Однажды... в Ли Юэ

Размеренный стук колес экипажа и его легкое покачивание навивала сон на пассажиров лучше всякого травяного ночного сбора для лечения бессонницы. Окна были плотно закрыты, чтобы избежать попадания дорожной пыли внутрь, а значит, поток свежего воздуха был не в силах развеять эту дорожную дремоту. Ну и довершало все вид степи, что открывался из небольших окон, с ее скудной и блеклой растительностью. Не имея других альтернатив, большая часть пассажиров откинулись на спинки своих сиденьев и погрузились в сон. Оставшиеся два человека, в силу своих характеров и привычек, не могли последовать их примеру. Одна из них – полноватая дама, из тех, которых уже к тридцати годам называют тетушками, в далеком от девичества возрасте с маленькой шляпкой, чудом не спадавшей с ее густых каштановых волос, все никак не могла усесться и крутилась меж двух огней. С одной стороны от нее похрапывал мужчина в легком подпитии, от чего каждое «Хр-р-р» распространяло удушающий запах перегара и лука. Другой кандидат более тесного «знакомства» на первый взгляд казался более предпочтительным, но только на первый. Молодой путешественник в дорожном сером халате с высоким капюшоном, скрывающим его лицо до самого носа, тихо посапывал, уткнувшись в боковую стенку кареты. Стоило, кстати, отметить разумность подхода юноши в выборе одежды, не сиди она с ним в непосредственной близости и не заметила бы, что вся она была покрыта толстым слоем пыли, от чего несколько складок ее платья уже успели перепачкаться. А затем еще одна интересная деталь смогла попасться ей на глаза. Просторные рукава, что выглядывали из-под халата, оказались приятного темно-красного оттенка, напоминавшего старое вино. Давно она такой ткани не видела, да и когда видела, не покупала, дорогая была. Только она хотела аккуратно прощупать ее, как выглянула вторая причина предпочесть любителя дешевого алкоголя молодому крепкому юноше, в лице полярного лисенка, преданно охраняющего покой своего хозяина. Показав для острастки свои маленькие острые зубки, клацнув ими в непосредственной близи ее рук и прошипев что-то на своем лисьем, он снова спрятался в его складках одежды. Пришлось вновь вернуться к молчаливому созерцанию своего попутчика. Вопросов о том, где он успел так измазюкаться, у нее не возникало. Они подцепили его спустя часа три от начала поездки, когда зеленые предгорья Яшмового леса уже давно остались позади. Хотя он и сказал всем, что денег у него немного и на полноценный билет ему не хватило бы, а поэтому он путешествовал пешком и на попутках, но она-то понимала настоящую причину. В своей молодости она могла объездить весь Тейват, не истратив на это и сотни мор. И хотя такие приключения тоже дорого обходились (и сон на голой земле возле муравейника было не самой большой платой), воспоминания о них будут согревать ее до самой смерти. Расспросить же нового пассажира об его путешествиях пока не вышло, так как он сразу же уснул, только сев на мягкое сиденье. Вдоволь насмотревшись на двух ее соседей по бокам и, найдя, наконец, удобное для нее место, как дама с пылким характером и чуткой душой, она столкнулась с новой проблемой и одной из самых страшных для всех женщин ее возраста - отсутствие достойного собеседника. И поначалу она видела перед собой этой проблемы как таковой. Да, ее любимые собеседники - милая пожилая пара, что составляла ей компанию в кабачке, пока они ждали этот экипаж, сладко спали, но ведь прямо перед ней (а если быть точнее возле окна на сиденье напротив) сидел еще один человек, отказавшийся ото сна. Юноша, изящный как фарфоровая кукла, с тонкими аристократичными чертами лица, за все это время, что они ехали, даже не шелохнулся. Только глаза теплого янтарного оттенка совершали хоть какое-то