1986

Рыцари упивались успехом первой успешной операции. По ее итогам главный военный город со всем высшим командованием республике канул в лету. Потери были незначительные: во второй группе всем удалось пережить операцию, а в первой, под командованием Герхарта, недосчитались двух человек. По его словам, в центре жилого массива они столкнулись с отчаянным сопротивлением со стороны бойцов республики. Но, благодаря мужеству и доблести участников первой группы, больших потерь удалось избежать. Все участники «Возрождения» вернулись на свою базу, надежно скрытую от посторонних глаз в подземном городе. Вторым ударом, как было указано в их доктрине, был указан порт, находившийся на побережье Сокола. Его планы были на руках у рыцарей, так что отпраздновав победу пару дней, они тут же приступили к их изучению на очередном собрании. Порт имел название Блумснаха, видимо, в честь кого-то из выдающихся людей, о которых никто из присутствующих на заседании не знал, и был довольно большим по объему. Сначала была внутренняя гавань, за ней шел морской вокзал, куда обычно и перебрасывали войска, далее находились склады, а за ними контейнерный терминал. Это все было в верхней его части, а в нижней же находились доки для швартовки кораблей и судостроительные верфи, на одной из которых, как уверял Герхарт, возводили первый корабль республики. – Бомбы нужно установить в трех местах. – Сказал Альбедо, указывая на план объекта. – Первую – на морском вокзале, чтобы нарушить логистику войск, которые определенно будут прибывать туда. Вторую – в контейнерный терминал, чтобы уничтожить большую часть уже имеющихся у них ресурсов. Третью – на саму верфь, чтобы сорвать спуск на воду корабля, если таковой, конечно, имеется. – Последнее было сказано специально, чтобы позлить Герхарта, что удалось алхимику. – Ты смеешь сомневаться в моих словах!? – Грозно поднялся со своего места капитан. – Там есть корабль, я видел его собственными глазами! Заседание можно было считать оконченным, были определены три точки для ударов, ровно, как и в Валенфорте. Все усилия сейчас были направлены на то, чтобы сдержать капитана разведки, потому что его еле могли удержать Ланг, Франц и Гельмут. Начался этап подготовки, наверное, самый скучный из этапов. Для проведения диверсии необходимо было получить более подробную информацию о местности. Эту почетную работу с радостью занял Герхарт, чему, впрочем, никто и не противился. Герт и Альбедо, как самые великие умы среди рыцарей, взялись за разработку бомб, чтобы установить их в выбранных местах. А тем временем подземный град Надежда продолжал расширяться. Дерево артерий давало большую энергию, которой хватало на поддержание города. Под землей и слоем пород могла существовать жизнь, даже расти еда. Постепенно все налаживалось, жители работали в шахтах в дальней части пещеры в поисках ресурсов для расширения уже имеющейся территории. Кто-то работал на фермах, которые ранее скрывались под огромной толщей снега. Медленно, но верно небольшое поселение обживалось и становилось все более уютней. Конечно, всем не хватало солнечного света, и это было, пожалуй, единственным, что не мог дать жителям этот город. Но сейчас Аарнус прибыл сюда, потому что его вызвал глава шахтерской коллегии Даниэль. По его словам, недавно группа шахтеров наткнулась на какую-то загадочную комнату, они решили не трогать ее и оставить для исследования, а поскольку на этапе подготовки делать магистру было нечего, он и вызвался помочь шахтерам из подземного города. – Доброго дня, магистр! – Поприветствовал того Даниэль, когда Аарнус переступил порог его кабинета в коллегии шахтеров. – Очень рад, что вы откликнулись на нашу небольшую проблему, с которой недавно столкнулись наши ребята. Позвольте мне проводить вас до места. Они покинули обжитые кварталы города и отправились к месту, докуда мало кто дошел. Огромные каменные дома простирались до видимого конца пещеры. Люди, как только прибыли сюда, начали селиться преимущественно в ближайших домах, поскольку никому не хотелось уходить далеко от дерева артерий. В то время, как в домах на площади с ним уже не первый день жили люди, тут даже не было следов жизни. Пустые окна, как они есть. Все же, чуть дальше жизнь кипела вовсю: был слышен стук колес вагонетки по железным рельсам, просматривались поля, засеянные пшеницей. Именно тут и начинался спуск в шахту, в которой то и произошла эта история. – Мои работники, – начал говорить Даниэль, – наткнулись на загадочную комнату в шахте, которую копали. Мы были совсем не готовы к этому и даже не знали, как следует на такое