Серая кровь

      Сошедший с ума офис совсем не радовал Эрена. Конечно, проблема нарастала серьезная, но чем суета поможет? Сигарета тлела одна за другой, оповещения о нарушениях поступали одно за другим, и уже с этого можно было свихнуться. Как можно разорваться и на расследование в качестве ищейки, так и на текущую работу карателя? Переубивать бы всех, да кого именно? С кого начать-то?       Йегер прокручивал в голове каждую запомнившуюся секунду при задержании Энни. Все, что мог пропустить… Что-то он точно упустил. Что-то важное. Вот это уже злило не на шутку. Еще и мысли о Микасе путали его. Ее вызвали в совет, едва они успели вернуться. И зачем? Чтобы опять болтать. Любители почесать языком, когда следовало действовать. Будь власть в его руках, он бы заставил всех уже давно бегать и что-то делать. А за каждое пустомельство — штраф. Приличный. Чтобы неповадно было.       Не выдержав гомона коллег, Эрен прихватил пепельницу, стопку бумаг и уверенно направился в кабинет Пиксиса. Его все равно там не было, а вот тишина — да. Вернется Дот — тогда и объяснит, почему торчит в его кабинете. Незаметно прошмыгнув внутрь, Йегер выдохнул клуб дыма и прикрыл глаза. Здесь точно думалось лучше, чем среди нервных новичков, успевших за этот час уже несколько раз толкнуть, пролить рядом что-то и едва ли не поднять панику. Они раздражали Эрена. Выставь их сейчас на боевую позицию — помрут, как мухи.       Развалившись в кресле, Йегер вытянул магией картинку из памяти, поморщившись. Такое не давалось легко, но выбора не было. Теперь точно будет опять болеть голова. Но, повторяя вновь и вновь одну и ту же сцену, ему казалось, что вот-вот появится тот самый недостающий пазл. Еще немного и…       — Да вашу за душу! — прорычал он, когда дверь открылась, принося уже знакомую энергетику. Темные. Этого еще не хватало. В этом офисе точно не осталось ни одного места, где можно было бы нормально подумать. Эрен нахмурился, нехотя разрывая заклинание, всем своим видом показывая, что вообще не доволен такой встречей. — Мама, сейчас ну вот совсем не время для семейного визита.       — Не помню, чтобы усыновляла тебя, Йегер. Хотя могла бы. — Айса недовольно выпрямилась и выгнула бровь, едва заметно сжимая свою сумку. Ее вид был роскошен, а запах парфюма тут же заполнил собой всю комнату. — Ты колдуешь, как криворукий ребенок. Если бы я захотела, могла бы запросто изжарить тебе сейчас мозг.       — И без Вас хватает тех, кто весьма качественно занимается расшатыванием моей нервной системы. — Он крайне натянуто и фальшиво улыбнулся, изображая смирение и понимание. Коими и не пахло вовсе. Бесцеремонная и надменная дамочка эта Айса. Эрен рядом с ней всякий раз испытывал желание уйти в защиту, а это для него было крайне раздражающе. Поэтому что может быть лучше тактики тихо и планомерно включать саркастичное давление? Быть может, она решит уйти… — Я думал, Ваш визит сюда невозможен. Ведь Вы… Ах, точно. Наверное, вспомнили нужное заклинание, которое среди тех пыльных книг так и не обнаружилось? Знаете, очень вовремя. Я только остановлю сейчас весь этот пиздец, на паузу поставлю.       Эрен закурил и нервно выдавил из себя дым в сторону, сразу стряхивая пепел в уже почти переполненную пепельницу. Прокурил он кабинет за это время знатно. Да какая разница? До прихода Пиксиса он еще успеет убрать здесь все. Если никто не решил бы отвлечь… Конечно, виноватой Айсу Эрен не особо-то и считал, но сейчас, находясь на взводе, он готов был припомнить каждому любой косяк. Даже тому непонятному пареньку, уронившему пару недель назад на клавиатуру Йегера какое-то песочное печенье.       — Какое заклинание ты от меня хочешь? Я не умею выращивать новые мозги, а у тебя их явно нет, если считаешь, что все это можно остановить одной фразой. Хочешь найти злодея в этой истории, ищи подальше от меня и моей семьи. — Аккерман начинала закипать, но старалась сохранять внешнее спокойствие и отчужденность. — Не знала, что Пиксис разрешает своим работникам вот так бесцеремонно ковыряться у него в кабинете.       — Знаете, что, мама, — он контрастно выделил это слово, даже смакуя, — Вы бы не задавались лишними вопросами. Морщинки появятся — так возмущаться на правду. Я хотя бы на особом счету здесь, не стану же с шелупонью всякой торчать. А Вы, повторю, совсем здесь не к месту. Раньше надо было каким-то там опытом своим делиться, а не пытаться сейчас отыграть заинтересованность. Черт, вы с Микой, как день и ночь какие-то. Она хотя бы толковая и помогает, меня слушает. Все, давайте уже закончим этот разговор. Мне некогда на ерунду время тратить, я работать привык, в отличие от Вас, мама.       