95
В Национальном музее истории Америки был стенд, целиком и полностью отведённый Джеймсу Бьюкенену «Баки» Барнсу; Стив думал, что даже с этим стендом о Баки мало кто помнил.Джеймс Бьюкенен “Баки” Барнс
________________________________
Родившийся в 1916 году, Барнс был старшим из четверых детей в семье. Выдающийся спортсмен, который так же имел превосходные успехи в классе, Барнс записался добровольцем в армию вскоре после нападения на Перл-Харбор. После зимней подготовки в тренировочном лагере Маккой, Висконсин, Барнс и остальной 107-й пехотный полк отправились на Итальянский фронт.
Чтобы что-то забыть, нужно четыре поколения по двадцать лет. Это время настаёт. Но Стив не понимал, как это возможно — чтобы люди помнили его, но забыли Баки. Если вы слышали историю о Капитане Америка, вы должны были слышать и о Баки, потому что без Баки Капитан Америка не был бы тем, кем он является. Если бы у Стива не было Баки, у него не было бы никого, кто по-настоящему понимал бы его.Лучшие друзья с самого детства. Баки Барнс и Стивен Роджерс были неразлучны как на школьном дворе, так и на поле боя.
Но кажется, что люди прижимали ладони к ушам, когда речь заходила о Баки, и ничего не слышали. Ничего не знали. Даже Сэм. Когда он и Сэм впервые столкнулись с Зимним Солдатом, Зимний Солдат носил маску — тогда его не узнал даже Стив, но потом, потом-то Стив сорвал с Зимнего Солдата эту маску и обнажил его лицо. После того, как Зимний Солдат пытался убить его уже без маски, Стив думал, что Сэм узнает его. Этого не случилось. Может, если бы люди помнили, было бы меньше ненависти и обвинений — Стив всего-то хочет, чтобы Баки было чуть легче; просто шанс для измученного смертельными кошмарами ветерана, который действительно побывал в самом пекле ада, но нашёл в себе силы вернуться. У человека ведь должен быть не один, а МНОГО ШАНСОВ — так они смогут исправить ошибки прошлого. Но никто как будто не хочет, чтобы Баки исправлял свои ошибки: зачем, если появляется идеальный кандидат на роль человека, на которого можно спустить всех собак, даже не разбираясь в чём дело.96
Утро начинается вполне обычно — Стив наслаждается неспешной, домашней рутиной, может быть, даже скучной, но он делит её с Баки и Альпин и чувствует сладостное умиротворение. Но мало-помалу затягивается тревожное ожидание. Что-то случится. Не бывает так хорошо. Его тревожное состояние не проходит мимо Баки. — Что-то случилось? — спрашивает он. — Ты в порядке? Этот вопрос заставляет сердце Стива обливаться кровью. Он-то в порядке, вряд ли они посмеют что-то сделать с ним, потому что он нравится людям, они не могут пройти мимо этого, а вот что будет с Баки, если— Стив находит в себе силы улыбнуться и ответить: — Всё хорошо, Бак. Он окидывает Стива внимательным взглядом. Стив держит на лице улыбку, и Баки, не найдя ничего подозрительного в выражении его лица и глаз, а может, просто потому что всецело верит ему и доверяет, кивает. — Ладно. Ведь пока что всё действительно было хорошо. Но на долго ли это. Стив как чувствовал — с ним связывается ЩИТ. Когда Стив слышит голос Марии, в его груди остаётся неприятный, тяжёлый осадок. Мария никогда прежде не связывалась с ним напрямую. Должно быть, это что-то серьёзное. — Я должен идти, — говорит Стив, стараясь следить за голосом и выражением лица, чтобы не тревожить Баки понапрасну. Может быть, нет причин волноваться, просто Стив в первую очередь всегда представляет худшее. — Конечно, — Баки кивает. Стив не знает, что означает этот жест. Возможно, согласие, а может, наоборот, выражение недовольства. Баки не останавливает его и не просит подробностей, но под его взглядом Стив чувствует себя почти виновато, как будто скрывает что-то, а после слов Тони это хуже удара ножом прямо в сердце. (Ты подводишь его, подводишь его—) Он надевает форму Капитана Америка и берёт с собой щит — Стив не знает, для чего Мария его вызывает в штаб ЩИТа, но решает быть в боевой готовности и чувствует себя так, будто отправляется на войну. — Выглядишь так, будто готов к любому сюрпризу, — говорит Мария, встречая его. На её губах вежливая