Я вернусь

      Экзамен Дю Фюр ещё никогда не вызывал такого переполоха. Приезд специалистов кардинально изменил настроение студенток. Вместо того, чтобы готовиться и репетировать, они наводили красоту, выбирали платья, мастерили причудливые прически.       В блоке Винкс творился настоящий хаос. Стелла носилась из комнаты в комнату, ежеминутно меняя платье и красуясь перед зеркалом. На кровати Блум огромной кучей лежала добрая половина гардероба принцессы. В какой-то момент фея огня перестала разбирать, где её платье, а где подруги. Муза и Лейла были относительно спокойны и уделяли время растяжке, переодевшись в ласины и удобные топы. Те, кому не достался партнер, могли сдать танец на свободную тему. Рене поинтересовалась, приедет ли Ривен, но Муза сердито насупилась и проворчала что-то невнятное. Кажется, у ребят не всё было в порядке.       Сама Ренесси понятия не имела, как не завалить один из последних экзаменов. Танцевала она, как бревно. Физическая сила заметно уступала пластике других фей. Дю Фюр всегда её недолюбливала за отсутствие элегантности. Обидно было завалить зачет из-за конституции тела.       — Может, всё-таки нежно-розовое? — В отчаянии простонала Стелла, щелкнула пальцами, и её хрупкую фигурку обвила шелковистая ткань, не доходящая подолом и до середины бедра.       — Коротко, — констатировала Рене, скрестив руки на груди.       — Глупо, — поддержала её Муза.       — А мне нравится, — улыбнулась Флора, оторвавшись от колыхавшегося в горшке оживленного цветка. — Ты похожа на нераспустившийся бутон! Поменяешь цвет платья в процессе танца и он приобретет символический смысл.       — Да, Дю Фюр обожает такие фокусы, — фыркнула из-за кучи одежды Текна. Фея технологий уже выбрала наряд — утонченный брючный костюм серебристого цвета с фиолетовыми вставками. Набрав полную руку геля, она укладывала и без того послушные короткие волосы. — Лично я рассчитываю на техническую составляющую. Больше сложных элементов и получишь «отлично».       — А я надеюсь, что сумею элегантно упасть и сделать вид, что так и было задумано, — весело сказала Рене и феи рассмеялись. — Иначе понятия не имею, как не завалить экзамен. У меня… проблемы с координацией.       Блум отвлеклась от подбора наряда и повернулась к подруге, поставив руки на пояс. Придирчиво осмотрела мешковатые шорты и слишком большую футболку. Фея осталась недовольна.       — Всё потому, что у тебя нет подходящего платья, — она нырнула с головой в кучу одежды.       Долго копалась и вскоре вынырнула, резко дернув на себя один из нарядом. Гора тут же потеряла равновесие и с полного маха рухнула на сидящую в шпагате Музу. Фея только и успела, что сдавленно вскрикнуть.       — Кошмар! — Воскликнула Флора, прижав ладошки к губам.       В комнате повисла тишина, нарушило которую приглушенное ругательство Музы. Ворча и проклиная моду, та разгребала себе путь наружу и судорожно вздохнула, едва показалась на поверхности. Будто вынырнула из воды.       — Нет, я слышала, что мода требует жертв, — она недовольно уставилась на Стеллу. Схватила первое, что под руку попалось — маленькую зеленую шляпку — и со всей силы швырнула в принцессу. — Но я-то тут причем?!       Шляпка не пролетела и метра. Кружась, опустилась на пол. И тут в комнате поднялся дикий, неудержимый смех. Рене обхватила живот руками и повалилась на кровать Флоры. От радостного настроения на глазах выступили слёзы. Подруга плюхнулась рядом, не прекращая смеяться. Только Муза обиженно надула губы, недовольно осматривая всех вокруг.       — Кончайте! — Попыталась она прекратить всеобщее веселье, но и сама начала улыбаться. — Да ладно. я серьезно! Время, девочки, не забывайте про время.       — Точно, — опомнилась Блум и кинула в Ренесси выуженной ценой ментального здоровья Музы платье. — Сними этот спортивный кошмар и немедленно переоденься!       