Леденящие душу приключения Уилла Грэма

      — Уилл, как ты себя чувствуешь? — раздался взволнованный голос Ганнибала над головой.              Уилл с трудом разлепил глаза. Он плохо помнил вчерашнюю ночь. В памяти всплывали моменты, как бесконечно долго он бежал по лесу, как ветви деревьев опутывали руки и ноги, не давая вырваться, и как высокий тёмный силуэт следовал за ним по пятам. Уилл то выкрикивал проклятия, то молил о пощаде, и чем дальше он уходил от поляны, тем хуже становилось.              В дом юноша вошёл в едва ли вменяемом состоянии. Его обуяла настолько сильная лихорадка, что несколько раз он чуть не упал с лестницы, в последний момент успев вцепиться в поручень. Перед глазами плыло, кожа покрылась испариной. Бросало то в жар, то в холод, а всё тело нещадно трясло. Обессиленно упав на кровать, Уилл впал в мучительный сон, наполненный кошмарами и ощущением незримой тревоги.              К счастью, наутро всё закончилось. Лишь мокрая от пота рубашка, измазанная в грязи, да ссадины по всему телу напоминали о пережитом ужасе.              — Уилл?              — Что? — невнятно прохрипел парень. Горло першило — во рту было сухо, как в Сахаре.              Он встряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и наткнулся на внимательный взгляд жёлтых кошачьих глаз. Ганнибал сидел рядом на кровати и изучал его лицо некоторое время, прежде чем молча указать на стакан с водой, стоящий на тумбочке. Уилл тут же схватил его и с жадностью выпил.              — Ох, слава Сатане! — облегчённо вздохнул он, откинувшись на подушки.              — Ты помнишь, что вчера произошло?              — Если ты о том, как я опозорил нашу семью, то, к сожалению, да, — усмехнулся Уилл, но улыбка не задержалась на его устах надолго. Последовал тяжёлый вздох. — Я не смог дать обет…              — Я догадался, — хмыкнул Ганнибал и чуть помолчал. — Джек вчера рвал и метал. Грозился зайти к тебе в комнату и устроить взбучку, но Филлис убедила его дождаться утра.              — Просто замечательно! — закатил глаза Уилл. С трудом поднявшись с кровати, он пошатнулся и осел, в ожидании, когда головокружение отступит.              — Если тебе нездоровится, то не стоит идти в школу.              — Хах! Чтобы выслушивать многочасовые нравоучения Джека? Нет уж, спасибо!              — Как знаешь, — флегматично отозвался Ганнибал. — В твоём возрасте я с точностью до деталей копировал различные болезни, чтобы не ходить на занятия.              — А мне казалось, ты был очень прилежным учеником.              Открыв шкаф, Уилл достал первые попавшиеся джинсы и натянул на себя. Следом надел чёрную без надписей футболку и клетчатую рубашку поверх неё. Ещё очки без диоптрий — и лук типичного ботана готов!              В средние века древний договор между магами и людьми был нарушен. Все до сих пор помнили, к чему это привело, и не хотели повторения. Святая Инквизиция хоть и ушла в подполье, но продолжала следить за событиями в мире и жестоко наказывала смутьянов, осмелившихся пренебречь правилами. По рекомендациям Церкви Сатаны колдуны и ведьмы не должны были выделяться среди простых жителей. Так, на всякий случай. И Уилл неукоснительно следовал этому. Он так долго притворялся обычным, что, честно говоря, уже не знал, где заканчивается маска и начинается настоящий Уилл Грэм.              — В школе, где я учился, — начал кот, оценивающе оглядев его с ног до головы, — знания можно было получить из книг, но не от учителей.              Уилл усмехнулся. Раньше он даже не задумывался о том, каким Ганнибал был в детстве. Теперь же стало интересно.              — Разве ты учился не в самой лучшей частной школе?              — Это был приют для детей-сирот. Там не очень-то жаловали таких, как я — отпрысков из знатных семей. Когда стало совсем невмоготу, я сбежал оттуда и отправился во Францию к моему дяде. К сожалению, свидеться нам так и не довелось — он уже давно умер к тому времени. Жена дяди радушно приняла меня, за что я ей безмерно благодарен.              