Серая кровь

      Золотая каемка телепорта нервно искрилась, больше напоминая вырванный с корнем провод. Йегер почувствовал странный прилив тревоги. Просто так подобные телепорты не появляются. К внезапной награде в такое время его вряд ли решили представить. Остается только что-то не особо стандартное, точно нарушившее бы его планы на даже беспокойный сон. Но даже если так, отказываться и трусить не имел права. Эрен неуверенно вошел в телепорт. Не успев сделать и вдох в новом месте, его тут же сбила с ног туша какого-то неизвестного мага, вслед за которой ярко-голубым всплеском пролетело чье-то заклинание. Еле как поднявшись, Эрен тут же наложил на себя защитное заклинание и стал осматриваться в поиске новой угрозы. В кромешной темноте внутренний двор летнего замка подсвечивался сотней открытых порталов и вспышками от заклинаний. Кругом валялись тела в самых разнообразных позах и состояниях. Вода в фонтане смешалась с кровью и стремительно вытекала на землю через трещины в граните. Это походило на разбавленную гуашь на слишком живом холсте не совсем адекватного художника. Маги в золотых масках безжалостно убивали всех, кто не мог дать отпор. Эрен скривился от насыщенного запаха железа.       Он не мог поверить своим глазам в то, что происходит. Конечно, он был готов ко многому, но не оказаться же посреди внезапного побоища, едва разомкнув глаза среди ночи. Как минимум, требовалось немного времени, чтобы оценить все масштабы происходящего. Правда, задача усложнялась тем, что приходилось периодически отбрасывать от себя «шальные» части тел, закрываться легким барьером от летящих потрохов. Провонять подобным никогда не было пределом мечтаний Эрена. Оставаться снаружи — точно не вариант. Его интуиция подсказывала, что нужно внутрь замка. Хотя, это скорее было похоже на невидимый поводок, который стремительно сокращался, заставляя его двигаться к нужной точке пространства.       Вдруг из портала, открытого ближе к замку, совершенно внезапно и с грохотом вырвался нереальных размеров оборотень. Высотой он был примерно около двух метров и принимал полную волчью форму, в отличие от низших, которые больше походили на монстров и были слишком сгорблены, чтобы оценить их рост. Сделав два мощных прыжка, существо набросилось на мага, который стоял поодаль от всех и периодически подпитывал своих соратников силой. Он с энтузиазмом жевал его тело, вертел и, в конечном счете, разорвал на части, одна из которых с хрустом влетела в дерево. Эрен никогда в своей жизни еще не видел кого-то из высших оборотней. Тяжело было признать, но Йегер даже успел испугаться. То с какой легкостью эта тварь разорвала достаточно сильного мага — поразительно!       Решив поддаться воле поводка, он методично продвинулся в замок, избежав лишнего внимания, благодаря заклинанию. Только вот, забежав в холл, он мельком увидел Порко, сражающегося с кем-то на лестнице, ведущей в северную часть здания. Враг прижимал его к ступенькам, пытаясь сжечь лицо Галлиарда огненным шаром. Эрен быстро оглушил противника Порко, из-за чего тот пошатнулся. Он сразу же воспользовался ситуацией, выдрал кусок железных витиеватых перил с острыми наконечниками — и откуда у него столько сил? — и проткнул противника насквозь, после чего выбросил его из окна и поспешил дальше наверх. Мысленно Йегер пожелал Порко удачи. Времени не было на помощь другим.       Немногие успели пробиться внутрь, из-за чего персонал, оставшийся здесь, просто послужил нападающим вампирам и оборотням кормом. Убив двух магов на втором этаже южного крыла, Йегер взобрался по лестнице на третий этаж. Едва уклонившись от комка сцепившихся друг с другом вампиров, он наткнулся на ужасающую картину. Посередине длинного коридора, едва освещаемого свечами, лежал труп девушки с золотыми волосами. Она точно была не из обслуги. Скорее всего, аристократка или член королевской семьи. Очень плохо. Это могла быть даже Королева. Эрен напрягся, противное чувство страха не заставило себя ждать. Сто раз он проклял себя за то, что пропустил коронацию, считая все это показухой, и теперь не мог признать монарха в лицо.       