───── ◉ ─────
Огромных размеров белое складское помещение без окон было заполнено ранеными и чудом уцелевшими магами, которые были слегка растеряны таким резким перемещением. Пиксис и Айса стояли ровно в середине, пытаясь осознать произошедшее. Полное понимание пришло к ней только через несколько секунд. Аккерман в ужасе посмотрела на Пиксиса, но на его лице не было страха. Не было боли, или хотя бы тени сомнения. Он медленно провел взглядом по всем, в том числе и по Королеве, которая сразу же влилась в состав лечащих магов, и по Эрену, стоящему в самом конце абсолютно растерянно. — Не расстраивайся, — вдруг сказал он, наконец посмотрев на Аккерман. — Я все рассчитал правильно. — Мне нужно было помешать. — Айса подошла ближе. На ее лице отражалось искреннее сожаление. Едва заметные морщинки на лбу стали четче, губы стыдливо поджались. — Нет. Последствия этого заклинания все равно рано или поздно ударят и по Ларе, даже с учетом того, что я не закончил. Это сыграет на руку. Сегодня мы все были в растерянности, и тот факт, что она билась с тобой на одном уровне, подтверждает, что это опасный враг. Враг, которого нужно ослабить. — Он улыбнулся, хлопнул Аккерман по плечу и, скрестив руки за спиной, направился в сторону Королевы. В такие сложные времена она, на удивление, быстро поняла, что от нее требовалось. Пришедший в себя Эрен дернулся навстречу Пиксису, но его схватил за штанину сильно раненый маг. Он видел его в офисе пару раз. Вроде как даже был на хорошем счету. Нахмурившись, Йегер все-таки решил отложить свои вопросы, переключаясь на помощь, на которую мог быть способен. Все походило на настоящий сумасшедший дом из другой реальности, и выцепить из многообразия мыслей подходящую просто не представлялось возможным. Оставалось только действовать, исходя из ситуации. Что делать здоровому магу в окружении раненых? Лишь пытаться вылечить их по возможности. Это немного отвлекало и разгружало голову. Вся концентрация шла на калек, которым явно повезло меньше, чем Эрену. Пальцы подрагивали, в носу уже свербело и знакомо пахло кровью. Непросто удержать заклинание, когда мысли расползались, словно змеи. Какова вероятность, что это все — дурной сон? А уже скоро он очнется в своей отремонтированной квартире, и на ухо приятно мурлычет кошка. Не просто кошка — Микаса. Маг, чьи внутренности постепенно восстанавливались, а раны затягивались, корчился от испытываемой боли. Весь его лоб покрылся мелкой испариной, а стоны уже несколько раз успели затихнуть, прежде чем Эрена прервала Хистория. Бедный маг явно был готов просить прикончить его, лишь бы избавиться от столь болезненного лечения с подачи тяжелой руки Йегера. — Йегер! — повторила Королева еще раз, и только после этого он отвлекся от своего «пациента». Тот выдохнул с облегчением и моляще уставился на свою потенциальную спасительницу. — Эрен, я займусь им. Переведя взгляд на тяжело задышавшего мага, он нахмурился, но поднялся и вытер руки о штаны, будто и впрямь умудрился запачкаться. Эрен хмыкнул, наблюдая за тем, как быстро Королева опустилась перед раненым, успокоила его боль и начала применять заклинания. Конечно, у нее это выходило куда легче и проще, чем у него. Подумаешь, потерпеть мог бы. Чего так истерить? Не на живую ведь резал… Обходя помещение по периметру, осматривая каждого, Эрен в конечном итоге пришел к выводу, что ничем не был здесь полезен. Оставалось лишь смириться с положением дел, и дождаться разрешения вернуться в свою квартиру. Оно не заставило себя долго ждать. Непривычная растерянность не позволила Йегеру даже выкурить сигарету перед сном, который, к внезапности, накрыл его очень быстро. Хотя, сложно назвать сном полный мрак, в котором тонешь беспрерывно. Нет ни выхода, ни даже капельки света. Сплошная тьма, затекающая в уши, нос и рот, не позволяющая ни дышать, ни кричать… Эрен барахтался в темноте, пока не вскочил на кровати. Все дни проносились один за другим. И если бы хоть что-то менялось, кроме чисел на календаре и названий дней недели. За окном серело тяжелое небо, а из открытого окна в комнату проникал холодный ветер. Поежившись, Йегер махнул рукой, запирая окно. Закутавшись в плед, сжимая губами дымящуюся сигарету, он шкрябал ногтями по отросшей щетине. Опять пропустил, когда следовало побриться, и даже месячное обеспечение безопасности Королевы вместе с тем оборотнем никак не мотивировало его. Впрочем, повод побриться, все же, стучал в дверь. Объявленный ежегодный бал наследников обещал состояться вопреки всем бедам. Наверняка защиты устроили выше крыши. Пригласили всех шишек… Эрен поморщился, бредя в ванную. Смотреть на себя в этот раз не особо хотелось, словно он мог увидеть там то, чего боялся. Нет. Следовало зарыться в себя, убрать к черту волнения, дурные мысли… И привести уже наконец себя