Отмахнувшись, Йегер уже явно закипал, и сигарета совсем не успокаивала. Скорее — наоборот. Поэтому тут же зашипела, раздавленная среди прочих окурков. Откинувшись на спинку стула, Эрен демонстративно открыл первую попавшуюся папку, лишь бы уже не видеть никого. Да кто они вообще все такие, чтобы строить из себя таких уж умников и считать его едва ли никчемным? Вот и пускай дуется где-то вне стен кабинета. Взмахнув пальцем, Эрен открыл дверь, четко и открыто намекая о своих желаниях.       — Я научу тебя вежливости, наглый мальчишка! — Аура вокруг Айсы проступила густым черным туманом, за долю секунды она метнула в него заклинание, а затем поправила свою шляпку, фыркнула и отошла к выходу. Бумаги, поднятые в воздух, с шорохом плавно опускались на пол и стол. — Посмотрим, как светлые будут спасать свою важную шишку.       Аккерман ухмыльнулась и вышла в холл, где на нее удивленно уставились работники, а некоторые и в полной боевой готовности.       — Передайте Пиксису, что Аккерманы приглашают его в гости. — Брезгливо кинув конверт на ближайший стол, она вышла из здания.       В кабинет заглядывать никто так и не решился, и вот сейчас Эрен был зол уже на это бездействие своих же коллег. Какого хрена они… Да вообще, какого хрена?! Бумага неприятно прилипала к телу, и пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из листов и перебраться на стол. Где-то ведь должны быть четки… Только вот даже когда удалось обнаружить их на столе, вытащив непослушными скользкими лапками, помощи от них было практически ноль. Разве что удалось утихомирить внутреннюю агрессию, пусть и на время. Злиться сейчас было последней необходимостью.       Как она вообще посмела сотворить такое со светлым магом? Йегер неторопливо расхаживал по столу, оставляя после себя отпечатки. Должен быть выход. Обязательно. Но, если сейчас выбраться из кабинета, каков шанс, что эти бездари догадаются, что следует сделать? Эрену нужна была Микаса, как минимум. Или Пиксис. Да хоть кто, у кого мозги работали! И вот потом он точно вывалить этой… ведьме все, что о ней думает. Чертова аристократия.       Жужжание справа удалось прервать, и Йегер даже не понял, как успел среагировать. А оказалось очень даже неплохо. Хлопнув себя лапой по влажной морде, он прикрыл глаза. Прекрасно. Теперь он еще и муж жрать будет? А дальше? Нет, с этим нужно было точно что-то делать. И срочно! Когда удалось скинуть трубку с телефонного аппарата, Эрен уже бесился от собственных издаваемых звуков и вечно отвлекающего жужжания каждой мошки. И все бы хорошо — набрать номер нужного ему человека. Но… Каким образом ему сообщить, что он с легкой воли Айсы застрял теперь в шкуре чертовой жабы?       Время шло, нервы рвались, а ничего не менялось. Йегер вновь и вновь касался четок, перебирал в голове заклинания, но как сотворить хоть одно, если он и слова сказать не мог, не то, чтобы пропустить через себя магию? Или дело здесь было в другом? Держа во рту четки, Эрен уставился на дверь, улавливая светлую знакомую энергетику. Когда Пиксис зашел в кабинет, то Йегер издал облегченный писк, сразу выругавшись мысленно на этот чертов звук. Нашла вообще в кого обращать! Отложив четки, он пристально уставился на Дота, сверля его взглядом. Если и он не догадается, то можно было смело начать свое жабье путешествие в сторону квартиры, надеясь на невозможную удачу.       — Неожиданная встреча. — Пиксис остановился в проходе, критично осматривая жабу, сидящую на его столе. Из холла слышался чей-то хохот. — Я так и думал, что рано или поздно тебе достанется. У кого-то просто на лице такое написано.       Возмущенный писк разнесся довольно громко, противно врезаясь в уши. И, по всей видимости, Эрен замолкать не собирался, выказывая все свое возмущение таким положением дел. Он буквально требовал от Пиксиса действий, а не озвучивания каких-то там догадок. В таком облике от Йегера пользы было… Да какая польза от жабы? Насекомых ей скармливать? А дела кто будет раскрывать? Да весь отдел встанет без работы Эрена. Это он и пытался объяснить Доту, чтобы уже поскорее вернуть свое тело.       — Да не возмущайся, я сейчас что-нибудь придумаю. — Пиксис вздохнул и подошел к Эрену ближе. — Конечно, сомневаюсь, что получится. Айса если наколдует, так черт снимешь. Такая особенность у ее магии. Думаю, придется ждать Микасу.       