Надвигается Буря

      — Итак, Чумной город?       Орнштейн посмотрел на Темпеста, что каждую ночь отдыхал в его постели, просто рассматривая любовника, если сон не шёл.       — Да. Я хочу последовать за Сигмайером и убедиться, что с ним всё хорошо.       Конечно, Сигмайер всегда попадал в передряги, но после того, как он сиганул в яму с пожирателями хаоса, Темпест рисковать не хотел.       — Тогда на завтрак лучше что-нибудь лёгкое, — Орнштейн слегка сжал его в объятиях. — И что-то, что будет не таким мерзким на обратном пути.       — Угу.       Темпест поднялся, уже прекрасно выучив чужие привычки. Орнштейн поваляется в постели ещё несколько минут, а потом отправится приводить себя в порядок — но не расчёсываться.       Так что времени на готовку как завтрака, так и дорожного обеда было достаточно. В качестве первого Темпест выбрал травяной суп, — не настолько экспериментальный, как в прошлый раз, — а второго — бутербродов с овощами и рыбой.       Орнштейн, лохматый, но в полном доспехе, пришёл на кухню в тот момент, когда Темпест снимал с плиты суп.       — Знаешь что-нибудь о месте, про которое Сиглинда говорила? Полое древо, ведущее вниз…       — Даже не слышал, — Орнштейн помешал суп, дожидаясь, пока тот остынет. — Я спускался вниз, ещё до того, как Чумной город стал Чумным городом, но никто в Изалите не говорил о древе. Наверное, оно хорошо скрыто.       — Приключение, — Темпест улыбнулся, а вот Орнштейн помрачнел.       — Маленький Шторм, немного серьёзности. Там могут оказаться твари, что захотят тебя убить и смогут. Лордран — опасная земля.       — Может и да, но мне нравится думать о месте, где никто раньше не был, — восхищенно откликнулся Темпест, болтая ногами под столом.       — Нам в любом случае придётся пересечь Чумной город, так что помолись, чтобы меня не стошнило. Иначе будет обидно.       Темпест усмехнулся: Орнштейну суп точно понравился, хотя и похвалил блюдо он очень косвенно. Просто иногда Орнштейн возвращался к отчуждённому настроению.       — Я старался, как мог.       Вскоре они стояли у костра в Чумном городе, где Орнштейна тотчас настигла телепортационная болезнь.       — Давай покончим с этим… — просипел он, как только его перестало подташнивать.       Темпест надел кольцо, что позволяло увереннее передвигаться по болоту, и хотя Орнштейн всё ещё был быстрее, Темпест теперь мог бежать за ним, так что яд не успевал впитаться в кожу.       Орнштейн держался хорошо, так что они направились к месту, что описала Сиглинда, но вот Темпест замер, когда заметил человеческую фигуру.       — Подожди, тут есть кто-то…       — Твой друг-пиромант из храма, — Орнштейн опустил уже вскинутое копьё. — Я узнал снаряжение.       — Лаврентий?       Точно, Темпест ведь рассказал ему о Квилане, но почему пиромант бродил по болотам вместо того, чтобы поговорить с ней?       — Ты заблудился? — окликнул того Темпест, помахав обеими руками… И вскрикнул, когда в его сторону полетел огненный шар. — Лаврентий, это я, Темпест, что ты делаешь?!       — Посмотри в его глаза, — Орнштейн дёрнул Темпеста в сторону, уже ощущая, как начинает действовать яд. Хорошо, что мхом они запаслись с избытком. Прислушавшись к совету, Темпест взглянул в лицо Лаврентия, удачно подсвеченное следующим огненным шаром.       Взгляд пироманта был совершенно пустым.       — Ох, нет… — Темпеста затрясло, но вовсе не от яда. — Я ведь просил… Просил не становиться полым…       — Берегись, маленький Шторм!       