реагировать, поэтому отозвали их, чтобы дать место специалистам. Они попали в общий туннель, откуда шло ответвление сразу на несколько направлений. Выбрав второе справа, Даниэль, а за ним и Аарнус нырнули в темноту и мрак подземного мира. Дорога была неровной, всюду в полу были камни, порода была очень твердой для бурения. Деревянные подпорки, держащие свод шахты, уже порядком износились в некоторых местах, поэтому потолок так и угрожал свалиться на головы ничего не подозревающих людей. Наконец, через еще какое-то время скитаний по туннелю, который еще несколько раз разветвлялся, на очередной развилке Даниэль свернул направо и оказался перед проемом, куда подошел и Аарнус, и в этом разломе шахты явно был виден пол. – Вот мы и на месте. – Заявил Даниэль и прыгнул вниз. Его примеру последовал и магистр. Комната представляла из себя некое подобие купола. Изнутри даже было видно, что над ними вовсе не камень, а какая-то искусственно созданная поверхность. Комната была пустой, за исключением того, что по ее центру было какое-то возвышение с руническими символами. – Что скажете, магистр? – Поинтересовался у того Даниэль. – Скажу, что я сам не особо понимаю предназначения этой комнаты. – Отозвался Аарнус, прохаживаясь вдоль загадочного монумента. – Вероятно, это было каким-то местом для совершения ритуалов? Эти руны очень похожи на то, будто тут поклонялись каким-то богам. – Думаете, что тут проживали люди и делали какие-то обряды? – Недоверчиво переспросил Даниэль. – На мое субъективное мнение это так. – Отозвался ему магистр. Вполне очевидно, что это было сделано очень давно людьми. Ты не видел статую в одном из зданий города? Вполне вероятно, что это и есть то самое божество, которому древние люди могли поклоняться. – Но это всего лишь подземное сооружение, как же сюда могли попасть люди? – Не сдавался Даниэль, явно настроенный скептически. – Вероятно, что мы попали на нижний уровень нашего города, который застроен в землю за ненадобностью. – Парировал Аарнус. – Вполне ожидаемо, что тут будет спуск на нижние уровни этого комплекса. Действительно, при более тщательном обследовании была обнаружена винтовая лестница вниз, но спуститься по ней не представлялось возможным из-за завала, который образовался именно в том месте, где начиналась лестница. – Даниэль, у вас будет бур? Нам бы попасть внутрь и посмотреть, что там. – Спросил Аарнус. Даниэль лишь достал с пояса свой портативный бур и принялся упорно просверливать породу. Медленно, но верно лаз расширялся. Минут через десять, они уже спустились по ступенькам на ярус ниже. Это был зал попросторнее, видимо, что-то наподобие командного пункта, поскольку тут сплошь и рядом были ряды с панелями. Далее комплекс чуть снижался, а в конце его стояла точно такая же статуя, какую Аарнус видел, когда только выбрался из подземной реки. Выполнена она была уже из белого мрамора. Внизу, на стенде, где она располагалась была выгравирована надпись, которая обозначала название скульптуры. – Не может быть! – Пролепетал Даниэль. – Это же Терра! Поймав на себе многозадачный взгляд Аарнуса он пояснил. – Еще моя бабушка рассказывала мне о божестве настолько могущественном, что оно держало в страхе весь Тейват. – Сказал Даниэль. – Но однажды, один герой смог одолеть чудище с помощью всех остальных божеств, которые служили ему. Казалось бы, что вот теперь наступит мир, но этот герой занял место павшего божества и устроил тиранию. Затем, изгнали и его. Но сразу после его ухода, все поняли, что он хотел сделать только как лучше. Он во второй раз сделался народным героем, но возвращаться из изгнания не спешил. Им был основан летающий город, Селестия, куда попадают умершие люди. Он сделал это, чтобы наблюдать за людской жизнью сверху. По крайней мере, так говорила моя бабушка. Этого безымянного героя прозвали Террой, когда он был тираном, отсюда и созвучность слов. А потом это имя прижилось само собой. – Вот видимо ему и поклонялись живущие тут люди. – Ответил ему Аарнус, увлекшись его историей. – Думаю, что если копать в этом месте, то можно найти еще какую-нибудь информацию о Терре или это цивилизации. – Так и поступим, я направлю сюда дополнительных землекопов. – Согласился с магистром Даниэль. Пришла пора выбираться. Самое сложное на обратном ходу было вылезти через дыру в потолке. Но, подсадив Аарнуса, Даниэль с его помощью ловко вылез из ямы. Дорога в город не была чем-то новым и прошла очень быстро. Распрощавшись с главой коллегии, Аарнус направился в узел, где его уже ждала практически вся команда, за исключением Джулии и Герты, которые