1986

Аарнус проснулся уже утром, на циферблате настенных часов было полдесятого. Джулия спала у парня на животе, обхватив его руками. Он слегка потрепал ее по золотистым волосам. Исходящий от нее аромат был приятным, пахло какими-то сладостями и, как будто, сладкой едой. Хотя это было неудивительно, работала то она в баре. – Просыпайся, уже много времени. – Сказал он. – И скажи мне, где искать Герту. Джулия что-то сонно промычала и посильнее впилась в парня. По ее виду было понятно, что вставать в ближайшие минут пятнадцать она не собирается. Аарнус практически не мог пошевелиться, поскольку она на нем дремала, встать одному было бы некрасиво, поэтому он продолжил лежать с ней, погрузившись в свои мысли. Они, впрочем, не уходили дальше нее, хотя местами и проскальзывали какие-то глобальные вещи. Никто в этой комнате, да и в этом трактире в целом не мог даже и подумать, что сейчас специальные люди обыскивают канализации, медленно но верно подбираясь к их убежищу. Конечно, оно было защищено непроходимым лабиринтом ходов и развязок, но рано или поздно это будет неизбежно, всех их найдут. Аарнус даже успел немного задремать, но практически сразу, как он погрузился в дрему, Джулия встала с него и сонно потянулась. – Доброе утро. – Заспанным голосом сказала она. – Доброе. Давай вставать, а потом ты мне расскажешь, где находится Герта. Через несколько минут они уже были готовы: Аарнус сменил свою уже затертую одежду на новую, которую он обменял с инадзумовцами, а Джулия одела свой обычный наряд, слегка потертый комбинезон. – Хорошо, теперь я расскажу тебе, где искать Герту. – Она стала резко серьезной, что было удивительно, ведь почти всегда она была веселой и жизнерадостной, даже в такое непростое время. – Герту нужно искать в Вольфендоме. Мой отец спрятал ее именно там, в первое неспокойное время после революции. Еще при рыцарях там была начата разработка шахты, поскольку в земле были обнаружены редкие металлы, но все оказалось куда загадочнее. Под Вольфендомом был обнаружен целый подземный город, куда вышла шахта. Это случилось как раз примерно во времена Всеобщей Забастовки, шахтеры тоже присоединились к ней, и было принято решение о закрытии шахты. С тех пор она стала пристанищем для всех желающих. Именно туда и отправилась Герта. Аарнус не медля ни секунды, схватил карту туннелей и принялся водить по ней пальцем. – Так вот что это за огромная область! Каэнри’ах наткнулись на него еще задолго до нас! – Голос парня был жизнерадостным, полным надежды, но вдруг, в одночасье потух. – Однако, все туннели, ведущие туда или обрушены, или затоплены. – Они обрушили после Герты, я помню это. – Джулия выросла у него за спиной. – Она и еще несколько человек с ней ушли, а затем началось страшное землетрясение, которое и разрушило эти туннели. Тебе придется пройти снаружи, а выйти у Спрингвейла. – Девушка водила пальцем по карте, а Аарнус все запоминал. – Вход в шахту должен быть тут. – Она крестиком отметила место у изгиба песчаной дороги. – Надо отправляться сейчас же! Нельзя терять ни минуты, режим крепчает с каждым мгновеньем! Я должен как можно скорее найти Герту. – Голос парня был полон решимости. – Удачи тебе, чемпион, только поешь сначала, на голодный желудок важные дела не совершаются. – Она издала негромкий смешок. Через некоторое время, когда с едой было покончено, Аарнус наконец-то начал готовиться к походу. Он взял с собой карту территории Мондштадта, на обратной стороне которой была карта подземных туннелей и горсть светящихся камней для освещения пространства. – Буду ждать тебя здесь, береги себя. – Ласково сказала Джулия и поцеловала его в щеку. – Обещаю. – Только и ответил парень. Трактир построили на месте коллектора, но он был лишь одним в системе. В прошлый раз, на сделку они шли в другую от системы сторону. Сейчас же Аарнусу предстояло выйти в большие необитаемые помещения, которые не использовали обитатели Крысиной Норы. Сразу, как он вышел из трактира, и за ним захлопнулась дверь, парень понял, насколько он мал для всего. Громадные помещения охватили его, мокрые стены угрожающе нависли над парнем, грозя поглотить его. Где-то падала вода, эхо ее отражалось от стен и становилось каким-то зловещим. Несмотря ни на что, Аарнус смело продолжал свой путь, четко держа шаг и веря в свою удачу. Система состояла из трех коллекторов, которые были связаны продолговатыми туннелями с коммуникациями. Это были различные провода и трубы, в них ты был особенно уязвим, поскольку если тебя накроют с двух сторон, то убежать ты никуда не сможешь. Парень