Little Red

Се Ляня вызвали на Небеса на встречу «чрезвычайной важности». В последнем он крайне сомневался, несмотря на все уверения Линвэнь. Каждый раз, когда ему приходилось присутствовать на таких советах, он уходил оттуда с головной болью. Обычно они скорее напоминали какофонию спорящих и кричащих голосов, чем активное обсуждение насущных проблем. Се Лянь будет удивлен, если все это не выльется в драку на кулаках, особенно там, где участвовали Боги Войны. — Я действительно не смогу там быть, — пытался объяснить Се Лянь уже в сотый раз, — но с радостью прочту любые записи о встрече, если ты захочешь отправить мне их позже. — С чего вдруг такая занятость? — рабочий тон Линвэнь сменился раздражением. — Тот призрак из Деревни Водных каштанов до сих пор доставляет вам неприятности? — Нет, он был быстро рассеян. — Тогда ваш муж? Уверена, Собиратель цветов под кровавым дождем сможет побыть в одиночестве несколько часов. Се Лянь не сказал, что «как раз-таки не может». Вместо этого он ещё раз извинился: — Прошу прощения, но я правда вынужден отклонить это приглашение. — Ваше Высочество, — Линвэнь многострадально вздохнула, ее тон стал таким, какой она использовала в разговорах с Хун-эром. — То, что вы идете по стопам Собирателя цветов под кровавым дождем и предпочитаете проводить время среди смертных, ещё не значит, что вы можете забыть о своих обязанностях на Небесах. Се Лянь подавил в себе желание ответить, что он больше времени проводил с призраками, а не со смертными. Он решил, что Линвэнь явно не понравится его поправка. — Правда, все не так просто, не то чтобы я не хотел работать... — Если я не увижу вас сегодня днём, мне придется послать кого-нибудь за вами. С этой угрозой она тут же оборвала связь, и Се Лянь помассировал виски. Он ещё даже не ушел, а головная боль уже появлялась. Он хотел поспорить больше. Хоть он на днях смог ненадолго отойти от Хунхун-эра, он все равно находился рядом. Мысль о том, чтобы отправиться на Небеса и оставить мальчика одного... не то чтобы у него, однако, был выбор. Он мог себе представить себе лицо Му Цина, если бы он появился на официальной встрече с Хун-эром, миниатюрным князем демонов, липнувшим и цеплявшимся за его одежды. К тому же до возвращения Сань Лана ещё было так много времени. Даже если Хун-эр уже один раз смог использовать свои духовные силы, он все ещё был практически бессилен. Се Лянь отказывался водить его по Небесам в таком ослабленном состоянии. Это было все равно что нарисовать ему на спине мишень и посадить посреди стрельбища. Он связался с Инь Юем, чтобы предупредить его о ситуации с Хунхун-эром, прежде чем найти самого ребенка. — Хун-эр? — позвал Се Лянь, войдя в его комнату, и увидел его лежащим на полу и играющимся с вещами, которые отдали ему жители Деревни Водных Каштанов. — Мне надо будет уйти, но Инь Юй останется тут и присмотрит за тобой, ладно? Хунхун-эр мгновенно вскочил. — Хун-эр хочет пойти с тобой. — Хун-эр не пойдет, — мягко отказал ему Се Лянь, — но Хун-эру не стоит переживать. Там не будет никаких опасностей, и я вернусь уже к ужину. — Хун-эр тоже хочет пойти! — воскликнул он, подбежав к Се Ляню и вцепившись в его робы. — Хун-эр будет хорошим мальчиком и не будет доставлять гэгэ никаких неприятностей. — Если не хочешь доставлять гэгэ проблемы, тогда останься здесь с Инь Юем, — объяснил Се Лянь и потрепал его по волосам. — Не то чтобы я не хочу, чтобы ты был там, я просто не могу привести тебя туда. В любом случае, там будет очень скучно. Тебе будет гораздо веселее с Инь Юем. Он попытался уйти, но Хун-эр обернулся вокруг его ноги. Ему пришлось широкими шагами топать через все поместье, так как тот отказывался слезать. Инь Юй ждал Се Ляня в главном