Бегство от судьбы

1.

ㅤㅤИз-под колес Стандарта летел гравий, клубы пыли оседали на приборной панели и покрытой испариной коже. Чем ближе они подъезжали к тому месту, где остались Лима и Габриэль, тем больше напрягался Киллиан. ㅤㅤ— Оставим машину здесь, за поворотом, а за нашими дойдем пешком, – сказал он, паркуя автомобиль на обочине, почти в самых кустах. – И не шуми. Мы здесь не одни. ㅤㅤОни вышли из машины, спустились к реке и пошли вдоль берега. Яркие блики, которые отбрасывали наполированные фары чужой машины в лучах закатного солнца, Лайтвуд заметил даже издалека. Его опасения подтвердились: люди Дубеев добрались до них. Прямо сейчас Лима и Грант могли быть уже у них в руках. Оставалось только надеяться, что они все еще были живы. ㅤㅤКапитан нахмурился. Ему нужен был план. Бросаться на противника, не зная его численности, – самоубийство. Киллиан оттеснил Амалу к ветвистому кустарнику, в котором можно было легко спрятаться и оставаться незамеченными, даже если кто-то подойдет вплотную. ㅤㅤ— Ты остаешься здесь, – мужчина начал раздавать указания тоном, не терпящим возражений. – Я иду на разведку. Если их два или три человека, то я устраняю всех и зову тебя, мы забираем ребят и валим отсюда. Если их больше, и я пойму, что один с ними не справлюсь, тогда вернусь и мы вместе решим, как быть дальше. Все зависит от их количества. ㅤㅤ— Я пойду с тобой, – начала было протестовать девушка, но одного строгого взгляда серых глаз было достаточно, чтобы она осеклась. ㅤㅤСейчас был его ход. Никто не справится с этой задачей лучше, чем Киллиан. Напуганная Амала будет только мешать. Она понимала это, но и позволить ему рисковать собой не могла. ㅤㅤ— Прошу, позволь тебе помочь, – вновь попыталась она, – я могу их отвлечь, или, наоборот, вытащить Лиму и Габриэля, пока ты перетягиваешь их внимание на себя. ㅤㅤ— Я все сказал, – отрезал мужчина, и сопротивляться дальше было уже бессмысленно. – Лучшей твоей помощью будет оставаться в безопасности. Ты сидишь здесь. Даже если кто-то подойдет очень близко, тебя не обнаружат. Главное, не выдай себя сама. ㅤㅤОн достал из кобуры пистолет и проверил наличие патронов в магазине. Тихий металлический щелчок – предохранитель снят. ㅤㅤ— Ты все поняла? – спросил Киллиан, прежде чем выйти на открытую местность. ㅤㅤ— Да, – шепнула Амала и, схватив его за руку, притянула к себе. Ее горячие губы оставили едва уловимый, но такой многозначительный поцелуй на его губах. Он говорил больше, чем любые слова.

«Я люблю тебя, и только посмей не вернуться обратно целым и невредимым».

2.

