Серая кровь

      Эрен зацепился взглядом за торчащую за подъездным окном голову призрака. Его обварившееся лицо застыло в гримасе боли. Йегер едва заметно вздрогнул и захлопнул дверь в квартиру.       — Нет времени, нужно все сделать быстро, — протараторил он, буквально толкая Галлиарда к лестнице.       — Ты же понимаешь, что ремонт за один день не сделать? — Порко напрягся. — Эрен, ты случаем не начал нюхать кокаин? Серьезно, ты странный сегодня.       — Это на меня не подействует. Приобрел тут кое-что покруче, вот и активности добавилось. — Отмахнувшись, он слишком быстро запер дверь и начал спускаться по лестнице. Ощущение присутствия лишней сущности комом застряло в горле. Если эта тварь и на улицу будет за ним следовать, то можно сразу сдаваться в дурку. — Вот как оставлю тебя у себя, тогда и ремонт быстрее сделается. А? Как тебе идейка?       — Не думаю, что Пик будет в восторге от такого. — Порко нахмурился и задумчиво почесал подбородок. — Могу пожить тут два дня. Пока с полом разбираемся. Но не больше.       — Думаешь, она решит, что я тебя начну спаивать? Да перестань! Скажи честно, что просыпаться приятнее, когда рядом красивое женское личико, а не щетинистая мужицкая рожа. — Эрен дернул плечом, но не выпрямился, как обычно. На каком-то подсознательном уровне хотелось спрятаться, раствориться в этом огромной мире. На улице было шумно, и он добавил тише: — Я бы выбрал тоже просыпаться, как в первом варианте.       — Ну, да. Ты прав. Мне не хочется твою рожу видеть рано утром, и спать в спальном мешке или на раскладушке. — Порко усмехнулся. — Легче просто телепортироваться рано утром к тебе и все.       — Эй! Я не говорил, что в итоге бросил бы тебя одного в такой ситуации. — Эрен сощурился и пихнул его плечом, слегка навалившись. Не сознаваться же в открытую, что оставаться одному сейчас не хотелось по многим причинам. И когда вообще его общение с темным перешло в разряд вполне себе неплохой дружбы? Интересная ситуация. — Никакой магии, пока находимся в моей квартире. Никакой. Хочу, чтобы она увидела, что я сам все исправил. Своими руками. Или, может, мне самому это важно понимать… Да черт с этим! Главное — сделать уже этот гребаный ремонт.       — Да, чувак. Жестко ты оплошал, — протянул Галлиард. — Ну, ничего. Думаю, что все обратимо. Сделаем ремонт, причешем. Заставим купаться и бриться чаще раза в неделю.       — Ты должен был поддерживать меня. — Йегер нахмурился, принимая со скрипом факт своей ошибки. — Откуда мне было знать, как она воспримет мою просьбу отправиться на время к родителям? Серьезно. Это было бы временной мерой. Она меня иначе не хотела слушать! Мне показалось, что… Ладно. Не важно. Я все равно виноват, что был слишком груб. А сейчас с ума схожу только от мысли, что она может найти кого-то другого.       — И найдет наверняка. — Порко пожал плечами. — Откуда ей знать, что ты не выгонишь ее опять? Из-за какого-то нервного срыва. Тебе нужно было остановиться когда она показала свою реакцию на это, а не продолжать.       Эрен вобрал побольше воздуха, чтобы выдать очередную речь несогласия, но повернулся в сторону дома и тут же вздрогнул, отводя взгляд и хмурясь. Подняв плечи, спрятав в них голову, он быстро занял переднее пассажирское в машине Галлиарда и даже пристегнулся. В другое время Йегер еще долго подкалывал бы Порко насчет цвета, дизайна автомобиля и что на итальянский автопром западают только идиоты или понторезы.       — Поехали уже скорее, — пробурчал он требовательно, всматриваясь в надкусанные ногти. Даже не заметил, когда успел отрыть в себе подобную дурную привычку. — Микасу я никогда не трону. А вот этих суицидников…       — И что ты сделаешь? Убьешь? — спросил Порко уже в машине, выгибая бровь. — Тебе не кажется, что это немного неадекватно?       — Возможно. — Пожав плечами, Йегер закурил, смотря в окно перед собой. — В смысле, кажется, но…       Тяжело вздохнув, выпуская порывисто дым, Эрен нервно дернул головой.       — Об этом не говорили. И не скажут. Дело закрыли. Когда мне выкрутили эмоции, я сам не помню точно, как все случилось, но… — Он провел ладонью по шее и пошкрябал ногтями по щетинистой щеке. Формулировать мысли стало как-то вдруг сложно. — Короче, ситуация такая, что то дело о сваренном заживо человеке — это я. И он был ни в чем не виноват, кроме как в том, что мне казалось, будто он пытался заполучить Микасу. Твою мать, Порко! Это абсурд! Я бы не сделал ничего такого! Наверное…       — Ты охренел?! — взревел Порко, а затем сосредоточился снова на дороге. — Ты вообще в курсе, что с тобой бы сделали за это? Еще и меня в это впутываешь?! У тебя какая-то ненормальная зависимость! Как будто бы тебя связали с ней заклинанием.       — Думаешь, я не знаю?! — Втянув резко дым, Эрен закашлялся и выкинул сигарету в окно. — Я буквально жить без нее не могу, понимаешь? От меня словно оторвали кусок, и это нихера не смешно. А видеть ее с кем-то другим… Поэтому я должен, я обязан ее вернуть. Если она откажет, то я не представляю, что со мной будет. И я ебать как боюсь этого! Да и ты прав, это словно заклинание, но я без понятия, какая есть об этом информация. Много сам-то знаешь пар, когда светлый влюблялся в ведьму, начинал строить с ней отношения? А когда это было взаимно?       — Ну, вообще… — Галлиард едва заметно сжал руль. — Я знаю только нескольких лично. И почти все из них не по своей воле оказались вместе. Но они были просто магами. А Микаса — перевёртыш. У них ведь совсем иное строение всего.       — И что? Хоть у кого-то было удачно? — Эрен повернулся к Порко с какой-то надеждой. Может, хоть один шанс все-таки существует, что такие эмоции временны? Или можно хотя бы немного смягчить ту безумную привязанность, которая крепла на протяжении всего времени, что они с Аккерман находились вместе? — У меня так крыша поедет скоро, Гал, окончательно. Я не понимаю, что творится, все мои коллеги… Ну, попробуй расскажи своим, что влюбился в какую-нибудь светлую. Еще лучше — аристократку. Какая дебильная тема для разговора. Еще и из-за этой херни нахожусь в постоянном чувстве вины. За все. Мне это совершенно не нравится, я привык всегда делать все правильно.       — Ну, знаешь. У кого-то получилось. Все зависит не от того, кто светлый, темный… А от характера. Просто так немного тяжелее, чем обычно. — Он хмыкнул. — Давно тебя вообще волнует чужое мнение?       — Меня не волнует, что говорят эти идиоты. — Эрен фыркнул, вновь вертя во рту сигарету. — Но ничего толкового от них я бы не услышал. Светлые — те еще козлы, когда дело касается того, что выходит за границы нравственности или просто их понимания. А мне важно понимать, что это действительно мои чувства. Пусть и гиперболизированные, доведенные до такого крайнего состояния… Но мои. И здесь нет никакого заклинания. Просто… Просто так все сложилось. Черт! Ведь я должен был понять, чем все обернется, когда привязался к ней еще в виде кошки! Это как… Когда ты понимаешь, что тебе больше никто не нужен. И хочешь быть рядом каждую секунду. Да. Наверное, я упустил момент, что она нуждалась в большей нежности с моей стороны. Это ее первые отношения, а я так все испортил. Ты что, распылил здесь какую-то хрень, чтобы я говорил правду?       Эрен вытащил сигарету, сразу убирая ее обратно в пачку. Возможно, он слишком долго держал все в себе, и теперь слишком нуждался хоть в каком-то слушателе. Но скорее запутался во всем настолько, что просто хотел узнать мнение со стороны, которому хоть немного мог бы доверять. Все-таки в отношения Пик и Порко он верил, и даже радовался за них, хоть никогда бы и не сознался.       — Как же у тебя все сложно по жизни… — устало протянул Порко. — Нет чтобы спокойно жить. Ты постоянно идешь по пути какой-то дичи, и все странное случается именно с тобой. Тебя в прошлой жизни случаем не прокляли?       — Меня прокляли всем миром уже слишком давно. Наверное, я слишком много убивал в прошлой жизни. — Хмурясь, нервно поглядывая в окно, Эрен сделал несколько затяжек, хоть это и не помогало успокоиться достаточно быстро. — Давай уже просто закажем все материалы и разойдемся. Тебя там Пик ждет. Как-нибудь уж сам я справлюсь со всей этой строительной херней. Или не пугает, что наговорил тебе на целую статью, и по всем законам дебильным ты обязан доложить о моем неподобающем поведении?       