Попытка подколоть спесивого фамильяра окончилась полнейшим фиаско и чувством стыда, разрастающимся в груди.              — Прости…              Уилл присел на кровать рядом с Ганнибалом. Хотел было утешающе погладить его по голове, но так и не решился. Их отношения ещё не переросли тот рубеж, когда дружеские прикосновения воспринимались в порядке вещей.              — Ничего страшного, Уилл, — Ганнибал мягко положил лапку на тыльную сторону его ладони, чем тут же разрушил их негласный меморандум о неприкосновении. — Наши судьбы в чём-то схожи, ты не находишь?              — Ну-у-у, если не считать того, что я вовсе не дворянин, — на губах парня мелькнула лёгкая ухмылка. — А какой ты был… Ну, вообще?              — Подающим надежды молодым человеком, надеюсь! — хмыкнул кот и вздохнул. — А ещё бесконечно одиноким… В юности я был склонен к асоциальному поведению, но умело скрывал это. Чего я не мог сдержать, так это агрессии. Постоянно дрался из-за излишней вспыльчивости. Меня, знаешь ли, очень раздражают грубияны! Лишь с возрастом ко мне пришло умение владеть собственными эмоциями.              На ум пришли все те моменты, когда Уилл специально подначивал Ганнибала или огрызался. Конечно, контролировать гнев можно, но скрыть его полностью не получится, ибо он будет светиться изнутри всполохами от ярко-красного до непроницаемо чёрного цвета.              — Интересно… Я никогда не чувствовал в тебе агрессии.              — Наверное, потому что я никогда по-настоящему и не злился на тебя, — в голосе Ганнибала послышалась улыбка. — Пока что.              Уилл прыснул от смеха. Какой же всё-таки невозможный кот! И как же хотелось его погладить! Осмелившись наконец, юноша поднял руку и неуверенно потянулся к нему.              — А м-можно?..              — Разумеется, Уилл! — янтарные глаза медленно прикрылись. — Тебе не нужно спрашивать разрешения, ведь ты — мой хозяин.              — Порой мне кажется наоборот, — улыбнулся Уилл и прошёлся подушечками пальцев по лоснящемуся меху. — Ты такой мягкий!..              — Ухаживаю за собой, как могу, — самодовольно ответил Ганнибал, в то время как его кошачья сущность мурчала от удовольствия.              Внезапно в этот момент стало так спокойно и хорошо, что слова полились сами собой, хоть Ганнибал и не расспрашивал его о прошлой ночи. Возможно, именно поэтому и хотелось рассказать ему всё. Поделиться своей тревогой с тем, кто ничего от тебя не требовал в глобальном смысле, кто мог понять тебя и принять полностью, как есть. Кто всегда дарил умиротворение и уверенность.              — Знаешь… Вчера мне привиделось кое-что, — произнёс Уилл, и кот заинтересованно навострил уши. — Я видел смерть близких мне людей.              — А я был среди них? — кокетливо ухмыльнулся тот и, разлёгшись на кровати, продемонстрировал свой живот.              Уилл рассмеялся. Своеобразный юмор Ганнибала даже в серьёзных ситуациях умело сбавлял напряжение, что не могло не нравиться.              — Тщеславие — определённо твой главный порок, — укорил он в шутку, но мохнатое пузо всё равно погладил.              — Виноват! — заурчал кот. — Ты боишься, что это случится на самом деле, если ты подпишешь договор с Дьяволом?              — Честно говоря, я вообще не понимаю, что это… Насколько точными могут быть предсказания?              — Ты знаком с таким понятием, как «Кот Шрёдингера»?              Уилл поморщился и признался:              — Очень поверхностно.              — Если вкратце, то любые частицы находятся одновременно в нескольких состояниях, но стоит начать за ними наблюдать, как они принимают одно из них. Так возникает коллапс волновой функции — переход от возможного к реальному. Реализация одной из возможных альтернатив развития событий, происходящая только в момент наблюдения.              — А причём тут «Кот Шрёдингера»?              — Суть в том, что коробка с котом находится в суперпозиции двух состояний: кот мог умереть или остаться в живых. Открыв коробку, человек воздействует на неё одним фактом своего наблюдения, а также сам становится в суперпозицию двух состояний и буквально одновременно видит и живого кота, и мёртвого. Можно сказать, возникают две версии наблюдателя, каждая из которых видит разное состояние кота. Вот тут и рождается концепция параллельных миров. Каждая версия начинает существовать в своей отдельной реальности, которые никак не связаны друг с другом, и дальше живут своей жизнью. Получается, что существуют все варианты развития событий, но мы оказываемся случайным образом только в одной реальности и не видим остальных. Однако магия, что сама по себе является физикой, только ещё неисследованной, способна изменять привычные правила и заглянуть в другие реальности.              — А в будущее?              — С точки зрения квантовой физики, существует пять стрел времени, и если их повернуть, то теоретически время пойдёт обратно. Загвоздка в том, что время всегда идёт в сторону роста энтропии, и без внешнего воздействия его невозможно обратить вспять. Возможно, ты и есть то внешнее воздействие.              — Ох! — с благоговением выдохнул парень. — Звучит довольно обнадёживающе…              — Будущее туманно, Уилл. Но, что я и понял за свою смертную жизнь, так это то, что люди — сами хозяева своей судьбы. Будущее зависит от человека, от того, какой выбор он делает. Однако не делать его — тоже выбор в каком-то смысле.              — Как же мне тогда понять, — нахмурился Уилл, — что нужно сделать, а что — нет? Почему эти дурацкие видения не могут быть более понятными?              — Думаю, суть в том, чтобы оставаться верным себе несмотря ни на что. К тому же, раз у тебя открылся дар предвидения, возможно, внутри тебя скрываются и другие силы, которые помогут тебе решить эту непростую задачу, — подытожил кот и взглянул на часы. — А теперь, как бы мне ни было приятно беседовать с тобой, позволь напомнить — ты уже опаздываешь в школу.              — Чёрт! — спохватился Уилл. Вскочил и принялся запихивать в рюкзак необходимые тетради и учебники. — Спасибо, Ганнибал! Мне нужно всё это обдумать.              Спустившись вниз, Уилл осторожно выглянул в коридор, чтобы не наткнуться на дядю. Поправил рюкзак и направился к двери, собираясь незаметно выскользнуть, но был пойман в последний момент.              — Уилл! — пробасил Джек, выйдя из кухни. Насупленные брови, раздувающиеся крылья носа, сложенные на груди руки — всё кричало о том, что он явно недоволен племянником, не говоря уже об исходящих от него волн гнева. — Ничего не хочешь мне сказать?              — О чём? — невинно поинтересовался Уилл, но, не выдержав пронзительного взгляда, тут же сник. — Я не знаю, что сказать…              — Ты же понимаешь, что своим поступком ты поставил под удар не только себя, но и всю нашу семью?              Уилл виновато опустил голову, переминаясь с ноги на ногу. Осознанно или нет, но защита Джека чуть ослабла, на мгновение приоткрыв разум. Тут же хлынули обрывки фраз и картинок того, как люди из Церкви, обступив дядю со всех сторон, высказывали возмущение, а тот изо всех сил пытался защитить Уилла. Выглядело это крайне удручающе. Верховный жрец в первую очередь должен быть справедливым и беспристрастно следующим закону лидером, и потому многие остались недовольны тем, что он оправдывает своенравного племянника.              — Прости, Джек! — сдался Уилл под натиском собственной совести. — Я… я не знаю, что на меня нашло. Просто почувствовал, что это будет неправильным. У меня были видения…              — Что ещё за видения? — хоть тон дяди и оставался таким же строгим, но злости в нём поубавилось.              Некоторое время Уилл молчал. В предсказания верилось с трудом, да и не случалось с ним раньше ничего подобного: он мог уловить кусочки прошлого, но в будущее никогда не заглядывал. Коли это просто отголоски параллельных реальностей, то в этой — опасность не грозила. Но если эти видения пришли из будущего… Возможно ли изменить его?              — Не могу рассказать, — мотнул головой парень, — но поверь, я отказался по веской причине. Мне нужно время, чтобы во всём разобраться.              