1986

Аарнус второй день оставался гостить у Герты, помогая с мелкими бытовыми делами, но сегодня ему было пора отправляться на встречу с рыцарями, которую он так долго ждал. – Обмен будет сегодня, место ты знаешь, я впишу информацию о тебе в записку, чтобы они тебя приняли. – Сказала Герта парню. – Ее ты отнесешь рыцарям, там должно быть двое: Теодор и Эдуард, они обычно этим занимаются. Ты их сразу узнаешь, это точно. Примерное место встречи – семь вечера, так что тебе надо выйти через пару часов, – продолжала она, – идти лучше через завод вина и табака, прижавшись к скале, там наиболее безопасный ход, не надо будет идти через Спрингвейл, где тебя, вероятно, уже ищут. – инструктировала она парня. Он отвечал ей кроткими кивками. Аарнус вышел из дома Герты через два часа, как она и говорила. Распрощавшись с ней и получив записку на каком-то своем, особом языке, они пошли своими путями. Герта объяснила, что это особый язык ордена, который знают только там, это была вынужденная мера шифровки. По пути к выходу из пещеры, Аарнус встретился с тем же мужчиной, который приветствовал его при входе. – Уже уходишь? – Растерянно спросил он у парня. – Мне пора, у вас тут очень здорово, но мне надо идти. – На бегу ответил ему парень. Не успев спросить что-либо еще у бегуна, мужчина так и остался стоять в недоумении. Аарнус промчался с поразительной скоростью через все туннельные ответвления, он точно помнил дорогу назад, к поверхности. Времени у него было предостаточно, но он все равно спешил, боясь опоздать на встречу с рыцарями. Постоянно сверяясь с картой, он сломя голову мчался к бывшей винокурне, стараясь держаться стороны ближе к скале. По пути ему встречались отряды НОАМ, но все обходилось, парень прятался в высокие заросли травы, и его не замечали. Достаточно быстро достигнув завода, он невольно остановился, чтобы посмотреть на еще одно детище тоталитаризма и синдикализма. Огромное трехэтажное здание с не менее огромными трубами стояло на месте бывшей винокурни. Из труб выходил черный дым, что свидетельствовало о работе предприятия. Окон в здании почти не было, а те, которые были, представляли собой маленькие проемы, в которое бы протиснулся бы только кот. Оторвав себя от этого ужасного вида, Аарнус продолжил свой путь к озеру за Спрингвейлом. Остальной путь до которого прошел относительно спокойно, никто из отрядов НОАМ не заметил парня, который искусно прятался в траве и за деревьями в небольших чащах. Вскоре, Аарнус вышел к тому самому озеру, посередине которого возвышался небольшой островок с загадочным устройством, которое являлось точкой телепортации. Во время своей жизни в Спрингвейле, он несколько раз подходил к нему, но ничего не происходило, поэтому он подумал, что оно было сломано. Так он думал и до сих пор, ведь ни с этой, ни с другими такими же устройствами, разбросанными по территории Монштадта ничего никогда не происходило, они были просто неактивными. Парень сел на берегу озерца и погрузился в свои мысли, смотря на прозрачную гладь воды и редких рыбок, плавающих под ней. Он думал обо всем: Джулие, Джинн, Аерендире, государстве в целом, элитаризме общества, обо всех событиях, произошедших в последнее десятилетие, и как это все исправлять. Он был так погружен в свои мысли, что из них его смог вывести только резкий хлопок из ниоткуда. Он посмотрел по направлению колонны телепортации. Какого же было его удивление, когда она загорелась ярко синим цветом, вместо обычного серого. Рядом с ней стояли двое мужчин, которые были облачены в особые доспехи. Аарнс сразу понял, что перед ним представители того самого ордена – настоящие рыцари! Они, увидев его сразу встали в боевую стойку, явно показывая свое желание не разговаривать с чужаком. – Погодите, вы ведь Теодор и Эдурад? Я от Герты, я должен передать вам записку! – Прокричал парень, впав в небольшое оцепенение. Они слегка ослабили стойку, было заметно, что это были их