Две стороны медали

      Следующий день принёс ещё одно неприятное открытие. Малейшее касание солнечных лучей сопровождалось назойливым зудом на коже и жаром в области живота, и чем дольше я находилась на открытом воздухе, тем отчётливее становилось присутствие небольшого «солнца» в районе желудка. Если вспомнить слова Оружейника о загрязнении во время боя, похоже, моя способность создавать огонь может преобразовывать солнечные лучи или радиоактивное излучение.       Впрочем, этим можно было заняться несколько позже, в отличии от оформления документов. Недолго думая, Штурм и Батарея быстро оформили мне полное освобождение от физкультуры и рак лёгкого, которые позволят уходить с урока в любой удобный момент. Это же позволило обзавестись флаконом с таблетками для онкобольных. Из особой категории, с радиоактивными веществами, что позволит легко объяснить наличие дозиметра, на наличии которого отдельно настоял Оружейник.       В качестве основного стиля мы купили удобные джинсы, кожаную куртку и спортивный топ, из-за когтей обувь пришлось ограничить несколькими парами крепких берцев. Качество попалось не самое лучшее, но составы доктора Маккоя частично решили проблему. Оставалось надеяться, что со временем Батарея тоже перестанет пытаться одеть меня в непрактичную «женственную» одежду. Тем более, все попытки мимикрировать под обычного человека приносят лишь больше проблем. Лучше вернуться к обычному виду и сконцентрироваться на деле.       Школьные принадлежности и вовсе удалось заказать с помощью интернета, так что мы закончили все вопросы всего лишь за два дня. Для решения последних формальностей следовало познакомиться с директором школы, наведавшись в Уинслоу во время обеда. С чем намечались проблемы — Штурма и Батарею вызвали в Протекторат для обсуждения моего отчёта о драке с Лунгом. Недостаточно плохому и излишне подробному, судя по подслушанному разговору, из-за чего мне пришлось тащиться в школу в одиночку.       Решив немного воспользоваться моментом, я пошла с самого утра, решив подождать в кафе неподалёку. Оттуда можно было спокойно подслушивать происходящее в школе, медленно выстраивая связи между фактами. В частности, о Сталкере, что делилась со своей шайкой новостями о наглой новенькой в СКП, планируя устроить мне весёлую жизнь. Вряд ли это сравнится с Эммой, заставлявшей моё тело останавливаться во время боя, но ситуация и без того сложная, а решение проблем без убийств или применения насилия не моя сильная сторона.       Дождавшись звонка на долгожданный обед, наконец-то захожу на территорию школы. Довольно сильно загаженную, прокуренную наркотиками, алкогольным перегаром и застарелой кровью, но что важнее — в мешанине человеческого пота сильно выделяется запах той самой повелительницы насекомых, которую нужно разыскать в максимально сжатые сроки.       Моё появление внутри основного здания школы проходит незамеченным. Если не считать ленивых взглядов нацистов и азиатов, окружающим оказалось наплевать на незнакомое лицо. Все старались как можно быстрее свалить из классов, в то время как приспешница Софии внезапно подозвала к себе ещё нескольких девушек и взяла в кольцо вышедшую за ними одноклассницу.       Оказавшись в окружении своры подпевал пониже рангом, владелица мелодичного ядовитого голоса незамедлительно начинает издеваться над неудачницей, выбранной на роль жертвы. Даже школьный учитель спокойно проходит мимо откровенного факта буллинга, пока школьный изгой по имени Тейлор безропотно выслушивает оскорбления и причитания о «собственной никчёмности». Очередная порция отбросов под красивым фасадом, но это неплохой шанс обзавестись гидом по школе.       По мере приближения к толпе запах искомого Властелина становится всё сильнее. На расстоянии дюжины шагов мне удаётся найти просвет, чтобы разглядеть фигуру и лицо окружённой девушки. Наши взгляды пресекаются, но она тут же отводит глаза, наполненные едва сдерживаемой злостью. Похоже, мне не остаётся выбора, кроме как вмешаться как можно быстрее, пока она не сорвалась и не устроила побоище.       