Йегер покосился на Порко, нервно ухмыляясь. И почему вообще вдруг он решил ему помочь? Ерунда ведь получается. Видимо, сила убеждения действует, вот отказать и не получается. А с темными определенно приятнее иметь дело.       — Ты помог мне тогда. В замке, — тихо начал он, с силой сжимая руль. Его лицо приняло по-странному суровое выражение, из-за чего стало неуютно. — В этот раз я просто забуду. Избавлюсь от воспоминаний о том, что ты мне рассказал. Но если будет следующий… Тут уже каждый сам за себя. Я сдам тебя и не буду испытывать угрызений совести. У меня тоже есть человек, о котором я забочусь, и это мой приоритет.       — Не будет второго раза. Я же не дебил — на те же грабли наступать! — Закатив глаза, Йегер отвернулся, скрывая кривую улыбку. По крайней мере, он надеялся, что больше не вляпается в такую историю. Хватило с него всей этой дряни. С некоторой вот так до сих пор разобраться не получилось.       Все же несколько раз Эрен еще предпринимал попытки отказаться от помощи Порко, чтобы вновь остаться наедине со своими мыслями. Слишком много было о чем думать. Но с другой стороны… Очень уж не хотелось вновь погружаться в одиночество. Такие противоречия раздражали. Как и прилипчивый мертвый уродец, так и норовивший появиться в самый неожиданный момент. Из-за него Эрен едва не расшиб себе палец молотком. Эта присосавшаяся, словно пиявка, душа, постоянно напоминала ему, как же он оплошал. И каждый раз смотрела с неописуемой ненавистью и злорадством своими мутными глазами.       Когда уже близилась ночь, а из ремонта сделано было совсем ничего по меркам общих предстоящих масштабов, Галлиард вернулся к себе через телепорт. Наверное, это была одна из самых жутких ночей в жизни Йегера. Из-за кошмаров, в которых повторялись все ошибки Эрена, даже которые он отказывался принимать, нормально выспаться так и не получилось. Еще и эта обваренная рожа в углу комнаты, не спускавшая своего осуждающего взгляда…       — Отъебись! — выкрикнул Йегер, тут же запульнув бутылку. Стекло разлетелось по спальне, но совсем не попало в цель. — Чего тебе от меня надо, тварь?! Я и без тебя знаю, что виноват! Слышишь? Да! Виноват! Чертов урод! Свали уже…       Крепко вцепившись в свои волосы, Эрен зарычал, крепко зажмурившись. Ощущение прилипшего взгляда исчезло, только когда открылся портал, и оттуда вышел бодрый Порко. Пробурчав приветствие, Йегер прошлепал в ванную под настойчивый бубнеж Галлиарда о том, что невозможно без магии привести в порядок эту запущенную квартиру. Вдвоем тут работы слишком много, а тянуть время никому ведь не хочется. Эрену хотелось. Хотелось оттянуть все время, изменить его и вернуться в нужный отрезок, чтобы исправить, попытаться объяснить Микасе все иначе…       Лишь бы уже не слышать сотню аргументов за применение магии, Эрен дал наконец добро. Все завертелось, и квартира начала тут же приобретать божеский вид. Вскоре уже только ее владелец выделялся на общем фоне своим не особо ухоженным видом. Пропустив с Порко по парочке бутылок пива, закусив это сигаретой, Йегер клятвенно пообещал не затягивать и привести в порядок уже самого себя. Еще бы найти причину для такого поступка. Микаса далеко. И с большой вероятностью ей вообще плевать на него, раз столько времени она все еще не давала о себе никакого знака. Это напрягало. Как и молчаливая уродливая душа напротив. Она тихо следовала за Эреном в магазин, поднималась вновь по лестнице… Сопровождала везде, и ни одно заклинание не действовало. Даже во время сна эта душа проникала в сознание, обвиняя во всех грехах мира.       