Рандеву с самой судьбой

Я почувствовала его присутствие за секунду до того, как он заговорил. На самом деле было сложно не заметить внезапно воцарившуюся тишину; смолкли даже птицы. Казалось, Широсаки опасалась сама природа. Ее можно было понять. Я обернулась и окинула взглядом небрежно-привычную позу со скрещенными на груди руками. Эта аура ленивого высокомерия ощущалась почти как что-то физическое, сросшееся с самой его сутью. – Выглядишь неплохо. Я подняла бровь, оправляя полы ритуального одеяния, которое этим утром помогла надеть Халибел. С того момента, как оно было на мне в последний раз, прошло несколько недель. Приходилось снова привыкать к тому, насколько странно эта ткань ощущалась на теле. Она чем-то походила на шелк, но при этом была мягче и легче. Лиф сидел как вторая кожа, в отличие от юбки, постоянно подрагивающей от малейшего движения и оголяющей полукружья бедер. Именно поэтому я с радостью накинула большой черный плащ, поданный демоном. Время пришло. Наконец-то я узнаю причину, по которой попала сюда. – Это мои слова. Он хмыкнул, хотя я не шутила. За прошедшее время болезненные синяки полностью сошли с его лица, а кожа перестала просвечивать вены и скуловые кости. Он больше не выглядел так, словно вот-вот хлопнется в обморок. Я думала, что вместе со здоровьем к нему вернется и вспыльчивость, но оказалась неправа. К счастью. За минувшие дни мы ни разу не повысили голоса, разговаривая друг с другом. Я не спрашивала себя, в чем причина такого затишья, поскольку боялась, что все вернется как было. Наши относительно безобидные пикировки меня вполне устраивали. Пожалуй, в них было даже что-то забавное. – Когда выдвигаемся? – Как только перестанешь сверлить меня таким провокационным взглядом. – Только после вас. Его усмешка стала шире, после чего демон отвернулся и демонстративно двинулся прочь. Я засеменила следом, шурша краями плаща, что длинным шлейфом тянулся позади; плащ явно был мужской, из плотной дорогой ткани, а застегивался он в области груди, с внутренней стороны, при помощи трех широких и достаточно массивных полос из серебра. Невольно в голове возник вопрос, не принадлежал ли плащ Хичиго. Но я тут же одернула себя, решив, что даже если так, это не имело значения. Миновав террасу, мы двинулись куда-то вглубь поместья. Я старалась запоминать повороты, но глаза то и дело утыкались в широкую спину, маячившую всего в паре шагов впереди. Кончик жуткого пепельно-серого шрама заходил на заднюю часть мощной шеи, больше не скрытую волосами. Они стали короче. Я нахмурилась. Зачем он постригся? Теперь его прическа напоминала забавный ежик, не скрывающий сережку в форме металлического пера длиной с указательный палец. Хм. – Ты чересчур быстро идешь. – Просто у кого-то слишком короткие ноги. – Они уж всяко длиннее извилин в твоей голове. Сделав прыткий рывок, я обогнала его, по пути задев плечом – сильно так задев, даже заставив отступить на шажок в сторону. В ответ этот гад схватил мой капюшон, из-за чего застежки неприятно впились в область грудины. Я поморщилась и пнула демона локтем под левый бок, – достаточно, чтобы убедить отпустить. Застыв, мы где-то с минуту буравили друг друга серьезным взглядом, прежде чем он прервал тишину: – Проблемы? – Ты вечно напоминаешь о моем почти варварском невежестве, а сам при этом ходишь так, словно пытаешься от кого-то скрыться. Выглядит не слишком аристократично, знаешь ли. – Смотрю, Тиа делает успехи. – Успехи делаю я, а она лишь ворчит. – Давай сойдемся на том, что вы обе не идеальны, и пойдем дальше. Он вздохнул и направился вперед. К своему удовольствию я отметила, что его шаг замедлился, став похожим на царственную поступь. Кажется, было задето чье-то самолюбие. Я опустила отведенные назад плечи и немного задрала подбородок, неспешно вышагивая по линии половиц. Благодаря тренировкам бестии это уже вошло в привычку. – А ты у нас, выходит, совершенство? – с сарказмом спросила я. – Мое проклятье и благословение. Я подняла глаза к небу, но решила промолчать. Он глянул в мою сторону, и когда его взгляд двинулся южнее, плотнее запахнула края плаща. Шея мгновенно вспыхнула ворохом тепла, быстро ползущего к щекам. Я все еще не могла привыкнуть к такому… вниманию. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не отвернуться или не прикрыть лицо волосами. Это уже стало похоже на какую-то извращенную игру. Его целью было смутить, моей же не поддаться. Не сложно заметить, у кого выходило лучше. – Так куда мы, в конце концов, идем? – В столицу. – И как туда попасть? Разве мы сейчас не в горах? – Верно, причем достаточно высоко. Пусть ты и не чувствуешь, но поместье находится в нескольких километрах над уровнем земли. Мы можем нормально дышать только благодаря искусственно созданному пузырю из сжатого воздуха, ограждающего это место от холода, ветра и прочих неудобств. Демонические штучки, значит. Я удивленно глянула на небо, но увидела лишь пелену облаков, через которые пробивалось солнце. Теперь понятно, почему вокруг лежали лишь разинувшие пасть черные пропасти. Судя по кольцу из гор, мы были не только высоко, но еще и очень глубоко, где-то в самых недрах породы. Лучшего места для крепости не придумать. Пройдя южное крыло насквозь, мы вышли к негустому пролеску за стенами поместья. Прогуливаясь с Кенсеем, я видела его лишь мельком. Прямо перед ним стелился большой пруд с плоскими камнями, поблескивающими от влаги. Поверх болотно-зеленых крон маячили скалы, распарываемые бурлящей стеной воды, стекающей куда-то под землю. Широсаки двинулся прямо к ней, шагая по мокрым валунам, лежавшим всего в полуметре друг от друга. Скривившись от громоподобного рева стихии, я уткнулась взглядом себе под ноги и тоже ступила на один. Все тут же смолкло. – Уже давно хочу спросить, что это за водопад такой? – крикнула я. – Это вход в подземный – хотя, скорее подводный – мир, – ответил демон, делая еще шаг. Я же так и осталась у камня, примыкавшего к берегу. – Он как маяк, который ни с чем не спутать. Считается, что его слышно отовсюду, но лишь для усопших, заслуживших мирную вечность. – А что на счет живых? – На этот счет история умалчивает. Я слышал, что его воды берут начало у одного из столпов мироздания, где-то на границе материального и духовного. Возможно, этим все и объясняется. Он уже находился на середине, тогда как я преодолела всего два валуна. Полы плаща пришлось подобрать и скомкать в кулаках, подняв выше колен. Я аккуратно выверяла каждое движение, боясь ступить не туда. Впереди непоколебимыми стрелами из воды торчали камыши. Я сделала еще шажок, и тут же краем глаза заметила какое-то движение справа. Это