Подойдя к самой мелкой подпевале, легонько сжимаю её за плечо и рывком отодвигаю в сторону. С тихим криком прыщавая шатенка отходит на несколько шагов, едва не падая на пол. — Будьте добры. Свалите, — высказавшись, перевожу взгляд на главную задиру группы. Высокая рыжеволосая девушка с миловидным лицом злобно щурится и не спешит выполнять вежливую просьбу. Эмма, если я правильно разобрала голос. — Дорогуша, тебе лучше уйти, и не лезть так грубо в дружеский разговор. Верно, Тейлор? — миловидно улыбнувшись, она переводит взгляд на властелина. Она не отвечает, лишь сжимая лямки рюкзака покрепче. — А как по мне, вы занимаетесь откровенным дерьмом, — сделав ещё несколько шагов, осторожно хватаю кейпа за руку. — Не знаю, кто ты, но если хорошенько попросишь, я могу простить грубость на первый раз, или твоя школьная жизнь превратится в Ад, — самодовольно улыбнувшись, рыжеволосая девица вздёргивает носик вверх. — Плевать, — не дождавшись отпора, вытаскиваю Тейлор наружу и веду в сторону кафе.       Примерно на половине пути её голова становится прозрачной, и зелёная амёба недовольно косится в мою сторону. Внутри вспыхивает сильное желание отругать девушку за бесхребетность. Вдумчиво, с насмешкой, но после нескольких секунд наваждение отступает, оставляя во рту тягучий металлический привкус. — Тебе не стоило этого делать, — спасённая жертва выдёргивает руку и останавливается. Зрачки, пульс и запах говорят о сильной настороженности, но голос звучит очень спокойно, без следов истерики. — Почему? — можно понять нежелание применять силы в школе, но я должна казаться ей неплохим шансом изменить свой школьный статус. — Они всё равно не успокоятся, и станет лишь хуже. Ты ещё пострадаешь, — подняв бровь, изучающе наклоняю голову. — Не говори глупостей. Пошли, — не стоит начинать разговор о её способностях на улице.       Не дожидаясь реакции, захожу внутрь и делаю заказ. Несмотря на опрятность, потрёпанная одежда пошита из дешёвой ткани, так что нужно что-то простое. По внешним признакам она абсолютно здорова, так что несколько бургеров и содовая должны оказаться в самый раз.       Устроившись в конце закусочной, я незаметно наблюдала за дорогой. Непонимание происходящего вокруг действовало на нервы хуже подкрадывающегося отряда наёмников.       Прошло несколько напряжённых минут, разбавляемых подслушиванием историй о моём демарше в сторону «Золотого Трио» и о злоключениях повелительницы насекомых, которую несколько месяцев назад запихали в её школьный шкафчик с теми самыми букашками. Иронично, что этот случай лучше всего помогал объяснить, о ком вообще идёт речь.       Кухарка уже заканчивала с готовкой, когда дверь наконец-то открылась. Настороженная школьница всё же решилась последовать за мной и села напротив. Однако даже так она не спешила нарушать тишину, просидев до момента, когда нам принесли заказ. — Угощайся, — взяв салфетку, закрываю рот рукой, заходясь в кровавом кашле. Как же не вовремя. — Я забыла кошелёк дома, — соврав, Тейлор исподлобья смотрит в район моего подбородка. — Забудь, или его придётся выкинуть, — незаметно вытираю кровь, убираю салфетку в карман. Сожгу после школы, — Почему ты это терпишь? — Они слишком популярны и под крылом у администрации, — опасливо прикоснувшись к еде, девушка очень тихо вздыхает, — я верну тебе деньги. — Не стоит, — судя по реакции, она редко позволяет себе нечто подобное, — меня зовут Лаура Кинни. — Тэйлор Хеберт, — пульс девушки ускоряется, а мышцы напрягаются. От неё так и пахнет подозрительностью и опаской, — Почему ты вмешалась? — Сначала из-за отвращения к подобным ситуациям, а потом у меня не осталось выбора — не хочу оказаться в центре побоища с армиями насекомых, — тараканы на местной кухне начинают сходить с ума, а саму Тейлор охватывает вспышка сильной паники, и, что ещё хуже, из ближайшего угла поднимается тоненькая струйка красноватого тумана. — Постой, ты тоже… нет. В ту ночь. Это была ты, — не став отрицать, киваю на её бормотание. Дымок быстро заполняет помещение, — ты доложишь обо мне, — тон немного меняется. Это уже не вопрос, а обвинение.       Обречённо вздохнув, девушка делает несколько глубоких вдохов и быстро успокаивается. Необычная реакция. — Спасибо, что спасла меня, — тихо буркнув благодарность, она снова берётся за еду, — я всё думала, как найти тебя не раскрываю свою личность.       Мою попытку ответить прерывают собственные хрипы. По губам стекает несколько тоненьких струек крови, которые уже нельзя скрыть салфеткой. Закашлявшись, с трудом осматриваюсь по сторонам, но не замечаю на улице никого подозрительного. Если не считать слабый запах пороха от нескольких прошедших мимо бандитов. — Ты принимаешь таблетки? — не растерявшись, Тейлор быстро подскакивает ко мне и обшаривает карманы.       