На удачу

Лиана, как могла, торопила события, но события не собирались ускоряться и принимать сторону путешественницы. Девушка планировала быстренько сплавить своих компаньонов обратно в департамент, и вернуться к Соле. Лиана справедливо сомневалась, что сумеет оказать богине какую-то посильную помощь, однако не собиралась оставаться в стороне. Именно поэтому полупустые залы Департамента сейчас звучали эхом — девушка сломя голову неслась в кабинет госпожи Селены. Марк и Нир отстали почти сразу после возвращения в свое время, но они более не волновали Лиану — вернулись в целости и сохранности, на этом ее полномочия, как говорится, всё. Глава, как ни в чем не бывало, разбирала ворох отчетов. На влетевшую в помещение Лиану она посмотрела с удивлением — и не более того. Ни тревоги, ни опасения в ее глазах Лиане прочесть не удалось. Притормозив и глубоко вдохнув, чтобы восстановить дыхание, девушка быстро отрапортовала: - Ваши люди возвращены в это время. Сола осталась в Эпохе Цветов: нам троим было приказано вернуться, чтобы не мешать ей выполнять поставленную задачу. - Что она собирается делать? - Я не знаю. Но уверена, что Сола все сделает правильно. Тем не менее, я возвращаюсь в Эпоху Цветов: моя помощь может потребоваться ей в любой момент. Даже если это будет пучок лекарственных трав для кого-то из людей князя — уже хорошо. - Как ты собираешься вернуться? - госпожа Селена встала со своего места и велела помощнику подать чай. - Насколько мне известно, в вашем тандеме только Сола способна создавать безопасные каналы. - Так по ее каналу и пройду. Порталы Солы держатся довольно долго, и тот, которым мы воспользовались в первый раз, должен быть еще пригоден. - Ты уверена? - На все сто. А какая вам, собственно, разница? Вы остаетесь здесь — не думаю, что Сола будет рада дополнительным помощникам из Департамента, - чай был довольно вкусным, и Лиана, поражаясь исполнительности помощника Главы, быстро ополовинила чашку. Когда тонкий фарфор разлетелся о плиты пола, расплескивая во все стороны пахучий янтарный напиток, а путешественница вслед за чашкой сползла на пол, госпожа Селена удовлетворенно кивнула и вышла из помещения.