В очередной раз Темпеста оттолкнули с траектории огненного шара, но Орнштейн пошатнулся — и Темпест с удивлением увидел ожог на золотой перчатке. Обычно Орнштейну приходилось сдерживать молнии, но сейчас он именно что защищал Темпеста, стоя между ним и Лаврентием.       — Лаврентий, остановись! Я знаю, ты не слышишь, но… Я должен тебя убить!       Темпест бросился в бой, совершенно не беспокоясь о токсичном болоте. Эстуса, в конце концов, оставалась полная фляга. Да, голова слегка кружилась, но ведь и Лаврентий должен страдать от отравления. Когда пиромант атаковал снова, Темпест ушёл кувырком, оказался прямо перед противником — и клинок пробил грудь Лаврентия насквозь.       Хлынула кровь, потухло пламя в руках Лаврентия и, стоило Темпесту вытащить меч, тело рухнуло вниз, распадаясь в пепел.       Прихрамывая, Темпест выбрался на сухую землю, где его уже дожидался Орнштейн, бинтующий ожог. Темпест просто осел рядом, прикладываясь к эстусу и вытаскивая мох.       — Нужен?       — Нет, всё нормально. Это было смело, маленький Шторм. Противостоять другу после того, как… — Орнштейн прокашлялся. — Будем надеяться, что он обрёл покой и Пламя его примет.       — Это… Это я его сюда послал, — тихо сказал Темпест, будто молотом пристукнутый. — Он заинтересовался пиромантией, которой я овладел, и если бы я не рассказал ему о Квилане, он бы… он бы не…       Темпест шмыгнул носом и спрятал лицо в ладонях.       — Хватит! — Орнштейн даже прикрикнул, так что Темпест мгновенно вытер слёзы. — Не ты ли говорил, что я не виноват в смерти моих друзей? Ты верил в него, не так ли? Когда рассказал, что видел Квилану, ты верил, что он справится. Иначе бы ты солгал, так?       Узел в груди Темпеста немного ослаб, вспомнилось, как сам Орнштейн пожирал себя заживо за смерть товарищей.       — Ты прав… — голос сорвался. — Но Лаврентий… Я напоследок пожелал ему не становиться опустошённым… Почему? Квилана ему отказала? Я… Я просто хочу понять…       — Тогда давай увидимся с Квиланой, — Орнштейн надел перчатку и поднял Темпеста на ноги. — С тобой она поговорит.       — Да… Ты прав, — бесцветным тоном откликнулся Темпест.       До Квиланы они добрались быстро.       — Ах, щеночек, вернулся для дальнейшего обучения?       — Увы, нет, у меня души закончились, — признался Темпест, потративший остатки средств на мох. — Но я бы хотел спросить кое-что. К тебе не приходил ещё один пиромант? Он носил одежды Великой топи и заикался.       — Да, припоминаю такого.       Темпест взглянул на Орнштейна, который положил руку ему на плечо.       — Ты обучала его? — спросил убийца драконов.       — Я бы не смогла. Хоть я его и видела, но он не видел меня. Не в моей власти открываться всем, только тем, кто достаточно силён, как твой щеночек.       — Она называет меня щенком, — на душе полегчало от ласкового обращения. — Но это значит…       — …Что его пламя пироманта было недостаточно ярким, — закончила Квилана. — Ты доволен ответом? Оставь меня в одиночестве, если не желаешь учиться.       — Благодарим за потраченное время, леди Квилана, — Орнштейн поклонился и нажимом на плечо заставил склониться и Темпеста, прежде чем они ушли.       — Значит, он искал её по всему болоту, но так и не нашёл и сошёл с ума… Ох, Лаврентий…       — Маленький Шторм, он мог прекратить поиски и вернуться в храм в любой момент. Не вини себя. Не становись похожим на меня.       Темпест неуверенно взглянул на Орнштейна, только что открыто признавшего, что его мысли были настолько же ядовитыми, как дротики обитателей Чумного города.       — Да, конечно… Просто не так уж легко терять друзей вот так. Это ведь не смерть даже, с которой мы знакомы, а безумие. Сложно видеть снова и снова.       — Тебе потребуется время. А сейчас надо отвлечься. Ты ведь хотел приключений, верно? Последовать за твои другом, луковичным рыцарем?       — Ох, точно, Сигмайер! — воскликнул Темпест, узел снова скрутился в груди. Только бы с Сигмайером всё было хорошо.       — Помедленнее, маленький Шторм!       Но Темпеста уже атаковали слизни, с которыми Орнштейну пришлось разобраться прежде, чем они вскарабкались на ветви.       — Наконец-то. Было тяжело сдерживать тошноту.       — Но ты справился.       Темпест остановился в небольшой пещерке рядом с трупом, сжимавшим щит.       — Тупик. И щит грубый, — Темпест вернул тот на место, в то время как Орнштейн обошёл его и пнул стену за трупом, открывая путь к сундуку.       — Иллюзия, — моргнул он в некотором замешательстве. — Но тут только сундук…       — Погоди! Сиглинда сказала, что древо скрыто за двумя иллюзиями, то есть… — Темпест ударил стену и та растворилась. — А его явно прятали.       — Я бы не догадался. Хочешь сундук осмотреть? Это не мимик.       — Да как ты узнаёшь? — Темпест всё равно пнул сундук, прежде чем вытащить двойную человечность.       — Легко, если знать, что ищешь. Идём, маленький Шторм, посмотрим, что там.       — Чем больше я смотрю на стены, тем больше они напоминают дерево…       — Ты не слышал про великие деревья? Огромные, что существовали до драконов. Думаю, это одно из них, просто пустое внутри.       — О, тогда Сиглинда точно о нём говорила.       — Знаю, ты говорил мне утром, маленький Шторм. Спускаемся.       Они прошли вглубь, почти сразу наткнувшись на костёр.       — Это всё упростит, — Темпест уселся около него, и Орнштейн присоединился спустя пару минут.       — Ты в порядке?       — А? — Темпест поднял голову, чтобы заглянуть в оскал львиного шлема, под которым Орнштейн явно беспокоился. Он нечасто интересовался чужими эмоциями.       Может, Орнштейн действительно начинал видеть в Темпесте себя.       — Всё хорошо. Должно быть хорошо… — Темпест закрепил флягу на поясе и широко улыбнулся. — Не волнуйся, Орнштейн, я не буду опустошённым, не рядом с тобой.       Орнштейн тоже улыбнулся — он слышал это множество раз, но теперь знал, что так Темпест признаётся в любви… И в то же время таков был его способ держать себя в руках и не сдаваться.       Знание, что именно ожидало Темпеста, сделало ситуацию ещё хуже. Внутри Орнштейна росло желание сказать правду, даже если тем самым он пойдёт против свой задачи. Но это значило бы предать Гвиндолин, на что Орнштейн ещё не был готов.       И пока он готовился лишь к вновь разбитому сердцу, ведь предать чувства тоже не мог. "По крайней мере можно сделать остаток нашего пути незабываемым", — подумал Орнштейн, а Темпест уже спускался по большой ветви.       — Ты очень тихий, — заметил Темпест. — Потому что не знаешь этого места?       — В том числе, — признал Орнштейн, всё ещё размышляя о балансе между долгом и привязанностями.       — А что ещё? Уже размышляешь о блюдах, которыми меня пытать будешь? — немного насмешливо поинтересовался Темпест, и это позволило Орнштейну вернуться в настоящее.       — Может быть. Никогда не клал маринованные овощи в бутерброд с лососем.       — Хм. Думаю, это даже может быть вкусно? Звучит на первый взгляд отвратительно, но пока не попробуешь — не узнаешь.       — Да брось, маленький Шторм, это не так весело, если тебя не передёргивает от ужаса.       — Тогда попытайся придумать что-то по-настоящему отвратительное, — с широкой ухмылкой поддразнил Темпест.       — Печенье с базиликом, — не раздумывая откликнулся Орнштейн, и вот теперь Темпеста передёрнуло.       — Базилик хорош к острым блюдам, не к сладким! Для выпечки есть и более подходящие травы и…       Голос Темпеста то и дело срывался, а Орнштейн был слишком доволен, чтобы действительно вслушиваться. Поток возмущений прервался только когда они подошли к дыре, рядом с которой Темпест резко побледнел и сжал меч обеими руками.       — …Ты слышал?       Орнштейн прислушался и действительно различил нехорошее потрескивание.       — …Василиски, — заключил он. Их проклятия могли легко превратить его в каменную статую, а маленький Шторм, хоть и смог бы вернуться, больше не смог бы приостановить опустошение, ведь даже нежить не могла избежать последствий.       — Нам стоит убить их как можно быстрее. Надеюсь, в этот раз никакого рыцаря шипов не будет.       — Думаю, то вторжение было последним.       Орнштейн удобнее перехватил копьё — василиски казались безобидными, на деле представляя собой опаснейших существ Лордрана.       — Готов, Орнштейн?       Они досчитали до трёх и спрыгнули в дыру. Два василиска быстро погибли, но там сидел ещё и третий, а потому пришлось выпрыгивать — или, в случае Темпеста, выкатываться, — из дымного облака.       — Не задерживайся в облаке, — Орнштейн прижался спиной к дереву.       — Мог и не говорить! — крикнул Темпест, оббегая дым и атакуя василиска со спины. Потрескивание затихло. — Кажется, все.       — Будем осторожны. Василиски водятся большими группами, — Орнштейн отстранился от стены, когда дым окончательно развеялся. — Мы скорее всего с ними ещё столкнёмся.       — Понял.       Они продолжили спуск по ветвям, что переплетались в подобии тропы.       — А тут много блестящих вещичек. И кристальных ящерок, — заметил Темпест в какой-то момент. — Но охота на них кажется мне самоубийством, я откажусь, пожалуй.       Орнштейн тоже заметил здешние сокровища, задаваясь вопросом, не принадлежали ли они жертвам василисков. Может, их окаменевшие тела с течением времени превратились в титанит.       — Не думаю, что ты в них нуждаешься, у тебя уже хорошее оружие.       — Ага, того просто не стоит.       В какой-то момент показалось, что они уткнулись в тупик, но Темпест заметил лестницу.       — И кто бы её построил внутри дерева? Тут кто-то жил, значит?       — Или какой-то исследователь хотел упросить путь наверх.       Ещё одна лестница вела в большое гнездо из ветвей, в центре которого сидел василиск.       — Кажется, мы наши их логово. Маленький Шторм, осторожнее, они бросятся на тебя, как только спустишься.       — Хм, — Темпест скользнул взглядом по лестнице. — О, есть идея. Я буду приманкой! Я спускаюсь, василиск меня замечает, ты его убиваешь.       — Это… Действительно хорошая идея. Я просто не привык, что ты ими делишься, а не просто уносишься вперёд, маленький Ураган, — Орнштейн выделил последнее слово.       — Это василиски, в случае провала даже я рискую — не спасёт ни эстус, ни костёр.       — Приятно слышать, что ты признаёшь свои недостатки.       Темпест спустился по лестнице и, как и ожидалось, василиск напрыгнул на него — и Орнштейн пронзил зверя, приземлившись тому на спину.       — Хорошо сработано, — Темпест обернулся и рубанул ещё одного василиска, что пытался подкрасться к ним. — Проклятие, да сколько их тут?       — Четыре, — ответил Орнштейн, заметив остальную стаю.       Битва прошла весьма хаотично, а дымное облако продержалось почти что слишком долго, но василиски в итоге издохли.       — Эти вроде последние, — сказал Орнштейн.       — Надеюсь, они не вернутся, — Темпест спихнул трупы в провалы между ветвями — удивительно, что никто в бою не свалился.       — Маленький Шторм, тут есть путь, — позвал его Орнштейн, исследовавший гнездо, пока Темпест наслаждался местью василискам.       — Мы почти пришли, я видел дно.       Дно, впрочем, оказалось шляпками очень больших грибов, по которым оказалось очень приятно идти.       — Никогда таких не видел, — произнёс Темпест.       — Я тоже, — признался Орнштейн, на мгновение задумавшись, каковы они на вкус. Хотя, учитывая их возраст, наверняка эти грибы оказались бы твёрдыми, будто камень.       — Я бы с удовольствием их приготовил, но сомневаюсь, что это есть можно, — словно прочёл его мысли Темпест. — Давай лучше обычных грибов в лесу соберём.       — Согласен, — оставалось ещё много чего грибного, что Орнштейн не пробовал в исполнении Темпеста, стоило воспользоваться возможностью.       Кажется, они часами бродили среди гигантских грибов, прежде чем добрались до низа дерева, где бродило множество грибов уже живых, похожих на обитателей леса Тёмных Корней. Темпест вжался в стену.       — Только не они. Я не хочу опять драться с ними, это больно.       Орнштейн бросил взгляд на грибы, что показались ему очень смирными.       — Не беспокойся, маленький Шторм, они не выглядят агрессивными, — и действительно, грибы обернулись, но даже не подошли.       — Хорошо бы, — измотанно отозвался Темпест. Но расслабился он только после того, как прошёл мимо грибов в небольшой туннель.       Орнштейну пришлось пригнуться, а когда он поднял голову — даже его поразила красота этого места, хотя и беспокойство поселилось в груди.       То было озеро, такое глубокое, что воды его казались чёрными, а песок — белым, точно пепел.       — Вот, что это за место! Мы его видели в гробнице! Я помню озеро! Ох, вблизи оно ещё прекраснее! Ты правда тут не был, Орнштейн?       — Нет, я здесь впервые. Я не лгал тебе, маленький Шторм, — Орнштейн вздрогнул, неясно от чего. — Мне что-то не по себе… Словно меня тут и быть не должно.       — Ты в порядке, Орнштейн? — Темпест прищурился.       — Я… Извини, маленький Шторм, — Орнштейн позволил себе понадеяться, что чувство неправильности уйдёт. — Не хочешь поискать своего друга? Осмотримся?       — Ага, думаю, он где-то тут, если мы не разминулись, — Темпест соскочил на песок, осматриваясь и примечая слева огромную гидру. — Вау, Орнштейн, есть и другие такие же.       Он медленно попятился вправо, надеясь, что их не заметили.       — Хм… Это может стать неплохим испытанием, — заметил Орнштейн. Хорошая битва могла бы отвлечь от ощущения неправильности, но они пришли сюда не за этим, так что Орнштейн просто поглядывал на гидру на всякий случай.       Зверь их не заметил, так что они продолжили идти направо. Лицо Темпеста посветлело, стоило ему заметить костёр… А спустя мгновение они увидели разыгравшуюся рядом сцену.       Два рыцаря в катаринских доспехах сражались, и один оказался пронзён мечом второго. Сигмайер или Сиглинда… Но ведь она не говорила, что их встреча должна окончиться сражением. Темпест рванул к ним, не слушая предупреждения Орнштейна.       — Что вы делает?! Остановитесь!       Он затормозил перед рыцарями, белый песок взметнулся под ногами. Оставшийся рыцарь повернулся к нему.       — Мой отец… Опустошённый… Теперь упокоен. Он более не причинит никому хлопот, — сказал Сиглинда, что только что убила Сигмайера. И тогда Темпест понял: у неё не было выбора. Как у него самого при встрече с Лаврентием, удручённым воином или Оскаром.       — Соболезную, — заговорил Темпест, понимая, что утешения это не принесёт. Сиглинда, должно быть, пришла на земли Лордрана, чтобы позаботиться об отце, у которого не было шансов не опустошиться. Что за жестокая судьба для семьи… Сиглинда его не услышала.       — Всё кончено… Я могу вернуться в Катарину. Ты очень помог нам обоим. Эту услугу тяжело вернуть, но я прошу принять это. В нём больше нет нужды.       Она вложила что-то в руки Темпеста. Тому показалось, что это какой-то титанит, но всхлипы Сиглинды, оплакивавшей отца, отвлекли его.       Рука Орнштейна легла на плечо.       — Идём, маленький Шторм, оставим их наедине.       Не произнеся ни слова, Темпест последовал за ним. Орнштейн подвёл его к кромке воды и уселся на песок, а Темпест привалился к бедру убийцы драконов.       Орнштейн молчал, готовый слушать. Темпест прокашлялся.       — Я… Я догадывался, что этим всё кончится. Он бы стал опустошённым. Сигмайер всегда ждал чьей-то помощи. Опустошение неизбежно для тех, у кого так мало решимости, понимаешь?       Темпест тяжело вздохнул, и Орнштейн прижал его к себе крепче.       — Но я не хотел, чтобы это кончилось так. Почему это должна была сделать его собственная дочь? Лучше бы я, я ведь и так ответственен за множество смертей, виной больше, виной меньше. Да, мне было бы тяжело, но ведь опустошение — это конец, милосердно оборвать их жизнь в последний раз, чтобы они не вернулись от костра. Просто… Ужасно смотреть, как она ломается, Орнштейн.       Орнштейн ласково поглаживал его по спине, пока Темпест всхлипывал, выплёскивая боль от потери друзей. Не проложи он путь Сигмайеру, и всего этого бы не случилось. В то же время вспомнились слова Орнштейна, что не его вина в чужом опустошении. Они сделали свои выборы, а Темпест всего лишь доверил им их сделать.       Они сидели так до тех самых пор, пока Темпест не выплакался, и даже после этого Орнштейн не сдвинулся с места, глядя на озеро, и заговорил только когда Темпест поднялся на ноги:       — Ты в порядке, маленький Шторм?       — Да, — после недолгих раздумий ответил Темпест. — Орнштейн… Сигмайер всегда грезил о приключении. Давай… Давай закончим это за него. Поймём, что скрывает озеро.       Орнштейн кивнул и последовал за Темпестом к костру. Сиглинда уже ушла, чтобы покинуть эти проклятые земли навсегда. И пусть фляга с эстусом была полна, Темпесту не хотелось снова спускаться по древу, особенно без Орнштейна. Он даже скормил костру человечность, чтобы больше пламени наполнило флягу.       — Тебе всё ещё неловко?       Орнштейн передёрнул плечами, не желая лгать.       — Было бы обманом сказать, что это чувство ушло. Я скажу, если станет совсем паршиво, не волнуйся.       Они свернули в сторону песчаной отмели и пригнулись, чтобы не попасть под плевок гидры.       — Проклятие, она нас заметила!       — Предоставь бой мне, — Орнштейн уже повернулся к гидре. — Мне как раз хотелось подраться.       — В одиночку ты сражаться не будешь, — Темпест поднял щит. — Я побегу и привлеку её внимание. А ты атакуешь, когда гидра окажется у берега.       — Только не умирай, маленький Шторм, — пробормотал Орнштейн, когда Темпест устремился вперёд.       Приманка сработала, гидра рванула к добыче, все её головы сосредоточили внимание на Темпесте. Орнштейн времени терять не стал, бросившись на самую левую голову. Громкий лязгающий звук заставил его поморщиться и надеяться, что Темпест устоял. Но ведь он был таким маленьким, а звук получился слишком уж угрожающим.       