В голову словно вбивают раскалённые лезвия. Попытка встать оборачивается падением на тихо пискнувшую девушку. — Боже, сколько ты весишь? — с трудом подняв мою руку, она выбирается из-под стальной конечности, пока я пытаюсь отползти к стойке. Поближе к пожарному выходу. — Примерно Кха-кха… в три раза больше тебя. Отдышавшись, пытаюсь представить тихую водную гладь. Мигрень и шум в ушах немного отступают, позволяя разобрать голоса на улице. Ничего подозрительного или опасного. — Мне позвонить твоим родителям? — отрицательно качнув головой, медленно поднимаюсь с загаженного пола. Счётчик Гейгера молчит, так что можно обойтись салфетками. — Что это вообще было? — в очередной раз, проигнорировав вопрос, пытаюсь поскорее убрать беспорядок. Туман немного отступает, но Тейлор его не видит, иначе обратила бы внимание. — Эй! — помахав рукой перед моим лицом, властелин немного повышает голос, — если собираешься помирать, не втягивай в это меня. Тем более после твоего демарша. — Извини, мне нужно умыться, — прикусив губу, ковыляю в туалет, не забыв захватить окровавленные салфетки.       Однако первым делом я достаю телефон. Штурм практически мгновенно отвечает на мой звонок усталым, но в то же время весёлым голосом. — Дай угадаю, ты уже успела с кем-то подраться? — на заднем фоне слышится злое ворчание Оружейника. — Нашла недавнюю повелительницу насекомых, над ней в очередной раз издевались. Пришлось вмешаться до того, как она сорвалась. Сейчас сидим в ближайшей закусочной. — Потом поговорим! — из динамика слышатся очень быстрые шаги, — хочешь сказать, её специально довели? — Несколько месяцев назад её силой закрыли в шкафу с насекомыми и отходами, которые мариновались две недели. Просидела там несколько часов, пока остальные веселились с выходки некой Эммы Барнс. Ещё неделю провела в больнице, да и тараканы вокруг неё сходят с ума. Ничего не напоминает? — о роли Эммы приходится немного приврать, и опустить другие подслушанные подробности, иначе это точно вызовет вопросы.       Напоминает… И случай, и фамилия. Давай сделаем так, — Итан отвлекается и просит кого-то оформить ордер, — я сейчас подъеду к вам, и мы вместе заглянем к директору, а Оружейник пока проверит телефон и записи разговоров этой Барнс. Если тебе не соврали, там наверняка что-то отыщется. И последний вопрос: она узнала тебя? — Она была в гражданке, поэтому я решила не скрываться, — выслушав причитания, что это работает немного не так, заканчиваю разговор. Теперь нужно сжечь салфетки.       Мысленно потянувшись к «солнцу» в центре живота, осторожно тяну линию к правой руке. Ладонь вспыхивает белым пламенем, практически мгновенно испепеляя салфетки. Без капли боли или ослабления регенерации, разве что жар в центре живота постепенно становится слабее. Интересное ощущение.       Закончив с заметанием следов, я вернулась за стол к Тейлор. На этом моменту зал кафе начал понемногу заполняться, и властелин стала притягивать к себе взгляды. Окружающие шептались о мусоре, рискнувшем прийти в приличное место.       Однако девушка упрямо игнорировала их. Она даже отпустила контроль над насекомыми в окрестностях и постаралась немного расслабиться, но не спешила говорить. Через некоторое время шепотки окружающих сменились недоумением над поведением двух ненормальных. Доев, мы молча сидели за столом, задумавшись о своём.       Прошло около двадцати минут, прежде чем спокойствие начало сменяться злорадным предвкушением. Через десяток минут оно достигло своего апогея. В кафе вошла уже знакомая рыжеволосая задира в компании Сталкера.       В отличие от всех виденных ранее кейпов, в голове Софии находится амёба с ярко выраженной пастью, заполненной множеством мелких острых зубов. Она словно пожирала мозг своей носительницы, и, в отличие от остальных, на ней чётко прослеживаются сразу три цвета. Тусклый серый, с яркими вкраплениями белого и оливкового.       