движение, следуя за строчками книги, что он держал на весу. А в какой дорогой одежде он ехал, красота! Этот синий костюмчик и дорожный плащ ему невообразимо шли. Хотя зря он не выбрал что-то поскромнее, конечно, зря… Здраво решив, что о грустном думать – беду навлечь, было решено переключить свое внимание на поиск подходящих тем для разговора. По своему опыту она почти со стопроцентной вероятностью могла сказать, что этот парень предпочтет их приятному разговору свою книжку, но отказать в разговоре не сможет, а там, под напором вопросов вперемешку с комплиментами, и сам будет принимать живое участие в беседе. Спустя пятнадцать минут она поняла, что в своих суждениях не ошиблась только про книгу, парень действительно ее не то что не отпустил, но и взгляда своего от нее не оторвал. На вопросы поначалу отвечал односложно, а затем и вовсе стал игнорировать, а потому ей удалось узнать совсем немного, но она не отчаивалась. Этот прелестный юноша по имени Син Цю еще не знал, с кем связался, ведь ехать они будут долго, а на свое терпение она никогда не жаловалась. Эту мирную идиллию разрушил звук выстрелившей винтовки в дали. Затем раздался крик кучера, и карета ускорила свое движение, перебудив всех, кто спал. Син Цю изрядно удивился наличию в этих краях огнестрельного оружия, которым, как он знал, владела только одна организация. - И давно Фатуи в этих краях? - не скрывая своего любопытства, спросил Син Цю, отложив свою книгу,- мне казалось, они предпочитают оседать возле торговых трактов и драгоценных шахт… Полноватая дама, которую в силу ее чрезмерной общительности так и хотелось назвать тетушкой, тут же открыла рот, готовясь вылить на него целый потоп информации, но ее опередили. - Да откуда им взяться-то, Фатуям этим? Это же гады эти, как их там… а, Охотники за сокровищами, во! – пробухтел мужчина рядом с «тетушкой» перед тем как приложиться к фляжке. Син Цю скептично хмыкнул, сомневаясь в полученном ответе. - И с каких это пор у практически нищих разбойников находятся в наличии уникальное оружие из Снежной? Неужели кучка бандитов, вооруженных лопатами и кирками, смогла одолеть и обокрасть профессиональных бойцов, вооруженных по последнему слову техники?- а потом, задумавшись, предложил,- может нам их нанимать для защиты гавани, а не содержать Цисин? Так даже дешевле получится… Судя по изумленным лицам соседей и их поблекшим улыбкам, шутка оказалась неудачной. Только из-под капюшона, прибившегося к ним парня, слышались какие-то похрипывания от едва сдерживаемого смеха. Ну а главная болтушка этой поездки, видя, что обстановку нужно разрядить, решила взять все в свои руки. - Вы не местный, поэтому не знаете,- вернулась она к разговору про бандитов, - но до недавнего времени это была практически неисследованная земля. Подземелья, некрополи, руины, охотникам за сокровищами было чем поживиться. А потом приехал большой человек – глава управления по организации чего-то там непонятного… мы называли его просто – Инженер. Человек с большой буквы! На этих словах весь контингент кареты старше сорока (то есть четверо из шести) довольно закивали головой. - Такой милый мальчик,- подхватили пожилые супруги, - всегда спрашивал, все ли у нас хорошо при встрече. - Да, славный парень,- подтвердил мужчина с флягой. Разговор снова уходил куда-то в сторону и на этот раз недовольной стороной оказался Син Цю. Он не ради разговоров о прохудившейся крыше и незамужних барышнях, которые «ну точно тому подошли бы» оставил свою книгу на середине страницы. А его вежливые попытки вернуть все в прежнее русло либо игнорировались, либо прерывали под напором новых историй об их всеобщем любимце. Эх, не хотелось бы сеять раздор между ними, но был только один способ все это остановить… - И чего это из-за него такой переполох?