Но волноваться времени не оставалось, Орнштейн вонзил копьё глубоко в шею — и гидра вскрикнула, а голова её обмякла. Оставшиеся же уставились на Орнштейна, полные решимости его прикончить.       Орнштейн приземлился на песчаный берег, где всё ещё стоял вымокший до нитки Темпест.       — Ещё шесть осталось! — крикнул тот.       — Теперь они знают о нас обоих. Старая стратегия не сработает.       — Догадываюсь. Поэтому я… — Темпест выдохнул и крикнул: — Приближается!       Орнштейну едва удалось увернуться от бросков трёх голов. А вот Темпест не сдвинулся с места, и головы теперь глубоко врезались в песок… Что маленький Шторм использовал как возможность рубануть по одной из шей мечом. Орнштейн понял, на что тот пытался намекнуть, и сам выпадом срубил ближайшую голову.       — Неплохо, Орнштейн.       Гидра тем временем отплыла от берега.       — Проклятие, она опять собирается плеваться!       — Вообще… — Орнштейн прикинул расстояние. — Это может стать преимуществом. Маленький Шторм, держись от воды подальше!       Копьё молний заплясало в его руках и Орнштейн метнул его — но не в саму гидру, а в воду рядом с ней. Широкая дуга разошлась по озеру, оглушив гидру.       — Превосходно.       Орнштейн кинулся к гидре, практически подлетая к ней. Но уже к моменту, когда он приземлился к ней на спину, гидра пришла в себя. Это не помешало срубить третью голову, но теперь риски стали только выше. Орнштейн уже прикидывал, как бы ему приземлиться на землю, как в морду гидры врезалась стрела. И головы твари, и Орнштейн повернулись к Темпесту, который уже выстрелил снова и готовился накладывать третью стрелу на тетиву. Гидра взвыла от боли и раздражения, готовясь выплюнуть воду.       И, так как она совершенно забыла об Орнштейне, он широким движением отсёк оставшиеся головы. Кровь хлынула из обрубков, тело забилось в агонии, а когда затихло — медленно стало погружаться под вспененную воду.       Орнштейн спрыгнул на землю и побрёл к Темпесту.       — Это было невероятно! Четыре головы одним махом!       — Только потому, что ты помог, маленький Шторм, — Орнштейн принялся смывать кровь с доспеха и копья, пока Темпест собирал что-то с трупа гидры.       — От неё отвалились, — показал он несколько чешуек.       — А? Но выглядит как драконья чешуя…       Орнштейн узнал бы её везде, к тому же чешуя гидры была куда более гладкой, как и положено шкуре водной твари.       — Хм, но отвалилось-то с гидры. И чем бы это ни было, этим укрепляют оружие, да?       — Драконье. То есть, сделанное из части дракона. Не лучший выбор, титанит надёжнее.       — Хорошо, ты убивал драконов, так что доверюсь твоему мнению, — Темпест осмотрел собственный меч. — Он же из мерцающего титанита, да? Из которого чешуя ящерок. А твоё копьё?       — Демонический титанит. Из него бродячие демоны.       — Фу. Не хочу думать об этом, пойдём. Четыре штуки в крепости Сен видел, не стал с ними связываться.       — Не удивлён.       Орнштейн задумался, не стоит ли наведаться туда, в конце концов, сражения с могущественными противниками отвлекали его от мыслей. Хотя, гидра вот не помогла избавиться от смутной тревоги. А Темпест уже шагал по песчаной косе.       Остальное озеро на удивление встретило их спокойствием. Только парочка гигантских моллюсков попыталось на них напасть, но напоролась на копьё Орнштейна. Темпест нашёл ещё несколько драконьих чешуек, что лишь подстегнуло тревогу.       Спустя десять минут они пришли к ещё одному полому древу, хотя и куда меньшему.       — Тупик?       