Тьма из Зазеркалья

Время близилось к полуночи. Баффи лежала в кровати и не могла уснуть. Прошедшая неделя действительно была тяжелой. Сначала стресс, пережитый в ту ночь, когда ее чуть ни убило Нечто. Если б не дедушка Альбус, еще б не известно, что с ней было. Потом этот неожиданный переезд в Хогвартс, новая «легенда», под которой ей теперь приходится жить. Хоть Баффи и была коммуникабельным человеком, но предстоящая тесная работа со Снейпом не представлялась ей желанным мероприятием. Несколько дней до появления в Хогвартсе она пробыла в Хогсмите, и там достаточно наслушалась о вышеупомянутой особе. По рассказам окружающих ей он представился неопрятным, грубым типом, мало что понимающим в хороших манерах, вторым именем которого была кличка "ужас подземелья". Кроме того, Баффи не удосужилась спросить точный возраст профессора, а его научное звание только сбило ее с толку. Поэтому Баффи была уверена, что ей предстоит встреча с преклонного возраста мужчиной, возможно, чуть моложе ее дедушки, только куда сварливее и вреднее. Каково же было ее удивление, когда в день знакомства в кабинет зашел весьма молодой стройный мужчина лет сорока, может чуть больше. Галантно и опрятно одетый, хоть и мрачновато-то, но Баффи не разбиралась в местной моде, к тому же он работал в школе, что тоже немаловажно. При знакомстве он был заметно напряжен, и смотрел на новую знакомую, насупив брови. Обдумывал что-то, сопоставлял про себя. Не очень яркий свет кабинета озарял его лицо. В таком свете отчетливей проступали морщинки. Но они шли ему. Это были не старческие складки, линии добавляли ему мужественности. Спадавшие на лицо длинные смоляные пряди придавали строгости. Баффи даже невольно залюбовалась крупными чертами лица и орлиным носом. Первая встреча оставила весьма приятное впечатление. Снейп был достаточно резок, но Баффи понимала, что он переживает за эту аферу, придуманную дедушкой, не меньше нее. Неприятности начались позже. Одно из неприятных качеств, которые поведали ей о Снейпе все же подтвердилось – он действительно был нелюдим и максимально не коммуникабелен, в том числе и в работе. Многолетняя шпионская деятельность наложила свой отпечаток никому не доверять, потому привыкнуть к своеобразному «хвостику», который теперь будет весь рабочий день следовать за ним, Северусу было непросто. Почему-то при слове «хвостик» воображение Баффи тут же нарисовало покойного Питэра Петтигрю. Тот всю жизнь за кем-то бегал: сначала за Джеймсом Поттером (своим одноклассником), потом за Люциусом Малфоем, ну и под конец за Волан-де-Мортом, от руки которого и умер. В общем плохо кончается бесконечное желание кому-то угодить. Но у Баффи сейчас не было выбора. Ей ведь тоже было непросто находиться на «вторых ролях». Там, в Америке, в своей компании друзей, которые были ее помощниками в борьбе со злом, она была лидером. Но настоятельные просьбы дедушки быть осторожной и во всем прислушиваться к советам опытного мага, взяли верх, и Баффи пришлось подключить всю свою коммуникабельность, чтоб поладить с новым знакомым. Проблем добавили и неожиданные казусы. Взять хотя бы ту историю с одеждой. Ну кто мог подумать, что с утра пораньше эта злосчастная чашка кофе испортит единственные джинсы, которые были в наличие у Баффи на тот момент?! Весь основной комплект вещей остался во временной квартире в Хогсмите, из запасного осталась только та злосчастная юбка. Опаздывать на работу в первый же рабочий день не хотелось, потому Баффи одела что было. К счастью, при всем раздражении Северус вошел в положение и отпустил ее за оставшимися вещами сразу же после первого урока. Не менее паршивое впечатление осталось и после истории в среду. Стоило ей на секунду