Серая кровь

      Неестественно красивое лицо Лары исказилось гримасой презрения. Казалось, что ей было противно даже думать о том, что он считал себя ровней ей. Она явно сразу поняла, что это Эрен, и просто пришла казнить его.       — Да я тебя уничтожу. — Ее голос угрожающе задвоился, словно внутри нее находился кто-то еще. Эрен нахмурился и сжал кулаки. — Для меня ты лишь насекомое, что надоедливо мешается на пути все это время. В этот раз я решила покончить с тобой лично.       — Болтаешь много! — огрызнулся он, но вскоре рассмеялся. В памяти Ильзы оказалось много занимательной информации, только вот делиться ею Эрен ни с кем не стал. Микаса явно будет недовольна его самостоятельностью, но подвергать ее такой опасности было бы глупо. Эрен улыбнулся. Сейчас она спала спокойно, а он геройствовал. Когда проснется все будет уже кончено. Плотный барьер медленно натянулся куполом, скрывая их от обычных людей. На это не ушло почти никаких сил — банальная процедура, чтобы ничего не мешалось. — Кто-то должен уже снести твою долбанутую башку!       Применив еще и четки, Эрен направил мгновенно в Лару одно из самых мощных разрывных заклинаний, целясь, как и обычно, в ноги. Нельзя было сразу раскрывать все карты, поэтому и атаки должны быть соответствующими. Прояви он слабость — точно умрет быстро и напрасно.       — Умри. — Лара вдруг оказалась позади него и выпустила неизвестное Йегеру заклинание в его спину. Резкая боль пронзила тело, сковывая сердце цепями. Воздух выбило из легких, из-за чего он начал задыхаться. Паника охватила его. Что это за магия такая?! Размеренный цокот каблуков и хлопки раздавались позади. Тайбер явно была довольна собой.       Пришлось направить силы на восстановление, что в дальнейшем ослабит атаку. Черт. Но даже с меньшим колическом сил, достаточно раненная после боя с Пиксисом Лара все равно оставалась опасным соперником. Возможно, она будет самым сильным его противником за всю его жизнь. Уж что, а недооценивать тех, с кем дрался, Эрен не привык. Он оценивал обстановку, но все равно не настолько качественно, как хотелось бы. Концентрации требовалось в разы больше, и спасибо Зику за вовремя отданную силу — с ней стало гораздо проще. Взрывающее заклинание угодило-таки в ногу Тайбер, но так и не причинило особого вреда, она устояла, рассеяв огонь от взрыва. Черт. Нехорошо. Если он не сможет нанести ей хоть немного вреда до того самого подходящего момента, то все очень даже плохо. И если атаки Эрена в лучшем случае наносили легкие травмы, но вот каждое попадание Лары отнимало у него слишком много сил. Как бы он ни пытался уворачиваться, получалось не идеально, как он привык.       Уступать ей было нельзя. Запрещено. Организм сдавал, с каждым ударом даже дышать становилось все сложнее и сложнее, а раны от уже полученной магии Лары будто и не подлежали восстановлению. Чертовы темные! Вечно у них были какие-то непонятные и ублюдские заклинания! Эрен стиснул зубы, тратя вновь незапланированно энергию на собственное восстановление. Если бы не успел хоть как-то среагировать, точно бы уже лишился жизни. Пришлось молниеносно менять тактику. Идти в лоб сейчас — опасно. Урона он много нанести бы не смог. Да и составлять замысловатые заклинания, которыми он любил пользоваться, — нельзя. Вместо напора и атак требовалось больше защитных заклинаний, которые слишком быстро растрачивали имеющиеся в нем запасы. И опять благодарность Зику за силу. Но легче не особо стало даже от этого понимания. Йегер уворачивался, периодически нанося заклинания по Ларе. Некоторые снова хоть и попадали по ней, но уже словно отскакивали. Ее же атаки будто имели самонаводящийся прицел, и после каждой приходилось заново создавать защиту, ведь она рассыпалась, как песок. Прибегнув к хитрости, Эрен взорвал рядом с лицом Тайбер яркую вспышку, чтобы тут же попытаться как можно быстрее всадить ей в шею созданный шип из энергии. Обычно такие помогали против вампиров, замедляя их перемещения. Наверняка выглядело глупо. Но ему именно это и требовалось.       — Детский сад! — прошипела она, нанося точный удар магией в лицо Эрена, рассекая кожу и повреждая глаз. Вот это было некстати — мгновенно ухудшился угол обзора. Сопутствующую боль удалось заглушить на время, чтобы не отвлекаться еще и на это. Тайбер быстро сняла эффект вспышки и, пользуясь тотальной дезориентацией Йегера, сжала его шею. — Ты колдуешь как ребенок. Даже жаль тебя убивать, мог бы быть моим ручным песиком. Скажи: гав!       — Да заткнись уже! Черт… Гав! Что б тебя! — Голос Эрена не слушался. Он зло зашипел и попытался оттолкнуть ее от себя. Пусть выглядело по-дурацки, но это было хоть что-то. Иначе могло показаться, что он окончательно сдался.       