Тени

Пока заканчивалась ночь, Воронин успел нарисовать карту, обозначив на ней ближайшие аномалии. Лукаш тем временем собрал в дорогу все необходимые припасы, добавив к ним на всякий случай ещё пару банок энергетика. Рассвет они встретили, стоя снаружи, мирно переговариваясь и потягивая остатки кофе. Дымок от сигарет таял в лучах восходящего солнца, как и границы теневых аномалий. Затушив сигарету, Лукаш шагнул вперёд. Воронин поймал его за плечо. - Погоди-ка ещё немного. Мастер окинул его взглядом. Голос генерала звучал напряжённо, вся его поза кричала о крайней сосредоточенности, он словно к чему-то прислушивался. Лукаш нахмурился. Аномалии растаяли при утреннем свете, и он не понимал, чего они ждут, но всё же послушался. Протяжный вой прорезал утреннюю тишину. Воронин вздрогнул и вскинул автомат в направлении звука. Перехватив на пару секунд оружие одной рукой, он попытался отодвинуть свободовца себе за спину. - Эй! - возмутился Лукаш, отбрасывая его руку. Увидев удивлённый взгляд Воронина, он осознал, что этот жест был абсолютно автоматическим, без какого-либо участия сознания. Не зная, смеяться ему или плакать от этого открытия, мастер занял место по левую руку от Воронина и достал пистолет, решив, что винтовка тут пока ни к чему. Из-за ближайшего холма к ним вылетела стая слепых псов. - Вот, блин, - ругнулся Лукаш, оценив их численность. Редко увидишь настолько большую стаю, - Это, чёрт побери, уже не стая, а стадо какое-то! Воронин кивнул, однако стрелять не торопился, чего-то напряжённо ожидая. Лукаш нахмурился. - Вояка? - он толкнул долговца в плечо, но тот только отмахнулся. Слепые псы внезапно начали замедляться. Кто-то из них коротко взвякнул, кто-то зарычал, другие сменили траекторию бега, ещё парочка и вовсе остановилась, принюхиваясь. Один из остановившихся псов протяжно взвыл, и тут уже начала останавливаться вся стая. Лукаш в недоумении приподнял брови и переглянулся с Ворониным. - Что за хрень? - озвучил он их общую мысль и получил в ответ недоумевающее покачивание головой. Один из слепышей решился двинуться вперёд и тут же был атакован собственной тенью. Воронин резко выдохнул, а Лукаш почувствовал, как у него подкашиваются ноги, когда он представил себя или Воронина на месте пса. А ведь они чуть не пошли прямо туда! - Лукаш, смотри! - голос долговца вернул его к действительности. Следующий пёс шагнул на то же место, где только что погиб его товарищ. И с ним ничего не случилось. - Действует один раз? - пробормотал мастер. - Возможно. Или требуется время для повторной активации. В любом случае, этот способ нам не подходит, - пробормотал долговец. Пёс тщательно обнюхал разорванный труп и коротко взвыл. А затем ещё раз. И ещё. Стая, словно восприняв сигнал, двинулась в их сторону. Кто-то из слепышей опустил нос к земле, кто-то просто водил головой туда-сюда прежде чем сделать шаг. Слепые псы продвигались очень медленно, но всё-таки шли вперёд. Они обходили аномалии, даже не столько принюхиваясь, сколько словно улавливая опасные места. Один из них оступился, вновь взметнулась тень, и пёс упал разорванным, не успев издать ни звука. Не сговариваясь, Лукаш и Воронин выстрелили по остальным, тщательно прицелившись. Ещё два пса легли на землю мёртвыми. Послышалось рычание, некоторые ускорились, утратив осторожность, за что тут же и поплатились, настигнутые тенями. Ещё несколько выстрелов, и стая, не выдержав, повернула назад, решив, что это слишком сложная добыча, учитывая путь через аномалии. Когда последний из псов скрылся за деревьями, Лукаш облегчённо выдохнул: стая псов, пусть даже такая большая, это не самое страшное, что может встретиться в Зоне, но у них и так проблем хватает. Воронин опустил автомат и задумчиво смотрел вслед псам. - Что ж, - протянул он, - Для порождений Зоны это такая же неожиданность, как и для нас. Мастер кивнул и спрятал пистолет. - И к сожалению, при свете дня эти аномалии по-прежнему активны, - добавил он, на что получил удручённый вздох генерала. - Надо пытаться пройти, - твёрдо сказал Воронин, доставая карту, - По крайней мере я заметил, что при свете дня границы аномалий неподвижны. Пожалуй, самым сложным будет не вляпаться в подобную штуку где-то на дальнейшем пути. Лукаш вздрогнул. А ведь и правда: если подобные аномалии появились около базы Свободы, что мешает им оказаться и в других местах? Они склонились над картой, прослеживая предполагаемый путь. Достав карандаш Воронин пунктиром наметил один из вариантов, потом подумал и начал отмечать ещё один вариант. Лукаш, перехватил его