В ответ раздался только недовольный звук, слишком похожий на типичное ворчание Йегера. Всунув голову в четки, он медленно отошел к краю стола и устроился там с самой недовольной миной, на которую только была способна жаба. И лучше его было не трогать. Ждать… Эрен ненавидел ждать, ничего не делая. Чертова старая ведьма вообще представляла, насколько опять застопорила все? Вот уж повезло ему с таким кругом общения. Когда с Микасой все сложится, то ноги его в их доме не будет. К черту таких родственничков. Эрен провел лапкой по неровному носу и отвернулся. Что-то его мысли начали забегать слишком далеко. Главным сейчас было — не остаться в таком виде до тех пор, пока Айса не решит самолично снять заклинание. А ведь какая ей польза от снятия?       Пока Дот работал, уже через час Йегеру стало скучно сидеть в углу и дуться. Когда тот засобирался куда-то, Эрен напросился с ним и вальяжно устроился на плече, все так же не позволяя себя трогать. Когда же один из сотрудников решил бесцеремонно приблизился, то получил сперва лапой по губам, а после и бесполезный укус за нос. Не больно, но крайне обидно. Довольный скукоженным видом коллеги, Эрен горделиво поднял голову, ухмыляясь про себя. Парень отплевывался, вытирая губы, чем только поднимал Йегеру настроение. И правильно. Никто не просил его о внимании к жабе.       Правда, карма всегда долбит внезапно. Кто-то решил подкормить «милое чудовище», ну а Пиксис не был против, когда Эрену протянули что-то склизкое. Пустое брюхо и приобретенные инстинкты не позволили ему отказаться от «угощения». Закрыв глаза, пришлось все съесть. Но Дот тут же получил по щеке шлепок лапой.       Быть ручным питомцем Эрен больше не желал, уж лучше торчать и скучать в кабинете. Хоть понаблюдать за всеми глазами Пиксиса было увлекательно. Гоняя четки перед собой, беззвучно устроившись на все том же столе, Эрен с надеждой поглядывал в сторону двери. Но совет что-то слишком разболтался в этот раз, видимо. Бурча по-жабьи, Йегер переместился на свободный стул, пиля взглядом Пиксиса, словно теперь уже он был виноват в происходящем.       Микаса вернулась ближе к закрытию офиса, когда Пиксис, уже давно заскучавший, вновь носил по офису жабу. Зеленый зверек методично истреблял всех мух в округе. Съел муху, писк отвращения. И так до бесконечности.       — Это новый сотрудник? — Микаса улыбнулась и подошла ближе.       — Подумываю дать ему новую должность — борец с насекомыми. — Дот усмехнулся, попытался дотронуться до жабы, но в его палец тут же уперлась лапка. Гневное ворчание перешло в писк, и только когда взгляд направился к Микасе, то жаба замолчала, будто фыркнув. — Заберешь его домой? Или не пригодится?       — Кто превратил Эрена в жабу? — тяжело вздохнув, Аккерман аккуратно посадила его к себе на ладони. — Или это наказание?       Йегер открыл было рот, чтобы объясниться, но что он мог сказать, кроме писка? Поэтому отвернулся, топчась по мягким ладоням Микасы. Как-то странно вздохнув, он бросил осуждающий взгляд на Пиксиса и обнял ее указательный палец, словно ребенок, которого весь день обижали в садике.       — Хотелось бы надеяться, что он воспримет это как наказание и что-то осознает, благодаря Айсе. Твоя мать явно была чем-то недовольна в его поведении. Даже жалею, что не застал этот момент. Совсем чуточку. — Дот коснулся седых усов и, скрывая хитрую улыбку, пригладил их, чуть вытягивая и закручивая.       — Да уж. — Микаса закатила глаза и посадила Эрена к себе на голову. Прошла к его сложенной стопкой одежде и переложила ее в свою тканевую сумку. — Я пойду колдовать над ним. Есть идеи?       — Должно быть, он сильно ее разозлил. Этого таланта у него не отнять. Да, Эрен? — Йегер вновь пробурчал и отрицательно мотнул головой, насколько мог. — Да прав я, прав. И ты это знаешь. В общем, наверняка что-то из ваших семейных — это логичнее всего. Светлым такое не снять.       — Ладно, я подумаю. — Она поправила жабку на своей голове и направилась к выходу. — До свидания.       — Удачного превращения! Если что, должность, Эрен, остается бронью за тобой. Увольнять такого сотрудника — грешно. — Пиксис коротко рассмеялся, сразу удаляясь, оставляя Йегеру только тихое негодование.       Даже не выговориться, не выразить свое возмущение — это было катастрофой. Он крепко держался, чтобы не упасть, иногда прикрывая глаза от ветра. Погода ему точно не нравилась, вызывая какую-то усталость и желание поспать. Но Эрену удалось справиться с этим. Правда, теперь он еще и злился, наблюдая за всеми взглядами, направленными на Микасу за все время их поездки. Даже с жабой на голове она умудрялась притягивать к себе мужское внимание. И Эрену приходилось привставать, чтобы привлечь взгляды уже к себе. Хотя, казалось бы... Девушек с жабами на голове не так часто встретишь в Лондонском метро.       