Над девушкой, склонившись, сидел один из низших вампиров. Он был настолько голоден, что с присущим хрустом разгрыз ее шею до кости и с жадностью принялся выпивать остатки крови из несчастного тела. Эрен тут же зарядил в него мощным убивающим заклинанием. Вампир отлетел в сторону и тут же начал медленно обращаться в камень, истошно шипя. Еще никогда Эрену не доводилось настолько близко оказываться к королевской семье. Но какой смысл теперь от такого достижения, если перед ним — труп? Выругавшись на себя, что опоздал, он нервно попытался скорее машинально стряхнуть с ног непонятные ошметки и прочую грязь. Видимо, на каком-то подсознательном уровне он старался даже в такой ситуации, находясь в столь важном для аристократии помещении, выглядеть хоть немного прилично.       Двери в ее покои остались открыты. Внутри были тела охраны, и, судя по убранству, это была принцесса. Придурки. Как можно было не справиться с наверняка четко поставленной задачей — защищать? Эрен чуть опустил голову, отдавая дань уважения их смерти. Все же, сражались они до последнего. До собственной смерти. Вдруг дальше по коридору раздался крик. Йегер ринулся туда и, выбив шикарные двери ударной волной, случайно снес двух магов. Видимо Королева стояла, забившись в угол, вытянув перед собой пиратскую коллекционную золотую саблю. Гениальная защита. С такой ее бы точно никто не тронул. Совсем юная на вид девчонка — испуганная и растерянная.       Но времени не было, маги тут же поднялись, включаясь в бой уже с Эреном, как опасным противником. Хотя, вряд ли они давали ему много шансов на победу. Двое против одного. На этом вполне можно сыграть, если все рассчитать правильно. Драться против нескольких противников было не привыкать. Вот и сейчас Йегер в один момент обновил свою защиту и слегка расширил ее, стараясь дотянуться до девушки. Причина, по которой он ненавидел работать в паре — внимание стремилось не только к противнику и его действиям, но и к тому, кого могли убить первым. На помощь дамы с ее ножичком точно не приходилось рассчитывать. Чистейшее везенье, что удалось занять выгодное положение. Еще бы атаки удавалось отражать так же быстро хоть еще какое-то время. А ведь маги наседали, ощущая свое превосходство. Чертовы отродья! Ярость быстро получилось потушить в себе — не место для таких эмоций, способных в данной ситуации только усугубить все, лишив внимания.       Эрен едва успевал уклоняться от двух потоков заклинаний. Перекатившись в сторону, он спрятался за перевернутым столом, оставив девушку под наспех созданным отражающим заклятием. Но проблема оставалась. Если он одолеет одного, второй тут же его убьет. Йегер просто не успеет переключиться на новую атаку. Их нужно было устранить одновременно. На глаза попалось отделанное золотом достаточно длинное и широкое зеркало. В него было видно всех троих: девушку, все еще в страхе сжимающую саблю; и двух магов. Если запустить в него заклинание, есть шанс, что оно попадет не по адресу. Нужно было думать еще, подбирать варианты, но как это сделать, когда каждая секунда промедления могла принести смерть? Эрен рискнул и запустил убивающее заклинание в зеркало. Оно со свистом отразилось от него, сразу же попадая в одного из магов, а вторая же его часть была тут же отбита пиратской саблей в сторону второго.       Отряхнувшись, Йегер победно ухмыльнулся своей удаче. Подойдя к двум покореженным телам, он пнул каждого, убеждаясь в их смерти, и сорвал маски. То, что они оказались ему незнакомы, ничуть не удивляло. Эрен вообще редко кого запоминал настолько долго. Обычно. Вспомнив о присутствии еще одного человека в комнате, он выпрямился, прошелся на всякий случай по себе очищающим заклинанием, чтобы не пугать еще больше ее своим взъерошенным видом, и приблизился.       — Как Вы? Не ранены? — Он старался говорить сдержанно, хоть самому бы не мешало чуточку передохнуть. Все же такие встряски отличались от его обычных заданий. — Нужно уходить отсюда. Вы знаете куда?       — Я не ранена. — Она откинула саблю в сторону, нервно сцепила ладони между собой и несколько секунд выжидающе смотрела на Эрена. Он, в свою очередь, не особо понимающе смотрел в ответ. Слегка поджав губы, дама с саблей заговорила: — В километре отсюда должен быть один коттедж. О нем никто не знает, кроме нескольких человек. И он скрыт сильным заклинанием.       — Так. Хорошо. — Почесав затылок, Эрен осмотрелся и, не найдя ничего подходящего, накинул ей на плечи свой плащ. Вариант не лучший — выходить едва ли не в пекло. Но иного не оставалось. В коттедже хотя бы можно продумать оборону, как минимум, и дождаться подкрепления, если оно вообще будет. — Значит, будем пробираться туда. А Вы смело держались с саблей.       Удивительно, насколько же она выглядела хрупко. Словно любое дуновение могло нанести ей вред. Прижав ладонь к ее спине, Эрен направился к выходу, ступая рядом. На всякий случай, чтобы избежать ненужных сейчас внезапных встреч, пришлось просканировать ближайшее расстояние — на что хватило бы сил, которые неплохо было бы приберечь.       За дверьми опасности не ощущалось. А вот девушка и впрямь была слабоватой для такой битвы. Едва ли она бы выжила, не окажись рядом с ней Эрен. Непроизвольно поправив свой плащ на ее плечах, Йегер открыл двери, сразу притягивая к себе эту наверняка испуганную девочку.       — Флориана! — вдруг крикнула она, выбиваясь из хватки Йегера. Подбежала к телу принцессы и сразу же в ужасе прикрыла рот. Она несколько секунд всматривалась в изуродованное девичье лицо, а затем опустилась на колени и прикрыла ее глаза.       — Послушайте, — вздохнул Эрен, понимая, что сейчас такие отвлечения не сыграют им на руку. Нужно было сваливать как можно тише и быстрее. Стиснув челюсти, он все же сделал шаг к ней.       Чужая энергетика возникла рядом совсем внезапно, обрывая его слова. Думать было некогда, и Йегер сразу метнул оглушающее заклинание в сторону внезапного гостя. Выпачканный в крови, напяливший на голый торс какой-то потрепавшийся плащ, к ним продолжил двигаться высокий мужчина с почти невозмутимым выражением лица. Нанесенная атака Эрена будто была детской шалостью для него, он с легкостью уклонился от нее и продолжил направляться к ним. Нечеловеческие рефлексы. Оборотень.       — А я думал, чего псиной запахло. — Оскалившись, Йегер напрягся, нащупывая четки, чтобы в этот раз лучше сконцентрировать заклинание.       Что ж, вполне благородная смерть — защищая слабого. Возможно, даже еще одну медаль дадут. Подумаешь, посмертно. Тряхнув головой, он ухмыльнулся. Какое, к черту, посмертно? Умирать он точно сейчас не собирался и повторять судьбу уже забытых королевских стражников. Защитный купол вновь оказался на ней, а сам Эрен сконцентрировал на кончиках пальцев оставшуюся силу. Покалечить уж точно должен успеть в случае нападения.       — Ваше Величество. — Мужчина поклонился по всем правилам, а затем подошел ближе.       Эрен метнул быстро взгляд на эту самую хрупкую девчушку, которая, судя по всему, являлась Королевой. Всматриваясь в ее лицо, скрывая умело растерянность, он даже успел испытать некую гордость за самого себя. Спас самую настоящую Королеву. Королеву! Расправив плечи, Йегер вытянулся по струнке, ощущая, как волнение пробежалось мурашками вдоль позвоночника и стукнуло полным осознанием по вискам.       — Хистория! Кхм. Прошу прощения, Королева. Мне нужно было Ваше внимание, — сказал он громче, заметив, что она не обращает на него никакого внимания.       — Кирштейн? — Она, наконец, взглянула на него затуманенным взглядом.       — Нам всем нужно уходить отсюда. Скоро произойдет массивная атака по протоколу. Сами понимаете какая. — Жан помог ей встать, а затем перевел взгляд на Эрена, выпрямился и по-армейски отдал честь. — Жан Кирштейн, внутренняя разведка, отдел преступлений против короны.       — Эрен, из светлых… — неохотно бросил он, неторопливо убирая ожесточенность, хоть все еще и оставался наготове. Впрочем, раз уж они знали друг друга, то четки спрятать он себе позволил, как и развеять заклинание. — Каратель. В разведке что, форму выдают с расчетом, чтобы под бомжей стиль был? Отвратительная маскировка.       