улыбка, но сейчас она кажется какой-то… натянутой. Стив кивает. — В чём дело? — спрашивает он, глядя на Марию. Мария выглядит усталой. Или, может быть, измотанной. Или просто разбитой. — Зимний Солдат, — коротко бросает она, и сердце Стива ухает вниз. — Оказывается, он жив. Мария показывает ему видео, которое ЩИТ получил этим утром. Стив наблюдает, как на записи Баки — нет, это не может быть он, НЕТ, — как некто, похожий на Баки, — да, это так, именно это НАСТОЯЩАЯ ПРАВДА, — пытает иностранного дипломата, прибывшего в Вену по случаю ратификации Заковианского договора. — Баки этого не делал, — твёрдо говорит Стив, когда запись кончается. — Баки? — переспрашивает Мария удивлённо. — Ты лично знаешь Зимнего Солдата? — Я знаю Баки, — уточняет Стив. Какой смысл скрывать. — И я знаю, что он этого не делал. — Наши специалисты провели анализ записи. Это не подделка, Стив. Стив думает, что она совсем его не слышит, прямо как Тони, и пробует другой вариант, если ей так не хватает рациональности в подходе к решению нависшей над ними проблемы. — Когда была сделана эта запись? — Два дня назад. Вот оно, думает Стив. — Баки точно не мог этого сделать. В тот день он был со мной. Но его слова не убеждают Марию. — Так что же, Зимний Солдат действительно жив, и ты укрываешь его? Выбирай слова аккуратнее, Стив. Ты хоть понимаешь, что после такого заявления я должна арестовать тебя как пособника деятельности Гидры? Стив разочарованно и немного зло поджимает губы. Мария вновь не слышит его. — Он больше не Зимний Солдат, Мария, — повторяет Стив. — Это Баки. Мой Баки. И он больше не имеет никакого отношения к Гидре. Она жалостливо смотрит на него. Всё ясно — читается в её взгляде, когда ничего, на самом деле ничего неясно. Мария обманывается, специалисты ЩИТа обманываются, потому что запись не может быть подлинной. Это подделка. Стив ЗНАЕТ это, он знает, что прав, это непросто предчувствие. Мария вздыхает — не слишком глубоко, просто чтобы показать, что ей не всё равно. — Ты скомпрометирован, Стив. Твои слова мало что значат сейчас, потому что в ситуацию вмешан твой, — она старательно подбирает слово, но останавливается на самом простом, не желая оскорбить его, — друг. — Он больше, чем мой друг. Я люблю его, — поправляет Стив. Взгляд Марии становится лишь горче и печальнее, как будто ей очень жаль, что всё обернулось именно так, и Стив начинает сердиться. — Это запись — подделка, я знаю это. Разве нельзя проверить её как-то иначе? — яростно восклицает Стив, сжав кулаки. — Тони ведь гений, неужели у него нет ни одной программы, способной на это? — Старк отказался сотрудничать с нами в этом деле. Если тебе удастся переубедить его, так и быть, я передам запись, чтобы её подлинность проверил ещё и он, но лишь из уважения к твоим заслугам, Стив. Хотя я не думаю, что Старк придёт к другому выводу. В любом случае, каков бы ни был результат, с сегодняшнего дня Зимний Солдат будет находиться под стражей. Наши агенты уже конвоируют его сюда. Стив сжимает руки в кулаки, чтобы не дать себе сорваться с места и идти за Баки прямо сейчас. Если он поступит так, то открыто выступит против ЩИТа и только подтвердит их подозрения, что теперь принадлежит к Гидре. Нужно действовать разумно — не импульсивно. — Не дёргайся, Стив, — говорит Мария, замечая его терзания. — Знаю, о чём ты думаешь, но на твоём месте я бы не делала этого. Лучше поспеши с доказательствами его невиновности, потому что госсекретарь Росс давно хотел заполучить Зимнего Солдата в свои руки. Долго скрывать от него статус и местонахождение Зимнего Солдата я не смогу, — Мария мягко, но вместе с тем уверенно добавляет: — Мы на одной с тобой стороне, Стив. Если бы дело не касалось Баки, Стив поверил бы Марии, потому что её голос звучит убедительно. — Если это действительно так, зачем заключать Баки под стражу? К чему это, если он невиновен? — Его невиновность ещё не доказана, Стив. А то, что Зимний Солдат опасен, не вызывает никаких сомнений. Ты забыл, что он и тебя пытался убить? И, надо сказать, у него почти это получилось. Тем не менее в самый последний момент Баки спас его. Если