проплыла рыба кои с ярко-рыжей чешуей, блеснувшей у самой поверхности светлыми переливами. Я застыла на секунду, зачарованная. – Ты там идти собираешься? Умеет же он момент портить. – Тут, вообще-то, скользко. Лично я не спешу свернуть себе шею и пойти на зов загробных врат. – Считаешь себя достойной? Я думала отшутиться, но потом поняла, что он был абсолютно серьезен. Меня не переставало удивлять то, как резко порой менялась тональность нашего разговора. Сложность была не в том, чтобы подстроиться под его настроение, а в том, чтобы подобрать слова. Почему-то не оставляло ощущение, что такими вопросами демон проверял меня. Именно поэтому я пользовалась уже хорошо заявленным преимуществом – честностью. – Еще месяц назад моим ответом было бы незамедлительное «да», но сейчас… я не знаю. Слишком многое изменилось. Мне вдруг стало интересно, пошла бы я вновь на тот рынок, зная, чем все обернется. Сложилась бы моя судьба иначе? Может, не потеряй я столько времени из-за переполоха со стариком, смогла бы лично поговорить с феодалом и предотвратить трагедию. Я ведь даже не знала, выжил ли он. Как и моя человечность. – Согласен. Теперь ты одеваешься получше. – И почему я все время забываю, какой ты неисправимый кр… Я хотела ступить на следующий камень, но тут прямо передо мной вынырнула пара огромных карпов – белый и черный. Описав две высокие дуги, идущие навстречу друг другу, они спикировали обратно, окатив меня фонтанчиком ледяных брызг. Из моего горла вырвалось что-то среднее между вскриком и писком. Я на автомате шагнула назад и, явно промахнувшись, начала заваливаться на спину. Все произошло буквально за секунды. Я крепко зажмурилась, одновременно напрягая все мышцы. Не знаю зачем. Это вышло почти рефлекторно. Однако падение не состоялось. – Говоришь одно, а делаешь другое, – пророкотали у меня над ухом. – Это почти по-женски. – Девушкам по природе положено себя так вести. Опасливо открыв правый глаз, я столкнулась со взглядом двух хитро мерцающих топазов. Наклонившись вперед, Хичиго держал меня на руках всего в паре футов от воды, при этом расставив ноги между двумя камнями, на которых я должна была разбиться. Каким-то чудом мне удалось не выпустить плащ, и теперь он окутывал тело плотным угольным облаком вплоть до щиколоток. Я глянула туда, где демон стоял всего мгновенье назад. Нас разделяло, по меньшей мере, четыре метра. Невероятно. – И все же мне кажется, стоит завязать с полетами. Это явно не твое. Я вновь посмотрела на него, пораженная настолько, что даже не нашлась с ответом. Он проделывал подобное уже не раз, но мне никак не удавалось относиться к этому спокойно. Ведь такие моменты красноречиво напоминали о том, насколько легко для него забрать чью-то жизнь. В первую очередь мою. – Отпусти, – вот и все, что мне удалось произнести. Да и то шепотом. – Чтобы ты опять занялась акробатикой? Ну уж нет. Я думал, ты сможешь дойти сама, но такими темпами это случится нескоро. С этими словами он перехватил меня поудобнее и перенес вес на правую ногу, собираясь перепрыгнуть через булыжник. Я задержала дыхание, боясь, что теперь мы рухнем оба, но меньше чем через полминуты демон ступил на другой берег, находившийся прямо у подножия высоких деревьев. Я тут же попыталась слезть, но хватка лишь усилилась. Одна из жилистых рук обхватывала меня под коленями, а вторая уверенно лежала на ребрах с правой стороны. Даже сквозь плотную ткань я чувствовала холод его пальцев. А еще твердость груди, в которой сердце отбивало медленный, но ровный и уверенный ритм. В отличие от моего. – Перестань ерзать. Отвлекаешь. Я послушалась, но не из-за его слов, а из-за открывшегося вида. Над нашими головами сомкнулись кроны – мощные и непоколебимые, болотно-зеленые, тут же приглушившие дневной свет. В нос ударила смесь хвои и холодной свежести, перетекающей в туман, что укрыл землю полупрозрачным шлейфом. Почему-то сейчас я была уверена: это не более, чем обычная дымка. Вокруг воцарилась какая-то внезапная тишина, все звуки как будто застыли, стоило нам приблизиться. Нет, не так. Стоило приблизиться ему. Я глянула демону за плечо, туда, откуда мы шли, и метрах в шести над землей, в переплетении веток ближайшего дерева увидела какое-то пушистое бело-серое пятнышко. Стоило меховому комочку шевельнуться, как до меня со всей ошеломляющей ясностью дошло, что это была белка. Она чуток повернула голову, и черные глаза-пуговки обратились прямо ко мне. Даже с такого расстояния я видела не то орех, не то камень, зажатый в маленьких лапках цвета пепла. Заметив мой внимательный взгляд, белка начала поднимать его, явно замахиваясь для броска. Мои брови тоже поползли вверх. Эм… Сейчас действительно произойдет то, о чем я думаю? И тут, будто почувствовав угрозу, Хичиго остановился – настолько резко, что моя щека впечаталась в каменное плечо, а правая рука непроизвольно легла ему на грудь, высунувшись из-под плаща. Словно льда коснулась. Я ойкнула, быстро убирая ее обратно, и в этот момент он обернулся. На ветках никого не было. За какие-то секунды белки и след простыл. Что-то пробормотав себе под нос, демон двинулся дальше. Он шел до невозможности тихо, почти бесшумно, хоть и быстро. Впереди уже виднелась обсидиановая граница неприступных скал, а вместе с ней и слепящая белизна бурлящей воды. Она то и дело притягивала взгляд, поэтому пришлось закрыть глаза, чтобы не оглохнуть. На лице оседала влага из мелких капель, похожих на крохотные кристаллы льда. Чем ближе мы подходили к водопаду, тем явственнее меня пробирала дрожь. У его подножия витало что-то богоподобное, громовое и беспощадное. В этот момент я даже обрадовалась тому, что он нес меня на руках; из-за размякших коленей ноги бы точно подвели. Температура резко упала, и при каждом выдохе изо рта вырывалось маленькое облачко пара. Я плотнее запахнула плащ и, сама не понимая этого, практически вжалась в демона. Мой нос утыкался ему чуть ниже ключиц, и потому запах соли вперемешку с чем-то резко-глубоким, откровенно мужским чувствовался почти кожей. От каждого шага, приближавшего нас к горе, пульсация в висках становилась все сильнее. Внезапно меня обдуло порывом сильного влажного ветра, способного без труда сбить с ног кого угодно. К моему удивлению, Широсаки даже не пошатнулся, спокойно продолжив идти. Мне же пришлось накинуть капюшон. Что за черт? Откуда такой мощный ветер? – Ты же сказал, что здесь мы защищены от ветра и холода. – Если откроешь глазки, поймешь, что мы уже за пределами сказки. Я едва не рассмеялась из-за этой глупой рифмы, но смех мгновенно застрял в горле, стоило увидеть разверзшуюся перед нами пещеру. И речь шла