слишком весело отметили успех операции «Возрождение». Герхарт озвучивал новую сводку данных, согласно которой охрана у порта заметно увеличилась, особенно в районе судостроительной верфи. Однако, терминал и вокзал были защищены в меньшей степени, что делало их отличным объектом для диверсии. Через два дня было решено выдвигаться, операцию наметили на ночь следующего дня, чтобы получить элемент неожиданности. В ней будут задействованы уже три отряда. Первая группа под командованием Аарнуса займется штурмом терминала и морского вокзала. Вторая группа под командованием Герхарта и третья группа под командованием Ланга будут штурмовать верфь, поскольку именно там враг сосредоточил большее количество войск. Операция под кодовым названием «Морское дно» началась в полночь, когда уже на Тейват опустилась прохладная августовская ночь. Группы уже с вечера заняли свои позиции и высматривали местоположение врага. Бесшумно появиться на базе не было никакой возможности, только лобовой штурм. Все на своих позициях ждали только условленного времени. Это как раз была полночь, которую ждали все участники операции. Группа Аарнуса должна была атаковать со стороны терминала, затем установить там бомбу, а оттуда выдвинуться на вокзал, где следовало тоже установить бомбу. Потом группа должна была отражать атаку неприятеля, пробиваясь к другим двум группам. Как только Аарнус отдал приказ о начале операции, Франц и Гельмут двумя прицельными выстрелами из своих мушкетов сразили двух охранников терминала. Затем вся группа, состоящая из Аарнуса, Герты, Франца, Гельмута и Рэй, один из рыцарей, выразивший свое глубочайшее желание присоединиться к операции, выдвинулась к терминалу. Скрываться особо смысла не было, поскольку с той стороны терминала уже слышались выстрелы. Группы Герхарта и Ланга вели бои у верфи, пора было помочь им, атаковав врага с тыла. Путь в терминал был свободен, это был большой ангар с огромной кучей контейнеров в нем. Дойдя до приблизительного центра, Аарнус достал взрывное устройство и прикрепил его на один из контейнеров, на котором было написано «Древесина». Одна из задач операции была выполнена, но самое сложное было еще впереди. Как только они вышли наружу, в сторону морского вокзала, завязалась перестрелка с республиканцами. Использовав бочки и контейнеры в качестве укрытия, отряд оказался в относительно безопасном положении. Но вдруг, все вражеские бойцы, как по команде, покинули поле боя и поспешили к верфи, где шли самые тяжелые бои. Вдруг, группа поняла причину отвода вражеских войск. Там, где они были появился мужчина, судя по всему, главный командующий войсками на этом направлении. – Идите, заложите бомбу на вокзале, – скомандовал Аарнус, который понял, что ему надо сделать, – я задержу его. Остальные участники не стали с ним спорить, Герта взяла бомбу и, вместе с остальными членами экспедиции, отправилась к морскому вокзалу. В это время Аарнус вышел навстречу к незваному гостю. – Я так понимаю, ты будешь моим противником? – Пробасил он злобным голосом и похрустел костяшками пальцев. – Надеюсь, твоя смерть будет быстрой, поскольку у меня есть еще дела с твоими дружками возле верфи. Позволь мне представиться, – распинался он, – меня зовут Блумснах. И я вхожу в четверку генералов, которая пережила Валенфорт. И я стану тем, кто закопает тебя заживо! Он был крупного телосложения, два метра ростом. Его каштановые волосы доходили на груди, на которой виднелся глаз бога. Аарнус забеспокоился, потому что этот глаз бога тоже был гидро, как и у него. Не дожидаясь реакции магистра, Блумснах ринулся на него с мечом в одной руке. Аарнус лишь успел в самый последний момент выставить свой щит, лишь этим спася себя от неминуемой гибели. Шквал точечных ударов обрушался на него, лишь щит защищал его от поражения, натиск был слишком сильным, а момента для контратаки никак не было. – Слабак! – Вопил и надрывался Блумснах. – Атакуй, хватит защищаться! Ему все-таки удалось подловить магистра на атаке: когда тот поставил щит, чтобы защититься от очередной атаки он оставил себя без защиты с левой стороны, куда и ударил генерал. Удар пришелся на левый бок, от которого Аарнус охнул и повалился наземь от сильной боли. Генерал тут же оказался сверху и уже собрался занести меч для того, чтобы добить своего соперника. Но тот ловко перекатился и за считанные секунды поднялся на ноги. – Так-то лучше! – Упивался Блумснах. – Прими свою смерть с достоинством! Аарнус вошел в резонанс со своим глазом бога, который слегка засветился, и вызвал свой меч. Но внезапно этот меч просто стал обычной