***
Сама Махидевран в это время сидела возле горящего камина и практически не моргая смотрела на пламя. Прошло пару дней с того момента, как она обратилась за помощью к ведьме. Старуха сделала свое дело, изгнав из тела Афифе, как она сказала «грязную тьму», и казалось, что все и вправду вернулось на круги своя. Русинка в миг оживилась, природная красота вернулась к ней, делая ее вновь самой собой, но что-то подсказывало черкешенке, что все не так просто. К тому же весть о смерти Нурбану ее знатно опечалила. Весенняя роза строила множество планов на эту девушку, а венецианка в итоге умерла во время родов, по словам повитухи, от сильного кровотечения. Радовало только то, что маленький шехзаде крепок и здоров, правда, заботу о нем взяла на себя Хуриджихан, что казалось для Махидевран очень странным, ведь девушка ненавидела свою соперницу всей душой. Также Хасеки волновала приближающаяся церемония вручения сабли Джихангиру. Она не видела своего шехзаде практически год, и безумно скучала по пасынку. Она чувствовала двойную ответственность за его судьбу, ведь лишила малыша матери, да еще и сам мальчик родился на этот свет больным. Черкешенка как могла пыталась окружить его заботой и лаской в детские годы, чтобы он не чувствовал себя неполноценно, и у нее даже получалось, но когда мальчик вырос, то ему стало понятно, что он отличается от братьев и ему никогда не стать «настоящим» шехзаде. Когда Махидевран находилась в глубоких размышлениях, в дверь постучали и без разрешения в покоях появилась Гюльшах. — Госпожа, пришел приказ повелителя собираться и ехать в столицу. Дата похода и церемонии по вручении сабли уже назначены. — сообщила калфа и сразу же покинула покои.***
Айсун удобно расположилась в личной карете и внимательно рассматривала девушку, сидящую перед ней. Миловидные карие глазки, небольшой нос с горбинкой, присущий ее национальности, а также интересная родинка над губой, которая сразу приковывала к себе взгляд, так как располагалась на бледной чистейшей коже. Именно эта девушка появилась в жизни султанши, словно Божий дар, ради которого она ночами молилась, дабы ее сын смог продолжить свой род. И Бог впервые ее услышал, послав Офелию, ныне Арифе-хатун, которая стала первой беременной наложницей шехзаде Мурада. Как только ее положение было точно подтверждено повитухой, то радости Айсун не было предела. Теперь никто не посмеет сказать, что ее сын болен или бесполезен для династии. — Как твое самочувствие? — султанша разбавила своим вопросом тишину внутри экипажа. — А то мы проехали уже почти половину пути. Арифе медленно повернула голову в сторону матери наследника и мило улыбнулась ей. — Со мной все хорошо, спасибо за беспокойство. — Все же ты беременна, столь длинная дорога может плохо сказаться на тебе. — Не переживайте, я хорошо переношу долгие поездки. — бархатный голос девушки, хоть и звучал тихо, но все равно отражал в себе весь стойкий и мудрый характер наложницы. Айсун удивлялась такому спокойствию своей невестки, казалось, гречанку можно было сравнить с ровным и тихим морем, но в тоже время его глубина была еще совершенно не изведана, так что неизвестно, что скрывается в этой водной глади. Султанша решила больше не тревожить фаворитку сына, а приступить к насущным вопросам, которые требовали некоторых размышлений. Например, стоило подумать, что же делать с богатством Ибрагима-паши, про которое ей доложила Шах султан в последнем своем письме. Тратить такие деньги нужно с умом. Им может понадобиться наемная армия в ближайших планах, которые крутились в уме у сестры падишаха. Ее новые интриги слегка пугали Айсун, но в тоже время будоражили разум и давали надежду на светлое будущее. Также стоило вспомнить и про главного конкурента ее сына. Народ с каждым днем все больше и больше желал видеть на престоле Мустафу, но благо ее шехзаде тоже начали замечать. Не зря она тратила большую часть своего жалования на благотворительность от лица сына. Айсун пришлось долго и упорно обучать Мурада ремеслу санджакбея, которым она и сама практически не владела. Много времени понадобилось на то, чтобы дела Кютахьи начали процветать. По империи наконец-то пошла молва о шехзаде Мураде, не как о пьянице и самом неудачном сыне падишаха, а как о достойном наследнике своего отца. Размышления женщины прервал гогот лошади и резкое торможение кареты. Из-за сильного толчка султанша чуть не упала прямо на Арифе-хатун. Быстро осознав сложившуюся ситуацию, Айсун слегка отодвинула шторку и выглянула в окно. На улице все было тихо, поэтому султанша не спеша открыла дверцу экипажа и, приказав фаворитке вместе со служанкой оставаться внутри и не