Рене хотела возразить, когда ей в голову влетело платье. Девушку даже отбросило обратно на кровать. Неуклюже усевшись обратно, она осмотрела молочно-белую ткань. Нащупала тонкие бретельки и развернула выбранный феей огня наряд. Всё было не так уж и плохо. Вырез слишком глубокий, зато подол ниже колена. За спиной тянулся полупрозрачный шлейф, от бретелек — длинные рукава из той же легкой, прозрачной ткани. Мило, изящно, утонченно.       Флора подергала подругу за футболку.       — Долой оверсайз! — Воскликнула она и захлопала в ладоши от предвкушения. — Переодевайся скорее.       Рене закатила глаза, слишком театрально, чтобы феи поверили. На самом деле, ей и самой было любопытно, что получится. Шорты с футболкой полетели в сторону. Платье село удивительно легко. Словно вторая кожа, обтянуло спортивную фигуру. Флора помогла поправить шлейф позади, и широко улыбнулась.       — Выглядишь просто великолепно!       — Ну-ка, — Блум отпихнула Стеллу от зеркала и повернула его в сторону Рене. — Взгляни. Нравится?       Посмотрев на отражение, Рене обомлела. Произошел такой же эффект, как с платьем для Приветственного бала. Зеркало отразило совершенно другую девушку. Слишком красивую, чтобы Рене могла себя узнать. Свободный подол не стеснял движение, рукава превратили её на миг в принцессу из сказки. Не выдержав, Рене покружилась и с благодарностью взглянула на Блум.       — Спасибо, — выдохнула она. — Кажется, уже за это можно поставить «удовлетворительно».       — Ага, — проворчала Стелла, силком возвращая себе отнятое зеркало. — Держу пари, партнер из специалистов быстро найдется.       — В конце концов, — Флора поднялась с кровати и ещё раз поправила шлейф полупрозрачной ткани. — Ты выглядишь просто великолепно!       — Только прическу осталось поправить, — вставила Текна и бросила девушке гель. — Растираешь по ладоням и…       Рене ловко поймала крошечный тюбик и тут же послала его обратно. Текна оказалась не такой быстрой на реакцию. Пришлось остановить гель магией, тот завис в воздухе.       — Я лучше останусь пушистой, — улыбнулась Рене и взъерошила волосы. Только что вымытые, они тут же приобрели массу объема, распушились. — Внесу чуточку символизма. Красота в хаосе…       — И сочетании грубости, силы и утонченности, — поддержала её Флора, поняв вложенную мысль. Взяв подругу за руку, она потянула её на кровать. Взяла с тумбочки зеркало и увесистую косметичку. — Добавить темные стрелки и немного небрежный макияж.       — Эффект мокрых глаз, — смекнула Лейла, выпрямляясь из сложного мостика. — Получится здорово.       — Наверное, — Рене пожала плечом. — Всё равно танцевать я не умею.       — Как? — Изумилась Стелла. — Разве профессор Палладиум не научил… ай!       Блум врезала принцессе локтем под ребра, но было слишком поздно. Все феи уставились на неё. В комнате наступила напряженная тишина. Рене не хотела портить всем настроение и ответила максимально непринужденно.       — Нет, он не танцует, — она улыбнулась и поняла, что произнесла это с толикой грусти.       В последние две недели они практически не виделись. Экзамены отнимали всё свободное время. Пару раз Палладиум поймал её в коридоре, чтобы спросить о здоровье. Рене отшутилась, мол, ещё немного, и крыша у неё уедет от нагрузки. Профессор смеялся, но сдавленно и как-то устало. Смотрел нежно, и у Рене не оставалось сомнений, что он по-прежнему заинтересован ею. Оба они понимали, что увидеться получится только на предстоящих каникулах.       — Зато я знаю пару специалистов, которые очень не прочь потренироваться с тобой в легком вальсе, — Блум быстро сменила тему. — Оба красивые и, думаю, тебе понравятся. Рене с благодарностью улыбнулась подруге.       — Постараюсь не отдавить им все ноги, — сказала она и повернулась к Флоре для последних штрихов своего нового образа.