в порядок. В этот раз Пик сама предложила помощь Эрену в выборе укладки, и даже пыталась настоять на кардинальной смене стрижки, но безрезультатно. К этому он еще не был готов. Скорее всего она помогала, конечно же, в благодарность за помощь Галлиарду во время битвы. Но какая разница? Результат же был. Еще бы на работе восстановили уже, допустили к расследованиям… Иначе точно можно свихнуться без дела. Сам ведь был виноват: повелся, дал волю агрессии, убил, прогнал… Нет. Во всем виновата Лара, что б ее, Тайбер. Только она. И этот чертов шабаш суеверных дур, решивших оживить старуху. Себя винить нельзя. Эрену это не нравилось, ведь все чаще и чаще накатывало это мерзкое и стучащее «ты мог поступить иначе; плохо продумал свои ходы; не был достаточно внимательным». Мотнув головой, прогоняя вновь закравшиеся сомнения, Йегер поправил парадный военный пиджак, проверил идеальность выглаженности брюк. Все было настолько светлым, белоснежным, что даже глаза, казалось, жгло. Медали противно позвякивали при каждом движении. Наверняка бы замучился цеплять каждую самолично. Повезло, что магия помогла и в этом деле. Одно хорошо: достижений у Эрена за время службы было, на удивление, много. И теперь он этим гордился, как никогда. Быть на особом счету всегда приятно. Только если не находишься под наблюдением органов порядка. Криминальная слава не особо прельщала Йегера. Рано или поздно, но преступников всегда ловят. И их судьбе не позавидуешь. Только вот поймают ли его самого? Таких, как он, люди называли оборотнями в погонах. Такое сравнение чуть не вызвало приступ тошноты. Кто-то промчался мимо, задев неосторожно плечом Эрена. И он едва ли сдержался, чтобы применить какое-нибудь заклинание, чтобы у этого наглого слепца расстегнулась ширинка. Вздохнув, он лишь отряхнул плечо, нахмурился и неторопливо прошел по всем коридорам. Ему не было совершенно никакого дела до всеобщей предпраздничной паники. Интерес был лишь в том, кто именно явится на этот вечер сегодня. Может, повезет хоть в чем-нибудь? Хотя бы сегодня. Эрен готов был отдать всю свою удачу хоть на целый месяц и даже полгода вперед, лишь бы все прошло так, как ему бы хотелось. Но, видимо, кто-то решил иначе. Потому что, стоило приблизиться к Пиксису, как единственному, с кем сейчас вообще хотелось говорить, Эрен напрягся всем телом. Эти ощущения… Они определенно были ему знакомы. Скользкие, как щупальца, будто обвивали своим холодом и лишали покоя. Такое никогда не забывается — ошибка в заклинании. Тогда Эрен впервые столкнулся со своей магией. Он причинил боль своему деду и ощущал, как и сейчас, леденящее приближение смерти. В сочетании с горящей лавой, тягуче текущей по венам, это все сливалось в липкий страх. Противный. Остающийся внутри навсегда. Еще немного в тот день, и его дед точно умер бы. Тогда все обошлось. Но Пиксис… Почему же ощущения так схожи? Не сдержавшись, Йегер небрежно сжал плечо Дота, чтобы получше рассмотреть его лицо, и проглотил все возникшие вопросы. Как задать хоть один из имеющихся? Разве можно вообще допускать подобное? — Дот, сэр… Может… Моя помощь сегодня требуется для чего-либо? — Нахмурившись, Эрен стиснул зубы, прогоняя все же такие неправильные выводы. Чего только не происходит с магом после таких сражений. Правда ведь? Маги, прошедшие войны, часто рассказывали неприятные истории про ауры. Опомнившись, он разжал пальцы и выпрямился. — Простите, просто, кажется, показалось кое-что… — Нет, не требуется. Просто стой красиво. — Пиксис поправил манжеты стоя у зеркала. — Процесс будет немного изменен в связи с тем, что произошло. Ну, как немного… Ее Величество восстановила порядок проведения тысяча шестьсот пятого года. А это значит, что никаких больше бесполезных моментов. Все строго по протоколу. Но мы все равно застрянем на весь день из-за того, что теперь всем наследникам нужно лично представляться ее Величеству. — Стоять и смотреть я могу. — Эрен отвлекся от размышлений, но тут же сощурился, смотря в глаза Пиксису. — Все точно в порядке? Мне не нравится одно ощущение, не дает покоя. — Все в порядке. Я просто чуть вымотался из-за той ночи. Сам понимаешь, что нужно немного времени на восстановление. — Пиксис доброжелательно улыбнулся, словно и не было той роковой оплошности с убийством, которая сильно испортила между ними отношения. Словно вернулся старый, добрый Дот, который всему научит, подскажет и поддержит. — Не думай об этом. Сжав губы, Йегер не особо поверил в услышанное, но не мог ведь Пиксис обманывать, в самом деле? Вздохнув, Эрен выпрямился и приосанился. Теперь, когда Йегер был еще выше, чем прежде, внешний вид Пиксиса казался еще ущербнее. Он ссутулился, а на лице вдруг отразилась вселенская усталость, словно все это время Дот держал на своих плечах весь этот мир, а теперь эту ношу с