бы он не вытащил Стива из Потомака, Стив вряд ли остался бы жив — не с теми увечьями, которые он получил во время драки с Зимним Солдатом. Как они могли забыть об этом? А, ну да. Они ведь и не знали об этом. — Он исполнял приказ, — Стив упрямо стоит на своём. Ведь это правда. Это-то они должны знать, если они хоть немного знают о Зимнем Солдате. — Он не мог ослушаться. — Тогда тебе нужно как можно скорее доказать это. Твоя борьба за него только начинается. Стив знал, ЗНАЛ, что этот день настанет, и, что бы ни случилось, он готов сражаться. В этом сражении, кажется, всё будет против него, но он не отступит. Стив готов бороться против всего мира, если потребуется. Он пойдёт до конца, он сделает всё возможное и невозможное тоже, чтобы помочь Баки, уберечь его. В этот раз у него получится — Баки не сгинет, как это было в сорок четвёртом. Стив успеет схватить его за руку и не даст упасть. — Я готов. Мария делает вид, что не замечает, что слова Стива звучат как угроза, и сохраняет видимое спокойствие, когда внутри она вся напряжена до предела. Она агент ЩИТа, у неё есть подготовка, но против разъярённого Капитана Америка ей не выстоять. — Хорошо, — Мария кивает, показывая, что одобряет его решительный настрой. Как будто Стив нуждается в этом. — Будет тяжело, — предупреждает она тут же. Стив знает и об этом тоже, потому что легко не было никогда. Это уже не просто сражение, это ВОЙНА. И Стив понимает, что он и Баки на передовой и на Баки уже пришёлся удар. — Я хочу увидеться с Баки, — заявляет Стив. Мария раздумывает и вглядывается в него. Если она откажет ему во встрече с Баки, Стив добьётся её силой, и Мария, кажется, понимает это — видит по его глазам, что он готов сделать что угодно — покалечить кого-нибудь или даже убить, — лишь бы увидеть Баки. В итоге она кивает. Увидев Баки за прочным стеклом камеры, Стив думает, почему Баки не сбежал, он ведь мог, и это было бы логично, это было бы единственное правильное решение, за которое никто бы его не осудил, Стив бы его не осудил, потому что Баки больше не хочет ни с кем сражаться, не хочет никого убивать, а потом Стив наконец осознаёт: они действительно схватили его, они действительно заперли его. Баки вновь в КЛЕТКЕ. И конечно он не стал убегать, потому что давно ждал НАКАЗАНИЯ. Рука Стива непроизвольно дёргается — к щиту за спиной. — Стив, — предупреждает его Мария. Стив оглядывается на неё и стискивает зубы, сдерживаясь от злого крика. Они не должны держать Баки здесь, как какого-то преступника. Он невиновен. Стив докажет это и заставит их извиниться перед Баки. Стив медленно опускает руку вдоль тела, но крепко сжимает кулаки. Мария одобрительно кивает. — Так намного лучше. Спасибо, Стив. Стив прикусывает язык, чтобы не огрызнуться. Он всегда был ершистым и говорил, что думал. Сейчас это действительно сделает только хуже. И если бы хуже от его необдуманных действий стало бы только ему самому, Стив даже не обратил бы на это внимания, он провёл так всё детство и привык, но хуже от его слов на этот раз может стать Баки. Стив не может так рисковать. Он должен вдовое лучше держать себя в руках. Ну же, Капитан Америка, где твоя хвалёная выдержка и сила воли? Сейчас самое время. Встреча происходит под надзором Марии. Она говорила, что это ради соображений безопасности, но Стив понимает: какая, к чёрту, безопасность — Мария надеется услышать что-то в их разговоре, что могло бы доказать виновность Баки. Этого не будет. Запись — подделка. Баки НЕВИНОВЕН. Он и Мария проходят к Баки, и Баки, заметив Стива, подходит к внешней стене камеры. Стив льнёт с другой стороны и кладёт обе ладони на стекло, отделяющее их друг от друга. Баки повторяет за ним. Как же, должно быть, мелодраматично они выглядят со стороны. (снисходительно-ласковая улыбка, мягкий взгляд) ты так драматичен, Стив. Как будто Стиву есть до этого дело. — Стив, — зовёт Баки. Его голос звучит надтреснуто, и сам он выглядит разбитым. — Всё будет хорошо. Я вытащу тебя. — Я не делал этого, Стив. Глаза Баки красные и влажные. Стив едва сдерживается, чтобы не начать крушить всё вокруг, сдерживается от