***

      В бальном зале играла приятная музыка. Феи встречали пришедших специалистов с распростертыми объятьями. Нарядные, разукрашенные, кто во что горазд. С широкими, радостными улыбками. Наставления Дю Фюр никто не слушал. Преподавательница этикета стояла в стороне, растерянно глядя на учениц и недовольно качая головой. Рядом с ней, на одном из подоконников, сидел Уизгис, беспечно дергая короткими ножками и что-то весело насвистывая себе под нос. Феи заметили, что он присутствовал на всех экзаменах. На вопрос профессор лепрекон отшучивался, мол, «за вами, девочки, глаз да глаз нужен!». Сам же посматривал на Рене и подмигивал. Та была благодарна за его молчание. Ни к чему подругам знать, что Уизгис контролировал именно её.       Рене и раньше видела парней Винкс, команду специалистов. Одну из лучших групп Красного фонтана. Всё были красивы, но какое же разное отношение было к феям! Стелла кинулась на Брендона, едва усмотрела его в толпе. Блум была деликатнее, ограничилась скромными объятиями, в которых неожиданно проскользнул поцелуй. Текну по-дружески похлопали по спине и обнимать не стали. Её парень тут же достал карманный компьютер и принялся о чем-то увлеченно рассказывать, а та с запалом поддержала. Флору погладили по щеке, а Муза, увидев Ривена, наморщила носик и обиженно отвернулась. Да, у них было не все в порядке.       — Привет, — бросил Ривен, и Рене не сразу сообразила, что парень обращается к ней. — Надолго вся эта тягомотина?       Муза смерила его тяжелым взглядом. Искоса посмотрела на Рене. Девушка почувствовала себя некомфортно и ответила парню как можно более холоднее.       — Понятия не имею. Час, может быть, два.       Сама она тоже не была в восторге. Весь третий курс собрался в одном помещении. Феи будут смотреть друг на друга, оценивать, критиковать. Танцевать решили по очереди, не все вместе. Дополнительный источник стресса.       Рене собиралась отойти к Лейле, ища защиты у единственной, кто не был в отношениях. Неожиданно Стелла схватила её за руку и уверенно потянула назад.       — Погоди, ты так легко не отделаешься, — она загадочно улыбнулась и помахала кому-то в толпе. — Эй, мы здесь!       Рене слишком поздно сообразила, к чему идет дело. Вырываться было слишком поздно. К их дружной компании подошел ещё один специалист, предназначенный, как девушка поняла, для неё. Стелла не стала размениваться на формальности и буквально толкнула Ренесси вперед. Всё ещё неустойчивая на каблуках, девушка едва не подвернула ногу. Чудом удержала равновесие и не упала специалисту на грудь. Тот всё равно поддержал её. От прикосновения могучей руки Рене дернулась, как от огня. По телу прошлась волна неприятных мурашек.       — Стелла, — процедила Ренесси сквозь стиснутые зубы, свирепо глядя на принцессу.       Та неожиданно приобняла её, обхватив рукой за шею. Желание врезать фее солнца Рене подавляла, как только могла.       — Я же говорила, что без партнера ты не останешься, — Стелла хитро ей подмигнула.       — Ты не говорила, — Рене попыталась выпутаться из цепких объятий, но ничего не получилось.       — Ренесси — это Ронни, — принцесса начала быстрое представление. — Ронни — Ренесси. Очень приятно, спасибо, дорогая Стелла! Ну, всё, вы тут знакомьтесь, я а побежала. Мы сегодня первыми выступаем.       Фея слишком резко отпустила подругу. Рене снова едва не свалилась. На этот раз она не была против поддержавшего её специалиста. Не хватало только ногу вывернуть на одном из последних экзаменов и загреметь в лазарет.       Подняв глаза, Рене неожиданно обнаружила, что Ронни смущен не меньше неё. Это порадовало и несколько развеяло обстановку. Виновато улыбнувшись, парень пригладил короткие пепельные волосы.       — Прости, что так неожиданно, — извинился он и тут же начал противоречить себе, с благодарностью посмотрев на убегавшую принцессу. — Стелла написала так неожиданно. Думаю, нам стоило познакомиться в более… подходящей обстановке.       Рене обхватила плечи руками и натянуто улыбнулась.       — Да, наверное, — произнесла она неуверенно и замолчала. Пауза длилась недолго, девушка принялась искать любой повод для разговора, чтобы не мучить себя ещё сильнее. — Кстати, классный шрам. Боевое ранение?       Сработало. Ронни выпятил грудь и уверенно кивнул.       — Подрался с одним монстром на родной планете, — заявил он без толики сожаления. — Когда был ещё мальчишкой.       — М-м-м, — протянула Рене, не испытывая ни малейшей заинтересованности. — Ясно. Круто, наверное.       — Вроде того, — кивнул парень.       Снова наступила неловкая пауза. На фоне всеобщей болтовни Рене ощущала себя глупо. С Палладиумом не было таких проблем. Им всегда было, о чем поговорить.       — Слушай, а ты…       — Знаешь, я…       Они начали говорить одновременно. Вместе замолчали, уставились друг на друга удивленно, а затем рассмеялись.       — Просто хотел сказать, что рад знакомству, — поторопился Ронни, пока его новая подруга снова не начала говорить. — И… надеюсь, хотя бы ты умеешь танцевать? А то, признаться, я не совсем уверенно чувствую…       — Да ладно, серьезно?! — Рене от неожиданности практически закричала, вскинув руки.       Обернулась, нашла злющими глазами Стеллу. Принцесса лишь улыбнулась, помахав ей рукой, и Рене раздраженно выдохнула. Конечно, она понятия не имела.       Менять партнера было слишком поздно. Дю Фюр вышла в центр зала и захлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.       — Первой паре приготовиться! Затем выходим по очередности, — она собиралась уйти, как тут вспомнила кое-что и снова повысила голос. — Те, кто не справится в общем танце, или останется недоволен оценкой, может пересдать экзамен в танце на свободное исполнение, сразу после выступления оставшихся пар.       Рене с облегчением вздохнула. Почувствовала, как Ронни пытается приобнят её за талию, и отстранилась. Сделала вид, будто поправляет волосы. От волнения внутри всё дрожало. Ноги наливались холодом, ладони страшно потели.       Стелла и Брендон оттанцевали с ошеломительным успехом. Зал затаил дыхание, когда прекрасная пара кружила по отполированному полу и, казалось, почти его не касалась. Стелла парила, не сводя со своего парня восхищенного взгляда. У Рене защемило в груди. Они с Палладиумом никогда не смогут потанцевать вот так, у всех на виду. Вместо радости за чужое счастье они встретят только порицание, неодобрение, завистливые взгляды. Неожиданно Ренесси представила, каково будет им встречаться тайком ещё несколько лет. Получать нагоняи от Фарагонды, когда та их застукает. Палладиум будет винить во всем себя, обижаться, но делать вид, будто всё нормально. Всё хорошо. Отношения станут натянутыми, пока в один прекрасный день профессор не решит, что пора двигаться дальше. Каждому в своём направлении.       Перспектива открылась так ясно, что Рене едва не заплакала. Уже почувствовала, как слёзы касаются ресниц, и лишь чудом смогла их сдержать. Последние недели ей пришлось нелегко. Экзамены отняли всё время, заставили сомневаться. Голова болела едва ли не каждый день, добавляя ещё больше повода для того, чтобы сесть, опустить руки и даже не пытаться.       — Ты в порядке? — Шепотом спросил Ронни, заметив расстроенный вид своей спутницы.       Рене подняла на него взгляд. И тут, будто назло, по щеке прокатилась слеза.       — Вот ведь, — зашипела девушка, быстро растирая её по лицу. Аккуратно, стараясь не испортить макияж. — Прости, я просто…       — Не волнуйся так, — Ронни всё-таки приобнял девушку и принялся её успокаивать. — Как-нибудь выступим. Обещаю, что не буду тебе мешать.       — Было бы чему, — фыркнула Рене, но отдаляться от специалиста не стала. Ей нужна была поддержка. Хоть какая-то.       Пары выходили друг за другом, танцуя с поразительным успехом. Дю Фюр была в восторге. Рене же прикидывала, сильно ли будет угнетать заваленный экзамен. Пересдать его всё равно не получится. Научиться танцевать намного сложнее, чем кажется. Девушка ощутила себя неповоротливой, грузной, не такой изящной, как остальные. Когда настала их очередь, и Ронни уверенно двинулся вперед, она не смогла сойти с места.       — Идем, — парень сник под любопытными взглядами. Взял девушку за руку и слишком сильно дернул к себе. — Давай, как в воду нырнуть. Оттанцевали и всё.       Рене не ответила. Она шла к центру зала, бледная, как бумага. Не чувствуя ни рук, ни ног. Волнение зашкаливало. Как назло показалось, будто в зале повисла тишина, сквозь которую пронесся недоуменный шепот фей. А, нет, совсем не показалось. Вопреки слухам об отношениях с профессором Палладиумом, Рене неожиданно увидели в обнимку со специалистом. Вот это новость!       Не дав себе и секунды думать об этом, Рене тряхнула головой, распушив волосы ещё сильнее. Ронни положил руку ей на талию и подтянул к себе. Слишком близко для танца, как показалось девушке. Но она ничего не могла сделать при всём желании. Сердце колотилось, как бешеное. В висках болезненно стучало. В довершение всего Ронни взял её за руку, тут же отпустил и брезгливо вытер ладонь о костюм. Рене подумала, что вот-вот потеряет сознание. Дышать стало тяжело, перед глазами заплясали фиолетовые искры.       — Успокойся, — жестким тоном приказал Ронни и искоса посмотрел на толпу фей. — На нас смотрят, как на придурков.       Рене подняла на него глаза и отрывисто кивнула. Несколько раз глубоко вздохнула и уже готова была сделать первый шаг, когда над затихшим залом раздался голос Дю Фюр.       — Подождите одну минутку! — Она подняла руку, привлекая внимание. Начала бегать по списку в руках и хмурится. — Так, Ренесси. Ты заявлена в одиночном танце на свободную тему. Вернись обратно в зал.       Внутри что-то оборвалось с оглушительным треском. Рухнуло напряжение, страх и нараставшая паника. Рене со скоростью света отцепилась от Ронни. Наплевала на всё приличия, стянула с ног туфли и босиком кинулась прочь. Плевать на оценку! Если она рисковала поехать крышей, то никакие усилия того не стоили.       — Профессор, вы ничего не перепутали? — Стелла, потерпевшая поражение в роли свахи, смело выступила вперед. — Я точно помню, как мы писали имена именно в первый список. Все вместе. Это ошибка!       Она так отчаянно хотела свести подругу со специалистом, что в открытую выразила преподавателю недовольство. Попыталась поймать пробегавшую мимо Рене, но девушка ловко увернулась и скрылась в толпе. Дю Фюр начала объяснять, что никакой ошибки нет, и вообще не следует принцессе вести себя так опрометчиво. Ренесси не слушала. Пробиралась сквозь толпу, пока не выскочила в более или менее свободную часть зала. Туда, где продолжали разминку выступавшие по одиночке. Лейла и Муза, увидев подругу, обменялись встревоженными взглядами. Перестали растягиваться и одновременно подбежали к Рене.       — Что случилось?       — Тебя что, выгнали?       — Да погоди, дай ей отдышаться, — отмахнулась от подруги Лейла. — О, Рене, ты такая бледная!       — Принести тебе воды?       — Наверное, танец не удался.       — Ничего, пересдашь вместе с нами.       Ренесси лишь качала головой, тяжело дыша через рот. К горлу подбиралась тошнота, живот неприятно скручивало. Лейла смекнула, в чем дело, и отошла на шаг, позволяя подруге прийти в себя. Несколько минут, пока за спиной играла задорная музыка, Рене пыталась справиться с приступом паники.       