Однако, прекрасно понимая, что времени у него оставалось совсем мало, предпринял последнюю попытку. Начиная скапливать всю свою энергию, Эрен крепко впился пальцами в бок Тайбер, не позволяя отстраниться. Это было последним, что он мог сейчас сделать. Пусть сам поплатится за свой просчет, пусть это станет последним его поступком… Но он ослабит Лару настолько, насколько получится. Всего лишь устроить взрыв, резко собрав и освободив всю свою силу. Светлые полосы взметнулись от его пальцев, когда он дергано усмехнулся, не отводя от Лары взгляд, пусть все и плыло, скрываемое чем-то горячим. Если сдастся, проиграет, то она могла бы получить доступ ко всей информации из его головы. Этого точно нельзя было допустить. Вторая рука также оказалась в районе ее ребер, кровь сочилась через одежду Тайбер, попадала на его кожу. Каждая капля только усиливала жар, которым оказалось охвачено его собственное тело. Словно по ее венам тек настоящий яд. Скрывающий купол начинал трескаться, готовый разлететься на куски. Еще совсем немного… Взрыв должен получиться знатный! От этого он едва не рассмеялся, сильнее проникая под кожу Лары, не отпуская ее от себя. Смерть в бою с таким противником… Что ж. Не так уж все и плохо.       Вдруг резкий удар магией прошел через его тело и отбросил Лару в сторону на несколько десятков метров. Эрен скорчился от распирающей, накатившей разом боли. Заметив, как поднялась Тайбер, сплюнула кровь и засмеялась, он готов был землю грызть от обиды и отчаянья. Что не так сделал?! Где просчитался?! Он же держал все под контролем!       — Я знала, ты придешь! — крикнула Лара и сразу же начала массированную атаку убивающими в того, кто спас Эрена от смерти. Кто-то еще схватил его за шиворот и потащил в сторону, тихо бормоча обзывательства. Туда, где до этого стояли прихвостни Лары, а теперь лежали лишь трупы. Находясь в неком шоке, Йегер все еще не мог сообразить, что только что произошло, но и не мог сопротивляться.       — Ты доставила мне много проблем, сука, — прошипел знакомый до ужаса голос. Микаса. Сквозь пелену, но Эрен видел, как ловко она уклоняясь от ударов. Сила ее заклинаний заметно увеличилась, и он зацепился взглядом за фигуру, стоящую за деревом. Та самая Саша? Если это так, то батарейка из нее отменная. Дернувшись, пытаясь спешно восстановить дыхание, Эрен злобно повернулся. Зик. Конечно, ну кто еще тут мог быть? Не лезть же ему в самое пекло. Вот же!       — Свали уже отсюда! Грохнут же тебя! — Тело все еще плохо слушалось, но он мог принести пользу. Всего лишь подобраться как можно ближе к Ларе… — Нахрена вы меня от нее оттащили, а?!       Скопить очередную порцию энергии в этот раз уже было не так просто, как казалось до этого. Но Эрен старался, хоть и постепенно приходило осознание, что его атаки тут точно были бесполезны. Опять уходить в защиту?! Складывая все ругательства, он направил незаметное защитное в сторону Саши вместе со скрывающим, а остальное, на что был способен, — уже на Микасу. Свободной рукой он пытался хоть как-то смахнуть кровь с лица, мешавшую нормальному обзору, но никак не получалось. Из-за этого он то и дело размазывал колющую боль, но о себе он подумает позже. Ее заклинания были схожи с заклинаниями Лары. И чем больше Аккерман использовала темных приемов, тем злобнее становилось ее лицо, и тем быстрее она начинала двигаться. И даже учитывая, что сейчас они были на равне — Тайбер проигрывала Мике в скорости.       — Чтобы ты не сдох, дебил сраный, — недовольно заворчал Зик. — Не лапай грязными руками свою морду дурную, она тебе часть лица рассекла. Инфекцию занесешь! Сука, чтоб тебя оборотни в зад драли! Это же надо было додуматься, а?! Сиди спокойно, я тебя немного подлечу.       Микаса же в это время обрушила на Лару заклинание, которое должно было тотально нарушить работу ее вестибулярного аппарата. Однако та умело увернулась и переместилась ближе, собираясь нанести такой же удар, которым повредила лицо Эрена. Аккерман резко прогнулась, уклоняясь. Благодаря тому, что Саша умело напитывала ее энергией, Микаса трансформировала свои ногти в когти и воткнула их в живот Тайбер, рассекая ими кожу и мышцы. Та в свою очередь так же пронзила ее в области ребер, от чего Аккерман вскрикнула и ударной волной оттолкнула ее от себя.       — Мы с тобой еще сразимся, — прошипела Микаса, прижимая ладонь к ране. Теплая кровь быстро струилась по пальцам. — Но не сегодня.       