него сняли. — Если будет хуже, можно обратиться к Королеве. Я видел, у нее сильный дар лекаря. Ну, или к кому еще… Ладно, уверен, сам разберешься. — Эрен выдавил из себя ответную улыбку. Волнение никуда не делось, но его можно было и отложить на время. — Говоришь, наследников представлять будут? И… Много семей прибыло? — Засекреченная информация. — Пиксис нахмурился. — Даже для меня. Как видишь, всем управляет Совет. Эрен кивнул. Скрыть все было логичным и справедливым решением, с которым даже он не мог поспорить. Йегер вдруг напрягся и попытался отсканировать замок. Хотелось уловить одну ауру. Ту самую, которая была самой ценной, но по итогу столкнулся с тишиной. Он нервно поправил лацканы, проверил медали и сложил руки за спиной. — Старые традиции были ничего такими. Даже интересными. Да, я немного покопался, поискал информацию. — Дернув плечом, Эрен покосился на Пиксиса. Он лишь хмыкнул ему в ответ. Дота теперь едва ли заботили все эти традиции.───── ◉ ─────
Королевский замок, в котором обычно проходили все важные мероприятия такого уровня, был восхитительным. Величественные колонны образовывали классические для готической архитектуры арки, которые в свою очередь упирались в ряды скамеек на втором этаже, за ними скрывались удивительные витражи, отражающие историю мира магов. Стекло было настолько искусно сделано, что стоило попасть солнечному свету хотя бы на один кусочек этого шедевра, и вся площадь комнаты озарялась всеми цветами радуги. Своды цвета слоновой кости с легкостью прорезались золотыми нервюрами. В самом конце зала, проходя мимо рядов уже на первом уровне, был большой трёхъярусный подиум, благодаря которому монархи словно возвышались над остальными. Справа стоял орган, удивительно хорошо вписавшийся в архитектуру зала. Слева — раскрытая книга, по виду достаточно древняя и хрупкая. А в середине — небольшой каменный стол, пока что пустой. И все это освещалось одним большим витражом с изображением Королевы, которая величественно держала скипетр, возвысив его к небу, а в другой руке — державу. С другой стороны находился большой арочный выход в бальный зал. Такой же величественный, как этот. Эрен еле как глубоко вздохнул, явно пораженный открывшимся ему видом. — Этот замок подарил Королю Фрицу один давно ушедший в мир иной великий маг, — пояснил Пиксис. — Не глазей на все так открыто. Подумают, что ты дикарь. Йегер лишь неопределенно хмыкнул. Они встали справа от будущего местоположения Королевы, на второй уровень. Напротив, вскоре, появился Закклай вместе с темным магом. Эрен его точно не знал. На первом уровне никого не было, но за арками расположился хор, состоящий из всех возрастов. Начиная от детей, заканчивая взрослыми, серьезными на вид мужчинами, которые отвечали за басы. Звонкие шаги церемониймейстера отвлекли его от бесстыдного разглядывания странных нарядов хоровиков. Низкий, старый на вид мужчина встал у высоких дубовых входных дверей. Легким движением руки материализовал список присутствующих и прочистил горло. Эрен вдруг заметил, что на верхнем этаже уже сидели прибывшие. Видимо, более низкого сословия, но все еще относящиеся к высшему обществу. В этот раз не было никаких записывающих сфер, из-за чего оказаться здесь и запечатлеть все своими главами — настоящее чудо. Даже Йегер — со всем своим скептицизмом и предвзятостью к таким мероприятиям — понимал ценность момента. Церемониймейстер огласил первую фамилию, едва ли знакомую Эрену. В эту секунду он понял, что легче будет умереть, чем дождаться конца церемонии. Огромный список прибывших не кончался, места на первом этаже постепенно заполнялись. Одними из последних прибыли и Аккерманы. Разочарованный выдох сорвался с его губ, когда глаза так и не наткнулись на столь желанного человека. Зато впервые он увидел всю семью в полном составе. Сестры Микасы были абсолютными ее противоположностями: блондинки, точные копии отца. Но по силам, скорее, больше похожие на мать. Иронично вышло. Высокий, грозный мужчина. Явно боевой темный маг с нахальным выражением лица ужасал своей аурой, за ним следом шел крошечный на его фоне более молодой мужчина. Однако, несмотря на его низкий рост, его сильную ауру можно было рассмотреть даже не фокусируясь. Он явно был очень талантливым магом. Мистер Аккерман и, скорее всего, его мать зашли одни из последних. Странная иерархия. Микасы все еще не было. А потом он понял. В зале не было ни одного наследника. Йегер раздраженно едва ли не хлопнул себя по лбу ладонью, он ведь читал все правила, но как можно было забыть о таком? Скрип дверей отвлек его от самобичевания. В зал вошла Королева, облаченная во все черное. И даже на ее великолепной короне были черные камни. Следом вошли остатки королевской семьи. Хор мигом запел, все тут же подскочили и поклонились по всем правилам. За