Тем временем высокая темнокожая девушка останавливается в шаге от меня, смотря сверху вниз. Даже несмотря на искусственное увеличение роста до зрелых кондиций, я всё равно ниже неё. — Не знала, что в Уинслоу пускают бешеных собак, — не скрывая агрессии, Хесс фыркает и косится в сторону Тейлор. Их амёбы вздрагивают, словно раньше не замечали друг-друга. — Не могла придумать ничего умнее? — скептически подняв бровь, пытаюсь скрыть разливающуюся по телу слабость. Будет сложно драться в таком состоянии. — Боялась, что ты не поймёшь. Иначе не искала бы компанию слабоумной уродины, — афроамериканка нагло улыбается. Скорее даже немного безумно, напоминая одного ненавистного «инструктора». — Прошлой трёпки было мало? — мой отпор немного отрезвляет её и заставляет умерить пыл, — или считаешь, что в одиночку больше шансов? — по кафе пробегает волна шепотков, но быстро затыкаются под взглядом Эммы. — Я даже пальцем не пошевелила, а ты уже записала себе победу, — несмотря на насмешку и кровожадное выражение лица, София не спешит давить дальше. Ситуация становится патовой, но разрушается спустя миг.       Вновь начавшееся кровотечение из носа привлекает внимание. Попытка скрыть его рукой выдаёт сильный тремор и срабатывает, как красная тряпка на быка.       Недолго думая, афроамериканка бросается вперёд. Схватив её, пытаюсь бросить через бедро, но под чужеродным давлением тело не в состоянии справиться с такой простой задачей достаточно быстро.       Сталкер изворачивается в воздухе и приземляется на ноги, в то время как я падаю на бок. Девушка тут же пользуется моментом и пинает меня в живот. Приняв удар на кисть, подбиваю ей опорную ногу и подставляю локоть под падающее лицо. Неудачно, удар проходит вскользь.       Отделавшись ссадиной вместо перелома челюсти, Хесс запрыгивает на меня сверху. Почувствовав вкус крови из разбитой губы, она совсем слетела с катушек. Прикрыв голову от яростного шквала ударов сложенными ударами, изворачиваюсь на месте, пытаясь подставить металлические кости под правильным углом. Перелом кистей должен быстро привести её в чувство. Даже если нет — время на моей стороне. В самом крайнем случае нас должен разнять разговаривающий по телефону Штурм, находящийся в двух светофорах от закусочной, но в драку вмешиваются гораздо раньше.       Схватив рюкзак, Тейлор с размаху бьёт им по виску Софии. Куда-то в сторону летит потрёпанный дневник, но на него не обращают внимания. Все взгляды прикованы к Хесс, с глухим шлепком отлетевшей на грязный пол. Девушка обескураженно замирает, не в силах поверить в произошедшее. В отпор от любимой жертвы. До чего же знакомая ситуация.       Побагровев и состроив ужасную… или даже жалкую гримасу, Эмма бросается на властелина, тоже не ожидавшую от себя такого приступа храбрости. Сунув руку в карман, бросаю бумажник под ноги рыжеволосой гопницы. Не заметив снаряд, она спотыкается и скользит на окровавленной плитке и падает на копчик. Хруста нет, но до конца драки о ней можно забыть.       Поднявшись с помощью стойки, подхватываю и бросаю в Софию парочку пустых чашек от кофе. От первой она уклоняется, бросившись в сторону, а вот вторая попадает прямо в ребро. Снова без хруста, из-за чего снаряд не вызывает нужного эффекта.       Зашипев, она подхватывает осколок на манер заточки и рвётся в сторону Тейлор. Властелин же совершенно не реагирует на происходящее, пытаясь удержать свои силы и беснующегося сожителя под контролем. Даже сейчас жирный зелёный паразит выглядел намного спокойнее красного, но проблем от него будет только больше.       Стоило перестать сопротивляться давлению неизвестного кейпа, как регенерация в считанные мгновения возвращает мышцам былую силу. Бросившись навстречу Сталкеру, перехватываю руку с заточкой в паре дюймов от живота Тейлор. Вывернув ладонь, бью немного ниже солнечного сплетения и заканчиваю драку ударом в пах.       Противница падает на пол не в силах вдохнуть воздух под гробовую тишину со стороны остальных школьников и стоны рыжеволосой стервы. — Спасибо за помощь, — поблагодарив Тейлор, подбираю бумажник и невзначай отодвигаю с прохода осколок чашки, которым вооружилась София. На нём даже осталось немного её крови. Какая только бездарность учила её драться?       Тишина оказалась прервана приходом Штурма, быстро разогнавшего школьников с помощью полицейского значка. Уборщица же и вовсе отнеслась к произошедшему без особых эмоций. Лишь проворчала, что каждый день происходит одно и то же, после чего ушла курить снаружи.       