***
Хатидже султан расположилась на тахте, ожидая приезда наложницы брата и своей любимой племянницы. Какие бы отношения не были между Махидевран и любимой сестрой султана, Кёсем все равно регулярно посещала тетушек вместе с Айсун-султан, которая в последнее время сильно сблизилась с дочерью черкешенки. Гречанка и Хатидже султан виделись подобным образом, вот уже несколько недель. В головах их обеих созрел план, который они чательно разрабатывали на протяжении долгих месяцев. Осталась закончить несколько дел и можно будет приступать к действиям. — Кёсем, моя прекрасная звезда. — Хатидже крепко сжала в объятиях свою любимую племянницу. — Как же я рада, что ты так часто навещаешь нас. — женщина погладила девочку по волосам и поцеловала в лоб. — Хуриджихан сейчас в своих покоях, пусть Эсма-хатун отведет тебя к ней. Чуть позже мы все вместе прогуляемся по саду. — на слова тетушки, девочка лишь мило улыбнулась и последовала за служанкой на второй этаж. — Госпожа. — к Хатидже подошла Айсун, которая все это время стояла неподалеку от султанш. — Мои люди ждут сигнала, когда им приступать к действиям? — На днях я была у Гюлай, вот уже завтра она отправиться в Эдирне, дабы отдохнуть. Все-таки беременность ее измотала. — султанша сделала паузу, подойдя чуть ближе к гречанке, она продолжила говорить, только шепотом. — Я отправлю сегодня вечером распоряжение в Топкапы, Айлин-хатун сделает все в лучшем виде. Никто и не заподозрит от кого поступила эта весть. — Тогда завтра в полдень, мои люди будут ждать ее на пол-пути к дворцу Рустема-паши. Наконец-то мы сможем отомстить ей за все. — губы Айсун расплылись в ужасающей улыбке, которая ничуть не смутила Хатидже. Две сумасшедшие объеденились, дабы создать в этом мире еще больше безумства и жестокости.***
Махидевран сидела в своих покоях и разбиралась с некоторыми проблемами вакфа. Наступил только полдень, а женщина уже успела управиться с большей частью дел, запланированных на сегодня. Осталось только сходить к шехзаде Мехмеду и передать ему некоторые бумаги о расходах за этот месяц. В последнее время в голове Хасеки творится полный бардак. Произошло слишком много событий за один год, начиная от ужаснейшей болезни падишаха, которая чуть не погубила его самого и не повергла империю в крах, заканчивая беременностью старшей дочери. Как только Махидевран узнала, что Гюлай ждет ребенка, то не могла описать словами свои эмоции. Женщина мечтала о внучке, ведь в прошлом ее утешеньем в непроглядной тьме стала Нергисшах. Она вновь желала обрести свою милую внучку в этом мире. Поэтому сейчас Хасеки направилась к шехзаде, дабы поскорее закончить свои дела и отправиться навестить дочь, которая уже сегодня уезжает в Эдирне, чтобы улучшить свое состояние во время тяжелой беременности. Султанша уже хотела выйти из покоев, как вдруг к ней в комнату вбежала Айлин-хатун, ее новая служанка и по совместительству нянька шехзаде Джихангира. Девушка сильно запыхалась, поэтому черкешенке пришлось ждать несколько минут, чтобы хатун смогла начать говорить. — Госпожа, беда! — кое-как отдышавшись, произнесла служанка. — Только что пришла весть из дворца Рустема-паши, у Гюлай султан выкидыш. — О, Аллах! Этого и боялась Махидевран. В последние несколько недель Гюлай все время жаловалась на сильные боли внизу живота, но лекари говорили, что не могут выяснить в чем дело. Именно поэтому Хасеки убедила свою дочь в том, что ей нужно отдохнуть в более приятном месте, на подобие Эдирне. Султанша согласилась поехать туда, ради здоровья будущего ребенка, но видимо не успела... — Госпожа, только не паникуйте, сейчас Гюлай султан нужна ваша поддержка и помощь, карета уже готова, нужно выдвигаться. — сказала служанка и подала Хасеки плащ. — Сейчас, только отдам документы Ханзаде, чтобы