Портреты стихий

Раньше Нора могла описывать воду, как что-то волшебное, а теперь эта самая вода стала её домом, к которому дух привыкла удивительно быстро. Она снова вернулась к берегу, где познакомилась с Ариарой, и принялась задумывать новые идеи о местоположении Вельтеллии. Лето заканчивалось, воображаемые Норой духи земли ссыпали на пожухлую траву жёлтые листья большими горстями, а Норэле вызывала частые дожди. Осенью небо помрачнело, везде можно было встретить круглые купола разноцветных зонтов, под которыми скрывались спешащие домой люди, но Ариара всё равно каждый день приходила к реке и общалась с Норой. Дух воды рассказала, что зимой ей придётся спрятаться в ледяном кубе, и подруги не увидятся достаточно долго. Норэле неизменно плавала по островам, иногда беря с собой Ари, однако Вельтеллия до сих пор им не открывалась. Тоска по родной стране, любимому городу и дорогим людям захватывала сердце Норы, заставляя не сдаваться и искать остров, на котором располагалась её страна. Там её тоже искали, не теряя надежды. Ариару заметно взволновали слова Норэле "Если зима окажется слишком холодной, то дух рискует лишиться своих сил и никогда не очнуться". То же самое можно скзать и про саму Нору, ведь эта будет её первая зима, если считать с того момента, когда случилось наводнение. Она уже натренировалась строить куб из воды и даже залезала в него на несколько минут, но зимой всё должно быть по-другому. Тогда ей предстоит просто заснуть на три-четыре месяца, пока лёд не растает от лучей тёплого весеннего солнца. Надо строить такой куб вдали от населённых пунктов, где никто не ходит, и точно не увидит эту необычную конструкцию. В Элеме уже похолодало. Теперь кофта Амио понадобилась ему, согревая на улице. Самира ещё чаще сидела у камина, грея замерзавшие руки. Поиски Норы постепенно заканчивались, и все приняли этот ужасный факт. В конце октября выпал первый снег. Он лежал на земле, как белоснежный пух, тонким слоем, а маленькие дети уже оставляли на нём следы от ботинок. Амио со своими друзьями терпеливо ждали, когда снега станет больше, их любимой игрой была игра в снежки. Им так нравилось брать без перчаток или варежек холодный снег и, быстро перекидывая с руки на руку, скатывать круглый комочек, а потом целиться в своего отвернувшегося приятеля и кидать, попадая по куртке, от которой снежки тут же отлетали, разваливаясь. Везде стало невероятно тихо, лишь изредка сваливались с ветвей деревьев в лесу небольшие горсти снега, а в центре города позвякивали коньки на льду. Ловя маленькую пушистую снежинку, дети с интересом рассматривали её уголки, но она очень быстро таяла. Вскоре начались сильные метели, и мороз искусно рисовал на стёклах изящные узоры. Те, кто верил в духов стихий, не могли представить себе, что это дело рук духа воды, но Норэле не умела управлять водой, если та в виде льда или снега. Она и не пробовала, а больше одного правила нарушать не хотела. И она просто ждала. Уже нашла место, где скроется на всю зиму, и обо всём говорила Ариаре. И вот, вода начала замерзать. Любимая река Ариары покрывалась тонкой ледяной коркой. -Я буду очень переживать за тебя, Нора, - печально произнесла Ари, когда дух воды собиралась переплывать в заветное место. -Эта зима не должна быть холодной, - спокойно ответила та, скрывая собственное волнение. - Я справлюсь, мне ведь ещё Вельтеллию искать. -Главное, чтобы мы с тобой встретились и не потерялись. Ты же приплывёшь сюда весной? - уточнила Ариара. -Как только растает мой куб, я сразу постараюсь попасть сюда, - уверяла Норэле. - Мне пора плыть, - и она, помахав рукой подруге, нырнула в реку и с бешеной скоростью отправилась в путь. Ариара ещё несколько минут стояла на берегу и глядела в бескрайнюю даль. Она не могла знать, что будет с Норой, и даже Нора не могла повлиять на то, насколько холодной окажется эта зима. Вернётся ли дух воды? Переживёт ли она свою первую зиму? Голова заполнялась вопросами, на которые не было ответа. Норэле плыла намного быстрее, чем когда-то с Ариарой. Она спешила ещё и потому, что леденела поверхность воды. ...