Саша оказалась за ее спиной и одним касанием руки переместила Микасу в неизвестность. Раненая Лара удивленно вскинула брови, явно не ожидая увидеть такой удивительный тип телепортации. Ее люди уже прибыли на подмогу, спеша к ней, периодически направляя в сторону Браус и Йегеров заклинания. Однако она быстро отбивала их и, наконец подобравшись к парням, переместила их туда же, куда и отправила Микасу.       Эрен едва смог удержать внутри все содержимое. Казалось, будто все органы местами поменяли, и теперь организм совсем не понимал, как же следовало функционировать. Только он вида не подавал, отказывался упорно от помощи. Весь план рухнул! Ему не хватило каких-то секунд, и взорвал бы эту Лару к чертям собачьим! Злость на собственную оплошность кипела внутри наравне с не менее сильной благодарностью за спасенную жизнь. Все же умирать-то ему не особо хотелось. Но каков был выход, если только он был способен хоть что-то предпринять в таких условиях? Вот зачем они полезли его спасать… Смирились бы и жили дальше! Все же так просто! Если бы не убил Лару, то покалечил бы ее знатно.       Сдерживая непроизвольные кряхтения, прижимая руку к лицу, несмотря на слова Зика, Эрен пытался найти Микасу. Нужно было осмотреть ее ранения. Вот ведь глупая! Поперлась за ним! Зачем? Она должна была оставаться в безопасности, а не таскаться на битвы! Стиснув зубы, он вздрогнул, заметив множественные кровавые отпечатки на стене, ведущие в сторону ванной комнаты, и последовал ровно туда. Ему помощь не требовалась — в этом он был уверен. Но раны Аккерман следовало залечить как можно быстрее. Открыв дверь, Эрен молча, пропуская хриплые вдохи, дававшиеся все еще ему с трудом, вытянул руку в попытке сканировать повреждения, полученные Микасой в бою. Однако здесь даже не нужно было применять магию, чтобы заметить большую рану. Аккерман дрожащей рукой держала кофту, другой пыталась коснуться ее.       — Не трогай. — Она отстранилась от него, словно ошпаренная, и болезненно сморщилась. — Эта жидкость, которой были покрыты ее руки, разъедает кожу и не дает мне залечить себя. Такая рана никогда не вылечится сама и не поддается магии, которую выделяет раненое тело. Поэтому мне пришлось уведомить разведку… Скоро прибудет лекарь, который сможет залечить это.       — Без касаний, ладно, — согласился Эрен, гулко сглотнув. Видеть Аккерман в таком состоянии ему хотелось меньше всего. — Я лишь обезболю. Да, немного умею.       — Давай. — Микаса села на унитаз и попыталась убрать налипшую на рану ткань водолазки. Болезненно сморщившись, она резко втянула воздух через нос и зажмурилась. — Я так и знала, что ты что-то учудишь.       — Надо было просто дать мне все доделать. — Поморщившись, скрывая обиду, Йегер старательно собрал энергию и направил ее на снятие болевых ощущений. Лечение в таком виде проходило крайне медленно, но зато имелась возможность быстро унять спазмы и прочие «прелести».       — Доделать? Она бы убила тебя. Я едва успела. — Микаса раздраженно взглянула на него. Ну вот чего опять злилась? Он же все это ради нее в том числе задумал. — Я не знаю, что с тобой должно случиться, чтобы ты осознал, что действовать в одиночку глупо, и приведет к твоей смерти. Наверное, ты никогда этого не поймешь. Точно так же, как и никогда не будешь воспринимать меня всерьез и учитывать мое мнение. Да ты даже сейчас не поймешь, что сделал не так. Мы все очень испугались сегодня, Эрен. Не делай так больше.       Микаса поднялась и вышла из ванной комнаты, чувствуя прибытие лекаря из Разведки. Это же Эрен должен был злиться! Почему вдруг именно она сейчас отчитывала его за действия, которые он вполне успел продумать?       — А ты никогда не воспринимаешь всерьез мое желание сохранить тебе жизнь! Ты же сразу считаешь все мои планы глупыми только из-за риска! — Не сдержался он, ощущая, как учащалось его сердцебиение, а с правой стороны головы все начало вновь пульсировать. — Как я еще должен доказать тебе, самому себе, что все еще способен хоть на что-то?! Ну, и подох бы там! Какая кому сейчас разница? Зато я бы знал, что ты выживешь! Я хотел хоть что-то важное сделать, потому что люблю! — Дыхание сорвалось, как и голос, и, втянув шумно воздух носом, он продолжил, но уже чуть ровнее: — Я знаю, что ты сильнее меня. И важнее. Для всего мира. Если расставлять приоритеты, любой бы выбрал тебя.       — А я тебя и не просила мне что-то доказывать! С чего ты вообще это взял?! — крикнула на него в ответ Микаса, смущая всех присутствующих в комнате. — Хватит лезть на рожон из-за того, что сам себе что-то там придумал! Я была ей ровней только потому, что Саша помогла мне!       — Да потому что я устал находиться в этом чертовом подвешенном состоянии! Устал, Микаса! — Он опустился на ближайший стул, ощущая накатившую слабость. Или так выражалось волнение? Отмахнувшись от помощи лекаря, он смотрел на Аккерман, видя теперь только лишь ее перед собой, никого больше. Словно они здесь были одни. Раз уж открыли эту коробку со всем дерьмом, так вываливать полностью. — Я хочу быть полезным, а не тем, кто стоит в стороне и способен разве что… Да к черту! Думаешь, не воспринимаю тебя? Я из кожи вон лезу, только чтобы слабее не выглядеть! Это же немыслимо, что такая, как ты и вдруг со мной. Разница в статусе? Я исправил. Все выяснил, мой род не такой уж плохой. Если это вдруг могло как-то помешать в дальнейшем. Ни о ком не думаю? Я ту мелкую девчонку обещал натаскать к экзаменам! Я просто хочу, чтобы ты тоже видела не идиота перед собой, как привыкла, видимо, а хотя бы попыталась понять мою логику! Я ради тебя не только умереть, чертов мир сжечь готов и перевернуть, но уже не понимаю, что еще мне сделать! Не время, не время, не время. А когда оно наступит? Мы каждый день на гребаной войне, рискуем жизнями. Своими, чужими… У меня голова взрывается от непонимания! Почему просто нельзя сказать, что я должен сделать, чтобы все загладить? Я никогда, знаешь ли, не был отличным учеником, и никогда мною никто не гордился. Я… Я… Возможно, я недостаточно сообразительный для всего этого. Но я, мать твою, пытаюсь!       Во рту все пересохло, и следовало замолчать еще в самом начале первой возникшей мысли, только не получилось. Как еще донести до Микасы свое видение ситуации Йегер не понимал. Вот и сейчас запутался в собственных мыслях, в озвученном. Ему так хотелось, чтобы она его услышала, поняла, но как это сделать, если ему самому было не разобраться в причинах собственных поступков? Ради нее, ради себя он собирался добиваться высоких должностей, пробиваться дальше, лишь бы просто хоть немного соответствовать Микасе. А получалось все совершенно наоборот. Почему в его жизни все перестало быть так просто, как раньше? Получил задание — выполнил. Ничего больше, никаких хитростей. Сейчас приходилось обдумывать все досконально. Только еще бы знаний хватало… Но не идти же снова учиться. Да и времени не было. Эрен ощутил себя совершенно никчемным впервые за крайне долгое время. Если даже Микаса перестала в него верить, то как ему самому с таким справиться? Вся эта напускная бравада слетала, будто скорлупа. Только совсем вот невовремя. Голова раскалывалась, в горле першило, но Эрен поднялся, оказываясь близко к Микасе.       — Я пошел туда, потому что испугался за тебя, за всех. Знал, что она ослабла. Я не хотел умирать, но не видел другого выхода, который дал бы вам шанс победить ее. Ты бы не позволила мне это сделать, но согласись, взорви я в ней всю свою энергию, это приблизило бы ее конец. Признаю, что переоценил силы, понадеялся, что достаточно восстановился. Но план был бы рабочий. — Смотря на Аккерман, он говорил как можно спокойнее, хоть все еще и разрывался от осознания, что пришлось вот так признавать свои ошибки.       — Даже с тем, что ее ослабили — она нам не ровня. Она сильнее. — Микаса скривилась от боли, когда появившийся лекарь приступил к лечению ее раны. — Если бы я не отступила — она бы убила нас всех. Я чувствую это в том, как ловко она управляется черной магией. Ты сам переоценил меня и мои силы. Я лишь обычная лузерша, у которой есть немного сил и сраная семья с каким-то глупым титулом. Ты врешь и скрываешь от меня свои планы, хотя, напади мы вдвоем, — у нас было бы больше шансов. Ты сам загоняешь себя в рамки, думая что обязан что-то доказать. И я ценю то, что ты хочешь нас всех спасти. Оберегаешь меня, но не нужно же жертвовать собой!       — Я не врал. — Шикнув непроизвольно при попытке нахмуриться, Йегер постепенно начал успокаиваться. Давно надо было просто выговориться, пусть и рвано, нескладно. Слишком много копилось эмоций, которые уже не сдерживались даже заклинанием. Игнорируя странный взгляд Зика, Эрен, глубоко вдохнув, присел на корточки рядом с Аккерман, но так и не коснулся ее, лишь пытался понять ее взгляд. — Но знал, что ты бы отказалась помогать мне при таком раскладе, поэтому и не смог рассказать все полностью. Ты заслуживаешь жить дальше, Микаса, я лишь хотел дать тебе этот шанс, пока могу.       — Я не буду жить дальше, если не выполню это задание. Они будут использовать меня вечно, а потом мои сраные родители будут делать то же самое. — Она сжала кулаки, заставляя себя терпеть боль. — Выучить бы это заклинание и обратить его на нее. Чтобы ощутила на себе, тварина.       — А может… — Эрен прерывисто выдохнул, ощущая, как в голове вращались, скрипя, мысли. Прикинув, что вокруг оказалось уже слишком много лишних ушей, он использовал телепатическую возможность общения с Аккерман, пусть это было сейчас и не так просто: — Может, нам оно и не нужно? Только подобраться ближе и… Я бы всадил в нее нож. Моя мать, когда умирал тот темный мудак, в которого она влюбилась, выкрала артефакт. Нож. Она выкачала душу и позже перенесла в тело человека. Что, если попытаться вытянуть хотя бы часть души из Лары?       — Зачем? Я хочу, чтобы ее душа отправилась на самые нижние слои Лимба. Теперь это дело принципа. — ответила ему Микаса. — Нам нужно ее устранить.       — Так мы ее ослабим, и будет возможность убить. А после… Этот нож запихнуть так глубоко, как только получится. — Он усмехнулся, хоть и понимал, как со стороны он, должно быть, странно сейчас выглядел.       — Так зачем нам сохранять ее душу? Ведь принцип работы ножа не так прост. Он забирает душу из тела, а потом хранит ее до момента ритуала перемещения в пустой сосуд. — Микаса непонимающе выгнула бровь. Да что ж так сложно было доносить сейчас ей свои мысли? Эрен нервно провел ладонью по лицу, оставляя кровь на пальцах, но лучше рассмотреть ее эмоции не получилось. — Я не понимаю.       — Мы и не будем. Отправим этот чертов артефакт в Лимб. Так ведь можно? — Сомнение проскользнуло, где-то он мог просчитаться. Собственно, именно такие моменты и были решающими в нежелании Эрена делиться своими мыслями. Разобрать последствия для него было куда проще, чем столкнуться с собственной ошибкой еще на стадии планирования.       — Мы можем сделать это и без души Лары. После смерти она и так попадет в Лимб. — Микаса прикрыла глаза, наконец чувствуя облегчение. — Нам нужно уничтожить ее тело. Полностью. Так, чтобы и пепла не осталось. Даже не так, нам нужно стереть ее с лица земли. Чтобы даже ее душа прекратила свое существование. Хотя, может, ты в чем-то и прав. Мы многое не знаем об этом ноже. Стоит разузнать о нем побольше.       Сжав губы, Эрен проворчал что-то себе под нос, отворачиваясь. Ну, хотя бы Зик не слышал то, о чем они сейчас говорили. Насколько же легче работалось в одиночку — не приходилось сталкиваться лицом к лицу с подобными ситуациями. Предлагать варианты больше он точно не собирался, как и делиться мыслями.       — Все? — произнес он вслух, смотря на лекаря. — С ней все в порядке?       — В норме. Но если бы она получила еще одну похожую рану — жидкость бы разъела все органы. — Лекарь поправила свои очки и взглянула на Микасу. — Постарайтесь больше не попадаться под такие воздействия, мисс Аккерман.       — Не будет, — отрезал Эрен, поднимаясь, ощущая наконец, что был способен подлечить себя. Приложив ладонь к голове, испытал неприятную тупую боль, но тут уж нечего было делать — пришлось терпеть. Собравшись, все-таки добавил: — Спасибо.       — Я залечу Вам глаз, если позволите. — Она подошла к нему. — Ваше зрение сильно повреждено. Если оставить все так, как есть, глаз будет трудно восстановить.       — А я-то думал, чего это нихрена почти не вижу… — Пришлось согласиться, махнув рукой разрешающим жестом. Как бы ни хотелось принимать помощь, но потерять зрение — еще хуже. — Но, он же в порядке, верно? Видеть же буду?       — Видеть будете. На лице останется небольшой шрам, который можно будет потом убрать заклинанием, — терпеливо объясняла она. — Думаю, знать, как выглядит глаз, сейчас Вам не стоит.       — Были и не такие ранения, так что, мог бы и взглянуть. — Он хмыкнул, непроизвольно начиная чуть отстраняться, когда лекарь направила уже в его сторону восстанавливающее заклинание. Если от его слабой магии было не особо приятно, то здесь наверняка будет еще хуже. — Да и… Хрен с ним — с этим шрамом. Они украшают же, так?       — Сейчас будет немного печь, — лекарь сосредоточенно прошептала, направляя заклинание точно в место, где были повреждены ткани. — Не двигайтесь, иначе я могу Вам навредить.       Скривившись, ему ничего не оставалось, как терпеть. Зик был прав, говоря, что Эрен ненавидел врачей и все эти медицинские манипуляции. Не сказать, что он не мог выдержать, или было слишком больно. Но ожидание этой боли, которая должна была произойти в любом случае — так себе веселье. Незаметно для себя он сжал ладони в кулаки. Обещанное «немного печь» оказалось обманным приемом, к которому Эрен никогда не привыкнет. Но отказываться было уже поздно. Да и не показаться же слабаком на фоне все той же Микасы, которая только что вполне стойко перенесла лечение. А ведь у нее травма наверняка тяжелее. И ее она получила из-за него. Вот бы точно узнать — пошла именно его спасать в большей степени? Испугалась за его жизнь? Или все-таки преобладало личное желание справиться с Ларой? Наверняка в большей степени боялась, что из-за ошибки Эрена ей не получится освободиться, закрыть уже это чертово задание и убить Тайбер. Может, следовало извиниться? Нет. Не время.       — Это ведь… — От внезапной острой боли он шикнул, чудом не дрогнув. — Одного сеанса достаточно будет, да?       — Вполне. — Лекарь отстранилась и начала копаться в своей сумке. Достав какую-то склянку, она протянула ее Микасе. — Это от боли. Пей неделю по одной ложке два раза в день. Утром и вечером. На этом все.       Отойдя в середину комнаты, она телепортировалась, оставляя их всех наедине.       — Вот скажи честно, братишка, ты самоубийца? — Зик подошел к нему и закинул руку на его плечо. — Украл у меня шмотки, пошел в лоб на Лару. Между прочим, твои штаны жмут мне в заднице, знаешь, как трудно было вытягивать тебя с побоища и пытаться не засветить булки, а?! Лучше бы в трусах побежал!       — Очень смешно. — Эрен чуть было не нахмурился, но вовремя одумался, помня о прошлом опыте. Сбросив с себя руку, он наигранно щелкнул пальцами, возвращая Зику его одежду. — Теперь доволен? Чутка уж испачкал в крови — чистым остаться не вышло. И избавь меня от шуток про разные виды грязи на одежде. Надо теперь как-то решить, что делать дальше.       — Саша, я не успела тебя поблагодарить, — сказала Микаса спокойно. Браус, стоящая поодаль, кивнула, словно стесняясь. Такая неприметная, тихая… Про ее существование вообще словно забывалось, если она не подавала признаков жизни. Да и вовсе если просто исчезала из поля зрения. — Без тебя мы бы не справились. Ты очень сильная.       — Все в порядке. Я не сделала ничего особенного. — Она отмахнулась и смущенно отвернулась, снова замыкаясь в себе.       — Не обращайте внимания, она молчалива. — Зик нахмурился, пытаясь поправить свою одежду. — И слова не вытянешь иногда.       — Сейчас все это похоже на семейный обмен любезностями, — проворчал Эрен, подходя к настенному зеркалу, осматривая свое лицо. Скривившись, он не мог проигнорировать факт, что от такого следа хотелось бы поскорее избавиться. Только у самого руки не поднялись бы на такое, а просить… Проведя ладонью по красному следу, он проигнорировал воспоминания о том, как это умело делала Микаса. — Как тогда, помнишь? Папа достал какую-то хрень, о которой мечтала мама. И она потом долго его хвалила.       — Да, помню. Я ему тогда даже завидовал. — Зик сразу же помрачнел. Эрен прикусил язык, не хотел давить на больное. Впрочем, не задумываться же теперь о возможных «болячках» каждого. Разве что Микасы это не касалось. — Они прожили вместе столько лет и сумели за эти годы сохранить такие светлые чувства…       — Моя мама очень любила отца, — протянул Эрен, задумываясь о том, что вряд ли именно Гришу она любила настолько, как того… А ведь он даже имени не знал этого темного мага. Да и не особо горячо хотел бы знать. Наверное. — Но теперь-то что? Опять меня на ковер, как на сковородку? В прошлый раз Пиксис мне знатно помог, а сейчас…       — Не знаю. — Микаса скрестила руки на груди. Решила заступиться или опять обругать? На всякий случай Йегер приготовился к худшему. — Не думаю, что это как-то нарушает что-то. Мы ведь, по сути, выполняли свою работу. Так же официально Лара сама напала на тебя во время прогулки, а не ты пошел искать приключения. Значит, что отмазаться можно. Хоть я и не думаю, что Ханджи поверит в эту версию.       Шмыгнув носом, Эрен еще раз взглянул на свое отражение, поправил волосы. Добавил он, конечно, всем проблем знатно… Но признавать это вслух не рискнул — гордость все еще не позволяла. Сложно, наверное, другим с ним общаться все-таки. Но что он мог с собой сделать, со своим характером? Особенно сейчас, когда своим поступком доверия себе не добавил. Наоборот. Даже все попытки объясниться, стоило поразмыслить, звучали, должно быть, не особо убедительно. Пусть он все еще считал, что Микаса больше него заслуживала жизни, но, может, и она была права? Отчасти. И его смерть сейчас не столько принесла бы выгоды в борьбе с Ларой, как…       — Если что, говорите правду. Я сам ушел, вы ничего не знали, — буркнул Йегер, поведя плечом. — Сейчас лучше думать о том, что можно еще сделать. Не сидеть же здесь вечно.       — У Лары был странный вид, — тихо пробурчала Браус, хмурясь. — Как будто бы искусственный. Плюс Зик говорил, что она ранена после сражения с Пиксисом. Но мы не увидели последствий. Все стало настолько плохо, что она использует заклинание маскировки?       — Так и есть. — Микаса кивнула. — Гниение — одно из последствий заклинания Пиксиса. Она действительно слаба, и хочет либо закончить все быстро, либо отсидеться. Зик, ты же был с ней столько времени… Ты должен быть в курсе ее планов.       — В том то и дело, что не на все сто процентов я в курсе. Однако я знаю, что она нацелена на определенные артефакты. — Сделав паузу, он пригладил бороду, пока Эрен обмозговывал услышанное. Пиксис ведь тоже умер из-за желания уничтожить Лару. Попытался, а в итоге… — Утерянный нож нашей мамы, камень прошлого, еще какая-то хрень от единорога. Я даже не запомнил названия. Возможно, там есть еще что-то, о чем я не знаю.       — Единорога? Серьезно? — Эрен только и смог что хлопнуть себя руками по бедрам и закатить глаза, вырываясь из собственных рассуждений такой глупостью. Что еще они выдумают и поверят в это? — Слеза или пот? Может, звездная пыль с правого копыта, которая появляется там только в новолунье, и если эта кобыла пройдет по росе в четверг? Херня настоящая. Почему бы просто не следить за Ларой, мешая, пока она не подохнет? Или первыми собрать эти чертовы артефакты? Выбрать место надежнее, чтобы отбиваться от нее, пока, опять же, она не сгниет?       — Ну, все официально найденные артефакты находятся под охраной либо больших семей с титулами, либо у Совета. — Аккерман скрестила руки на груди и задумчиво поджала губы. — Единорог, говоришь?..       — И ты веришь в эту ересь?! — Эрен едва дар речи не потерял. Конечно, он знал, что разные твари существовали, и большую часть из них неплохо было бы уже окончательно добить… Но единорог! Это же настоящие сказки для детей магов — не больше. — Не разочаровывай меня.       — У моих родителей хранился артефакт. Волос вымершего существа. — Она закатила глаза и перевела взгляд на Зика, который слушал с большим интересом. — Это мог быть он. Однако проблема в том, что поместье сгорело. И очень быстро… Чисто теоретически, так могло сработать заклинание защиты.       — Найти несуществующий волос среди углей… — Эрен приложил палец к подбородку на секунду и кивнул, будто соглашаясь. Все эти перечисления и планы казались ему настоящей утопией. — Что ж. Выходим сейчас. Да что с вами?! Нельзя придумать ничего реалистичнее?! Давайте уж начнем с того, который лежит в более известном месте.       — Так дом и загорелся потому, что этот волос украли. — Микаса слегка ущипнула Эрена за бок, призывая сосредоточиться. — Пожар был направлен на убийство вора, но кто-то смог перенаправить заклинание.       — А сразу нормальным языком сказать — трудно? — Недовольно шикнув, Йегер предпочел отойти в сторону, чтобы не подвергаться больше подобным нападкам на свое пока еще ноющее после сражения тело. — Так, великие умы, говорите сразу, что от меня требуется. Только с конкретикой. Я не люблю играть в эти догадалки.       — Если артефакт украден — значит, им нужны и остальные. Стоит разделиться и пойти охранять места, где находятся остальные. Скорее всего для них важен каждый, и рано или поздно мы снова столкнемся с ними лбами. — Саша нахмурилась. Хоть кто-то здесь говорил что-то более ясное. — Камень памяти, нож…       — Я знаю, где нож, — нехотя признался Зик. — Мы с Сашей пойдем за ним и постараемся уничтожить. Без нее я буду совсем бесполезен, уж простите, что угоняю у вас батарейку. Да и давно пора было поступить так с этой дрянью.       — Значит, мы с Эреном отправимся в архив сторожить камень. Они не будут осторожничать, ведь считают, что мы ранены и сильно ослабли. — Микаса уверенно взглянула на Эрена и слегка поджала губы. — Это — шанс найти еще одного предателя. Просто так в архив не попасть.       — Я согласен, только если он поклянется, что уничтожит нож, а не перепрячет. Нет, я серьезно! Вдруг решишь как-то еще его использовать? Я вижу тебя всего несколько дней, уж извини. — Эрен нахмурился, но, быстро переключившись уже на Аккерман, вздохнул под ее чересчур серьезным взглядом. — Просто перенесемся туда? В архив этот. Или как?       — Заскочим в бюро, а затем в архив.       — Поверь, Эрен, я ненавижу этот нож всем своим сердцем. — Йегер крепко сжал кулаки. Вот уж такой злобы от брата Эрен не ожидал. Неужели он все эти года проживал боль от потери снова и снова? — Тогда… Авария случилась из-за него. Карла начала параноить в последние дни и всюду носила его с собой. А затем поездка, авария. Вы с папой без сознания, я еле держусь и вижу, как она говорит с кем-то… И этот кто-то пытался забрать нож, но тот каким-то образом обжег и отпугнул его. И тогда, умирая, она приказала мне спрятать его. Если бы не он… Все были бы живы! Наша жизнь не была бы разрушена!       — Наша жизнь была разрушена еще задолго до этого момента. Моя уж точно, — произнес Эрен тихо, покосившись на Микасу. Однако, немного подумав, все же крепко пожал руку Зику. — Только не сдохни там, ладно?       — Это я тебе должен это говорить. — Фыркнул Зик. — Не сдохну. Встретимся еще. Надо дом в порядок привести.       — Вот же… Идиот. — Эрен устало покачал головой, не особо одобряя необходимость вот так разделяться. Все-таки спокойнее было, когда Зик находился в относительной безопасности и на виду. — Если… готовы. Мика, портал им сделаешь, чтобы я уж был уверен, что они добрались? Куда там надо?       — Мы доберемся сами, — сказала Саша, подойдя ближе к Зику. А затем они переместились в неизвестном направлении. К такому трудновато привыкнуть, но в этот раз Эрен решил проигнорировать. Явно сделала это, чтобы ни Эрен, ни Микаса не знали, куда именно они направились.       — Пойдем. — Аккерман тяжело вздохнула. Она явно была из-за чего-то взволнована. — Пройдемся пешком. Хочу взглянуть на район вокруг дома.       — Думаешь, у нас есть время? — Закусив язык, Йегер все же начал одеваться. Ввязываться в очередной спор с Микасой точно не было сейчас ни сил, ни желания. Да и что плохого могло быть в прогулке? Отчего-то все-равно он пожалел, что рядом больше не осталось того же Зика, на которого всегда можно было бы удачно свести все стрелки. — Обычный дом, обычный район… Ничего такого примечательного здесь никогда не было. Ну, или я уже не так все хорошо помню. Давно не был здесь.       — Ну я же могу осмотреться? — Аккерман хмуро смотрела в окно, словно решая, что делать дальше. — Хорошо. Признаюсь. Мне просто страшно идти дальше. Я не хочу умирать, проиграть. Не хочу, чтобы ты умирал… И… Ладно. Не важно.       — Ты же уже знаешь, что я скорее сам… умру. Чем кого-то подпущу к тебе. Забыла, что ли? — Эрен попытался улыбнуться, сводя свою правду в странную шутку, но в итоге отбросил эту затею. Глубоко вобрав в себя воздух, он смягчился. — Серьезно, я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Наверное, поэтому я и злюсь, что постоянно недостаточно силен; хочу стать еще надежнее и приносить больше пользы. А пока что выходит, что ты сильнее меня. Рисковать — единственное, что остается. Оставалось. Что-то я и впрямь разоткровенничался. Не бери в голову. Пойдем, на улице в любом случае думается легче.       — Я никогда не считала тебя слабым. — Микаса улыбнулась. — Давай лучше действительно сразу переместимся. Обещаю, я не буду больше забивать себе голову такими пустыми волнениями. Просто эта ночь всколыхнула мои нервы.       — Как хочешь. — Он пожал плечами, стараясь не выдать реакцию на это внезапное замечание. Возможно, Аккерман сказала это лишь для поддержки, но лучше пока об этом не думать, чтобы не сбивать настрой. — Выживешь, потом обязательно загляни как-нибудь сюда. Здесь хорошо летом было.       — Обязательно, — пробормотала Аккерман, концентрируясь. — Может, даже мы будем жить здесь вместе.       Сказав это, она сразу же сжала его плечо, грубо перемещая их в бюро.       — Начинаю ненавидеть даже свой портал.       Времени на осмысление этой странной фразы у Эрена уже не было. Он лишь прижал, морщась и шикая, ладонь к поврежденному ранее глазу, ощущая давящую, глухую боль. Даже голова закружилась, но он старался не выдать себя, тут же отнял руку от лица и выпрямился. Все в порядке. Если повторять чаще, то можно и поверить.       — Куда тут дальше-то? — прошептал он, стараясь не озираться на окружение.       — Оставим информацию Ханджи и пойдем. — Она нахмурилась и с подозрением осмотрелась. — Хотя, где гарантия, что предатель не в разведке? Любой разговор можно подслушать. Думаю, напишем ей на бумаге и зачаруем ее. Так надежнее.       — Я такое проделывал в Академии, когда пытался… — Эрен кашлянул в кулак, в очередной раз умолчав, что ровно таким способом удачно сдавал экзамены, и продолжил более строго: — В общем, я неплохо умею это делать. Ты пиши, я наложу заклинание.       — Хорошо. — Она села за стол и достала бумагу. Несколько минут что-то писала, а затем передала лист Эрену. — Надеюсь, она все поймет, если мы умрем там.       — Пф, умирать она собралась, — проворчал Йегер, сразу умело накладывая нужные заклинания, комбинируя их, чтобы получить нужный результат. Буквы расплылись, и теперь прочесть их смогла бы лишь Ханджи. Но вот ведь Микаса! Глупая. Кто такое вообще говорит, находясь в здравом уме? Она обязана выжить. Это уж Эрен (ему хотелось верить) мог гарантировать. — Переместить в ее кабинет сможешь? Она найдет записку обязательно.       — Ага. — Оказавшись в ее руках письмо сгорело, тем самым перемещаясь прямо в нужное место. — Пора. Здесь на минусовом этаже есть портал в архив.       — Опять порталы, — вздохнул он, прикрыв глаза. Как бы ни хотелось снова пользоваться всеми этими «излишествами», но выбора не оставалось. Неосознанно коснувшись виска, Эрен быстро спрятал руку в карман, приподнимая плечи. — В такие моменты я завидую людям, которые просто ходят, ездят на транспорте… И ни о чем не догадываются.