Джек выглядел крайне озадаченным. Непонимание, сомнение, взволнованность и смирение пронеслись в его душе, хоть по лицу и не было заметно. Впрочем, взгляд его чуть смягчился.              — Хорошо! — шумно вздохнул он. — Ты уже взрослый мужчина, Уилл, и я надеюсь, ты решишь эту проблему как подобает мужчине.              — Я тебя понял, дядя. Спасибо!              Было видно, как Джек растрогался. Он редко слышал такое обращение от своего племянника, обычно — просто по имени. Прижав к себе парня рукой, он крепко обнял его и похлопал по спине. На душе у Уилла полегчало, а в глазах подозрительно защипало.              — Ничего, сынок, не волнуйся. Всё будет нормально, — заверил Джек и чмокнул его в висок. — Удачи в школе!                            Уилл всё-таки успел к началу первого урока. Пока учитель не пришёл, в классе стоял гул. Все что-то возбуждённо обсуждали и хихикали.              — Что происходит? — шепнул он Беверли. На физике она сидела впереди, что давало возможность делиться друг с другом верными ответами по особо сложным задачам.              Прямолинейная особа с острым языком и неплохими извилинами — она нравилась Уиллу своим добрым сердцем и непосредственностью, что, к сожалению, не помешало ему попасть во френдзону. Бев нравились парни постарше.              — Ох, Уилли! — криво ухмыльнулась она, развернувшись к нему вполоборота. — Ты что, не знал? Мисс Дю Морье внезапно уволилась, и вместо неё пришёл другой директор. Я видела его — довольно импозантный мужчина лет сорока пяти, я бы сказала. И без кольца!              Она мечтательно прикусила кончик карандаша, и Уилл скривился.              — Фу, Бев! Он же в отцы тебе годится!              — Будто это что-то плохое, — выгнула она одну бровь и многозначительно улыбнулась. — У тебя просто нормального папочки не было.              Закатив глаза, Уилл усмехнулся, но ответить не успел — в кабинет вошёл преподаватель и начал урок. Оно и к лучшему. С Бев спорить было невозможно, особенно на пошлые темы. Он помнил тот неловкий момент, когда на вопрос в игре: «Кого ты спасёшь: мужа, сына или брата?», девушка ответила: «Брата, — за чем последовало объяснение: — Другого мужа я найду, сына ещё рожу, а от хорошего секса отказаться пока не готова». Уилл тогда чуть не подавился от смеха и теперь время от времени хихикал, когда вспоминал это. Хотел бы он иметь такое чувство юмора и смелость!              Время обеда подобралось незаметно. Заполнив поднос едой, Уилл шёл к свободному столику, за которым уже сидела Алана, и едва не споткнулся об вытянутую в проём ногу Мэйсона.              — Блять! — выругался Уилл, когда сок выплеснулся ему на футболку. Банда поросят загоготала.              — Ох, прости, Грэм! — наигранно воскликнул Мэйсон и пожал плечами. — У меня просто ноги длинные. Никуда не помещаются!              — В таком случае тебе нужно следить за ними, — процедил Уилл. — Как бы их тебе не сломали. Нечаянно.              Ребята заулюлюкали, а лицо Мэйсона удивлённо вытянулось. От них не исходило опасности или злого умысла, скорее обычная «дружеская» забава, а потому Уилл ещё больше разозлился на себя за то, что повёлся на неё.              — Ого! Это что, угроза? — опешил Корделл.              — Мы же в одной команде, дружище! — развёл руками Кларк Ингрэм. Тобиас продолжил сидеть с пустым выражением лица. Впрочем, как обычно. Из всей шайки он казался самым спокойным и одновременно самым опасным.              — Просто предупреждение, — с напускным спокойствием ответил Уилл. — Было бы печально лишиться талантливого квотербека перед чемпионатом.              — А этот парень опасен! — ухмыльнулся Мэйсон. — Молодец! Вот такой настрой и нужен на тренировках. Не растеряй его, Грэмми!              Удручённо помотав головой, Уилл продолжил свой путь. Алана ждала его с круглыми от удивления глазами.              — Эти придурки опять тебя достают?              — Да нет, ерунда! — ответил парень, присев за стол. — Мэйсон безвреден. По большей части. Просто… Очень странно проявляет свой интерес.              — Хочешь, нашлю на него понос? — хитро прищурилась Алана, и они рассмеялись. — Слушай, хотела спросить, что случилось на крещении? Ты внезапно побледнел, а потом убежал в лес.              