Поморщившись, Йегер осмотрел подранные брюки, явно меньшего размера, чем когда-либо носил этот Жан. С чего вообще вдруг принялся вести себя так, будто он командует? Кирштейн же ответно взглянул на Эрена, словно он сказал самое глупое предложение на свете.       — Ваше Величество, каков план действий?       Йегер быстро поморщился. Точно. Оборотни не могут становиться людьми обратно в одежде. Так поступают только перевертыши. Даже не желая представлять подобное зрелище, Эрен отвернулся. Впрочем, такая постановка вопроса его удовлетворила, поэтому он смягчился.       — Нужно отвести Королеву в безопасное место. Как я понял, оно недалеко отсюда.       Шлепнув по карману штанов, Эрен проворчал, что оставил телефон, скорее всего, дома. Это и следовало ожидать — собираться в такой спешке.       — Я могу донести Королеву на спине за несколько минут. Насчет тебя — сильно сомневаюсь. Будешь внимание привлекать. — Жан задумчиво выглянул в окно. — Может, Ваше Величество знает тайные подземные ходы?       — Здесь их нет. Замок был построен совсем недавно, а порталы сейчас все сбились с курса из-за системы безопасности. Она активировала разом слишком много точек. — Хистория сжала ладонь и, посмотрев на них, уверенно зашагала в сторону выхода из коридора. — Я объясню, как добраться до поместья в одиночку, а сама отправлюсь с Кирштейном. В темноте я сольюсь с его шерстью, и меня не будет заметно.       — Как прикажете. — Кивок в знак согласия, и Эрен последовал за ней, прислушиваясь к обстановке. Все звуки здесь разносились приглушенно, а запахи плотной завесой застряли абсолютно везде.       Хотелось выйти, присоединиться, проверить, кто еще остался в живых. На поле боя он точно принес бы пользы достаточно. Но не имел права ослушаться. Сейчас от него зависела напрямую чересчур важная жизнь. Которая точно оборвется, если за ней не приглядеть должным образом. Да и не доверял Эрен сейчас никому. Пусть Жан и был из разведки. Да, он сильный оборотень. Наверняка не бросит Королеву… Но ведь не всегда нужна такая сила. Важна и магия, умение с ней обращаться должным образом. А еще талант выбираться из любой ситуации живым. Уж этого у Эрена хватало. Так что, пришлось смириться, отказавшись от собственного желания. Ведь это был приказ Королевы.       Выслушав ее наставления и советы о том, как быстрее добраться, Йегер скрыл себя простым заклинанием, чтобы не привлекать внимания. В руке осталась заговоренная пуговица, которая и должна была вывести его к коттеджу. С подозрением наблюдая за тем, как быстро исчезла Королева на огромном волке, он отметил, что вполне бы хватило и его текущей созданной защиты, чтобы остаться незамеченным. Вот ведь гаденыш… Нет веры оборотням. Впрочем, перспектива цепляться за шкуру, а после вонять псиной вообще не улыбалась. Ну уж нет. Оседлывать волка он бы ни в какой жизни не стал. Мерзость. Но если Королеве так безопаснее — это ее выбор.       Отовсюду все еще доносились крики, ощущались магические удары… Словно разверзлась пасть настоящей войны. Все задания, как карателя, теперь казались детской забавой. Эрена тянуло на поле боя, и он даже вновь замешкался на некоторое время, взглянув на грязные, алые вспышки. Вслушался в агонию сражения, состоящую из криков, визгов, скулежа и треска убиваемых тел. Видимо, его время еще не пришло.       Сжав ладони в кулаки, Йегер последовал было по выстроенному маршруту, как вдруг он застыл. Эта ночь была явно посвящена странным ощущениям. Его пробило на холодный пот, пальцы едва заметно затряслись. Взгляд зацепился за высокую женскую фигуру в нескольких десятках метров от него, чье лицо было скрыто тенью капюшона. Она явно смотрела сквозь его душу, и от этого Йегеру стало вдруг ужасно жутко. Время словно сильно замедлилось. Осознание кувалдой ударило в голову, и он истерично втянул в себя воздух ртом. Он увидел то, что не должен был! И это же, мать ее, Лара Тайбер! Однако пока он решался вступать ли с ней в бой или нет, ее сильной ударной волной откинула на пару сотен метров в лес Айса. Она, словно пантера на охоте, цокая элегантными каблуками, прошла следом за своим противником. Постепенно сломанные ветки и темнота совсем скрыли из виду ее силуэт, и Йегер, наконец, смог выдохнуть.       