Уже в квартире он наконец выдохнул, перемещаясь на стул, старательно игнорируя желание доползти до окна к сонной, бьющейся мухе.       Успокаивало, что Микаса и впрямь старалась, подбирая нужное заклинание. И Эрен стойко терпел применение каждого, надеясь лишь на скорейшее разрешение ситуации. Конечно, он успел знатно устать, но останавливаться не собирался. Находиться в таком облике даже лишнюю минуту совсем не хотелось.       Когда же, наконец, у Микасы все получилось, то звон ударил в голову Йегера, словно пронзая мозг. Жесткая ломота прошлась по телу. Подняться не получилось, но та жуткая тошнота, что подступила к горлу, заставила его кое-как доползти до урны и прочистить желудок. Чертовы жабьи гурманские предпочтения. Тяжело дыша, Эрен провел по лицу ладонью и брезгливо стряхнул какую-то мерзкую слизь на пол. Прикрыв глаза, он протяжно выдохнул, запрокинув голову.       — Ну ты как? Все в норме? — Микаса присела рядом, но касаться не стала. — Если да, то тебе пора бы в душ. Эта слизь просто ужасно пахнет.       Взмахнув пальцем, Эрен попытался сообразить что-то из разряда очищающих заклинаний, но в итоге отбросил эту затею. Слишком уж мало сил оказалось после таких приключений. Поднявшись не сразу, Йегер только нахмурился, буркнул «спасибо» и направился в ванную. Мерзкий кафель чуть не подкинул очередную подлянку, оказавшись несовместимым со слизью на теле Эрена. Пошатнувшись, он успел ухватиться за дверную ручку, которая возмущенно треснула, едва ли выдержав столько приложенной к ней силы. С горем пополам Йегер все же забрался в ванную.       Сразу включив максимально горячую воду, он довольно долго стоял под струящимся потоком, не предпринимая ничего. Видимо, сознание все еще догоняло это перевоплощение, потому что такого холодного спокойствия внутри Эрен и не помнил у себя. Только когда он нанес уже третий раз гель на тело и, вспенив, смыл, постепенно начали возвращаться и сдерживаемые эмоции. Кожа пылала от температуры воды, но это не волновало. Резкий перепад до холодной помог окончательно прийти в себя.       Выключив воду, натянув штаны, Йегер дал волю эмоциям, смачно впечатав кулак в стену, из-за чего появилась даже трещина на кафеле. Как он не отлетел вовсе — тот еще вопрос. Разгоряченный, Эрен вышел из ванной, сразу опрокидывая в себя половину бутылки пива. Сигарета, зажатая теперь в его губах, подрагивала, а пальцы все никак не хотели нормально щелкнуть колесиком зажигалки. В итоге пришлось прикуривать от плиты. Дым тут же заструился по квартире.       — День. Целый день просран! И спасибо, мама! Надеюсь, ты там хотя бы счастлива своей глупой шутке. Блять. Я это так точно не оставлю. Меня! В жабу! — Он постепенно закипал сильнее, а сигарета быстро тлела, не принося успокоения. Вскоре пришлось доставать очередную, потушив окурок прежней в раковине.       — Может, это знак, что нужно быть более уважительным? — тихо сказала Аккерман, прислонившись плечом к стене. — К старшим, более сильным. В принципе…       — Ты серьезно сейчас считаешь, что я сам виноват? Я тоже умею злиться, и часто это делаю. Но хоть раз ты видела или слышала, что я кого-то в кого-то превратил? — Он сощурился, взглянув на Микасу. — Особенно когда вокруг такой пиздец творится. Вот за то время, пока я торчал в офисе, она понимает, сколько жертв случилось, потому что я не выполнил свою работу? И теперь мне нужно как-то за минимальное время собраться, чтобы отправиться на задания. В такой форме, состоянии, как считаешь, много от меня пользы будет? Да я защитку едва ли наложу. Черт. Ненавижу все эти загоны аристократичные. То не скажи, так не делай. Вечная обида, что им что-то не так. Не в обиду тебе, ты отличаешься. Но это правда.       Он отбросил сигарету в раковину и уничтожил оставшуюся половину бутылки, сразу отправив ее в мусорку. Выговорившись, злость немного отступила. Эрен тяжело дышал, смотря куда-то в окно.       — Мама просто так никого и никогда не превратит в жабу… — Аккерман нахмурилась и покачала головой. — Я знаю, каким ты бываешь резким, Эрен. Конечно же, никто не будет терпеть такого по отношению к себе.       — Да она сама мне помогать даже не собиралась, когда от нее это требовалось. Швырнуть в меня книгой, а потом отправить в огромную библиотеку, где черт ногу сломит — отличная помощь. А потом заявляется в наш офис. Я сказал ей правду. Не мои проблемы, что у нее беда с принятием фактов. — Скрестив руки на груди, Эрен выдохнул наконец, хоть и явно отказывался соглашаться. — Знаешь, давай признаем: ей просто не нравлюсь я, потому что ну какая же я тебе пара. Вывела из строя на весь день… Даже я себя контролирую лучше.       Сделав несколько глотков воды из-под крана, Йегер, все так же хмурясь, подошел к Микасе и заключил ее лицо в ладони. Он что-то хотел сказать еще, но только увлажнил губы и чуть расслабился, начиная успокаиваться. Сейчас с ней все было в порядке, с ним тоже. А завтра? Нужно быть гораздо внимательнее к противнику, чтобы избежать таких ситуаций.       — Я все же настаиваю. Мама не делает такого из вредности. И неадекватной я ее назвать не могу. — Микаса отстранилась от него и тяжело вздохнула. — В любом случае, кроме нас с тобой, в этом деле есть еще и темные, которые работали весь день. Так что, прогресс не потерян.       — Да эти… Они… — Эрен шумно сделал вдох, выдохнул и закусил нервно губу.       Он ведь все делал верно. Сказал то, что думает, как и всегда. Какая разница, что перед ним вдруг оказалась мать Микасы? Это совсем не повод… Дернув плечом, Йегер нахмурился и отвернулся к окну. А если повод? Хотя бы немного фильтровать свои слова. Не для себя или Айсы. Ради Микасы? От собственных выводов его брови поползли вверх. Конечно, он ждал до этого момента, что она встанет бесспорно на его сторону, пожалеет. И уж никак не думал, что она станет озвучивать и факт, что он сам перегнул палку в общении с ее матерью. Все же хоть Эрен и был тем еще дотошным упрямцем, не считавшимся с чужими эмоциями, но точно не полным дурнем. Сложить все и сделать выводы он сумел.       — Слушай, ну… Я просто был очень зол. Возможно, что… Ляпнул лишнего. Ненавижу, когда не могу быстро расправиться с делом, а тут еще и… — Йегер нахмурился сильнее и скрестил руки на груди, чуть опустив голову. Все-таки чувство вины, которое он всегда гнал от себя так усердно, ему совершенно не нравилось. — Сказал на нервах и тебе. Так что, давай забудем и… Извини, что ли.       Выгнув бровь, чтобы проследить за Аккерман, он перевел на нее взгляд, лишь чуть подняв голову.       — Извиняю. Но впредь советую думать, о чем ты говоришь. Не все маги готовы терпеть… своевольничество. — Микаса вымученно улыбнулась и подошла ближе. — Я бы хотела, чтобы ты… понравился им. Понимаешь?       — Буквально в первую встречу с твоей матерью она заклеила мне рот. И запретила возвращаться. Считаешь, что все еще есть шанс что-то наладить? Микаса, я и так извинился. Возможно, впервые в жизни. Уж точно сейчас не думаю о том, чтобы понравиться той, кто превратил меня в жабу и явно ненавидит. Складывается такое ощущение, что ты не особо-то взволнована этим вопросом. Но буду считать, что это только мои такие глупые и импульсивные догадки. — Эрен прочистил горло, ожидая конкретной реакции от Аккерман. Ему точно не было дела до того, нравится он кому или нет, если дело не касалось самой Микасы. Его никогда не заботила собственная репутация среди магов. И менять это он не горел желанием. Да хоть последним придурком пусть считают. Ему плевать.       — Как скажешь. — Аккерман поджала губы и отошла в сторону. — Заставлять делать тебя что-то ради меня не стану. Я не попрошайка. А теперь не беспокой меня, пожалуйста, мне нужно дочитать очень важную книгу.       Она визуально сохраняла спокойствие, хотя на самом деле ей стало неприятно. Микаса вышла в другую комнату и достала какую-то ветхую книгу, обитую странным материалом. Без названия или намека на какой-либо читаемый текст внутри. Зачарованная.       — И это все? — Остановившись в проходе, Эрен внимательно вглядывался в лицо Микасы, едва ли сдерживаясь, чтобы покопаться в ее мыслях. Но такое он считал чересчур переходящим личные границы. Да и поводов не любить подобное у него было навалом. Только думать сейчас об этом не хотелось. А вот о том, когда его Микасу успели словно подменить… — Еще, может, скажешь сейчас, что я для тебя ничего не делаю? Надоел «этот странный светлый»… Черт, кошка, я знаю, что они твои родители. Но сейчас я стою здесь, и тоже заслуживаю внимания. Давай, не знаю… Решим уже как-то все это или закроем тему. Потому что я тебя сейчас не понимаю.       