того, чтобы начать сражение. Держать себя в руках. Вести себя обдуманно. Вдох, выдох — как учил его Баки на медитациях. Приведи мысли в порядок. — Я знаю, Бак, — Стив кивает, — я знаю. Ты невиновен, и тебя скоро отпустят, обещаю. Я позабочусь об этом. Баки кивает, потому что верит и доверяет Стиву, и скашивает взгляд в сторону. Стив понимает, на кого Баки смотрит. Мария всё это время стояла за его спиной. — Это Мария Хилл, — говорит Стив, не сводя с Баки взгляда, в то время как Баки не сводит взгляда с Марии. Он не доверяет ей. — Она— Стив не знает, что должен сказать, ведь Мария именно тот человек, который отдал приказ схватить Баки и привести сюда. — Я на вашей стороне, — подхватывает Мария. Она вежливо улыбается, и Стиву даже не нужно оглядываться, чтобы понять это: вежливая улыбка слышна в её голосе. Она хочет, чтобы Баки доверял ей. Баки не доверяет никому, кроме Стива. Он не знает Марию, потому что прежде не встречался с ней, она для него незнакомец, к которому стоит относиться с подозрением. Баки возвращает взгляд на Стива, ища объяснений, поддержки. Может быть, помощи. Или ответа на вопрос, стоит ли воспринимать Марию как союзника и верить её словам. Стив думает, что напряжение между ним и Марией так сильно, что его может ощущать даже Баки. Когда Стив знакомил его с Сэмом, с Мстителями, Баки не сомневался, можно ли им верить. Тем не менее Стив кивает, соглашаясь с её словами. — Мария помогает мне вытащить тебя. — Разумеется, — кивает Мария. Но, видимо, есть что-то противоречивое в выражении его лица или глаз, потому что Баки не выглядит убеждённым: его подозрения не уходят, их даже не становится меньше. Может быть, в этом есть доля истины — если Тони не поможет Стиву предоставить доказательства, что Баки подставили, то Мария не станет оправдывать его. Она будет делать то, что необходимо, чтобы Баки понёс наказание, а Стив не может допустить, чтобы наказывали невиновного. Как иронично, что судьба Баки теперь — в руках Тони.97
Стив не хотел держать в руках приказ о приведении в исполнение смертной казни на имя Баки, ему хватило всех похоронок — телеграмм и писем — с именем Баки внутри, которые он получил или отправил, или мог отдать прямо в руки семье, так что, конечно, он идёт к Тони. Стив не испытывает никакого страха, хотя каждый шаг приводит его к тому, чтобы встретиться лицом к лицу с ненавистью Тони Старка. Он надеется договориться с ним, но, если потребуется, он знает, что может заставить Тони помочь. Это окончательно разрушит их дружбу, но Стив уже давно сделал свой выбор. Тони встречает его следующими словами: — И ты ещё смеешь сюда приходить? — его голос резкий и угрожающе низкий. Тони зол, тем не менее держит себя в руках. (Что-то в нём изменилось). — Если бы ты действительно не хотел меня видеть, то не позволил бы мне переступить даже порог, — замечает Стив. Тони скрещивает руки на груди. Он выглядит паршиво, как будто не спал несколько ночей и прикладывался к бутылке. Стив чувствует смутный укол вины. Стив знает, что в прошлом у Тони были проблемы с алкоголем, но в последние годы, после того как Тони стал Железным Человеком, он вёл более здоровый образ жизни, чем раньше. Кажется, встреча лицом к лицу с убийцей его родителей заставила Тони вернуться к старым привычкам. — Что тебе нужно? — говорит Тони, игнорируя замечание Стива. — Мы уже всё выяснили, я чётко обозначил свою позицию, и я не собираюсь её менять. — Я пришёл просить тебя о помощи. Стив готов, что Тони рассмеётся ему в лицо, услышав эти слова, но Тони лишь хмыкает. — У тебя есть твой ненаглядный Баки, — он с ненавистью выплёвывает это имя, и Стив едва держит себя в руках, чтобы не сорваться и вновь начать спорить. Обдуманно, Стив. — Проси помощи у него, Роджерс. — Баки не сможет мне помочь. Честно говоря, никто, кроме тебя, не сможет мне помочь, — заискивающе говорит Стив. — Ты ведь гений, Тони, а мне нужна помощь именно гения. Есть видеозапись, и нужно доказать, что она — подделка. — Обратись в ЩИТ. Уверен, они сделают всё, что ты скажешь: они с сороковых годов целуют тебе зад. — ЩИТ проверял запись. Они ничего