История Стража. Моровое поветрие

Уже стемнело, когда мы направились к Риордану. Интересно же, что он нам скажет. В комнате было прохладно, несмотря на ярко горящий камин. Риордан сидел у камина, на его хмуром лице плясали блики пламени. По всей видимости, он не собирался поднимать нам настроение хорошими вестями. — Не буду тянуть время. Новость, которую я вам скажу, не из приятных. — Что случилось? — поинтересовалась я. — Вы знаете, для чего нужны Серые стражи? — Для борьбы с Мором, — удивленно ответила я. — Значит, Дункан не сказал вам. Всё намного сложнее, — вздохнул он. — Мы проходим Посвящение, принимаем внутрь кровь порождений тьмы. Мы их чувствуем, и скверна не влияет на нас. Но это не всё. — Всегда есть подвох, — не удержался Алистер, подперев собой стену. — Простые люди, — начал объяснять Риордан. — Не Стражи, убить Архидемона не могут, иначе он возродиться, в их телах и цикл Моров будут продолжаться. Такое случилось во время первого Мора, пока Стражи не нашли решения. Мы переглянулись, постепенно меня стали терзать смутные подозрения. — Душа Архидемона переходит к Стражу в момент гибели дракона, и умирает. Но Страж погибает тоже. Неприятно. Нет, не так, все просто ужасно. За себя я не боялась, совсем нет. Меня снедал страх за любимого. — Значит тот, кто нанесёт последний удар, погибнет? — уточнил Алистер. — Да, это суровая, правда, жизни. Я старше вас, последний удар должен стать моим. Глубинные тропы зовут меня, но если я погибну раньше дракона, то убить его должны будете вы. Мысленно я уже приняла решение, но озвучивать не стала, боясь реакции Алистера. — Мы всё поняли, — постаралась улыбнуться я. — Идите отдыхать. Завтра будет тяжелый день, — Риордан махнул рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен. Алистер хотел что-то сказать, но я не дала, сказала, что устала. Он понимающе улыбнулся в ответ, пожелал Старшему Стражу спокойной ночи. Я неспешно, задумавшись о своём, прошла в отведенные мне покои, где не сразу заметила присутствие Морриган, а увидев, сильно удивилась. — Что-то случилось? — спросила я, предчувствуя худшее. — В опасности не я, а ты оказалась. — И в чем опасность? — Мне ведомо, как погибает Архидемон, и что со Стражем происходит, который удар последний нанесет. Морриган обладала обширными знаниями, я всегда подозревала, что ей известно больше, чем она говорит. Интересно, чему же Флемет ещё научила свою дочь? — Я предлагаю выход тебе и всем Стражам, чтоб впредь им не жертвовать собой. — Выход? Зачем? — Моим ты другом как-то назвалась, — тихо сказала она. — Помочь хочу я. Но ты корыстью считать поступок можешь мой. — В смысле? — не поняла я. — Я ритуал предлагаю тебе. Жажду душу Древнего Бога, что существует в Архидемоне. Возлечь со Стражем мне необходимо, чтобы понести дитя. — Ты хочешь сказать, ребёнок родиться с душой Архидемона, так? — изумилась я. — С душой Древнего Бога, не Архидемона. — Час от часу не легче. Но почему ты говоришь об этом со мной? — Алистер со мной говорить не будет. Алистер, ну, разумеется. Ох, не зря я вспомнила недавно слова Флемет о последнем короле. Даже не сомневалась, что если он узнает о моей задумке, то сам нанесёт последний удар. Я дура, что раньше об этом не подумала. Флемет с самого начала знала об этом ритуале. Вот почему отпустила свою дочь с нами, по этой же причине она отдала мне свой гремуар. Душа Бога, не просто бога, Древнего Бога. Мне была неприятна мысль, что Морриган желала провести ночь с Алистером, но внушаемое с пеленок воспитание взяло верх. Ведь если Морриган удастся забеременеть, то на свет появится потенциальный наследник трона на тот случай, если я не смогу родить сама. Но согласиться ли он? Особенно с Морриган. Быть может, я излишне корыстна или расчетлива, но этот ритуал был, единственным шансом не только на спасение, но и на продолжение рода. Жаль, что не моего. И всё-таки такими мыслями я пыталась