имена. – Иди сюда, парень. Мы тебя не тронем, если ты действительно принес нам записку. – Сказал один из них. Аарнуса не нужно было приглашать дважды, в мгновение ока он перемахнул озеро через наведенный кем-то мост и оказался перед рыцарями, они оба были на голову выше его. Дрожа от волнения, он достал аккуратно сложенный листок бумаги и вручил его рыцарям, которые принялись читать его. Через несколько секунд они переглянулись и начали перешептываться, так тихо, что даже Аарнус, который стоял в паре шагов от них, практически ничего не мог разобрать. Наконец, они посмотрели на парня. – Ты должен пойти с нами. – Сказал один из них. – Я Теодор, а справа от меня стоит Эдуард, мы отведем тебя к магистру, чтобы она решила, что с тобой делать. Держись с нами и не отходи от нас ни на шаг, иначе мы будем вынуждены применить силу. Эдуард вручил парню другую записку, которая была написана все в таком же зашифрованном виде, чтобы он ее позднее отнес к Герте. – Положи руку на колонну, наш сеанс вот-вот завершится, поэтому мы должны спешить. – Сказал Теодор. Аарнус послушно положил руку на колонну, которая засияла синим светом. Остальные сделали также. Парень почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, в глазах было до жути темно, хотя секунду назад все было очень светло, ведь солнце еще не успело сесть. Затем наступил ослепительно яркий свет, который заслонил все зрение парню, от чего тот прищурился, стараясь спастись от этого проникающего света. Наконец, свет уменьшился до привычного глазу, а в ноздри ударил тяжелый морозный воздух, от которого у парня сразу появился кашель. – Ты держался молодцом для первой телепортации. – Похвалил его Эдуард, стоящий чуть поодаль. – Обычно всех тошнит или еще что, ты молодец. Откашлявшись, парень решил осмотреться, где он был. Окружение напоминало пещеру где-то в горах, вдали был виден выход, за которым падали большие хлопья снега. Аарнус сразу понял, что находится на Драконьем Хребте, ведь только там было такое большое количество снега. Пещера была обустроена так, как будто тут практически никто не жил, все было пустым и каким-то заброшенным: стол, весь покрывшийся пылью, высокий деревянный шкаф с множеством различных книг, алхимический верстак, стоявший поодаль был тусклым. В самой пещере стояло несколько колонн, по типу такой, которая была на озере, однако, они все горели синим цветом, следовательно, были активны. Лишь та, рядом с которой стоял Аарнус, которая вела к озеру была серой, она уже закончила свою работу. При всем видном опустении этого места, за столом сидел молодой человек с светлыми волосами, собранными в хвост на затылке. Увидев рыцарей и Аарнуса, он тут же сорвался с места и бросился к ним. – Я вам что говорил? – Он явно был недоволен, в его голосе была злость. – Никаких гражданских с собой. Открытие телепортов и так опасное дело, армия может выйти на наш след, а вы еще какого-то юнца притащили! – Альбедо, успокойся. – Сказал Теодор. – Мы должны отвести его к Джинн, о нем упоминала Герта в своей записке, он поможет нам. – На этих словах Теодор протянул Альбедо сложенную бумажку – записку Герты, которую Аарнус отдал им чуть ранее. Тот принялся читать, его глаза шустро бегали по строчкам. Через пару минут он отдал записку обратно рыцарям. – Хорошо, можете пройти к магистру, только больше чтобы без таких сюрпризов. – Альбедо молча удалился за стол, где он читал какую-то книгу. – Пойдем, парень. – Подозвал Аарнуса Эдуард. – Он проследовал за рыцарями в один из проходов и оказался еще в одной комнате. Точек телепортации тут было уже три штуки, все они тоже были активны. Рыцари, а за ними и Аарнус проследовали к самой крайней точке и положили руки на нее, как и раньше. Вновь ощущение невесомости, темнота, ослепительный свет, а затем переход. На этот раз никакого холода и горы. Аарнус открыл глаза и увидел местность, в которой он никогда раньше не был. Небольшая деревушка, со всех