не нашли. — И? — Я знаю, что запись — подделка, — настаивает Стив, — но мне нужны доказательства: никто не будет верить мне на слово. — Да что такого важного на этой записи, что тебя это так волнует? — в голове Тони мелькает догадка. — Да ты, блядь, наверное, шутишь. Стив напряжённо молчит и не сводит с Тони взгляда. Тони желчно смеётся: — Ты совсем рехнулся, если решил, что я стану помогать ему! Ему — говорит Тони. У Баки есть имя, и Тони оно известно, но теперь он ни за что не скажет его вслух. Теперь Баки навсегда останется для Тони лишь «ОН». Он, Зимний Солдат. Убийца Говарда и Марии Старк. Убийца его родителей. — Тони, пожалуйста. Баки подставили, и ему нужна помощь. Твоя помощь. — Я не стану помогать убийце своих родителей. — Баки сожалеет и раскаивается — ты ведь видел его, когда он признавался. Он считает себя виновным. — Правильно делает. Он виноват, — в голосе Тони слышится раздражение. — Баки был Зимним Солдатом. Он подчинялся приказам. У него не было выбора, Тони. — Выбор есть всегда, — нахмурился Тони. — Не понимаю, почему ты не хочешь понять: Баки мог убить тебя, но не сделал этого. Он ослушался приказа. Почему же он не поступил так, когда ему приказали убить моих родителей? — Баки знал меня до того, как Гидра превратила его в Зимнего Солдата. — Моего отца он тоже знал, — говорит Тони, и Стив видит на его лице отвращение. Как будто он ненавидит его. Наверное, так и есть. Тони Старк его ненавидит. Странно, но Стив не испытывает к нему ответной ненависти — может быть, только разочарование. Они могли стать хорошими друзьями, верными соратниками. (Сколько времени пройдёт, прежде чем Тони простит Баки, простит его? И простит ли он их вообще. В любом случае друзьями, какими они были прежде, им уже не стать). — Я не стану помогать ему, — категорично заявляет Тони. — Ни за что. — Ладно, — Стив идёт на уступки. — Не помогай Баки. Помоги мне. Тони криво и горько усмехается, не в силах поверить, что он не ослышался. — Проверь запись. Просто запись — докажи, что она подделка. Считай это вызовом умникам из ЩИТа. — Вон. — Тони, — Стив пытается найти подходящие слова, но, кажется, они закончились и остаётся только одно: — Пожалуйста. Будь милосерден. — Разве Барнс был милосерден к моим родителям?! — не сдержавшись, Тони срывается на крик. Стив не дрогнул. — Будь лучше, чем он. — Проваливай, пока я не заставил тебя силой. Стив остаётся на месте, и Тони облачается в костюм Железного Человека и наводит на Стива репульсор. — Последнее предупреждение, Роджерс, — говорит Тони, и Стив понимает, что Тони не шутит. Он ВЫСТРЕЛИТ. У Стива с собой нет даже щита, потому что он хотел показать, что пришёл с добрыми намерениями. Добрыми намерениями выстлана дорога в Ад. Стив может заставить Тони, как и собирался, может применить силу и ввязаться в драку, как он делал сотни раз до этого, ведь только этот язык, кажется, Тони сейчас понимает, но Стив не хочет драться с Тони. Переубедить его тоже не выходит, и, чтобы сохранить хрупкое, шаткое подобие перемирия, ему приходится отступить. Он ни за что не поступил бы так, не будь у него в запасе ещё один вариант. Стив уходит. С миром, как он надеется. У выхода он сталкивается с Брюсом. Кивнув в знак приветствия, Брюс ободряюще улыбается ему, и это намного больше того, на что Стив мог надеяться, будучи уверенным, что Брюс в курсе происходящего конфликта между ним и Тони.98
Стив возвращается до— Что ж, сложно называть квартиру, где он живёт, ДОМОМ, когда там нет Баки. Его встречает Альпин, как она всегда делает, и Стив берёт её на руки, как обычно это делает Баки. Альпин мурчит в его руках, словно старается подбодрить, потому что чувствует его паршивое настроение, все его страдания. Стив прижимает её к себе. Всё в порядке. Он не собирается опускать руки — его решимость только растёт. Если они не хотят идти мирным путём, это их выбор. Стив давал им такую возможность, но они ей не воспользовались. Так пусть разбираются с последствиями, потому что Стив не позволит забрать Баки так просто.99