Не выдержав, проснувшись в холодном поту, Йегер с непривычки едва не упал с новенькой кровати. Спальня, перенесенная на разобранный второй этаж, казалась ему совершенно чужим домом. Он даже не сразу сообразил, где находился. Еще и какой-то постоянный скрежет за стенкой… Но с ним он разберется позже. Больше терпеть весь этот кошмар наяву он не мог. Из тех, кто ладил с душами, Эрен знал только одного человека. Но вот чтобы достать ее адрес, пришлось потрудиться. Как минимум, пообщаться с Пиксисом так, чтобы исключить множество лишних сейчас вопросов.       И вот вскоре Эрен выходил из такси напротив небольшого загородного домика. Все по классике — серый камень и плющ, взбирающийся по выступам до самой крыши, закрывающий маленькое круглое окошко. Наверняка выглядел Эрен совсем помятым и разбитым, если судить по брезгливому выражению лица таксиста, принявшего оплату и поспешившему ретироваться, стоило двери в машину захлопнуться. Закурив, он осмотрелся и, не найдя ничего примечательного, кроме довольно сильной энергетики места, затушил сигарету, втоптав ее в гравий. Тяжелая ручка тут же отбила несколько ударов в дверь. Пока наконец она не приоткрылась слишком уж как-то медленно. На пороге никого не оказалось, и Эрен сразу поправил нервозно тренч. Пахло какими-то травами, от которых хотелось чихать. А еще медом и чем-то горьким, похожим на какую-то химию.       — Мадам Манон? Знаю, что без предупреждения, так уж вышло. Вы дома вообще? — Йегер поднял плечи, сутулясь, вновь ощущая на себе ставший привычным тяжелый взгляд своей прилипшей сущности.       Дверь захлопнулась перед его носом. Однако, через несколько секунд, приоткрылась, цепь заметно натянулась, не давая снова распахнуть ее полностью. В щели показалось старушечье лицо. Она подозрительно осмотрела Эрена с ног до головы и недовольно проворчала:       — Иди прочь, я больше не работаю на силы света!       Ловко подставив ногу в имеющуюся щель, предотвращая закрытие двери, Йегер надавил рукой на дерево. Он проделал такой путь, решился в кои-то веки обратиться за чужой помощь… Чтобы его вот так выгнали?       — Никуда я не уйду. Хоть проклятья накладывай, я не сдвинусь. Дело у меня важное, и плевать, на кого там работаешь. Я по личному вопросу. — Дверь плачевно затрещала. Если потребовалось бы, Эрен смел бы ее, лишь бы уже найти выход из своей плачевной ситуации.       — Je ne supporte plus ça… — заворчала старуха и все же прикрыла дверь. Немного пошумела, снимая цепь, и запустила Эрена внутрь. — Давай быстрее. Никто не должен тебя здесь видеть.       — Сейчас я никому не нужен, так что, проблем от меня быть не должно. Ну, разве что… От той херни, что постоянно за мной мотается. Сделай что-нибудь с ней, а? — Заприметив табурет рядом с аккуратно покрытым скатертью столом, Йегер разместился на нем, слегка покачиваясь. До всяких непонятных фразочек ему сейчас и дела не было. — Я уже какие только заклятия не пробовал, но один черт — не понимаю, что ему от меня надо. Радуется — падла, — что донимает меня.       Повернувшись к старухе, он поморщился, замечая за ее спиной своего «дружка», и поспешил отвернуться.       — Сам виноват! — резко сказала она и сильно нахмурилась. Вдруг он заметил, что мадам словно на несколько десятилетий состарилась, сгорбилась, источая странный запах. — Щас посмотрю. Но чтобы никто не знал об этом, понял?! Мне хватило предупреждения, что с вами дружбу водить себе дороже.       — Никому не скажу, убери только эту дрянь. — Хмурясь, он зажал губами сигарету, вертя пальцами зажигалку. — Времена сейчас такие, знаю. Но, если поможешь, поиграю в джинна, помогу в ответ чем нужно будет. В пределах разумного, конечно.       Старуха достала из-под дивана средних размеров золотую шкатулку, а затем поставила ее на столик. Старые засохшие травы тут же завоняли на весь дом.       — Ох и натворил ты делов! Мне даже напрягаться не нужно, чтобы слышать вопль твоего дружка. Голова от него пухнет! — Манон осуждающе покачала головой. — Не уйдет так просто.       — Ну, скажи ему там, что я… Прошу прощения. Наверное. Перепутал его, он попался под горячую руку, не в то время и не в том месте оказался. Нет у меня на него зла. — Сигарету получилось зажечь раза с третьего, сразу вдыхая дым и выпуская его расплывчатым облаком. — Ладно, я, правда, виноват. Был неосторожен, и не хотел, чтобы все именно так обернулось. Меня его рожа уже напрягает, даже во сне лезет ведь.       — Свои извинения оставь кому-нибудь живому. Мертвым все равно на слова. — Старуха засмеялась. — Не болтай больше. Мешаешь.       Кивнув, Эрен затянулся и склонил голову, с любопытством наблюдая за Манон. Все эти души, разговоры с мертвыми казались ему пустой чушью. Но сейчас наоборот приносило облегчение понимание, что он не сходил с ума, придумав себе все это. Наоборот — все было правдой. Уж лучше так, чем продолжать допускать возможность проблем с головой.       Старуха выглядела теперь даже как-то устрашающе. Видимо, проблема и впрямь была серьезной. Эрен скривился и, осмотревшись, не нашел ни одной пепельницы. Поэтому, подняв скатерть, затушил сигарету об стол, чтобы не мешать магией. Потом все уберет, если что. Время тянулось, словно патока, хотя наверняка не меняло свой ход. Эрен даже приблизился к старухе, всматриваясь в ее морщинистое, подрагивающее лицо. Ее веки шевелились, будто она старательно что-то осматривала.       Спустя время Мадам Манон вышла из транса и громко вздохнула, словно все это время не дышала. Эрен едва успел отстраниться.       — Трудно было мне сейчас. На старости лет лезть к настолько обиженным и озлобленным — страшно. — Она протерла пот со лба платочком. — Он уйдет. Но для этого ты должен почувствовать то, что чувствовал он. Такое условие.       — Чувствовал что? Вселенскую обиду за то, что его подставили? То же мне. — Эрен поднялся, заметно напрягаясь, проигрывая в голове вновь всю сцену убийства. — Я же извинился! Я никогда этого не делаю. Что за ерунда вообще? Пусть просто свалит уже из моей башки, найдет себе другого идиота, которого будет донимать. Ты просто не понимаешь, что он просит.       Йегер дернул плечом, желая больше всего просто выйти уже из этого дома. Только что это даст? Душа последует за ним, так и не даст покоя, продолжит свои гнусные выходки. Тяжело дыша, Эрен проигнорировал резкое появление обгоревшего лица перед собой, лишь побледнев.       — Других вариантов точно нет? — произнес он намного тише, все еще надеясь на более легкий исход.       — Нет варианта. Желание слишком сильно. — Манон улыбнулась. — К счастью, я могу тебе устроить такое без варианта что ты умрешь или физически как-то пострадаешь. Просто будешь испытывать боль, какую испытал он. Пока ты его... варил.       — Это успокаивает. — Саркастично хмыкнув, Эрен провел ладонью по шее, взъерошил волосы на затылке и несколько раз прошелся по помещению. — Что от меня требуется?       — Придешь ко мне завтра ночью. — Старуха подскочила и начала собирать все свои вещи обратно в ящик. — К часу. Я все сделаю. А сейчас убирайся, проблемы мне устроишь.       — Мне столько времени мучиться с ним? — Эрен раздраженно взмахнул руками и убрал ладони в карманы. — Я все понимаю, но я уже не могу так. Он меня убивает, понимаешь? Давай договоримся хотя бы на сегодня? Черт, я буду твоим должником, только избавь меня уже скорее от него.       — Хорошо. Сегодня ночью. — Старуха закатила глаза и начала снова ворчать на французском. — Прочь из дома.       — Спасибо. — Облегченно выдохнув, он даже улыбнулся. Сомнительная перспектива — благодарить за предстоящий кошмар, но иного выхода не было. — Я обязательно приду. И буду не особо далеко, если вдруг что.       Теперь оставалось лишь дождаться ночи. Ох уж эти ведьмовские штучки и условия. Но ждать было нельзя. А если бы за этот день, что удалось скостить, старуху бы кто-то убил? Раз уж она так нервничает из-за помощи светлым, то всякое может случиться. Рисковать не хотелось. Поэтому Эрен и решил зависнуть в местном небольшом баре, вливая в себя приличное количество алкоголя. Все-таки понимание предстоящего присутствовало. И волнение накрывало, хоть Йегер и пытался себя убедить, что со всем справится. Да с ним вообще многое происходило. Не будет же все так тяжело.       — Ты — упрямый козел. Надо уметь принимать правду и извинения, — бурчал он себе под нос, отставляя очередной бокал из-под пива. — Тебя просто подставили. А я оказался исполнителем. Не ко мне ты должен был цепляться. Да и я идиот… Постоянно ошибаюсь, а признать не могу. Такой уж я.       Взглянув на часы, Эрен расплатился и вышел на свежий воздух, быстро трезвея, применив заклинание. В том числе скрывающее. Всмотревшись в темное, подернутое облаками небо, он задумался. Чем сейчас занималась Микаса? Ведь ее жизнь вполне продолжалась, наверняка насыщенная событиями. Очень хотелось быть их участником, занимать какое-то место в ее жизни. Возможно, именно благодаря таким желаниям он сейчас и принял решение направиться к мадам Манон. Может, она подскажет ему и в том, что его ждет дальше? Неплохо было бы, дай она ему возможность пообщаться с родителями. Согласится ли, если он попросит? С другой стороны — ворошить прошлое — никогда не приносило ему ничего здорового и полезного. Это как постоянно сдирать свежую корочку с плохо заживающей раны. Дурная затея.       Чуть раньше назначенного времени Эрен уже стучал в дверь дома старухи, нервничая, погруженный в размышления.       — Заходи скорее, не стой на пороге! — Вдруг показавшись у него за спиной, Манон затолкнула его в дом. — Еще бы громче застучал! Иди в ванную и раздевайся до трусов.       — Любопытные методы у Вас, мадам Манон. — Удивленный подобным, Эрен нехотя поплелся в указанную сторону, оставив тренч, свитер и ботинки на стуле возле двери. — Или это все извращенные пожелания умершего? За кой черт ему видеть меня таким?       Нехотя, медленно он все-таки снимал с себя одежду. Сбросив все на пол, Йегер настороженно, но залез в ванную, которая тут же скрипнула под его весом. Обещал ведь не создавать проблем, значит лучше не спорить. Даже если требования выглядели абсурдными.       — Это чтобы ты не обделал дерьмом всю свою одежду. Мужские трусы я дать могу, но подходящую одежду — нет. — Она едко засмеялась. — Это будет больно, и долго.       — Уж выдержу, раз решился. Не сопляк зеленый, и не такое переживал. — Наигранно усмехнувшись, скорее чтобы самому поверить в свои слова, Йегер глубоко вдохнул. — Давай уже, я готов.       Хотелось добавить «надеюсь». Все-таки, во время сражений быть готовым к получению ранения проще, чем вот так — заранее знать, что именно предстоит пережить. На что только не пойдешь, лишь бы вернуться в строй и убрать это противное, мерзкое чувство вины, тянущее на дно самобичевания.       ♫       Устроившись в холодной ванне, скрестив для удобства руки на груди, Эрен зажмурился. Он собирался было поторопить старуху, чтобы не тянула, но не успел и слова сказать. Жуткий страх ворвался совершенно внезапно, парализуя, не позволяя даже сделать вдох. Йегер впился ногтями в собственные плечи, не позволяя себе отдаться этой панике. Наверняка ведь именно это чувствовал в самом начале тот мужчина. Впрочем, ничего удивительного: очнуться связанным, без возможности сопротивляться и что-либо объяснить. Вариться в таком состоянии было в какой-то степени привычно, вспоминая момент потери родителей. Возможно, именно мысли о них позволили продолжить, сжав зубы до скрипа.       Но на этом ведь можно было и закончить, и Эрен попытался спросить, достаточно ли этого липкого страха и сотни разрывающих вопросов, начиная с самого простого «почему я?». Только не удалось произнести ничего, кроме сдавленного хрипа. Рот не открывался, не получалось и как-то сдвинуться с места. Неведение дальнейших действий напрягало. Как и собственный голос, раскатами доносившийся откуда-то снизу, словно из Лимба, если это было возможно. Хотелось спрятаться, прекратить эти едкие насмешки. И, возможно, у него бы получилось, если бы не словно начавшая плавиться кожа. Мерзкий запах ударил в нос, дополняя шипение собственной плоти. Йегер дернулся, пытаясь выбраться из ванны, но безрезультатно. Он соскальзывал, замечая, как на бортах оставались окровавленные ошметки. Страх перерастал в настоящую панику, от которой сознание мутнело. А если старуха обманет? Он так и умрет, доверившись ей