Не прошло и минуты, как я осталась наедине с шокированной случившемся Тейлор и схватившимся за голову кейпом. Избитых гопниц отправили вместе с остальными в медпункт, попросив донести их в целости и сохранности. — Ну, ты и устроила… — схватившись за голову, Итан тяжело падает на ближайший диванчик, — снова. Ты как я в молодости, — голос мужчины в очередной раз вызывает у Тейлор порцию дрожи и настороженности. Она узнала кейпа, говорившего с ней в больнице.       Проигнорировав сказанное, пытаюсь привести одежду в порядок, но получается плохо. Похоже, я немного привыкла к творящемуся здесь идиотизму и безумию. Тейлор же обречённо складывает руки на груди и ожидает вердикта.       Оценив обстановку, Штурм возлагает руки перед собой в уже знакомом жесте и тихо начинает разговор. — О Софии можете не волноваться. Она предстанет перед судом за нарушение испытательного срока. С Барнс всё несколько сложнее, но и она будет наказана вместе с Клэментс. — Как-то быстро. Мне казалось, только на оформление ордера уйдёт минимум несколько часов, — Итан неодобрительно косится в мою сторону, но быстро смягчается. — Скажи спасибо Оружейнику. Он быстро всё оформил и проверил, а наша троица слишком верила в свою безнаказанность. — Протекторат и школьные драки… — замолкнув, сверхчеловек поворачивается к Тейлор, сверлящей его злым взглядом, — не будь я кейпом, вы бы и пальцем не пошевелили.       Задумавшись на несколько секунд, Итан неловко признаётся. — Может это и прозвучит жалко, но у нас слишком много работы. Мы просто не знали о происходящем, потому что социальный работник Софии подделывали отчёты, которые попадали на мой стол, — подождав, пока Тейлор поймёт сказанное между строк, кейп продолжает говорить, — глупо отрицать, что среди героев есть подонки. Но ситуация такова, что Протекторату пригодится любая помощь, если человек согласен следовать нашим правилам. Мы согласны давать кейпам второй шанс, но не собираемся поощрять случившегося с вами. — И какое же наказание ей грозит? — накал недовольства в голосе властелина снижается. Похоже, Итану удалось смягчить острые углы. — Мисс Барнс и её подруга предстанут перед судом. В том, что их оштрафуют в вашу пользу, я не сомневаюсь. Возможно, отправят в колонию для несовершеннолетних, но многое зависит от отца вашей бывшей подруги, — вздохнув, кейп замолкает и немного колеблется, говорить ли правду, — Софии повесят отслеживающий браслет, ограничат свободу перемещений и сошлют в дальние районы, куда никто не хочет идти добровольно. Её не посадят и не предадут историю огласке, чтобы она могла появляться на благотворительных приёмах. Я понимаю, что это несправедливо по отношению к вам. Вы не заслужили произошедшего, но у нас действительно всё очень плохо, — если я правильно помню, соотношение героев к злодеям колеблется между одним к трём, и одним к четырём. — Вот как… — прикусив губу, Тейлор вздыхает, — я удивлена, что вы ответили так честно. — Просто я уникальный экземпляр, — вернув на несколько секунд задорную улыбку, кейп снова мрачнеет, — извините меня за случившееся. Мне действительно жаль, — что примечательно, Итан до сих пор ни разу не соврал. Даже сейчас. — Тогда избавьте меня от необходимости ходить в патруль с другими Стражами, и выслушивать их подростковые драмы, — вернув самообладание, Тейлор поворачивается в мою сторону. Во взгляде появляется едва заметный отблеск стали, — я так понимаю, «дружками Софии» были именно они? — Да, — ответив, подбираю намокший и липкий от жира блокнот, и отдаю его владелице — выпал во время драки, — похоже, мне удалось перетащить повелительницу насекомых на свою сторону. — А я могу спросить, чем вызвана такая смена мнения? — подняв руку, как прилежный ученик, Итан широко улыбается. — Я поняла, что не выйдет разделить свою жизнь на две части, — недовольно насупившись, девушка косится в мою сторону, — и лучше оказаться в команде с кем-то приличным. — Раз уж вы теперь команда, вы должны хорошенько подготовиться, — хохотнув, Штурм вскакивает со своего места и складывает пальцы пистолетиком, — через неделю мэр устраивает благотворительный вечер, и Лаура просто обязана прийти. Теперь это касается и тебя.       Вся уверенность Тейлор улетучивается как дым во время урагана. Смущение и опасение, переходящее в настоящий страх. Девушка умоляющее смотрит в мою сторону, но я отрицательно мотаю головой. Нам ещё предстоит поделить обязанности, но общение с людьми достанется ей.