ними закрылась дверь. И началась церемония еще дольше и скучнее, чем приветствие всех пузатых аристократов вместе взятых. Наследники по одному выходили, кланялись, приносили присягу. И так до бесконечности, пока не дошло до действительно высоких рангов. Тут уже все изменилось. Их клятвы были дольше, на них Королева надевала золотой плащ с узорами, они обязаны были подходить к представителям двух сторон и получать от них «благословление» на свою будущую службу магическому обществу. Самыми последним и представленными наследниками были те, кто в будущем будет занимать одни из самых высоких постов. Вскоре церемониймейстер громогласно огласил титул герцогини, подвластные ей территорий. Победа Аккерманов в борьбе за былое место при дворе свершилась. Лицо Айсы на секунду стало настолько довольным, что Йегеру на эту же секунду захотелось подойти и придушить ее. И тут появилась она. Черное бархатное платье элегантно приоткрывало бледные, хрупкие плечи, а пышная юбка отлично делала акцент на узкую талию. Микаса Аккерман гордо прошла к Королеве, произнесла свою клятву и, вскоре, спустилась ниже на один уровень. Сначала подошла к Закклаю, который нанес какое-то масло на ее левую ключицу, а затем то же самое повторилось и с Пиксисом, который нанес масло на правую. Такая процедура проводилась с последними десятью наследниками. Но только с ней она смотрелась настолько… уместно. О чем конкретно жалеть, было предостаточно. О невозможности оказаться рядом, сказать хоть одно слово. Об отсутствии даже короткого взгляда в свою сторону. Даже о том, что впервые Эрен ощущал себя настолько лишним среди такого количества людей. Столько лет он потратил на выстраивание жизни в одиночестве, но сам разрушил это, привык к женскому вниманию, а после потерял вновь все, что имел. Стиснув зубы, Йегер опустил взгляд в пол и отвернулся. Правда, его хватило ненадолго, и вскоре он вновь с очарованием наблюдал, как грациозно вела себя Микаса. Как шла ей вся эта жизнь в роскоши. От него она вряд ли когда-либо получила бы такое. Глупая кошка. Как можно быть готовой променять все это, отказаться от такой жизни и хотеть остаться в его квартире? Насколько же сильно нужно полюбить такого, как он, чтобы столько времени довольствоваться минимумом комфорта? Настолько же сильно, как и разочароваться в своем выборе. Эгоистично, но Эрен совсем не хотел отпускать вот так просто Микасу. Он прекрасно понимал это. Но ничего не мог поделать со своими желаниями и чувствами. Время. Требовалось всего лишь время, чтобы подгадать уже нужный момент и сделать свой шаг. Неприятное чувство колотилось в груди, когда он вспоминал ее залитые слезами глаза в день их расставания. Раньше оно долго не отпускало его. Эрен винил себя тщательно, с пристрастием. Винил за деда. Винил за то, что выжил в аварии, когда родители погибли. Винил себя даже за уход Зика. Но со временем он заставил эту дурное чувство залечь на дно. Стал более сдержанным и равнодушным. Когда остальные сотрудники пытались справиться с нервами после первого убийства, Эрен просто убедил себя, что это — приказ. На его плечах никогда не было никакой ответственности. Но в последнее время… Зажмурившись, он резко мотнул головой и нахмурился. Сунув руку в карман, он цокнул языком, нащупав пачку сигарет, но не имея возможности их использовать по прямому назначению. Слишком уж сильно его тянуло к Микасе, с этим было тяжело справляться. Даже казалось, что он слышал ее мысли, понимал эмоции. Гордость, удовольствие, боль. Возможно, даже тоска по старой жизни. Но вряд ли все это было правдой. Эрен не собирался влезать в голову Аккерман. Это было бы слишком грубо. Вместо этого он решил отойти подальше, лишь бы не попадаться больше ей на глаза. Хотя, скорее, чтобы не видеть, насколько же она была прекрасна, как и всегда. Ради ее взгляда он наверняка убыл бы любого, укажи только она пальцем на выбранную жертву. Окружающие раздражали. Как и необходимость держать лицо. Все-таки Пиксис на него рассчитывал, а опозорить и разочаровать его в этот раз не входило даже близко в планы Эрена. Поэтому, выпрямившись, он молча держал руки сомкнутыми в замок за спиной. Его взгляд же зацепился за убранство. Со стороны могло выглядеть, что он и впрямь интересовался этим. И даже мог бы либо рассказать при необходимости о правильности выбора именно такой цветовой гаммы, либо задать вполне уместный вопрос. Конечно, ничего из этого не случилось бы, и Йегер едва ли смог сформулировать что-то сложнее, чем «так в каком году, говорите, ту бандуру установили?». Уж лучше молчать и походить на умного. Скучная официальная часть, видимо, подходила к концу. Люди медленно перетекли за Королевой в соседний зал. Это был большая бальная комната, отделанная золотом и черным мрамором. Шикарные люстры освещали все достаточно