убедить себя, согласиться поговорить с моим женихом. — Ты хочешь, что бы я уговорила Алистера? — Тебе не он откажет. Дорога ты ему, да и сама боишься потерять его. Хотя вот этого я не понимаю до сих пор. — Я попытаюсь, — решилась я. Конечно, волновалась. Морриган и Алистер между собой никогда не ладили. Скорее всего, Алистер посмеется над моими словами и отшутится, назвав предложение ведьмы моей местью ему за все шутки. И я угадала почти дословно, бывший храмовник хотел было добавить какую-то шутку, но, увидев моё лицо, передумал. — Ты не шутишь? Серьезно? — Я серьёзно. — О нет, только не это, и не проси. Зачем это нужно Морриган? — Она ведьма из Диких земель. Можешь считать это ее благодарностью нам за то, что мы сделали для нее. — Не смешно. — Посмотри на это с другой стороны. Наследник. — С душой Древнего Бога? — Все это может оказаться чушью, ритуал может не сработать. Но останется наследник. — Не думал, что ты такая расчетливая. — Это способ уговорить себя и тебя. Не хочу тебя потерять. — Тебе будет неприятно. — Пойдём, пока не передумала. Морриган была там же, в моей комнате, а вот мне как-то гадко стало, неправильно всё это. Но терять его не хочется. — Ну что, согласны вы на моё предложение? — спросила она. — Можно сказать и…да, — немного замялась я. — Хотя у меня вопрос есть, — ответил Алистер. — Насчёт ребёнка… Просто мне кажется не надо в ближайшие года говорить кто он и от кого. А лучше, что бы и он не знал, кто его отец. — Как всегда, говоришь прямо. Не нужно мне этого говорить. Потому что он и не узнает. Когда Морриган вышла, он явно хотел что-то мне сказать, но я ему не дала. Лучше не буду показывать виду и так паршиво. Я не знаю, сколько просидела перед камином, забравшись с ногами в кресло, укутавшись в плед. Однако вздрогнула, когда дверь скрипнула. По его лицу увидела, что он винит себя в том, что был вынужден мне изменить. Я его не винила, лишь подошла и крепко обняла. Может это и не сработает, но зато я знаю, что Алистер не ринется вперёд меня, в последней битве. Мы до самого утра просидели перед камином, обнявшись, но ничего не говоря. Негласно решили просто не вспоминать про этот ритуал. Скорей всего, я задремала, положив голову ему на плечо, потому что, открыла глаза от шума, шедшего со двора. Комнату уже заливал рассветные лучи солнца, значит надо заниматься делами. — Такое ощущения, что на нас опять напали, — весьма хмуро сказал Алистер. — Это не порождения тьмы, мы бы их почувствовали, верно? Решили не строить догадки, а проверить. Правда не мы одни, на ступенях, во дворе стоял эрл, его брат и Риордан. Последний как-то странно на нас посмотрел. Однако я забыла про него, едва увидали, кто нарушил наш покой. У подножья лестницы расположился внушительный отряд эльфов., во главе с нашей Тамарель. Я заметила на лице Старшего стража изумление, когда всё же разглядел лучницу. — С ума сойти, — я сбежала со ступенек к своей спутнице. — Что это значит? — Что, «что это значит?» — изумилась Тамарель. — Я привела свой клан и нашу хранительницу Маретари, даже Нессиара пришла с нами, она где-то здесь. Неугомонная сбежала от Авернуса, когда услышала про Архидемона. Не спрашивай меня, как она узнала, всё равно не знаю, — усмехнулась лучница. Тамарель всегда умела удивлять. Но она, оглядываясь по сторонам, явно кого-то высматривала, и не сложно было догадаться кого именно. — Ты поэтому ушла? И Хоук, зараза, молчал. — Тамарель не была уверена, в Ферелдене мы или уже ушли, — мелодично растягивая слова, проговорила Хранительница. Рядом с ней стояла невысокая, худенькая, черноволосая девушка с отрешенным и наивным взглядом. Как будто мыслями она была далеко от этого места. — Да, Тамарель, ты умеешь удивлять, — восхитился Алистер. Я лишь засмеялась, а ведь он прав, этого, у нашей лучницы не отнять, да и прошедшая ночь, отошла куда-то в глубины души. Мы выступили на Денерим через час. В