Портреты стихий

Над Элемом сгущались сумерки, на небе уже виднелся остроконечный месяц, а поиски Норы до сих пор продолжались. Почти все были уверены, что она погибла во время наводнения. Никто не в силах был это принять. Элем - небольшой городок, и обыскать все его уголки за день вполне смогли бы несколько человек - мама и папа Норы, Амио, Армандо, Самира и остальные. Некоторые даже искали Норэле в море, но потом поняли, что это в любом случае бесполезно: волны передвигались в обратном направлении. Каждый день становился крайне напряжённым для всех, кто надеялся найти Нору. Об этом часто думала сама Нора, но после знакомства с Ариарой мысли иногда сбивались, превращаясь в раздумья над их следующими диалогами. Столько надо рассказать Ариаре! Да и она, скорее всего, уже подготовила уйму вопросов для загадочного духа воды. Норэле лежала, закрыв глаза, на поверхности реки, освещаемая тёплыми, ласковыми солнечными лучами, и поджидала свою подругу. -Ари! Привет! - крикнула дух воды, завидев вдалеке девочку. -Нора! Ты всё ещё здесь! - счастливо воскликнула Ариара, подбегая к берегу. -Мне пока некуда плыть, - объяснила Нора. - Как раз хотела у тебя спросить. Ты знаешь такой город, Элем? -Нет, - Ари помотала головой. - Где это вообще? -В другой стране. Я там и жила, а, став духом, не могу его найти. Я долго плавала и попала сюда. -Слушай, Нора, - Ариара понизила голос, - ты вчера сказала, что человек перед превращением в духа стихии должен... ну, умереть. А ты как умерла? - смущённо поинтересовалась она, осознавая нетактичность вопроса. Но Норэле было всё равно, и она без колебаний ответила: -Наводнение у нас произошло. Меня унесло куда-то в реку, и я поняла, что умерла. Зато я всегда мечтала быть духом воды... Ариара решила вернуться к предыдущему вопросу, заданному Норой. -А Элем мы можем вместе искать! Как страна-то называется? Норэле улыбнулась. -Вельтеллия. Просто там остались мои родственники и лучший друг... я очень хочу их увидеть и рассказать эту ситуацию. И с этого дня у Норы с Ариарой завязалась крепкая дружба. Ари ещё чаще стала ходить к любимой реке, каталась с духом воды на лодке, а та, в свою очередь, задавала подруге новые вопросы. И Ари узнала много интересного об Элеме, например, какие города его окружают: Мун, Венера, Эстрелла и другие, а Элем - центральный город среди остальных. Ари часто интересовалась тем, что одна лишь Нора превратилась в духа, как избранная какими-то потусторонними силами. Норэле же отвечала, что, в отличие от неё самой, никто из духов правила не нарушает и не показывается людям. "Но ты не человек! - упрямо заявляла Ариара. - Тебе же они могут показываться". Такие споры обычно продолжались полчаса, потом обе уставали, садились в лодку, легко покачиваемую волнами, и смотрели на безоблачное небо. Ари полностью доверяла духу воды и вместе с ней думала, как найти путь к Вельтеллии. В представлении Ариары, обычной и ещё плохо знающей духов стихий девочки, Вельтеллия выглядела прекрасной долиной, где все стихии совместно выполняют дела, что людям не под силу. Там везде протекают кристально чистые реки, дуют свежие ветерки, цветут удивительной окраски растения, и мирно потрескивает в лесу огонь. Элем, столица Вельтеллии, должен быть просто потрясающим местом! -Разве не всё то же самое и в вашей стране? - спросила как-то дух воды, осматривая окрестность. -Люди губят наши стихии, - вздохнула Ари с сожалением. - Реки постоянно засоряют, отчего бывалых красот уже не увидеть. Костры разводят так, что потом горят леса. В воздух попадает ядовитый дым, ведь повсюду заводы, да и машины ездят. Вот мы и переехали сюда. Я так люблю эту реку! Проанализировав слова Ариары, Нора призналась: -В Вельтеллии тоже не всё идеально, как кажется. Люди ссорятся... из-за несовпадающих стихий! А кто-то вообще в духов не верит. Обладатели стихии огня начинают доказывать, что огонь сильнее воды. Люди со стихией земли считают, что они важнее обладателей стихии воздуха. Как можно не понимать, что ни без одной стихии не будет легко?! (Норэле взметнула длинные волосы, и они ударили по воде.) Самира мне ещё давно заявила, что огонь нужнее! Ари непонятливо смотрела на подругу. -Как это? Вроде бы, все стихии обязаны жить в согласии... У вас даже поверье про духов есть, и то не объединяет! -Только разрушает контакты, - горько добавила дух воды. - Хочешь, открою один секрет? - оживилась она. В глазах Ари блеснул огонёк любопытства, она поудобнее устроилась в лодке. -Наш город называется Элем, так как там есть поверье о стихиях, как о четырёх элементах. А "Вельтеллия" в переводе означает "Вселенная". Города вокруг Элема названы космическими объектами, переведёнными с разных языков, а Элем - центральный город; в нём - все стихии. -Я бы не догадалась! - воодушевлённо воскликнула Ариара. - Страна - целая