покое у входа, и даже с надетой на нем маской Се Лянь мог сказать, что он раздражён. Он сомневался, что Хуа Чэн платил ему достаточно, чтобы заниматься таким. — Возможно, мне понадобится небольшая помощь, — нервно усмехнулся Се Лянь, выставив ногу вперёд. Он даже попытался стряхнуть Хунхун-эра, все ещё безрезультатно. Инь Юй коротко кивнул, прежде чем подойти и схватить мальчика. Однако чем сильнее он тянул, тем крепче тот цеплялся за ногу. — Гэгэ, не уходи! — умолял он, слезы скапливались в его глазах и текли по покрытым пятнами щекам. — Я знаю, что ты будешь скучать, но я скоро вернусь, обещаю, — голос Се Ляня оставался спокойным, даже если его сердце болело. — Пожалуйста! Я буду хорошим! — Я знаю, милый. Конечно, я знаю, мой Хун-эр самый лучший. Но на этот раз ты правда не можешь пойти со мной. Его добрые слова никак не успокоили Хунхун-эра, который продолжал молить и всхлипывать. Его ногти рвали одежду Се Ляня, и, почувствовав, что соскальзывает, он вцепился зубами в ткань, укусив его за ногу. Се Лянь был рад, что так его плач хотя бы стал приглушенным. Физическая боль для него ничего не значила, но он не знал, сколько слез Хун-эра выдержит его бедное сердце. Когда Инь Юй сделал ещё один рывок и оторвал мальчика от его ноги, Се Лянь вспомнил ещё один раз, когда он позволил так вырвать его из своих рук. В его голове его голос звучал высокомерно, так, как он не звучал уже много веков. У меня есть свои дела, он оттолкнул беспомощного ребенка, будто тот был ничем, слишком беспокоясь только о своих интересах, даже при том, что считал себя великодушным принцем, иди домой, мальчик. В тот момент он даже не подозревал, в какой «дом» отправлял Хун-эра. Если бы мог, он бы больше никогда не отпустил его. Он тогда был таким чёрствым. А может, и сейчас тоже. Его сердце ныло от боли, пока он наблюдал, как Хунхун-эр вырывался из хватки Инь Юя. — Хун-эр, иди сюда, — Се Лянь забрал его обратно, не заботясь о том, что он пустил насмарку все старания Инь Юя. Хун-эр схватил его везде, куда мог дотянуться. Его одежда была в полном беспорядке, и он почувствовал, как его пучок развалился и волосы рассыпались по спине, когда ребенок схватил и их тоже. — Не хочу уходить, пока ты в таком подавленном состоянии, — пояснил Се Лянь, гладя его по спине и покачивая. — Тогда не уходи! — Я должен, — твердо возразил Се Лянь, на этот раз отказываясь потакать его капризам. — У меня есть свои обязанности, Хун-эр. — Нет, нет, нет!— Хунхун-эр всхлипнул и уткнулся лицом в его грудь. Се Лянь мягко успокоил его, прежде чем поцеловать его макушку. — Пожалуйста, перестань плакать... — попросил он, надеясь, что его просьба не звучала, как отчаянная мольба. — Хунхун-эру жаль, гэгэ, — Хун-эр икнул, вытирая слезы в уголках глаз. — Все хорошо, я понимаю, что тебе грустно, — Се Лянь рукавом вытер его лицо. — Но мне нужно, чтобы ты для меня побыл сильным. Справишься? Хунхун-эр кивнул, всхлипнув, и вытер нос одеждой Се Ляня. Дети, и правда, были такими милыми... — Ты можешь остаться здесь и побыть для Инь Юя хорошим мальчиком? Хун-эр не ответил, и в его глазах заблестело ещё больше слез, когда Се Лянь поставил его на землю. — Не уходи, пожалуйста... — его голос дрожал, пока он распахнутыми глазами наблюдал за Се Лянем. Се Лянь нахмурился. Он знал, что не может больше оставаться здесь, если не хочет, чтобы сюда нагрянули небожители Средних Небес. Не то чтобы он думал, что не сможет отбиться от них, но это было бы слишком хлопотно. — Я скоро вернусь, обещаю, — он присел, вытерев слезы мальчика и поцеловав его в лоб. — Будь хорошим мальчиком. Се Лянь отстранился и подошёл к двери. Ему потребовалась вся своя сила воли, чтобы не обернуться и не обнять ребенка снова.