- прозвучал голос единственного человека, не участвовавшего в их беседе,- из ваших рассказов выходит, что этот Инженер или как там его по-настоящему это не более чем посредственный застройщик, причем уже не молодой и без гроша в кармане, раз его отправили в эту глушь. И откуда такие восторги… Головы всех пассажиров тут же повернулись к человеку в капюшоне. Син Цю даже послышался звук гонга, объявлявший о битве. И судя по яростным взглядам и сжатым кулакам, что-то подобное состоится прямо сейчас. - Эй, пацан,- впился в того взглядом мужчина, выглядывая из-за спины тетушки, - представься для начала и сними свой капюшон, чтобы ты повторил все это глядя нам в глаза. Это требование было незамедлительно выполнено, и пред ними предстал улыбчивый юноша лет двадцати с длинными черными кудрявыми волосами, собранным в хвост. В его зеленых глазах не было и капли враждебности, а небольшая россыпь веснушек под ними и вовсе растрогала женскую половину пассажиров. Не переставая улыбаться, он представился как Гуанг Ксяо, после чего искренне извинился за то, что так грубо прервал их беседу и попросил снова вернуться к разговору про охотников за сокровищами. Дамы похихикали и согласились, но мужчины оставались непреклонны… до тех пор, пока уже на них не устремились две пары глаз с осуждающим взглядом. Пришлось принять извинения. Син Цю был в ступоре. Он бывал в таких ситуациях не раз и не два, так как его частенько приглашали на всякие литературные мероприятия, как постоянного покупателя в книжных магазинах. И все случаи, когда толпе фанатов заявляли, что предмет их обожания – никто, заканчивались крайне плачевно. В лучшем случае, миллелиты успевали вмешаться и разнять дерущихся, пока дело не доходило до выбитых зубов и сломанных рук. И пока он сидел, широко открыв глаза от удивления, Гуанг Ксяо уже успел пожать всем руки в знак перемирия. Затем, когда все внимание вновь вернулось даме со смешной шляпой, которая собиралась продолжить рассказ, он быстренько повернулся к Син Цю, подмигнул ему и одними губами произнес «не благодари». А как он догадался? А история сама, кстати, оказалась интересной. Оказывается этот Инженер, прокладывая новую ветвь северной дороги от гавани Ли Юэ, умудрился сэкономить немало денег, которые затем тоже вложил в строительство дорог. Только в этот раз от основной ветки к мелким городам и деревням, что до этого жили своей изолированной жизнью. Как будто этого оказалось мало, он скупил всю землю, что лежала вблизи строительных работ, облагородил ее, построил там маленький квартал и… тут же продал и практически за бесценок (один дом за собой оставил, но это мелочь). В итоге их родной уголок зажил новой жизнью, о которой до этого они и смели мечтать. Но у этого все оказалась и другая сторона… Строительство затронуло довольно большие территории, на многих находились различные исторически сооружения и сокровища. С поддержкой археологов и гильдии искателей приключений, они раскопали практически все, до чего мог добраться человек, что естественным образом отразилось и на охотниках за сокровищами. Многие из них, после бесплодных попыток разыскать что-нибудь еще, забросили свое черное ремесло или ушли в другие края. Но остались и те, кто отказывал бросать свои грязные дела, только перешли они от грабительства руин к грабительству людей. Раздобыли где-то винтовки, которыми пользуются Фатуи, коней и теперь грабят караваны, дилижансы. - И давно так? – обеспокоенно спросил Син Цю. - Да уж второй месяц,- ответил пожилой мужчина, придерживая за руку свою супругу,- наши уже и письмо успели накатать Цисин и не одно, да все бестолку. - Никого не прислали? - Так, внучок, так… - Да не так,- во фляге было уже пусто, поэтому боевой задор нового рассказчика был силен