не об облицованном гроте, похожем на комнату, нет – скорее о диких нетронутых землях. Обители настоящих хищников, погруженной в вечный полумрак. Не говоря ни слова, Хичиго поставил меня на пол и пошел дальше – прямо к широкой тропе, огороженной по краям грубыми булыжниками. По обе стороны клубилась плотная маслянистая чернота, источающая практически могильный холод. Пропасть. Босыми ступнями я чувствовала неприветливую сырость камня. Как мы здесь очутились? Я оглянулась и увидела оставшуюся за спиной стену воды, однако та издала лишь еле слышное журчанье. Никакого сравнения с ревом, звучавшим раньше. Хм. Вход находился за водопадом – это очевидно. Но как мы обошли его, да еще так быстро? – Постой!.. – Мой возглас отозвался звонким эхом, прошедшим по всему своду. – На руки не просись. Тут достаточно света для того, чтобы ты не убилась. – Больно надо, – буркнула я. – Это единственный выход? – Конечно нет. Просто этот самый неудобный… – … для меня? Демон обернулся и, усмехнувшись, сверкнул заострившимися клыками. Я двинулась к нему, с опаской поглядывая на свисающие с потолка острые шипы. Многие из них срослись с полом, образуя природные колонны. И пусть все это выглядело малость жутко, страшно мне не было. Сквозь трещины в стенах пробивались рассеянные лучи дневного света – более яркого и живого, чем у стен поместья. В этом присутствовало что-то глубоко ироничное. – Того, кто решит пройти здесь, не зная, чего ожидать, ждут неприятности. Во-первых, вход находится точно за границей защитного купола – между ним и водопадом всего пара-тройка метров, однако их еще надо пройти и при этом умудриться не слететь с горы из-за ветра. Но даже если окажешься у подножия, не факт, что водопад тебя пустит. – В смысле – «пустит»? – Я не шутил на счет входа в иной мир. Живым в нем делать нечего, будь ты хоть человеком, хоть демоном. Водопад – не только маяк, но еще и своего рода надсмотрщик, который позволяет пройти либо мертвым с чистой душой, либо тем, кто отмечен самим богом. – Яснее от твоих слов не стало. Мы ведь не покойники и уж точно не благословленные. – Я нет, а вот ты – другое дело. Распахни плащ. – А по голове тебе не дать? Он вздохнул – наигранно громко, до абсурда устало, будто разговаривал с безмозглым ребенком. Я почувствовала, как дернулась венка у меня на челюсти. – Ты мне мозоль на ушах натерла, прося дать ответы. Теперь же, когда один из них оказывается прямо под носом, я слышу отказ. Мне только кажется, или в твоих действиях что-то не сходится? Иногда он рассуждал настолько логично, что это приводило в бешенство. Пришлось разжать кулаки, позволяя полам плаща разойтись в стороны. В глаза тут же бросился знакомый льдисто-голубой свет, окутывавший ритуальное одеяние. Только в этот раз присутствовало что-то еще. Мне было… тепло. Я словно вошла в облако из шелковых паров, прогревающих тело откуда-то изнутри. Демон придвинулся почти вплотную, заставляя поднять голову и заглянуть ему в глаза. – Смотрю, ты не слишком удивлена тому, что твоя одежда сияет. Не считаешь, что мне теперь тоже нужны ответы? – Такое уже случалось. Хичиго задумчиво нахмурился, и небольшая складка пролегла меж белесых бровей. Почему-то мне показалось это забавным. – Значит, процесс слияния прошел даже лучше, чем я думал. Интересно. Он протянул руку, тыльной стороной ладони отодвигая левую сторону плаща; свет стал ярче, а тени на его лице – отчетливее и острее. На нем самом было белое кендоги – уже привычное, практически обыденное. Я замерла, думая о том, что нужно сделать шаг назад. Или хотя бы ударить его по пальцам. Умом я это понимала, и все же осталась неподвижна, чувствуя, как мышцы постепенно наливаются свинцом. Однако демон так и не коснулся меня, просто отступив в сторону. С губ сорвался выдох облегчения. – Эти одеяния – поделенный на части хитон – священная реликвия, сотканная одним из богов при помощи частиц мироздания. Пока ты их носишь, двери потустороннего мира для тебя открыты. И для него, стало быть, тоже. Я открыла рот, но тут же его закрыла, не зная, что можно на это ответить. Да и можно ли. Хисана была суеверной и при этом достаточно набожной, однако за собой я подобного не замечала. Мне и в демонов-то пришлось поверить в силу определенных обстоятельств. Одно дело сказки на ночь, и совершенно другое – встреча лицом к лицу. И вот, теперь… боги. Принять их непосредственное участие в наших жизнях с учетом того, что рассказывал Кенсей, было не очень сложно. А вот пропустить через себя мысль, что на мне надета в буквальном смысле святая святых… Тут возможна заминка. Я еще раз посмотрела на хитон – в этот раз по-иному. С толикой понимания. Мои руки последовали за взглядом, словно пытаясь убедиться в реальности происходящего; кончики пальцев вновь объяло это странное чувство несуществующей влаги. – Ты мог дать эти одежды кому угодно. Почему я? – На этот вопрос я пока не могу ответить. – Спрошу иначе: ты считаешь, что мне можно доверить подобную ценность? – Единственная, кто была достойна этого хитона, давно мертва. Так что у меня просто нет выбора. За несколько секунд его голос настолько пропитался сталью и холодом, что мне стало почти дурно. Отчасти потому что точно так же со мной разговаривал тритон. Я трусливо опустила голову, и лицо еще глубже утонуло в складках капюшона; он был настолько огромен, что полностью покрывал плечи, образуя треугольник с частью, закрывающей лоб. И тут, буквально спустя пару шагов меня как будто ошпарило. Единственная. Демон впервые упомянул что-то, напрямую касающееся своего прошлого. И, похоже, не только своего. Неужели… Мне так хотелось спросить об этом, но я знала, что могу все испортить. Почти наверняка. Он либо взбесится, либо отшутится, но в любом случае перестанет давать ответы. А я слишком в них нуждалась. Какими бы они не были. Мне все не давала покоя мысль о том, как мы попали в эту пещеру. Я еще раз глянула за спину, но мы уже ушли так далеко, что теперь в дали различалась лишь темная пленка, отливающая мокрым блеском. Что, если понимать слова демона буквально? Что, если водопад – сама вода – и есть вход? – Получается, мы прошли насквозь. – Я не сразу поняла, что произнесла это вслух. – Но как? Поток должен был прибить нас к земле. Или, как минимум, вымочить до нитки. – Благодаря хитону вода расступилась. Выглядело достаточно впечатляюще. Зря ты зажмурилась. Я попробовала представить, как это было. Перед глазами отчетливо всплыла картина, похожая на открывание дверей – подобно деревянным створкам, стихия пропустила нас, мягко разойдясь в стороны. Не знаю, насколько этот образ был близок к реальности, но даже от него я осталась