она передала их шехзаде и сообщу ей, что возможно останусь на несколько дней во дворце дочери. — черкешенка уже хотела подойти к своему письменному столу, дабы взять нужные ей бумаги, но ее остановила Айлин. — Госпожа, времени нет! Вдруг у нашей султанши сильное кровотечение или истерика? Мы теряем время! И она была права. Махидевран не сомневалась в верности Айлин, так как за ней наблюдали с самого начала ее службы. Тем более, служанка была очень предана ей и ее детям. Поэтому не думая, черкешенка последовала за хатун и села вместе с ней в карету. Экипаж сразу же тронулся в путь.***
Спустя несколько часов напряженной поездки, которая проходила в полной тишине, карета резко затормозила, что очень не понравилось Хасеки. Женщина встревоженно взглянула на свою служанку, которая совершенно не переживала по этому поводу, расслабленно раскинувшись на сиденье напротив. Пазл в голове Махидевран сложился сразу. Черкешенка быстро достала из потайного кармана платья клинок, и направила его в сторону Айлин, на что та лишь усмехнулась. В этот же момент дверь в карету открылась и Хасеки сразу же убрала нож. Женщина увидела перед собой мужчину в темно-синей одежде и маске, скрывающей его лицо. Он не пытался вытащить султаншу из экипажа силой, не пытался ее связать или убить, он лишь ждал, когда она сама соизволит выйти, ведь выбора у нее не было. Тяжело вздохнув, Махидевран незаметно спрятала клинок в складках платья, и вышла из кареты. За ней последовала и Айлин, при этом самодовольно улыбаясь. Хатидже султан заплатит ей много золота за прекрасно проделанную работу. Но не успела та насладиться мыслями о своей будущей награде, как в ее глаз прилетел тот самый нож, который Хасеки спрятала в платье. Раздался ужаснейший вопль, исходивший из уст бывшей служанки черкешенки. Махидевран было приятно, что хоть так, она навсегда смогла испортить предательнице жизнь. — Это еще малость всего того, что ты заслуживаешь, тварь. — на прощанье сказала султанша и отвернулась от Айлин, которая от ужасной боли упала на землю, не в силах больше стоять на ногах. Черкешенка не знала, выживет ли хатун после такого ранения, но ей было все равно. Она бы хоть сейчас убила эту змею собственными руками, но к сожалению ей их связали, как только она успела запустить клинок в девушку. Дальше на глаза ей повязали ткань и усадили на лошадь. Женщина не знала, что ее ждет в плену, но она поклялась уничтожить Хатидже, как только выберется из этого кошмара.Черкешенка не сомневалась в том, что все это спланировала сестра султана.***
Ближе к вечеру все обеспокоились неожиданным исчезновением Хасеки Махидевран, которая собиралась еще днем поехать к дочери, но так и не добралась до ее дворца. Именно поэтому первой тревогу забила Гюлай султан, сообщив брату Мехмеду о том, что ее матушка так и не приехала к ней, хотя обещала прибыть еще в полдень. Весь дворец перевернули вверх дном, всех слуг допросили, но никто не видел, куда делась Махидевран султан. Женщина, будто сквозь землю провалилась. Ко всему прочему пришло письмо от султана, в котором говорилось, что он одержал очередную победу и скоро прибудет в столицу. Шехзаде Мехмед совершенно не знал, что делать. Отец доверил ему свой гарем, своих жен и страну, а он даже это не смог уберечь. Хюррем в отличии от сына, сразу поняла кто стоит за пропажей Хасеки султан, но без доказательств было бессмысленно кого-либо обвинять. Рыжеволосая не особо хотела помогать сопернице, но избавиться от Хатидже и Айсун было неплохой перспективой, поэтому женщина принялась за собственное расследование, которое пока что не приносило никаких плодов. До приезда султана остались считанные дни, но про Махидевран султан так и не было ничего известно. Ее дети были до ужаса напуганны резким исчезновением