кисть, слегка подправляя траекторию. - Погоди-ка, вот тут сегодня нормально прошёл один из слепых псов, думаю, что этот участок можно не обходить. Генерал замер, потому что Лукаш, задумавшись, так и не убрал руку, продолжая удерживать его пальцы. Мастер поднял взгляд на Воронина, не понимая, почему тот перестал отмечать путь, потом перевёл взгляд на их руки. Свободовец медленно убрал руку, осознав, что касание затянулось, и он это не сразу заметил. Он неосознанно тянулся к Воронину, и прикосновения воспринимались так естественно, словно они были хорошими друзьями. Но может у долговца иное мнение на этот счёт и его подобное поведение напрягает? Сам же долговец на пару мгновений словно выпал из реальности, в которой происходила откровенная жуть. Остались только осторожные пальцы, которые проехались по его кисти, когда Лукаш убирал руку и тихий выдох свободовца. Он не должен так реагировать на обычное прикосновение, так ведь? Воронин подавил вздох и заставил себя сосредоточиться. Найдя несколько вариантов, где в теории можно пройти, они ещё раз внимательно осмотрели ближайшие аномалии. Надо было придумать дополнительные способы проверки. Полагаться только на карту было глупо и опасно. - Посмотри-ка сюда, - Лукаш указывал на одну из аномалий, - Вот тут тень какая-то странная… Воронин кивнул и в свою очередь указал на соседнюю: - То же самое. Не могу однозначно сказать, что именно кажется странным, но действительно отличаетесь свободных от аномалий участков. - В солнечную погоду было бы лучше видно, - покачал головой мастер, - Но попробуй дождись солнца в Зоне. - Так, - медленно сказал Воронин, доставая фонарик - А что если нам добавить света? Яркий луч фонарика, упавший на аномалию, позволил сформировать более чёткие тени. И они действительно выглядели как-то неправильно. Падали не под тем углом, двоились, были где-то короче, где-то длиннее, чем должны были быть. Лукаш, подумав ещё немного, выдал ещё одну идею: - Если мы найдём какую-то достаточно длинную палку или что-то подобное, можно будет проверить, не будет ли видно границы аномалии по искажению тени. Признав, что это стоит проверить, Воронин направился в дом и осмотрелся в поисках подходящего предмета. Лукаш последовал за ним, и принялся рыться в ящиках. Один за одним были отброшены варианты с верёвкой - тонкая и тень будет видно плохо, с ножкой стола - открутить, открутили, но коротковата, пришлось бы подходить опасно близко к аномалии, доской (Лукаш, это уже перебор! Как мы с ней пойдём?). В итоге, свободовец выдал, что к ножке стола можно привязать верёвку, забросить её в аномалию и подтаскивая к себе так, чтобы один конец ножки был приподнят, попробовать проследить за появлением искажения тени. Хмыкнув на получившуюся конструкцию, Воронин всё же согласился, что может и получится. Лукаш широко улыбнулся. - Да нормально! Глава Долга и глава Свободы идут по Зоне, бросая впереди себя палку на верёвке и подсвечивая её фонариком. Ничего необычного, проходите мимо! Посмотрев друг на друга, они рассмеялись представив эту картину со стороны. Воронин поймал себя на том, что любуется свободовцем. Хотелось бы чтобы у него было больше поводов для такого искреннего смеха. Лукаш быстро затих под его изучающим взглядом, но всё ещё продолжал улыбаться. Впрочем, оба они быстро посерьёзнели: время идёт, а они так и не выбрались с базы Свободы. Способ сработал. На границе аномалии тень действительно исказилась. Это было не очень хорошо заметно, но если понимать, что ищешь, то даже такого искажения хватало. По пути они правили карту, стараясь как можно точнее отметить свой путь. Конечно, уверенности, что карта сохранит актуальность в течении долгого времени, ни у одного из них не было, но это всё же лучше, чем ничего. Один раз Воронин услышал тихий шёпот со стороны аномалии. Он остановился, прислушиваясь, но разобрать слов не смог. - Что такое? - повернулся к нему Лукаш. - Ты ничего не слышал? Мастер помотал головой. Воронин пожал плечами и махнул рукой в направлении аномалии: - Возможно, показалось. Словно шёпот какой-то оттуда… Лукаш тоже замер, прислушиваясь, но так ничего и не услышал. Впрочем, Воронин тоже больше не слышал никакого шёпота. Они двинулись дальше, и через десяток шагов остановился уже Лукаш. Подойдя к нему вплотную, генерал попытался понять, что привлекло его внимание. - Да вроде ничего особенного, - неуверенно сказал свободовец, - Скорее предчувствие. Проверь-ка вот тут. Искажение тени на указанном участке было значительно сильнее. - Помнишь псов? Они ведь их как-то чувствовали. Может