под впечатлением. Все слова куда-то разом делись. Не такого я ждала, когда требовала ответов. Это – все это – казалось настолько невероятным, что могло быть либо правдой, либо безумием. Кому как больше нравилось называть. – Место не выглядит особо гостеприимным. Не то, чтобы я ожидала цветущих полей, однако дорога в вечность представлялась иначе. – Скажем так… мои грехи перевешивают всю ту святость, что сидит на твоей коже. Иди ты одна, возможно, увидела бы совершенно другой пейзаж. А может и нет. Если помнишь, Эмма* пускает по мосту только достойных. При чем здесь великий судья? Если я правильно поняла, речь шла о последнем путешествии, которое человек совершает после смерти. Его путь лежит через пустынную равнину и горы, ведущие к реке. Эта река и есть вход в подземный мир, а пересечь ее можно тремя способами: по мосту, вброд и вплавь. Мост был лишь для хороших людей, брод предназначался для тех, о ком говорят «не без греха». А вот настоящим грешникам предстояло преодолеть поток, кишащий адскими тварями. Но какое отношение это все имело к… Погодите. Я подбежала к камням, ограждающим тропу, тянувшуюся куда-то за пределы глаз. Пропасть неустанно росла вширь, и теперь стены пещеры находились в нескольких десятках метров от нас. Стоило глянуть вниз, как по ушам резанул звук бегущей воды – где-то там, глубоко внизу, под покровом непроглядной черноты. Не было слышно ни стонов, ни криков, однако я все равно почувствовала, как похолодела спина. Невозможно. – Мы, что… реально стоим на мосту, ведущему в ад? – Ну да. Мне вдруг стало нечем дышать. Я обернулась к демону, очень надеясь увидеть знакомую ухмылку. Или услышать, что это всего лишь шутка. Но не получила ни того, ни другого. Ну нет, это уже слишком. Мне едва дали примириться с мыслью, что мою одежду сшил бог, да и то не до конца. Даже не знаю, что больше поражало: то, что мы оказались в шаге от шестнадцати кругов*, или что Широсаки выглядел так, словно все в порядке. Как это понимать?! – Ну да?! И это все, что ты, черт подери, можешь сказать?! – крикнула я, разнося эхо не меньше, чем на километр. – О, это же такое обычное дело – идти в Эдо, срезая через преисподнюю! Великий царь Эмма, ты не сердись на нас, просто тут короче, да и в спину не дует! Так, что ли?! – Но так действительно короче. И прекрати истерить. Если от твоего ора треснет потолок, это будет совсем не смешно. Хотя, уверен, Кенсей придет в восторг от того, что невинная маньячка расколола мост в ад. – Невинная маньячка, значит, – процедила я сквозь зубы. – От озерной пиявки слышу! – Неужели не могла придумать чего пообидней? Или для этого тебя опять нужно пырнуть ножом? Ты только скажи, я всегда готов помочь в словесной беде. – А не пошел бы ты к черту?! – Мы уже почти у него, дорогая. Буквально. – Он поднял бровь, и в этом жесте чувствовалось все высокомерие вселенной. – Не понимаю, почему ты вдруг распереживалась. Все то время, что я говорил «подземный мир», тебя ничего не смущало, но стоило прозвучать слову «ад», и твоя крыша решила слететь с утеса спокойствия. – Наверно дело в ассоциациях. Сомневаюсь, что в преисподней водится рыба – разве что какая-нибудь гигантская жуть, способная проглотить меня целиком. Хичиго открыл рот, явно собираясь ответить что-то колкое, но его прервал вой, донесшийся до нас снизу. С самого низу. Я не совру, если скажу, что никогда не слышала звука страшнее. То была какая-то неестественно-потустороння помесь крика, стона и рыка, от которого затряслись нерушимые на вид стены. Практически в ту же секунду вверх по ним начали ползти угольно-черные тени – они блестели от влаги, но казались гораздо плотнее любой жидкости. Благодаря своему зрению я увидела, как в них что-то шевелится. О боже. – Ч-что происходит? Меня обуял ни с чем не сравнимый ужас – ледяной, парализующий. Хотелось побежать со всех ног, но не вышло сделать даже шага. Все мышцы словно закостенели, обращая тело в статую. Демон грязно выругался и тут же оказался в шаге от места, где я стояла. На его лице отчетливо читалось волнение. А это говорило о том, насколько все скверно. Прямо-таки хуже некуда. – Кажется, мы привлекли внимание чистильщика. – Он резко дернул меня вбок, подальше от края моста. Этот рывок позволил сбросить оцепенение. – Не думал, что скажу такое за пределами спальни, но… залезай на меня. Я даже спорить не стала, прекрасно понимая, что ситуация была явно неподходящая. То, что на нас надвигалось, было куда страшнее нечисти из поместья. Любое промедление могло очень дорого обойтись. Поэтому я за один прыжок вскарабкалась демону на спину и соединила руки вокруг пепельно-белой шеи, но тут же переместила их ниже, цепляясь за одежду. Он подхватил меня под коленями и легонько подбросил, устраивая поудобнее. Тем временем тени уже смыкались над головой со стороны водопада, поглощая свет из трещин в потолке. Отчет шел на секунды. – Держись изо всех сил, и лучше снова зажмурься. Бежать будем быстро. – Он повернул голову, заглядывая мне в глаза; его зрачки вытянулись в четкие вертикали, а сама радужка засветилась в надвигающейся темноте. – Очень быстро. Через мгновенье после того, как Хичиго сорвался с места, вой раздался снова – на этот раз ближе и громче, но при этом как будто со всех сторон сразу. Внутри что-то оборвалось и камнем рухнуло вниз – быстро, стремительно. Крохотные волоски у меня на руках встали дыбом, а желудок скрутило. В воздухе отчетливо пахнуло застоявшейся гнилью, и я уткнулась носом демону в плечо, чувствуя, как скулы сводит в рвотном спазме. Все вокруг превратилось в сплошное двигающееся пятно, поэтому глаза я закрыла почти сразу. Чувства тут же обострились, и пальцы крепче сжали ткань кендоги. Сердце сделало мощный кульбит и застряло в горле, но стучать продолжало в висках. В какой-то момент мне начало казаться, что мы летим; возникший от движения ветер сорвал с головы капюшон, а сам плащ задрал так, что тот стал параллелен полу. Собственно, как и полы хитона. Похоже, во время погони эта тварь вдоволь налюбуется моим исподним. Не то чтобы сейчас подобное заботило больше всего – куда сильнее было желание удрать подальше, – но все же. Чем дольше мы бежали, тем отчетливее сквозь шумящую в ушах кровь просачивались другие звуки – сначала непонятные, а потом чересчур очевидные. Я слышала дыхание демона, но как-то иначе, глубже – не то, как воздух хрипло срывается с губ, а то, как он выходит из легких, проталкиваясь через гортань короткими и мощными рывками. Слышала, как шаги сменяют друг друга со скоростью мысли, и как стирается подошва сандалий, высекая искры. Слышала, как под кожей перекатываются мощные мускулы, напряженные