Теперь он заметил, что все это время совсем не дышал. Но почему же он увидел Лару? Почему ее видела миссис Аккерман, но все остальные — нет? Видимо, скрывающее заклинание, которое использовала Лара, не смогло ее спрятать от Айсы. А Эрен сумел разглядеть ее из-за того, что совсем недавно и сам подвергся колдовству Аккерман. Частички ее магии все еще теплились где-то внутри него, с каждым днем все больше и больше угасая. Но и этого хватило, чтобы на несколько секунд стать свидетелем недоступного. Йегер сморщился, начиная ощущать внутри себя «песчинки» чужой магии.       Эрен тут же побежал в совершенно иную сторону от боя двух сильных женщин. Пуговица становилась горячее и горячее с каждой секундой. Под ногами мерзко хлюпала влажная земля. Кое-где виднелись оторванные части существ, которые пытались сбежать, когда завидели подкрепление из разведки. Кто-то из них все еще звал на помощь, но Эрен проходил мимо, даже не раздумывая.       Не так уж и быстро получилось добраться до аккуратного коттеджа, спрятанного среди милых елей и сильнейшего заклинания сокрытия. Даже с пуговицей пришлось чуток поплутать, прежде чем получилось пройти сквозь защиту. Отряхнувши всю грязь с себя, Эрен одернул плащ, пригладил взъерошенные волосы и вошел внутрь. Домик оказался таким же уютным внутри, как и снаружи. Немного поколдовав над дверью на всякий случай, он скинул плащ и принюхался к своему свитеру. Удачно, что получилось избежать кровавой гадости и не замараться внутренностями. Вонял бы сейчас хуже мокрой шерсти.       — Надо как-то сообщить Пиксису, где Королева, — начал Йегер, падая в кресло, чтобы хоть немного восстановиться. Его энергия все-таки не вечная, к сожалению. Бросив беглый взгляд на Жана, он все же смотрел на Хисторию.       — Не положено, — тут же отчеканил Жан. — Для начала мы должны получить сигнал о том, что атака отбита успешно.       — Может, мы хотя бы на секунду отвлечемся? Здесь очень холодно. Предлагаю пройти в библиотеку. Там есть большой камин, и его нужно зажечь, — перебила их Хистория. — Это будет долгая битва. Замок извилистый, и подступы к нему сложные. А сигнал… Мы его точно не пропустим. По протоколу Совета... Не важно.       Эрен едва заметно закатил глаза. Он вызвался зажечь камин лишь бы не слушать нравоучения, что положено, а на что он права не имеет. И без советов разобрался бы. Поднявшись, он усмехнулся, взглянув на Жана. Как же хотелось пошутить, что с собаками в подобные заведения не пускают… Но все же сдержался. Свистнув, он вновь обернулся к Кирштейну и кивнул головой, предлагая присоединиться. Только ради приличия.       Жан выгнул бровь, а затем усмехнулся. Библиотека была большая и пыльная. Вся мебель была накрыта простынями, а книги собраны в коробки. Единственная вещь, которая оставалась без слоя пыли — стол в середине. На мраморной поверхности были выбиты все аристократические дома страны, а также подвластные им территории.       — Где-то здесь были убраны старые вещи прислуги. — Хистория начала активно осматривать коробки. — Я могу выйти? Или это будет небезопасно?       Задумавшись, Эрен сперва не понял, к чему это ей потребовалось, но все же сориентировался. Осмотревшись, прощупав энергетику, он не заметил ничего, что могло бы зацепить его недоверие. Однако все-таки изучил несколько помещений. Еще никогда ему не доводилось охранять кого-то вот так, поэтому он посчитал, что уж лучше лишний раз проявить внимательность.       — Здесь все в порядке, можете ходить по дому без каких-либо опасений. Но, если уж вдруг что, то сразу зовите. — Улыбнувшись как можно мягче, Йегер вернулся к выбранному заранее делу. — И не бойтесь, я почувствую в любом случае, если Вам будет грозить опасность.       