сторон окруженная высокими скалами стояла у подножия горы, которую можно было видеть с места, где стояли путники. Посередине деревни было небольшое озерцо, а в многих домах горел свет, что говорило о том, что тут ведется жизнь. – Погодите, где мы? – В недоумении спросил Аарнус у рыцарей. – Я не узнаю этого места, неужели рыцари просто живут тут? – Это деревня Миньюнь, мы сейчас находимся в Ли Юэ, – ответил ему Теодор, – она была заброшена на тот момент, это была шахтерская деревня, но шахты истощились, и все шахтеры забросили это место. Тогда-то и появились мы, которым нужно было место для дислокации. Власти Ли Юэ разрешили нам остаться тут. Мы помогаем миллелитам с патрулированием территории и ведением боевых действий. Они предоставляют нам новых рекрутов, как-то так. Путники продолжили свой путь по деревне, встречая редких жителей на своем пути. Почти все они не были похожи на жителей Монштдата, что говорило, что бывшие рыцари в этническом меньшинстве. Наконец, рыцари с Аарнусом пришли к большому зданию, стоящему у стороны скалы, за которой виднелся Хребет. Зайдя в дом, они попали в первую, самую большую комнату, из которой, видимо, сделали офис: письменный стол был приведен в порядок, куча бумаг были аккуратно сложены в небольшую стопку, а чуть поодаль стояла свеча и перо с чернильницей. За самим же столом сидела девушка, взгляд ее был строгим, сразу было видно, что она многое повидала и пережила на своем веку. Аарнус сразу понял, что перед ним сидит сама магистр Джинн! Только от этой мысли у него захватило дух – наконец-то, то, чего он так долго ждал. Рыцари еще существуют! Вместе они смогут победить Аерендира! – Магистр, мы привели к вам парня, он желает вступить в наши ряды, его зарекомендовала Герта. – Отрапортовал Теодор, вручая записку Герты в руки магистра, которая тут же принялась с оживлением читать ее. – Рыцари, оставьте нас наедине. – Произнесла она, закончив читать. Теодор и Эдуард поспешно удалились из здания, оставив Аарнуса один на один с Джинн. – Присаживайся. – Жестом она пригласила парня сесть напротив нее за стол, что он и сделал. – Герта это расписала, но я хочу услышать от тебя, почему ты хочешь к нам присоединиться? Мы совсем не то, что представляли из себя десять лет назад, скорее эхо славных времен. – Спросила она у парня, пристально впившись в него своим взглядом. – Мне не нравится Аерендир, тотальный контроль всего и вся. – Аарнус отвечал медленно, подбирая слова. – Я не поддерживаю нынешний режим и его проводимую политику, особенно эту кровопролитную войну с Ли Юэ. Режим, где казни людей происходят на самой главной площади страны – неправильный. Такого быть не должно, государство должно гарантировать жизнь человека, а не отнимать ее столь ужасным образом. Я хочу вступить к вам чтобы помочь всем тем, кто живет в таких жесточайших условиях. Джинн скептически скрестила руки на груди. – Думаешь, что мы сможем спасти все? Вернуть все на круги своя. Уже прошло десятилетие, мы, конечно, проводим некоторые операции на территории Монштдата, но для открытого противостояния у нас просто недостаточно сил. – Она шумно выдохнула. – Судя по записке Герты, ты участвовал в вооруженном столкновении с НОАМ и даже самураем из Инадзумы, далеко не все мои подопечные могут похвастаться таким боевым опытом. Ты еще и смог все пережить и выйти победителем, нам точно нужны такие члены. Так что я с радостью приму тебя в ряды рыцарей. – Я буду только рад этому! Я очень давно ждал этого момента! – В сердцах воскликнул парень. – Я бы хотел задать тебе еще несколько вопросов, если ты не против. Джинн слегка улыбнулась. – Спрашивай, я постараюсь ответить на все твои вопросы. – Сколько всего рыцарей сейчас в организации? Что это за точки телепортации? Какой у вас план по возвращению власти? Как вы пережили прошедшее десятилетие? Джинн явно была озадачена таким большим количеством вопросов, свалившихся на нее, но быстро пришла в