Вот и они — неудобные вопросы. Уилл чуть подумал и поджал губы. Стоит ли пугать её?              — Мне стало дурно.              — Отчего же?              — Не хочу слепо служить кому-то.              — Уилл, — понизила она голос. Оглянулась по сторонам и придвинулась ближе. — Это не кто-то, а сам Тёмный Повелитель! Ты не можешь говорить подобные вещи! Он наказывал и за меньшие проступки.              — Ага, конечно! — охотно закивал Уилл. — Только вот, не может он наказать меня, пока я не подпишу договор.              Не найдя аргументов, Алана устало махнула на него рукой и перевела тему.              Они явно не сходились во взглядах. Будучи чистокровной ведьмой в пятом поколении, Алана не видела иного пути, кроме как принять свою судьбу, и совершенно не понимала Уилла. У неё не было простого человеческого отца, который бы говорил ей в детстве, что она может стать, кем только захочет. Не было дяди и тёти, которые, хоть и с трудом, но мирились с её сомнительными решениями. Не было мудрого фамильяра, видящего её насквозь и полностью принимающего. А ведь Ганнибал тоже был своего рода бунтарём, за что его, похоже, и наказали высшие силы. Так что Уиллу повезло — у него был карт-бланш. Он понимал непонимание.              Закончив с обедом, Алана поспешила на урок биологии. У выхода, когда она ставила поднос в мойку, её окружил Мэйсон со своими прихвостнями, незаметно просунул телефон ей под юбку и сфоткал.              — Эй! — закричал Уилл на всю столовую и не раздумывая бросился к ним. Его затрясло от переполняемого гнева. — Ты что творишь?!              Сжимая кулаки, он подошёл к Мэйсону лицом к лицу, и тот вызывающе вскинул подбородок, стараясь казаться выше.              — Что случилось, приятель? Ты кажешься каким-то взволнованным.              — Сейчас же удали! — угрожающе произнёс Уилл. Алана же просто металась взглядом от одного парня к другому, не понимая, в чём дело.              — Без понятия, о чём ты, — ухмыльнулся тот.              — Не прикидывайся идиотом! Я видел, как ты сделал фото!              — Какое фото? — нахмурился Мэйсон. Улыбка слетела с его лица. — И вообще, с какого хера ты называешь меня идиотом? Хочешь обвинить меня в чём-то? — ткнул он Уилла в грудь. — Возомнил себя суперменом, спасающим девушек? Но на самом деле ты просто жалкий Глубина. Мистер Днище! Только вместо рыб у тебя собаки, которых ты крепко-крепко любишь. Может, поэтому у тебя и нет девушки?              Послышались смешки. Вокруг них уже столпились зеваки, охочие до чужих разборок. Не хотелось перед ними ставить Алану в неудобное положение, рассказав при всех, что кто-то осмелился заглянуть ей под юбку. Она не заслуживала быть осмеянной.              Аналогия Мэйсона, направленная на то, чтобы оскорбить Уилла, показалась довольно забавной, и он усмехнулся. Ладно, сыграем по-твоему.              — А ты тогда, получается, Хоумлендер? — закинул он удочку.              — Почему бы и нет! — самодовольно улыбнулся Мэйсон, оглянувшись по сторонам в поиске поддержки.              Конечно, Хоумлендер считался антагонистом, но всё равно был чуть ли не самым сильным героем из «Пацанов». Сравнение с таким персонажем кому угодно показалось бы комплиментом, если не брать в расчёт психологическую неуравновешенность героя.              — Тогда понятно, почему ты такой больной извращенец, — склонил голову Уилл. Его немигающий взгляд проникал глубоко в душу противника, вытаскивая на поверхность самые потаённые страхи и желания, читая, словно раскрытую книгу. — Ты просто клише учебника по психиатрии: нелюбовь родителей, переросшая в нарциссическую травму, вынуждает тебя каждый раз поднимать свою низкую самооценку за счёт принижения других. Мне только интересно, ты поэтому мучаешь свою сестру? — прищурился он, и по лицу Мэйсона пробежала тень. Возможно, тут стоило бы остановиться, но Уилла уже несло дальше. — О, кажется, я знаю! Тебе нравится видеть её слёзы, нравится делать ей больно, а потом успокаивать: гладить по рыжей головке, слизывать солёные капли с пухлых щёк. И тогда у тебя встаёт, не так ли? От собственной важности и власти… Однажды ты сделаешь нечто непоправимое и больше никогда не вернёшься назад.              