1986

Следующим ударом должен был стать полигон, расположенный в бывшем Логове Ужаса Бури. По официальной информации республики, там уже какой год держали оборону хиличурлы, остатки огромной орды, которая заполнила Монштадт в революционные годы. Но даже если это и было так, то с недавним перевооружением армии их можно было бы выбить раз и навсегда. Но вместо этого, как уверял всех капитан разведки Герхарт, республика устроила там полигон оружия, зачистив местность от монстров. Место для полигона было подобрано идеально, со всех сторон оно было окружено высокими скалами, а проход к нему был только один. Конечно, с помощью телепортов можно было попасть сразу внутрь, но Альбедо засомневался в их работоспособности, да и к тому же высаживаться сразу на вражескую территорию было бы очень глупо и опрометчиво. После «Грозы» прошло около недели, Аарнус совсем и забыл про таинственного человека, которого они с Даниэлем выпустили из капсулы и который сказал им, найти его по истечении трех дней. Решив в этот раз отправиться без главы коллегии, Аарнус сам отправился внутрь подземного комплекса Терра. Дорогу он помнил хорошо, а потому дошел без каких-либо проблем. Он ловко обходил все туннели, которые вели не в нужную ему сторону, маневрировал между свалившимися сверху камнями в полумраке подземелья. И наконец, он вышел в ту комнату, которая дала начало для исследования комплекса. Шахтеров было много, и никто из них не заметил магистра, проскользнувшего на уровень ниже, где была главная комната всего комплекса. Аарнус подошел к проему, где неделю назад исчез таинственный человек. Проем был заботливо раскопан рабочими шахтерами, а они сами неглубоко исследовали его, осветив вход мощными фонарями, которые добивали до развилки вдалеке. Ход был довольно узкий, рассчитан на то, чтобы по нему ходили по одному, цепочкой. Именно в нем и скрылся таинственный представитель древней цивилизации. Набрав побольше воздуха в грудь, парень нырнул в мрак подземного комплекса. Конечно, мрака там было не так много, но это было лишь до развилки, которая вела в два разных направления. Выбрав направление комнаты отдыха, он отправился туда, осторожно ступая и поглядывая на потолок, чтобы ему ничего не свалилось на голову. Коридор, ведущий в комнату отдыха казался бесконечным, но, все-таки, через несколько минут ходьбы, в его конце выросла дверь, которая поддалась с громким скрипом. Либо эта цивилизация не умела строить комнаты отдыха, либо же это была работа времени, но то, что было за дверью вообще не было похоже на комнату отдыха. Это была комната, однозначно, но вот вряд ли она была для отдыха. Повсюду в ней были разбросаны обломки как будто от роботов, только меньше. На всех стенах были темные пятна, явно когда-то это была кровь. Скорее всего эта комната походила на комнату смерти или что-то такое. Но были тут и кровати, вернее, то что от них осталось, в дальнем углу комнаты. Дверь за ним захлопнулась с громким звуком, который слегка напугал парня. В тот же миг, перед ним вырос тот самый незнакомец, которого они спасли. – Приветствую тебя, – отозвался он из полумрака, – если бы не ты, то я бы навсегда остался в камере для криосна. Меня зовут Незерид и я последний оставшийся в живых представитель расы Инвернесс. Если у тебя есть вопросы, задавай, я с удовольствием отвечу на них. – Жестом он пригласил Аарнуса присесть за потрескавшийся каменный стол, а сам он сел напротив. – Ты упомянул Армони, кто это? – Спросил магистр. – Чтобы ответить тебе на вопрос, кто такой Армони и почему у него есть последователи, надо вернуться во времени на несколько миллионов лет назад. – С какой-то тоской ответил Незерид. – Именно тогда все и началось. Позволь я расскажу тебе о своей расе. Когда-то мы были великими архитекторами, строителями, воины из нас были так себе. Мы безраздельно властвовали над всей землей. Тогда еще люди только зарождались и были очень слабы. Мы вели с ними торговлю и давали им ценные знания. Но однажды во главе людей встал жестокий правитель, который не был согласен с таким устройством мира. Мы дали людям технологии, которые