высовываться, спустилась на землю и стала оглядываться. Увидав сына, женщина направилась к нему. Наследник стоял рядом со стражей и хмуро смотрел на кучера. — Что случилось? Почему не едем дальше? — громко спросила султанша, обращая внимание мужчин на себя. — Госпожа, дальше ехать по этой дороге опасно, недавно случился обвал. Возможно, камни снова начнут падать со скал. — протараторил кучер, указывая вдаль на большую гору. — Почему ты раньше об этом не сказал? — нервно поинтересовался шехзаде, не скрывая своего раздражения. — Я только вчера об этом узнал, когда делали остановку. Я тогда пошел за водой, там ведь деревня недалеко была и вот мне и рассказали, так, вскользь. А сегодня, когда подъезжали к скалам резко вспомнил об этом, решил предупредить. — парень виновато опустил голову, не смея смотреть на своих господ. — Ладно, оповестите главу стражи и принесите карту, подумаем, как лучше объехать это место. — смирившись с ситуацией, Мурад побрел за стражником, который повел его к своему командиру. Айсун осталась стоять на прежнем месте, глядя на возвышающуюся скалу. Что-то резко блеснуло с левой от нее стороны и она в миг обернулась, смотря на густую темноту леса. Поддавшись вперед, чтобы получше разглядеть то, что показалось ей странным, она не успела среагировать, как в ее плечо вонзилась острая стрела. Еще бы немного и она бы попала прямо в сердце женщины. Султанша осела на землю и безмолвно смотрела на свою руку. В этот момент мимо нее пролетела еще одна стрела, слегка задев левую щеку, на которой образовалась неглубокая царапина. В глазах женщины застыл животный страх. Ее тело полностью окаменело под влиянием шока. Шехзаде не успел к тому времени далеко уйти, поэтому обернулся на странные звуки и застал страшную картину: его мать с ужасом смотрит в сторону леса, а в плече ее торчит конец стрелы.***
К удивлению Махидевран, в этот раз экипаж добрался до столицы намного быстрее, чем обычно. Встречала их целая процессия во главе с Михримах султан, которая своим присутствием явно раздражала Шах. Женщина косо поглядывала на племянницу, в то время как она делала вид, что совершенно не замечает свою тетушку. — Наконец-то вы добрались, мы долго ждали твоего приезда, Махидевран. — первая подала голос Фатьма, внимательно уставившись на мать главного наследника. — Вашими молитвами, я цела и здорова. — весенняя роза слегка улыбнулась, также не сводя своего взора с сестры падишаха. — А как вы поживаете, Шах султан? Как там Лютфи-паша? Женщина окинула черкешенку надменным и раздраженным взглядом, ведь Махидевран затронула одну из самых неприятных для нее тем. — Все хорошо, мой муж верно служит повелителю и империи в качестве Великого визиря. — ответила ей Шах, сухо и с наигранным добродушием. Хасеки понимающе покивала головой, после чего перевела свое внимание на Михримах. — Вы устали с дороги? Не хотите отдохнуть? — дочь султана приблизилась к черкешенке. — У меня есть одна новость, которую очень срочно нужно обсудить с вами. — почти безмолвным шепотом сказала девушка. — Нет, не устала, можем пойти в мои покои, дабы обо всем поговорить без лишних ушей. — Вот и славно. Женщины быстро добрались до главных покоев и приказали служанкам выйти на время, дабы остаться наедине. Михримах немного походила по просторному помещению, слегка оглядев массивные сундуки с вещами, только что принесенные евнухами. Махидевран в это время пристально осмотрела свое хранилище с коллекцией ядов, которое она не решилась перевозить с собой в Манису, подумав, что оставить их в столице будет намного благоразумнее. Убедившись, что все цело и находится на своем месте, Хасеки вышла из смежной комнаты в центральную и пригласила дочь рыжеволосой присесть на софу у камина. — Так, что ты хотела мне сообщить? — первая завязала разговор черкешенка, рассматривая лицо Михримах, которое не смотря на сильную усталось из-за заботы о детях, все равно выглядело прекрасно. — По дворцу пошли слухи о том, что Шах султан нашла сокровищницу покойного Ибрагима-паши. Про его скрытое богатство судачат не первый день, но источник информации вполне достоверен. Мне стало интересно и я решила немного об этом разузнать, поэтому вероятность того, что султанша и вправду нашла тайник паши крайне велик. Весенняя роза слегка задумалась. Эта новость была крайне кстати — в период военного похода обогатить казну государства. — А Шах времени зря не теряла. — усмехнулась черкешенка. — Но, так понимаю, она решила оставить золото себе, нежели, как подобает, отдать его империи. — Мне кажется у нее есть определенные цели, для которых нужны немалые средства, иначе ей вовсе были бы не к чему эти драгоценности. — И правда...