хорошо, но из-за цветовой палитры комнаты создавалась своя особенная атмосфера печали и скорби. Помимо этого, все приглашенные аристократы были в траурных цветах. Музыка вдруг наполнила зал, эхом отбиваясь о мрачные своды потолка. Пожалев о запрете на курение в очередной раз, Эрен оказался позади всех, чтобы старательно не привлекать к себе никакого внимания. Оставалось только выстоять до конца и не угодить в танец. Ничего сложного, если так подумать. После все же попытаться еще раз поговорить с Пиксисом, увериться, что все в порядке, как и всегда. И только после этого — долгожданное отправление домой. Хотя, было бы неплохо хоть раз под самый конец поймать взгляд Микасы. Должна же она взглянуть на него. Замешкавшись, Эрен не заметил, как какая-то старая аристократка утянула его в середину танцпола. Все хотят потанцевать с красивым мужчиной в военной форме. Четкий ритм не позволял ошибаться, даже несмотря на полную внутреннюю растерянность. Такого поворота Йегер совершенно не ожидал. Настоящая засада. И ведь нельзя остановить танец, нельзя отказаться — проявишь неуважение. Сейчас это было бы совершенно недопустимо. Плотно сжав губы, пришлось действовать четко по ситуации. В лицо Эрен, конечно же, не знал, кто именно оказался перед ним, но рисковать уж совсем не хотелось. Хватило с него косяков за последнее время. Натянув вполне вежливую улыбку, он считал про себя до восьми, чтобы потом вновь начать заново. На удивление получалось вполне неплохо. Да и старушка оказалась проворной, могла бы дать фору молодым. Однако на спасение пришел какой-то тучный мужчина, и хватка партнерши по танцу исчезла, ее закружил кто-то другой. Эрен едва ли был против, но его и самого подхватил поток танцующих, стремящихся воссоздать картину танца. Когда же что-то стукнуло внутри, обдало жаром, он только и успел, что аккуратно устроить свою ладонь на такой желанной, знакомой талии. Порыв сбитого дыхания скрыть — Эрен очень надеялся — получилось. В нем все переворачивалось, словно по венам начал бежать скотч или что покрепче. Сознание разрывалось от осознания: вот она — Микаса. Перед ним. Нет, в его руках. А ему что оставалось, вместо потока попыток объясниться? Лишь придерживать ее и маневрировать между парами, избегая разрыва контакта с ее кожей. Йегер даже попытался взглянуть в ее глаза, но кашлянул и, чтобы восстановить поток эмоций, сбавить его, выбрал точку над ее макушкой. — Странный выбор музыки, — едва слышно все-таки произнес он, нахмурившись. Все его тело напряглось в ожидании малейшей реакции от Аккерман. Опять ляпнул что-то не то — очевидно же. И как исправлять? — Пахнешь вкусно. — Хватит, — прошипела Микаса, не смотря ему в лицо. — Тебя не должно волновать то, как я пахну. И вот для чего она это сказала? Эрен резко выдохнул, едва заметно поморщившись. Пытался ведь быть вежливым и тактичным, не провоцировать. Ответить хотелось ужасно, но приходилось думать в этот раз о последствиях. — Это обычный правдивый комплимент. — Его рука непроизвольно усилила хватку, но все еще получалось высчитывать восьмерки, чтобы не путаться в танце. — Или хочешь сказать, что вообще права не имею с тобой разговаривать? Нам ведь есть о чем. — Последний раз, когда мы говорили, все закончилось не очень. — Она ухмыльнулась. — Нам с тобой больше не о чем говорить. — Ошибаешься. Ты слишком ярко реагируешь на многое. Это неправильно. — Эрен поджал губы, сильнее хмурясь. Но это ведь правда. Не прими она все так эмоционально, то получилось бы объяснить его выбор. Но, уставившись в глаза Микасы, почему-то Йегеру захотелось перефразировать собственные слова. — Да что ты? — Аккерман вдруг часто задышала и попыталась отстраниться, но он слишком крепко ее держал. — Ты меня выгнал. И я еще ошибаюсь, и слишком ярко реагирую? Ты что больной? — Я сделал то, что был должен. Ты до сих пор этого не понимаешь? Я сделал это для тебя, пусть и… — Ошибся? Эрен приложил все усилия, чтобы озвучить всего лишь одно слово. Это ведь не так сложно. «Прости, я перегнул палку. Боялся, что не справлюсь с твоей силой, если вдруг внутри тебя Хель. Я идиот, который не увидел, как тебе плохо, не заметил твоего эмоционального состояния. Вместо того, чтобы быть рядом, я оттолкнул тебя». Такие простые слова. Но ни одно из этого не прозвучало. — Да, это могло выглядеть грубее, чем должно было бы. Давай прекращать уже весь этот спектакль. Ты ведь знаешь, что все это время я пытался тебя вернуть. — Зачем? Ты так легко отказался от меня, а теперь пытаешься вернуть... Это странно. — Музыка постепенно стихала, из-за чего она постаралась отстраниться. — Давай так: не можешь сказать что-то вслух — не начинай разговор. Ты только все портишь. — Аккерман, хватит уже быть такой упрямой! — Осмотревшись быстро, Эрен прикинул, что времени на разговор оставалось