ㅤㅤКапитан бесшумной тенью заскользил вдоль зарослей хамедореи. Его быстрые и выверенные движения в звенящей вокруг тишине были неуловимы; под подошвами его массивных ботинок не сыпались камни, не хрустели иссохшие ветки. С каждым шагом биение его сердца замедлялось, мысли становились яснее, руки крепче сжимали оружие. Привычка полностью подчинять себе тело и разум в критической ситуации не раз спасала его в годы службы наёмником. Никакой паники, никакого волнения, никакой жалости или угрызений совести. Есть задача – ты ее выполняешь. Как и много лет назад, сейчас он был один против целой группы вооруженных противников. С одной лишь разницей – теперь он точно знал, для чего и ради кого он это делает, и готов был без раздумий убить всех, кто встанет на его пути или будет угрожать его женщине и друзьям. ㅤㅤСлух обострился, хищный взгляд реагировал на каждое мимолетное движение. О, нет, сейчас он не был военным атташе, господином Киллианом Лайтвудом. Уровень адреналина в крови делал его настоящей машиной для убийств. Посторонние звуки отошли на второй план. Киллиан прислушался. Его внимание привлекли приглушенные голоса и резкий металлический скрежет, что возвещал о закрытом затворе... автомата? Выбрав удобную позицию, он осторожно выглянул вперед, свободной рукой отводя в сторону широкие листья кустарника. ㅤㅤВ десятке метров от его укрытия стоял военный джип. Водитель лениво развалился за рулем. Снаружи находился еще один человек, чье лицо скрывали солнцезащитные очки. Облокотившись на капот, он поигрывал пистолетом. Его тонкие обветренные губы растянулись в издевательской ухмылке. По наклону головы нетрудно было догадаться, куда был устремлен его взгляд. Киллиан подался вперед, пристальным взглядом изучая обстановку вокруг себя; зрачки капитана сузились, а на скулах заиграли желваки. ㅤㅤВозле капота на коленях стояли Лима и Габриэль. Их руки были заведены за голову, а к затылку каждого было приставлено дуло автомата. Двое верзил держали британцев на прицеле. Киллиан мог видеть их только со спины. Со стороны реки на дорогу вышел пятый человек, тоже индиец. Его голову покрывала черная бейсболка. В руках он нес четыре маленькие красные книжки - британские паспорта. Его прищуренные черные глаза бегали по страницам. Подойдя ближе к Лиме и Габриэлю, он сперва заглянул в один из паспортов, а затем кивком головы указал на девушку. Автоматчик грубо схватил ее за волосы на затылке, заставляя поднять лицо. Убедившись, что пленница – Лима Берг, индиец в бейсболке удовлетворенно кивнул и протянул паспорт человеку в очках. То же самое он проделал с Грантом. ㅤㅤ— Где двое других? – медленно и четко произнес он, помахав перед носом Габриэля оставшимися паспортами. ㅤㅤТот молчал, даже не шелохнулся. ㅤㅤ— Друг, – обратился к нему мужчина в темных очках. Он говорил по-английски, без малейшего намека на акцент. Приблизившись к Гранту, он согнул одно колено и присел перед ним. Их лица оказались на одном уровне. – У нас очень мало времени, нас ждут в другом месте. И вас всех, кстати, тоже. Скажи мне, где ваши друзья, тогда мы их заберем и все вместе поедем туда, где нас очень хотят видеть. ㅤㅤОтветом ему снова стало молчание. ㅤㅤМужчина скорчил страдальческую гримасу и медленно встал. Затем резко развернулся и ударил Габриэля кулаком в лицо. Тот упал на спину. Киллиан видел, как из разбитого носа хлынула кровь. Лима успела только коротко вскрикнуть, но автоматчик, до сих пор держащий ее за волосы, дернул рукой, заставляя девушку закусить губу от боли и замолкнуть. ㅤㅤ— Я же сказал, друг, – как ни в чем не бывало продолжил очкастый, потирая костяшки правой руки, – у нас мало времени, не трать его впустую. Иначе, в целях экономии, нам придется пустить в расход мисс Берг. Тебе следует знать, нас уполномочили ликвидировать вас любым способом на наш вкус. Так что мы не ограничены ни в средствах, ни в фантазии. ㅤㅤПо выражению лица говорящего Киллиан понял, что времени действительно мало, в том числе и у него самого. Чтобы вытащить друзей из этой передряги целыми и невредимыми, действовать нужно прямо сейчас. ㅤㅤСначала устранить автоматчиков. В возникшей суматохе дать знак Габриэлю, чтобы забирал Лиму и уходил с линии огня. Затем убрать человека в очках, он тоже вооружен, но его пистолет на предохранителе, иначе он не стал бы так легкомысленно им играть. Он откроет ответный огонь не сразу, если вообще успеет. Человек в бейсболке казался безоружным, но это не точно. Если у него что-то есть, то за эти несколько секунд он уже будет готов отстреливаться. Значит, сразу после выстрела в очкастого надо резко менять диспозицию и палить прямо по козырьку. В финале останется только водитель. И он, скорее всего, попытается сбежать, а такой свидетель Киллиану был ни к чему. Стрелять в него нужно будет сквозь лобовое стекло. ㅤㅤКапитан вскинул пистолет, целясь в автоматчика рядом с Грантом. Сделал глубокий вдох, медленный выдох. Выстрел. Второй. Металлический лязг упавших на землю автоматов. ㅤㅤ— Грант! – рявкнул Лайтвуд. ㅤㅤТот все еще лежал на спине, но сориентировался сразу же. Он перекатился в сторону Лимы, рывком поднял ее на ноги и увел на безопасное расстояние. Ошарашенный очкарик даже не успел снять с предохранителя свой пистолет. На землю упали очки; в одной из линз зияла дыра. ㅤㅤОставались человек в бейсболке и водитель. В два громадных скачка Киллиан выбрался из своей засады и, оказавшись вплотную к противнику, спустил курок. В лицо ударили горячие брызги. За его спиной раздался визг покрышек. Водитель среагировал быстрее, чем рассчитывал Киллиан. Прицелившись, он пустил пулю вслед удаляющемуся автомобилю и попал точно в цель. Джип резко вильнул вправо и врезался в ствол росшей на обочине пальмы. Благодаря тому, что машина еще не успела набрать скорость, удар получился несильным.