они обратили против нас же. Их лидер, имя которого я сейчас и не вспомню, повел людей войной против нас. Это была кровавая война. Он замолчал ненадолго, и Аарнус решил спросить у него, что же было дальше. – Как же вы проиграли, если вы были выше людей по технологиям? – Спросил он. – Они взяли нас числом. – Ответил Незерид. – К тому же они постоянно воевали друг с другом, у них был военный опыт, в отличие от нас. Война была проиграна, и мой народ был вынужден уйти под землю и жить в изоляции от внешнего мира. Именно тогда мы и начали развиваться вглубь земли, строя подземные агломерации. Но в изоляции мы долго жить не могли, поэтому наверх на регулярной основе стали отправляться экспедиционные группы. Одна из таких групп сообщила о том, что среди людей ходит слух о герое из людей, Терре, который победил какое-то чудище и теперь стал тираном, которого впоследствии изгнали. Но он основал летающий город, куда после смерти попадают люди. Селестия, ты наверняка видел ее в небе. – Видел, конечно. – Согласился с ним Аарнус. – Неужели эта легенда про Терру правдивая? – Конечно же нет! – Рассмеялся Незерид. – То, что древние люди приняли за Селестию, было ничто иное, как попытка нашей расы создать летающий город. Смотри, как все было: нас изгнали с поверхности, но все из нашей расы жаждали там быть, тогда было предложено ультимативное решение, создать город над землей, чтобы никто из людей не смог туда добраться. Люди увидели одну из наших первых попыток, тестовую версию, которую мы запустили с Клиффен рока, это та скала, внутри которой мы сейчас находимся. – Люди начали верить в то, что герой основал летающий город? – Недоверчиво спросил Аарнус. – Люди религиозны, а тогда-то… – Задумчиво протянул Незерид. – Скажешь им, что завтра будет страшный суд, так они спрячутся и не будут вылезать еще неделю, боясь суда. Но с Селестией все куда сложнее. После первого запуска нашей станции, экспедиционная группа сообщила о том, что у людей появилось новое божество, Терра. Это был единственный человек бог, что, конечно, вызвало недовольство среди моей расы. Их сердца и умы занял реваншизм, стремление отбить поверхность у людей, которые «обезумели и поклоняются себе подобным». – Он изобразил кавычки двумя пальцами. – На самом деле люди просто увидели наш эксперимент и начали восхвалять нас же. Но, хочу тебе сказать, что мы не были религиозны… – А что же тогда делает алтарь наверху, если вы не религиозны? – Перебил его Аарнус. – Сейчас я тебе все объясню, – спокойно отозвался Незерид. – Правительство скрыло от людей факт того, что за Селестию приняли наш объект, чтобы сдержать народный гнев, ведь если бы они об этом узнали, то наверняка бы с еще большим рвением убили бы всех людей на поверхности, потому что те представляли обитателей Селестии как богов. Но слух о небесной крепости пополз среди Инвернесс благодаря разведгруппе. Вскоре, мой народ начал объединяться в группы и поклонятся Терре. В их понимании это было тираническое божество, которое должно было уничтожить всех людей, они молились ему именно за это. Вскоре, эти религиозные группы начали объединяться в одно движение, которое и возглавил Армони. Это движение, подогреваемое идеями реваншизма, вскоре окрепло и свергло действующую власть, казнив всех ее представителей. Так из технологического государства мы стали теократическим, нашим верховным богом считали Терру, а Армони был его скромным посланником. Теперь, когда мы добрались до такой точки повествования, позволь мне поведать тебе о трансгуманизме…. – Трансгуманизм? – Переспросил Аарнус. – Да, именно о нем. – Утвердительно кивнул Незерид. – После прихода к власти Армони, всем надлежало готовиться к переселению в Селестию, ведь наша раса много натерпелась и нас бы приняли там с распростертыми объятьями. И вот чтобы попасть туда, надо было отбросить свое грешное людское тело. Сделать это можно было при переходе в машинное тело с помощью разных имплантатов. Это поощрялось Армони, все его ближайшее окружение и он сам изменились настолько, что уже не были похожи на людей. Были и противники этого движения, которые