почти до предела. А еще слышала, как маслянисто-густые тени стекают с пещерного свода прямо позади нас, оседая на мосту и сливаясь во что-то иное. Чистильщик. – Мне понадобятся руки, так что ухватись посильнее. Я не столько расслышала эти слова, сколько прочувствовала из-за вибрации у него между лопаток. Ее отголоски осели на грудине и проникли внутрь, вызывая мелкую дрожь. Как только лодыжки обхватили крестом его торс, он отпустил мои ноги. И тут же побежал еще быстрее – я еле успела среагировать и не слететь к чертовой матери. – Крепче! – Куда уж крепче! – взвизгнула я, открывая глаза. Что-то изменилось. Хичиго все также несся, не сбавляя темпа, но теперь, сидя у него на спине, я почему-то отчетливо видела все, мимо чего мы пробегали. Мир вокруг одновременно летел и полз – подобное было не описать словами. В груди начал набухать странный ком, почти неподъемный, и при этом не весящий ничего. Горячий, но холодный. Словно восторг, смешанный с ужасом. – Я бы сказал, куда, но боюсь потом получить сотрясение. – Очень смешно! Внезапно раздался взрыв, и справа от нас с оглушительным грохотом упал целый кусок породы, засыпая все вокруг каменной пылью и осколками. Демон вильнул в сторону, но один из таких осколков все равно угодил мне в лопатку, и изо рта вырвался болезненный вскрик. До меня донеслась очередная порция проклятий. Широсаки сделал шаг, и именно в этот момент пол у него под ногами треснул и начал стремительно рушиться, осыпаясь вниз. Время замедлилось настолько, что стало казаться вязким. Благодаря этому я отчетливо видела, как демон, среагировав, перепрыгнул через образовавшуюся дыру диаметром в несколько метров и в полете зацепился за один из каменных шипов, торчащих с потолка. А затем, качнувшись на нем, перелетел на следующий, после чего спикировал на уцелевшую часть моста и продолжил бежать. И все это за один удар сердца. Стоит признать, я была поражена. – Ты ведь согласна на все, чтобы скрыться от чистильщика? – Естественно, – ответила я ему прямо в ухо. – Метров через семьдесят в стене будет проход – туда-то нам и нужно. Проблема только в том, что я не смогу до него допрыгнуть. – Ты ведь говоришь это не для того, чтобы я начала молиться? – Не в этот раз, – фыркнул он. – Мне нужно, чтобы ты была готова к… кое-чему. – Похоже на угрозу. – Уверяю, тебе понравится. Особенно если мы выживем. Несмотря на веселье в его голосе, прозвучало не слишком утешающе. Я чуть наклонила голову, чтобы лучше видеть то, что творилось впереди. Назад смотреть не хотелось – почти невыносимая вонь следовала по пятам, ни на шаг не отставая. Не бей нам в лицо встречный ветер, меня бы уже вывернуло наизнанку. Чистильщик подбирался все ближе – его скорость не только не снижалась, но и продолжала расти. Мост был шириной чуть больше метра, поэтому демону не составило труда дотянуться до краев с обеих сторон. Как только он их касался, что-то щелкало, с его пальцев слетали искры, а затем раздавался треск, раскалывающий колонны на четыре части – вдоль и поперек. И так раз за разом. За нами потянулся сметающий все на своем пути хаос – неумолимый, молниеносный и чертовски громкий. – Ты застегнула плащ на все три пластины?! – крикнул он. – Да! Я уже заметила большое углубление, маячившее светло-серым пятном с левой стороны стены – метров на шесть ниже самого моста. Все колонны, находящиеся напротив него, были срезаны под ноль. Заранее. Однако какой в этом смысл, если вход находился на расстоянии около десяти метров от нас?! Демон сам сказал, что не допрыгнет. – Тогда готовься! – К ч… Договорить не удалось. Хичиго схватил одну из моих рук, прижатых к его груди, и меня как будто ударило молнией. Мышцы напряглись и замерли, обездвиженные; в них словно залили металл. Одновременно с этим я почувствовала, как плащ у меня за спиной изогнулся дугой и застыл на манер распахнутых крыльев. После этого демон отпустил меня и отвел обе руки назад – для того, чтобы смять в кулаках черную ткань и с разворота спикировать прямо в пустоту. Сначала нас резко дернуло вниз, а потом также резко – вверх, когда ветер взбугрил плотную ткань. Точно также я почувствовала, как металлические пластины сначала впились в кожу, а потом ослабили натиск. После этого начался относительно плавный спуск по нисходящей кривой. Крик сдержать не удалось – он вырвался на волю, но почти сразу же потонул в общей какофонии грохота от рушащегося моста. Кишащая мраком бездна любезно принимала в свои объятья один валун за другим, извергая в ответ тяжелый всплеск. Чистильщик снова издал свой устрашающий вопль, однако теперь в нем слышалось разочарование. Я оглянулась через левое плечо, но из-за вставшего на дыбы плаща ничего не смогла разглядеть. К тому же, позади повисла густая стена пыли. Тело затопила огромная волна облегчения. Даже видя все собственными глазами, у меня с трудом выходило до конца осознать то, что произошло всего мгновенье назад. И то, что происходило прямо сейчас. Мы… летели. По-настоящему. От этой мысли – от этого чувства какой-то потрясающе-пугающей невесомости, когда ты не весишь ничего – захватывало дух. Набухший в груди пузырь лопнул, и в вены хлынуло что-то непередаваемое. Голова стала легкой, а затем закружилась. Я сделала опьяняюще глубокий вдох и впервые почувствовала себя живой, а не существующей, будто наконец очнувшись ото сна длинною в девятнадцать лет. Когда до туннеля осталась всего пара метров, демон отпустил ткань и вытянул руки, чтобы уцепиться за стену. Плащ почти тут же размяк, превратившись в обычную тряпку, и Хичиго еле успел схватиться за выступ в полу, прежде чем мы рухнули в темноту. Он здорово приложился грудью к камню под самим входом, и меня тряхнуло вместе с ним. – Ауч! Он подтянулся и одним мощным рывком забрался в туннель, встав на колено, а затем подобрался и пошел дальше, вглубь породы. Потолок прохода оказался монолитным, а он сам – достаточно темным. Серый свет жиденьким занавесом лился откуда-то спереди, сгущая тени, но даже так мне не составило труда разглядеть, что пол здесь был ровнее, без шипов и булыжников. Сказать по правде, он чем-то походил на искусственный. Я уже собралась слезть с мужской спины, как поняла, что не могу разжать пальцы рук. И ног тоже. Каждый мускул болезненно ныл от напряжения и долгой обездвиженности. Это походило на нескончаемую судорогу. – Не знаю, что ты со мной сделал, но советую немедленно это исправить. – Я всего лишь пропустил через твое тело энергетический импульс, чтобы ты нечаянно не отпустила меня в полете. – Звучит не слишком понятно, но это явно что-то раздражающее. Верни все как было. – Умеешь же ты веселье портить. Кто