Две стороны медали

      По итогу, кейпы Протектората разделились. Оружейник забрал Лунга, а мы отправились в больницу на транспорте СКП, доставившим людей для обеззараживания местности. Новенькая не спешила просыпаться, так что ей пришлось поставить капельницу и положить в палату, под бдительной охраной Штурма. Батарея же попыталась оформить меня в реанимацию, но столкнулась с вполне ожидаемой проблемой — никто не хотел лечить кейпа с изменённой биологией. Так что персонал с радостью откликнулся на идею предоставить мне палату и запрошенные лекарства, в обмен на отказ от претензий.       Женщина попыталась помочь, но быстро осознала, что только мешает. Она с ощутимой виной и стыдом наблюдала, как я обрабатывала обрубок руки. Учитывая регенерацию, нет ни одной причины воспринимать случившееся настолько близко к сердцу.       Закончив, я с облегчением откинулась на кровать и сделала вид, будто засыпаю от усталости. Моя сопровождающая тактично вышла в коридор, так что я могла спокойно подслушать разговор Штурма с новенькой. Девушку уже вытащили из пены, и кейп стал извиняться за очень некрасивую ситуацию, совмещая это с ненавязчивой вербовкой. Никаких угроз, восторженных отзывов или убеждения в правильности присоединения к Стражам.       Просто перечислил преимущества и недостатки, а потом предложил помочь добраться до дома или объясниться с родителями. Недолго думая, новенькая ответила отказом, что было воспринято абсолютно спокойно. Мужчина дружелюбно попрощался и покинул палату, напоследок сказав не беспокоиться о больничном счёте.       После этого он пошёл к Батарее. Девушка игнорировала приближение мужа, пока он не подошёл вплотную и не задал вопрос. — О чём задумалась? — О Лауре, — её вздох эхом разлетается по пустому коридору, — болевой порог совершенно ненормален. — И спокойствие, — немного обеспокоенный Штурм присаживается рядом, — есть идеи? И не смотри на меня так. Я прекрасно знаю эту позу надувшегося зайчонка. — Сходим за кофе, пока она спит? — не став возражать, мужчина вызывает нескольких оперативников СКП.       Сменившись с охраной, парочка выходит на улицу и удаляется. Довольно далеко, почти на несколько сотен ярдов. На таком расстоянии уже проблематично фильтровать посторонние шумы, даже в таком непримечательном городе, как Бронктон-Бэй. К счастью, они останавливаются до того, как покидают границу моего восприятия. — Оружейник не звонил? — Батарея первой нарушает тишину. — Нет. Наверняка сидит над своей бронёй или отчётом о задержании Лунга, забыв обо всём на свете. Ещё и нас заставит заниматься этой скукотищей. Поможешь девочке с её частью, пока я делаю наши рапорты? — Конечно, — женщина вздыхает, — если только ей нужна эта помощь. Не думаю, что для неё в новинку писать отчёты — ты сам видел снаряжение и подготовку. Она больше похожа на беглянку из Красной Перчатки или Элитной Армии, чем на Случай Пятьдесят Три, — кажется, меня приняли за отступницу некой военизированной группировки. Не самый плохой вариант, но могло быть и лучше. — Могли воспользоваться случаем и обучить. Или она такой же гик, как и Стояк, только с высоким рейтингом Оборотня, — около мужчины тихо шуршит бумага. Похоже, он достаёт деньги, — закажи после работы всю линейку. Оставим в офисе и посмотрим, кем она себя считает, а Оружейник незаметно проверит её на шизофрению. — Это несколько недель, если не больше, но есть ли смысл цепляться за старое? — сердцебиение девушки резко учащается. Похоже на страх и волнение, но с такого расстояния не получается точно определить, — пусть попробует начать жизнь с чистого листа. Лучше подумай, как будешь оправдываться перед моим наставником. Разгром офиса запишут на его счёт, — сменив тему, Батарея немного ускоряет шаг. — Не напоминай. Столько лет без единого выговора, а тут такой залёт, — по идее, за это должны наказать