без перестраховки. Как же это глупо — прийти одному к ней. Неужели так и не успеет увидеть Микасу перед смертью? Не извинится, не признается в чем-то самом главном, важном… А его обугленное тело найдут когда в этом старом доме? Если вообще будут настолько тщательно искать. Такого он совершенно не хотел. Самодовольная ухмылка мертвеца стояла перед глазами. Это последнее, что он увидит перед смертью? Новая волна боли заполнила сознание Эрена, и он уже не мог даже думать о чем-либо. Холодная темнота окутывала его, затягивала в свои объятия, лишая даже капли света. Все звуки вокруг стихли. Полная безысходность. Он ничего не мог больше сделать. Не мог никак повлиять на происходящее. Это пугало похлеще внезапной смерти на задании. Сейчас Эрен, как никогда раньше, хотел лишь жить, чтобы все это оказалось дурной игрой его воображения.       Очнулся Йегер от холодного потока воды на все еще пылающую кожу. Крупная дрожь прошлась по телу и никак не унималась. Пошевелиться было крайне трудно, скоординировав свои движения, и Эрен лишь нервно открывал и закрывал рот, жадно хватая воздух. Широко открыв глаза, он цеплялся за предметы, окружавшие его, пытаясь сообразить, где вообще находился.       — Все, — как-то отрешенно сказала Манон. — Больше не придет никто. Надеюсь, это будет тебе уроком, Эрен Йегер.       Едва попав ладонью по лицу, он стер капли пота и, возможно, даже слезы. Тут же включил воду и вновь направил ее на себя. Язык едва ли слушался сейчас, поэтому Эрен кивнул и слабо махнул рукой. Старуха вышла, а он продолжил еще какое-то время просто валяться в ванне под включенным душем, дрожа от страха и боли. Не обманула ведь, не убила. И сейчас все походило на настоящий кошмарный сон. Больше в такие приключения ввязываться совсем не хотелось. Наверняка десять раз теперь будет думать, прежде чем кого-то убить. По крайней мере, Эрен надеялся сейчас на это.       Уже одевшись, он закурил, все еще плохо справляясь с собственными руками. Только после второй скуренной до фильтра сигареты, Йегер вышел к мадам Манон.       — Это какое-то проклятье? — начал он тихо. — Что эта хрень ко мне прилипла? Я не понимаю… Я ведь не хотел убивать невиновного, никогда бы не убил.       — Несправедливая смерть наказывает только убийцу. — Она пожала плечами. — Ты убил кого-то, кто не должен был еще уходить на ту сторону. Душа не смогла покинуть этот мир и прицепилась к своему убийце. Была бы воля убитого слабее, он бы просто прилип к ближайшей живой душе. Но он отыскал тебя и решил заслуженно наказать.       — То есть… Никакого проклятия на мне нет? Вообще никакого? — Эрен устало прислонился спиной к стене, смотря куда-то в пол. — Ты точно ничего не видишь?       — Твое проклятье — глупость. — Засмеялась она. — А теперь бери шоколадку, свои вещи и уходи. Мне ничего не нужно. Только не приходите ко мне больше. Никто из вас.       Послушно выполнив все поочередно, Эрен все-таки остановился, задержав руку на дверной ручке. Сейчас не было сил на возражения.       — Тебе ведь кто-то угрожает, так ведь? Если это те, о ком я думаю, сообщи мне, если вдруг увидишь их. У меня личные счеты, сама понимаешь. Тем и попытаюсь отблагодарить за помощь. — Странно, но, проглатывая шоколад, с каждым кусочком вкус становился ярче. — И еще… Ты ведь можешь знать, что будет? Скажи… Она долго еще будет на меня злиться? Или так и будет ненавидеть всю жизнь? Ладно, не важно. Спасибо в любом случае.       — Иди отсюда! Я тебе не рыночная гадалка! — Старуха бросила в него кухонное полотенце, визжа. — Прочь отсюда! И не возвращайтесь. Никого из вашей проклятой конторы видеть не хочу!       — Да все! Все! — усмехнулся Йегер, откидывая полотенце на табурет. Увернуться он бы сейчас и не смог, поэтому даже не пытался. — Больше не потревожу.       Хотелось бы надеяться, что подобной встречи действительно не произойдет. Ночной воздух бодрил, и дышалось сейчас легче, свободнее, хоть усталость и заставляла поскорее уже направиться к себе. Завалиться в кровать и проспать столько, сколько будет возможно.