3.

ㅤㅤЗвенящая тишина заполнила пространство вокруг. В ней шорох песка под ногами Амалы был слышен даже издалека. Киллиан едва успел обернуться, когда она бросилась ему на шею, чуть не сбивая с ног. ㅤㅤ— Боже, – прошептала девушка, прижимаясь к нему всем телом, – ты жив! ㅤㅤОна отстранилась, взяла его лицо в ладони и на мгновение замерла, рассматривая алые брызги на скулах и лбу капитана. Эмоции в ее глазах сменяли одна другую. Ему показалось, что он увидел в них…страх? Амала судорожно выдохнула, снова крепко прижавшись к сильной мужской груди. Киллиан положил горячую ладонь на ее затылок, зарываясь носом в каштановые волны ее волос. Он чувствовал, как бешено стучит в висках кровь. Во время боя он этого не замечал. ㅤㅤК ним вышли остальные. Габриэль прижимал к носу кусок ткани такого же цвета, как юбка Лимы. Хотя он шагал уверенно и твердо, она бережно поддерживала его. ㅤㅤ— Поднимите руку те, кто цел, – усмехнулся Киллиан; Грант оскалился и вытянул вверх средний палец. ㅤㅤ— Сломал? – коротко спросил атташе. ㅤㅤГрант убрал пропитавшуюся кровью ткань от лица, коснулся переносицы и поморщился. ㅤㅤ— Вроде нет, – прогнусавил он. ㅤㅤ— Давай я промою, – мягко обратилась к нему Лима, усаживая его на песок. ㅤㅤАмала вызвалась помочь, а Киллиан тем временем подошел к джипу. Бампер был слегка помят, одна фара разбита, лобовое стекло забрызгано кровью. «Жаль, – подумал Лайтвуд, – реквизировать не удастся, слишком приметная машина». Мужчина осмотрел автомобиль, забирая все, что могло пригодиться. В багажнике нашлось кое-что полезное: полканистры бензина, трос, спальник и саперная лопата. ㅤㅤПредстояло убрать с дороги тела. Пусть место было не самым обитаемым, а ближайшие дома находились в нескольких километрах отсюда, ни к чему было оставлять пять трупов на самом видном месте. Киллиан перетащил водителя на пассажирское сиденье, а сам, брезгливо поморщившись, сел за руль и подъехал поближе к четырем мертвым индийцам. Ему стоило немалых усилий как физических, так и моральных посадить троих на заднее сиденье, а четвертого уложить в багажник. Наконец, он отогнал машину в кусты, откуда ее не было видно с дороги. ㅤㅤЛима и Амала уже привели лицо Гранта в приемлемый вид, собрали оставленные на берегу вещи и готовы были ехать. ㅤㅤ— Предлагаю заправиться и пополнить запасы здесь, – Киллиан указал на карте на небольшой городок в нескольких десятках километрах от их местоположения. – Чем раньше свалим отсюда, тем лучше. ㅤㅤНачинало смеркаться. Тусклый свет фар Стандарта освещал узкую полосу асфальта, прорезавшую поля и холмы. Амала и Лима дремали на заднем сиденье. Сквозь открытые окна в салон автомобиля врывались порывы прохладного ночного ветра, наполняя пространство ароматом базилика и кумина. ㅤㅤ— Тебе нужно отдохнуть, – нарушил тишину Грант, – давай поменяемся, я поведу. ㅤㅤ— Я в порядке, – отозвался капитан. ㅤㅤПосле того неприятного разговора в кузове грузовика, когда Габриэль всколыхнул в памяти Киллиана