Глава 25 - Валтор
16 января 2023 г., 21:44
Сторми всегда боялась смерти. Столько раз они с сестрами балансировали на грани, но удача всегда была на их стороне. Что это, если не настоящее чудо? Бывали моменты, когда ведьма всерьез начинала размышлять о своей жизни. За двадцать лет у неё не сохранилось ничего, кроме воспоминаний. Пожалуй, самого дорогого. Жизнь был богата приключениями, опасностью и риском. Однако перед тем, как ледяная капсула сорвалась с космического корабля и полетела в бездну, Сторми вспоминала вовсе не триумфы сестер в поприще злодеек. О них она, вопреки ожиданиям, подумала в последнюю очередь.
Сторми вспомнила, как тайком забиралась под одеяло по ночам, вытаскивала спрятанные под матрасом книги сказок и читала, пугаясь каждого шороха в комнате. Сестры не должны были узнать, что истории о принцах верхом на белоснежном пегасе, который спасает принцессу из лап злодея, наполняли сердце ведьмы теплом и детской радостью. Она вспомнила, как училась танцевать вальс в библиотеке, тайком сбежав от сестер. Если однажды её пригласили бы на бал, то Сторми не ударила бы в грязь лицом. На ум приходили стихи о любви, воспоминания о родителях, связь с которыми была потеряна давным-давно, и лишь потом ведьма подумала об Айси и Дарси. Сестры, лучшие подруги, но как же сильно она от них отличалась. Злые и коварные по натуре, они даже не подозревали, сколько усилий приходилось Сторми прилагать, дабы просто от них не отставать. Иногда ей приходилось особенно тяжело. В такие моменты ведьма закрывала глаза и мечтала, что однажды в её жизнь ворвется настоящая сказка, и все изменится.
Капсулы резко сорвались с корабля. Вокруг поднялся жуткий гул ветра от стремительного падения. Если бы Сторми могла закричать, то сорвала бы голос от охватившего её ужаса. Умом она понимала, что не погибнет. Капсулы были прочны, к тому же она далеко не слабое создание. Но без магии ведьма чувствовала себя беззащитной. Простым, ни на что негодным существом.
При входе в атмосферу планеты капсулу начало трясти. Казалось, словно каждая клеточка тела вибрировала, и вот-вот оно распадется на миллионы крошечных кусочков. Или будет ещё хуже — капсула упадет на скалы, разобьется, и тело раскидает на куски. Представив ту боль, которую пришлось бы пережить, Сторми едва не сошла с ума от страха.
Приземление было жестким, однако вовсе не таким страшным, как ожидалось. Вокруг капсулы воцарился полумрак, она легко вонзилась в толщу замерзшего снега и замерла. Сторми ощутила громаднейшее облегчение и возблагодарила судьбу за спасение.
Но не успела ведьма прийти в себя, как рядом с ней раздался взрыв. Сторми сразу же догадалась, что случилось. Минуту спустя окружавший её лёд задрожал. В ушах противно зазвенело, когда он резко разлетелся в разные стороны. Тело безвольно рухнуло на колени. Не удержавшись, Сторми начала падать вперед и едва успела упереться руками в ледяную землю. К ней разом вернулись все чувства и ощущения. Немного сбитая с толку, она крепко зажмурилась, потрясла головой и вздохнула. Какое же это было блаженство! Ощущать, как морозный воздух проникает в легкие, наполняет тело жизнью и силами.
А затем она почувствовала, как кожу окутывает невыносимый холод. Короткий топ и мини-юбка оказались самой неподходящей одеждой. По коже пробежала волна мурашек. Сосредоточившись, Сторми призвала на помощь магию. Несколько секунд, и тепло изнутри начало её согревать.
— Куда это нас занесло? — Спросила Сторми, придя в себя и осмотрев ледяную пещеру.
— Мы в измерении Омега, — раздался голос Айси над головой. Она была крайне довольна и совсем не волновалась. — Здесь содержат самых опасных магов волшебного измерения.
Сторми сделала усилие над ещё неокрепшим после заморозки телом и поднялась на ноги. Каблуки едва не заскользили по льду, но она удержалась. Дарси, которой повезло немного меньше, молчала и потирала ушибленный при освобождении затылок.
— Да уж, очень круто, — произнесла она язвительно и откинула растрепанные волосы за спину.
— Здорово! — Воскликнула Сторми с улыбкой на губах. К ней постепенно возвращались силы. — Наверняка однокурсницы только о нас с вами и болтают. Поздравляю, дамы! Мы с вами настоящие знаменитости.