***

Се Лянь никогда не задумывался о своей внешности, но на этот раз пожалел, что не привел себя в порядок перед встречей, услышав, как Пэй Мин свистнул. Он опустил взгляд и осознал, что его волосы были в полном беспорядке, а одежды — красные одеяния, очевидно, принадлежавшие его мужу, — съехали набекрень. — Так, полагаю, Ваше Высочество действительно были очень заняты, — Пэй Мин затрясся от смеха, хлопнув в ладоши, и от прошедшей вибрации у Се Ляня заболели зубы. — Видишь, Линвэнь? Я говорил, что у него была хорошая причина, чтобы пропустить собрание. Тебе не следовало ему мешать. Линвэнь не удостоила его ответом. Она приковала все внимание к столу, и практически вся ее голова скрылась за огромными стопками свитков. Большинство других небожителей, кажется, пребывали в том же шоковом состоянии, отказываясь смотреть ему в глаза. Му Цин как-то умудрился одновременно побледнеть и покраснеть; он открыл рот, чтобы закричать, только никак не мог подобрать слов. Фэн Синь единственный не выглядел удивлённым и лишь посмотрел на Се Ляня со странной смесью жалости и весёлости. — Все действительно не так, как вам кажется, — объяснил Се Лянь, сев рядом с единственным оставшимся нормальным небожителем в комнате. Фэн Синь похлопал его по плечу и подвинулся, чтобы помочь ему с волосами. Се Лянь столетия назад перестал чувствовать всякий стыд и не заботился о своей репутации на Небесах, однако все же предпочел развеять появившееся недоразумение. Хоть он часто и наслаждался со своим мужем теми активностями, о которых подумали все присутствующие, он был не с Хуа Чэном. Он был с Хунхун-эром. Одна только мысль об этом заставляла его чувствовать дискомфорт. Се Лянь бы никогда не сделал такого с Сань Ланом в его нынешнем состоянии. Он же всего лишь ребенок! — Я верю Его Высочеству, — высказался Фэн Синь, обойдя Се Ляня, чтобы помочь ему поправить одежду. Он поморщился, когда коснулся мокрого от слез и соплей места. — Может, он по пути сюда ввязался в битву. Му Цин закатил глаза с такой силой, что Се Лянь невольно побеспокоился о его зрении. — Ага, конечно, будто бы Хуа Чэн позволил бы ему разгуливать в таком состоянии. — Му Цин, насколько контролирующий, по-твоему, мой муж? — спросил Се Лянь, наклонив голову и озабоченно нахмурившись. Хотя поклонение одновременно божеству и демону уже стало обычным делом, Се Лянь все равно отвечал на большую часть молитв самостоятельно. Хуа Чэн присоединялся к нему время от времени, если ему было скучно, он хотел компании Се Ляня или чувствовал, что молитва несёт определенную угрозу; однако обычно он доверял Се Ляню делать все в одиночку. Даже если его удача не полностью восстановилась, Се Лянь был сильным воином и мог постоять за себя. Он встречался с большими угрозами, чем прилипчивый ребенок, и иногда возвращался домой в чуть более потрёпанном состоянии, чем обычно. Хуа Чэн всегда предлагал убить того, кто смел его коснуться, но обычно в этом не было нужды, так как Се Лянь уже делал это сам. После этого его можно было побаловать, но он вовсе не был хрупким принцем, запертым во дворце Хуа Чэна, которого надо было постоянно оберегать. Му Цин только щёлкнул языком и отвернулся, крепко сжав челюсти и скрестив руки на груди. — Почему бы нам не начать? — предложила Линвэнь с натянутой улыбкой, параллельно проглядывая свои свитки. — Сегодня я собрала вас здесь, чтобы обсудить чрезмерную активность демонов, наблюдаемую последние дни. Се Лянь поставил локоть на стол и подпёр голову ладонью, только вполуха слушая, что говорила Линвэнь о проблеме. Он действительно хотел, чтобы его перестали призывать на эти встречи. Он поднял взгляд, осознав, что Линвэнь замолкла, и все взгляды в комнате были направлены на него. — Простите? — извинился он, снова выпрямившись. — Я не обратил внимания. Мне задали вопрос? Му Цин усмехнулся: — Тебя спросили, знаешь ли ты что-нибудь об этом. — Нет? Откуда