Серая кровь

      Ночь прошла совсем не так, как уже начал привыкать Эрен. Единственное, что было тем же — одно одеяло на двоих. С Ильзой он довольно часто ругался, выяснял отношения, и все это всякий раз заканчивалось бурным примирением. Или просто забывалось. Вот так вдруг переставало волновать. С Микасой же все получалось иначе. С ней нельзя было просто замять проблему, она требовала какого-то адекватного окончания. Еще бы понять суть этой проблемы — было бы замечательно. А еще лучше — сразу появляющееся решение. Потому что в голове Эрена сейчас творилась такая ядерная смесь, что он сам бы за всю жизнь ее не разобрал.       Оставив себя без завтрака из-за отсутствия аппетита, Йегер пожалел об этом уже через час. Раньше он был способен протянуть на одних сигаретах и кофе почти весь рабочий день в офисе. Совместная жизнь так меняет или обилие размышлений? Стрессы? Плевать. Не это стояло на первом месте, требующем его внимания.       Информации поступало слишком много. Сотрудников не хватало, как и обычно. Все летало по офису с небывалой скоростью. К такому оживлению Эрен оказался непривычен, поэтому покинул свое рабочее место, заняв небольшое кресло возле автомата с кофе. Изредка отрываясь от рукописного отчета, он поглядывал на Микасу, пытавшуюся что-то объяснить нерадивому новичку. Все бы ничего, но в один момент Йегер ощутил от Аккерман такой всплеск негативных и темных эмоций, что едва челюсть не отпала.       Впервые было не до смеха над непонимающим пареньком. Оказавшись рядом, Эрен оттеснил его, сжимая плечо Микасы, пытаясь успокоить ее. Но этого уже не требовалось. Смотря куда-то сквозь него, она спокойно пришла в себя, после чего вновь вернулась к вверенным Пиксисом ей делам.       Проморгавшись, Эрен стоял так какое-то время, даже забыв, что бросил свои отчеты где-то на полу возле кресла. И если бы еще такое случилось лишь раз… Микаса словно отключалась от мира, и Йегер чувствовал — он ничем не сможет ей помочь. Он просто не понимал, что должен делать. А все его попытки как-то заговорить не имели должного успеха. От собственных догадок холод прошелся по спине, зубы стиснулись. Он крепче сжал четки, но так и не решился обсудить все с Аккерман напрямую. Слишком опасно, если он все же прав.       Она уже не походила на ту кошку, которую он знал и чувствовал. Сейчас, кроме увеличившейся силы, было что-то в ней, что никак не мог разглядеть Эрен. Каждый раз ускользало, стоило ему хоть немного приблизиться. Рассказать Пиксису? Айсе? Нет. Риск был велик, что он допустит ошибку. Поэтому оставалось вести себя так, как и прежде в общении с Микасой. А еще лучше… На время отправить ее туда, где точно смогут ей помочь. Эрен впервые растерялся, не понимая, что должен был делать. Он привык всегда выстраивать конкретные планы, следовать им. Лишь в случае крайней необходимости отклоняться. Другие видели в его поступках и решениях лишь хаос, но не он.       Воспользовавшись случаем, Йегер скрылся в одном из подсобных помещений. Тусклая лампа покачивалась от шагов на верхнем этаже, тени расползались по стенам. Если он хотел помочь Микасе, то должен быть уверен, что она не сможет разгадать его план. Вернее, то, что могло сейчас сидеть в Аккерман. Та смердящая жижа не просто так прицепилась к ней в лимбе. Сглотнув, Эрен зажмурился. Заклинание на блок чтения мыслей ставилось обычно кем-то сторонним в виду его сложности и болезненности. Но кому сейчас мог довериться Йегер? Только себе.       Зажав зубами сложенный несколько раз ремень, он зажмурился и приложил ко лбу четки. Голова начала гудеть, а после словно раскололась на части и все никак не хотела собираться. Десны заныли от напряжения, но нельзя было проронить ни звука. Со лба стекали редкие соленые капли, собираясь на кончике носа, и тут же сорвались на пол. Он продолжал, пока не раздался глухой щелчок. Тишина заполнила все. Густая, плотная, мрачная. Вытащив ремень, Эрен крепко сжал его, пытаясь отдышаться. Сил он потратил немало, и нужно было прийти в себя. Опустившись на пол, он достал шоколадный батончик, неторопливо жуя. Затем еще один. Пальцы плохо слушались, и обертка рвалась, но вскоре удалось восстановиться достаточно.       