И хотя Орнштейн ощущал соблазн развернуться и уйти, он помнил, что они хотели исследовать озеро, а на конец это точно не походило.       — Посмотрим, что внутри. Но осторожно. Никаких поспешных решений.       — Ну и дела, ты научился мысли читать? — фыркнул Темпест, но отступил за спину Орнштейна, позволяя тому взять инициативу в свои руки. Решение оказалось правильным, ведь внутри оказалось ещё одно логово василисков — и агрессивный гриб.       С василисками они справились легко, а вот гриб отвесил Темпесту такой удар, что тот чуть не вернулся к костру. Орнштейну пришлось взять гриб на себя, пока маленький Шторм лечился, а потом Темпест присоединился к нарезанию противника, пока тот не рухнул.       — Надеюсь, грибы бьют меня в последний раз.       Через древо, как оказалось, вела тропа, и они оказались на ветви, что шла над озером к очередной песчаной косе, очень узкой и, кажется, непродолжительной. Ещё один василиск встал у них на пути, но точный удар меча Темпеста уложил тварь.       — Похоже, мы приближаемся к концу озера.       — Есть только один способ узнать, — Темпест двинулся вперёд, а Орнштейн двинулся за ним.       Вода хлюпала под ногами, а внутри с каждым шагом росло напряжение, почти физически ощутимое. Орнштейн положил руку на живот, силясь унять его, как вдруг Темпест остановился и задрал голову.       И тогда Орнштейн понял, в чём была причина.       — Дракон… Настоящий… — прошептал Темпест.       Существо скрывало морду, но стоило маленькой нежити сделать несколько шагов, как оно распахнуло крылья. Пристальный взгляд впился в Орнштейна и тот почувствовал, что не может шагнуть ни взад, ни вперёд.       — Орнштейн? — окликнул его Темпест.       Орнштейн покачал головой и отвернулся, не в состоянии выдержать взгляд дракона.       — Мне тут не рады, — и он оставил Темпеста один на один с драконом.       Тот нашёл Орнштейна позже, на берегу у самого первого костра.       — Как ты? — Темпест сел рядом.       — Странно. Лучше всего я убивал драконов. Бесчисленное количество. И я никогда не думал о них иначе, чем о монстрах. Но теперь, после всех этих лет… После того, как он на меня посмотрел…Я не могу не думать…       …Что Наставник был прав.       Последние слова он так и не смог заставить себя произнести. Если действительно так, если уничтожение драконов было ошибкой, то ради чего он жил вообще? Орнштейн не мог позволить единственному ясному ориентиру просто раствориться. Что ещё хуже, существование этого дракона… Если таково было наследие Наставника, то это могло объяснить, почему Орнштейн никогда не слышал об этом месте. Обнаружь он его столетия назад, и дракон бы не выжил…       — Он что-то сказал? — спросил Орнштейн, пытаясь отвлечься.       — Нет. Думаю, он что-то вроде хранителя огня, рядом с ним костёр горит ярче. Не думал, что драконы так могут.       — Я тоже…       — Думаю, он предложил мне присоединиться к ковенанту, но я отказался. Я уже служу повелителю Могил, помнишь?       — Как и то, что я запретил тебе этим заниматься, — Орнштейн позволил себе смешок, впервые чувствуя себя хотя бы немного непринуждённо в этом месте.       — Нам пора уходить, — пробормотал Темпест. — Нам ещё целую душу отбирать.       Эта невинная реплика напомнила: их путешествие скоро закончится. Они больше не могли откладывать, стоило отправиться в Новый Лондо завтра.       — Как скажешь, — Орнштейн встал и направился к костру.       — Орнштейн? — окликнул его Темпест. — Спасибо, что не убил дракона.       Орнштейн задумался, пока ждал, когда Темпест перенесёт их куда-нибудь.       — Думаю, я изменился…