как никогда, - видал я их, в «Дивной рыбке» (незнающим людям тут же пояснили, что их крупнейший постоялый двор)! Людей пришло с гулькин нос, да и те торговца от Фатуи отличить не смогут, не говоря уже про бандюков этих. Пожилая пара и пухлая тетушка тихо цокали от негодования, слушая этот рассказ, а Гуанг Ксяо лишь рукой махнул, видно иллюзий о компетентности миллелитов он давно не питал. В свою очередь Син Цю с восторгом следил за этой историей, уж очень это напоминало его любимые героические романы, и он не удивился бы, если бы уже сейчас где-то там в степи сражается с бандитами будущий герой приключенческой саги. Мужчина же, выплеснув свой гнев в первых же репликах, перешел в бурчание: - …только и могут, что за юбками волочиться, всех девок перепугали, отдохнуть теперь нормально нельзя. - К чему такой пессимизм,- решил развеять тоску Гуанг Ксяо, поглаживая своего лисенка,- в вашей этой «рыбке» уже во всю артисток нанимают, новости до самой гавани дошли. Еще немного и… Ай! – громко вскрикнул тот, когда его питомец принялся грызть его пальцы, для надежности прихватив их своими лапками. Выглядел он в этот момент столь мило и невинно, что хозяин даже руку не отдергивал и только причитал: «Мора, ну отпусти, мы же договорились, что на людях этого не будет. Ну, Мора…» - Мора? - Ага. Маленькое напоминание этому чертенку о его будущем, если не исправится. Лепешка из него получится, что надо… Недоумение напополам с призрением было на лицах каждого, кто был свидетелем этой реплики. Все последующие уверения в том, что это была шутка, ситуацию не поправили. И на такой ноте все возвращалось к тому, с чего начиналось – тишине и медленному осмыслению всего происходящего, от чего глаза начинали слипаться, а сознание отключаться. Син Цю облегченно вздохнул, радуясь долгожданной тишине, и вновь вернулся к чтению своего романа, где вот-вот произойдет развязка. Но не успел он восхититься неожиданным сюжетным поворотом, как прозвучал новый выстрел, уже в непосредственной близости к ним. Затем тут же прозвучал крик кучера: - Эти бандюки напали на наш след. Держитесь, сейчас будет немного жарко!- после чего дилижанс резко набрал скорость. Впервые за несколько часов поездки пейзаж претерпел изменения. Теперь издали на безжизненном желто-оранжевом фоне можно было разглядеть чуть более десятка всадников, что быстро приближались к ним. В следующие восемь секунд (техничность и быстрота исполнения данного трюка свидетельствовали о немалом опыте некоторых пассажиров) было взято из чемоданов с верхних полок два арбалета и множество стрел. Их зарядка также не заняла много времени, после чего окно было разбито, и пассажиры крайних мест стали выжидать, когда враг приблизится, чтобы стрелы достигли своей цели. Син Цю же оставалось только безмолвно наблюдать за их действиями, что, естественно ему не нравилось, а потому он решил внести свою лепту в общее дело и высказал идею: - А почему бы нам не остановиться и провести переговоры? Повезет – откупимся небольшой суммой, не повезет – отобьемся, их не так уж много, сообща справимся. Спокойный и неспешный голос едва ли считался к месту в такой ситуации, но вид его обладателя, который не только не сдвинулся со своего места, но даже книгу не отложил, было, мягко говоря, странным. И если бы ситуация не требовала ото всех максимальной собранности, они бы даже удивились. - Пацан,- скептично хмыкнули ему у окна, после того, как последняя стрела пролетела мимо цели,- ты в своей жизни держал что-то тяжелее своей книжки? Эти парни тут не в куклы с тобой играть будут. - Я могу за себя постоять. - Ага, как же… - Дядь,- не остался в стороне Гуанг Ксяо, не вылезая из оконного проема, из которого проводил обстрел, - у него Глаз Бога на поясе висит, если не заметил. - Тю, и