Сердце Змеи

Мастер Герт обрушил на стол огромный пук приятно пахнущей пушистой зелени, который с трудом удерживал в руках. Затем спустил со спины рюкзак, в котором звякнули бутылки. - Что это ты такой кислый? Геральт лежал на ковре и пытался читать какую-то книгу. Точнее, делал вид, что пытался. Рядом лежали мечи, которые он пытался точить, и поделка из дерева, которую он пытался вырезать. - Ничего, - ответил он. Мастер Герт пожал плечами. - А что фингал под глазом? Хорошо провёл ночь? Геральт махнул рукой. - Фигня, дураки в кабаке. Мастер хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого он развязал тесёмки на рюкзаке и стал доставать оттуда бутыли и склянки одну за другой. - Это тебя взбодрит, по крайней мере. Бросай свою книженцию - всё одно не читаешь - и дуй сюда. Буду учить тебя делать зерриканские эликсиры. - Дело хорошее, - Геральт захлопнул книгу, поднялся с ковра и подошёл к столу. Ворох трав скрывал в себе диковинные цветы, коробочки с семянами, сочащиеся ароматной смолой ветки. Следующие несколько часов прошли продуктивно. Геральт тёр какие-то куски коры и плавил смолу на маленькой жаровенке, колол орехи, заливал измельчённые ингредиенты разными видами растворителей. Что-то можно было дистиллировать сразу, а что-то - убрать настаиваться до лучших времён в закрытых флаконах. Ведьмак не мог сказать, что любил алхимию, но она не была ему противна. Это было простое дело, требовавшее пристального внимания - здесь недодержал, там передержал, ещё где-то недолил или перелил - и всё, эликсир испорчен. Мастер Герт, как оказалось, не был великим алхимиком и первая колба для перегонки у них треснула, а пару флаконов он просто неосторожно смахнул со стола. Дорогой стеклянный змеевик Геральт успел поймать в полёте. Теперь он сидел, положив голову на стол, и лениво смотрел, как булькает варево в колбе испарителя. Мастер Герт ползал по полу, выискивая тонкие осколки стекла. В голову снова полезла история с наездниками на вивернах. - Я вообще всё это гадство у алхимиков покупаю, - сказал мастер Герт, - лучше и дешевле выходит. Но тебе решил показать. - Спасибо, - ухмыльнулся Геральт, - я ценю. Мы хоть не отъедем от того, что тут накашеварили? На полу неприятно хрустнуло. Мастер напоролся рукой на осколок и зашипел, зажимая кровящую руку. Он встал и стал протирать её мокрой тряпкой, надеясь разглядеть под кровью вошедшие в плоть мелкие осколочки. - Тащи ведро с водой, - скомандовал он, - зараза, а? - Держи, - Геральт вернулся быстро, - те. Держите. Мастер. Старший ведьмак опустил руку в ведро, вода в котором быстро окрасилась кровью, и поболтал ею, потом придирчиво посмотрел на свет и стал выбирать осколки мелким пинцетом. - Всё думал, когда ты меня нормально называть будешь, три года уж прошло, - сказал он руке, - мастер то, мастер сё. Весемиру что-то в голову взбрело, как появились вы трое, говорил, хочу, чтобы всё было как в Каэр Морхене в старые времена. Мы-то его мастером не называли. - Да ну? А как было-то? - Это совсем другая история. Мастер Герт закончил с рукой и придирчиво посмотрел на свет уже затягивающуюся ранку. Оставшись довольным результатом, он повернулся к Геральту, снова продолжившему свои унылые бдения перед булькающей колбой. - А от того, что я готовлю, не отъедешь, не боись. Я чуть по-нашему варю, не по-зеррикански. Вот с тем, что у местных алхимиков берёшь, надо быть осторожнее, они тебе намешают, как для Мантихор, а у них устойчивость выше. Он покопался в сумке, достал два маленьких глиняных пузырька и бросил Геральту. - На, понюхай. Чувствуешь разницу? Один из них пах чем-то землисто-пряным, а второй - просто спиртом. Геральт кивнул. - Вот тот, что ничем не пахнет - это наше Петри. А второй - зерриканская версия, причём слабенькая. Я когда попробовал нормальную, что они жрут, думал, что сдохну. Чувство такое, что сейчас башка взорвётся, и по венам будто раскалённое масло течёт. Я тогда Аардом кусок скалы в труху разнёс, да там же и отдохнуть лёг минут на пятнадцать. Нахрен такие пляски. - И что, ты хочешь сказать, что они все тут Аардом скалы разносят? А от Ласточки у них что, третья рука вырастает? - Нет, это на нас так действует. Говорю, у них устойчивость к ядам выше. - Так я не понял, а если я их Ласточку