Серая кровь

      Открыть глаза у Эрена получилось не сразу. Одежда промокла со спины и прилипла к коже. Он опустил руку и выругался, нащупав влажную землю под травяным покровом. Какая еще земля?! Вот же… Кто умудрился зашвырнуть его в портал? Микаса? Нет. Тогда бы он понял. Неужели опять финты Айсы? Скрипнув недовольно зубами, Йегер постарался сделать более ровный вдох, пока всматривался в огромное, непривычно высокое небо. Видимо, удар о землю оказался достаточно сильным, потому как ребра отзывались неприятной болью всякий раз при дыхании. Пришлось поваляться так еще немного, прежде чем получилось подняться. Обошлось без серьезных ранений, но вот видок у него сейчас был, конечно, наверняка тот еще. Только… Куда же его занесло? Судя по погоде, это явно не Лондон. Потерев ушибленную голову и ноющий шрам на лице, Йегер предпринял попытку создать портал, но ничего не получилось. Словно что-то не хотело отпускать его именно с этого места. Магия все еще была при нем, и Эрен облегченно выдохнул. Значит, всего лишь надо понять, в каком же он чертовом месте оказался, если порталы здесь блокировались.       Оглядевшись, Йегер присвистнул. Какое-то огромное здание возвышалось поодаль, привлекая все внимание своим убранством. Наверное, из всех построек, которые он видел, точно могло соперничать с особняком Аккерманов. И этот идеально зеленый газон… Еще не хватало собак, которые ломанутся прогонять его с этой территории. Голова кружилась, и Эрен предпочел поскорее найти выход отсюда, а после уже возвращаться в бюро. Микаса! Точно! Она же там осталась сражаться! Складывая самые непристойные ругательства, он спешно убрал магией с себя грязь и направился к выходу, но не вышло сделать и нескольких шагов. Что-то не пускало его, словно дурацкое предчувствие, интуиция… Можно было назвать это как угодно, но факт, что Эрена тянуло совсем в другую сторону. Противиться он не мог, ноги сами несли его в парк за этим огромным домом, словно вся его жизнь сейчас зависела именно от этого.       Девичий вскрик заставил насторожиться и даже ускориться, но, стоило приблизиться, Эрен спешно натянул на себя скрывающее заклинание и остановился, наблюдая за несколькими детьми. Серьезный парень со светлыми волосами сидел за столом, что-то потягивая из чашки. Вокруг него порхала симпатичная девчонка, то и дело интересуясь о его удобстве. Однако этот парень, казалось, полностью игнорировал ее присутствие. Да и не сложно было догадаться почему. Его взгляд целиком и полностью оказался прикован к другой девушке. С каким-то надменным выражением лица, явно изображая высокопоставленную особу, эта сидела за тем же столиком, обмахиваясь веером. А ведь и правда — с каждой минутой здесь становилось все жарче. Солнце поднималось выше, и даже мошкара спряталась. Эрену пришлось подстраивать под эту смену погоды. Но вопрос оставался. Куда же он попал?       — Кай, ну, скажи, может, тебе принести чего-нибудь? Папа говорит, что я чудесно умею делать лимонад! Хочешь? — Девчушка присела на траву, смотря на этого Кая уже снизу вверх. Видимо, влюбленность затмевала ей разум. Кто вообще, находясь в здравом уме, будет рассиживаться на траве в таком платье? Эрен нахмурился. Впрочем, как и Кай. — Не хочешь… Вы сегодня со мной совсем играть не будете? Какие же вы скучные!       Резко подскочив, девчушка топнула ногой, чем заставила Йегера усмехнуться. Он бы наверняка поступил точно так же, окажись в похожей ситуации. Он уже хотел подойти, поинтересоваться, где вообще оказался, но следующая фраза не позволила сдвинуться с места.       — Карла, Айса же говорила тебе, что у нее сегодня легкая мигрень, не нужно так шуметь. Мы отправимся на прогулку в другой раз, а сейчас — чаепитие. Вот, будешь пирожные? — Теперь уже и голос Кая звучал знакомо. Аккерманы?! Но… Как это было возможно?! — Так что скажешь?       — Если ты предлагаешь… — Карла… Мама? Это серьезно была его мама?! Эрену показалось, что сердце сжалось невидимой рукой, а дышать стало и вовсе невозможно. Он буквально задыхался, пока смотрел, как его мама, будучи девчонкой лет десяти, оказалась в такой не совсем уместной ситуации. Хотелось ворваться в эту их «милую беседу» и встряхнуть каждого! — Нальешь мне тоже?       — Чайник перед тобой, вот сахар. — Кай пододвинул все как можно ближе к Карле и даже протянул небольшую ложечку. Ничего обидного, но вот только мама погрустнела.       