о чем мне эта ваша цацка должна говорить? У нас полгорода с такими же бегает. Не успел Син Цю спросить того, что это за невероятное место, в котором аж половина населения получила благословление Архонтов, как дамы, недовольные его пустой болтовней, всучили ему арбалет со связками стрел для перезарядки. И в момент, когда он уже начал входить во вкус, парень с лисой сел на свое место, объявив, что конец близок. И теперь, когда ничто не перегораживало обзор, можно было видеть, как бандиты приблизились настолько, что один из них смог запрыгнуть на вожжи и выкинуть кучера. Дилижанс остановился, победа оказалась в руках Охотников за сокровищами. Все в экипаже замерли, прислушиваясь к звукам снаружи. К моменту, когда топот копыт затих, а довольный смех нападавших звучал слишком громко для объятых тревогой пассажиров, один из разбойников открыл нараспашку дверь, которая их разделяла. - Всем на выход,- сказал вместо приветствия мужчина с платком на лице,- медленно и с поднятыми руками. В случае чего – стреляем без предупреждения. Син Цю хотел было высказаться о неподобающе грубом поведении, но сильный пинок по голени и жуткое лицо дамы со шляпкой убедили его это не делать, и все пассажиры, к которым позже присоединился отделавшийся легким испугом кучер, без каких-либо происшествий покинули экипаж и стали лицом к нему вплотную друг к дружке. И теперь они только и могли, что смотреть, как Охотники за сокровищами вытряхивали их багаж и рыскали в белье, в поисках хоть каких-то ценностей. Син Цю, наблюдая за их действиями, не мог скрыть своего отвращения. Все напавшие на них были одеты, в основном, в жалкие обноски, едва напоминавшие одежду или в столь разрозненную одежду, что становилось ясно, что эти ребята обирают своих жертв, в прямом смысле, до нитки. Будто подтверждая его мысли, к ним подошел один из бандитов, требуя выложить изо всех карманов все деньги и ценности. Получившаяся в результате горка явно того не удовлетворила, поэтому было объявлено о начале обыска и первым под раздачу попал Гуанг Ксяо. - Парень,- как всегда, с ноткой веселья, обратился он к обыскивающему,- не надо это делать. Поверь, ты пожалеешь. - Это еще почему? – зловеще усмехнулся тот. - У меня блохи. Вот такие,- показал руками размер хорошего такого кабачка,- а главное кусучие, просто жуть… Не приняв во внимание его слова и, издевательски хмыкнул, тот принялся похлопывать сначала по рукам, затем перешел к плечам, а потом к груди, но не успел он перейти к талии как на него напрыгнуло что-то белое и пушистое, ухватившееся зубами за самую выступающую часть человеческого лица – нос. И пока незадачливый грабитель пытался отцепить от себя лису, его товарищи едва не попадали со своих лошадей от хохота. Отцепив, наконец, от себя лисенка, он выхватил свой меч, намереваясь того прикончить. Зверенок же оказался сообразительным, и, покружив вокруг своей жертвы пару минут, юркнул в ближайший колючий кустарник. - ТЫ! – зажимая свой кровоточащий нос, крикнул бандит, обращаясь к Ксяо - твой бешеный зверь меня чуть без носа не оставил! Такое возмущение изрядно удивило хозяина лисенка и, невинно хлопая глазками, он начал оправдываться: - Ну, я же предупреждал… а насчет бешеного не уверен,- после этих слов он сделал вид, что задумался,- но в последнее время у него действительно слюна текла не переставая, да и воды начал побаиваться… Едва не заикаясь от волнения, пострадавший от зубов кровожадного зверя тут же подбежал к своей лошади и принялся копошиться в сумке. Не найдя, видимо, того, что искал, он вскочил на лошадь и ускакал прочь. Надо ли говорить, что после этого происшествия охотников проводить обыск так и не нашлось. Син Цю удовлетворенно присвистнул и усмехнулся: - Проиграть щеночку… он и от дохлой рыбы, видимо, леща