четко шел, освещая путь вокруг. Через какой-то промежуток времени, он вышел к техническому помещению, которое было прямо под Площадью Победы. Через решетку он мог посмотреть наверх, где происходил какой-то очередной суд, но в этот раз судили видимо не простых людей, а военнопленных. Он не мог увидеть, но мог услышать этот суд, исход которого и так был понятен. – Граждане и гражданки, – вещал все тот же противный голос, который Аарнус не переносил, – сегодня у нас особенно важный день. Сегодня, мы будем судить преступников против народа, они защищают аристократию и отвергают любые формы прав рабочих. Мы с вами десять лет назад готовы были умереть за это, и вот, снова нашлись те, кому выгодно это. А эти миллелиты защищают своих господ, они не приемлют любые формы власти рабочих. Но скоро этому деспотичному правлению самодержавия придет конец! Бойцы НОАМ доблестно и с честью выполняют свою работу, скоро революция придет и на земли камня, в Ли Юэ! Тогда начнется суд пострашнее, всех неверных покарают сами же рабочие! Приговор однозначен: именем нашего Вождя, Аерендира, и Орденом Семи я назначаю меру пресечения. Казнь с новейшего оружия, ныне появившегося в рядах нашей армии. Солдаты! Открыть огонь! Раздались какие-то странные звуки, которых Аарнус раньше не слышал, а затем послушались глухие стуки падения мертвых тел наземь. – Так будет с каждым, кто встанет на пути у Революции! – Истошно завопил глашатай, но его возглас утонул в одобрительном шуме толпы. Парень прислонился к стенке, он слышал собственное сердцебиение. «У них появилось какое-то новое оружие, это очень опасно» – думал он. Как бы то не было, надо было продолжать путь. Время в однообразных подземных ходах тянулось невероятно долго, все изгибы, все трещины были похожи друг на друга, и создавалось впечатление, что ты просто ходишь кругами по одним и тем же местам. Однако, весь этот порочный круг сломался, когда Аарнус нашел выход в район Спрингвейла. Он вышел недалеко от озера, что выше деревни. Внезапно, он вспомнил о людях, которых он встретил у себя в подвале. «Возможно, они захотели бы присоединиться ко мне и жить в том городе, если там есть убежище» – пронеслось в голове у парня. Он было подошел к своему дому, но вдруг увидел там мужчину с красной повязкой. Аарнус припал к траве, решая выждать чего-то. Из дома конвоем вывели Бева, Крилеона и других. До парня донеслись слова их конвоира, мужчины в черной робе: «Плевать я хотел на их жизни, делайте». Бездомных поставили к стене дома, а затем Аарнус услышал тот же самый звук, который слышал и на казни в городе. При этом глухом хлопке замертво упал Крилеон. Раздался еще один, теперь на земле лежал Бев. Так произошло с каждым. Оружие, из которого их убили Аарнус не смог различить из-за большой дистанции. Но было видно, что это какое-то устройство сродни оружию Фатуи, которое он видел только на картинках. Парень решил сделать большой крюк, чтобы сбить со следа своих потенциальных преследователей, теперь он знал, что за ним охотятся. Он обогнул Спрингвейл за несколько сот метров, идя вприсядку, чтобы не выдать себя. Аарнус решил идти вдоль побережья, но для этого ему надо было пересечь открытую местность – дорогу. Быстрыми перекатами ему удалось достаточно быстро преодолеть этот опасный участок пути. Теперь путь был относительно спокоен: повсюду было много травы и росли деревья, так что можно было прятаться на раз два. Когда дело было уже к закату, Аарнус вышел в место, где брал свое начало Вольфендом – песчаная дорога, уходившая в густой лес. Именно по ней он и решил отправиться, внезапно из леса вылетел человек с длинными серыми волосами, и, прежде, чем Аарнус успел опомниться он подставил свой меч к горлу парня. – Ты пахнешь странно. Не враг. Ты кто? – На ломаном языке произнес парень. Его красные глаза ярко светились в свете заходящего солнца, еле проникавшем сюда сквозь густые кроны деревьев. – Я не враг тебе, я ищу вход в шахту. Мне нужно увидеться с одним человеком оттуда. – Шахта! Глубокая яма. Ты следовать за мной, я отводить тебя туда. – Он старался разговаривать, но получалось у него это не особо хорошо. Он отконвоировал Аарнуса к огромной скале, практически всю поверхность которой закрывал огромный черный проход с деревянными подпорками. – Дальше ты сам. Мое место тут. Иди. – Только и успел произнести загадочный спутник, мимолетно появившись и так же быстро растворившись среди леса. Аарнусу не оставалось ничего, кроме как спустить вниз. Шахта представляла собой округлый туннель, круто уходящий вниз. Имели место быть