За это хотелось тут же ударить этого Кая, но нельзя же вмешиваться в события! Неужели мама была влюблена в столь холодного остолопа?! И как он мог игнорировать ее? Но ведь… Нет. Кай определенно не мог являться отцом Эрена — это вообще немыслимо. Получалось, он выбрал вместо Карлы Айсу? Отвратительный вкус! Все еще с трудом справляясь с дыханием, Йегер боролся с идеей все исправить, помочь маме. И уже даже сделал шаг, но остановился. Нельзя. Если он сейчас поможет маме, то… Испортит все. Не родится Микаса. Этого уже он не мог допустить. Поэтому вынужденно смотрел на то, как его мама, которую он так сильно любил, по которой успел ужасно соскучиться, печально помешивала ложечкой чай, заедая все пирожными. А Кай ловил редкие взгляды незаинтересованной Айсы. И что он только в ней нашел? Карла же была намного ярче! Йегер сжал кулаки, когда быстро смахнул со щеки произвольно сорвавшуюся единичную слезу. Вот ведь… В груди так кололо, что опять становилось тяжело дышать. Мама была живая. Сидела сейчас и пила чай, совершенно не зная о том, что именно ждало ее в будущем. Оставить бы ей хотя бы одну подсказку! Небольшую!       Сунув руку в карман, Эрен нащупал обрывок бумаги. Видимо, в архиве что-то случайно оторвал. Не важно. Применив магию, он все-таки вывел на клочке предложение. Теперь оставалось незаметно передать его маме. Вряд ли они могли бы противостоять сейчас ему в магии, но… Нет. Он готов был рискнуть. Правда, в следующий момент Айса все так же надменно поднялась и, взяв Карлу за руку, отвела ее в сторону. Теперь они стояли совсем близко к Йегеру, что пришлось оградиться от них занавесом, чтобы не выдать себя резким дыханием.       — Послушай, я не хочу терять нашу дружбу из-за этого недопонимания, — начала внезапно Айса, чем удивила Эрена. — Мне не интересны мальчики. Мы еще слишком маленькие для такого.       — Это не недопонимание. Тебе он ведь даже не нужен, а я… Почему бы просто не… Да какая разница, ты все равно не поймешь! — Карла отмахнулась, сжала ладони в кулаки и нахмурилась. — Ты никогда не любила, и мне не даешь. И как же мы после такого дружить сможем так, как раньше?       — Но моей вины здесь нет! Я не хотела, чтобы он вел себя так! — Айса сжала руку подруги и бросила короткий взгляд в сторону мальчишки. Только сейчас он заметил, что они оградили себя заклинанием. — Прошу, не делай глупостей. Твоя маменька если узнает, что ты вокруг оборотня так скачешь — отхлестает тебя!       — Она ничего не понимает! — Карла вырвала руку, но убегать не стала. В свою очередь ее лицо обрело усталое выражение лица. — Я просто хочу ему нравиться. Хочу интересовать хоть кого-то…       — Но ведь ты мне нравишься! — Айса скрестила руки на груди. Ее глаза едва ли не наполнились слезами, которые она умело сдерживала. Возможно, будь она хоть немного расслабленнее, она бы точно так же, как и Карла, начала бы топать от злости. — Чем я хуже какого-то мальчишки?!       Явно обидевшись, Аккерман оставила Карлу и вернулась за стол. Теперь она игнорировала сразу двоих, отдав предпочтение сладостям. Заставив себя выйти из этого непонятного состояния, Эрен смог наконец улучить момент и всучить записку прямо в руку Карлы. Она лишь вздрогнула, словно от легкого ветра, и, отойдя в сторону, развернула клочок, читая вслух:       — Ты встретишь свою любовь, не расстраивайся, но не ошибись. У тебя все будет хорошо, просто подожди немного. Что это? — Внезапно записка рассыпалась, и Карла удивленно теперь озиралась, пытаясь понять, что это вообще было. — Айса, это ты наколдовала?! Это не смешно!       Эрен улыбнулся, ощущая, что маме и впрямь немного полегчало. Он смотрел, как она поспешила к Аккерман, начиная расспрашивать о случившемся. Что ж. С сердца словно спал тяжелый камень, и дышать стало легче. Оставалось надеяться, что мама все поймет правильно. Даже если и не выберет больше того темного мага, то ведь будет счастлива. Эрен задумался. А стали бы все счастливее, не родись он? Может, он должен был сделать именно это? Не дать маме совершить ошибку, подтолкнуть ее еще больше к свету? Наверное, следовало написать совсем иное! Чтобы остерегалась темных, чтобы водилась только со светлыми! Но… Разве среди светлых не было плохих? Да и темные не все злые. Йегер нахмурился, решившись все-таки выйти из тени, но вдруг осознал, что ничего не получилось. Он буквально завис, начиная растворяться. Неужели он тут лишь для того, чтобы увидеть маму? Или ее дружбу с Айсой? Он ведь так и не понял, что от него требовалось.       Темнота пронзалась яркими вспышками света, глаза никак не получалось открыть. Лишь приложив усилие, Эрен смог наконец попытаться рассмотреть, где находился, но это не принесло успокоения. Что случилось, когда он отключился? Получилось отбиться? Или нападавшие прорвались? Дышать стало тяжелее, а от очередной порции медицинского запаха замутило. Или это так действовало то дурацкое перемещение, скорее походившее на некий сон? Вряд ли вот так запросто его могло перебросить в настоящее прошлое. Силясь вспомнить последний момент, в памяти всплыл окрик Айсы, потом мелькнула Микаса… Микаса!       — Где она?! С ней все в порядке? — тут же вырвалось у него. Эрен вскочил, едва не оттолкнув от себя Айсу, которая пыталась использовать на нем какое-то лечебное заклинание. — Нужно найти ее…       Уловить энергию Аккерман было крайне сложно, словно на время все его возможности связи с ней замедлились, стали вязкими и непостоянными. Будто все перестраивалось, но скорее Йегер связал это с каким-то примененным заклинанием.       — Все нормально, — прошептала Микаса, прикладывая ко лбу ладонь. Рядом с ним сидела Айса, теперь с хмурым видом всматриваясь в свои туфли. Как он сразу не почувствовал? — Сраный камень… мы его уничтожили? Окончательно?       — Скорее всего, — сказала Айса и поднялась. Обеспокоенность на ее лице быстро сменилась явным безразличием. Или это была всего лишь маска? — Думаю, вы здесь и сами справитесь дальше.       — Справимся, — тут же отрезал Эрен, заставляя себя присесть и только после подойти к Микасе, чтобы опустить ладонь на ее плечо. Однако, кашлянув, он в итоге отстранился, косясь на миссис Аккерман. — Подлататься, чтобы двинуться дальше. Что там у нас по плану теперь?       — Нужно связаться с Зиком. — Микаса поднялась и нахмурилась. В коридорах шумели напуганные работники, некоторые заглядывали в архив, после чего, недовольно бормоча, скрывались за стеной. — Если бы мы только знали, где они сейчас… Можем, конечно, передать сообщение через магию крови. Но это займет время.       — Не пробовал, но, раз надо… Что делать нужно? — Нащупав четки, Йегер прокрутил их пальцами, начиная смурнеть. Звучало специфично, но действовать требовалось быстро.       — Ничего. — Микаса сделала ему небольшой надрез на ладони и положила свою сверху. Кожа начала неприятно гореть и покалывать. — Ты видел что-то, пока был в отключке?       — Сон дурацкий. Вот совершенно самый дурацкий, который только можно было представить. — Он повел плечом и склонил голову, наблюдая за тем, как аккуратно смотрелись ее пальцы на его руке. Хмыкнув, Эрен убедился, что рядом в поле его видимости никого не было. Только после этого вздохнул и потер свободной ладонью шею. — Мам наших видел.       — А я видела тебя. Странно. Видимо, камень переместил нас в воспоминания того, кто был ближе всех. — Микаса нахмурилась. — Надеюсь, мать не видела чего-то неприличного в моих воспоминаниях.       — Меня? — Удивительно было слышать что-то такое, и одновременно тревожно от осознания, сколько же всего нежелательного могла увидеть о нем Микаса. Если это и впрямь работа артефакта, а все события там были реальными… Прочистив горло, Йегер отвернулся, желая, чтобы уже поскорее можно было отойти в сторону из-за возникшей неловкости. Следовало погасить ее как можно скорее или хотя бы замаскировать. — Примером для подражания, конечно, я никогда не был. Наверняка ведь увидела что-то из времен Академии. Или моей работы карателем… И кто там был? Первый убитый вампир?       — Твой дед, — пробормотала она, заканчивая заклинание. — Все нормально с твоим братом, ваша связь все еще крепка. Я отошлю ему это заклинание, и мы встретимся в вашем доме.       Резко замолчав, Йегер поджал губы, едва не потеряв весь воздух из легких. Если она видела деда, то… Но это же прошлое. От всплывающих допущений даже Зик отошел на второй план.       — А ты… Что-то там пришлось сделать же, да? — Глубокий вдох, более спокойный и длительный выдох, чтобы успокоить волнение. Отчасти помогло, и Эрен смог натянуть улыбку. — Дед был славным, мы с ним неплохо ладили вдвоем. Вроде бы… Так что там насчет того, что могла увидеть твоя мать? Если что, я ей напомню, что моя мать была влюблена в ее мужа. И достаточно долго.       — Чего?! Твоя мама и мой папа? — Микаса удивленно уставилась на него, едва сдерживая смех. — Какой ужас.       — Даже вспоминать не хочу, что я видел! — Отмахнувшись, он сейчас больше был рад, что не пришлось разбирать моменты его прошлой жизни и что-то объяснять. Хоть и тему для ухода он выбрал так себе. — Я подсказал маме, чтобы она не расстраивалась, и что в будущем… Не важно. Думаю, я все равно ошибся, следовало написать совсем иначе.       — Мне кажется, это просто уже готовые воспоминания. Иначе ты бы помнил, что я с тобой разговаривала. — Микаса ухмыльнулась и озорно встретилась с ним взглядом. Пришлось сжать губы и натянуть невозмутимость, чтобы не проявить лишней и непроизвольной реакции. Хоть и вряд ли получилось бы долго сдерживаться. — Такой маленький прыщавый мальчик, невинный… Извращенный только-только зарождающейся магией.       — Ты еще и разговаривать со мной решила?! — И как это вообще следовало понимать? Вытянувшись, Эрен недовольно поморщился, невольно представляя, как это все вообще могло происходить. В самом деле, почему же у него не осталось тогда ни капли воспоминаний? Неужели он бы не запомнил Микасу? Звучало как-то несправедливо. — Если это то время, о котором я думаю, то… И вообще! У нас тогда была бы не такая уж и разница в возрасте, чтобы ты сейчас называла меня мальчиком. И ничего не прыщавый. Конечно, сейчас я намного привлекательнее… Но и тогда я нравился девчонкам! После поступления в Академию — точно.       — Утю-тю, как мы заговорили! — Она щелкнула его по носу, и Эрен дернулся с опозданием. Микаса точно издевалась над ним! — А тогда ты весь аж трясся от перевозбуждения, когда говорил со мной. Мило.       — Да не было такого! — Вспыхнув, он мотнул головой и непроизвольно дернул плечом, прикидывая, мог бы повести себя таким образом или нет. Насколько он себя тогда помнил, то девушки на тот момент не являлись первоочередным фактором, который его интересовал. Слишком много хлопот по дому… Да и кто бы на него такого посмотрел? Без денег, особого образования, еще и постоянно пропадал на различных подработках. Идеал для женского внимания! А если вдруг... Если ей больше понравился именно тот — прежний Эрен? Назвала же его милым... — Микаса Аккерман, хватит пользоваться тем, что я не могу проверить, говоришь ли ты правду. Поимей совесть — ты пришла вся такая к парню, который… Не важно. Этого все равно не было. Лучше думай о том, что твой отец мог бы выбрать мою мать. И тогда ты была бы ее дочерью. Ха. Любопытно же получается. Она бы так и так сошлась с темным, но только я бы не родился. Всем бы повезло.       — Ты не заставишь меня думать об этом. — Микаса закатила глаза и кивнула вошедшему в архив работнику. Весь ее едкий вид сразу же улетучился, возвращая серьезную атмосферу. — Не трогайте здесь ничего. Ребята из бюро прибудут и исследуют здесь все. Сейчас проверьте со всеми ли все в порядке. Могут быть убитые. Если есть раненные — окажите им первую помощь.       Он тут же вышел, оставляя их наедине с трупом и кучей важнейших артефактов. Словно что-то вспомнив, Аккерман в ужасе взглянула на его.       — Мать твою, Эрен, мы же помимо камня еще и какой-то шар здесь испортили! — Микаса прикрыла рот рукой и панически начала искать глазами осколки шара. — Черт! Ну, мы свалим раньше, чем это обнаружат.       — Это было в рамках самозащиты, — быстро выпалил он. Уж находить веские аргументы для оправдания самого себя он научился вполне мастерски. Да и уж лучше обсудить такое, чем достаточно травмирующие события прошлого. Однако, взглянув на Аккерман, он взял ее за руку. — Я серьезно, от него даже песчинок не осталось, зато спас нас от внезапного нападения. Я должен был чем-то отвлечь внимание, и это был единственный вариант. А еще он такой тяжелый — зараза. Опять злишься на меня?       — Не буду врать, я бы инстинктивно запустила этот шар в него тоже. — Аккерман сжала переносицу, а затем подошла к незамеченным ранее осколкам и быстро замела их носом сапога под шкаф. — Это во благо человечества. Никто даже не заметит такую небольшую потерю в архиве ультра важных артефактов. Ведь так?..       — Я припомню тебе это нарушение как-нибудь. — Усмехнувшись, Йегер тяжело вздохнул, вынужденно отвлекая мысли от их общения в более рабочее направление. Присев рядом с ногой Микасы, он повел ладонью в воздухе напротив осколков, а затем резко сжал ее в кулак. Осколки взвизгнули треском, теперь на их месте оказался лишь песок, который Эрен развеял легким порывом воздуха. Подняв голову, взглянув на Аккерман снизу вверх, он непроизвольно задумался на какие-то секунды, и быстро поднялся, поправляя одежду. — Между прочим, я в обиде на твою мать. Больше не стану ее спасать. Просто уведомляю.       — В обиде? — Она выгнула бровь, слегка прищуриваясь. — Нет, я знаю много причин быть на нее в обиде. Но неужели есть что-то новое?       — Ты не слышала, как она обозвала меня? — Эрен фыркнул, закатив глаза. Уж такое обращение он запомнит надолго. И неважно, что Айса тогда помогла ему, но такое… Выходило за все рамки! Подняв плечи, хмурясь только сильнее, ощущая вновь нарастающее недовольство, Йегер направился к выходу и, открыв дверь, остановился, чтобы пропустить Микасу. Лишь когда она поравнялась с ним, то недовольно выпалил со всей присущей неприязнью. — Она назвала меня игрушкой. Твоей. У нее, скажи, часто такое случается? С головой.       — Могло быть и хуже. У нее язык не повернется назвать нас парой. — Мика тихо рассмеялась и поправила на полке опрокинувшуюся вазу. В этом была вся Айса. Что ж, придется продолжать ее раздражать при каждом случае. Если только такая возможность у него появится в будущем. — Так, все. Они прибыли. Готовься к телепорту.       — А, может… — Странное ощущение необходимости в более долгом контакте с Микасой никак не исчезало. Будто и впрямь умудрился потерять на долгие мучительные года, и только сейчас появился шанс провести с ней хоть чуточку времени. — Может, пройдемся немного?       — Теперь ты хочешь пройтись? Ну, хорошо. Вернемся через портал в бюро, а потом можем доехать до дома своим ходом. — Микаса тяжело вздохнула. — Спускайся вниз, я догоню. Проконсультирую здесь только ребят.       — Раньше я всегда предпочитал возвращаться пешком домой, ну и… — Отмахнувшись заодно и от навязчивых воспоминаний, Йегер согласился, хоть и немного помедлил.       Отходить от Микасы сейчас не хотелось, и это одновременно напрягало, но и приятно подогревало собственный же интерес. Стоя уже у выхода, он прислонился спиной к влажной стене, раскуривая сигарету, наблюдая за плавными окружностями, собиравшимися из дыма прямо перед лицом. С помощью легкой магии он заставлял их менять форму, собираться в плотный шар и вновь растворяться. Все, лишь бы не заставлять себя ждать, зацикливаясь на мыслях о Микасе. Может, она и впрямь его простит? И у них получится наладить отношения… Обычное общение его уже не совсем устраивало.       — Прости, они меня задержали. — Микаса отряхнула свое пальто от упавшей на него паутины и тяжело выдохнула. Они сразу же вошли в портал, наконец возвращаясь в привычную обстановку. — Какие-то абсолютно глупые вопросы задают, серьезно.       — Не удивительно. Интеллектом вообще мало кто блещет в этих стенах. — Они молча и тихо вышли на улицу. Хмыкнув, он выбросил сигарету, и та заискрилась, ударившись о землю. Запрокинув голову, всмотрелся в небо. Такое густое, низкое… Совсем тихо пробормотал себе под нос: — Кажется, грозы в такой период невозможны.       — Это же Лондон. Здесь все возможно. — Микаса улыбнулась, вытягивая руку для проверки. Несколько одиноких капель упало на кожу, но серьезного ничего не планировалось. — Идем? Ты же помнишь, как добираться до того района?       — Приблизительно, конечно… — Сощурившись, Эрен прикинул, что эта фраза Микасы вряд ли была началом согласия на более тесное общение. Именно в том самом смысле, о котором задумался он. Все-таки когда-то он устроил ради нее едва ли не шторм. Можно было считать за романтический жест? Наверное, да. Раз уж ей тогда все понравилось, и в итоге привело к… Так. Думать только о деле. Что за напасть вообще такая каждый раз приключалась, стоило оказаться рядом с Аккерман дольше положенного? Конечно, этому были объяснения. Другое — Эрен старался об этом больше не думать. Дело же еще не закрыто. — Не заплутаем, все равно надышаться не получится перед всем предстоящим дерьмом, но попробовать-то хочется.       Сунув руки в карманы, он неспешно пошел в нужную, кажется, сторону. Если что, то и магией можно будет воспользоваться. Главное — оказаться подальше от всех этих офисов, других магов…       — Тебе не кажется, что мы совершаем ошибку? — Вдруг прервала тишину она. На лице Микасы отразилось сомнение, граничащее с чем-то иным. Возможно, это даже страх. — Все наши победы в этом деле кажутся такими размытыми. Я абсолютно не понимаю, что вообще происходит. Для чего она это все делает…       — А разве во всех случаях должна быть какая-то причина для определенных действий? — Он хмыкнул, щурясь из-за клочка проскользнувшего солнечного луча. Люди расценивали подобное как знак предстоящей удачи. Эрен же считал все это бессмысленными попытками успокоить человеческое волнение. Сам таким был раньше. Но сейчас речь шла о деле, о Ларе… Обо всем таком скучном и совсем неинтересном. Он бы предпочел поговорить о более личном, да хоть о дурацкой погоде, лишь бы переключиться и не вспоминать уже свой бой с этой стервой. Однако было что-то в ее поведении, напоминавшее ему… самого себя. — Наверное, если бы меня зажали в угол. Или забрали бы все, что мне дорого, то я бы не особо отдавал отчет своим действиям. Какая разница? Зачем какой-то план, если единственное, чего хочется — причинить всем как можно больше боли, чтобы обмануть свой мозг? Это как… Все страдают, и становится легче, что не только мне настолько плохо. Вряд ли это про нее, конечно. Она для меня просто очередная ненормальная, которую надо пытаться остановить, ведь иначе точно потеряю тех, кто жить достоин.       — Наверное, ты прав. Не в наших полномочиях искать смысл. Мы обязаны ее остановить. — Микаса нахмурилась, но что-то в ней выдавало то, что она не совсем была согласна с тем, что сказала. — Только как ее остановить? Она сильнее. Намного. Даже с тем, что она ранена. Я не выстою против нее и десяти минут.       — Ты-то?! — Эрен недовольно фыркнул от такой неуверенности Аккерман. Она же явно себя недооценивала! Вспоминать свой бои и перепалки с Ларой… Эрена передернуло. Стервозная полоумная тварь — вот кем он видел эту Тайбер. — Ну, хорошо. Если ты так думаешь, то необходимо придумать, где мы сможем оказаться сильнее нее, просчитать преимущества. Которых я не заметил лично у себя. Прекрасно. Но в тебе же частицы эти, неужели их никак нельзя использовать для магии? А если я передам тебе свою? Ты же можешь стать сильнее.       — Я не думаю, что этого будет достаточно. Помимо сил Лара еще и маг с большим боевым опытом. Да, меня обучали. Но опыта в спаррингах не на жизнь, а на смерть у меня почти нет. — Аккерман покачала головой. — Думаю, нам стоит придумать план, где должны будут участвовать несколько магов из Совета. Они сильнейшие, но… Это почти невозможно. Если только они сами не используют нас в роли приманки, чтобы потом нанести удар.       — Не хочется говорить им об этих частицах в тебе, — честное признание сорвалось само собой. Эрен и думать не хотел, как решат повернуть такую ситуацию напыщенные уродцы в мантиях. Или как там они вообще одевались? — Насколько я понял Лару, она весьма и весьма зацикленная на чем-либо. А еще пообещала уничтожить всех, кто мне дорог, это помимо того, что она хочет теперь убить меня. Поэтому… Вариант побыть приманкой не такой уж и плохой. Но как донести все это до Совета? У меня не осталось никого из более влиятельных магов.       Проходящие мимо люди словно и не видели ни Эрена, ни Микасу, обходили их, даже не касаясь. Так было проще перемещаться по улицам Лондона. Особенно сейчас, в час пик. Правда вот не на всех обителей этого города действовало такое заклинание. Остановившись, чтобы вновь закурить, Йегер дрогнул, ощутив какое-то мягкое тепло возле ноги, и тут же хмыкнул, убрал сигарету обратно в пачку и в карман. Присев, он провел ладонью по серой головке так внезапно объявившейся кошки и усмехнулся мгновенному мурлыканью. Оно усилилось, стоило почесать получше шею… И вскоре кошка ластилась уже вовсю, самостоятельно потираясь о его руку, колено, так и норовила приподняться, чтобы дотянуться до его лица. Приходилось всякий раз одергивать себя, не допуская подобного действа, на что кошка разочарованно мяукала, но вновь продолжала мурчать. А ведь с кошкой в квартире и впрямь ему было спокойнее…       — Вот дурная, — со смешком произнес Йегер, отвлекаясь на животное, — мне тебя и взять-то некуда.       — Она так старается тебе понравиться. — Микаса присела на корточки рядом и дала понюхать свою руку. Кошка дернула ушами и тихо зашипела. — Кажется, она не понимает, что я такое. Да и… Тебе есть куда. Просто время неподходящее. Мы почти не бываем дома.       — Вот что ты меня сдаешь? — Закатив глаза, Эрен еле сдержал очередной смешок, продолжая гладить вполне себе красивую кошечку. Серая шерстка переливалась на редком солнце, а глаза сверкали янтарем. Приподняв ее под передние лапы, Йегер широко улыбнулся. — Хочешь дождаться, чтобы потом жить со мной, а? Или ты самостоятельная взрослая кошка, которой все это не нужно? Ага. И сейчас появится здоровый кот, который нападет на меня и расцарапает мое прекрасное лицо.       — Ага, а когда меня в форме кошки тебе отдавали ты отпирался. — Фыркнула Микаса, наигранно обижаясь. — Животные — это ответственность. Ты же помнишь это?       — Она миленькая, ты глянь! — Подняв кошку, Эрен наконец позволил ей потереться мордочкой о свое лицо, а после протянул в руки Микасе. Так забавно — переключиться вдруг на кого-то совсем не понимавшего о том, что происходило в мире. Это расслабляло. — А от тебя я отпирался только по причине, что не хотел ни к кому привязываться. Одному привычнее было, но зато потом даже спать без тебя не мог. И после задания такое приятное чувство, когда есть к кому возвращаться. Помимо того, что каждый раз переживал, не осталась ли ты голодной. Поэтому спешил домой. А еще… Неважно. Все равно ни одна кошка, девушка тебя не заменят в моей жизни. Так уж вышло.       — Ну, тогда можешь забрать ее. — Микаса пожала плечами, держа растерянную хвостатую на руках. Та активно нюхала одежду Аккерман, и ее хвост постепенно начинал становиться все больше и больше. Решив больше не пугать несчастное животное, она вернула ее Эрену. — Если хочешь. А если нет — уходим. Дел выше крыши.       — Что? Прям вот забрать? — Сощурившись, Эрен поднялся, держа кошку на руках, поглаживая по спинке, из-за чего та выгибалась. Что-то в услышанном вызывало некие подозрения, и теперь он даже не знал, как поступить лучше. Если оставить, то вдруг услышит после осуждение и сравнение с тем, как он поступил с ней — с Микасой? А если возьмет… Перевертыши вообще ревнуют к своим… Как их? Собратьям? Вот ведь незадача! А если он не справится опять и с этой живностью? Микасу ведь в конечном итоге упустил. Крыску не спас. Может, ему противопоказано вообще за кого-либо брать ответственность, пока не научится полноценно отвечать за свои действия? И почему же все было так сложно?! Кто вообще его дернул приблизиться к этой кошке?! Отпустив ее в итоге на асфальт, Эрен нахмурился, пытаясь принять такое важное решение, но последствия никак не получалось просчитать. — Я… Наверное, ты права в том, что… Иногда думаю, что вдали от меня всем безопаснее, и чаще всего так реально и происходит. Впрочем, в моем окружении уже есть одна кошка. Зачем мне вторая? А у вас вообще бывает ревность в таком случае?       — Она — животное. Я — нет. Странно было бы ревновать к ней. — Микаса наблюдала за тем, как, потеряв интерес, кошка скрылась в ближайших кустах. — А что, боишься, что буду ревновать?       — А чего мне-то бояться? Скорее было бы интересно, что случится не со мной в таком случае… Я бы просто посмотрел. Ну, что? Я честно говорю, ведь свои-то интересы я знаю, а вот ревнуешь ли ты, я без понятия. — Пожав плечами, Йегер даже задумался. Действительно. Могла бы Микаса ревновать? Что в нем быстро вспыхивал весь опасный собственнический набор — долго вспоминать не приходилось. А у нее? Или она считала, что он и не нужен был никому, кроме нее? Забавная ситуация. Во время учебы в Академии он и впрямь пользовался популярностью. А потом? Забил на себя, и интерес у девушек вызывал лишь какой-то странной магией или везением. До момента, когда взялся за голову. Вроде, тогда девушки на него начали смотреть как-то иначе. Или он настолько зарылся в свои терзания насчет Аккерман, что не замечал ничего? — От меня вон — даже простые кошки с легкостью сбегают, когда гладить перестаю.       Эрен легко провел ладонью по волосам Микасы, его губы непроизвольно дрогнули в улыбке. Хотелось бы дольше держать этот контакт, верить, что он не настолько уж и плох. Или хотя бы в то, что кто-нибудь мог допустить самый малый шанс, что в нем еще было что-то хорошее. Учитывая, что, по сути, он являлся светлым магом, звучало странновато.       — А ты хочешь, чтобы я чувствовала себя плохо? Ревность — достаточно болезненное чувство. Я и так жила в нем всю жизнь, наблюдая за тем, как мать отдает приоритет сестрам. Неужели ты хочешь, чтобы я продолжала жить в этом? — с интересом спросила Микаса, медленно идя в сторону небольшого парка, который им нужно было пересечь.       — Нет! Конечно же, нет. Меня вообще ревновать — никаких причин. Ты же сама так сказала. Я лишь хотел узнать… Ты бы… — Сворливо пробубнив что-то себе под нос, Эрен провел по своей шее, следуя за Микасой, буравя взглядом ее затылок. И что в ее мыслях было сейчас? Ну, вот опять же он что-то ляпнул лишнее! Вдох, долгий выдох, и очередная попытка сформулировать свою мысль. С Аккерман будто приходилось заново учиться общаться, и не обходилось без трудностей. — Я просто привык, что чувство ревности — показатель нужности. Если кто-то тебе нужен, то ты будешь хотеть заполучить его внимание. А если не получаешь, но этот кто-то отдает свое внимание другому… Забей. Не могу толком сформулировать, и опять скажу что-то не то. Не хочу обижать тебя. Просто знай, что я не стану выводить намеренно тебя на ревность. Да и, серьезно, кто мой характер вообще вытерпит? Вот ты — другое. Вряд ли я смог бы не ревновать тебя.       — Я даже собственной матери не нужна, если дело не касается титулов. Думаешь, я буду действительно кому-нибудь интересна? Нет. — Она рассмеялась и отмахнулась. — Прекрати. Ревность ничего не доказывает.       — Мне всегда была нужна. Ну, и сейчас нужна. Разве меня мало? — Кажется, в этот момент даже верхнее веко у Эрена дернулось, и он стиснул на время зубы. — А еще я слышал, как тебя обсуждали другие. Каждому бы…       Кашлянув, он нахмурился и быстро закурил, теперь уже идя рядом, изредка поглядывая на Аккерман в попытке уловить ее эмоции. Мог бы и прочесть, но отчего-то не хотелось этого делать. Наверное, следовало поговорить о чем-то другом, чтобы хоть немного продолжить представлять, что они просто гуляли по городу, как когда-то раньше.       — А расскажи что-нибудь про перевертышей. Ты понимаешь всех животных или только кошек? Можешь им приказывать сделать что-то? У вас телепатическая связь какая-то? А если у нас дети будут, то какой процент, что хоть один родится котенком? Такое же возможно? Или для этого нужно стать кошкой? Что в таком случае произойдет? — Вопросы сыпались один за другим, и Эрен, затянувшись в последний раз, выбросил сигарету в конечном итоге себе под ноги и растер подошвой.       — Как тебе вообще пришла мысль о котенке? Я не смогу превращаться, если забеременею. — Она больно ткнула его в бок, едва сдерживая смех. Эрен лишь шикнул, начиная непонятно себя чувствовать за внезапную открытость. — Я понимаю тот тип животных, который олицетворяет мою душу. А это — семейство кошачьих. Если обернусь кошкой — смогу с ними коммуницировать. В таком виде я могу чисто интуитивно понимать, что они имеют ввиду. К кошкам не ревную и воспринимаю их как домашних питомцев.       — Ну… Ты же просто… И вот… Да твою мать! — Убрав руки в карманы, Йегер поднял плечи в попытке хоть как-то закрыться, но быстро выпрямился, старательно скрывая всю обрушившуюся на него осознанную неловкость. — Я подумал о том, что ты выглядишь как кошка, а еще можешь обращаться. В теории ведь и ребенок тоже так сможет. Поэтому. Чисто теоретически! Чисто теоретически. Он мог бы обернуться еще в животе. Как-то это звучит… Непривлекательно. Мне вообще просто стало интересно. Так. Чтобы знать и потом не… Не важно. Так что там с пониманием кошачьего языка? То есть, ты не слышала, о чем думала, ну, к примеру, та кошка?       — Я понимала, что она хочет понравиться, чтобы получить лакомство. — Микаса улыбнулась. — Мои дети могут даже не быть перевертышами. Я всего лишь мутант, вызванный скрещиванием мага и оборотня. Есть, конечно, шанс. Но он меньше десяти процентов, наверное. И до определенного возраста не будет даже понятно. Это либо произойдет внезапно, либо окажется, что ребенок — обычный маг.       — И тоже будет кошка? Или кот. Хотя наверняка кто-нибудь светлый… — Эрен прикинул, что такой шанс должен быть выше, хоть и сам теперь только сильнее запутался. О том, для чего вообще интересовался этим, его сознание не спешило выдавать ответ. Обычное удовлетворение любопытства. — Вот знаешь, мне лично твоя эта так называемая мутация даже симпатична. Есть в этом что-то… Уникальное.       — Ну, я не знаю. Фалько — птица. Я — кошка. Это такой непредсказуемый процесс. — Она задумалась и слегка поджала губы. — Может, это и исходит из чего-то внутри. А может, действительно на ровном месте. Ребенок впечатлился каким-то животным и превратился в него из-за всплеска магии.       — То есть, тебя впечатлила какая-то кошка? — Не спрашивать же про кота, в самом деле. Это уже выглядело бы совершенно глупо. Хотя наверняка все его вопросы для Микасы сейчас звучали странно. — Ладно, можешь не отвечать, я и впрямь забросал тебя вопросами. Вот будь ты птицей… Я все равно любил бы тебя не меньше. Но кошкой все равно как-то привычнее. Тебе идет очень. Вся такая… Ну, красивая.       — Когда я была маленькая, у мамы было несколько кошек. Наверное, меня действительно впечатлила одна из них. — Микаса усмехнулась. — Разве птицы страшные? Я знаю несколько красивых.       — Красивые, конечно. И летать они могут почти везде, где захотят… Но в кошках есть какое-то свое обаяние. Такие свободные, элегантные, своенравные и уверенные в себе. Не подпустите к себе никогда того, кто вам противен. — Эрен выдохнул, понимая, что сейчас с радостью приобнял бы Аккерман. Или даже простого касания руки ему бы хватило. Пусть и на время. Но решил не надоедать больше. Пока что радовало уже то, что они в кои-то веки просто разговаривали. Без выяснения отношений и попыток убийства. — И хвостов таких у них нет, между прочим.       — У тебя странная зависимость от хвостов. — Микаса удивленно охнула и отвернулась в сторону. — Неужели это тебя так тогда впечатлило?       — Раз уж говорим честно… — Эрен еще раз задумался, стоило ли озвучивать все вот так и сейчас, но в итоге отмахнулся и короткого желания замолчать. В самом деле, где гарантия, что они вообще выживут после битвы с Ларой? А ведь она точно должна состояться. Поэтому, сделав вдох, продолжил совершенно спокойно: — Да. Мне понравилось. Никогда раньше такого не пробовал, но забыть точно не получится, даже если бы захотел. Но больше нравилась твоя реакция.       — Я не виновата, что хвост чувствительный. — Аккерман опустила голову, скрывая смущение за волосами. — Могу и тебе наколдовать хвост. Или опять в жабу превратить.       — Хочешь попробовать испытать этот чувствительный орган кошачьих на мне? А что, думаешь, мне бы пошло? Или нет? — Взбодрившись, Йегер уже совершенно не скрывал довольную улыбку и даже на пару секунд прижался плечом к Микасе, чуть наваливаясь весом, чтобы после вновь идти рядом. — Только не говори, что тебя возбуждают жабы.       — Могу и уши тебе сделать. Переодеть еще в костюмчик и превратить в своего раба. Буду дергать тебя за хвост каждый раз, когда мне что-то не нравится. — Пригрозила ему она. — Проверишь?       — Бр-р, — резко выдавил он из себя, вздрогнув всем телом. Даже по спине мурашки прошлись. Как-то сами собой всплыли в памяти слова Лары, от которых стало не по себе. Прикусив сильнее губу, Эрен нахмурился, стараясь не проронить ни звука. Накатившее секундное возбуждение исчезло мгновенно. Только собравшись с силами, мысленно убедившись, что его слова прозвучат верно, произнес: — Микаса, у меня есть один вопрос. Ответь на него только правду, ладно?       Микаса с интересом взглянула на него. Ее слегка покрасневшие щеки выделяли холодные серые глаза сильнее. Внутри все натянулось лишь от одного такого вида, и Эрен прочистил горло. Не сбиться с мысли. Сформулировать четко. Или он готов был передумать? Однако вопрос слетел с языка сам по себе:       — Ты меня любишь, или это конец?