Ей страшно хотелось на воздух. Подальше от гомонящей толпы, от возмущавшейся Стеллы, от осуждающего взгляда разочарованного Ронни. От этого проклятого платья, в котором Рене теперь ощущала себя полной идиоткой. Пошли они все! Пересдаст экзамен после каникул. Он не стоит таких нервов.       Отдышавшись, Рене с трудом выпрямилась. В этот момент Муза с Лейлой посмотрели ей за спину и хором проговорили:       — Здравствуйте, профессор Уизгис.       Рене обернулась, но здороваться не стала. Только кивнула, когда лепрекон подошел к ней вплотную.       — Девочки, — он улыбнулся во весь рот. — Вам уже сообщили, что после экзамена ваши друзья останутся в Алфее на вечер?       Феи позади дружно замотали головами и радостно захихикали. Троица Винкс осталась равнодушна к новостям. Лейла подошла к Рене и приобняла за плечи.       — Профессор, вы не возражаете, если мы выйдем на минуточку, — попросила она ласковым лакричным тоном. Настолько приторным, что у Рене едва не свело зубы. — Пожа-алуйста!       Уизгис недоверчиво взглянул на Ренесси, и сразу стало понятно, кого именно он пришел контролировать. Почесав голову под шляпой, лепрекон погрозил им пальцем с самым серьезным видом, на какой был способен.       — Пять минут, и чтобы вернулись обратно. Вы же знаете, что запрещено уходить с экзамена без уважительной причины.       — Если я не подышу, то грохнусь в обморок, — сказала Рене и сделала вид, будто ноги её вот-вот подогнуться.       Уизгис тут же сменил раздражение на милость. Опасливо обернулся, проверяя, не увидит ли кто, и замахал руками.       — Ладно, идите, только быстро.       Лейла схватила Рене за руку и потянула за собой. Девушка едва не споткнулась, чудом удержалась на ногах. Но на улице ей заметно полегчало. Раздражение на всех вокруг понемногу улеглось.       — Меня эти сборища тоже немного пугают, — принялась успокаивать её Лейла. — Куча народа, все на тебя смотрят, оценивают. Ты боишься публичных выступлений, да?       — Наверное, — Рене пожала плечом. — Раньше за собой не замечала. Было плевать, как на тебя посмотрят. Творила, что хотела.       — А что изменилось? — Лейла с интересом взглянула на подругу.       Рене отвела взгляд. Вообще-то, изменилось всё. У неё появились новые силы, не поддающиеся контролю без древнего артефакта на запястье. Появился Палладиум, и Рене ощущала ответственность в том, чтобы соответствовать ему. Девушка преподавателя не может бояться сцены. Не может завалить экзамен, не справиться, опозориться. Две недели Рене практически не спала, пропадая в учебниках, перечитывая выученные материалы снова и снова. Она делала, что могла, старалась из последних сил. Однако казалось, будто этого всё равно недостаточно.       Рене понимала, что ведет себя глупо. Только не представляла, как успокоиться и вернуть прежнее равнодушное к критике и косым взглядом настроение.       Лейла погладила подругу по плечу и ободряюще улыбнулась.       — Знаешь, а шорты и футболка идут тебе намного больше, чем платье Блум, — она подмигнула Рене и направилась обратно в зал.       Девушка непонимающе посмотрела фее вслед. Смысл сказанного доходил медленно. Рене взмахнула рукой, ощутив, как ткань невесомая приятно ласкает кожу. Подол струится легко, взлетает от малейшего движения. Легкий, как фея огня, хозяйка наряда. Только сейчас Ренесси поняла, что чувствует себя незащищенной. Будто голой в облегающем платье. Может, отчасти дело было в этом?       Лучше всё равно ничего не придумать. Не теряя ни секунды, девушка побежала обратно в общежитие. Как можно быстрее, пока Уизгис её не хватился, и не встретился по пути ещё какой-нибудь преподаватель.