Котастрофа - Cat-astrophe

      

Пол

      

      Он провёл день со своим импринтом, следя за тем, чтобы она была хорошо напоена и накормлена, прежде чем он осмелился покинуть свой дом на какое-то время. Он был счастлив, что она, казалось, нашла дом на его плече, оставаясь приклеенной к нему, куда бы он ни пошёл.              Так что было очевидно, что он приведет её на собрание стаи, на котором настоял Сэм, когда Пол, наконец, решил заглянуть в свой телефон, обнаружив буквально десятки сообщений от своих товарищей по стае, задающих слишком много вопросов, чтобы он мог отследить. Во время чтения двадцать третьего сообщения он решил просто проигнорировать их все. Почему? Потому что он сам не знал.              Ни для кого не было секретом, что Пол никогда не был поклонником импринтинга. Он наслаждался своей свободой, и он также наслаждался женщинами; наличие отпечатка, по его мнению, препятствовало бы обеим этим вещам. Вдобавок ко всему, почти каждая история импринтинга, с которой он сталкивался, начиналась с какой-то проблемы; зачем ему желать этого самому себе?              Возможно, именно презрение к этому феномену его вида заставило вселенную дать ему огромный кармический пинок под зад, заставив его запечатлеться на животном. Пол даже не был уверен, мальчик это или девочка; не то чтобы он был экспертом в этом, даже с учетом советов миссис Фуллер о том, как различать пол у кошек (с учетом того, что это может быть довольно сложно сделать), он все равно чувствовал себя неловко, подглядывая, и это не было похоже на то, что он мог сказать себе со 100% уверенностью. Итак, он задал вопрос, удивив себя, когда кошка ответила утвердительным мяуканьем, когда он спросил, девочка ли она.              Поэтому он предположил, что она была котом женского пола.              Учитывая, насколько разговорчивой была практически вся стая о его ситуации, он был удивлён их молчанием, когда они собрались вокруг обеденного стола Сэма. Его всё ещё неназванная спутница спокойно отдыхала у него на коленях, нежно мурлыкая, когда она обвилась вокруг его руки, пытаясь сохранять спокойствие в комнате больших людей, которые пахли, как собаки. Полу пришлось слегка уговаривать кошку, когда она напряглась в комнате, полной незнакомцев, щекоча её достаточно, чтобы она прижалась к нему.              - Ты запечатлён на кошке, - Сэм, конечно, заговорил первым, и ухо кошки дёрнулось.               Она знает, что мы говорим о ней, - рассеянно подумал он, прежде чем отбросить эту мысль.              - Очевидно, да, - ответил Пол. Хотя слова казались пренебрежительными, его тон удивил стаю; он казался уставшим больше всех, как будто он уже смирился с такой жестокой судьбой. Вся природа импринтинга означала, что у него не было особого выбора в этом вопросе, и с годами его характер стал более спокойным; просто не стоило тратить энергию на то, чтобы расстраиваться из-за этого, иначе он выйдет из себя и причинит ей боль. Самое крошечное, самое слабое существо, с которым он когда-либо был в такой непосредственной близости, требовало, чтобы он держал себя в руках, иначе он раздавит её лапой, совершенно случайно. Для сравнения, травма Эмили была бы благословением.              - Но... как? – выпалил Джаред, красиво резюмируя мысли в головах каждого. - Разве отпечатки не должны быть парой, которая приносит самое сильное потомство? Как, чёрт возьми, кошка в это входит?              Пол нахмурился, слушая вполуха, когда она напряглась у него на коленях, слегка вонзив когти в его руку, когда она повернулась к Джареду. Он развернул её так, чтобы она была прижата к его груди, выводя успокаивающие круги по её спине, пытаясь расслабить её.              - И что, тебя просто заставляют присматривать за кошкой? Твоя вторая половинка - кошка! - Джаред казался почти истеричным. Очевидно, он был расстроен из-за Пола. К сожалению, это прозвучало так, что заставило ранее тихого человека зарычать, заставив Джареда быстро замолчать, поскольку он был раздражён тем, что его дурно пахнущее несчастье было изложено вслух так прямолинейно.              - Похоже на то, - холодно сказал Пол, свирепо глядя в ответ на взгляды, которые он получал. Его лицо смягчилось, когда он снова обратил своё внимание на кошку. Её лапы всё ещё были обёрнуты вокруг его руки, но она замерла; может быть, это было в его голове, но он мог поклясться, что эти глаза были такими же выразительными, как у человека. Его волк заскулил, инстинкт подсказал ему, что его отпечаток расстроен.               - Почему у тебя такой вид, будто ты хочешь плакать? - мягко спросил он, и у него вырвался тихий вздох. Решив, что говорить бессмысленно, он подхватил её на руки и встал со своего места, кивая своим товарищам по стае, направляясь к двери. Ни у кого не было ответа, и казалось, что дальнейшее сидение там не поможет ему дальше, так что ещё оставалось делать, кроме как принять свою судьбу и попытаться сделать его отпечаток более комфортным для остальных?              - Это то, что есть, - решительно сказал Пол, снова поворачиваясь к ним. Попросив Сэма передать благодарность за еду Эмили от его имени, он вскоре обнаружил, что переступает порог своего дома. Как только дверь за ним закрылась, кошка быстро выпрыгнула из его рук и помчалась наверх, в то, что, как он предположил, было его спальней. Он озабоченно нахмурился.              С момента их первой встречи Пол задавался вопросом, действительно ли она понимает, когда он с ней разговаривает. Она, безусловно, была отзывчивой, и если бы она не была кошкой, он бы сразу поверил, что она знает, о чём он говорит. Не будет ли слишком надуманным думать, что она поняла, о чём говорил Джаред? Так вот почему она казалась такой напуганной..?              Именно из-за этого внезапного чувства страха Пол взял из холодильника ещё куриной ветчины и воды, прежде чем подняться в свою комнату, чтобы найти её.              Если бы не её слегка подергивающийся хвост, торчащий из-под его подушки, он бы забеспокоился, что она действительно выпрыгнула из окна его спальни, чтобы сбежать. Облегчение нахлынуло на него, когда он убедился, что она в безопасности, и поставил её еду и питьё на свой прикроватный столик.              - Эй, - сказал он, стягивая подушку с её скрывающегося тела, когда он сел на кровать рядом с ней. - Ты поняла, что сказал Джаред?              Когда она повернула голову, чтобы взглянуть на него, он вздохнул с нежной улыбкой на лице.               - Если ты понимаешь, то, должно быть, испугалась, услышав, что ты должна быть моей парой, верно? - он снова начал гладить её, продолжая. - Я имею в виду, я не могу сказать, что я рад, что моя родственная душа - кошка. Даже если бы я был просто волком, какая это судьба, верно? Но… всё в порядке. Я буду защищать тебя столько, сколько ты захочешь. Ты можешь расцарапывать мне лицо столько, сколько захочешь, если тебе это не нравится.              К тому времени, как он закончил говорить, кошка полностью повернулась к нему, не моргая. Он приблизил к ней лицо, в странном мирном предложении поддержать его предложение о том, чтобы царапать его столько, сколько ей нравится, на всякий случай закрыв глаза.              Он не ожидал ощущения ее мягкой лапы у своего носа и нежного мяуканья, которое последовало за этим.              Широко раскрыв глаза, он последовал за ней, когда она подошла к краю кровати, грациозно спрыгнула и остановилась на небольшом свободном пространстве посреди его спальни.              Пол моргнул.              Перед ним стояла красивая женщина. Она была очень маленькой, с чернильно-черными кудрями, каскадом спускающимися по спине, и бледным цветом лица, который почему-то напомнил ему цвет её меха. Её глаза были того же поразительного синего цвета, который преследовал его мысли, но только чуть менее кошачьи; у неё были сильные брови с высокими скулами, но застенчивая улыбка смягчала её почти резкие черты.              Он снова моргнул.              - Привет, - прошептала она, и он подумал, что его сердце сейчас выпрыгнет из задницы. - Меня зовут Крессида.              - Крессида, - повторил он, впервые пробуя имя на своих губах, не в силах удержаться от того, чтобы не потереть глаза, чтобы убедиться, что то, что он видит, на самом деле реально. - Ты человек.              - Мне очень жаль, - сказала она на этот раз немного громче, её голос был слегка хриплым от неправильного обращения, и она яростно покраснела. – Я- я была, эм, просто немного напугана, чтобы перевоплотиться обратно, это было так давно...              - Ты человек, - снова сказал он, не в силах удержаться от того, чтобы не прервать её бессвязную болтовню в своём волнении. Он потянулся к ней, обхватил её лицо своими сравнительно массивными руками и издал недоверчивый, раскатистый смех. - Человек!              Он был в эйфории. Судьба бросила ему крутой мяч, но, в конце концов, не трахнула его, и он просиял, глядя на неё, стресс вылетел из него, когда он принял её. Он нежно притянул её к себе, зажав между ног, и впервые восхитился своим отпечатком, снова смеясь над озорной жестокостью своей удачи.               - Прекрасно, - выдохнул он, прижимаясь лбом к её лбу и вдыхая ее запах. Ее руки, которые потянулись, чтобы удержать его на своём лице, были настоящими и человеческими. - Можно я тебя поцелую?              Самая милая вещь, которую я когда-либо видел, - подумал он, заметив, как её щеки запылали ещё сильнее, и заикаясь ответил.               - Мы... разве мы не должны поговорить?.. - она немедленно замолчала, пойманная его пристальным взглядом. Он не мог сдержать триумфа, который захлестнул его, видя, что она так же увлечена им, как он уже был увлечен ею.              Поэтому, когда она нежно прижалась губами к его губам, он забыл обо всём, кроме этого чувства.               Так вот оно что, - подумал он, наконец-то поняв, из-за чего была суета с запечатлением. Было не время задаваться вопросом, кто или что, или как его отпечаток является или не является кошкой, или как она появилась; что он знал, так это то, что он чувствовал себя целостным, с новообретённой верой в то, что с этим чувством он и его отпечаток могут преодолеть всё.