считали, что именно людские тела делают нас ближе к Терре. К ним относился и я сам… – Он остановился на несколько секунд, но потом продолжил. – Однажды, посреди ночи Армони завладел телами всех людей с имплантатами и сделал так, чтобы они нападали на людей, у которых их не было. Началась резня, которую мало кто пережил. Умерших людей оживляли с помощью имплантатов, так что мы были в меньшинстве. Но мы смогли скрыться от его последователей так, что нас невозможно было найти. Тогда Армони выпустил на нас всех имевшихся у нас роботов охранников. Сам он вместе с остальными взлетел в небо на том самом прототипе, который он смог усовершенствовать с первого раза. А всех, кто отверг имплантаты, добили либо роботы, либо голод, либо еще что. Я сам успел скрыться в капсуле криосна, но если бы вы не открыли ее, то я бы так и остался лежать в ней, пока энергия у сооружения не закончилась. – У меня сейчас голова сломается, от всех тонкостей! – В сердцах воскликнул Аарнус, который уже почти ничего не понимал. – Давай попробую объяснить проще. – Вздохнул Незерид. – Люди изгнали нас с поверхности, потом у них появилась легенда в виде человека, который забирает к себе людей после смерти на летающий остров. Далее наше правительство в тайне от людей хотело построить остров в небе, который древние люди и приняли за Селестию. Новость о острове в небе рассказала разведгруппа, ходившая наружу, поскольку среди граждан никто не знал о том, что на самом деле это наш остров, то реваншизм стал острым вопросом среди населения, все хотели в той или иной степени отомстить людям. Правительство не могло допустить, чтобы развязалась новая кровопролитная война и продолжало молчать. Армони тем временем объединил людей, дав им веру в то, что Терра был тираном и уничтожит всех людей и будет справедливость. Гнев заполонил сердца людей, которые уже и позабыли, что Терра сам был человеком. Они свергли правительство и Армони занял пост лидера. При нем был достроен проект летающего города, который и взлетел со всеми сторонниками трансгуманизма, оставив простых людей умирать внизу от роботов. Как-то так. Аарнус все равно непонимающе смотрел на своего собеседника. Понятнее стало только наполовину. Но решив, что не стоит утомлять его своими вопросами, Аарнус лишь молча кивнул в знак того, что он все понял. – Что же ты собираешься делать дальше? – Спросил он у Незерида. – Посещу остальные города инвернесс, может быть найду выживших. – Отозвался он. – Я был лишь в этом городе и в просторной пещере повыше. А ведь у нас есть еще город под океаном, город под огромным деревом… – Тот мечтательно закончил свое предложение. А Аарнус понял, про какой город в просторной пещере он говорит, но об этом решил тактично умолчать. Распрощавшись со своим новым другом, Аарнус вышел из подземного комплекса Терры. Он и сам не заметил, как телепортировался в узел и вышел из пещеры. Взгляд его был устремлен в темное небо, покрытое мириадами звезд и яркой луной, горящей приятным синеватым оттенком. На небосводе было ясно видно Селестию. Вернее, рукотворное создание Армони, который хотел вознестись к богу и привел за собой народ. Однако, любоваться небом было некогда, завтра был важный день. Аарнус поспешил в свой дом под землей, где уже мирно посапывала Джулия. Он лег рядом с ней и практически сразу заснул. Операция «Возмездие», суть которой была во взятии полигона под контроль, в этот раз начиналась на рассвете. Рыцарям нужно было преодолеть долгое ущелье, чтобы попасть на сам полигон. Хотя планов его у них и не было, но разведгруппа Герхарта обрисовала его, выйдя в опасную и сложную разведку по периметру. Для этого делились на две группы, которые уже традиционно возглавили Герхарт и Ланг. Группа Герхарта будет продвигаться внизу, по самому ущелью, а Группа Ланга будет продвигаться по верху ущелья, прикрывая первый отряд, затем, после выхода к самому полигону, они так же будут вести огонь сверху для поддержки наступления. В этот раз Аарнус уже морально себя готовил к тому, кто там может его ждать. Вне всяких сомнений его там ждал очередной генерал, которого