отвлечься, один из этих гриффиндорских паршивцев ущипнул ее куда по ниже, Баффи потеряла равновесие, и поднос чуть не выскользнул у нее из рук. Случись подобное дома, Баффи не раздумывая, отделала б обидчика так, что ни одна реанимация уже бы не понадобилась, но увы, звук разбитых стекол и последовавший гнев Снейпа выбели ее из колеи, Баффи растерялась, к тому же метелить учеников в дедушкиной школе на третий день работы – не самый лучший способ маскировки. Пришлось молча стерпеть унижение. Хотя Северус, как ни странно, снова пришел на помощь, хоть и весьма своеобразным способом. К концу недели Баффи и Северусу, кажется, даже удалось найти общий язык. По крайней мере, первоначальной холодности и даже враждебности в тоне коллеги уже не было. Но, к сожалению, найти общий язык с напарником было не единственной проблемой Баффи. Не менее сложно было привыкнуть к остальным коллегам. Что говорить, появление новой сотрудницы в конце учебного года вызвало немало подозрений среди них. Баффи то и дело ловила на себе пристальные любопытные взгляды. Появившись пару раз в учительской, она твердо решила больше туда не захаживать. В ответ на это Снейп лишь понимающе кивнул, потому что и сам, как выяснилось, это место терпеть не мог. Не намного легче Баффи пришлось с учениками. Если Слизерин и Когтерван были воспитаны весьма недурно, то Хаффлпафф и особенно Гриффиндор, кажется, вообще не знали что такое такт. Некоторые девочки открыто предполагали, что Баффи просто навязалась к Северусу на работу (оттуда и история с не в меру короткой юбкой), почему-то Баффи в этих предположениях слышались нотки ревности. Кажется, у профессора, несмотря на дурной нрав, были поклонницы среди старшекурсниц. Ну а о похабных мыслишках учеников мужского пола и думать не хотелось, хотелось только верить, что образцово-показательная казнь Лэрингтона и его дружков остальных чему-то научит. И все же Баффи старалась положительно смотреть на Хогвартс. Да, это не Лос-Анджелес, свободы здесь меньше, но этот волшебный мир был родным для дедушки Альбуса, о котором Баффи мало знала, и она очень надеялась, что поживя здесь хоть немного, сможет больше понять своего родственника. В конце-концов сон начал обволакивать сознание Баффи и она заснула. *** Баффи разбудил протяжный звук, похожий на звон струны. Она открыла глаза. В комнате было светло – огромная, в золотистой дымке луна заглядывала в зеркало. Краем сознания Баффи заметила, что зеркало выглядит как-то не так как днем, хотя возможно всему виной лунный свет, который все искажает. За окном промелькнула черная тень, а спустя мгновение кто-то постучал по стеклу. Баффи и это показалось странным так как высота, на которой находилась ее комната, равнялась приблизительно пятому этажу. Девушка выглянула наружу. Никого. Мокрая от росы трава блестела в лунном свете. Кусты в глубине сада слабо шевелились. Баффи потребовалась пара минут, чтобы натянуть джинсы и футболку и бесшумно отворить окно. Сразу за окном располагались длинные лозья какого-то растения, похожего на магловский то ли плющ, то лир виноград (в волшебной ботанике Баффи была пока не сильна). Вцепившись в одну из веток, девушка осторожно спустилась вниз и оказалась в саду. Возможно, это было не самое верное решение, но могла ли она оставаться в стороне, когда происходило что-то таинственное? Тень, мелькнувшая за углом, звук шагов и покачивание веток указывали путь. Вскоре ей стало понятно: невидимый провожатый вел ее к озеру. Выглянувшая из-за туч луна преобразила пейзаж: все здания кругом стали серебристо-белыми, а отбрасываемые ими тени превратились в черные бездонные пропасти. Через время Баффи подошла к озеру. Вода была неспокойна, и по гребням