словить способен. Его соседи едва скрывали свой смех, из всех сил маскируя под кашель. Но бандиты не были, ни слепыми, ни глухими, к тому же уязвленная гордость, требовавшая на ком-нибудь отыграться, тут же подсказала, что над ними кто-то надсмехался. Долговязый бандит с платком самой пестрой расцветки, какой можно было представить, и цилиндром на голове, вместо нормальной шляпы, спрыгнул с лошади и направился к ним. Пройдясь глазами по сжавшейся кучке, он не сразу, но все же приметил нужного ему шутника, чья тоненькая фигурка была скрыта за широкими спинами других пассажиров. Решив, что просто выдернуть и избить насмешника слишком просто, поэтому, вместе с подошедшими к нему двумя товарищами, решил поиграть на нервах у всех пленников. - Думаете, это смешно? - голос «модника» буквально сочилась издевкой, предрекавшей скорые беды. - Думаете, раз мы с вами обходимся по-доброму, то теперь можно ржать над нами? Считая, что слова без действия – это бесполезная трата времени, он тут же метнул маленький кинжал в ногу хозяина лисенка, из которой тут же потекла алая жидкость. И пока Гуанг Ксяо, упав на землю, старательно зажимал ногу, бандит перешел на повышенные тона. - Кто это сказал?! Кто это вякнул, хилличурлы вас подери?! Никто, да? Это птичка пролетела и чирикнула, да? Он прохаживался вдоль всей шеренги, не затихая ни на секунду, хватал за шиворот, вынуждая своих жертв скукоживаться в отвращении, которую принимал за ужас. Сам же «модник» во всю наслаждался процессом и пускать в ход оружие и кулаки не спешил, решив помариновать их в собственных страхах подольше. - Зашибись! Да вы у меня все тут на карачках ползать и кровавыми соплями умываться будете,- говорил он, удерживая дедка, отказывавшегося, на его взгляд, внимать его грозным словам и получившего за это кулаком под дых. - Эй, пень дряхлый, это же ты сказал? - Нет… - Ты, дерьма кусок,- продолжал утверждать бандит, после чего схватил того за плечо и сильно сжал, вынуждая пожилого мужчину шипеть от боли,- могу поспорить это ты! - Не я это, честно! - Ты вре… Ай! - схватился бандит за голову, в которую только что-то прилетело. И пока его напарники вытаскивали из толпы напавшего, тот осматривал запущенный в него снаряд, которым оказалась крупная, но изящная позолоченная брошь, украшенная по центру драгоценным камнем. Его же владелец, в глазах которого было ни капли страха, оказался богатеньким маменькиным сыночком, наверняка храбрившимся изо всех сил. Какой роскошный подарок судьбы… - М-м-м, какой миленький мальчик,- сказал бандит, поглаживая Син Цю по голове, а затем резко схватил за волосы,- повтори, что сказал. - Я сказал, что вы все банда никчемных идиотов,- на этом моменте волосы Син Цю дернули особенно сильно, но он сдержал крик и улыбнулся, зная, что это выбесит оппонента,- да и к тому же глухие. Я раз пять вам крикнул, что та шутка моя. Хотя, в вашем случае, это скорее диагноз. Повязки на лицах Охотников за сокровищами скрывали их мимику, а потому прочитать эмоции кому-то кроме Син Цю, обладавшим отменным слухом, было бы трудно, так как челюсти от шока падают довольно тихо. Исследование багажа было приостановлено, как и загрузка найденных ценностей, все бандиты прекращали свои дела, с интересом наблюдая за происходящими событиями. И в головах каждого из пассажиров мелькнула мысль о реванше, который, если подгадать момент, будет вполне возможно провернуть. Тем временем шок «модника» сменился яростью, и он со всей силы ударил острого на язычок юношу в живот, после чего тот закашлялся и упал на колени. - А ты у нас шутник, да? Что же, я восхищен твоей смелостью, ты мне даже нравишься,- после чего бандит дал знак своим парням, и они поставили Син Цю снова на ноги,- но вот мозгов у тебя маловато, хотя ты так