себя. – Рыцарей сейчас пятьдесят шесть, из них только двадцать один из Монштадта, остальных набрали на месте из миллелитов. По поводу точек телепортации я не совсем разбираюсь в этом. Они были тут всегда, разбросаны по территории Тейвата очень долго. Они никогда не работали, пока давным-давно не пришел Путешественник из другого мира. Он мог управлять этими точками и перемещаться по миру, но больше ни на кого они не реагировали. На горе у нас расположен узел, как его называет наш механик, Герт, он сейчас отправился в Ли Юэ за какими-то вещами, можешь потом у него подробнее расспросить. Плана у нас как такового нет, сначала надо отразить атаку неприятеля на земли Ли Юэ, затем смотреть по ситуации. В плане защиты есть некоторые идеи, надо поделиться ими с командованием миллелитов на передовой. – Джинн стала говорить с все меньшим и меньшим энтузиазмом. – Десятилетие пережили, затянув потуже пояса. Мы прошли через многое: изгнание, предательство, потеря друзей. И вот мы здесь, пытаемся выкарабкаться из ужасной дыры, в которую нас затолкала жизнь. Живем за счет ведения боевых действий в составе войск Ли Юэ и за счет торговли с ним же. В шахтах, которые тут были еще остались редкие ресурсы, торгуем ими за различные вещи, организовали быт, восстановили деревню. Есть еще вопросы? – Да, пожалуй, есть один. – Аарнус вспомнил об одном тревожащем его вопросе. – Ты не знаешь, что за новое оружие появилось у НОАМ? Джинн только охнула. – Оно не новое, его технология давно была нам известна, это мушкеты Фатуи. Они были нашими врагами еще задолго до Лоуренса и его прихвостней, мы сражались с ними очень-очень давно. Технология изготовления мушкетов, которую разработали некогда великие умы ордена, хранилась в картотеке. Мы не предполагали, что они смогут когда-либо воспроизвести такое оружие, поскольку для его производства необходимы очень редкие ресурсы, однако, с этим уже ничего не попишешь. Ладно, хватит, наверное, на сегодня. Заговорились мы, я должна оформить некоторые документы касательно тебя, вот, возьми это. – Она вручила Аарнусу записку на таком же языке, что и Герта. – Отдашь ее Герте. Путь к точке телепортации ты знаешь, выйдешь в узел, оттуда в земли Мондштадта. Дальше разберешься, как действовать… – Как же мне выйти с вами на связь в следующий раз? – Перебил Джинн парень. – Получишь у Альбедо артефакт, мы так называем устройство, которое может активировать точки телепортации. С его помощью сможешь выйти на контакт с нами в любое время. Я могу тебе отметить все точки телепортации на твоей карте, если она у тебя есть. Парень протянул Джинн карту Монштадта, которая начала отмечать своим пером точки, сверяясь со своей картой, на которой они уже были отмечены. – Все, готово. Теперь мы будем на связи. – Сказала она, возвращая карту. – Теперь можешь идти. И можешь считать себя полноправным рыцарем, членом ордена. Распрощавшись с Джинн, Аарнус вышел наружу, где уже сгустились сумерки. Солнце почти не проникало сюда, растворяясь в ночном небе. Вкопанные местами каменные фонари издавали приятный желтоватый свет. Парень шел к точке телепорта, откуда и началось его знакомство с Ли Юэ, в частности с деревней Миньюнь, где расположился штаб ордена. Пока он шел обратно, он видел, насколько беззаботная тут жизнь: дети весело бегали на берегу озера, люди шли по тропинкам и не сторонились друг друга. Вот оно – счастье, которого были лишены на долгое десятилетие жители Мондштадта. Добравшись до точки телепорта, которая поприветствовала Аарнуса синим светом, он коснулся ее. Уже знакомы черный свет, а затем и белый заполнили его взор. Через пару мгновений он уже оказался в той же пещере, в узле. Выйдя из пещеры, он отправился к Альбедо, который сидел все на том же месте и все так же читал свою книгу. – Альбедо, я по поводу артефакта, Джинн сказала, что ты дашь его мне. Алхимик встрепенулся, развернулся и посмотрел на парня. – Она все-таки решила принять тебя в