С каких пор он вообще вдруг стал в этом так нуждаться? Изнутри его разрывал миллион противоречий. Только вот на главное место выходило неприятно скребущееся чувство некоего… волнения? Страха? Эрен плотно сжал губы. Отчего-то уж слишком не хотелось оставаться теперь одному. Снова. Только и разобраться в том, что происходило в голове Микасы, никак не получалось. А если он и впрямь ей надоел, и она решила вернуться к семье? Тогда что в таком случае? Сможет ли он смириться или станет что-то делать? С одной стороны — такой исход стал бы верным решением. Все останутся при своем. А с другой…       Эрен раздраженно вздохнул, слишком очевидно начиная злиться уже на все происходящее без какой-либо привязки.       — Чего ты от меня хочешь, Микаса?       — Я ничего не хочу, Эрен. Я просто устала, и мне нужно немного побыть одной. Я не хочу слушать о том, какая моя мать плохая. — Микаса сидела спиной к нему, прижав ладони ко лбу, при этом опираясь локтями на стол. Хотелось сбежать из этого мира и снова ощутить хоть секунду того спокойствия, которое настигло ее тогда. По телу прошлись мурашки, и, судя по всему, в комнате стало на несколько градусов холоднее. — И я не говорила, что ты мне надоел. Пожалуйста, хватит.       — Я заметил, — бросил Йегер, вскинув руки. Сигарета быстро задымилась во рту, словно стремясь добавить нервозности в атмосферу. Немного подумав, он все же накинул магией плед на плечи Аккерман, но так и не приблизился. — Мне нужно работать. Дай знать, когда снова смогу подойти к тебе.       Эрен понятия не имел, что теперь-то должен был сказать. Обычно все происходило совсем иначе. И уж точно никто ничего от него не ждал. Только с Микасой все отличалось. И от этого голова кипела. Хотелось залезть в ледяной душ, чтобы прийти в себя и скинуть все напряжение, успокоиться. Он даже задумался, не взять ли внеочередной рейд на ночь, но прогнал эту мысль. И как вообще оборотни справляются с этими обращениями в животных? Жутко неприятно.       — Прошу, не веди себя так, будто бы я здесь злодейка. — Микаса нервно перелистнула страницу. — Я не хотела тебя обижать.       — По-моему, злодей для всех тут только я. — Выдохнув дым в открытое окно, Йегер поморщился, сдержав кашель. Холод бодрил, но не приносил должного успокоения. Сейчас бы он предпочел обменять его на тепло кровати и объятия. Странное желание. И Эрен быстро отмел его — не к месту. Добавил уже совсем неслышно себе под нос: — В последнее время именно это ведь все стараются донести до меня.       Закрыв глаза, он крепко сжал пальцами свое плечо, потирая его, а после и шею. Раздражало это непонимание. С чего вдруг Микаса так взъелась на него? Зачем все эти разговоры про родителей?.. Ему хватало того, что они есть здесь сейчас вдвоем. Больше Эрен никого не собирался пускать в свою жизнь. И уж тем более тех, кто уже выказал свое отношение. Возможно, что Микаса просто наивно полагала, основываясь на их отношениях, что светлый может поладить с темным при желании. Но ведь это не так. Для Эрена все было предельно ясно. И некоторые темные скорее были исключениями. И только не Айса.       Однако вопрос оставался: что же изменило поведение Микасы? Все ведь было стандартно в их текущей жизни. Для Эрена все это являлось будничным, и он не придавал особого значения происходящему. Разве что злился, понимая, что не мог быстро со всем разобраться. А она? Хотелось оказаться ближе к Аккерман. Коснуться ее кожи, ощутить запах, прочувствовать ее состояние… Сигарета, зажатая пальцами над пепельницей, затрещала, добавилось дыма. Эрен втянул носом, непроизвольно представив себя сейчас совсем близко к Микасе, сразу ощущая странную тревогу. На него будто налипло нечто темно-синее, стучащее в голове переживаниями. Он выдернул себя, открыв глаза. Кашлянув, искусно сделал вид, что ничего и не произошло, продолжая курить.       Речная вода все так же была омерзительно неприглядной и раздражающей. А снующие люди в разномастной одежде и знать не знали, что Йегер только что буквально на какие-то секунды, но потерял контроль. Пробрался-таки до ауры Аккерман. Черт. Оставалось надеяться, что сделал это не настолько грубо и топорно. Может, она и вовсе не заметила, погруженная в свои мысли. Наверное, все же следовало как-то быть помягче с ней.       — Почему бы тебе вместо бесцеремонного считывания ауры просто не спросить меня? — Микаса выглядела достаточно раздраженной. — Ты ведь не любишь, когда лезут к тебе, но сам делаешь это с другими. Да что с тобой не так?!       Едва заметные темно-синие проблески ауры, которые остались после считывания, стремительно съедались черными пятнами. Это было странно.       — Да не считывал… — Он осекся, сигарета зашипела, встретившись с пепельницей. Надо же так забыться. Да и как она себе представляла это: подойти и спросить? Будто она бы выложила все сразу. Эрен мог бы объяснить, что не собирался нарушать ее границы, не собирался вообще лезть, что вышло все случайно. Но предпочел зарыться в холодильнике, чтобы достать недопитую бутылку пива. Горьковатый вкус оказался к месту. Проведя внешней стороной ладони по губам после нескольких больших глотков, Йегер уставился на Микасу. Предложить остановиться и вместе успокоиться, завернувшись в теплое одеяло, добавив температуру в квартире? Или продолжить бороться с этой ненормальной тягой, преследовавшей его с момента, как с Аккерман сняли чертов ошейник? Скорее, ее следовало обнять и подобрать нужные слова. Но… — Я не стану оправдываться.       Эрен не изменил себе, решив закрыться в своих дурацких противоречиях. Даже если все, что следовало предпринять, было совершенно очевидно. Это походило на какую-то внутреннюю перестройку, запланированный результат которой никто не собирался сообщать Йегеру. Бутылка быстро опустела и отправилась в мусорку. Хотелось остановиться уже на чем-то одном. Только как это сделать, Эрен пока что не представлял.       — Хорошо. Не оправдывайся. — Микаса улыбнулась и выпрямилась. — Замечательно. Ну, почему ты такой упрямый?       — Это упрямство привело меня к тому, где я сейчас. А не прозябаю в темных закоулках, убегая от стражей за неверно примененную магию. Так что, можно даже сказать, что горжусь этим своим качеством. Полезно быть упрямым. — Он вздохнул и провел ладонью по все еще влажным, холодным волосам. — Да и ты ведь не обратила бы должного внимания, будь я менее настойчив и уверен в себе. Думаю, все очевидно.       — Я нуждаюсь в эмпатии, а не в упрямости. Ты даже не хочешь узнать, почему я такая сейчас, что происходит со мной в моей голове. — Микаса села на стул и обижено уперлась взглядом в угол. — Не важно. Продолжай быть упрямым и дальше. Я не виновата в том, что ты получил за свое беспечное отношение к магам сильнее тебя. И не виновата в том, что ты такой засранец.       — Да хотел я узнать. — Закатив глаза, Эрен проворчал что-то нечленораздельное себе под нос. Ну, вот кто так делает? Ладно он — усомнился в нужности своего присутствия в ее жизни. На то у него были веские причины. Но она-то! Он не понимал, что делал не так. И совершенно случайно поймал себя на мысли, что не отказался бы от какой-то подсказки от нее. Эмпатия… А способен ли он на такое? — Не хотел бы, не вышло бы, что я… Ну, вот все это с твоей аурой провернул. Случайно. Я не привык к такому, но это ведь не значит, что мне… В общем, я не понимаю тебя сейчас.       Не так трудно ведь признаться, что ему хотелось в данный момент. Особенно, когда смотрел в такие глубокие серые глаза, способные, казалось, заворожить любого. Эрен сделал шаг, сократив расстояние. Дело было не в сексе. Все зашло слишком далеко. И, хоть Йегеру и казалось, что озвучивать очевидное не было никакого смысла, но почему бы не озвучить свою симпатию? Почему не сказать, что испытывает к Аккерман нечто настолько сильное и глубокое, что приходится намеренно периодически отстраняться, только бы не тонуть в этих чувствах? Дело приобретало какой-то непонятный оборот.       Да и как-то уж он привык к тому факту, что она всегда уделяла ему внимание. Он всегда волновал ее. И его такой расклад вполне устраивал. В свою очередь, он ничуть не меньше хотел быть всегда рядом. Только выказывал это иным способом. Как мог.       — Кошка, ты же понимаешь, что… — Он все-таки подошел со спины и опустил ладонь на ее плечо. Всего лишь озвучить. В памяти всплыли слова матери, что отношения — всегда обоюдная работа. Невозможно что-то получить, не отдав. — Я ведь… Не могу так быстро измениться. Давай ты просто расскажешь, потому что для меня непонятно, что такого могло случиться.       Пальцы сжались сильнее, а зубы стиснулись. Прекрасные слова для девушки, которая явно о чем-то переживает. Хоть и впрямь чтением мыслей заниматься.       — В последнее время я чувствую себя странно. — Микаса вздохнула. — Как будто со мной что-то не так с момента той ночи.       — Ясно, — протянул Эрен, кладя ей на второе плечо руку. Все же им следовало поговорить обо всем раньше. Но откуда ему было знать, не придавшему многому значения, что Микаса воспримет все острее? — Ты видела там что-то, из-за чего испугалась, если я правильно понял. И словно… Растворялась. Расскажи, что там случилось.       — Я не знаю. Об этом нигде не написано, как бы я ни искала. — Она повернулась к нему, но резко отпрянула. На долю секунды вместо привычного лица Йегера было то, что она видела в Лимбе. Аккерман еле сдержала вскрик и отвернулась обратно к углу. — Прости! Прости, не знаю, что на меня нашло.       