Стив решает идти напролом. Это напоминает захват одной из баз Гидры, который он вместе с Воющими коммандос производили вскоре после того, как Баки сорвался в горное ущелье. Не самые приятные воспоминания, но и ощущения сейчас ничуть не лучше. На форму Капитана Америка и щит за спиной никто не обращает внимания; Стив часто появляется в штабе ЩИТа в таком виде — агенты привыкли видеть его в боевой готовности. Ему это даже на руку: никто не смотрит на него с подозрением, когда он уверенно движется к цели, никто не старается его остановить. Лишь Мария перехватывает его в холле, ведущем к месту заключения Баки: Стив выходит из лифта, и она сразу же встречает его. Мария выглядит так, как будто ждала его здесь уже какое-то время. Она всё ещё на его стороне, или она здесь для того, чтобы остановить его? Стив надеется, что Мария понимает, что у неё не получится это сделать, и отойдёт в сторону, чтобы не мешать. Стив не хотел бы, чтобы она пострадала. — Мария, — приветствует её Стив, и в его голосе можно услышать осторожную полувопросительную интонацию. — Здравствуй, Стив, — Мария вежливо улыбается. — Что-то случилось? — У меня к тебе небольшой разговор. Уделишь мне пару минут? Стив наблюдает за Марией. Она не ведёт себя настороженно, находясь с ним наедине, не смотрит на него недоверчиво или опасливо; её взгляд выражает заинтересованность — не личную, строго профессиональную. Стив кивает: — Конечно. — Как тебе удалось уговорить Старка? Вопрос выбивает из колеи. — Что? — Стив недоуменно моргает, словно перестал понимать родную речь. — Вчера вечером он связался со мной и попросил переслать запись с Зимним— — Мария резко замолкает и поправляет себя: — С Барнсом. — Он правда это сделал? Мария кивает: — Да. Старк сказал, что в ЩИТе работают одни дилетанты, и руки у них из задницы, раз они не могут справиться с такой простой задачей, как подделанная видеозапись, так что он займётся этим сам. Стив цепенеет. Это могла быть хорошая новость, если бы Тони прямым текстом не заявил, что отказывается помогать Баки. Стив слышал это — что изменилось? Тони передумал? Или он собирается тоже подставить Баки? Это ведь отличная возможность отомстить. Тони соврёт, что запись чистая, и ему поверят, потому что он Тони Старк, один из умнейших людей на планете. Он ведь больше не собирается ставить свою репутацию под сомнение, теперь он ей дорожит. Так стоит ли ждать, когда Тони сообщит результат, или идти за Баки прямо сейчас, не теряя времени? Стив сомневается. Что, если Тони всё-таки скажет правду? Несмотря на свою ненависть, он поступит справедливо и правильно. Этого не стоит исключать. Стив знаком с ним достаточно, чтобы понять, что Тони предпочитает поступать по совести — он страшно корит себя, когда по его вине страдают ни в чём неповинные люди. Баки сейчас — как раз такой человек. — Вовремя, на самом деле, — продолжает Мария. — Росс уже связывался со ЩИТом. Он собирается сам заниматься выслеживанием Зимнего Солдата, — она замолкает и задумчиво оглядывает Стива. — С тобой всё в порядке, Стив? Стив кивает. — Я в порядке, Мария, — лжёт он и возвращается к более важной теме: — Так Фьюри знает, что Баки жив и находится здесь? — Нет, — (Стив позволяет себе пока что выдохнуть), — с Россом разговаривала я. Но сомневаюсь, что пройдёт много времени, как мистеру Фьюри станет обо всём известно. После истории с Пирсом он стал более подозрительным, чем прежде, — предупреждает Мария. «ЕСЛИ ОН СПРОСИТ, Я НЕ СТАНУ ЛГАТЬ» — отчётливо читает Стив между строк. — Так что Старку нужно поторопиться, если это возможно. Лучше, чтобы мистер Фьюри и Зим— Барнс встретились, когда Барнс будет хотя бы немного реабилитирован. Стив кивает. Он понимает это и уже работает над амнистией Баки, но, даже учитывая вскрывшиеся секретные документы Гидры, которые можно рассматривать как доказательства того, что Баки сам является жертвой их действий, это занимает так много, много непозволительно много времени. Вероятно, Фьюри узнает о Баки быстрее. Попрощавшись, Мария оставляет Стива одного. Стив задумчиво смотрит на дверь в конце холла, за которой находится камера Баки, и решает, что ему делать. В любом случае он не может уйти, не увидев