водой, пролившись на землю. – Я больше не дам тебе возможности использовать глаз бога! – Злобно смеялся Блумснах. Теперь ситуация стала просто ужасной. Без возможности использовать щит или меч, Аарнус никак не может победить. Поэтому он начал двигаться в сторону терминала, в надежде укрыться и что-нибудь придумать. У него и Герхарта, как командиров отрядов были детонаторы для подрыва бомб. Но если он нажмет его, то вместе с ним он подорвет и свою часть отряда тоже. Использовать эту бомбу для ликвидации Блумснаха было не вариант. Но добежать он не успел, его повалило на землю потоком воды, вышедшим из-под плит под ним. Его руки сковали прочные водяные цепи, которые он не мог сломать. А Блумснах тем временем ликовал: он смог поймать лидера сепаратистов и убить его! Он уже собрался занести меч для последнего удара, на этот раз окончательного, но не успел. Метким выстрелом Герта смогла спасти Аарнуса от неминуемой гибели, попав генералу в руку. Они уже закончили с установкой бомбы на вокзале, и вернулись на помощь к своему командиру, о чем она и прокричала с далекого расстояния. Блумснах не смог удержать меч в руке и выронил его, водяные цепи также ослабли, чем воспользовался и Аарнус. Он поднялся на ноги и, что есть силы, ударил генерала в челюсть, от чего тот пошатнулся и слегка отошел назад. Затем Аарнус нанес удар с другой стороны. Наконец, войдя во вкус, Аарнус принялся избивать Блумснаха, вся прыть которого вмиг куда-то испарилась. Генерал беспомощно растянулся на земле, на нем сидел магистр и жестоко избивал Блумснаха, что у того на месте лица уже было кровавое месиво. Но магистр вымещал на нем всю злость, что не жалел своей силы. Лишь когда к нему сзади подошла Герта и положила свою руку ему на плечо. Блумснах был мертв, в этом не было сомнений. Его лицо было изуродовано до неузнаваемости из-за Аарнуса, который из-за адреналина не чувствовал ту боль в боку, которую причинил ныне покойный генерал. Тем временем на верфи бой, судя по выстрелам, закончился. Остатки врага были обращены в бегство или навсегда остались погребены в порту, который стал их последним пристанищем. Обусловленной точкой сбора была точка телепортации в долине Ветров, куда и направился отряд Аарнуса. На месте уже ждали Герхарт и Ланг, вместе с остатками своих отрядов. В этот раз операция не прошла так бесследно: в сумме не досчитались шестнадцати человек. Но, оплакивание погибших решили оставить на потом. Надо было подорвать бомбы в порту. Аарнус, слегка похрамывающий от жуткой боли в боку, уступил честь взорвать бомбы Герхарту. Ведь в этот раз он мало что смог сделать полезного, если бы не Герта, то он бы так и остался бездыханным лежать в порту. Герхарт активировал оба детонатора, вызвав три больших вспышки в порту. Взрывная волна обдала всех уцелевших участников операции теплым воздухом с запахом горящих материалов. Порт был уничтожен окончательно, а первому кораблю республики не суждено более встать на воду. Операция «Морское дно» прошла удачно, что отметили ее участники, когда прибыли в узел. Но победа в ней была довольна кровавой, группировка рыцарей становилась все меньше и меньше. Аналитик в лице Альбедо отметил, что если такие операции и будут продолжаться, то людей совсем не останется. Единственная надежда была на то, что многие из заключенных Андерсонвилля примкнут к ним, но чтобы рейд на нее был успешным, то надо сохранить свои силы. Аарнус же сразу, как только прибыл на базу, отправился к врачу на обследование. Боль в боку обернулась переломом ребра. Поэтому в ближайшее время рейды не имели место быть. Джулия ни на секунду не отходила от постели Аарнуса, даже несмотря на то, что его травма заживала очень быстро. Она все равно очень переживала за него, постоянно меняла ему цветы в вазе и приносила различные фрукты. К нему также часто захаживали Герхарт, Альбедо, Герта, Ланг и другие. Следующая операция уже была намечена и тщательно прорабатывалась, но пока что без Аарнуса, чьи обязанности временно взяла на себя Герта, пока тот окончательно не поправится. Завод был относительно легкой добычей, поэтому предполагалось взять его с легкостью, чтобы не подставлять жизни бойцов под угрозу. Загадочный подземный комплекс, который шахтеры обозвали Террой из-за того, что там стояла его статуя, продолжал открывать свои тайны, шахтеры медленно, но верно прогрызали пути сквозь его замысловатые коридоры и различные ходы. Где-то в его глубинах лежали секреты, которые проливали свет на многие события в мире. Они мирно покоились под толщей породы и ждали своего часа, когда их найдут, чтобы вновь выйти в свет.