главу местного отделения СКП. Максимум главу местного отделения Протектората, но никак не Легенду, являющегося лидером Протектората, и одним из трёх главных героев Америки и Канады. Если только его и Штурма не связывает нечто большее, чем такая же рекомендация, как у меня. — Жалеешь об этом? — Ни капли, вокал директора был неподражаем, — Штурм смеётся, — а ребятам будет наука. А то они стали слишком самоуверенными, — после этого разговор смещается на бытовые темы и неторопливые покупки в круглосуточном магазине. Я же встаю с кровати и тихо переодеваюсь в джинсовый костюм.       Рюкзак с вещами вернули целиком, и даже украденный пистолет пока что не отобрали, но главная причина беспокойства заключалась в другом. По необъяснимой причине Батарея чувствует вину перед пятьдесят третьими, которые считаются одной из местных загадок. И если она действительно боится раскрытия правды — значит, знает больше остальных. Возможно, это связано с её "мёртвым" триггером.       Если верить интернету и документам СКП, в местном железнодорожном депо как раз проживает подтверждённый Случай. Нужно взглянуть на его паразита до того, как парочка вернётся в больницу. До магазинчика примерно десять минут неспешной ходьбы, и ещё столько же уйдёт на спокойный перекус. С учётом необходимой мелочёвки, у меня есть около получаса. Если я правильно помню карту города и название больницы, дорога туда и обратно займёт вдвое меньше. Ещё пять-десять минут на поиски кейпа, у которого может не быть сердца и органов дыхания. Должна успеть.       Выскользнув в окно третьего этажа, осматриваю здание с внешней стороны. Ржавая водосточная труба не выдержит мой вес, но в старой кирпичной стене достаточно много щелей и дыр, чтобы не волноваться о подъёме.       Ещё раз осмотревшись по сторонам в поисках работающих камер, я спокойно скрылась в ближайшем переулке. Нужное место располагалось на заброшенных окраинах, где практически не было освещения. В таких вольготных условиях мне удалось без труда добраться до нужного места, не попавшись никому на глаза. Перебравшись через ржавый забор с остро заточенными кольями, я медленно пробиралась вперёд, ориентируясь на тихий звук сварочного аппарата.       Отсутствие одной руки немного осложняло ситуацию, но, несмотря на многочисленность и явную «любовь к делу», система ловушек не представляла особой опасности из-за непродуманного расположения. В отличие от самой местности. Огромное количество разлитого мазута, битого стекла и толстого слоя пыли практически исключали возможность оставить мой визит незамеченным. Можно было бы попытаться замаскировать мои следы на фоне нечеловеческих металлических отпечатков, но каждый шаг объекта сопровождался пылью из ржавого металла. В таких условиях старая, прохудившаяся, но относительно крепкая крыша становилась лучшим вариантом.       Поднявшись по искорёженной лестнице, погнутой чьей-то огромной ладонью, я осторожно проверяла каждую дыру. Всё вокруг оказалось завалено разнообразным хламом, необычайно сильно отражавшего звуковые волны. Прошло несколько томительных и неприятных минут, прежде чем в темноте блеснул небольшой лист начищенного до зеркального блеска металла, отображавшего серебристое свечение. Просчитав траекторию, мне удалось бесшумно спуститься по трещинам в стене на второй этаж, и заглянуть через большой пролом.       Свечение исходило от большой человекоподобной фигуры, собранной из ржавых обломков. Сверхчеловек увлечённо мастерил очередной агрегат, а в его голове размеренно мерцала мёртвая амёба. Очень похожая на «сожителя» Батареи, с поправкой на Технарские способности, как у Оружейника.       