Баки. — Хорошие новости? — Можно и так сказать, — уклончиво говорит Стив, тем не менее Баки воспаряет духом. — Тони включился в дело и проверяет запись. — Он простил меня? Во взгляде Баки столько неприкрытой надежды — Стив не хочет разочаровывать его, и у него разбивается сердце от того, что ему приходится сказать. Стив честен с Баки; даже если это горькая правда, он не собирается кормить Баки ложью. Баки лгали на протяжении десятилетий. Он заслуживает того, чтобы с ним были предельно правдивы и искренни. — Я не знаю, — признаётся Стив. Баки никнет. Стив хочет обнять Баки, прикоснуться к нему — поддержать не только словами, и проклинает стену между ними, которая не позволяет это сделать. — Но, обещаю, Бак, скоро ты отсюда выйдешь. — Стив, — проницательно говорит Баки, догадываясь, что Стив задумал, — не делай глупостей, пока я здесь. не делай глупостей, пока меня нет. как я могу? ты заберёшь все глупости с собой. Стив слабо улыбается. — Как я могу?100
Тони предоставляет результаты проведённого им анализа видеозаписи, и Стив сразу же срывается с места. Он даже не дослушивает, что Мария говорит дальше. Каков бы ни был результат, Стив ДОЛЖЕН БЫТЬ там. Он не надевает форму Капитана Америка — на это нет времени, — но берёт с собой щит и направляется в штаб. Он добирается так быстро, как только может. Агенты не задерживают его, как только Стив оказывается в здании. Видя его, они расступаются, и Стив думает, что это добрый знак. Или его ожидает засада, и никто не собирается останавливать его на пути туда или предупреждать об этом. Даже Шерон. Особенно Шерон — после того, как Стив вполне однозначно угрожал ей. (Неужели Стив действительно ей угрожал? Он правда становится сам не свой, когда речь заходит о Баки. Но Стив не может оставаться в стороне, когда тому угрожает какая-либо опасность). Стив врывается в кабинет Марии без предупреждения. Мария не выглядит удивлённой, заметив его. Она выглядит— Разочарованной. Стив награждает Марию решительным взглядом. — Что ж, — говорит она, опередив Стива. Стив замечает, что её голос звучит спокойно, но Мария всегда держится профессионально, независимо от ситуации. — Ты был прав. Не скажу, что я огорчена, но моя работа была бы намного легче, если бы результаты Старка совпали с нашими. И, помимо разочарования, Стив замечает на лице Марии ещё кое-что: усталость — ту, что наступает после долгой напряжённой и ответственной работы. Запал Стива медленно угасает. Тони сказал правду. — Значит, Баки свободен. — Под твою ответственность, — кивает Мария. — Запись — фальшивка, и Зимний Солдат официально числится мёртвым. Думаю, эта новость на какое-то время удержит Росса от расследования. Но, Стив, — Мария твёрдо смотрит на него, — ты ведь понимаешь, что твой друг всё ещё не оправдан за преступления, совершённые Зимним Солдатом? Такое трудно забыть. Взгляд Стива становится холодным. — Что ты хочешь сказать? — Я хочу сказать, что Зим— Барнс не сможет прятаться от правосудия всю оставшуюся жизнь. Стив кивает — действительно, не может. Но Баки не придётся этого делать, потому что Стив докажет, что Баки является такой же жертвой, как и все те люди, что пострадали от руки Зимнего Солдата. Ведь это — ПРАВДА. Правду сложно скрыть, рано или поздно она просачивается наружу — Стив сделает так, чтобы это случилось «рано».101
— Как это предсказуемо, Роджерс. Тони даже не отвлекается от своих дел, когда Стив показывается в его мастерской. — Здравствуй, Тони. Тони неопределённо машет рукой в знак приветствия. Сложно сказать, рад ли Тони его визиту. Во всяком случае, он не нападает на него в броне, как только видит. Это уже можно считать успехом. — Ты один? — Тони бросает быстрый взгляд в сторону Стива и хмыкает, когда не замечает никого поблизости. Да и Пятница докладывала, что Стив прибыл один. Вряд ли собственный ИИ стал бы обманывать Тони. — Да, — Стив кивает. — Баки хотел прийти и лично поблагодарить тебя, но решил не делать этого, потому что понимает, что ты вряд ли будешь рад его видеть, хотя и помог ему. Тони кривится, когда слышит «ПОМОГ ЕМУ»; помогают друзьям, а он и Барнс точно не друзья