Бегство от судьбы

1.

ㅤㅤГабриэль и Лима петляли по тесным и запутанным улочкам. Погруженные в собственные мысли, они не заметили, что Киллиан и Амала отстали. Чувства, обуревавшие их от увиденного на гхате, мрачная атмосфера скорби и растущее напряжение из-за боязни быть обнаруженными не способствовали милой беседе, поэтому они шли молча, глядя под ноги и пряча глаза от прохожих. ㅤㅤГрант резко остановился. Бредущая позади Лима едва не врезалась ему в спину. Девушка осторожно выглянула из-за его плеча и нервно сглотнула подступивший к горлу ком – они зашли в тупик. Две отвесные глухие стены образовывали тоннель, который заканчивался плотно сколоченным деревянным забором, слишком высоким, чтобы можно было через него перелезть. Пространство вокруг слабо освещали две дешевые люминесцентные лампочки, безвольно болтающиеся на проводах в оставшемся позади проулке. И без того омерзительный желтый свет мерцал от перепадов напряжения. Потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к полумраку. ㅤㅤ— Отлично, – сквозь зубы процедил Грант, оглядываясь вокруг, – теперь хрен поймешь, где мы свернули не туда. ㅤㅤ— Я тоже не запомнила, – Лима говорила тихо, почти шепотом. – А где Киллиан и Амала? ㅤㅤ— Мы слишком быстро ушли вперед, видимо, они отстали. Твою ж мать… Ладно, возвращаемся. Тут воняет… ㅤㅤ— ...трупом. ㅤㅤГрант удивленно обернулся на Лиму. Она стояла неподвижно и, почти не моргая, смотрела на груду мусора в углу. Габриэль медленно подошел к девушке и оттеснил себе за спину. Приходилось изо всех сил напрягать зрение, чтобы различить смутные очертания окружающей их обстановки. В горе мятых картонных коробок и грязных деревянных ящиков он заметил руку с посеревшей кожей. Разлагающаяся на жаре плоть невыносимо смердела. Мужчине стоило немалых усилий сохранить спокойствие. ㅤㅤ— Пойдем скорее отсюда, – сказал он. Но прежде, чем он успел обернуться к Лиме, в переулке раздались тяжелые глухие шаги. ㅤㅤ— Добрый вечер, – хриплый мужской голос отразился от стен и показался Гранту оглушительным, – никуда идти не надо, вы уже пришли. ㅤㅤГабриэль молниеносно выхватил из кобуры глок, но в следующее мгновение опустил оружие. Его глаза гневно засверкали, каждый мускул его тела напрягся. ㅤㅤВ нескольких метрах от него стоял невысокий индиец с усами и, прикрываясь Лимой, держал у ее виска дуло пистолета. Девушка едва заметно дрожала и с мольбой смотрела на Гранта. Она понимала, что тот не осмелится выстрелить, – слишком высока вероятность попасть в нее. ㅤㅤЗаметив замешательство на лице британца, индиец ухмыльнулся, но не ослабил свою хватку. ㅤㅤ— Будет еще лучше, если вы совсем уберете ваш пистолет, – проскрипел он, – вы же понимаете, что он вам не поможет. ㅤㅤГрант медлил. Он лихорадочно соображал, какой обманный маневр позволит ему выйти из этой передряги. Он решил тянуть время. ㅤㅤ— Кто вы и что вам нужно? – спросил он. ㅤㅤ— Мое имя ничего вам не скажет, а что мне нужно, я полагаю, вы и так уже знаете. ㅤㅤ— Вас прислали Дубеи? ㅤㅤ— Именно. ㅤㅤ— И что дальше? – Грант попытался придать голосу беспечности. – Думаете, мы послушно пойдем с вами? Вы же наверняка слышали, что случилось с вашими предшественниками, пытавшимися угрожать нам вчера. ㅤㅤ— Те ребята были не сильно умными, если честно. Поэтому господин Дубей прислал меня. Он знает мои методы и не сомневается в моей репутации. ㅤㅤ— Что же у вас за методы? – робко спросила Лима. Она поняла, что Габриэль пытается заболтать наемника и заставить его потерять бдительность, поэтому решила переключить внимание на себя. ㅤㅤ— Радикальные, мисс, – сквозь зубы прошипел индиец и сильнее сжал ее горло. Судорожно хватая ртом воздух, Лима начала биться в железных объятиях мужчины.       Его сила никак не соответствовала малому росту. Грант снова вскинул свое оружие, но теперь шансов воспользоваться им стало еще меньше - Лима дергалась слишком сильно. Страх за нее и отвратительное чувство бессилия заставили Габриэль поднять руки в примирительном жесте. ㅤㅤ— Ладно, ладно, отпусти ее! – взревел он. ㅤㅤИндиец слегка склонил голову, будто не расслышал, а по тому, как сдавленно вскрикнула Лима, стало ясно, что хватку он не ослабил, а наоборот, усилил. Ее лицо покраснело, на лбу вздулась вена. Руками она цеплялась за предплечье противника, царапая ногтями оголенную кожу, но ему это было безразлично. ㅤㅤ— Гребаный ублюдок, – процедил Габриэль, – что мне сделать, чтобы ты ее отпустил? ㅤㅤТонкие губы наемника растянулись в ядовитой усмешке. Его голос скрипел так, будто кто-то гвоздем царапал стекло. ㅤㅤ— Пусти себе пулю в висок.