Частично подтвердив собственную гипотезу, я осторожно, но быстро покинула территорию депо и вернулась в больницу. За пару минут до того, как парочка кейпов переговорила с охраной и осторожно постучала в мою палату. — Открыто, — поставив рюкзак на стол, поворачиваюсь к визитёрам. — Так ты не спишь? — покосившись на отсутствующую руку, кейп поднимает пакет с банкой кофе и сэндвичем, — как насчёт завтрака? — Буду благодарна, — ядами не пахнет, а просвечивающаяся через пакет упаковка выглядит целой, — можно задать несколько вопросов? — Конечно, — Штурм аккуратно раскладывает купленную еду, немного напоминая одного красноглазого француза. Его помощь очень пригодилась бы как никогда ранее. — По идее, для меня сейчас должны готовить список опекунов. Я могу попросить добавить в него Батарею? — от этих слов мужчина начинает громко смеяться, а его жена смущённо вспыхивает и тут же награждает его парой тумаков. На уровне щекотки, потому что вся энергия от ударов поглощается способностями Штурма. — Извини, — отсмеявшись, мужчина весело улыбается, — просто я поступал по рекомендации наставника Батареи в похожей ситуации и поставил ему аналогичные условия. Словами не описать, как она тогда ругалась и возмущалась. Хорошие были времена. — Ты тоже разгромил отделение СКП? — я немного скептически осматриваю Штурма, на вид ему около тридцати. В Протекторат он вступил около шести лет назад и с тех пор всегда работает в компании Батареи, которой на тот момент было семнадцать. — Не настолько похоже, — улыбка кейпа немного меркнет, а Батарея вспыхивает раздражением и виной, но они не спешат говорить категоричное нет. — Это не условие. Мне кажется, что с вами можно достаточно легко прийти к компромиссу. Я постараюсь не доставлять новых проблем, а вам дадут послабление от налогов и благодарность от начальства за удачную вербовку кейпа, — рациональные аргументы не вызывают сильного отклика, но всё же склоняют женщину к нужному решению. — Думаю, я могу приютить тебя на несколько дней, — Батарея настороженно косится на обескураженно замолчавшего мужа, — и если не... — Можешь дать свой телефон? — перебив жену, Штурм старается сделать невинное лицо, не показывая растущего предвкушения и напряжения. Похоже на работу защитного механизма.       Подождав, пока недовольная и подозрительно прищурившаяся девушка передаст ему немного потрёпанную раскладушку, он некоторое время роется в телефонной книжке. Набрав нужный контакт, мужчина театрально прикладывает палец к губам.       Абонент достаточно долго не берёт трубку, но вскоре из динамика доносится сонное ворчание. — Привет, это я, — голос героя едва не разрывается от смеха, но он старается оставаться серьёзным. — Штурм? Что уже случилось? — собеседник не рад ночному звонку. — Бери выходной, цветы, шампанское, и залетай к нам на новоселье, — Батарея немного хмурится, но не спешит протестовать. — Штурм... — У нас будет ребёнок, но твоя ученица ещё на стадии торга, — снова перебив собеседника, кейп мгновенно сбрасывает звонок. До того как его жена пулей срывается с места и вырывает телефон из рук. — Ты совсем рехнулся?! — в ответ на возмущённое шипение, виновник происшествия обиженно складывает руки перед собой. Настоящее цирковое представление. — Зайчонок, мы же команда! А в команде принято всё делать вместе. Даже залетать перед Легендой, — нагло ухмыльнувшись, мужчина со смехом прикрывает голову от пары мощных затрещин. Без применения сверхсил. — Я точно сдохла и попала в Ад, — выпустив пар, Батарея быстро выходит наружу, яростно тыкая кнопки на телефоне.       Дождавшись, пока она отойдёт подальше, Штурм устало садится на ближайший стул. Веселье достаточно быстро сменяется лёгким недовольством и растерянностью. — Ты изначально хотел, чтобы она ушла, — я не столько спрашиваю, сколько утверждаю. — Просто я не верю, что ты так просто откажешься от этой идеи. И очень хорошо знаю Батарею, которая вечно подписывается на всё, что только можно. Поэтому уже настроился на долгое сожительство, — кейп поджимает под себя левую ногу, — готова к посещению школы? — Да, но я была бы благодарна, если ты поможешь избежать Аркадии, — попробовав холодный терпкий кофе, осторожно открываю сэндвич, — не хочу находиться около Славы и Панацеи больше необходимого. Очень недолюбливаю незнакомых Биотехнарей, и в их присутствии могу сорваться.       