матери. Гюлай султан, которая итак переживала нелёгкую беременность, переехала на время в Топкапы, дабы заботиться о младших сестрах и братьях. Она настрого запретила Кёсем посещать Хатидже султан и с ненавистью смотрела на Айсун, когда встречала ту в коридорах дворца. На удивление, мать шехзаде Мурада вела себя очень естественно. На первый взгляд можно было сказать, что она не была причастна к исчезновению Хасеки, но немногие прекрасно знали, что это было не так. Агафья, как могла поддерживала Гюлай султан в этот тяжелый период. Прошло два месяца со дня пропажи черкешенки, а состояние ее старшей дочери ни капли не улучшилось. Даже лекари были в шоке от того, что у султанши получилось сохранить ребенка в такой ситуации. К счастью, девушке осталось носить плод совсем не долго, так как она на данный момент находится на восьмом месяце беременности. В один из дней, Гюлай как обычно обедала в компании Афифе. В этот же момент в покои старшей дочери султана вошел Сюмбюль-ага. — Госпожи, мне приказали доложить, что Хюррем султан желает с вами встречи. — сказал евнух, после чего подошел ближе к девушкам и более тихим тоном продолжил. — Султанша сказала, что это по поводу Махидевран султан. Не теряя времени, девушки сразу же помчались в сад, где их уже ожидала рыжеволосая. Мать второго наследника расположилась в беседке, куда и направились султанши. — Гюлай, Афифе, рада, что вы так быстро откликнулись на мое предложение о встрече. — Обойдемся без любезностей, лучше скажите, вы что-то узнали? — произнесла старшая дочь султана и вопросительно посмотрела на рыжеволосую. Султанша подозвала к себе Гюль-агу, который принес ей небольшой мешочек. Женщина приказала слуге, передать его в руки Гюлай, что тот быстро выполнил. — Как вы обе прекрасно знаете, я тоже веду тайное расследование о пропаже Махидевран. Не то, чтобы мы были подругами, но мне уж очень хочется наконец-то убрать с дороги Хатидже султан и эту змею Айсун. В этот же момент Гюлай раскрыла мешочек и достала его содержимое. В руках ее оказался клинок, который она бы узнала из тысячи. — Да, ты правильно все поняла, это клинок твоей матери. На нем остались следы засохшей крови. Неизвестно, кому она пренадлежит, тем более она за это время настолько смешалась с грязью, что уже не понятно, кровь ли это вообще. — Где вы его нашли? — спросила рядом стоящая Мелек, попутно разглядывая странные пятна на лезвии оружия. — Он был брошен в ручей, неподалеку от дворца Рустема-паши. Могу предположить, что Махидевран в тот день все-таки отправилась к тебе Гюлай, но кое-кто ей помешал добраться до нужного места. — Я их уничтожу! Убью! Если они сделали что-то с моей матушкой, то они будут так страдать, что их единственным спасением станет смерть! — Госпожа, успокойтесь, вам нельзя сейчас волноваться. — Агафья приобняла старшую дочь султана, дабы помочь ей прийти в себя. — Послушайте, сейчас не время поддаваться эмоциям. Через пару дней прибудет султан и тогда нам легче будет отыскать Махидевран. Но Гюлай их не слушала. Все ее внимание было сконцентрировано на резкой боли, пронзившей ее низ живота.***
Девушка кое-как открыла глаза после долгого сна. Свет, исходящий от окна, слепил и не давал ей разглядеть помещение, в котором она находилась. Приподнявшись на локтях, Гюлай почувствовала, насколько сильно болит все ее тело, но в этой позе она наконец-то смогла рассмотреть комнату. Через несколько мгновений пришло осознание, что девушка находилась в своих же покоях, только вот, что-то было не так. Она машинально положила руку на живот и очень сильно удивилась. — Госпожа, вы проснулись. — из смежной комнаты выбежала Ханзаде, служанка ее матери. — Что с моим ребенком? Он умер? — хриплым, от жажды голосом, произнесла султанша. — Упаси, Аллах, с вашим ребенком