он должен будет победить. Для этого он даже выучил новый прием, теперь он мог призывать мушкет из воды и стрелять ею же. Поэтому, на эту операцию он отправлялся без оружия. Сразу на месте они разделились на условленные две группы и начали свое продвижение, не встречая особого сопротивления. Так было, пока они не наткнулись на первый кордон. Две укрепточки, пара будок охранников и около пяти республиканцев. Расправиться с ними с помощью второй группы, которая вела огонь за укреплениями не составило труда. Через пятнадцать минут они наткнулись на второй кордон. Тут дела были серьезными. Башни с бойницами, патрули по периметру, лагерь с палатками для солдат, лестницы наверх, чтобы занять и оборону сверху тоже, там было несколько человек, с нейтрализации которых и начался штурм второго кордона. С получением высот, ситуация команды Герхарта стала намного лучше, хотя, несмотря на неровности рельефа, спрятаться было особо негде, кроме небольшого оврага, куда и нырнули большинство бойцов. Сражаться оттуда было намного легче, что позволило с максимальной эффективностью перестрелять обороняющихся первого эшелона второго кордона. Наконец, первая команда начала штурм второго кордона, медленно продвигаясь вглубь. Завязывались короткие перестрелки на средней дистанции, но обходилось без жертв среди штурмующих. Через десять минут сражения, второй кордон пал, как и его защитники. Впереди был последний, третий кордон. Оставив десяток человек тут, на случай если придет подкрепление врага, штурмовые отряды двинулись дальше. Звуки перестрелок в узком ущелье дали о себе знать, и их присутствие по любому было раскрыто. Вскоре, вдалеке показался и третий кордон. Массивное сооружение из стали и бетона, которое отправились штурмовать обе группы. Тут было все, начиная от бойниц и заканчивая рядом траншей. Но как раз для штурма этого кордона, у первой группы была припасена бомба, которую Герхарт закинул прямо под его твердые стены и нажал на детонатор. Прогремел взрыв, что аж уши заложило. Сверху посыпались глыбы, куски пород под действием взрыва сходили со своих привычных мест и обрушивались на головы зазевавшихся людей. Это определенно вносило хаос в ряды обороняющихся республиканцев, и они отступили с первого эшелона вовнутрь сооружения. Внутри же все было готов к приему незваных гостей со стороны ворот. Но вот никто не ожидал контроля ими ущелья сверху. Конечно, там были защитные сооружения и стража, но ее быстро вынесли бойцы второй группы. Внеся хаос в защитников третьего кордона, группа Герхарта без особых проблем смогла занять его. Все его защитники или сдались в плен, или были убиты. Третьего не дано. С овладением третьего, финального кордона, первая группа продвинулась к выходу на само логово. Это была огромная по своим размерам площадь, с просторным песчаным полем и большим ангаром, в котором, видимо, и лежало оружие, так необходимое повстанцам. Рядом с ним было административное здание, а по периметру поля были расположены высокие вышки со снайперами в них, чтобы контролировать территорию. Чуть поодаль были расположены казармы. Это было единственное место, куда надо было установить бомбу. Цель операции была не в уничтожении полигона, а в захвате оружия для вооружения армии. К ним уже спешили солдаты республики, а с вышек вели огонь. Впрочем, это была задача второй группы. Первая должна была принять на себя весь серьезный удар. Три кордона были взяты с потерями всего в два человека, рыцари стояли до последнего вздоха, они были переполнены решительностью и мужеством. Первая группа перестроилась в боевое построение и начала ответный обстрел атакующих их бойцов, медленно продвигаясь внутрь полигона. Две вышки уже были нейтрализованы из метких выстрелов Герты, которая в этот раз была в группе Ланга. А республиканцев тем временем становилось все меньше, как будто они так и таяли на глазах. Первая группа уже вошла во вкус и продвигалась все стремительней, практически не встречая сопротивления на своем пути. «Где-то я уже такое видел» – пронеслось в голове у Аарнуса. Он вспомнил операцию «Гроза», где точно таким