бы говорил. Вздохнув, он коснулся моих запястий, и меня снова ударило колючей вспышкой – на этот раз едва заметной. Мышцы тут же превратились в желе, поэтому я, соскользнув с демона, неуклюже плюхнулась прямо на задницу. Хорошо хоть, что он уже достаточно далеко отошел от входа, иначе мой полет мог возобновиться. – Ну да, улепетывать от жуткой твари – то еще развлечение. Ты со всеми девушками так время проводишь? Я чувствовала себя также, как после побега из поместья феодала, и при этом не совсем. В жилах пульсировали остатки силы – той, из-за которой заходится сердце и сбивается дыхание, из-за которой кидает то в жар, то в холод. Волнение. Возбуждение. И, определенно, страх. Я говорила быстрее и нервнее обычного. Хотя, думаю, после того, через что мы только что прошли, такую слабость можно простить. – Только с тобой. По сути, ты первая, с кем я прогулялся по призрачному мосту, а потом убегал от чистильщика. Я закатила глаза в ответ на такую странную двусмысленность. Он протянул руку, чтобы помочь подняться, и за каким-то чертом я приняла ее. В голове промелькнула мысль, что еще несколько недель назад моя реакция была бы совершенно иной. Но почему-то сейчас это казалось абсолютно неважным. – Ну тогда ты первый мужчина, парализовавший мои конечности какой-то демонической силой. Встав, я уже хотела отпустить его руку, но тут он дернул меня на себя, и моя щека врезалась прямо в каменную грудь. Опять. Это было настолько неожиданно, что я охнула. Холодные пальцы переместились мне на талию, сминая плащ. Я подняла голову, и наши взгляды пересеклись. Желтая радужка до сих пор угрожающе светилась, напоминая маяк. – А еще я однозначно первый и последний мужчина, который подарил тебе чувство настоящего полета. Неужели не понравилось? – Ни капли. – Вдоль губ ползла наигранно-приторная улыбка. – Я чуть не умерла от страха. Склонившись прямо к моему лицу, он посмотрел на меня сквозь ресницы, и в его глазах промелькнуло нечто… огненное. Жаркое, порочное. Такой взгляд не сулил ничего хорошего, представляя собой чистую эссенцию искушения. Уверена, при желании ему было под силу пленить чью-то душу. Когда демон придвигался настолько близко, мне оставалось лишь застыть и ждать, пока он отстранится. Потому что сама я, судя по всему, была не способна на это – из-за глупой боязни спровоцировать на что-то похуже. – Я слышал, как билось твое сердце в момент прыжка. И как на несколько секунд ты перестала дышать, а потом вдохнула так, словно это было впервые. Можешь врать сколько угодно, но мы оба знаем, что причиной тому был не страх. И тут я сделала то, чего ожидала от себя меньше всего. Согласилась. Не вслух, конечно. Просто кивнула, опуская глаза. Воспоминания казались настолько свежи, словно я все еще летела. И это было… неописуемо – именно что. Изнутри поднялась освежающая волна чистого восторга, слишком неуместного, и при этом будоражащего. Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить: – Я никогда не испытывала подобного. Хичиго довольно ухмыльнулся, приятно удивленный моим ответом. Раньше я бы посчитала подобное однозначным поражением, проявлением слабости перед врагом. Теперь же не могла сказать ничего конкретного. Его рука поднялась выше, мимолетно коснувшись области лопаток – прикосновение почти не ощущалось сквозь ткань, – и исчезла. – А ведь это только начало, Рукия. Только представь, что будет потом. После этого разговора мы довольно долгое время шли в полном молчании – каждый наедине со своими мыслями. Тусклый свет все также маячил впереди, но ближе не становился. Оглядываясь назад, я видела лишь непроглядную черноту, медленно пожиравшую пройденный путь. Вокруг стояла практически могильная тишина – ее прерывал лишь шуршащий отзвук легких шагов. Моих шагов. Не иди демон справа от меня, я бы решила, что осталась одна. Как у него это получалось? Он крался, словно тень – бесшумно и плавно, почти текуче. И это при том, что среди нас двоих без обуви была я. Наконец, туннель начал расширяться, выводя нас к небольшому гроту диаметром около восьми-десяти метров. Всего в дюжине шагов впереди застыла темная водяная гладь, грубо отсекаемая с противоположной стороны сплошной каменной стеной. И больше никаких ходов. Никаких щелей в потолке. Ничего. Сначала я подумала, что это тупик, но тут же засомневалась. Судя по всему, выход тут был только один. – Нам, что, придется лезть в во… Эй! Пока я осматривалась, Хичиго уже успел развязать пояс и сбросить накидку. Сандалии также валялись на берегу. Подойдя вплотную к кромке воды, демон обернулся, окинул меня глумливым взглядом через плечо, а затем одним рывком снял штаны. Я застыла где-то на долю секунды, прежде чем взвизгнуть и прикрыть глаза руками, чувствуя расцветающий на щеках жар – он был настолько силен, что, казалось, из ушей вот-вот пойдет пар. Ответом мне был такой громкий и заливистый хохот, что я едва не кинулась на него с кулаками, наплевав на смущение. Долбанный извращенец. – Ты что творишь, придурок?! – Если б знал твою реакцию, давно бы так сделал. Я услышала затяжной треск ткани, но посмотреть осмелилась лишь когда за ним последовал всплеск, да и то не сразу. Сначала осторожно приоткрыла щелочку из пальцев на правом глазу. Убедившись, что демон стоит по пояс в воде и ничего запретного не демонстрирует, я опустила руки. Лицо просто пылало, и судя по тому, насколько широко ухмылялся этот гад, он это прекрасно видел. Мне хотелось его убить. Но сначала спросить, откуда взялся гигантский шрам на заднице, а точнее, на правой ягодице. Во что надо было ввязаться, чтобы получить такой?! – Мужлан бесстыжий! – Моя грудь вздымалась так часто и так сильно, что плащ почти полностью распахнулся. – Тоже мне, удивила. Иди сюда. – Ни за что! – Если не пойдешь сама, я обратно за тобой вылезу – очень мокрый и очень гол… – Ладно! – перебила я, поднимая руки так, что ладони смотрели в его сторону. – Скажи только, что с плащом делать. Тоже тут оставить? – Не смей. Он стоит целое состояние, к тому же это твое прикрытие наверху. Я оглядела лохмотья, в которые превратились еще недавно целые хакама. Ему, значит, можно шмотками разбрасываться, а мне все на себе тащи. Прекрасно. Вздохнув, я подошла к берегу и попробовала воду кончиками пальцев ног. И ничего не поняла. Она была… нормальной. Я не сильно в этом смыслю, но вроде как в пещерах подобного не бывает. Повсюду камень, так откуда взяться теплу? – Он тяжелый, между прочим. А как намокнет, так наверно вообще тонну весить будет. – Этот плащ не впитывает ни одну из жидкостей, так что на вес наше плаванье не повлияет. Но если не устраивает сам фасон, ты в любой момент можешь