— Хасеки слегка напряглась от мысли, что Шах опять задумала что-то странное. — Нужно найти этот тайник и доложить обо всем падишаху, возможно, даже получиться обвинить Шах в незаконном хищение чужого золота. — Было бы прекрасно сослать ее подальше от столицы. — Кстати, странно что Айсун и Мурад еще не прибыли в Стамбул, они отбыли из санджака раньше нас на несколько дней. — резко сменила тему Махидевран. — Тут уже я постаралась. — Михримах хитро заулыбалась, довольная своей выходкой. — Я приказала своим людям немного припугнуть эту змею, в нее пару раз попали из лука, она отделалась испугом и небольшим ранением руки, благодаря чему внимание Шах сейчас смещенно на расследование этой ситуации. Пока Айсун не прибыла во дворец у нас есть пару дней, чтобы получше разузнать о тайнике Ибрагима и не попасться под пристальный взгляд султанши. — Хюррем воспитала из тебя настоящую интриганку. — подытожила Махидевран, дослушав разъяснения дочери рыжеволосой. — Скорее, не мама такой меня воспитала, а дворец заставил мыслить подобный образом.***
Спустя один день Шах нервно сжимала в руках перо, пытаясь унять нарастающий гнев, который вызвало резкое нападение на экипаж шехзаде Мурада. Султанша хотела написать письмо, в котором сообщала племяннику, чтобы тот немедленно сворачивал лагерь и поезжал в столицу, пока обо всем не узнал падишах. Правда, отвлекали ее крики рожавшей в эту минуту Назенин-хатун. Комнаты Фатьмы султан, в которых находилась в данный момент Шах, были соседними с покоями фаворитки падишаха, от чего шум слышался во много раз громче, чем в любом другом месте дворца. Сама Фатьма давно убежала к своей подопечной, дабы проконтролировать весь родовой процесс и недопустить в него вмешательства Махидевран. Смирившись с тем, что пока девушка не затихнет, написать нормально послание не получиться, Шах послала стражника за Мерджаном-агой, который должен был сообщить, как продвигается перевоз части сокровищ Ибрагима в ее дворец в Румелии. Дверь в покои открылась и на пороге, на удивление сестры султана, оказалась не ее верный слуга, а вся сияющая от счастья Фатьма. — Сегодня чудеснейший день! Наша династия наконец-то пополнилась еще одним шехзаде. — заявила госпожа, не успев зайти в комнату. Улыбка женщины была поистине радушной, да настолько, что уголки губ хмурой Шах также невольно растянулись вверх. — Брат будет счастлив услышав эту новость. Ты уже ему сообщила? — Конечно, в этот момент в его покоях была еще и Махидевран, ты бы видела ее лицо, когда я сказала, что на свет родился замечательный мальчик. — слегка рассмеявшись, султанша присела на тахту, дабы немного отдохнуть. Она провела несколько часов рядом с Назенин-хатун, все время подбадривая ее и следя за повитухой, так что расслабиться по-просту не было возможности. — Это все, конечно, прекрасно, но что будем делать с Айсун и этим нападением? — А что ты хочешь с ней сделать? Не сама же она на себя напала. — Я не про это. — недовольно отрезала женщина. — Мне надоедает, что все неприятности происходят именно с ней. Я должна сейчас думать о нашем плане- — О твоем плане. — резко перебила ее Фатьма. — Не забывай, я не учавствую в твоей интриге и никак ее не одобряю. Я-то думала ты образумилась. — женщина тяжело вздохнула, всем своим видом давая понять, что крайне недовольна действиями сестры. — Неужели, ты и вправду хочешь совершить- — Замолчи! У стен всегда есть уши. — Ладно. — раздраженно произнесла женщина. — Я все равно не могу понять тебя. — И не нужно, просто будь добра, не мешай мне, сестра. Фатьма нервно поджала губу, не в силах больше противостоять Шах. Султанша множество раз пыталась образумить сестру, сделать все, чтобы она не совершила тот грех, который навлекает на себя, но ее борьба оказалась безуспешной.***
— Это невозможно, она не могла родить сына! — встревоженная Махидевран вихрем вторглась в покои невестки, которая только недавно пробудилась ото сна. — Что случилось? — лениво спросила Афифе, продолжая заплетать волосы в объемную прическу вокруг своей диадемы. — Назенин-хатун родила шехзаде! Русинка резко развернулась лицом к Хасеки. Сонливость девушки, как рукой сняло. У обеих султанш были испуганные лица, две пары расширенных от шока глаз смотрели друг на друга не моргая. — Но у нее ведь в той жизни была девочка...Разве нет? — В этом вся проблема. История повторяется, она должна была родить дочь Разие, а не- Женщина осеклась на полуслове. Давно она не вспоминала о своей умершей дочери, которую посмертно нарекли именем Разие. — Ха, вот оно как. — на губах весенней розы появилась истерическая улыбка. — Разие родила я, а не Назенин-хатун.