не думаешь, верно? Син Цю стойко хранил молчание, не прерывая монолога бандита. - Тебе кажется,- тут его рука, обводившая контур лица синевласого юноши, медленно спускалась по одежде все ниже и ниже,- что стоит на себя нацепить лазурные шелка и фальшивый глаз Бога, то теперь ты неприкасаемый. Но вот, что я тебе скажу… все это хрень. Ни один мускул Син Цю не дрогнул, пока бандит все это говорил. Даже когда его рука спустилась к его подвеске с глазом Бога, грозясь забрать его, он стойко терпел, выжидая момент, когда он сможет им всем показать всю разницу между ними. Главарь-то его Глаз Бога отпустил, но вот янтарную кисточку, которая крепилась к нему, отпускать не стал. Син Цю тут же отметил алчный взгляд, обращенный к его дорогому подарку, и со всей силы ударил бандита по руке. - Не смей. Бандит не удержался от усмешки. - А то что? - Пожалеешь. - Ладно,- поднял тот руки в миролюбивом жесте, а потом резко двинулся вперед и схватил заветный аксессуар. – Упс, я случайно, честно, но ты же не в обиде? Син Цю в ответ широко улыбнулся, прикрыв глаза. - Конечно, нет. После чего две сильных струи воды сбили того с ног и оглушили. Наконец, он мог облегченно выдохнуть – время действовать!

***

Кажется, он немного переборщил… Пока дамы из общих пожитков пытались сотворить что-то, что напоминало бы полноценный обед, Гуанг Ксяо и Син Цю были отправлены разгребать разбросанные по всюду тела и искать украденные бандитами ценности, в то время как остальные мужчины занимались починкой кареты. Ксяо с нескрываемой завистью смотрел на усевшихся у кареты «ремонтников», склонившихся над землей, где они что-то чертили. Черт подери, он тоже хотел сидеть и ничего не делать, после того как закрутил пару гаек или прибил обратно какую-то палку. Подумаешь, он до этого ни разу не чинил ничего сложнее табуретки, разве это могло помешать? А еще этот мелкий пацан взял свою книженцию и теперь самым бессовестным образом отлынивал от работы. - Эй, как там тебя,- окликнул Ксяо погрузившегося в чтение парня,- а, точно, Син Цю, не хочешь помочь? Эту грязюку между прочим ты тут развел. Он действительно стоял посреди огромной лужи, в которой было погружено три тела, первыми ощутившими на себе мощь гидро элемента юноши. Не смотря на то, что солнце уже стояло высоко, и дневная жара достигла своего пика, вода и не думала испаряться, а потому Ксяо был погружен в эту грязь по самые щиколотки. - Ни в коем случае,- последовал спокойный ответ. - Что,- ухмыльнулся его оппонент,- боишься перепачкаться? - Просто считаю, что каждый должен находиться на своем месте,- не поддался на провокацию Син Цю,- и если эти люди – свиньи, кто я такой, чтобы отказывать им в праве поваляться в грязи? Даже если у них нет пяточка и копытцев. С этим утверждением спорить было трудно, хотя, на его взгляд, они были баранами, которым надлежало щипать траву и не высовываться. Но это не отменяло того факта, что… - Тогда почему я погружен в это болото? Серьезно, пацан,- не смотря на то, что на него свалили всю работу, Ксяо было весело и ему хотелось поболтать,- я чувствую себя огром, осталось только позеленеть и найти осла. И судя по твоей упертости, последним я уже обзавелся. - Как скажешь,- пожал плечами Син Цю. Ксяо был готов возмущенно завопить «и это все?!», но затем ему пришла идея получше. Оттащив всех трех бандитов к «берегу», он снял с одного из них шляпу, зачерпнул побольше мутной воды и брызнул в сторону читавшего парня. Он прикрыл глаза меньше, чем на секунду, но Син Цю хватило и этого, чтобы незаметно от Ксяо увернуться и только мокрая земля рядом была свидетельством нападения. Но, заметив свою неудачу, Ксяо взял в свободную руку еще одну шляпу и совершил ряд быстрых взмахов в сторону Син Цю, от которых тот с легкостью увернулся, проявив чудеса гибкости и ловкости. - А у тебя точно гидро Глаз Бога?