Айси собиралась ответить ей, когда сверху донеслось громкое шипение. Ведьмы одновременно подняли головы и увидели, как по стенам скользят белесые тела гигантских змей. У Сторми перехватило дыхание. Она удержалась, чтобы испуганно не попятиться. Сжала кулаки и осталась на месте.
— Похоже, мы здесь не одни, — констатировала Айси.
— Держу пари, эти твари охраняют заключенных, — Дарси выставила руки перед собой, словно собиралась защищаться.
Извиваясь, змеи поднимались вверх по воронкообразной пещере. Что-то привлекло их внимание. До Сторми донесся крик птицы. Она не успела сообразить, что происходит, когда полумрак разорвала голубоватая вспышка. Из пасти одной змеи вырвалась струя ледяной магии и поразила парившего в воздухе нарушителя мертвой тишины темницы. Ведьмы едва успели отскочить от падающего сверху куска льда. Миг, и живое создание рассыпалось на части прямо перед их ногами. Сторми все-таки отшатнулась. Произошло то, что вполне могло случиться и с ними.
Змеи злобно зашипели и медленно повернули огромные головы в сторону ведьм. Сторми парализовал взгляд их холодных, блестевших в темноте глаз.
— Сматываемся отсюда, — Дарси схватила её за руку и потянула назад. — Айси, уходим!
Та угрожающе нахмурилась, но спорить не стала. Резко сорвалась с места и бросилась в один из боковых тоннелей. Быстро переглянувшись, Сторми и Дарси бросились за ней.
***
Рене никогда не была в салоне красоты. Маски, маникюр, массажи, прически — все это было не для неё. В воздухе думного из-за жары помещения витал приторный запах средств для ухода, духов работниц и клиенток. В носу начало неприятно щипать. Девушка хотела уйти, но Муза и Лейла настойчиво потащили её за собой. — Пойдем, тебе понравится, — говорили они наперебой и едва ли не силком усадили Рене в одно из кресел. — На балу принцессы ты должна будешь выглядеть роскошно, — Лейла подмигнула подруге и подозвала одного из парикмахеров. — А насчет денег не беспокойся. Мы решили сделать тебе небольшой подарок. — В честь, так сказать, официального принятия в клуб, — Муза села в кресло рядом и весело покрутилась. — Не знаю, девочки, — сомневалась Рене, придирчиво осматривая своё отражение в зеркале. Вроде бы её всё устраивало, но в сравнении с подругами она сильно отставала. — Я бы не хотела делать ничего кардинального. — А я хочу, — Муза распустила хвостики и встряхнула короткими волосами. — Думаете, длинные волосы мне пойдут? Рене представила, как преобразится образ подруги. Видеть Музу с роскошными локонами будет непривычно. — Да, однозначно, — ответила за неё Лейла и подняла вверх большой палец. — Попробуй, что ты теряешь? — Рене пожала плечом. — Отрезать сможешь в любой момент. Сама она понятия не имела, чего хочет. Волосы в распущенном виде едва опускались ниже лопаток. Может, тоже сделать немного длиннее? Тогда на шампунях можно будет разориться. Тогда укоротить? Или поменять цвет? Или высветлить несколько прядей? Или… — Ну-с, что мы с вами будем сегодня делать? — Подошедший парикмахер прервал поток бесконечных вопросов. Едва он запустил руки в пушистые, жесткие волосы, как по телу Рене прошелся электрический разряд от неприятного ощущения. — Маникюр! — Воскликнула она и попыталась вскочить с кресла. — А волосы оставим в покое. Сильные руки парикмахера рывком усадили её обратно. — Я бы предложил вам магический уход, — сказал он, снова встряхнув непослушные локоны. — Длину опустим до середины спины, а цвет, пожалуй, оставим как есть. Рене закатила глаза и фыркнула. И на том спасибо! — И волны! — Воскликнул парикмахер так громко и неожиданно, что Рене подпрыгнула в кресле. — Да, я уже вижу картину — ветер свободно развевает ваши мягкие, блестящие волосы. Их аромат сбивает мужчин с мысли, заставляет оборачиваться вам вслед и смотреть завистливыми взглядами на того счастливчика, которому посчастливится стать вашим избранником. После его красноречивой речи Рене немного успокоилась. Расслабила напряженные плечи и откинулась на спинку кресла. Может, новая прическа — не такая уж плохая идея? После бала Стеллы она вернется в Алфею. Палладиум наверняка порадуется, что прическа его девушки перестала походить на ком сухой травы. Следующие несколько часов прошли в весьма доброжелательной