раздеться, – басовито произнес он, отплывая ближе к стене. – Поверь, возражений не последует. – Бога ради, заткнись! – простонала я, заходя уже по бедра. Все это время глаза были опущены вниз. На всякий случай. Плащ продолжал раскрываться, медленно скользя по поверхности, тогда как хитон все глубже погружался в черное зеркало, шедшее блестящими складками от моих шагов. Судя по всему, божественная ткань прекрасно тонет. Я заметила это еще на источнике. Когда до Хичиго оставалось всего ничего, моя грудь уже наполовину спряталась в воде. Ближе подходить не хотелось. – Я думала, будет холоднее. Я посмотрела на него и на секунду застыла. Передо мной вновь находился тритон – с черными белками кислотно-желтых глаз, ушами-плавниками и пепельной кожей, отливающей мертвецкой синевой. Плечи покрывала темно-серая броня из крупных шипастых наростов. Похоже, демон обратился, воспользовавшись тем, что я всеми силами старалась на него не глядеть. Теперь же не могла отвести взгляда. В своем истинном облике он был поистине устрашающ. В этот момент мой мир раскололся, погружая чувства в хаос. Та часть меня, что панически боялась демона после истории с источником, кричала, что нужно срочно бежать из воды, ведь вода – его территория. И на секунду я почти поддалась этому зову. Потому что хотела жить. Но потом голос разума напомнил, что Широсаки не стал бы так заморачиваться, если бы хотел просто убить. Смерть Аюми была чересчур наглядным доказательством. Отнять жизнь легко. А вот сохранить ее не каждому под силу. Хичиго мог с легкостью бросить меня на растерзание чистильщику, если бы захотел. Но не бросил. И пусть это было сделано не из добрых побуждений, а по необходимости, я должна была, наконец, признать, что он спас мне жизнь. – Все благодаря хитону и моей крови в твоих жилах – они поддерживают нужный градус снаружи и внутри тела соответственно. Без них бы твой организм долго не выдержал. В самих пещерах не слишком холодно, чего не скажешь о температуре воды. Я просто кивнула, делая вид, что действительно поняла, о чем речь. Не скажу, что с легкостью поверила в его слова, однако после произошедшего они не казались чем-то невозможным. Я решила обдумать этот момент позже. И не только этот. Похоже, из-за сегодняшних событий мне придется довольно сильно подкорректировать свое мировоззрение. Пожалуй, начну с адских врат по соседству и закончу полным и бесповоротным принятием того факта, что дышу под водой. За прошедшее время мне так и не удалось добиться от демона внятного ответа о том, как он это провернул. Ясно было лишь то, что все произошло сразу после нашей встречи на озере. Думаю, без сверхъестественных хитростей не обошлось. – Не хочешь сделать еще шажок? – Честно? Нет. – Твоя холодность ранит. – Он положил руку на грудь. – Прямо сюда. В глаза бросился широкий угольно-черный обруч из письмен, опоясывающий половину жилистого предплечья. Так как раньше он всегда был закрыт рукавом, я видела его впервые, но узнала практически мгновенно. Эта татуировка была точной копией символов, обвивавших мою собственную ногу. Я рассматривала ее столько раз, что, наверно, смогла бы воспроизвести каждый завиток с закрытыми глазами. Она сочетала в себе какие-то беспорядочные точки, кривые линии и витиеватые узоры, которые все вместе образовывали контур огромного пера. Я никогда не видела рисунка прекраснее. Даже не верилось, что из-за него пришлось пережить худшую боль в жизни. И, судя по всему, не только мне. – Если ты про сердце, то оно правее. – Хичиго переместил ладонь с абсолютно невозмутимым видом, чем вызвал у меня короткий смешок. – Это лево. – У меня это право. Я покачала головой и подняла руки, решив не сообщать ему, что он показал как раз-таки мое право, тогда как ввиду имелось его. Неужели у демона проблемы с пониманием сторон? Очень надеюсь, что это не распространяется на общее ориентирование в пространстве. Иначе я ни за что не нырну в эту воду. – Тебе все же придется подойти ближе. – С какой это стати? – А как иначе ты мне на спину заберешься? – Его клыки настолько отросли, что теперь их кончики задевали нижнюю губу, когда он ухмылялся. – Я соврал. Я не голый. На мне самодельная повязка из собственных штанов, так что тебе нечего бояться, маленькая недотрога. – Я не недотрога. – А я видел обратное. Но ты можешь разубедить меня. – Широсаки наклонил голову, и сережка в его ухе-плавнике тонко звякнула, блеснув серебром. – Подойди. Он отнял руку от груди и развернул ее ко мне ладонью вверх, как бы приглашая. Это была самая очевидная и самая наглая провокация из всех. И я на нее повелась. Все это время между нами оставалось три шага. И вот, было сделано два. Я уже собиралась обойти демона, но тут он начал поворачиваться сам. Вода вокруг нас тут же забурлила и вспенилась из-за движений огромного хвоста – по моим ногам прошлась знакомая силовая волна. – А это… обязательно? Я, вообще-то, умею плавать. – Там настолько темно, что весьма проблематично увидеть даже собственную руку. Будет не смешно, если ты случайно убьешься сразу после того, как спаслась от одной из самых опасных тварей на земле. Так что залезай. Получается, он действительно не знал о том, что я вижу в темноте. Но почему ему ничего не сказал Кесней? Нахмурившись, я внимательно оглядела спину демона, больше не скрытую одеждой. На ней было минимум в два раза больше шрамов, чем на груди, причем от более глубоких и серьезных ран. Меня накрыло смесью ужаса, шока и искреннего непонимания. Не знаю, что произошло дальше. Во мне как будто что-то щелкнуло. Я протянула руку и коснулась его правой лопатки – сначала кончиками пальцев, а затем и всей ладонью, закрывая половину выпуклого рубца. Хичиго вздрогнул, пусть и еле заметно. После этого моя ладонь поползла вверх и сомкнулась вокруг плеча. На ощупь наросты оказались твердыми и гладкими, похожими на наплечники самураев – они начинались у основания шеи и заканчивались где-то на середине бицепса. Вторую руку я провела под его собственной и сразу обвила широкую грудную клетку. Сейчас пепельно-белая кожа вновь стала раскаленной и туго обтягивала каждый позвонок. – И долго нам плыть? – Благодаря тому, что мы так… оперативно преодолели мост, у нас в запасе еще достаточно времени. Так что спешить, думаю, не будем. – Ясно. Оставалось только подтянуться. Если мне вода была по грудь, то ему едва прикрывала живот. Я слегка подпрыгнула, оттолкнувшись от дна, и в ту же секунду он завел руку себе за спину, чтобы поддержать меня. Длинные пальцы легли железным веером поверх моей поясницы; острые когти всего лишь легонько прошлись по коже, не оставив после себя ничего кроме мурашек. Руки