***

Сумерки давно опустились на княжество. Непривычно тяжелый наряд словно придавливал ее к земле, но Сола стоически терпела: раз уж она собралась вернуться в свое родное время и позволить выжить стране, покровителем которой являлась, то надо как-то выстоять все положенные обряды. Сегодня она не узнаёт себя в зеркале. Сегодня длинные темные волосы закручены искусным узлом на затылке: скрепляющая их серебряная змейка игриво подмигивает изумрудным оком. Сегодня бледные губы обведены ярким кармином, а глаза выделены сажистой подводкой. Сегодня она — божество на земле, сегодня Сола займет свое законное место по правую руку от князя. Осталось только поправить парадное одеяние и не запутаться в десятке слоев дорогой ткани. Пожалуй, из всего, во что ее укутали, Сола оставила бы только удобные шаровары и тунику, которой полагалось быть нижней одеждой. Усмехнувшись, богиня подумала: то, что сейчас называют нижним одеянием, в далеком будущем легко пройдет офисный дресс-код. Последние штрихи нанесены, и богиня плавной, степенной походкой покидает предназначенные для нее покои. Вот и все, Сола, вот и все. Сейчас будущее уже необратимо переменилось. Жаль — верно, с Лианой больше увидеться не удастся, но нитям времени свойственна путаница, поэтому расстраиваться раньше времени не стоит. Шаг, другой… - Я тебя нашла! - Селена?! Опешив, Сола замерла на месте. Кого-кого, а Главу Департамента она встретить не ожидала: ей казалось, что женщина не из той породы, чтобы рисковать жизнью и отправляться в подобные путешествия. Видимо, ошиблась. - Сола, что ты задумала? По глазам вижу — что-то нехорошее, поэтому прошу, остановись, пока не поздно! - Будущее не статично. По моим расчетам, оно изменится, но не настолько, чтобы стереть существующий сейчас мир и переписать его заново. Будут некоторые коррективы — и не более того. - Чего ради, Сола? Корону примерить захотелось? Хмыкнув, богиня склонила голову и, прищурившись, взглянула в глаза собеседнице. Стоит ли объяснять ей, что Сола всю свою долгую жизнь стремилась найти князя, или хотя бы его реинкарнацию? Стоит ли говорить, что бездомное божество — суть мусор, и его существование не несет миру ни вреда, ни пользы? Стоит ли рассказывать, как по ночам видела во снах старый подвал и пыталась содрать толстую цепь, чтобы хоть раз погреться на солнце, словно та крошечная ящерица? Нет. Не стоит. Поэтому Сола согласно кивает: - Угадала. И уходит. Несколько десятков метров до парадной залы она преодолевает за считанные секунды. Когда двери распахиваются, князь оборачивается в их сторону. Он ждал этого момента долгие годы: еще юнцом отпустив богиню на свободу, господин Цинсу теперь улыбается ее возвращению. Улыбка быстро слетает с губ, когда Сола, сделав несколько шагов, плашмя падает на каменные плиты. - Лекаря! На истошный вопль князя откликается женщина из толпы: она подбегает к потерявшей сознание девушке, и сует ей под нос какой-то флакон. Поискав глазами Цинсу, она обращается к мужчине: - Госпоже дурно из-за такого количества одежды и узкого корсета. Позвольте сопроводить ее в покои и осмотреть. Князю бы кивнуть, но двери зала распахиваются во второй раз. Бледная, но решительно настроенная девушка — по виду ровесница Солы — врывается в залу и сходу швыряет в лекаршу заранее извлеченный из ножен тонкий клинок. - Отойди от нее, тварь! И лучше бы тебе вернуться в свое время! Та, что собиралась исцелять Солу, только ухмыльнулась. Поднявшись с пола и уронив при этом безжизненную голову богини на полированную поверхность, женщина приосанилась: - Тебе ли что-то рассуждать о будущем? Ты всего лишь человек, которому суждено жить так, как рассудят боги. И точно не тебе решать, как поступать высшему существу! Лиана не собиралась позволять забить себе голову высокопарными речами: второй клинок был наготове, с ним она и бросилась на противницу. Девушка давно прославилась своей скоростью и отменными навыками рукопашной борьбы, которые не раз выручали их с Солой в путешествиях. Однако против Селены у нее не оказалось и шанса: парой неуловимых движений отбросив Лиану в сторону, женщина фыркнула: - Глупая. Все пойдет так, как должно быть. Никто не изменит существующего будущего — ни Сола, ни, тем более, ты, ни кто-либо другой. В будущем может быть только один правитель мира, вне богов и людей. В полном молчании Селена покинула зал. Князь, моментально очнувшись от оцепенения, приказал страже задержать путешественницу, а сам бросился к лежащей на полу Соле. Лиана уже пришла в себя: сбросив с ног что-то липкое, по виду напоминавшее паучий шелк, девушка поднялась на ноги. Глухо зарычав, проходчица хотела было помочь стражникам, но передумала: если она сумеет привести Солу в сознание, то Селене не жить. Однако Сола оживать упорно не хотела. Дыхание отсутствовало, кожа на ощупь была прохладной, и по впечатлениям Лианы тело начинало быстро костенеть. Вытряхнув рядом с головой подруги всю свою походную аптечку, Лиана лихорадочно искала хоть что-нибудь, что может привести богиню в чувство. Ни одно средство не помогало. Кожа Солы с каждой минутой становилась все холоднее. Вернувшаяся стража доложила, что беглянку поймать не удалось и она скрылась в лесу. Лиана постаралась привести мысли в порядок и зацепиться хоть за что-нибудь, что даст ей подсказку. Что такого могла успеть сделать Селена, чтобы вырубить древнее, по сути, божество и довести его до трупного окоченения? В смерть подруги Лиана не верила, в отличие от князя: тот смотрел на неподвижную Солу и, кажется, перебирал в этот момент всю свою жизнь, уже навсегда прощаясь с богиней. Встряхнувшись, девушка сосредоточилась и посмотрела в лицо Солы. Лунный свет только усиливал бледность кожи, закладывая глубокие тени там, где обычно они еле просматривались. “Ты словно спишь... сон… Сон? Селена, сон… Луна!” - Князь, прикажи закрыть ставни! Сделайте так, чтобы ни один луч света не проникал в помещение! Не отправляй больше стражников, они не помогут — наш противник не человек, твои люди с ней не справятся! Ошарашенная собственной догадкой, Лиана снова перевела взгляд на подругу. “Кто бы мог подумать, что против нас поднялась не менее древняя богиня… Справимся ли мы, Сола?! И кому из небожителей мне теперь зажечь благовония на удачу?...”