совсем мало. И это злило. Хотелось закинуть Микасу на плечо и просто вернуть все на прежнее место, словно ничего и не происходило. — Я же знаю, что тоже нужен тебе. Иначе ведь ты не говорила бы сейчас со мной. Я прав. А ты сейчас многого не знаешь. Возвращайся, и оба забудем об этом недоразумении. Хватаясь буквально за каждую секунду их совместного танца, Йегер понимал, что совсем не хотел вновь окунаться в свой прогнивший мир без Микасы. Это его не устраивало совершенно. — Нет. Композиция закончилась, а твердость ее тона заставила Эрена едва заметно вздрогнуть. Не смотря на него, она развернулась и уверенно зашагала прочь цокая тонкими каблучками в сторону своей семьи. Только сейчас он заметил долгий и напряженный взгляд Айсы. Йегер лишь взмахнул руками в жесте, что сказал все, что мог. — Сделайте что-нибудь. Это бессмыслица, — беззвучно выдал Эрен одними губами. Как вообще можно было так просто взять и уйти от него уже во второй раз? Она ведь не могла так легко отказаться от своих чувств. Это полный бред. Да и неужели ее окончательно перестала волновать его жизнь? Он ведь все-таки спас Королеву, жертвовал своей жизнью… Он ведь не настолько плох, как мог казаться. Чего ей тогда не хватило сейчас? Айса лишь пожала плечами, довольно улыбаясь, и отвернулась. Он перестал ее интересовать. — Ох уж эти сердечные переживания… — Пиксис улыбнулся, из-за чего морщинки рядом с его глазами стали еще заметнее. Но его добродушие быстро кончилось, и он снова стал серьезен. — Хочу, чтобы ты находился ближе к Королеве. Мне не нравится, когда все в руках разведки и Совета, я чувствую себя беспомощным. Вперед за работу. — Именно сейчас? — Эрен взглянул на Дота, выгнув бровь. Это шло вразрез его планам добиться хоть какого-то ответа от Микасы. Ведь удовлетворило его только одно: она все же с ним говорила. Но все же спорить он не стал. — Да. Королева на первом месте. Понял, буду рядом с ней. Но… Один вопрос: со всеми Аккерманами так трудно? Она не слушает меня. — Ну, послушает, когда захочет. Отстань уже от нее, и начни выполнять свои обязанности. — Лицо Пиксиса стало строже. — Работай. И не думай ни о чем лишнем. Хотя бы до конца вечера. — Слушаюсь, — пробормотал Эрен, вновь примеряя нужную маску в данной ситуации. Необходимость стереть с лица все переживания угнетала. Тяжело вобрав в себя воздух, сделав продолжительный выдох, Йегер приступил к исполнению задания. Очистить голову от мыслей трудно, но возможно, если приложить усилия и несложное заклинание. На него рассчитывали. Оплошать запрещалось. Хоть что-то ведь должно было получиться в этот вечер. Впрочем, ничего серьезного не произошло, и Королева оставалась в безопасности до самого конца мероприятия. О причинах необходимости такого задания Эрен предпочел не уточнять. Мало ли какие разногласия могли существовать. Приказ и есть на то приказ — чтобы его выполнять. Однако вся тяжесть дня сказалась уже к моменту, когда Йегер оказался в своей квартире. Дымя очередной сигаретой, он раскачивался на стуле, сидя за столом. Пару раз едва ли не умудрился навернуться, но успевал в последний момент задержаться в воздухе с помощью магии. Вот лучше бы упал и расшиб себе голову. Может, тогда бы более точно понял, чего вообще нужно было сказать Микасе, чтобы она его поняла? Две пустые бутылки из-под пива сиротливо стояли на полу возле мусорного ведра. Никакого прока от них. Легче-то не стало. А вот вопросов только прибавилось. Gallowdance - Lebanon Hanover Нервно затушив сигарету о подоконник, Эрен скривился и взлохматил волосы. Покосившись на наспех скинутый белый костюм, все еще отливающий медалями, он подтянул на себе за резинку домашние штаны и прошелся ногтями по прессу и груди. Щелкнув плечом, Йегер все-таки решился на важный шаг — звонок Галлиарду. Больше никого не оставалось, а терпеть разрывающее желание выговориться и убедиться, что не настолько идиот, уже казалось невозможным. Уговаривать Порко встретиться в баре пришлось, конечно, изрядно долго. Еще бы, учитывая всю их историю таких посиделок. Но он все-таки согласился. Собравшись наспех, не придав в очередной раз внимания своей внешности, Эрен уже довольно скоро подъезжал к названному Галлиардом бару. Здесь они периодически бывали, как и многие другие темные. Со светлыми пересекаться совсем уж не хотелось. Только выслушивать нравоучения. Заняв место за дальним столиком, Йегер сразу же сделал заказ из разнообразных коктейлей. Почему-то хотелось ощутить эту противную приторность на языке. Заклинание для опьянения уже было применено, поэтому первый бокал зашел «на ура». — Знаешь… Я вообще не хотел всего это, — начал Эрен, болтая лед металлической трубочкой, пытаясь раздавить кубиками дольку грейпфрута. — Ну, ты понимаешь. — Неа, не понимаю. Я твоими проблемами не живу. — Хмыкнул Порко, наблюдая