развилки, но нарисованные на полу мелом стрелки подсказывали путь парню. Дышать не становилось трудно, хотя глубина была уже достаточной. Угол наклона становился все круче и круче, держать равновесие было все труднее с каждым шагом. Спустя долгое скитание по подземным туннелям по указаниям белой стрелки, Аарнус попал на площадку, откуда открывался вид на город внизу. Город действительно был, видимо, он был сделан из белого мрамора. Пещера представляла собой гигантских размеров полость, из стен и пола росли огромные синевато-белые грибы. Город располагался на плато между двух рек, которым давали начало шумные водопады, стекающие предположительно из Сидрового Озера. Это была пещера, полностью изолированная от внешнего мира, но и тут было свое солнце. Огромный белый камень свисал с потолка пещеры и освещал все ее самые дальние уголки не хуже, чем небесное светило. Аарнуса встретил добродушный мужчина, который жестом указал на лифт, стоящий в дальнем углу площадки. – Добрый день, странник! Добро пожаловать в нашу подземную обитель, город шести колонн. Видишь вон те колонны? – Они зашли в лифт, который с тихим скрипом повез их вниз. И действительно, у стенок пещер можно было заметить огромные колонны, которые, судя по всему и являлись подпорками для древних жителей. – Мы назвали наш город именно в честь них. – Он прокашлялся и добавил. – Старость, конечно, лучше встречать не в сыром помещении, но что есть, то есть. Позволь мне поведать тебе об этом городе побольше, сдается мне, что ты хочешь узнать. Наши археологи полагают, что это Нижний Монштадт, сначала построили его, а затем, потому что не всем хватало места, построили город на озере. Когда-то давно люди начали возмущаться, мол, почему мы под землей, а они наверху? И началась жестокая война не на жизнь, а на смерть. Она шла не одно десятилетие, как мы считаем. – Лифт уже приехал вниз и с громким звуком открылся, а он все продолжал свое повествование. – В конечном итоге все-таки победил верхний Монштдадт, тогдашний его правитель приказал уничтожить все упоминания о нижнем городе и закрыть его навеки под землю. Так оно и случилось, пока шахтеры не обнаружили его лет так десять назад. Ты к нам кстати, как, решил заскочить посмотреть, как мы живем, али с нами хочешь? – Я вообще-то тут по делу, – начал было парень, как только они покинули лифт и направились к мраморным постройкам, – я ищу Герту, вы знаете что-нибудь про нее? Мне сказали, что она тут должна быть, перебралась примерно девять лет назад из-за революции. – Герта, ха? Пожалуй, знаю я такую… Мы добываем себе еду, выращивая настенные грибы и особый вид винограда, вот она как раз должна сейчас работать на плантации. – Он указал в сторону правого притока. – Вон там, видишь? – Действительно, на побережье шустрой подземной реки было что-то вроде импровизированной плантации с плодами какого-то фиолетового винограда, который Аарнус видел впервые. От переполнивших его в ту секунду эмоций он даже забыл попрощаться с мужчиной, который только разохался, когда парень рванул к тому винограднику. В голове у Аарнуса была только одна мысль: «Наконец-то, совершилось!». Он ловко обходил все препятствия в виде корней каких-то растений или лежащих камней. Ловко перебежав ручеек по камням, Аарнус наконец-то стоял на пороге плантации. Аккуратные ряды с виноградом, казалось, были бесчисленными вблизи. – Герта! Где ты!? – Кричал парень, но работники только смотрели на него как на сумасшедшего. И только одна девушка откликнулась на его зов. – Герта только что ушла домой, ее смена подошла к концу, если поторопишься может успеешь ее перехватить. – Она указала рукой в сторону города, и Аарнус смог увидеть, как одинокая фигура медленно поднимается по склону, это должна была быть Герта. На ходу поблагодарив девушку, парень бросился в погоню. Герта – единственное звено, которое может связать его с рыцарями, они-то вместе смогут все. До фигуры оставалось все меньше и меньше, сбитое дыхание парня говорило об его сильной усталости, но он выжимал из себя все. Даже нелепо упав на камни он за секунду поднялся и продолжил погоню. На самом входе в город он все-таки догнал ее. – Герта? Я тебя так долго искал. – С тяжелой одышкой сказал парень. Она же словно оцепенела, стояла как вкопанная. – Зачем я тебе нужна? – Начала она. – Я начала новую жизнь и теперь никак не связана со своим прошлым. То, что я была связана с орденом не значит, что я и сейчас с ним связана. Моя жизнь началась по новой девять лет назад. Ты же об этом хотел меня спросить? Ты из НОАМ? Кто ты, и как