Задумчиво кивнув, мужчина стучит указательным пальцем по колену. — Если так, то около моего дома остаётся только Уинслоу, где учится Сталкер. Как раз присмотрите... друг за другом, — последними словами Штурм пытался убедить скорее себя, чем меня, — но, как бы помягче сказать, многие ученики со школьной скамьи готовятся строить карьеру в банде, — что прекрасно, потому что так больше рычагов давления на школьную администрацию. — Там намного меньше шансов раскрыть гражданскую личность, и я смогу решать вопросы, никого не покалечив. — Сделаю вид, что не понял, зачем ты ставила условие о выборе школы, — немного поворчав, мужчина поднимает указательный палец, — Но! Кто-то из нас будет забирать тебя после занятий, — заметив мой недовольный взгляд, кейп немного смягчает тон, — хотя бы первый месяц, а там посмотрим, — кивнув, откусываю кусок холодного бутерброда.       Желудок счастливо урчит, радуясь хоть какой-то еде, а сам Штурм довольно улыбается. Скорее, даже самодовольно. — Я могу хранить часть оружия в своей комнате? Или в оговорённом месте? — пользуясь моментом, поднимаю самый острый вопрос. — Как тебе сказать. Мне всё равно, спишь ли ты с пистолетом под подушкой, но разбрасывать по всему дому стволы и взрывчатку я не дам. А ещё есть наши дорогие трудяги из СКП, которые будут категорически против, несмотря на мои и Батареи способности. Но, мы можем отмазать тебя от большей части визитов к психологам, — показательно вздохнув, снова киваю.       Припрячу в доме пару ёмкостей с напалмом, против конкретно этой парочки кейпов будет намного эффективнее, да и в случае нужды всегда можно наведаться к тайникам.       Лицо Штурма немного вытягивается. Должно быть, он ожидал ожесточённый спор, и такое лёгкое согласие его удивило. — На дух не переношу психологов, — и не только потому, что большую часть жизни я встречалась только с кончеными ублюдками, — но пункт об оружии не должен касаться имплантов. Их не отдам, особенно на изучение, — про искусственную природу покрытия всё равно скоро догадаются, и могут в очередной раз попытаться разобрать меня на запчасти. — Ты о тех когтях? Разве... — его взгляд смещается на искалеченную руку. — Когти родные. Металл появился позже, его расплавили и влили. Снять, не убив меня, не получится при всём желании, — пульс и выработка адреналина у кейпа резко увеличиваются, но на меня не смотрят со злостью. Похоже, я подобрала нужные слова. — Хорошо, я отдельно поговорю с Оружейником, чтобы он не приставал к тебе, — вернув самоконтроль, мужчина встаёт со стула, — что-то мы совсем засиделись. Тебе бы поспать, а мы всё подготовим, — во время разговора он ни разу не солгал. Возможно, его можно опасаться немного меньше. — Я бы предпочла поехать с вами, если это не составит трудностей. Обстановка комнаты не играет роли, а ладонь спрячу в карман и прикрою курткой. Найти маску не должно составить труда, в крайнем случае, использую бинты, — от нахождения здесь нет никакой пользы, а так есть шанс подслушать, как Батарея оформляет заказ. Иначе придётся взламывать сервера местной телефонной компании или обыскивать их кабинет, что далеко не лучшая идея.       Открыв рот, Штурм замолкает, и снова падает на стул. Ненадолго задумавшись, он всё же соглашается взять меня с собой. Его жена как раз заканчивала объясняться с Легендой, который всё же заедет через несколько дней, так что я должна хорошенько подготовиться к его визиту.       Жаль, что попытка установить маячок и подслушивающее устройство главе Протектората заранее обречена на провал.