за тем, как двигалась жидкость в стакане. — Да и вообще, откуда мне знать? — Просто… — Допив остатки, Йегер прижал кулак к виску и оперся локтем о стол. — Как ты понимаешь, чего от тебя Пик хочет? Вы ведь все еще вместе. — Я просто спрашиваю у нее. Вроде как коммуникации для этого и придумали. — Он улыбнулся. — Да и разве много девчонкам нужно? Просто всякие разные штучки покупать, по типу конфет, цветов. Слушать их. Ну и, конечно же, показывать свои чувства. Постоянно комплименты говорить, чтобы помнили, что они красивые. Вот тогда и все проблемы исчезают в отношениях. — Какой смысл говорить о том, что и так понятно? Глупость какая. — Недовольно хмыкнув, Эрен откинулся на спинку стула и прикрыл на несколько секунд глаза. — Я ее защитить вообще хотел, а она сожгла нашу кровать, понимаешь? Сложно было поверить, что я ее… Ну, это… Я ей даже колбу дурацкую создал с цветами. Еще и возвращаться отказалась, будто разлюбить успела. Черт. Очередной бокал был допит залпом до половины и вызвал долгожданное легкое помутнение в голове. — Откуда ты знаешь, что понятно, а что нет? Она вообще другой человек. Маг… перевертыш… Короче, ты меня понял. И в здоровых отношениях в мозги не лезут. Тогда действительно, откуда ей знать? — Порко нахмурился и со стуком поставил стакан на барную стойку. — Честно говоря, я бы и сам от тебя ушел… — Приехали! Что за херня?! — Вспылив, Йегер склонил голову на бок, затем на другой и крепко сжал плечо Галлиарда, смотря ему прямо в глаза. Он пришел за пониманием с желанием убедиться в собственной правоте, а не за подобными фразами. — Да куда ты от меня уйдешь? Еще скажи, давай, что я не умею уделять внимание! Уйдешь… Как же. Хер тебе! Понял? Мы с тобой теперь навечно связаны. — О, боже! — Галлиард закатил глаза. — Какой же ты душный. От тебя минимальное требуется, а ты даже малейшего усилия сделать не можешь, чтобы доказать, что тебе действительно нужен этот человек. Срать все хотели на то, что ты не умеешь. Ценится старание. Настоящее, а не когда ты рот свой открываешь, но ничего не делаешь. — Я и стараюсь. — Ворчливость накатывала с каждым очередным глотком коктейля, как и типичная для Эрена разговорчивость. Хоть он и зарекался, что не станет пить так много, после посиделок с Ларой. Но сейчас ведь совсем другая ситуация. Не прозябать же в одинокой квартире, убивая себя размышлениями. — Я ведь даже убить готов столько, сколько потребуется, чтобы доказать свои чувства, чтобы только рядом. Да и… Какая же херня эта любовь. Вот скажи, тебя-то я чем не устраиваю? — Ноешь дохрена. Живешь как бомж, и выглядишь так же. Подстригись, ремонт сделай, мебель нормальную купи. У тебя, черт возьми, крутая квартира в центре, а ты ее засрал как хрен знает кто. Денег полно, но ты их не тратишь. Живешь на копейки. Нахрена? Пора бы уже нормально себя вести. Вот сделаешь все это, и тогда я подумаю, возвращаться ли к тебе… — Значит, только по этой причине ты ко мне не заходишь, а каждая наша встреча проходит в каких-то сомнительных заведениях? Мы столько лет вместе, а ты ни разу не пытался даже заглянуть ко мне! — Осушив залпом бокал, Йегер оттолкнул его от себя, но все же поймал в крайний момент, не позволив разбиться. Реакция все еще была при нем, хоть и явно на последнем издыхании. — Во-о-от! Всем вам плевать на меня. Уберись, причешись… Вам только внешность моя и сила нужны, да? Никто еще ни разу не говорил мне: Эрен, плевать на все, давай просто будем вместе, отойдем от дел… Ты ведь хороший, самый лучший. Хватит винить себя. И ты ведь туда же. Тоже хочешь, чтобы я что-то менял, а внутрь меня смотреть не хочешь, вот как. Я и для тебя поверхностный мудак, оказывается. Будто у меня чувств нет, будто любить не умею. Резкий разворот, и Йегер уже крепко сжимал ворот Порко. Заклинание наложил он в этот раз со старанием, что в голову вдарило куда сильнее прежнего. Так и нужно. Трезвым быть невыносимо. — Чува-а-ак, ты этим оправдываешь свое свинство! Я жила с тобой в таких условиях, а ты все равно меня выгнал! — сказал Галлиард от лица Микасы, схватил за ворот Эрена в ответ и возмущенно всмотрелся в его глаза. Медленно заморгав, он уставился на Порко, изредка хмурясь, чтобы подобрать верный ответ. Конечно, он выгнал Микасу. Самолично. А Галлиарда он тоже умудрился выгнать? Черт. Голова совсем не работала в таких условиях. Зажмурившись, Эрен приблизился, дыша чаще, чтобы как можно четче донести свою мысль. — Я не хотел выгонять, и мне теперь очень херово одному. Я больше не хочу быть вот так… Мужик, ты хотя бы попытайся понять меня. Кто, если не ты? Ну? — Хватка ослабла, и Йегер просто устроил ладонь на шее Порко. — Пиздец в бар зашел, — пробурчал мимо проходящий мужчина. Взгляд Эрена тут же направился к нему, подмечая рыжую засаленную кучерявую бороду, в которой наверняка застряла