Вокруг повисла мрачная тишина. В глазах свидетелей этого монолога стояли ужас и отвращение, то ли к его предмету, то ли к его автору. Бушующее море в шторм и то предсказуемей тех волн сомнений, по которым плыла безропотная толпа.              — Ты чего только что пизданул? — перекосило Мэйсона от едва сдерживаемой злости, тогда как Уилл оставался абсолютно спокойным. Как забавно! Теперь они поменялись местами. — Откуда ты вообще это взял? Кто тебе наплёл весь этот бред, а? Марго?! Да она просто маленькая хитрая дрянь! Ты ничего не знаешь ни про меня, ни про мою семью! Даже грязи на моей подошве ты не достоин, брошенная беспородная шавка!..              Свою речь он так и не закончил. Рядом с ними возник заведующий по учебно-воспитательным процессам и окинул обоих парней тяжёлым взглядом.              — В чём дело, молодые люди?              — Всё в порядке, мистер Хендриксон! — расплылся в улыбке Мэйсон. Он был уверен, что никто из присутствующих и слова не скажет, ведь никто не хотел прослыть «крысой». Народ стал поспешно расходиться, не желая попасть под горячую руку. — Я просто пересказывал моему дорогому другу сцену из нового сериала. Вот и всё!              — Мистер Грэм? — вопросительный взгляд переметнулся к нему.              Уилл не спешил с ответом. Поглядел на удаляющуюся Алану, глубоко вздохнул и понял, что не сможет промолчать. Не в этот раз.              — Мэйсон сделал интимное фото ученицы без её согласия.              Начался гвалт. Банда свиней (в связи с последними событиями их звание было автоматически повышено до взрослых особей) принялась перебивать друг друга, размахивая руками, обвинять Уилла в лжесвидетельствовании, оскорблении достоинства и чести заслуженного квотербека школы и прочих смертных грехах, пока мистер Хендриксон не прекратил эту бессмысленную вакханалию.              — Мистер Вёрджер! — рявкнул он и выжидающе протянул руку. — Покажите свой телефон! Немедленно!              — Прошу прощения, но… У меня нет телефона! — продемонстрировал пустые ладони Мэйсон и в подтверждение своих слов вывернул карманы. — Я его потерял сегодня утром, понимаете ли.              Чёрт! Похоже, этот ублюдок под шумок незаметно передал смартфон кому-то из дружков. Теперь доказательств не сыщешь. От досады Уилл чуть было не ругнулся при завуче.              — Даже если и так, ваше поведение недопустимо! Пройдёмте в мой кабинет, мистер Вёрджер!              — А как же Грэм? — возмутился Мэйсон, всплеснув руками. — Он ведь тоже наговорил мне всяких гадостей!              — Не переводите стрелки, молодой человек! — повысил голос мистер Хендриксон. Очевидно, он начал терять терпение. Схватив Мэйсона за локоть, он повёл его к выходу из столовой. — Я не слышал никаких ругательств от мистера Грэма. Слышно было только вас! Многие давно жалуются на ваше отношение к другим ученикам, а в нашей школе буллинг неприемлем!..              Когда те удалились, троица Мэйсона переглянулась между собой и двинулась следом.              — Ты ведь не думаешь, что тебе это так просто сойдёт с рук? — с мерзкой ухмылкой проронил Кларк Ингрэм и, сунув руки в карманы, присоединился к друзьям.              Уилл проводил их взглядом исподлобья. Усевшись на стул, он шумно выдохнул и схватился за голову. Всё плохо, очень плохо! Такого открытого прилюдного оскорбления Мэйсон уж точно не забудет, и всё же сожалений не было. Он поступил правильно. Когда-нибудь это должно было случиться — избегать конфликтов всю жизнь не получится. Видимо, настало время встретиться с ними лицом к лицу.              Весь оставшийся день Уилл провёл в напряжении. Время от времени оглядывался по сторонам, ожидая расправу, но вёрджеровских свиней нигде не было видно, как и самого Мэйсона. На последнем уроке Бев рассказала, что тому назначили неделю исправительных работ в школе после занятий — настоящий нонсенс! Представив этого лощёного богатенького мальчика ползающим под партами в попытке очистить их от старых противных жвачек, Уилл почувствовал облегчение и улыбнулся. Хоть где-то восторжествовала справедливость.              