Огонь в камине вспыхнул быстро, сразу расползаясь по правильно выложенным дровам. Приятное тепло начало расползаться по комнате. Эрен, довольный собой, вздохнул и устроился перед огнем, выставив перед собой ладони. Конечно, он мог бы добавить температуру и магией, но так было как-то спокойнее, комфортнее. Наверное, уютнее было бы, окажись он сейчас под мягким пледом с Микасой. Волнение за нее острыми мурашками прошло по спине и застряло где-то в груди. А если с ней что-то случилось? В безопасности ли она сейчас? Одернув руки, Йегер нахмурился, напрягаясь. Наверняка в безопасности. Он бы точно ощутил…       — Ненавижу неопределенность, — проворчал он себе под нос, скрещивая руки на груди и гипнотизируя гулявшие огоньки в камине.       — А ты подлиза. — Кирштейн ухмыльнулся, сев на стул. Тот самый плащ теперь перекочевал на его бедра. Он передразнил: — И не бойтесь, я почувствую… Набиваешься в личную охрану Королевы?       — Кто бы говорил. — Закатив глаза, Эрен покачал головой, словно слышал полнейшую ерунду. — Сам-то… Блюститель порядка. Не положено. Какие планы. Разве так с девушками общаются? Она хоть и Королева, но… Совсем еще юная. Не додумался, что испугать ее мог? Да что вам — оборотням — говорить. Чуть что — сразу гавкнуть и сожрать.       Дернув плечом, Йегер сел удобнее, даже не поворачиваясь к Кирштейну.       — Я с Королевой, можно сказать, из одной лужи пил в детстве. — Жан закатил глаза. — Мы с ней учились в одной школе-интернате. Так что, я ее испугать не должен был. А так… Она монарх, раздает приказы. А мы им следуем. Даже если она не знает, что несет.       — Ну, пить из лужи… — Рассмеявшись, Эрен все же не стал продолжать фразу, отмахнувшись и немного расслабляясь. Из-за тепла клонило в сон, поэтому он слегка отодвинулся от огня. Спать сейчас точно было нельзя. Поэтому он переключил свое внимание на Жана, все же повернувшись к нему лицом. — Вот какие дела. Что, многому тебя научить смогли? Да брось, мне ж, правда, интересно. И выбрось уже этот плащ — воняет же, сил моих нет. Сырой весь, грязный…       С каких пор вообще Эрена начали беспокоить подобные мелочи в других людях? Сам ведь совсем недавно месяцами мог не бриться. Да и сейчас выглядел немногим лучше, чем до встречи с Аккерман. Черт. Неужели всегда его мысли теперь будут к ней направляться? Нахмурившись на пару секунд, Йегер вновь ехидно усмехнулся, говоря уже гораздо спокойнее:       — И при Королеве-то… Негоже. Попрошу ее приказ отдать.       — В интернате? Многому. А вот в разведке еще большему. Хочешь, даже пример приведу, который взорвет тебе голову? — Жан вдруг ухмыльнулся.       — Мне? Серьезно? — Недоверчиво сощурившись, Йегер прикинул, что знал достаточно, чтобы не оказаться в нелепом положении. — Не ты один ученый и с опытом. Мне тут тоже, знаешь ли… Не просто так зарплату платят. Не сможешь — дежуришь на улице. Только договоримся: взрывать не в прямом смысле голову. Не жрать ее. Она еще всем нам тут пригодится. И мне — в первую очередь.       — Когда твоя подружка сняла свой ошейник, — медленно начал он, чуть наклонившись к Йегеру. — Клянусь, я видел, как кусок кожи тянулся следом за ним. А она и не заметила. Вот это выдержка. Я был поражен.       На короткую секунду уголок рта Эрена дрогнул. Об этом знали только те, кто присутствовал тогда на собрании. Но даже если прикинуть, что Жана он просто не запомнил в лицо, то энергетика ему должна была показаться хоть немного знакомой.       — Там многие были. Любой мог рассказать об этом. — Деланно хмыкнув, Эрен оперся руками позади себя. — Подумаешь, подслушал где-то. И не подружка она мне.       Конечно же, не подружка. Как минимум, Йегер считал Микасу кем-то намного большим, чем это могло уместиться в такое банальное слово.       — Конечно. Я лично там и был. Видел, как ты бубнил себе под нос, как пятиклассник. — Кирштейн засмеялся. — Удивлен, как ты не получил пинок под зад от Закклая.       — А ты — тот, кто молчаливо сидит на заднице и вскакивает по первому приказу? Послушный песик. Умница. Косточку дать не могу. — Нервно пригладив волосы, Эрен нахмурился сильнее. — Я перед своим начальством отчитываюсь. И заслуги имею. Не пнул Пиксис, значит, все верно говорил. И вообще, ты чего там — на ее шею пялился, а не слушал?       — Слушал, конечно же. Как и остальные из разведки. — Он поправил сползающий плащ. — А она, кстати, быстро все поняла. Что маскировка.       — Вот и слушай молча дальше. А не засматривайся. — Эрен поднялся, начиная неторопливо расхаживать по помещению, упорно втыкая взгляд в корешки книг. Хоть прочитать ничего и не получалось. Вот приставучий хрен ему в компаньоны достался! Еще и на Микасу пялился. Точно ведь пялился, раз и такую мелочь заметил. — Микаса, между прочим, одна из сильных. И умных. Конечно же, она заметила.       — Она мне не интересна, не переживай. Пахнет слишком по-кошачьи, аж в носу свербит. — Жан улыбнулся. — Ну, и оборотням не особо приятен запах полукровок. Конечно, если в роду были смеси, то разницы особой и не заметишь. Но я заметил. А еще слишком долго нет Королевы.       — Кошки лучше собак, — заключил Эрен, направляясь к двери, чтобы проверить на всякий случай, все ли в норме действительно. Хоть он и раздражался, но теперь уже скорее по причине осознания, что навыки ему еще было куда прокачивать. Ведь стоило получше прощупать присутствующих даже на том собрании. А чему учили карателей? Уничтожать мелкие цели. Да и в роли ищейки Эрен оказался не лучшим, стоило признаться хотя бы себе. Это бесило. И Жан бесил своим спокойствием и уверенностью в себе. Хотелось переплюнуть его и утереть нос. — И пахнут приятнее. Вот ты меня раздражаешь. Все-то тебе по правилам… Сохни уже. Мокрым за километр несет.       — Вы тут не ругаетесь? — тихо протянула вошедшая Хистория. Ее глаза заметно опухли и покраснели, но она старательно улыбалась. — Я не знаю, подойдет ли…       Она положила Кирштейну растянутый старый свитер и какие-то штаны.       — Дискутируем по поводу запахов. И наши вкусы, к счастью обоих, кардинально расходятся. — Эрен поправил плед на кресле, предлагая Хистории занять самое удобное место. Сам же опустился вновь на пол, чтобы поправить поленья кочергой. Они заискрились, приятно зашипев. Его напряжение едва ли ощущалось, оставшись где-то внутри. Не петушиться же в присутствии Королевы. — Вам бы попытаться поспать, пока есть такая возможность. Даже если не очень хочется. Я подежурю.       — Я выспалась на сегодня, хватит! — тут же обрубила она. — Лучше расскажите мне, как лучше поступить. Как Королеве. Я знаю, что должна понять сама, но и в роли монарха я даже и года не отслужила. Я даже не думала, что корона достанется мне, впрочем, как и все остальные. А вы опытные боевые маги. Мне бы хотелось услышать ваши мысли...       — Вы хотите совета от… нас? — Эрен слегка удивился, выпрямляя спину, готовый оказать посильную поддержку. Бедная Хистория совсем, видимо, растерялась, оказавшись в почти безвыходной ситуации, раз рассчитывала на помощь тех, кто скорее сведущ в деле убийств, насилия, чем в государственных. — Ну, ладно. Но только не обижайтесь. Вам нужно стать уверенной в себе, как мне кажется, в первую очередь. Уважают тех, кто знает себе цену. Я видел, как Вы пытались сражаться до конца, это впечатляет. Значит, все же запал и характер есть. Или найти себе того, кого будут бояться, чтобы всегда был рядом. Хотя бы на время всей этой хе… плохой ситуации. Это для начала. А ты что думаешь?       Йегер кивнул Жану. Признавать, что просто уже не знал, что можно вообще советовать Королеве, он не хотел. Нужно было время, чтобы обдумать и выдать хоть что-то стоящее.       — Я считаю, что после этого дня нужно будет сделать все, чтобы скрыть свой страх. Станьте символом борьбы в эту эпоху насилия, — тихо сказал Жан уже одевшись. — Враги никогда не должны чувствовать страх.       — То, что произошло, навсегда оставит свой отпечаток на моем правлении. — Хистория подошла к мраморному столу и передвинула одну из фигурок. Другая же, вскочив, упала на пол и разбилась. — Предатели. Все вокруг. Во всех структурах. Даже семья... И если я сейчас дам слабину, меня раздавят. Убьют и навсегда запомнят как шестимесячную королеву, которая ничего не может сделать.       — Вокруг сейчас царит хаос, беспорядок. В таком мире трудно жить, если ты не полный пофигист. Подумайте, что может помочь большей части, и просто дайте им хотя бы надежду. Дурная вещь, опасная, но у многих даже ее нет. — Эрен нахмурился и перевел взгляд на огонь. А хватало ли ему самому надежды?