орден? Мудро, тем более ты сражался с такими противниками, которых не каждый рыцарь может одолеть. – Альбедо достал из своего кармана какой-то черный камень с выгравированными на нем тремя синими полосами и кинул Аарнусу. – Это артефакт, он поможет тебе активировать любую точку телепортации в Монштдате, смотри не потеряй его, мы все еще без понятия, как его можно воспроизвести, мы с Гертом нашли их в пещере под нами. С его помощью из любой точки ты можешь телепортироваться сюда, а дальше, через узел, можешь и в Ли Юэ. По неизвестной нам причине точки работают только так, никуда больше из Монштадта ты не можешь телепортироваться, кроме как в узел. А из узла только в Ли Юэ и в Монштдат. Да и в Ли Юэ недалеко, только к деревне Миньюнь. В любом случае, не используй их слишком часто, поскольку мы еще не до конца знаем их, они могут вредить ткани пространства, что не очень хорошо скажется на окружающем мире. Знаешь же про концепцию о нескольких мирах? Что существует бесчисленное количество параллельных миров, разделенных пустотой. Мы полагаем, что телепортация из одного региона в другой невозможна без подзарядки. Энергоносителем на Хребте является сердце давно умершего дракона, которое все равно излучает силу. Телепортироваться между регионами спокойно мог путешественник, но он был не из этого мира, поэтому, как я считаю, он мог использовать пустоту для подзарядки. Хотя там ничего нет, это ничего излучает огромную энергию. Мы же только из этого мира, нам такие технологии закрыты, так что только так. Аарнус стоял, пытаясь понять все вышесказанное Альбедо, но как бы он не старался, он все равно ничего не понял. – Артефакт держи при себе, точка сработает только если он будет при тебе. – Продолжал алхимик. – Все понял? Удачи тебе! – Спасибо… – Только и смог выдавить Аарнус после длительной речи ученого, в суть которой он не вник. Выбрав нужную точку у вольфендома он коснулся ее. Холод горы в тот же момент растаял, уступая место приятному свежему ветру, гулявшему в подножья леса. С берега открывался вид на Монштадт. «Ничего, уже совсем скоро все исправится» – думал про себя Аарнус. Ноги сами несли его к спуску в загадочный подземный город, где его ждала Герта. Подойдя к шахте, он понял, что что-то тут не так: у шахты, где дорога была из песка, виднелось множество следов, которых не было в прошлый раз, когда Аарнус был тут. «Неужели НОАМ добралось до них?» – мелькнуло в голове у него. Проявляя максимальную осторожность и аккуратность, прислушиваясь к каждому звуку. Наконец, подойдя к спуску в сам город, он понял, что его действительно опередили отряды НОАМ. С площадки было видно много людей в униформе НОАМ, которые бегали внизу. Над некоторыми домами виднелись столбики дыма, имел место быть пожар. Но дом Герты был еще нетронут, поэтому в душе у парня поселилась надежда. Парень принял отчаянное решение спасти хотя бы ее, поскольку вероятность уцелеть при рейде НОАМ кране мала, надо было действовать незамедлительно. Лифт, на котором парень спустился в прошлый раз был сейчас внизу. Так что пришлось спускаться по его тросам, что было очень болезненно для рук, но другого не было. Второпях спустившись, Аарнус направился к реке, чтобы миновать всех возможных бойцов, столкновений с мушкетерами он не желал. У воды, в низине, он смог обойти весь город, не попавшись на глаза участникам рейда. Передвигаясь мелкими шагами, выжидая между ними промежутки времени, парень добрался до окраины, где и был дом Герты. Передовые отряды НОАМ были примерно за две улицы отсюда. Пещеру наполняли крики жителей и выстрелы с мушкетов, что придавало адреналина. Аарнус ворвался в дом и увидел там Герту, которая смиренно сидела на диване и просто молча ждала. Было видно, что она смирилась со своей судьбой. – Герта! Нам надо бежать, мы еще можем спастись! – С порога прокричал парень, но она как будто не слышала его, она находилась в ступоре. – Я пряталась десять лет, они