вселенная! Поразительно! -Но что-то мне постоянно напоминает о том, что кто-то знает о нашей стране больше, чем остальные. Кто-то знакомый, я его знаю... - задумчиво пробормотала Нора, словно пытаясь вспомнить того самого человека. - Вельтеллия и так полна тайн. -Нора, - внезапно позвала Ари, - если ты хочешь найти Вельтеллию, надо начинать уже сейчас. Скорее всего, она есть на карте. Через полчаса девочка уже вернулась со сложенной вдвое картой. -Мы с тобой здесь, - водя пальцем по очертаниям материков, говорила Ариара; Нора внимательно смотрела. - А где же твоя Вельтеллия? -Скорее всего, я не найду её, - ответила дух воды, - у нас не бывает карт мира. Тут... должна быть надпись "Вельтеллия"? Ари кивнула. -Хотя я никогда не слышала про эту страну, - засомневалась она. - Её может не быть на карте. -Тогда переходим к другому плану, - заманчиво произнесла Норэле, прыгая в воду. - Проплывём по всему земному шару, и где-нибудь точно окажется моя родина. Ариара вскинула густые брови: -Это же сколько времени понадобится?! Дух воды несколько секунд считала в уме. -Один день... я быстро плаваю. -Мне нельзя отлучаться на целый день, - возразила Ари, - может, проделаем этот путь в несколько дней? -Хорошо. Но необходимо взять карту. Если она размокнет, я потом смогу убрать с неё воду. Нора зачем-то подняла маленькую волну, подержала её в воздухе и опустила обратно. -Возьми меня за руку, - велела она, - и приготовься. Крепко держи карту. Ариара сделала всё точно, как сказала Норэле. Та нырнула в воду и с невиданной скоростью понесла её за собой. Перед глазами Ари бешено проносилось речное дно, с каждой секундой уходящее всё глубже. Дышать она могла, как и на суше; видимо, Нора таким образом передала ей часть своих способностей. Но глаза всё равно слезились от такого потока воды. Ариаре было страшно: куда вообще плывёт Нора, если не знает дороги? Дрожащие пальцы ещё крепче сжали сложенную карту, которая уже готова была порваться, но дух воды двигалась всё быстрее, словно самолёт. Тут не один день затратится, подумала Ари, а всего час, но ведь Норе виднее. Девочки вдруг резко развернулись, и Ариара почувствовала во рту солёный вкус. Море?! От такой высокой скорости уже кружилась голова, прямо под ней шустро сновали крохотные рыбёшки, и она уже хотела попросить духа воды остановиться, плыть помедленнее... и тут Норэле резко затормозила, а волна подхватила совершенно оторопевшую Ариару над поверхностью моря. -Нора! Там земля! - хотела закричать она, но вышел лишь хриплый выдох. Голова перестала кружиться, но сердце ещё испуганно стучало. Дух воды рассмотрела располагавшийся метрах в ста от них берег и снова поплыла, уже не так быстро. Достигнув твёрдой земли, Ари с облегчением вздохнула и села, прижавшись к дереву. -Это не Вельтеллия, - сказала Норэле. - Но тебе надо отдохнуть. Кстати, понравилась морская прогулочка? - она озорно подмигнула. -Очень, - съязвила Ариара. - Но я понимаю, почему мы так быстро плаваем. Это, наверно, ближайший остров? Нора кивнула. Она всё ещё оставалась в воде. Так они плавали несколько часов, пока Ари не заявила, что ей нужно возвращаться. Дух воды, ориентируясь по карте, доставила её домой, а сама путешествовала по ближайшим островам до глубокой ночи. Она думала об Амио. Как, интересно, он отреагирует, когда Норэле покажется ему в облике духа? А что он делает сейчас? Хотя, что можно делать в полночь, кроме как спать в своей кровати? Но Амио не спал. Он размышлял, какие места можно будет исследовать утром, так как поиски Норы не прекратились до сих пор. Из окна в комнату льётся тусклый свет фонарей, недалеко виднеется море (Амио зажмурился и постарался не думать об этом), тихо колышатся берёзы... Мальчик поднялся с кровати и вышел во двор, надев кофту. Где-то в кустах стрекотали сверчки; не было ни малейшего намёка на ветер. Тепло, кофта оказалась лишней. В голову закрадывались всё те же мысли. Ему нравилось проводить с ней время. Ему очень нравились их глупые шутки, от которых друзья могли смеяться, как в первый раз; нравилось, как они испепеляли друг друга взглядами в попытках сдержать улыбку... Амио сел на самодельные качели во дворе и, отталкиваясь ногами от земли, посмотрел на луну высоко в чёрном небе. Этой ночью она выглядела пугающей, но не менее манящей. Вокруг ярко горели звёзды, освещая безлюдную улицу Элема. Амио сжал правой рукой верёвку качелей и прислонился к спинке. Пойдут ли завтра искать Нору? Внутренняя борьба до сих пор не утихла, но мнение большинства людей коснулось и сознания Амио; ему показалось, он только сейчас понял, что именно случилось. Нет, надо идти домой! Мальчик стремительно поднялся с качелей и направился к входной двери. Его заставило резко обернуться странное шуршание в кустах, но Амио решил, что это их кот снова прогуливается по округе, выбравшись через подвал.