наверну, у меня третья рука вырастет? Мастер Герт рассмеялся. - Третья нога, - сказал он, - между первых двух. По полу волочиться будет, неудобно. Геральт улыбнулся, убрал с лица упавшие на него волосы и потянулся. Колба теперь бурлила совсем чуть-чуть - похоже, почти весь спирт испарился. - Герт, кажется, оно всё. - Давай-ка тогда её сюда. Они занялись завершением состава, а потом - мытьём посуды. Мысли Геральта поплыли снова. Из головы не выходили виверны. То, как сверкала на солнце здоровая, пышущая силой чешуя. То, как хлопали кожистые крылья и это ощущение пахнущего железом ветра, сбивающего с ног. Странные урчащие, кашляющие и клокочущие звуки, которые рождались где-то в глубине длинной шипастой шеи. И стремительный полёт бестии, столь тяжело и неуклюже ходившей по земле. Они вытягивались в струны, играли в потоках воздуха, кувыркались и разрывали синеву неба мощными ударами крыльев. Сильная боль пронизала запястье. Геральт машинально отдёрнул руку и ойкнул. - Да что ж ты! - наставник схватил его за руку и быстро залил мыльной водой ожог от кислоты. Стало полегче. Молодой ведьмак бухнул в банку пару ложек соды, залил водой и опустил руку. Зашипело. Кислота не успела подействовать сильно и бугры на руке уже начинали сходить благодаря регенерации. Всё равно кожа оставалась краснющей и натянутой, как барабан. Мастер Герт отложил грязную посуду и сел на стул напротив него. - Геральт, - сказал он, обеспокоенно глядя в глаза, - что с тобой такое? Что случилось прошлой ночью? Ведьмак поморщился. Он не любил, когда о нём заботились. Это было навязчиво, это было по-детски, но, наверное, это было естественно. Всё равно он ничего не ответил, предпочитая изучать свою раненую руку. - Геральт. - Что значит твоя татуировка? Герт вопросительно показал на свой выбритый висок. Геральт кивнул. - Это татуировка Арейта Мегхбардт, - ответил он, - наездники на вивернах. - Ты ездил верхом на виверне? Молодой ведьмак выпалил это со всем возможным изумлением и восторгом. - На вилохвосте, - кивнул Герт, - и говорил с драконами. И завтра вечером мы выезжаем на задание, которое тебе понравится. Ты даже не представляешь, какая это честь! - А что за задание? Это что-то про виверн? Мастер улыбнулся. - Ничего не расскажу, но к завтрашнему вечеру будь готов. Возможно, мы больше не вернёмся сюда, так что если хочешь с кем-то попрощаться… Геральт кивнул, но скоро стал ещё более задумчивым. Скоро, придумав какой-то предлог, он ушёл из квартиры, по лесенке забрался на крышу дома и вытянулся на нагретом солнцем камне. Тепло приятно проходило через тело, уносясь в полное звёзд ночное небо. Внизу, со стороны улиц, шумели люди, блеяли козы, откуда-то доносились звуки барабанов и дудок. Пахло навозом, специями и дешёвым пальмовым пивом. Изгибы чешуйчатых шей и поднимаемый крыльями ветер снова встали перед его глазами. Интересно - каково это, лететь верхом на таком звере, видеть землю с небес, чувствовать под ногами упругие мышцы и блестящую чешую? Они уезжали завтра. Геральт понимал, что вёл себя в это утро, как идиот. Чёртова Анисса, зачем ей было провоцировать его? Кроме того, они считают, что он трус, раз убежал от виверн. И из-за этого он так никогда и не узнает, каково это - лететь на одной из них. Геральт знал, что нужно сделать. Это было глупо. Это было безумно. Но если он не хотел показаться трусом перед всеми и жалеть потом всю жизнь, то это нужно было сделать. Мастер Герт подходил к нему пару раз - сначала когда уходил за ужином, потом когда пришёл обратно и предлагал присоединиться к трапезе. Геральт взял у него какую-то лепёшку с сыром и умял её, не сходя с крыши. Мастер пожал плечами, ещё раз уточнил, всё ли у него в порядке, и ушёл. Геральт прислушивался к звукам дома. Вот мастер ходит по комнатам, вот домывает посуду. Вот возится с чем-то - что это, какая-то кожаная одежда? Наверное, доспех. Он ждал долго, наверное, несколько часов, пока не услышал, как мастер захрапел. Неслышно, как тень, Геральт соскользнул с крыши и влез в дом через открытое окно, чтобы не скрипнуть дверью. Он замотал свой доспех в простынь, чтобы не звякнул, и взял сумку с эликсирами. Точно так же неслышно, ведьмак выпрыгнул обратно в окно и переоделся в переулке. Теперь он был готов.