волн расползалось слабое красноватое свечение. Недалеко от берега покачивалась шлюпка. Не раздеваясь, Баффи вошла в воду, зашагала к ней и с трудом забралась на борт, а когда она подняла голову, увидела, что напротив сидит некто, с ног до головы закутанный в черный балахон. – Кто вы? Зачем пришли за мной? Он молчал, а шлюпка, набирая скорость, удалялась от берега. Не то что бы Баффи испугалась, но ощущение было не из приятных – любопытство опять подвело ее под монастырь. Она уже подумывала, как бы половчее нырнуть за борт, но вдруг огромная черная тень накрыла лодчонку. Рядом высился огромный парусник. Да-да, самый настоящий парусный корабль с тремя высокими мачтами! Это становилось интересным. Подумав, что прыгнуть в воду никогда не поздно, Баффи вскарабкалась по веревочной лестнице и оказалась на широкой, плавно покачивающейся палубе. Ее попутчик исчез так же неожиданно, как и появился. – Эй, кто-нибудь! Есть здесь кто живой?! Ответом ей было молчание – лишь поскрипывали корабельные снасти да волны шуршали о высокие борта. Стоять на одном месте было глупо, и девушка решила обследовать корабль. Лунный свет ярко освещал палубу, делая заметной каждую щель в потемневших от времени досках. Пожалуй, можно начать с кормы… Мачта отбрасывала густую черную тень, скрывавшую фигуру человека. В этот момент корабль изменил курс, и свет луны упал на лицо незнакомца – черные глазницы сморщенной, как печеное яблоко, мумии смотрели прямо на Баффи. Она не завизжала только потому, что с детства считала испуганный визг самой отвратительной девчоночьей привычкой. Вместо панических воплей Баффи попробовала было успокоиться, сосчитав до десяти, глубоко вздохнуть и убедить себя в том, что мертвецы – самые кроткие и безобидные существа на свете. Преодолевая страх, она начала рассматривать мумию. Скорее всего это был один из членов злополучного экипажа, возможно, сам капитан. На его высохшем теле болтались обрывки старинной одежды, отделанные некогда блестящей металлической тесьмой. Мумия усмехалась жутковатой ухмылкой, присущей полуистлевшим скелетам. Послышались легкие шаги, и на палубе появился таинственный провожатый Баффи. Судя по фигуре, это была высокая худощавая женщина. Девушка решительно направилась к ней за разъяснениями, но перед глазами вспыхнула полоса ослепительного синего света, и незнакомка исчезла. Обдумать случившееся не удалось – кажется, у Баффи возникли более серьезные проблемы… Оскал мумии стал шире, она отклонилась от мачты с явным намерением обрушиться на ее хрупкие плечи. Столь тесный контакт с мертвецом не воодушевлял, и Баффи отскочила в сторону. Увы – в объятия другого покойника. Они были повсюду! Оставался только один путь к отступлению – прыжок за борт. Еще не успев коснуться воды, Баффи внезапно с ужасом поняла, что плохо плавает. Но уже ничего нельзя было изменить. Вода сомкнулась над головой, разъедая тело изнутри и снаружи. Воздуха оставалось на один глоток… Луна светила прямо в лицо. На лбу выступил холодный пот, а в душе пышно цвел ужас. Хорош сон – нечего сказать! Приподнявшись на локте, Баффи посмотрела в сторону зеркала. Как она и предполагала, зеркало из сна и то, что стояло в ее комнате, выглядели совершенно по-разному. Как и во сне, на поверхности отражалась золотистая луна. Кто-то тихо постучал в окно. – Это сон, обычный сон! Дайте мне проснуться! В саду промелькнула тень, и зазвучала необычная тоскливая мелодия. Баффи замотала головой, крепко зажмурилась, стукнула кулаком по спинке кровати. После таких экстренных попыток пробуждения ей оставалось только осторожно приподняться на локте и заглянуть в зеркало. Его поверхность была темна, луна больше не отражалась – кажется, кошмар завершился…