Редклифе, Эамон оставил своего брата, к великому неудовольствию последнего. Я надеялась, что остальные армии подоспеют вовремя, но и нам нельзя опаздывать. Мы шли без привалов, останавливаясь лишь тогда, когда валились с ног, выдвигались задолго до рассвета. Разговаривали мало и ни о чём. Правда на одном из привалов я заметила Риордана и Морриган, беседовавших между собой чуть в стороне ото всех. Ведьме этот разговор не доставлял удовольствия. По мере приближения к Денериму наша армия разрасталась. Вливались войска долийцев, магов и гномов. Некоторые банны также не поскупились, привели свои войска. Столица встретила нас не очень приветливо. Уже издали мы заметили дым и почувствовали запах гари и не только это. Серые стражи чуяли кровь. Надеюсь, с Аметин ничего не случилось. Мы собрались недалеко от городских ворот, где нас встретили остатки армии города. Все выжидающе смотрели на будущего короля, заставляя того нервничать все сильнее и сильнее. Ещё в пути Алистер признался, что сложнее всего ему будет произнести правильную речь. Но он справился, речь была весьма вдохновляющей, хотя и приплел меня за компанию. — Самое главное удержать ворота и понять, сколько территорий они заняли, — решительно сказал Старший Страж. — А там решим, как поступать дальше. Бой предстоял жаркий и кровавый. Судя по моим ощущениям, врагов там сотни тысяч. За время похода Риордан смог объяснить нам троим, как отличать одного Порождения тьмы от другого. Поначалу я не очень поняла, о чем он говорил, но когда начался бой, стало понятно: каждое порождение тьмы ощущается по-своему. Отличить гарлока от генлока на расстоянии очень сложно, но возможно. Особенно ощутимы были эмиссары и огры. Однако и навязчивая песнь Архидемона не обошла нас стороной. Возможно, это последний день моей жизни, если ритуал не подействует, но я все равно доберусь до этого чешуйчатого ублюдка и воткну свой кинжал ему в горло. Мы продвигались все дальше и дальше, у меня создалось впечатление, будто эти твари вылезают в буквальном смысле из-под земли. Хорошо еще, что ни эмиссаров, ни огров не наблюдалось, хотя Риордан намекнул, что еще далеко не вечер. Я как никогда ранее переживала за своих спутников. Тварей здесь оказалось еще больше, чем на Глубинных тропах. Мы быстро зачистили площадь у ворот, остались те, что наводнили город. Некоторые люди пробились сюда или прятались кто куда. Риордан предложил прощупать почву прежде, чем двигаться дальше. Как пояснила мне Тамарель, он пойдёт их слушать. Коллективный разум. — Вот что, — начал он, вернувшись. — Они заняли Торговую площадь, Эльфинаж и Королевскую площадь. Я собираюсь пройти вперёд и постараться сбить Архидемона на Пике Дракона, повредив крылья. Только там появиться возможность добить его. — Хорошо, но что делать нам? — поинтересовалась я. — Вы, миледи, возьмете несколько человек и постараетесь избавиться от генералов, дабы они не могли организовать свою атаку, это Торговая площадь… — Королевская площадь и Эльфинаж, — закончила я. — Да. Но не думаю, что стоит брать с собой всех Серых стражей, — тихо сказал Риордан. Я колебалась между Тамарель и Алистером. С женихом расставаться не хотелось, но лучница рисковала вдвойне. Ведь в ближнем бою Тамарель делать нечего. — Алистер, Морриган и мой верный пёс, — решила я. — Мы прошли Земли Коркари и выжили. Закончим с тем, с чем начали. — То есть меня ты за талисман не считаешь? — иронично поинтересовался Хоук. — Твой смысл жизни останется здесь, с нами тебе нечего делать, — сказала я настолько тихо, насколько в данном случае это было возможно. — Разумный выбор, — кивнул Риордан. — Надин уже имеет опыт командования небольшим отрядом и даже получила звание командора, она и останется за главную, — продолжила я. — Отлично. — Если что, присылай Фарена, он сумеет вылезти из любой передряги. — Я поняла, — кивнула Надин. — Миледи, пока вы не ушли, — Риордан зачем-то