мне знать? — Может, потому что твой муж — Хуа Чэн, градоначальник Призрачного Города? Настроение Се Ляня испортилось. Возможно, он и не заботился о своей репутации, но, если кто-то говорил плохо о его муже, он не собирался спускать это ему с рук. — Если меня призвали сюда только за тем, чтобы я послушал, как моего мужа оскорбляют, я ухожу, — Се Лянь попытался встать, однако Фэн Синь положил ему руку на плечо и остановил. — Тут я согласен с Его Высочеством, — заявил он, и лицо Му Цина скривилось. — Ты что, резко заделался лучшим другом Хуа Чэна? — Му Цин уже был готов через три секунды ударить его, в то время как Фэн Синь через пять секунд готовился нанести ответный удар. — Нет! Но зачем Хуа Чэн стал бы чинить нам неприятности, если бы знал, что они заберут внимание Се Ляня? Наверное, из-за того, что Се Лянь ушел на эту встречу, он устроил настоящую истерику. Се Лянь тяжело вздохнул, прошептав, так, чтобы только его друг мог услышать: — Ты даже не представляешь. Хотя, может быть, именно Фэн Синь и был единственным небожителем, который мог представить, каково это было. — Я поддерживаю Его Высочество и Генерала Наньяна, — подал голос Пэй Мин. — Хуа Чэн не тот, кто молчит о своей неприязни к Небесам. Будь это он, он бы первым делом заявил о своих действиях. Се Лянь слушал перепалку небожителей. Они игнорировали важный вопрос: как остановить демонов? Но все предпочли спорить о причинах. Большинство согласились, что это был Хуа Чэн. Некоторые подумали на Черновода. Се Лянь не думал, что это был кто-то из них, но знал, что это не имеет значения. Он также был уверен, что это не было связано с внезапным исчезновением Хуа Чэна. Его муж исчезал из Призрачного Города на гораздо более длинные сроки, чем несколько недель, и никто из демонов не пользовался этим. Это было просто совпадение. Демоны были постоянной проблемой Небес. Неудивительно, что первые два задания Се Ляня во время третьего вознесения были связаны именно с ними. Если бы это происходило тогда, Се Лянь бы без колебаний принял любое поручение, попавшееся ему. Но все изменилось. У него не было никаких заслуг и территории, которую нужно было бы защищать. Не было императора, чьи слова были для него законом. Была лишь группа спорящих небожителей, отчаянно пытавшихся свалить вину на кого-нибудь другого и заставить его выполнять всю грязную работу. — Итак, решено, — Линвэнь положила записи обратно на стол, и, хоть ее лицо оставалось спокойным, она сделала это достаточно сильно, чтобы кисточка переломилась пополам. — Генералы Наньян и Сюаньчжэнь патрулируют юг, — оба упомянутых недовольно простонали, — Генерал Циин может отправиться с Генералом Мингуаном противостоять дикому призраку, о котором нам доложили. Его Высочество Се Лянь... — Идёт домой, — закончил за нее сам Се Лянь и встал со своего места, сделав вид, что потянулся после того, как проспал половину собрания. — Я ценю то, что вы позвали меня сегодня, дабы держать меня в курсе, как и остальных Богов Войны, но это выходит за рамки моей ответственности. — При всем уважении, — Линвэнь наградила его взглядом, в ее тоне не слышалось ничего, кроме уважения, — это дело Небес, а вы — небожитель. — Да, я, — Се Лянь кивнул в знак подтверждения. — Однако никто из моих прихожан не молился о подобного рода помощи. Недавно одного беспокоил кое-какой демон, но я с ним уже разобрался. После этого, слушая остальные молитвы, я не услышал ничего такого, лишь обычные просьбы о счастливом браке и прочем подобном. Никаких демонов. — Я понимаю, но... — Пожалуйста, в следующий раз убедитесь, что в моем присутствии есть реальная необходимость, прежде чем призывать меня, — Се Лянь натянуто улыбнулся Линвэнь и остальным богам, после чего перекатил игральные кости в руке. — Благодарю. С этими словами он перенёсся обратно в Дом Блаженства. Он правда надеялся, что Хун-эр все это время вел себя хорошо.