ты меня нашел? – Она с пронзительным взглядом уставилась на парня, в глазах ее читался гнев и грусть. – Я не из НОАМ, успокойся, но мне действительно нужны твои связи с рыцарями, они единственные, кто могут остановить весь этот хаос снаружи. Они нужны нам, объединившись с ними у нас будет шанс выстоять, а не быть втоптанными в грязь истории. – Я понимаю и разделяю твое недовольство тем, что творится в городе. – Она успокоилась, говорила четко и немного медленно. – Но я порвала все контакты с рыцарями, я не поверила в них, когда началась забастовка. Аарнусу показалось, что весь мир ушел у него из-под ног, сердце забилось в бешеном темпе, стоять стало тяжело. Рухнули все его надежды на сопротивление, рыцари, если они и живы были недосягаемы для людей, они полностью изолировались от внешнего мира. – Я тебя понял. – С досадой в голосе сказал парень. – Ты была моей последней надеждой напасть на след рыцарей, больше про них никто не знает. Мне посоветовал найти тебя Крилеон, но видимо он ошибся в тебе. Мне, наверное, лучше уйти. Аарнус повернулся к ней спиной и медленно пошел прочь, судорожно пытаясь придумать, что делать теперь, когда нить, ведущая к рыцарям, пропала. – Подожди. Ты упомянул Крилеона, это он послал тебя ко мне? Парень обернулся. – Да, он сказал мне искать тебя в трактире «Крысиная нора», а там мне сказали, что ты находишься тут. – Крилеон… Он еще жив? – С надеждой в голосе спросила она. – Он… Мертв… Его убили сегодня на моих глазах каким-то новым оружием, я ничего не смог сделать. Мне жаль. – Ответил парень, слегка притупив взгляд. – Вот как значит… Новое оружие… Пойдем со мной, я соврала тебе насчет связей с рыцарями. Просто в наше время никому нельзя доверять, но, если тебя послал ко мне сам Крилеон, значит он возлагал на тебя большие надежды. Крохотные огоньки надежды снова заплясали в душе Аарнуса, когда он следовал за Гертой по улочкам этого чудесного мраморного города. Все было сделано из белого мрамора, который, отражая свет загадочного камня сверху, становился ослепительно ярким. Вдруг, когда они проходили по круглой площади, на ее середину выбежал тот мужчина, который приветствовал парня в этом городе. – Слушайте сюда все, слушайте внимательно! – В его голосе тревога смешивалась с отчаянием. – У меня в руках свежий выпуск новостей! Ко мне в руки он попал от ходоков на большую землю! – Новости – это хорошо, но зачем так кричать!? – Возмутилась Герта. – Там новость, которая войдет в историю. – Голос его задрожал, руки начали подрагивать. – И что же там такого, боги наконец-то взорвут Тейват? – Слышались смешки со стороны уже собравшейся толпы. – Намного хуже! Воистину темные времена грядут! – Его голос звучал по-пророчески зловеще, что аж у Аарнуса по спине пробежали мурашки. – Свежая сводка с фронта! Цитирую! «Сегодня, в четыре часа утра, при поддержке артиллерии, наши бравые солдаты НОАМ атаковали позиции неприятеля близ Каменных Врат. Успеха данная операция принесла немного, но наш передовой 14-ый диверсионный отряд, действуя в глубоком тылу при помощи новейших орудий смог подавить все огневые позиции и вызвать на себя огонь дивизиона. Все бойцы данного отряда были предоставлены к государственной награде, ведь это коренной перелом в войне. Поскольку диверсионный отряд был вооружен наголову лучше, под непрекращающимся батарейным огнем миллелиты с тяжелыми потерями вынуждены были отступить с Каменных Врат на заранее готовые укрепленные позиции близ Тростниковых островов. В результате операции «Либерти» были захвачены богатые военные трофеи и взято в плен свыше ста солдат и офицеров. Высшее военное командование прогнозирует полный разгром врага в течение нескольких месяцев. Революция скоро придет и в земли Ли Юэ! Слава Вождю!». Он закончил читать с мрачным лицом, оглядев всех вокруг. – Ли Юэ проигрывает! Надежды практически не осталось, что кто-нибудь свергнет этот ужасный режим! – Запричитал он. – Пойдем быстрее. – сказала Герта. – Нам нельзя терять ни секунды, каждый миг укрепляет нашего врага. Аарнус только проследовал за ней. Они покинули площадь, где только что услышали новость, от которой этот день стал намного хуже. «Неужели спасения не будет? Что за новое оружие использует НОАМ? Надеюсь, орден все прояснит» – думал парень. «Как там Джулия? Надеюсь с ней все хорошо». Он был уверен, что рыцари смогут разрешить все проблемы в этом жутком режиме и наведут тут порядок. Ключ к ним шел сейчас с ним – Герта. Как никогда прежде, он был переполнен решимостью, она лилась через край. Он был уверен, что у них все получится.