настигли меня даже тут. Думаешь, что если я убегу и спрячусь снова, то что-то изменится? Они в любом случае придут по мою душу. – Наконец ответила она. Такой ответ не устроил Аарнуса и он резко схватил ее за руку и потянул за собой так, что она успела только удивленно ахнуть. – Идем же, черт тебя побери! – прокричал он. Они проследовали по такому же маршруту, внизу города, по реке. Дойдя до лифта, они смогли вздохнуть с облегчением. Но тут их кто-то заметил из бойцов. – Они в лифте! Огонь на поражение! – Раздалось снизу, но было уже поздно, двери закрылись, а железная коробка вяло поднималась наверх. Было слышно, как выстрелы попадают по дверям, но противопоставить железу им было нечего. – Было близко. – Сказал Аарнус, отдышавшись. – Мы были на волосок от смерти. – Все те жители… Они не должны погибнуть напрасно… – Герта расплакалась. – Мы обязательно должны отомстить за это… – Отомстим, будь уверена, вот бы была возможность закрыть этих вояк там же, чтобы они больше не выбрались наружу. Герта моментально перестала плакать и посмотрела на парня. – Мы же действительно можем так сделать! Это же шахта! В одном из ответвлений есть динамит, так что мы сможем подорвать туннели и закрыть их там же! – С воодушевлением сказала она. Когда лифт прибыл на площадку, они бросились в бесконечные туннели пещер. В одном тупиковом ответвлении через пару развилок действительно был обнаружен ящик с динамитом, который использовали местные рабочие. Взорвать его было принято решение на выходе, чтобы замуровать их окончательно. Нельзя было терять ни минуты, поскольку по пятам за ними следовали бойцы НОАМ. Выйдя на поверхность, Герта зажгла шашку от огнива, которое было рядом с динамитом, и бросила его в ящик, который держал в руках Аарнус. Как только горящий динамит упал в ящик, парень бросил его на входе. Они с Гертой продолжили бег, пока за их спинами прогремел оглушающий взрыв, который надежно заложил вход в подземные катакомбы, которые стали домом как для мирных жителей, так и для бойцов НОАМ. Обернувшись, парень увидел надежно заваленный вход. Его можно было бы разобрать только с привлечением огромного количества людей, чего бы никто делать не стал. Их план удался, НОАМ потерпела еще одно поражение, навсегда загнав те отряды под землю. – Пойдем к рыцарям, я знаю, где их искать. – Сказал Аарнус Герте. – Я же завязала с этим, ты знаешь. Хотя… Как будто у меня есть выбор, верно? – Она посмотрела на парня. Тот лишь кивнул ей. Вместе они отправились к точке телепортации, что находилась возле Вольфендома. По пути туда Аарнус отдал Герте письмо Джинн, она же принялась его зачитывать вслух. После этого парень рассказал ей про то, как прошел его прием у рыцарей. Наконец, они пришли к точке телепортации, которая приветливо загорелась синим, как только Аарнус подошел к ней вплотную. – Положи руку на нее, она перенесет тебя к ордену. – Сказал он Герте, которая сделала так и мгновенно исчезла. Парень поспешил сделать также. Через пару мгновений он уже стоял в той самой пещере у Альбедо. Герта была там же и что-то оживленно обсуждала с самим алхимиком. Чуть поодаль стоял мужчина высокого роста с темной бородой, по-видимому это был Герт. Но Аарнус слишком устал, чтобы разговаривать и знакомиться сейчас. Бесцеремонно он взял Герту за руку, слушая ее протесты, бросив на ходу «Альбедо, мы к Джинн» и прошел в комнату, где были другие точки телепортации. Взяв ее руку в свою, он положил ее на ту точку, которая вела в деревню Миньюнь. Через мгновение они уже стояли там, наслаждаясь видом. – Дом Джинн находится у скалы, что со стороны горы. Не пропустишь. – В голосе у парня появилось раздражение, он просто хотел наконец-то отдохнуть. Отпустив Герту в свободное плаванье, он пошел к озеру посередине деревни. В нем весело плескались разные рыбки, которых он раньше никогда не видел в Монштадте. «Наконец-то все изменится, все наступит скоро, надо только подождать» – думал он.