Поведя плечами, Эрен опустил голову, тут же хмурясь. И что это было? Микаса и впрямь изменилась. И это больше не казалось каким-то результатом собственной обиды на отсутствие внимания. Все выглядело странно, непонятно. Только вот конкретную причину найти не удавалось, как бы он ни цеплялся за мысли. Отойдя в сторону, Йегер не отвел взгляда от Микасы, буквально пронзая ее. Кто будет шарахаться, посмотрев в лицо светлому? А если она, лишившись сдерживающей силы побрякушки и посетив такой глубокий слой Лимба, теперь способна стала на разное? Но он ведь не ощущал никакой магии в отношении себя. Эрен задумался. Смог бы он сейчас здраво рассуждать о том, что творилось с Аккерман? А если он вытянул из Лимба не только ее, смог бы уничтожить?       — Да брось. — Он улыбнулся, отступив. Главное — не выдать своих сомнений и переживаний. С этим он всегда справлялся. — Ты перетрудилась, нужно отдохнуть. Если тебе нужно побыть одной, я посплю… Найду где.       — Нет, не нужно. Все в порядке. — Микаса поднялась. — Я просто посижу немного, и все станет нормально.       — Отдыхай. — Эрен неопределенно хмыкнул, вновь закуривая, чтобы уже устроиться на подоконнике.       Открывать окно он не стал, поэтому комната медленно погружалась все сильнее в туман с каждой выкуренной сигаретой, отдаленно напоминавший тот, что был в Лимбе. Все складывалось не лучшим образом. И как только он мог упустить столько деталей? Совсем уже разум заплыл в этой влюбленности. Нужно всегда оставаться на чеку. А он что? Взял и вот так отдался чувствам, забыв, что в такое время следовало приглядываться к каждому. К каждой…       Думать о подобном было совсем неприятно, но приходилось. Вся эта резкая отстраненность Микасы, ее некое равнодушие и молчаливость… Все это ведь не было ей присуще. Его кошка наверняка отреагировала бы иначе, узнав про это обращение его в жабу. Она точно бы посочувствовала ему, приободрила… Куда делась ее нежность и открытость? Куда исчез ее взгляд? Дело ведь точно не могло оказаться настолько банальным, что она просто вдруг как-то изменила свое отношения к Эрену. Нет. Она точно не могла. Значит, копать предстояло глубже.       Губы уже горчили от сигарет, но Йегер продолжал размышлять, не обращая на это внимания. Срочно решить этот вопрос. И ведь хорошо, что не спросил напрямую. Возникло бы только больше подозрений. А теперь он мог исходить из допущения: с Микасой что-то не так. И виной тому все еще нераскрытое дело с проклятыми ритуальными убийствами. Безучастно смотря на удручающую и пресловутую воду, Эрен вытягивал из памяти всю информацию о вселении сущностей в магов, о порабощении разума. А если это и было нужно чертовым ведьмам? Если им нужен был проводник из того мира в этот? Тогда ведь Микаса подходила по всем пунктам. Еще и дурной влюбленный светлый, который жизнь свою положит, но кошку свою спасет любыми путями.       Получалось, что на Аккерман вполне могли воздействовать. Нет. В ней могла находиться та, кого столько времени пытались вернуть. Бред какой-то. А если нет? Что, если Микаса и впрямь прихватила с собой что-то? Тогда это точно полная задница. Эрен взъерошил волосы, выронив дотлевшую до фильтра сигарету, что прижгла немного пальцы. Окурок смялся в пепельнице. Но ведь тогда точно нельзя подавать вида, что Йегер о чем-то догадался. Они могли убрать Микасу, как нечто, переставшее быть важным. Мало того — они могли воспользоваться ее силами, которые явно превосходили его собственные.       Эрен крепко сжал кулак, подобравшись, словно готовясь нанести удар. Только кому? Как бы он ни злился, но Аккерман теперь была сильнее его. И с этим фактом он не мог спорить при всем желании. Тогда как он мог бы остановить ее, выйди она из-под контроля? Сжав переносицу, Йегер закрыл глаза. От дыма захотелось кашлять, и пришлось открыть окно. Серая завеса медленно принялась уплывать, растворяясь. Эрен взглянул на Микасу. Какое-то мгновение ему казалось, что и она начала исчезать, словно этот пресловутый дым. Словно… Надо точно будет спросить у Пиксиса, что же происходит с ведьмами и магами на том уровне Лимба.       Аккерман выглядела одновременно прежней, но что-то с ней было не так. Что-то точило ее, тревожило. Не будет же она — такая сильная ведьма — переживать из-за неудачи в деле. Даже Эрен смог отчасти отпустить это. Склонив голову, он хотел спросить, что же она видела в нем самом, но передумал. Слишком много причин, чтобы принимать уже какое-то решение. Даже если оно окажется неприятным.