остановил меня и отвёл в сторонку. — Я понимаю, этот бой, мой последний, но там, в Орлее, одна женщина ждёт вестей. Это знакомая Дункана. Если задуманное вами получиться и вы победите Архидемона без потерь, отошлите ей это письмо, адрес указан. Я кивнула, не глядя, взяла конверт и спрятала в сумку. Но почему он уверен, что я выживу? Скорей всего об этом они говорили на привале. Риордан и Морриган. Однако на вопросы не оставалось времени. Отродья ждали нас с нетерпением. Я оглядела своих друзей: каждый из них стал мне родным. Не к месту вспомнилась моя семья, и я пожалела, что до сих пор так ничего и не узнала о судьбе брата. Обязательно разыщу его, если останусь в живых. — Надо идти, времени нет, — сказала я, махнув рукой на прощание. — Скоро увидимся. Однако меня перехватила Тамарель, с беспокойством спросив: — Почему ты меня тут оставила? Ты же знаешь, что произойдет? Я уверена, Старший страж рассказал… — Всё будет хорошо, — улыбнулась я. — Ты просто много не знаешь. Я расскажу, после победы. Впервые, за всё время нашего знакомства, я смогла шокировать свою подругу. Мы знали, что в каждый квартал Денерима пробрались небольшие отряды наших союзников. С Риорданом отправился эрл Эамон и Первый Чародей Ирвинг, по всему городу рассредоточились войска баннов, в том числе и банн Теган, который ослушался брата и привёл людей из Рейнсфира. Нашей же целью являлись генералы. Я их почуяла сразу, едва мы вошли в ворота Торговой площади. Несмотря на небольшое количество тварей, создавалось впечатление, что бой будет не из лёгких и не ошиблась. Четыре огра и один эмиссар встретили нас во всеоружии, мощные и готовые к бою. К счастью, я заметила долийцев, уже занявшие удобные точки обстрела со своими луками. Среди них мелькнула Нессиара, она помахала мне рукой и сосредоточилась на цели. Ещё одна, кому скверна не страшна. Я очень надеялась, что после битвы и с помощью того сумасшедшего мага из Пика Солдата, мы ей поможем. Кивнула долийки, мы ринулись в бой. Я, наверное, была в состоянии перебить тысячи генлоков, но не одного огра. Особенно если учесть, что эмиссар его подлечивал. Жестом приказала своим спутникам не отпускать огра, а сама нырнула в подворотню. Шансов отвлечь его, было очень мало, эти твари чувствуют нас так же, как чувствуем их мы. Перехватив удобней метательный кинжал, я прицелилась и метнула его в гарлока. Тому подобное обращение с собственной драгоценной шкуркой пришлось не по вкусу. Он обернулся ко мне, собираясь наложить порчу, но магия рассеялась от способности Алистера. Я успешно исчезла в тени и пробралась за спину эмиссара. Но тварь заметила меня и ухватила за руку. Мерзкий, противный урод!!! Но даже им подобным чувствуют боль. Особенно если ударить в самое чувствительное место, что я и сделала. Оружие потеряла, пришлось драться врукопашную. Этот прием показала мне Надин, а сама она научилась у Фарена, сначала бьешь промеж ног, а потом поддых локтем, гарлок от неожиданности выпустил мою руку, я подхватила кинжалы, но не успела нанести удар. Порождения тьмы не отличались отсутствием мозга. Все еще лежа на земле, эмиссар подсекло меня, отчего я ощутимо приложилась спиной, но быстро откатилась от застрявшего в земле посоха, вскочила и метнула второй кинжал. Хвала Создателю, попала в горло. Теперь необходимо было помочь соратникам. Рассеялась огненная буря Морриган, последнего живого огра активно поливали стрелами эльфы. Что ж, и этот враг повержен. Площадь очищена, но меня больше беспокоила таверна Кайтлин, куда не задумываясь, отправилась. Все разрушено и выжжено дотла, но никого не было ни живых, ни Слава Создателю мёртвых? — Лиса, — позвал меня Алистер. — Надо идти. Я кивнула, надеясь, они успели спрятаться или уйти. Вот только куда? На подходах к городу мы видели много беженцев, направляющихся на Север. В Амарантайн, скорее всего, время покажет. Алистер прав, у нас очень много дел.