- не скрывал своего удивления Гуанг Ксяо, после того как Син Цю аккуратно приземлился на землю, оторвавшись от нее секунд так на три,- может ты на самом деле Барбатос, умеющий летать? - Гидро, даже не сомневайся. И опустившейся на него в отместку огромный шар воды был тому доказательством. Промокнув до нитки, Ксяо вышел из увеличившейся в размерах лужи, чтобы отжать одежду. Но тут ему пришла идея получше. Он, со спины незаметно, подошел к Син Цю, чтобы одарить того крепким дружеским объятием, от которого на добротном лазурном шелке расплылись темные пятна. Следующие минут пять были превращены в какие-то сумасшедшие догонялки-убегалки. То Син Цю, размахивая руками, насылал на обидчика дождь, то сам Ксяо, после принудительного душа, догонял того, зловеще хохоча. И так пока оба не выдохлись, и не перешли к своим обязанностям. К тому моменту как они закончили, обед был уже готов и, используя чемоданы и сундуки в качестве сидячих мест, расположились вокруг сковородки. Жаренный хлеб с растекшимся по нему сыром, помидоры вперемешку с сосисками и другим мясом, и, наконец, глазунья, еще никогда для всех не выглядели так аппетитно, довершало все это пиршество бутыль медовухи, припасенная кучером на черный день. Постепенно тишина, нарушаемая звуками работающих челюстей, сменилась веселой болтовней перешедшей затем в серьезные разговоры. - Значит, меняем маршрут?- удрученно спросил Син Цю. - Колесо сломано почти полностью,- пожал плечами кучер,- другого выбора нет. Син цю согласился с таким доводом и погрузился в глубокие размышления. Ему надо было за пять дней добраться до чайной плантации «Первая роса», которая могла бы стать партнером гильдии Фейюнь. К ней вела только одна дорога, и маршрут этот был не очень популярен, а это происшествие грозило задержкой дня на три, да еще и расходы увеличить, которые ставили под угрозу выполнение его плана, так удачно складывавшегося до этого… Но не один Син Цю сейчас предавался серьезным размышлениям. Внимательно всматриваясь куда-то вдаль, будто надеясь найти там ответ на все свои вопросы, Гуанг Ксяо сидел неподвижно, потом резко встал, закинул на спину свой рюкзак, вытащил из кустов своего пушистого товарища и, помахав на прощанье всем рукой, двинулся в путь. - А ты куда? - У меня срочное дело, и мне некогда гоняться за вашими повозками, сам дойду. - Но твоя рана! - Рана?- удивился Ксяо, но увидев, куда указывали его бывшие попутчики, он, усмехнувшись, засунул руку в штанину через карман и достал довольно большого размера продырявленный бурдюк, на котором гордо красовалась огромная заплатка,- да-да, понимаю ваше удивление, но я действительно считаю, что дырки в карманах таких широких штанов – это лучшая альтернатива походных мешков, которые, ни в коем случае не нужно зашивать. Ну, все, чао. Направляясь в сторону гор, он слышал, как шептались люди за его спиной, но не придал этому никакого значения. Спасаясь от сильного солнца, он вновь натянул на себя свой широкий капюшон, погрузился в собственные размышления, откуда его выдернул крик: «подожди». Обернувшись, он увидел, как к нему стремительно приближался тот богатенький мальчик. - Я с тобой,- тут же заявил Син Цю. - Ты уверен?- уточнил Ксяо,- а испачкать костюмчик не боишься? Подколка, изначально звучавшая уместной, превратилось в кучку глупых слов, когда Син Цю призванным водяным пузырем очистил штаны Ксяо от того алого пятна, который все принимали за кровь. - Вау. А ты можешь еще и рубашку мою так простирнуть? Ну и носки было бы неплохо… Вновь опустившийся на него водяной пузырь прервал речь Ксяо и тот, усмехнувшись, направился вперед, неторопливо расспрашивая попутчика о причинах, толкнувших его на этот нелегкий путь.