и едва ли станут ими в ближайшем будущем. Тем не менее это правда. Он помог Барнсу, и другого слова не найти. — Что ж, какая-то доля разумности в нём всё же есть, — нехотя признаёт Тони. — Почему ты передумал? — Благодари за это Беннера. — Брюса?.. — удивляется Стив. — Ага, я тоже был удивлён. Я думал, если кто и придёт вправить мне мозги, то это будет Роуди, — Тони устало проводит ладонью по лицу. — Насколько я знаю, Роуди — твой лучший друг, — говорит Стив, — вряд ли он стал бы переубеждать тебя. Роуди стал бы поддерживать Тони, как Баки поддерживает Стива, а Стив — Баки. Держаться вместе несмотря ни на что. Тони усмехается. — Ты не знаешь Роуди. Он не стесняется говорить мне, что я неправ, когда я действительно неправ. Как бы то ни было, Беннер провёл со мной целую воспитательную беседу— несколько воспитательных бесед, и я не шучу. Это было невыносимо, но, — Тони пожимает плечами, — стоит признать, это подействовало. — Так ты простил Баки? Тони всё-таки отвлекается от своего занятия и, повернувшись к Стиву, одаривает его тяжёлым взглядом. Попридержи коней, Роджерс. — Нет, ещё нет. Я на «третьей стадии принятия», — Тони изображает кавычки, — как выразился бы Беннер, — он хмыкает: — Никогда не представлял его в роли психолога, тем не менее у него неплохо получается. Хотя не то чтобы я был у большого количества психологов и мог судить объективно. Стив улыбается краем рта. — Когда простишь Баки, скажешь ему об этом в лицо? Я нисколько не преуменьшал, когда говорил, что он очень раскаивается. Тони закатывает глаза — он устал это слушать, — тем не менее кивает. — Он будет вторым, кто узнает об этом, — и поясняет, замечая недоуменный взгляд Стива: — Первым буду я. — Спасибо. Я перед тобой в долгу. — Я обязательно запомню это, Роджерс. Стив улыбается. — Буду рад помочь тебе, Тони. — И ещё раз: как это предсказуемо, Роджерс.102
Баки возвращается — дом вновь становится домом, даже если они теперь в конспиративной квартире, но Стив не ощущает, что жизнь налаживается. Дурное предчувствие грызёт его изнутри. Тихий голос в голове шепчет, что не может всё так закончиться — они, ЩИТ, не отстанут от Баки, они не сделают этого так просто. Стив понимает, что воспринимает сейчас ЩИТ как врага, и видит в каждом из агентов угрозу. На самом деле, конечно, это не так, но к каждому разговору с Марией или Фьюри Стив относится настороженно, как будто ведёт переговоры с противником. Они тоже чувствуют это — как меняется отношение Стива, потому что он никогда не был хорошим актёром. Он не Наташа или Шерон, или другой полевой агент ЩИТа. Капитан Америка — часть ЩИТа, его исток, и вместе с тем НЕТ. Он не подчиняется так, как это вынуждены делать агенты. Стив выполняет миссии, которые Фьюри поручает ему, но он принимает самостоятельные решения, не ожидая одобрения сверху, и может высказаться против его приказов и не соглашаться с его точкой зрения. Часть и ОТДЕЛЬНОЕ ЦЕЛОЕ. Базовая шестерёнка и отдельный механизм. Стив не может вести себя иначе, пока Баки не обеспечена амнистия. Не может избавиться от этого дурного предчувствия. И, в конце концов, это дурное предчувствие его не обмануло. — Мы бы хотели поговорить с Зим— с Барнсом. Стив сжимает кулаки. — Что вам от него нужно? — Не беспокойся, Стив. Мы знаем, что запись подделана и на ней не Барнс. Так что мы бы хотели поговорить с ним: вдруг ему что-то об этом известно. — То есть, допросить его. — Предложить сотрудничество, — примирительно улыбается Мария. — Мы на одной стороне, не забывай об этом, пожалуйста. Лучше вот, возьми, — она протягивает визитку, — как жест доброй воли. — Мэттью Мёрдок? — Лучший адвокат в Нью-Йорке, если не во всей стране. Поможет с полной амнистией — я знаю, что ты работаешь над этим, Стив. Ну, — она улыбается, но не сводит с него испытующего взгляда, — теперь ты перестанешь его от нас прятать? Стив знает, что просьба Марии не просто просьба, а завуалированный приказ. Он знает, потому что сам нередко использует этот приём, и он знает, что произойдёт в том случае, если этому приказу не подчинятся. Стив выиграл битву, но хочет ли он начинать ВОЙНУ?