сцепились в замке у него на груди – в этот самый момент он нагнулся, явно собираясь нырять, и мое бедро нечаянно задело самодельную повязку. Вот черт. Я зажмурилась и шумно вдохнула через нос, услышав низкий рык. – Осторожнее. – Прозвучало не то как угроза, не то как предупреждение. А возможно и все сразу. – Если вдруг почувствуешь сложности с дыханием, сразу скажи. Не дав мне ответить, Хичиго поднялся над уровнем воды при помощи хвоста, а затем, изогнувшись на манер кобры, спикировал прямо в черное зеркало. Темнота поглотила нас мгновенно, смешиваясь с плеском и стеной вспененной воды. Плащ у меня за спиной сильно дернуло, но сопротивление почти тут же ослабло. Волосы потянулись вверх, но короткие пряди продолжали виться у лица, как тонкие струйки тумана – я не столько видела это, сколько чувствовала. Даже в такой дикой и, казалось бы, непроглядной темени ночное зрение оказалось чертовски полезно. Пусть и не сразу, но глаза начинали привыкать, и потому было несложно различать контуры стен. Оказывается, все это время демон стоял в шаге от пропасти, спускающейся практически отвесно. Как раз в нее мы и нырнули. Всего секунду назад за спиной осталась перегородка, делающая из грота видимость тупика. Проплыв под ней, мы попали в очередную пещеру – такую же черную, но имевшую сильный наклон и больше похожую на тоннель. Пусть и огромный. Вода казалась прохладной, и чем глубже мы погружались, тем сильнее снижался градус, однако мне все равно казалось, словно я нахожусь в самом центре бушующего пламени – не то из-за хитона, не то из-за невероятного жара чужого тела. Кожа натянулась, словно став тесной, и я сделала первый вдох. Его было очень сложно описать. Я действительно дышала, но как-то странно. Рот и нос заполнила вода, но дальше не шла, в легкие попадал лишь воздух, наполнявший ее. А вот выдыхалась она без каких-либо проблем, причем под щедрый аккомпанемент пузырей. Чувствовала я себя при этом абсолютно нормально, будто всю жизнь так делала. Меня обуял какой-то неуместно-детский восторг – не то чувство всесильности при полете, а что-то более… откровенное. Простое, но глубокое и до того теплое, что внутренности стали казаться мягкими. Я сделала очень большой вдох, а потом резко выдохнула абсолютно все, задрав голову вверх. Пелена пузырей потянулась за нами, как тончайший шелковый шлейф. Поддавшись влиянию момента, я рассмеялась – пусть сейчас этот звук напоминал харкающий гогот умиравшей гиены, мне было все равно. Демон обернулся, удивленно взглянув на меня, и я тут же заткнулась, подавившись особо большим пузырем. Наши носы почти соприкасались. Он поднял бровь, а затем, открыв рот, выстрелил мне прямо в лицо щекочущей струей воздуха. Будь у меня возможность, я бы задохнулась от возмущения. Вот нахал! Сдавленно хохотнув, он вновь посмотрел вперед. – Похоже, сложностей нет. Это хорошо. В его голосе не слышалось гула воды – он звучал почти также, как и на суше. Разве что казался более мощным, почти звенящим от силы. Почему так происходило? Различия Хичиго-человека и Хичиго-демона были какие-то слишком резкие, практически противоположные. Передо мной словно представали две совершенно разных личности. И речь шла не столько о внешности, сколько о том, что можно лишь почувствовать, но никак не увидеть. Речевые интонации. Температуру тела. Рельеф шрамов – в облике тритона они казались как будто четче. Реальнее, и потому страшнее. – Почему чистильщик не пошел за нами? – Мои слова сопровождались доброй порцией пузырей, облепивших лицо. И пусть они звучали как из железной банки, разобрать их было достаточно просто. Я думала, будет хуже. – Он же видел, куда мы прыгнули. – Его территория находится исключительно в пределах той пещеры. Оказавшись в тоннеле, мы вышли за ее границы и, соответственно, стали не интересны адскому стражу. Хотя, если бы кое-кто так не вопил, мы могли бы спокойно пройти. – Если бы кое-кто предупредил, на что мы можем наткнуться, я бы просто скинула тебя с моста. Молча. Он проигнорировал мою колкость, что само по себе было странно. За ним не водилось привычки оставлять кому-то право последнего слова. Собственно, как и за мной. – Я не думал, что чистильщик вылезет именно сегодня. Обычно этот красавчик спит внизу и не среагирует на тебя, даже если начать пускать фейерверки, но раз в несколько месяцев он просыпается и начинает патрулировать мосты вечности. Мы оказались на редкость удачливы. Я отметила для себя несколько важных вещей. Во-первых, мостов было несколько. В будущем эта информация могла очень пригодиться. Например, при побеге. Во-вторых… демон был куда безответственнее и несобраннее, чем пытался казаться. Хотя, думаю, это можно списать на последствия вопиющей самоуверенности, перед которой бессильна любая логика. Да, Хичиго был чертовски силен – то, что мы успешно удрали от адской твари, стало очередным доказательством, – но это было высшей степенью безрассудства. Одно дело пренебречь чем-то незначительным, и совершенно другое – пустить на самотек такую угрозу как чистильщик. Нам ведь еле удалось спастись! – Тогда почему мы не пошли в другой день? – У меня нет расписания его тихого часа, ясно?! – раздраженно рыкнул он. – Если сделаешь календарик дней, по которым не нужно соваться в междумирье, буду очень благодарен! Я ткнула его коленкой под ребро. Фыркнув, Широсаки повел ушами, и кончик одного из них остро щелкнул меня по носу, а затем скользнул по щеке. Я отвернулась, пытаясь вспомнить, когда мои губы оказались у его виска. И когда жар его тела успел проникнуть настолько глубоко под кожу, что добрался до костей. Демон напряг корпус, изогнулся легкой волной, после чего взмахнул хвостом, и нас плавно, но мощно протолкнуло вперед еще на несколько метров. На меня тут же перебралась напряженная дрожь, из-за которой сокращались его мышцы. За прошедшее время я чувствовала подобное уже не раз – сначала на пути к водопаду, затем на мосту, – однако отреагировала только сейчас, причем пугающе бурно. Пульс резко подскочил, и при следующем вдохе язык приклеился к небу. В животе же образовалась пустота – жаркая, тягучая и бесконечная, из-за которой горло сдавил стон. Вот. Дерьмо. Я знала, что Хичиго почувствовал произошедшую во мне перемену. Не мог не почувствовать. Однако он ничего не сказал. И слава богу. В том, что я ощутила, присутствовало нечто интимное, но при этом животное и глубоко неправильное. Под влиянием обстоятельств мы с каждым разом становились все ближе – не только физически. Походило не то на рок, не то на шутку, не то на… судьбу. В любом случае звучало неутешительно. Будто кто-то уже решил все за нас, не дав возможности выбирать.