еда и пивная пена. Кожаная жилетка уже давно не сходилась на отожранном животе. Типичный посетитель таких заведений. Но что-то в его взгляде заставило насторожиться и собрать в кулак всю внимательность, как бы трудно это ни было. — Педики. Плевок попал под ноги Порко, чем вызвал внезапную агрессию Йегера. Ему словно был нужен малейший повод, чтобы вспылить и выплеснуть наконец весь накопившийся эмоциональный груз. — Что ты сказал, урод?! Это ты друга моего оскорбляешь, мразь?! — Стул отлетел в сторону, а довольно тяжелое для мощного удара заклинание уже собиралось на кончиках пальцев Эрена. — Да ты сам педик, лысый. А у нас отличная мужская дружба! — Порко резко встал, из-за чего барный стул под ним упал. — Что тебе педики сделали-то, а?! Мешают как-то? Не тебя же трахают! Так иди нахер отсюда, если в обществе нормально жить не можешь. — Давайте, ну! Или только языками трясти можете? Фу, мерзость какая. Руки об вас пачкать не хочу, но, видимо, придется! — Разбив какую-то бутылку о стол, он оставил в руке ее часть, держа за горлышко. — Только в жопы… Договорить он не успел, будучи поваленным. Эрен ловко устроился на его грудине, резко переставшей вздыматься часто. Его пальцы прижались к горлу мужика, смотревшего теперь как-то озадаченно, а после уже и начиная паниковать. Пот выступил на и без того жирном лбу, а Йегер только ухмылялся, сдавливая пальцы на скользкой шее. Хотелось раздавить его, уничтожить, как главную причину всех своих бед. Казалось, что именно после этого и станет легче. Подумаешь, усилить нажатие… И все будет кончено. Он ведь заслужил наказание. Такие не имеют права, чтобы жить. Типичный урод. В какой-то момент Эрен задышал часто, ощутив, как пульс под подушечками пальцев становился все слабее. Нет. Так ведь… нельзя? Это же будет очередное убийство. И за что? За необдуманно брошенную фразу? Он ведь уже совершал такое. И что из этого вышло? Отскочив от мужика, который тут же громко закашлялся, Эрен медленно провел руками по своим волосам, а после и по бедрам, сразу уставившись на Порко. Обычно Йегер ограничивался тем, что начинал конфликт, но никогда не участвовал в нем, оставляя все на Галлиарда. — Херня такая, Порко. Но он ведь сам начал, сам виноват… — Чувак, ты точно поехал крышей. Идем отсюда. — Порко схватил его за рукав и потащил к выходу как можно быстрее. Отойдя от бара на тридцать метров, они вошли в небольшой парк. — Ты его чуть не убил! Ты вообще в курсе, что за это делают с магами?! — Вот ведь… — Опять чуть не вляпался в очередное дерьмо по собственной вине. Эрен прижался спиной к дереву, стараясь дышать ровнее. Холодный пот медленно стекал по его вискам, из-за чего волосы противно липли к коже. — Не думаю, что я сейчас в полном порядке. После расставания с этой кошкой я сам не свой. Еще и Лара постаралась. Он остался жив? — Да. Наверняка после такого всю жизнь будет геев сторониться. — Усмехнулся он. — Слушай, я все понимаю. Но не нужно ехать крышей настолько сильно. Найди себе хобби, вдруг поможет. Шарфики вяжи. — Черт, в этот раз я бы точно не избежал наказания, — проворчал Йегер, уставившись себе под ноги. От уличной прохлады начинало пробирать до костей. Глубоко вдохнув, он наложил на себя отрезвляющее заклинание, хоть сами мысли все еще путались. — Ты это… Извини, что ли. Опять втянул тебя, хоть и не планировал. Ты ведь прав, надо что-то менять в жизни, если хочу вернуть Микасу. Какое ужасное чувство, признаюсь, когда кто-то нужен больше собственной жизни. Отвратительное, но в то же время… Такое приятное. И ты должен будешь мне помочь. После сегодняшних разговоров — это даже обсуждаться не должно. — С чем помочь? — Галлиард непонимающе выгнул бровь. — Ты же понимаешь, что про ремонт я шутил? — А я не особо понимаю шутки. — Ухмыльнувшись, Эрен пригладил волосы. — Серьезно, я ведь не стану таскать все на своем горбу. Да и один я не справлюсь вообще. Хочешь бросить своего друга вот так на произвол судьбы, чтобы меня раздавило мешком со строительной смесью? — Господи… — Порко закатил глаза. — Хорошо. Помогу. В последний раз! — А я знал, что на тебя можно положиться. — Кивнув, довольный полученным согласием, Эрен выдохнул. Усталость медленно накатывала, но в этот раз она отличалась от той тревожной, что скреблась так долго где-то в груди. Можно было считать, что это первые шаги для того, чтобы уже точно вернуть себе Микасу. — Завтра закуплюсь всем необходимым. Я примерно уже представляю, что хотел бы видеть… Конечно, ему хотелось максимально воспроизвести то, что когда-то сделала Аккерман. Это было ужасной потребностью, которая никак не отпускала. Ведь если получится вернуть тот вид квартире, то и с Микасой получится. Увидит, что он не сидит, сложа руки, а совершает поступки. Она просто обязана оценить эти его старания. Иначе и быть не может.