2.

ㅤㅤ— Ждем еще десять минут и идем их искать. ㅤㅤКиллиан нервно барабанил пальцами по рулю. Он без конца поглядывал на наручные часы, отсчитывая обороты минутной стрелки. Казалось, что время остановилось. ㅤㅤ— Мы не можем больше ждать! – пыталась убедить его Амала, – они не просто заблудились, что-то произошло, я уверена. ㅤㅤМужчина видел, что ее состояние близко к истерике. Она заламывала руки, без конца крутила головой, высматривая Лиму и Габриэля. Голос против ее воли стал чересчур высоким, норовил сорваться на крик. «Надо отвлечь ее, – подумал Киллиан, – иначе она привлечет к себе ненужное внимание, и все наше инкогнито пойдет псу под хвост».       Он повернулся к девушке, обхватил ладонями ее лицо и тихо, но строго, будто инструктируя молодого бойца перед его первым наступлением, сказал: ㅤㅤ— Сейчас мы пойдем искать их. Если они действительно попали в передрягу, то их наверняка попытаются использовать как приманку. Нам нельзя выделяться из толпы. Прикинемся туристами. Пойдем на небольшом расстоянии друг от друга, я – позади. Не бойся, я ни на секунду не выпущу тебя из поля зрения. Если увидишь что-то подозрительное, подашь мне знак, например, поправишь лямку рюкзака. Что бы ни случилось, знай, что я рядом и все контролирую. ㅤㅤОн пошарил в сумках, что лежали на заднем сиденье, вытащил оттуда запасную одежду и велел Амале переодеться. Она сменила сари на бесформенную белую футболку и широкие хлопковые шорты, собрала волосы в небрежный хвост. Теперь она практически не отличалась от туристки, которая решила пощекотать себе нервы, приехав в Варанаси. ㅤㅤКиллиан тоже сменил футболку на более свежую и накинул сверху рубашку, чтобы прикрыть кобуру. Несмотря на все свои переживания, Амала на мгновение забыла обо всем, стоило ей бросить беглый взгляд на обнаженный торс капитана. Она и не подозревала, что так соскучилась по его сильному горячему телу. С момента их бегства прошло около недели, и за все это время, не считая нескольких минут в больничной палате, у них не было возможности побыть наедине. От внезапно и так некстати нахлынувшего возбуждения ей стало жарко, щеки покрылись румянцем, дыхание участилось. Это не укрылось от внимательных глаз Киллиана. Он взглянул на девушку, выгнув бровь, уголок его губ дрогнул в соблазнительной ухмылке. ㅤㅤ— Что это вы задумали, мисс Кхан? – спросил он игриво. – Здесь совсем не подходящее место. ㅤㅤОна и сама это понимала. Усилием воли Амала подавила накатившую на нее волну желания. Ей даже пришлось отвернуться от него. Киллиан тихо рассмеялся, взял ее за руку и прошептал: ㅤㅤ— Я обещаю компенсировать тебе все пропущенные ночи, только давай выберемся отсюда поскорее. ㅤㅤДевушка покраснела, но на этот раз от стыда, и виновато опустила глаза. Как можно думать о чем-то постороннем, когда твои друзья в опасности? Эта резкая смена настроения тоже не осталась незамеченной. Киллиан еще крепче сжал ее тонкие пальцы, давая понять, что все в порядке и ей не за что корить себя.

3.