Вот оно, это место! Отдалённый берег, где укрытие точно останется незаметным. Нора взглянула на своё родное море, как в последний раз. Лёд смотрелся неприветливо, норовил заполнить собой всё вокруг, и, вздохнув, Нора набрала побольше воды и плавным круговым движением руки смастерила большой куб. Выглядел он так, словно вода, из которой он состоит, вот-вот растечётся. Но этого всё равно не произошло бы, ведь конструкция находилась под контролем духа воды, сомневающейся и не решающейся сдвинуться с места. Оставалось лишь войти в куб и доверить всю следующую работу природе, что должна будет заморозить убежище Норы на долгую зиму. И Нора сделала первый шаг. Её сердце, хоть и состояло из воды, колотилось с удвоенной силой, и она знала, чем рисковала: навсегда замёрзнуть и никогда уже не увидеть ни родителей, ни Амио, ни Ариару, и не найти родную Вельтеллию. "Эта зима не должна быть холодной" - сказала Норэле Ариаре. А так ли это? Внутри куба дух воды не чувствовала себя в полной безопасности. Когда он начал замерзать, появилось ощущение скованности движений, лёд стал покрывать руки Норы, и она постепенно проваливалась в глубокий сон. Вернувшись домой, Ариара планировала спросить у своих родителей, будет ли зима слишком холодной. Однако это надо было сделать так, чтобы не вызвать подозрений и не услышать лишних вопросов. Её мама Инесса на кухне мыла посуду, и девочка, присев на стул, как бы между прочим спросила: -Мам, а этой зимой сколько градусов будет? Обернувшись, женщина увидела, что Ариара сидит с совершенно спокойным лицом и рассматривает на пакете с печеньем его состав. -Наконец-то ты вернулась! Сколько можно ходить к этой реке? Мы же лодку в сарай убрали, что там такого интересного? -Я просто очень люблю смотреть на воду, - непринуждённо ответила Ари, отрывая взгляд от мелкого текста. - Так насколько холодной будет зима? Мама Ариары совсем не понимала, к чему эти вопросы. -Ну, пока неизвестно, но будет холодно... холоднее, чем в прошлом году. Ари, я не знаю точно. И тут Ариара решила задать очень важный вопрос, но была не уверена, стоило ли. От этого могла зависеть судьба Норы. -Слушай, - начала она так же легко, - представь, что существует такая страна, Вельтеллия. Ты бы хотела в ней побывать? -Первый раз слышу, - удивлённо произнесла Инесса, - Вельтеллия... Это ты для этого карту брала? Осознание пришло к Ариаре слишком поздно. Теперь это точно станет подозрительным. -Нет, - усмехнулась она, догадка постигла её столь же резко. - Я же сказала, представь! Нет такой страны! И она взяла чистую тарелку и поставила в ящик, после чего снова выбежала во двор. Ари опустилась на ступеньку крыльца и продолжила поражаться собственной глупости. Зачем она сказала про Вельтеллию? Теперь у мамы будут сомнения насчёт карты, которую Ариара очень некстати положила на другую полку после поисков Элема с Норэле. Выяснение погоды зимой - тоже, для чего? А ещё мама хочет знать, почему её дочь так много времени проводит у реки, даже без лодки. И как теперь не выдать духа воды? И что с ней сейчас? Мысли будто специально наводили беспорядок в голове Ариары. Весной всё станет известно. В Элеме вся природа облилась белой краской, снег ярко поблёскивал, иней морозил ветки. Сапоги детей проваливались в глубокие сугробы, и те, беззаботно смеясь, валялись в снегу, вытряхивая снег из сапогов. Амио и Армандо вылепили огромного забавного снеговика, криво прикрепив ведро ему на голову. Самира делала новые записи о духах стихий, пыталась выяснить местонахождение пропавшей Норэле, используя все свои шпионские способности. Она перерыла все свои ящики и комоды в поисках очень важной для неё бумажки, которую потеряла после наводнения. Информацию, записанную там, Самира не могла держать в памяти, и эта ценная информация теперь просто исчезла. Но одно успокаивало: если бы кто-то и нашёл бумажку, не узнал бы, о чём в ней говорится. Самира об этом позаботилась и вместо букв привычным ей образом нарисовала тайные знаки. Она села за стол, подперев голову рукой. Нора стала духом воды? Исключено. А что тогда? Скорее всего, её в тот же день унесло волнами в море. У Самиры был приятель, которому она могла доверять. Ему известны и её тайный шифр, и многие записи про духов стихий, а главное, - с ним можно обсудить исчезновение Норы. И Самира направилась к своему товарищу за советом. Мальчишка играл с друзьями в снежки. Самира встала у дерева и, когда тот её заметил, подозвала его жестом. -Привет, Элерт, я хотела спросить... В Самиру сзади прилетел снежок, и девочка уже развернулась, но друг Элерта уже успел убежать, а тот стоял и заливался смехом. -Я хотела спросить, - медленно и чётко повторила Самира, - что ты думаешь по поводу Норы? Взгляд мальчика изменился; Элерт огляделся и тихо ответил: -Ты же не про духа воды? -Нет, мы это с тобой уже обсуждали! - категорично заявила Самира. - Мне просто интересно, куда её волной унесло? -Может, в море, или в другой город... в Эстреллу, скажем. -Я ту записку потеряла, - прямо сказала девочка, - и не помню всей информации. Элерт задумался. -Ну, я попробую вспомнить. А ведь твою записку мог кто-то найти, запросто! -Всё равно не прочитают, - отмахнулась Самира. - Ладно, я пойду. Она улыбнулась Элерту и неспешной походкой ушла домой.