Стоял поздний вечер. Сумерки сгущались медленно и неотвратимо. Запоздавший луч заката таял на горизонте, погружая лес в безмолвную тьму. Готовясь ко сну, пернатые замолкали, и на смену им просыпались ночные птицы. Машины здесь проезжали довольно редко и не мешали наслаждаться тишиной. Где-то вдалеке город вспыхивал вереницей огоньков, разгораясь всё больше и больше. Вспыхивали и фонари вдоль дороги, по которой Уилл размеренно шагал в сторону дома.              После занятий он отправился в городскую библиотеку, но, просмотрев множество материалов и книг, так и не нашёл нужных ответов, лишь сильнее запутался. Картины будущего казались чем-то невероятным и гротескным. Знать бы только, в какую сторону он идёт: прочь от них или навстречу? От этой мысли тревога в душе нарастала снежным комом.              Позади раздался рёв мотора, и Уилл чуть отошёл в сторону, чтобы не мешать. Поравнявшись с ним, автомобиль вдруг резко остановился. Дверцы распахнулись, и не успел Уилл понять, что происходит, как на него налетело трое человек в чёрных масках. Ударив по лицу, они повалили его наземь и принялись запинывать. От сильной боли парень скрутился калачиком, пытаясь закрыть голову и живот. Ни вскрикнуть, ни вздохнуть — пинки сыпались один за другим, сковывая тело раскалёнными железными прутьями. Лёгкие горели от удушья, а разум заполняла паника. Ближайший уличный фонарь неестественно замерцал, ярко освещая всё вокруг, а затем с гулом взорвался осколками стекла, на мгновение озадачив нападающих.              — Всё, хватит с него!              Удары прекратились. Уилл наконец урвал маленький глоток воздуха и тут же закашлялся, отплёвываясь кровью, что текла по глотке из разбитого носа.              — Только попробуй кому-нибудь рассказать об этом, — раздался вкрадчивый голос Ингрэма над головой, — и тогда пострадаешь уже не ты, а кто-нибудь другой. Например, Алана или твоя тётя. Я знаю, где находится её жалкий магазинчик. Намёк понял?              Судорожно втянув воздух, Уилл перевернулся на четвереньки и получил ещё один пинок под дых.              — Ты понял?! Я тебя спрашиваю!              «Да как я тебе отвечу, мудила, если ты мне дышать не даёшь?!» — мелькнуло в голове.              — Думаю, он всё понял, — пробасил Тобиас, равнодушно наблюдая за корчившимся от боли парнем на асфальте. — Поехали отсюда.              — Грязная крыса! — напоследок прошипел Корделл и, оттянув маску, смачно харкнул. В последний момент Уилл успел отвернуться, благодаря чему плевок попал ему не на лицо, а на руку.              Весело хихикая, свиньи сели в машину и, взвизгнув шинами, стремительно скрылись за поворотом. Внезапно опустившаяся тишина звонко загудела в ушах, оглушила. Некоторое время Уилл пытался прийти в себя. С отвращением вытер руку о придорожную сухую траву и поднялся на ноги, сцепив зубы. Рёбра болели, голова трещала, но хуже всего было ощущение безысходности. Гигантский хронометр запущен, и множество деталей внутри него уже пришли в действие, приближая стрелу времени к зловещему концу.              Домой Уилл не спешил. Нужно было привести себя в порядок, чтобы не вызвать сердечный приступ у Филлис. Благо в уборной придорожного кафе никого не оказалось, и он смог смыть кровь, не боясь косых взглядов и лишних вопросов. Отражение в зеркале чуть успокоило. Всё оказалось не так уж и плохо: всего-то пара ссадин и рассечение на носу. Опасение вызывало только то, что он не мог нормально дышать без боли в рёбрах.              Войдя домой, Уилл бесшумно прошмыгнул мимо гостиной, где дядя с тётей смотрели кино, и поднялся в свою комнату. Запер дверь и, прислонившись к ней лбом, и облегчённо выдохнул. Дом — маленький уголок спокойствия в бесконечном хаосе.              — Рад тебя видеть, Уилл! — ласково потёрся о его ногу кот. — Ты сегодня поздно.              — Меня немного… задержали обстоятельства, — Уилл выдавил из себя измученную улыбку и осторожно присел на кровать, страдальчески кряхтя.              — Полагаю, день прошёл не совсем гладко.              Юноша сипло рассмеялся и тут же задохнулся от боли.              — Это ещё мягко сказано, кэп! Кажется, во мне что-то сломалось, и, к сожалению, это не просто фигура речи.              — Сними рубашку, я осмотрю тебя, — безапелляционным тоном приказал Ганнибал. — Нужно исключить разрывы органов и внутреннее кровотечение.              В любой другой ситуации Уилл начал бы спорить и подшучивать (ведь какой из кота может быть доктор — у него же лапки!), но умереть от собственного упрямства не входило в его планы.              На снятие одежды ушло больше времени, чем обычно. Кот запрыгнул на кровать и внимательно оглядел парня.              — О Velnias! — сокрушённо воскликнул Ганнибал. — Твой нос!              Уилл задумчиво пощупал свой нос и слегка поморщился.              — Да вроде не сломан, но болит.              — Что за подонок сделал это с тобой?              Забавно, что Ганнибал спокойно воспринял факт избиения, но возмутился, когда речь зашла о травмах лица. Сам же парень относился к своей внешности довольно бесстрастно, даже скорее пренебрежительно — ему не нравилась собственная смазливость. Он надеялся, что с годами его лицо приобретёт должную мужественность и жёсткую густую щетину.              — Их было трое. Три поросёнка Вёрджера.              — Глава шайки не почтил своим присутствием? — иронично заметил кот.              — Мы сегодня повздорили, и его оставили в школе после уроков. Обеспечил себе алиби.              — Стадо решило отомстить за своего пастуха, — недовольно высказался Ганнибал. — Смерть будет для них лучшим наказанием.              — Ты слишком радикален, — усмехнулся Уилл.              — От хождения на двух ногах человеком свинья не становится. В любом случае, я уверен, что ты сможешь за себя постоять.              — Я надеюсь, — без особой уверенности ответил парень.              Совместными усилиями и под чётким руководством Ганнибала они осмотрели полученные травмы. Симптом отраженной боли и деформация грудной клетки, характерные для переломов, отсутствовали. На груди, животе и спине разливались багровые гематомы, а глубокий вдох отзывался резкой болью. На основе этого Ганнибал сделал вывод, что переломов не наблюдалось, однако небольшая трещина ребра вполне могла быть. Несмотря на все увещевания, от похода в больницу Уилл наотрез отказался.              — Что ж, — вздохнул Ганнибал, — придётся мне самому лечить тебя. В обличье кошки я таким ещё не занимался, но слышал, что фамильяры способны исцелить своего хозяина.              — И что я должен делать? — приободрился Уилл.              — Укладывайся спать, а я просто буду лежать рядом.              — Хм. Ладно…              Раздевшись до трусов, парень надел чистую футболку для сна, выключил свет и нырнул под одеяло. Через мгновение к нему присоединился Ганнибал. Шершавый язык коснулся носа и принялся зализывать ссадины.              — Ганнибал! Что ты делаешь?! — захихикал Уилл.              — Лечу тебя! Разве ты не знал, что слюна имеет антисептические свойства? Она содержит лизоцим, секреторные иммуноглобулины и другие вещества, которые борются с инфекциями.              — Я думал, это всё — бредни.              — Вот и проверим, — задорно отозвался Ганнибал. — Спи, Уилл, и ни о чём не думай. Приятных снов!              — Спокойной ночи, Ганнибал!              Сначала было немного неловко и непривычно лежать вместе с котом, но вскоре мягкая согревающая шёрстка и гипнотическое урчание сделали своё дело — Уилл расслабился и незаметно для себя уснул. С тех пор кот всегда спал вместе с ним, даруя столь нужное юноше тепло и спокойствие. О такой дружбе и поддержке Уилл и мечтать не мог, но благодарил судьбу за это. С одной стороны, Ганнибал обучал его, помогал разобраться в себе и стать сильнее, а с другой — всё чаще накатывала мысль о том, что всё это скоро закончится, и Уилл снова останется один. Без родителей, без дяди и тёти. Без друзей.