ㅤㅤЗакончив с камуфляжем, Киллиан и Амала вышли из машины, предварительно удостоверившись, что за ними никто не наблюдает. Согласно плану, они двинулись вглубь узких переулков. Даже в такое позднее время везде было полно туристов, так что вскоре они легко слились с интернациональной толпой. Амала поняла, что их затея удалась, по тому, с каким усердием и наглостью уличные торговцы совали ей под нос свое барахло. ㅤㅤОни шли той же дорогой, которой возвращались с гхата, но ничего подозрительного не обнаружили. Но, проходя мимо прилавка со специями уже в третий раз, Амала замешкалась. Неведомая сила влекла ее в сторону, звала отклониться от намеченного пути. Она поправила лямку рюкзака, как уславливалась с Киллианом, и ускорилась, боясь упустить эфемерную ниточку предчувствия. Через несколько кварталов мощеная улица закончилась тупиком. Здесь было на удивление тихо, крикливые споры местных торгашей и прочая возня не проникали в этот заброшенный закоулок. Спертый затхлый воздух был практически осязаем, а с ним и зловоние разлагающегося тела. Амалу начало мутить, но дело было не только в запахе. Виски пронзила резкая боль, голова предательски закружилась. Ей слишком хорошо было знакомо это чувство. Где-то здесь был бхут. ㅤㅤОн появился почти сразу. Мужчина средних лет бледной тенью маячил в нескольких метрах от девушки. Все в нем было совершенно обычным, кроме выражения лица. Его искажала гримаса ужаса и удивления. Внимание Амалы привлекли широкие темные полосы на его теле в тех местах, где конечности и голова срастались с туловищем. ㅤㅤ— Зачем? — просипел бхут, и из широкой полосы на его шее заструилась черная жидкость. — Почему они были так жестоки с нами? Что мы им сделали? ㅤㅤЗа спиной девушки раздались глухие шаги. Она знала, что это Киллиан, чувствовала, что он был рядом, но его встревоженные оклики тонули в ее сознании, будто он разговаривал с ней из-под толщи воды. Она старалась сконцентрироваться на его голосе, чтобы окончательно не утратить связь с реальностью. ㅤㅤ— К…кто сделал это с тобой? — спросила Амала, сглатывая подступивший к горлу ком. ㅤㅤ— Я не знаю этих людей, – сокрушенно проскрипел призрак, – они пришли в мой дом, на моих глазах убили мою жену. Моя милая Сита! Она носила под сердцем нашего ребенка. Мы были так счастливы, когда узнали о том, что скоро у нас будет малыш. Мы хотели назвать его Сидхартом… Но эти бездушные выродки избили ее до смерти, выбили из нее жизнь голыми руками! От горя я, кажется, потерял рассудок. Пришел в себя прямо здесь, на этом самом месте. Но Шива милостив, я недолго оставался в сознании. Когда они отрезали мои ноги, руки и голову, я был уже мертв и смотрел на все со стороны. Если бы я только мог, я бы собственными руками разорвал каждого из них в клочья за мою дорогую Ситу! ㅤㅤМужчина страшно завыл. Его животный рык, полный стенаний и гнева, не мог слышать никто, кроме Амалы. Ей казалось, что ее череп сейчас просто треснет. Девушка глухо вскрикнула. Она согнулась пополам, прижимая ладони к ушам. Лицо перекосило от боли, она крепко жмурилась и стискивала зубы, стараясь преодолеть обрушившуюся волну нестерпимых мучений. ㅤㅤКиллиан бросился к ней, но она жестом остановила его. Он понял, что она снова вступила в контакт с мертвым и это снова дается ей тяжело. В бессильной ярости капитану оставалось только сжимать и разжимать кулаки. ㅤㅤ– Чего ты хочешь? – слабым голосом спросила девушка, когда вой прекратился. – Мести? ㅤㅤВ газах бхута вспыхнули неестественные голубые огни. ㅤㅤ— Ме-е-есть, – он произнес это слово, будто смакуя, – да-а-а, месть. Я хочу, чтобы эти твари сдохли в таких же мучениях, как моя Сита. Как я. Как все, кого они мучили! ㅤㅤ— Откуда ты знаешь, что у них были другие жертвы? – напряглась Амала. — Ты ведь сказал, что не знаешь, кто они. ㅤㅤ— Я видел собственными глазами. Двое, высокий мужчина со шрамом и рыжая женщина. ㅤㅤАмала тихонько ахнула. Ее колени подкосились, но Киллиан успел подхватить ее под локоть. ㅤㅤ— Они забрели сюда случайно, – продолжал призрак, – но потом появился третий, с оружием. Один из тех, что убил Ситу. Он стал душить девушку, заставлял мужчину застрелиться. А потом обоих ударили по голове и унесли прочь. ㅤㅤ— Так они были живы, когда их забрали? — голос Амалы дрожал. ㅤㅤ— Да, но надолго ли… – бхут замолк, всматриваясь в лицо девушки; стоящий рядом капитан был ему неинтересен. – А ты можешь говорить с такими, как мы, интересно… ㅤㅤ— Если месть – твое последнее желание, – едва слышно проговорила Амала, – то я помогу тебе. Покажи мне, где их прячут. ㅤㅤБхут медленно отстранился и покачал головой. ㅤㅤ— Чтобы обрести покой, мне достаточно будет знать, что мою жену похоронят, как полагается. Ее тело нужно предать водам Ганга. ㅤㅤВ памяти ярким вихрем пронеслись картины недавних событий. Похоронная процессия, когда завернутое в алую ткань тело грузили в лодку и везли на середину реки. «А ведь это была его жена, – все начинало становиться на свои места. – Беременная, завернутая в красный саван, ведь тело мужа не нашли и посчитали его пропавшим, но не погибшим. Не стоит говорить ему об этом сейчас, иначе единственная ниточка к Габриэлю и Лиме оборвется». ㅤㅤ— Те двое, которых ты видел сегодня – наши друзья, – Амала старалась придать голосу уверенности, – и мы должны их найти. Помоги нам, и взамен мы поможем тебе с телом жены. ㅤㅤБхут поддался вперед. Его лицо оказалось слишком близко. Впалые глаза искрились и глядели едва ли не в самую душу, от чего девушка непроизвольно затаила дыхание. ㅤㅤ— Ты осмелилась торговаться с мертвыми? – прошипел он. – Ты либо очень смелая, либо очень глупая. ㅤㅤ— Так ты согласен? – настаивала Амала, стараясь не выказывать своего страха. ㅤㅤ— Ступай за мной.