гнетущие воспоминания об Ирландии, они ни о чем не говорили, не было ни повода, ни подходящего момента. Сейчас, в сгущающихся сумерках, под тихое ворчание мотора, наступило время расставить все точки над «i». Первым начал Грант. ㅤㅤ— Я хотел извиниться за тот инцидент в грузовике, – он говорил глухо, чтобы не разбудить девушек, но еще и потому, что извинялся он не часто и слова давались ему с трудом, – был на взводе. ㅤㅤКиллиан молчал. ㅤㅤ— Сейчас уже не важно, что было десять лет назад, – продолжил Габриэль, – по крайней мере, к нам это не имеет никакого отношения. Нам нужно держаться вместе, чтобы выбраться отсюда живыми. ㅤㅤ— Согласен, – ответил Киллиан, – прошлое нужно оставлять в прошлом. ㅤㅤПо его голосу Грант понял, что вопрос закрыт, и атташе не держит на него зла. ㅤㅤ— Но иногда в прошлое приятно возвращаться, – лукаво улыбнулся Габриэль и посмотрел на Лиму в зеркало заднего вида. ㅤㅤЛайтвуд проследил за его взглядом и усмехнулся. ㅤㅤ— Спасибо, что присмотрел за ней, пока меня не было, – голос Гранта стал ниже. – Да и за Амалой тоже. Тебе пришлось взвалить на себя не только заботу об их безопасности, но и расследование. Ты отлично справился. ㅤㅤ— Это моя работа, – ровно ответил капитан. ㅤㅤ— Теперь надо думать, как описать все произошедшее в отчете начальству. ㅤㅤ— Это последнее, о чем нам сейчас стоит беспокоиться, – на лицо Киллиана опустились мрачные тени. – Я очень смутно представляю себе, как искать выход на О’Брайна в Сринагаре. А без него мы просто не доберемся до Карачи. ㅤㅤ— Ты уверен, что он там? ㅤㅤ— Последний раз я связывался с ним около месяца назад, и он говорил, что планирует быть на Сиачене до конца года. ㅤㅤ— Твою мать, – Грант устало прикрыл глаза, – кто бы мог подумать, что мы вляпаемся в такое. Нужно как можно скорее возвращаться домой. ㅤㅤ— И надеяться, что руки Дубеев не настолько длинные, чтобы добраться до нас в Лондоне. ㅤㅤ— Там мы хотя бы будем под защитой нашего государства. А здесь мы никто. Если нас прикончат в этой гребаной Индии, то некому будет даже доставить домой наши тела. Руководство ясно дало понять, что они и пальцем ради нас не пошевелят. ㅤㅤ— Вот так и служи после этого на благо родины, – фыркнул Лайтвуд. ㅤㅤ— Ты собираешься оставаться в Департаменте после возвращения? ㅤㅤ— А есть варианты? – Киллиан посмотрел на Гранта, как на наивного ребенка. – Большую часть сознательной жизни я живу с оружием в руках, ничего другого не умею. И не уверен, что смогу заниматься чем-то иным. Черт, я разменял четвертый десяток, уже поздно менять профессию. ㅤㅤ— Да брось, никогда не поздно. Была бы мотивация. ㅤㅤТеперь уже Киллиан посмотрел в зеркало заднего вида. Амала дремала, положив голову на плечо Лимы. Ее растрепавшиеся волосы ниспадали на лицо, обнажая плечо и ключицу. Она была такой беззащитной, такой хрупкой, что у сурового капитана, видавшего виды военного атташе, в груди сжалось сердце. ㅤㅤ— Мотивация есть, – тихо проговорил он. – Лишь бы она была счастлива.