Оставшееся время, к счастью, прошло без каких-либо приключений. Хоть уже и сам Эрен выглядел иногда как-то несвойственно рассеянно. Вернувшись домой, машинально начиная готовить ужин из вчерашней куры и риса, он долго прокручивал в голове свое решение. Сомнения раздирали его, но ведь все это во благо Микасы. Так нужно поступить, чтобы никто не пострадал. Ведь… Если в ней… Йегер зажмурился. За это время он понял одно: окажись Микаса врагом, он никак не сможет противостоять ей. Даже если бы и смог — он никогда бы не причинил ей вреда. Оставлять ее рядом с собой — подвергать всех опасности. Он ведь… Он никогда не убьет ее, даже если от этого будет зависеть жизнь других.       Стиснув зубы до скрипа, Эрен оставил готовку и, закурив, присел на подоконник. За окном все расплывалось. Или от дождя, или от смазанных мыслей и переизбытка эмоций. Сигарета дрогнула в пальцах, но Йегеру удалось взять все вновь под контроль. Кашлянув, он отодвинул небрежно ногой стул.       — Микаса. — Его голос звучал иначе — пришлось вложить в него всю серьезность. — Нам нужно поговорить. И откладывать не получится.       — Ну, давай поговорим. — Микаса приосанилась и взглянула ему в лицо. Ее волосы были собраны в неаккуратный пучок сбоку. Он даже невольно засмотрелся на то, как выбившаяся прядь, закручиваясь, терлась о нежную кожу ее ключицы. — Правда, мне не нравится твой тон. Переживать стоит?       — Дело давно назревало, так что… Давай просто сойдемся на том, что я принимаю верное решение. — Хмурясь, Эрен стряхнул пепел на пол и оперся ногой на стул, покачивая его. Расхлябанность в действиях была призвана скрыть внутренний диссонанс. — Я помогу тебе собрать сегодня вещи, поедешь к своей семье.       — Ты о чем? — Аккерман нервно улыбнулась. Впервые он увидел настолько глупое выражение лица. Словно ничего не понимающая рыбка, она таращила на него свои глаза, слишком явно пытаясь увидеть, услышать хоть нотку шутки в его словах. — Почему я должна уезжать от тебя? Я не понимаю.       — Потому что так будет лучше. Все ведь очевидно. — Он старался не смотреть на нее, отвлекаясь на то, чтобы разогнать выдыхаемый дым. К подобным вопросам как-то не успел подготовиться. — Так будет правильнее, да и они — твоя семья… Такси я вызову сам и провожу.       — Ты не хотел спросить меня в первую очередь? — возмутилась Микаса. — Узнать, чего хочу я? Поговорить нормально, а не ставить ультиматумы?       — Да брось! — Пришлось натянуть улыбку, хоть и хотелось передумать, отказаться от этого плана. Может, не все так критично? Ошибся, недоглядел… Йегер хмыкнул от таких мыслей и поморщился, нервно придавливая сигарету к подоконнику. Он не мог ошибаться. Даже если так — она потом поймет. Обычная перестраховка. После он все объяснит. — Не говори, что настолько уж нравится жить здесь со мной. То, что я предлагаю — лучший вариант для всех.       — Ты отказываешься от меня? — тихо спросила она. — Почему? Все же было нормально. Я что-то сделала? Эрен, не поступай так со мной. Я хочу поговорить.       — Да причем тут это, кошка? — Он отмахнулся, размазал пепел по белой поверхности. Разговоры точно не привели бы ни к чему. Вернее, только к одному — он точно передумает. На месте Хель он бы поступил ровно так же. Сыграл бы на чувствах. Нечестный ход, но результативный. Даже сейчас, быстро взглянув на Микасу, Эрен увлажнил губы и сжал ладонь в кулак, но моментально убрал руки в карманы. Если она так продолжит, то добьется своего. Нужно было как-то ускорять процесс, чтобы не купиться на эмоции. После они обязательно поговорят, она поймет его, и все вернется на свои места. — Давай не будем разводить драму на пустом месте. Ты ведь не думала, что все это будет длиться вечно? Или вместе до конца света? Так не бывает.       За подобные слова уже сейчас хотелось вломить самому себе. Но не может ведь быть, что она настолько прикипела к нему, что обычный временный отъезд к семье станет катастрофой? Хотелось бы ему сказать сейчас, что это все только вынужденная мера. Сложно смириться, но Айса намного опытнее в подобных делах. Она точно справится в непредвиденной ситуации. Так и для Микасы будет безопаснее… Но Йегер только неопределенно хмыкнул и отвернулся, вновь закуривая.       — Почему ты говоришь так? Я не понимаю, мне казалось… — Микаса была на грани того, чтобы начать плакать. Поджав едва заметно трясущиеся губы, она попыталась влезть в его голову и прочесть мысли, но тут же столкнулась с барьером и взвизгнула, сжимая свою голову.       — Просто так правильно. — Его голос едва заметно дрогнул, а ногти впились в кожу ладоней. Хотелось плюнуть на все и обнять Аккерман, успокоить. Сказать, что это все дурные мысли, и все будет хорошо… Он ощущал ее состояние, и это медленно разбивало его. Ну, зачем она так сопротивляется? Почему просто не отправится к своей семье? Это ведь так просто — отказаться от светлого мага и выбрать своих. Но… А он бы смог отказаться от нее? Йегер рвано выдохнул и тут же затянулся, закашливаясь. Он делает это ради нее же. И пусть ему сейчас больно. Так нужно. Проклятый шабаш. Проклятая Хель. — Кошка… Давай уже просто сделаем это. Там твой дом. Чего ты вообще переживаешь так?       — Уже не важно. — Микаса стерла слезы со своего лица. — Знаешь что? Иди к черту. Я не могу поверить, что ты меня сейчас просто кидаешь обратно, как старую плюшевую игрушку. Наигрался? Классно было обманывать меня? Заставлять верить в то, чего нет на самом деле? Засунь себе в задницу свое такси. И вообще… Боже. Даже проклинать тебя не хочется.       Аккерман последний раз взглянула ему в лицо, а затем быстрым шагом скрылась в спальне, заранее отделяя ее от остальной квартиры барьером.       Эрен сидел какое-то время без движения, лишь улавливая внутри себя новое, незнакомое беспокойство. Ощущение предстоящей потери. Оправдание, что все это было сделано во благо Микасы, срабатывало крайне хреново. Даже больше — теперь выглядело настоящей пощечиной. Не особо-то она выглядела сейчас понимающе и спокойно. А он сам?       Прорычав что-то недовольно, Йегер провел ладонью по лицу и плотно сжал сигарету губами, расхаживая по квартире. Вырвался он из неприятных мыслей только когда барьер спал, и в нос тут же ударил запах гари. Ворвавшись в спальню, Эрен только и успел, что открыть окно и направить поток дождя на полыхающую кровать, усиливая его. Едва получилось справиться с возможным пожаром, как все вокруг начало постепенно меняться, возвращая его ровно к тому, в чем он варился столько лет.       Невозможно было хоть как-то остановить начавшийся процесс, оставалось только наблюдать. Микаса будто стирала любые признаки своего присутствия в жизни Эрена весьма жестоким образом. Прижавшись спиной к уже пошарпанной стене, он курил, даже не ощущая холода из открытого окна. Наверное, именно так и выглядело пепелище отношений. Созданное собственноручно. И стоил ли мир, который кишел преступниками и насилием, того, чтобы за него принимать такие жертвы? Стоил ли он слез Микасы и горечи в его собственной груди? Задаться бы этими вопросами до того, как столкнулся с результатом собственных слов. Кто мешал подумать лучше?       Половицы кое-где вновь торчали, за них Эрен постоянно спотыкался в темноте. Оборванная лампа на потолке потрескивала, раздражая, как и раньше. И ничего, что хоть как-то напоминало бы о Микасе. Ни ее запаха, ни капли энергетики. Все было стерто. Будто ее и не было никогда в его жизни. Ну, кто так реагирует?! Еще никогда пустота в квартире не сводила эмоции Эрена к такому сильному разочарованию и раздражению. Все вернулось к прежнему состоянию. Кроме почти полностью сгоревшей кровати. Как едкое напоминание. Он прижал к вискам ладони.       Ничего. Это все нужно пережить. И все вернется, наладится… Только бы с Микасой ничего не случилось. И тогда он придет за ней, объяснит все… Правда, вера в то, что это будет легко, постепенно тускнела.       Опустившись на пол, Йегер натянул слабую защиту и скрывающую разговоры магию на квартиру. Гарь постепенно выветривалась, оставляя неприятное послевкусие и ощущение, что именно сейчас натянутая нить между Эреном и Микасой лопнула. Причем крайне болезненно. От этого хотелось что-то предпринять, вернуть все. Но он заставил себя успокоиться. В телефоне уже был сохранен номер Айсы — удачно стянул его у Пиксиса. Никогда бы не подумал, что придется пользоваться этим. С неприятным чувством Эрен все же набрал ее, зажав переносицу пальцами. Нужно было сообщить ей. Дождавшись внезапного ответа, он сразу начал с важного:       — Я с серьезным делом. Не сбрасывайте. — Кашлянув, Эрен затянулся пару раз, и сигарета зашипела, встретившись с влажным полом. — Проверьте дочь. Внимательно. У меня подозрения насчет того, что с ней. Пожалуйста.       — С ней все в порядке, — сразу же ответила она. В голосе Айсы едва прослеживалась насмешка. — Единственное, что меня сейчас напрягает — чертов пожар в конюшне, который она устроила, телепортировавшись одной тьме известным способом. Не беспокойся, мои лошади в порядке.       — Получше проверьте, значит. — Эрен поднялся, сглатывая плотный ком, постепенно закипая. — В ней… В ней должно быть что-то, в чем я не смог разобраться. Это связано со всем этим дерьмом. Она вела себя странно, и у меня не осталось выбора.       — Ты имеешь ввиду посттравматический синдром, развившийся на фоне падения в щель между слоями, куда нет доступа живым, а теперь ты выгнал ее к родителям, вместо того, чтобы отвести к врачу? — Голос Айсы стал строже. — Нет в ней ничего, кроме метаний души в попытках восстановиться после такого. Ты ошибся.       — Нет, — нервно рассмеялся Йегер, уставившись на чертову кровать. — Я не могу ошибаться. Она ведь вела себя… Не так, как всегда. Закрылась, срывалась, уходила в себя и… Она ведь была похожа, что в нее кто-то… Чертовщина какая-то! Я думал, что Вы увидите и поможете, а… Айса, я был уверен, что это правильно. Для ее блага. Ты же понимаешь, что я не причинил бы ей зла нарочно. Отправьте ее обратно.       Эрен даже растерялся, переваривая вновь всю имеющуюся информацию. Он не мог настолько ошибиться, упустить состояние Микасы… Но ведь, кажется, ошибся. Заварил кашу, которую теперь придется с трудом расхлебывать.       — Моя дочь тебе не мячик, который можно туда-сюда кидать. Все. Захочет — вернется. Я ее заставлять и лезть не буду. — Айса засмеялась. — Ты бы хоть спросил что ли перед тем, как делать. Позвонил. Видишь, номер мой есть.       — А если бы это была не она на самом деле? Я принял серьезное решение, и иного выхода не видел. Не хочешь помогать, сам разберусь. И сам ее верну. — Он говорил, вкладывая все эмоции, что даже сама комната подернулась темным цветом, а посуда задребезжала где-то на кухне. Как можно было так оплошать? — Но скажи ей, что я скоро приеду за ней.       — Нет. Тогда тебя порвет на части один очень недовольный высокий мужчина. Его имя начинается на К. — По голосу Аккерман было понятно, что говорит она совершенно серьезно. — Я не шучу. Не приезжай, если хочешь объясниться с ней. Если не убьет отец, то сделает это Микаса. Она сейчас… Немного нестабильна. Такое случается.       — Гребаная… Да вашу ж… — Небрежно шмыгнув носом, Йегер швырнул телефон в стену и закрыл глаза.       Нужно было выдохнуть, как-то заставить себя успокоиться хотя бы немного. Наверняка ему было легче справиться с этой задачей, имея четкую сторону. То, что творилось с Микасой, — ему точно не понять в полной мере. Ведь даже нестабильный светлый, отдавшийся своим эмоциям и переживаниям, уже представлял собой потенциальную угрозу остальным. Поведя пальцем в воздухе, Эрен собрал телефон обратно, но забросил его сразу в тумбочку.       Ничего сложного — просто выдохнуть и выждать подходящий момент для разговора. Жил ведь он до этого без Микасы. Да и вообще без отношений. И все было в порядке. Так чем текущая ситуация отличалась от прежних?       Легко было так рассуждать. Впрочем, Эрена хватило на пару дней. Он даже умудрился взять задание и выполнить его. Правда, применив крайне жестокое заклинание, которым обычно не пользовался. Цель с ужасом смотрела на Эрена, наверняка пытаясь взмолиться, признать даже чужие грехи, но не имела возможности произнести и слова. Интересное действие, которое удалось прочувствовать на себе. Не пугать же местных раздирающими уши криками цели из-за медленно спадающих на землю кусков плоти. И ведь каждый отделялся, словно для идеальной нарезки на какой-нибудь праздник. Тяжелый запах никак не мешал Эрену продолжать свою карательную работу. Какая разница, как умрет уже приговоренный к смерти? Подумаешь, помучается чутка за свои преступления.       