и я почувствовал более сильную аномалию? - Похоже на то, - согласился Воронин, - На что это было похоже? - Что-то вроде дежавю, только с ощущением опасности. Не могу толком объяснить, - расстроился Лукаш. Долговец легонько похлопал его по плечу: - Значит просто продолжай и дальше следить за ощущениями. Может от этого будет польза. Самый сложный участок пути остался позади, и они наконец-то смогли хоть немного расслабиться. Аномалии попадались всё реже и ещё через некоторое время пропали совсем. - Они словно сосредоточились вокруг базы, и я не понимаю - почему? - плечи Лукаша поникли, голос звучал убито. Опасность временно миновала и на него навалилось осознание случившегося. Уже без сильного эмоционального всплеска, просто как факт. Легче от этого не было. - Словно ополчились именно на мою группировку. Генерал, оторвался от кпк. Он как раз успел отправить очередное сообщение Долгу и получить в ответ, что пока всё тихо. Посмотрев на Лукаша, он, не давая себе времени передумать, шагнул вперёд, притянул его к себе, обнимая, и тихо проговорил: - Мы во всём разберёмся, обещаю. Понимаю, что это не вернёт твоих ребят, но мы разберёмся, что это за чертовщина. Лукаш сначала напрягся, а потом расслабился в его руках. Нерешительно подняв руки, он обнял Воронина в ответ, уткнувшись ему в шею и вдыхая запах. Почему-то запах Воронина ассоциировался с запахом лета. Такого лета, которого в Зоне и не бывает-то вовсе. Степное разнотравье и лёгкая горчинка полыни. От этого слегка вело, как и от ощущения сильных рук, удерживающих его уверенно, но мягко. Почувствовав почти невесомое прикосновение к своим волосам, Лукаш чуть крепче сжал руки и позволил себе ещё несколько секунд постоять так, впитывая ласку и заботу. «Я мог бы…» - Лукаш оборвал мысль, не дав ей оформиться. Потому что нет, не мог бы. Действительность разом вернулась и ударила под дых, оставляя ощущение поражения и безнадёжности. Он аккуратно отстранился, чувствуя как соскальзывают руки с его спины и волос, и посмотрел Воронину в глаза. - Я пойду искать своих. Соберу то, что осталось от Свободы. Карие глаза долговца скользили по лицу Лукаша, выражение лица генерала было нечитаемым. - Один? Мастер молча кивнул. - Нет, - голос Воронина прозвучал жёстко, - Один ты не пойдёшь. Если понадобится я приставлю к тебе долговцев, будут сопровождать, пока не встретишься со своими. - Вояка, ты как себе это представляешь? - брови Лукаша поползли вверх от удивления, - Да они меня сами в ближайшую аномалию скинут, а потом скажут, что так и было! - Я точно знаю, что в Долге есть несколько человек, лояльно настроенных по отношению к Свободе. Все люди разные, Лукаш. И у каждого военного, невзирая на сложившиеся стереотипы, есть своё мнение. К тому же приказы не обсуждаются. Лукаш покачал головой. - Всё равно, это как-то странно. Не думаю, что это хороший вариант. - Тогда назначай своим встречу где-то по пути к Долгу, пойдём вместе. Свободовец задумался. В целом, почему бы и нет? Своим он сумеет объяснить, как оказался в компании Воронина. - Почему ты так переживаешь, что я пойду один? Воронин опустил взгляд в землю, слегка качнулся на носках и сунул руки в карманы. Несколько секунд он молчал, потом бросил быстрый взгляд на свободовца и снова отвёл глаза. - Я уже устал видеть твою гибель во сне, - глухо проговорил он, - Не хочу, чтобы это стало реальностью. Тебе снились сны, в которых была явная связь с происходящим в действительности. Не знаю, что за хрень началась, но просто проигнорировать это я не могу. В моих снах ты всегда идёшь один. По какому-то жутко важному делу, суть которого я так и не уловил, слишком туманно всё. Но оно как-то связано с происходящим. Знать бы ещё как… - И ты пытаешься обмануть судьбу, не допуская того, чтобы я ходил по Зоне в одиночку? - Это не судьба! Это просто сны! - Воронин повысил голос и наконец-то встретился глазами с Лукашем, взгляд его был упрямым и немного злым, - Они не повторяются один в один, всегда есть вариации. Это просто вероятность, понимаешь? И вероятность твоей смерти я хочу свести к минимуму! «Он боится за меня…» - подумал Лукаш, и от этой мысли в груди разлилось тепло. Настроение взлетело вверх. - Хорошо. Тогда ты скажешь своим бойцам, чтобы встретили тебя там, где мы разойдёмся, - расплылся в улыбке мастер, - Зови вот этих своих лояльных, чтобы не было лишних конфликтов, и пусть сопровождают тебя по пути к базе Долга. Воронин удивлённо моргнул, сбитый с толку резкой переменой настроения свободовца. Немного подумав, он кивнул: - Ладно, справедливо.