все хорошо! У вас родился прекрасный султанзаде. — с улыбкой сказала Ханзаде и вышла из покоев. Через некоторое время она вернулась уже с небольшим свертком на руках. Передав ребенка его матери, женщина принялась звать других слуг, дабы помочь султанше привести себя в порядок. — Сколько я спала? — не отрывая своего взгляда от ребенка, спросила девушка. — Около дня, мы все очень переживали за вас, но хвала Аллаху, все обошлось. — Отец еще не приехал? — Султан прибудет послезавтра, весь дворец готовится к его возвращению. — Вот бы и матушка вернулась. — с нотками грусти проговорила девушка и вновь переключила свое внимание на улыбающегося малыша, которого она передала в руки нянечки, пока служанки помогали своей госпоже встать с кровати и переодеться.***
Возвращение султана было для всех жителей империи важным событием. Их правитель не только организовал военный поход, но и вернулся из него победителем. На улицах шли праздники, бедным раздавали еду и сладости, детей же развлекали разными представлениями. Во дворце тоже шел праздник, только не такой веселый, как обычно, а скорее напряженный. В Ташлыке собрались все женщины династии, во главе с Хатидже и Шах султан, которые заняли место Хасеки на софе. На подушках расположились наложницы султана, родившие ему сыновей. Рядом с Хатидже сидела Айсун, а со стороны Шах расположилась рыжеволосая русинка. В этот же момент раздался голос евнуха, оповещающий о приходе Гюлай султан. Старшая дочь падишаха гордо прошлась вдоль наложниц. Остановившись напротив тетушек, которые единственные остались сидеть на своих местах при ее приходе в силу своего статуса, она смерила их обеих презрительным взглядом. — Мне кажется вы забыли, где ваше место. — холодным и властным тонном произнесла Гюлай, смотря прямо в глаза Хатидже, которые вот уже разгорались яростью из-за наглости племянницы. — Гюлай, да как ты смеешь- — А как вы смеете заявляться сюда, после того, как похитили Хасеки Махидевран и заняли ее законное место на этом празднике? — перебила девушка Хатидже султан. Женщина резко встала со своего места и приблизилась к дочери черкешенки. — Думай, о чем ты говоришь, особенно когда обвиняешь всех подряд. — Всех подряд? Вы уверены? — Гюлай зло посмотрела на тетушку и слабо ухмыльнулась от ее слов. — Прекратите немедленно! — подскочила со своего места Шах. — Хатидже, мы уходим, сейчас же! — Не смей приказывать, что мне делать, я тебе не рабыня! — Хатидже, пошли. — младшая из сестер смягчила свой тон голоса. — Дети ждут, мы итак уже много времени провели здесь, уже поздно. Кинув в племянницу недовольный взгляд, старшая сестра все-таки последовала за младшей. — И ты тоже убирайся отсюда. — обратилась Гюлай к Айсун, которая не желая разыгрывать сцены перед другими наложницами, быстро скрылась за массивной дверью Ташлыка. — Можем продолжать праздник. — отдала приказ девушка и музыка вновь заиграла.***
На следующий день все женщины династии вновь собрались вместе, только уже в главных покоях, ожидая прибытия падишаха. Стражник произнес заветные слова и вот на пороге комнаты показался силуэт султана. Мужчина оглядел всех присутствующих, но не найдя среди них Махидевран — озадачился. — Повелитель, хочу доложить вам ужасную весть, с которой мы живем вот уже несколько месяцев. — к Сулейману подошла Гюлай и взяла его руки в свои ладони. До этого момента султанша договорилась с шехзаде Мехмедом о том, что именно она расскажет повелителю о случившемся с его законой женой. — Хасеки Махидевран султан пропала еще весной, никто не видел куда она отправилась и уезжала ли из дворца вообще. Она просто исчезла. — произнесла Гюлай и взглянула в глаза отца, которые в миг наполнились ужаснейшей болью. Мужчина сильно сжал ладони дочери. Он никак не мог поверить в услышанное.