Не сразу, но удалось усмирить себя. Закурив, смотря на кровавые брызги вокруг, Йегер выдохнул. Спокойнее вот только не стало. Убрав магией кровь с одежды и рук, он даже не стал дожидаться сотрудников. После опишет все в отчете.       Но не вышло. Следующее утро накрыло его гнетущим состоянием, которое не позволило даже встать с замененной кровати. Внутри бурлило раздражение, а сердце щемило, словно от него оторвали приличный кусок. Все существо требовало лишь одного: чтобы Микаса сейчас была рядом. А осознание невозможности этого приносило только еще больше боли и негодования. Уже не важно было, что именно произошло, почему ее не было сейчас здесь… Все смешалось и превратилось в какую-то кашу. Это даже пугало, походило на настоящую одержимость, которая разрасталась при полном отсутствии возможности хоть как-то утихомирить ее. Он, как наркоман в ломке, слонялся по квартире, что-то искал, осматривал, принюхивался… Но не было ничего, что могло даже чуточку помочь.       Йегер всегда гордился тем, что научился брать под контроль свои эмоции, но сейчас все летело в пропасть. Он не находил себе покоя, даже был готов сорваться с места и приползти к Аккерман. И пусть она убьет его. Зато не будет так больно, не будет так разрываться голова и гореть в груди. Но ведь умирать-то не хотелось. Тогда бы он точно не получил бы снова Микасу. Они вновь были бы разлучены. Замкнутый чертов круг.       Разорвать бы эту связь, избавиться от такой невыносимой тяги… Но ни одно заклинание не подходило. Его продолжало тянуть к Микасе, будто от этого зависела его собственная жизнь. Если это состояние называли тоской по любимому человеку, то Эрен убил бы того, кто это все придумал. Мысли путались, и никак не получалось рассуждать здраво.       Ощущая себя запертым в тюрьме из собственных терзаний, он впервые взял вынужденный отгул и наложил заклинание, чтобы не позволить себе при таких метаниях покинуть квартиру. Все пропахло сигаретами и слабым алкоголем. Теперь здесь ничего вообще не несло покоя. Все вернулось в прежнее русло, но вот только совсем не радовало.       Когда же, наконец, Йегер проснулся среди ночи и умудрился добраться до душа, он провел ладонью по запотевшему зеркалу. Видок был похуже, чем когда его потрепали на одном из первых заданий. Закурив, он все же сумел наложить парочку заклинаний, чтобы хоть немного стабилизировать свое состояние. Это помогло. Наверняка на время, но все же стало немного легче. Удалось привести в порядок волосы, почистить зубы. На бритье сил и желания уже не хватило.       С момента, как из жизни Эрена исчезла Микаса, прошло не меньше недели. И за это время он еще ни разу не появлялся в офисе. Наверняка Пиксис уже проклял его. Йегер чувствовал, что его вспоминают недобрым словом. Но явиться в таком разложенном состоянии он просто не мог. Впрочем, в офисе на него смотрели практически так же, как и раньше. Как и он на всех. Главным было — не сорваться по какой-нибудь мелочи. Тогда заклинание точно продержится дольше. Поэтому Эрен и, взяв бумаги, скрылся от всех на привычном месте возле кофейного автомата. Хотя, наверняка стоило бы свалить в лабораторию. Там все работали молча, концентрируясь на деле. Неторопливые лаборанты с тяжелыми плеерами с крутящимся внутри диском. И ведь выделили бюджет им на такое.       Фыркнув, Йегер сел удобнее, описывая в мелочах то, как прошла зачистка. Сухо и без особых упоров в детали. Лишь бы поскорее отправиться домой. Вдруг именно сегодня он почувствует, что вот он — подходящий момент заявиться к Микасе с объяснениями? Он мотнул головой. Об этом после. Сперва доделать работу. Только после того, как больший объем был обработан, пришлось вернуться на рабочее место.       — Летиция, я прекрасно знаю, что ты там. Мышкой быть у тебя не получается. — Тяжело вздохнув, Эрен отложил бумаги и устало сжал переносицу. Единственная сотрудница, на которую он не злился. Сейчас она сидела за своим местом, но периодически поглядывала в его сторону. — Все нормально?       — Просто… Я почувствовала, что тебе грустно. Ты же знаешь, что я гиперчувствительна к чужим аурам. — Она приветливо улыбнулась и подошла ближе. — И, кажется, я понимаю, в чем дело…       — Сомневаюсь, — он хмыкнул, поведя плечом. Вряд ли у нее получилось так просто догадаться, в чем заключалась его проблема. Он не считал ее глупой, но какие у нее могут быть способности, если она даже ногу сломать на ровном месте умудрилась? Откинувшись в кресле, Эрен закрыл папку с бумагами и завязал аккуратный бантик. — Грустно бывает по многим причинам. Да и грустить так-то некогда — работы всегда навалом.       — Ну, здесь нет твоей подруги аристократки. Твоя аура слишком глубокого цвета, такая обычно при расставаниях. — Летиция пожала плечами. — Прости, что лезу не в свое дело. Но я считаю тебя своим другом. А друзей в депрессии нужно спасать волшебными шотами в баре.       — Да мы не… Не то, чтобы расстались… — Эрен нахмурился, оборвав поток мыслей, который грозился вылиться новой волной проклятых эмоций. — Серьезно предлагаешь решить все алкоголем? Я же долго не пьянею.       — Ну и что? Друзья выручают друзей. В следующий раз ты мне поможешь. — Лети положила руку на его плечо и слегка сжала его. — Просто возьмем заклинание.       — Помогу. — Он отстранился, покосившись на ее руку, но усмехнулся. Плакаться Порко — последнее дело. Да и вряд ли бы он сейчас пошел с ним в бар. Особенно после всех устроенных драк, в которых почти всегда больше всего огребал именно Галлиард. Да и не рассказывать же, что страдал по ведьме. — Я только отчеты закину, и буду свободен. Можешь пока выбрать бар, если все еще не боишься идти со мной по злачным местам.       — Отлично. Тогда встретимся у выхода! — Она, наконец, махнула ему рукой и вышла. Вдруг Летиция остановилась. Из-за открытых жалюзи суровый взгляд Пиксиса прожигал именно ее. Среди сотни работников именно она привлекла его внимание. Летиция в ужасе сморщилась, быстро дернула плечами и осунулась, желая как можно быстрее скрыться из-под его взгляда.       Повернувшись к Доту, Йегер переместил отчет на его стол и осуждающе покачал головой.       — Ты испугал девочку. Не стыдно? — Эрен намеренно произнес это так, чтобы Пиксис слышал. Чего вообще на него нашло? — Ты неисправим. Я домой, завтра выходной.       — Что? — Вдруг очнулся от размышлений Дот. — Не забудь, что во вторник тебе все отрабатывать. Ты обязан будешь все докончить до бала наследия. Я собираюсь взять тебя с собой.       — Справлюсь, — отмахнулся Йегер, не придав особого значения услышанному. Бал… Делать ему больше нечего, как идти туда. Наверняка Пиксис сказал это, лишь бы хоть чем-то подстегнуть Эрена к работе.       Сейчас его интересовало другое: алкоголь в компании девушки. Это звучало так странно… Учитывая, что Летицию Эрен воспринимал исключительно как коллегу. Но почему бы не попробовать просто хорошо посидеть вместе? Как друзья. Опять странное и даже непривычное звучание. Он никогда не думал, что в офисе хоть кто-то считал его другом. И теперь не мог понять, как относиться к подобному. Он мотнул головой и пригладил волосы. Главное, что мысли стали чуть яснее — получилось немного переключиться, и стало легче.       Как и было обещано — Летиция ждала Эрена у выхода. Привычная скромная улыбка, чуть смущенный вид… Наверняка ей сейчас даже льстило, что он — сильный светлый — согласился выбраться вместе с ней. Еще и с работы. Что ж. Эрен не стал портить о себе впечатление и, когда подоспело такси, даже открыл дверь для новой подруги. Сам же сел на переднее, застряв на время пути в своих мыслях. Со стороны это точно выглядело странно, но когда Эрену было дело о том, что о нем думали другие?       Лети выбрала не шибко престижное заведение, хоть Йегер и был готов сам оплатить счет. Возможно, впервые в жизни. Он не был здесь, поэтому с интересом осматривал повешенную на входе внушительную оленью голову. Мертвые глаза отчего-то не внушали доверия. Из них будто выжали душу, а животное теперь было обречено висеть в качестве украшения интерьера. Странные все же владельцы этого места.       Свободные места обнаружились прямо у барной стойки. Стена из какого-то камня скрывалась множеством разношерстных бутылок со спиртным. Сам же бармен, так удачно вписывавшийся в атмосферу средневековья, не стоял над душой, и тем самым позволил состояться свободной беседе.       — Так, говоришь, знаешь заклинание, которое мне поможет? — Эрен вертел перед собой бокал с двойным коньяком без льда и ухмылялся.       — Да. Заклинание быстрого усваивания, как бы это странно ни звучало. — Летиция хмыкнула, сразу же продолжая потягивать свой коктейль. — Накладываешь его на час, пьянеешь, и тогда дальше эффект будет долгим.       — Любопытно. — Улыбнувшись, он повернулся к ней, всматриваясь в ее лицо, пытаясь даже определить для себя, почему на нее не обращали другие мужчины внимание. Вполне себе милая девушка. Со своими тараканами, конечно… Но ведь в общении — вполне неплохая. И в работе ответственная. Может, потому что многие ищут роковую красотку, взгляд которой обещает страстную ночь? И не одну. Микаса вот брала чем-то другим. Было в ней то, что цепляло и не отпускало. В ней… — Ты же будешь выпивать со мной, верно? Я не хочу нажраться в хламину один, а мне это очень нужно, оказывается.       — Конечно. Я уже начала. — Она потрясла перед ним стаканом. — Я больше по алкогольным коктейлям.       — Хочешь наложить заклинание? — внезапно предложил Йегер. Почему бы не побыть подопытным в этот раз? — В знак благодарности, что решила проторчать здесь со мной.       Махнув бармену, чтобы повторить еще трижды, Эрен заказал несколько коктейлей и для Летиции. Раз в жизни можно и побыть щедрым.       — Я? Я же… Ну, это будет очень топорно. — Летиция нервно прикусила губу. — У меня ведь низкий уровень.       — Ой, да плевать! Если что, вспоминай отмену. — Он рассмеялся, хлопнув ее по плечу. — Просто успокойся и сделай это. Слушай, я сейчас здесь, это значит, что доверяю. А это редко бывает. Не бойся, все нормально. Ты толковая, а уровень… Да к черту уровни. Ну, чем ты меня напугать сможешь сейчас? Я пробухиваю свой выходной, потому что мне и так хреново. Хуже того, что сделал я, ты уж явно не сможешь. Давай. Это не сложно, сконцентрируйся.       Отставив бокал, Эрен сел так, чтобы смотреть уже полностью на Летицию, и взял ее за руку для поддержки.       — Хорошо. — Она улыбнулась и стала незаметно концентрировать заклинание на Эрене. — Вроде, все. Кажется, у меня получилось.       — Видишь! Я же говорил, что ты — умничка. Давай, на себя наложить не забудь. Или мне помочь тебе? — Выпив залпом бокал, Йегер ощутил то самое приятное тепло, что расползалось по организму. Но в этот раз оно не исчезало быстро, требуя очередной порции, чтобы удержать это состояние. — Твое предложение напиться, признаюсь, очень вовремя прозвучало.       — Я рада, что тебе это помогло. — Летиция улыбнулась. — Помоги. У меня, все же, не очень хорошо выходит.       — Ну, готовься, детка. — Откашлявшись после влитого в себя бокала, Йегер нащупал в кармане четки — на всякий случай. — Сегодня с тобой нажремся в хлам. Завтра все равно выходной.       Потерев указательный палец о большой, Эрен всмотрелся в ее глаза, чуть приблизившись, и с легкостью наложил заклинание. Немного подумав, он сощурился и заказал еще парочку коктейлей из ряда «чтобы сильнее в голову дало».       — Хочешь, я могу еще и наложить что-нибудь, чтобы расслабиться? — поинтересовался он, вертя в руке бокал с коньяком.       — Например? — Она села к нему полубоком и кокетливо улыбнулась. — Какие могут быть припрятанные заклинания у магов такого высокого уровня?       — Могу немного поковыряться в твоих ощущениях. Добавить, к примеру, уверенности. Вообще, я не особо люблю все это. Всегда предпочитал пользоваться магией минимально, как ты наверняка могла заметить. Это все из-за кошки этой… Теперь даже шнурки иногда могу заклинанием завязывать. Совсем расслабился. — Он провел ладонью по шее, неловко улыбнувшись. Алкоголь и впрямь расслаблял, и эффект только укреплялся. Поэтому говорить получалось более открыто, без каких-либо пауз на обдумывание. Да и от кого скрывать? От Летиции, которая голову теряла сейчас наверняка, находясь рядом с сильным магом? — Обычно я пользовался магией с девушками. Ну, знаешь… Всякие эти мелкие на разогрев, возбуждение и прочее. Но ты не подумай, я не пытаюсь сейчас тебя как-то соблазнить. Просто… Ты вечно такая загруженная, загнанная. Часто вообще отдыхаешь?       — Не часто. Работать интереснее. Вот только ногу так неудачно потянула, пришлось дома со скуки тухнуть. — Летиция хмыкнула и жестом попросила бармена повторить. — А ты? Часто высшие маги так выбираются?       — Хорошо, что обошлось растяжением. Правда, я думал, что ты ее сломала, а не потянула. — Эрен быстро допил из своего бокала, прижал палец к носу и поморщился. Не очень хорошая идея — не закусывать. Выдохнув, он перешел на коктейль. — В офисе судачили об этом. Но у нас вечно любят все утрировать. В общем, рад, что ты снова в строю. Я вот, как видишь, немного так выпал… Надеюсь, скоро вернусь с новыми силами. Да и… На самом деле, я уже и подзабыл, как тут весело. Раньше каждую неделю таскался по барам, чтобы стресс снять, расслабиться. С Микасой как-то вот все в жизни изменилось. Сам не понимаю, как так вышло. Да и высшие маги — идиоты. Нихера расслабляться не умеют. Хочется всех их в жопу послать, если выражаться мягко.       — Вижу, что ты на ней прямо помешался, — тихо подметила она. — Эта Микаса… Какая она? Мне она показалась зазнайкой.       — О, она не зазнайка! — Отпихнув от себя пустой бокал, Йегер прижался виском к ладони и уперся локтем на барную стойку. — Она очень добрая, нежная и заботливая. Такая внимательная, мягкая. Читать очень любит свои странные книжки, которые брала в одной библиотеке. С ней такое ощущение было, что, даже если бы жили в дыре настоящей, то все равно было бы очень уютно. Но я ее очень сильно, кажется, обидел. Вот теперь жду, когда смогу забрать ее обратно. Думаю, придется извиняться. Хоть и терпеть не могу это дело. Но никому ее не отдам. Никогда. Ты тоже хорошая, Лети, слушать умеешь, но…       Вздохнув, Эрен принялся помешивать металлической трубочкой лед в бокале. Листья мяты прилипали, но сироп плавно все равно смешивался с алкоголем. Однако перед глазами все теряло и без того свои очертания. Почему-то хотелось поделиться сейчас своими переживаниями, найти поддержку.       — Когда-то у меня тоже был такой друг, — мрачно сказала она. — Но его больше нет. Его больше нет… А она все еще здесь, так что, у тебя все еще море возможностей.       — И что, считаешь, я и впрямь ей нравлюсь настолько, что вернется ко мне? — Эрен старательно всматривался в лицо Летиции, хоть это уже было не так уж просто. В голове что-то потрескивало, а сознание меняло картинки, разрывая связь с реальностью. Ненароком он взял ее за руку, сжимая. — А то, что мы как бы… Из разных подвидов. Как глупо звучит. Твой друг что, из темных тоже был? Я не знал…       — Мой друг был вампиром. — Летиция улыбнулась. — Так что… У меня немного все похуже с этой дилеммой было.       — Ты и вампир? Серьезно? — Эрен выгнул бровь, а после, улыбаясь, провел ладонью по лицу, но придвинулся ближе. — Никогда бы не подумал, что в тебе столько всего интересного скрыто. Ты же всегда такая милая, скромная. И тут — вампир! Обычно, если есть выбор, я всегда беру задания с ними — быстро освобождаюсь.       — Да-а-а, весело, наверное. — Она еле сдержала приветливую улыбку на лице. — Хотела бы и я ходить на задания.       — Тебе бы понравилось. Ликвидировать преступников забавно. Лучше, чем торчать в офисе. — Отвернувшись, Эрен попытался подозвать официанта, но никак не мог вспомнить, как же это делается, поэтому просто присвистнул и выкрикнул первое, что пришло в голову: — Два удвоенных тройных!       Напиться до беспамятства — определенно лучшая идея. Никакие заклинания не справились бы лучше с удалением мыслей из головы, чем старый и проверенный способ забытья в алкоголе. Эрену казалось, что он вел вполне достойные беседы с Летицией, рассказывая ей почти обо всем на свете. Хотя на деле это выглядело ужасно. Слова путались, теряли смысл… В какой-то момент он даже признался ей, что до смерти ненавидит своих все еще живущих родителей его матери. Иначе их назвать не получалось. Дед у него был один. На этом родство для Эрена с другими обрывалось. Правда, допив еще один коктейль, его мнение сменилось на более честное. Йегер искренне жалел, что не смог наладить с ними общение раньше, что у них не было такого шанса. Ведь, узнай он раньше об их существовании, когда еще жил с дедом, то обязательно связался бы. Вдруг они на самом деле не такие уж плохие? А просто так сложились обстоятельства… Ведь тогда он был совсем нестабильным. Мальчишка, которого все бросили. Озлобленный и одинокий. С ним и сейчас непросто, а тогда уж и подавно.