же образом была построена грамотная защита, но вот людей на ее реализацию не нашлось. И ведь как только он про это подумал, то над полигоном начали сгущаться тучи. Все было понятно, с кем ждала его еще одна схватка. Из центра сгустившихся туч ударила молния. Место ее удара пришлось на песок, который местами сплавился и стал небольшими стеклышками. Уже было понятно, что все это означает, и магистр вышел вперед из всей группы. На месте удара молнии стояла она, Кирнан. Ее левая часть тела была покрыта шрамами от ожогов, но она сама была жива и здорова, даже рука с ногой были в полном порядке. – Давно не виделись, Кира. – Процедила она. – Последний раз ты смог победить меня, но в этот раз все будет совсем по-другому! Я стала сильнее и смогу безо всяких проблем победить тебя! – Идите к казармам без меня. – Сказал Аарнус команде. – У меня появились кое-какие срочные дела. Герхарт лишь молча кивнул и повел свой отряд за собой. А Кирнан опять создала вокруг них защитный барьер, чтобы никто не смог помешать их битве. – Приступим! – Воскликнула она. Сразу же правой рукой она наслала на Аарнуса шквал молний, одновременно с этим атаковав его порталами с молниями. – В этот раз я не дам тебе ни шанса против меня! – Верещала она. Но Аарнус, уже приловчившийся к ее атакам, с проворной легкостью уклонялся от молний с ее рук и порталов. Что, конечно же, только злило ее. – Посмотрим, как ты уклонишься от этого! – Выкрикнула она и вызвала огромную фиолетовую сферу, которая начала сама по себе преследовать парня. Вот тут-то Аарнусу стало не на шутку страшно, ведь он не имел ни малейшего представления о том, как уклоняться от такой новой и странной для него атаки. Он попытался уничтожить сферу атаками водяного копья, но не смог остановить ее. Фиолетовый шар по-прежнему преследовал парня по пятам, сложность добавляли молнии Кирнан, которая заходилась в смехе. – Умри, человек! – Вопила она. Ее янтарные глаза горели жутким желанием убивать. Магистр заметил, что с появлением сферы другие атаки стали менее интенсивными, что позволило ему сделать вывод о том, что она тратит на эту атаку большое количество энергии. И, вероятно, что в момент ее действия она наиболее уязвима. Выбрав нужный момент, он с мечом попытался атаковать ее, но она только отпрыгнула в сторону. – Умри уже, у тебя нет ни единого шанса! – Не сдерживалась она. По ее глазам было видно, что она уже совсем потеряла рассудок. Видимо, прошлое поражение оставило свой глубокий след на ее истории. Она не могла оставить виновника своего поражения безнаказанным, поэтому так отрывалась на парне. Тот, несмотря на прошлое поражение, продолжил бежать на нее с мечом в правой руке, несмотря на ее проворство. Он только занес меч для удара, как она отпрыгнула, но Аарнус предусмотрел это. Он и не собирался атаковать ее правой рукой, он вызвал свой меч себе в левую руку и нанес удар оттуда, откуда она совсем его не ждала. Левая рука не была его ведущей, но удар достиг своей цели, Кирнан взвыла от боли, из-за глубокой раны на ноге. Она больше не могла уворачиваться с такой проворностью. – Мерзавец! – Заорала она. Сфера пропала, видимо, теория Аарнуса была правильной. Но вдруг интенсивность ее молний резко возросла: они стали намного быстрее, а песок в местах их удара плавился очень сильно, что свидетельствовало о высокой температуре плавления. – Умри в муках, отродье! – Не унималась Кирнан. Одна из ее молний все-таки смогла сразить парня, хотя тот и успел поставить щит в самую последнюю секунду, но получил мощнейший удар током и отлетел в сторону на песок, вызвав большое облако из него. – Все-таки попался, да? – Ликовала Кирнан, веря, что победа уже не за горами. – Сейчас я тебя буду мучить так, что ты будешь просить меня поскорее убить тебя! Но тот поднялся на ноги, как будто ничего и не было. В носу и глазах у парня был песок, что было очень неприятно. Песок проник повсюду в его одежде, на нем не было ни единого места, куда бы не добрался песок. – Кто кого еще. – Ответил он, откашливаясь, потому что песок попал и в его рот. – Я не собираюсь сдаваться тебе так просто. – Он призвал свой меч, очевидно бросая ей вызов. – Да будет так! – Согласилась она и преобразовала свои молнии в один фиолетовый меч, который пускал маленькие молнии в сторону. Опять она вышла с ним в бой на равных. Они сошлись в битве, победитель которой будет иметь право на жизнь. Своим метким ударом она нанесла удар в грудь парню, от чего тот пошатнулся и отошел, но тут же ринулся на нее с мечом, выпад которого она заблокировала. Но главный удар пришелся ей сбоку. Аарнус что было силы вдарил ей в левый бок, который был больным местом у нее. Кирнан подкосилась и упала на песок от этого удара. Аарнус тем временем занес свой меч над ней чтобы лишить ее жизни. – Твоя взяла, рыцарь. – Нехотя признала она, глядя своими янтарными глазами на Аарнуса. – Ты победил меня. Теперь ты волен делать со мной что угодно. Аарнус опустил свой меч, но он вошел в песок рядом с ее головой. – Я сохраняю твою жизнь, я не буду убивать тебя. – Спокойно ответил он. – Для чего ты это делаешь? – Взъелась она. – Ты же понимаешь, что я больше не смогу продолжать служить Аарнусу, потому что меня победили, что мне по-твоему делать? Магистр уже отвернулся и медленно шел прочь, щита, который сдерживал их, уже не было. – Жить новой жизнью где-нибудь в Сумеру или еще где. Есть много вариантов. – Ответил он не оборачиваясь. – Вот такой ты мне выбор даешь? – Усмехнулась Кирнан в последний раз. – Ты не лучше Лоуренса, меня в любом случае ждет смерть, даже если ее дашь мне не ты. Она сорвала со своей руки глаз бога и сжала его в своем кулаке. Мощнейший раскат грома прошелся над небом по всему полигону. Ослепляющая глаза вспышка ударила по Кирнан, стоящей на коленях на песчаной насыпи. Она была эпицентром той самой вспышки, которая пронизывала ее тело сильным ударом электричества. Когда Аарнус обернулся через несколько секунд после удара, на том самом месте, где была Кирнан теперь грустно лежала груда костей в середине сплавившегося песка. Глаз бога лежал там же, среди костей, но был полностью серым. Кирнан, входящая в тройку самых сильных генералов, покончила с собой. Пошел дождь. Тучи, которые она согнала над полигоном никуда не исчезли, а разразились ливнем, казалось бы, оплакивая погибшую душу. Внезапно раздался взрыв в направлении казарм. Группе Герхарта удалось выполнить поставленную задачу, операция «Возмездие» завершилась успехом, это подтверждало бегство республиканцев с полигона. Аарнус поспешил навстречу с бойцами первой группы, чтобы отметить успех операции. Лишь дождь продолжал хмуро капать на останки Кирнан и ее бывший глаз бога. В Дворце Революции. Широ торопился в кабинет к Лоуренсу с докладом. Несколько часов назад мятежники отбили полигон, а вместе с ним и кучу оружия. – Теперь они могут оснастить целую армию, генерал Кирнан была уничтожена в ходе их операции. – Закончил зачитывать доклад Вождю его глашатай. – Кирнан мертва? – Отозвался он. – Что ж, она все равно была самой слабой из всех имеющихся у нас генералов. Мы еще можем дать достойный отпор. – Безусловно, но их операции дают о себе знать, – ответил Широ, – в общественности лидирует мнение, по которому нас считают очень слабыми и неспособными что-либо сделать группе мятежников. – Надо ужесточить контроль над мнением общественности. – Ответил Лоуренс. – Даже если эти мятежники заявятся сюда завтра с армией, то они все здесь и полягут. – Безусловно, Вождь. – Согласился с ним Широ. – Мы можем отразить любую их атаку, но только в стенах города. За ними мы практически беспомощны, как слепые котята. – Ну это пока что. – Улыбнулся Лоуренс. – Скоро все изменится, а эти повстанцы сделают нам большую услугу, если заявятся сюда первыми. Дождь шел не только над территорией полигона, но и над территорией всего Монштадта. Он шел такой сильный, что казалось, будто он сам оплакивает всех жертв этой кровавой революции и машины репрессии людей, которая продолжается вот уже десять лет с момента Всеобщей Забастовки. Однажды, этой машине наступит конец, который надеются принести рыцари. Они делают все возможное, чтобы не допустить ее укрепления и превращения в законное правительство.