атмосфере. В салоне заиграла приятная музыка. Принесли ароматный чай и сладости, которые заметно подняли Рене настроение. Она сумела полностью расслабиться. На размягчении её волос специалист не остановился. Он настойчиво рекомендовал с помощью закрепления запахов придать локонам клиентки нежный ореховый аромат. Рене поинтересовалась, сколько это будет стоить. Согласилась она лишь после одобрения Лейлы, которая все расходы взяла на себя. Вместе со сделанными ей масками, чисткой лица, магическим укреплением ресниц и ногтей, отбеливанием кожи и многими другими косметическими процедурами. — Не представляю, каково тебе пришлось, — говорила принцесса Андроса, делая глоток чая. На лице её была маска из розового перетертого камня и цветочного экстракта. — Я в жизни не проработала ни одного дня. Тяжело, наверное, когда не на кого опереться, попросить поддержки. Рене сидела напротив неё, с полотенцем на голове. В самом мягком кресле, которое только встречала. На душе было удивительно хорошо и спокойно. Впервые в жизни Ренесси чувствовала себя на своём месте. В окружении подруг, с уверенностью в любимом человеке и будущем. После процедур она ощущала себя красивой и ухоженной. Кожа стала мягкой, пахла сладостью фруктовых масел. О тяжелом прошлом сейчас думать не хотелось. — К самостоятельности быстро привыкаешь, — девушка задумчиво наклонила голову, рассматривая причудливый узор на фарфоровой чашке с чаем. — Особенно когда не остается выбора. Но я не жалею. В конце концов, это был необходимый опыт. Не думаю, что без него я стала бы такой, как сейчас. — Ты просто замечательная, — Лейла взяла её за руку и улыбнулась. — Мы тебя поддержим. И профессор Палладиум тоже. Вопреки теплому чувству, на сердце стало тоскливо. Рене так и не успела сказать ему, что уезжает в Солярию. А ведь у них было столько грандиозных планов! Палладиум, наверняка, ужасно расстроится, хоть и не подаст вида. Скажет, что это великолепная идея, прекрасная возможность отдохнуть от учебы и тревожных мыслей. И жалко, что ему не удастся поехать вместе с ней. Однако Рене думала и о другой возможности — собрать информацию. Солярия была миром-посредником между Въярдаром и Магиксом. Возможно, у неё получится пробраться в библиотеку с архивами и что-нибудь отыскать. Стелла и Блум летели в Солярию раньше остальных. Необходимо было напроситься вместе с ними, придумать что-нибудь. Пока во дворце царила суета перед подготовкой к торжеству, был шанс остаться незамеченной в попытке немного покопаться в истории планеты прошлого перевоплощения. — Знаешь, а вы с Палладиумом хорошо смотритесь вместе, — Лейла обернулась, проверяя, нет ли кого поблизости, и пересела поближе к подруге. — Мне показалось, он действительно в тебя влюблен. Смущенно опустив взгляд, Рене мечтательно улыбнулась. — Надеюсь, что ты права. По крайней мере, это будет взаимно. Услышав признание, Лейла издала громкий радостный клич и кинулась обнимать подругу. — Я тебя поздравляю! — Фея прыгала на месте от восторга. — Я так рада за вас обоих. Вы просто великолепная пара! Посетительницы салона и персонал принялись оборачиваться с интересом. Но Рене не ощутила себя некомфортно от внимания толпы. Поделившись с Лейлой чувствами, она ощутила, как слова обрели силу. Быть может, однажды им с Палладиумом доведется объявить об отношениях перед всей Алфеей. Рене боялась этого мига, но и желала его всей душой. Ведь тогда не придется больше прятаться и делать на публике невозмутимый вид. Рене поняла, что действительно была влюблена и счастлива. И ни что на свете не могло разрушить этого ощущения. Только странное чувство, возникшее ещё в Алфее на площади, никак её не покидало. Предчувствие, что вот-вот должно было что-то случится. Рене делала вид, что слушала, как Лейла распевалась соловьем, а сама украдкой смотрела в окно и пыталась унять внутреннюю тревогу. Крошечную, едва уловимую за общим умиротворением. Однако она была, засела в сердце, словно острая игла, и ни на миг не ослабевала. Погруженная в собственные мысли и суету вокруг, Рене не заметила, как камень на браслете-ограничителе начал мигать фиолетовым светом.***
Сердце колотилось так быстро, что едва не выскакивало из груди. Сторми бежала за сестрами, не разбирая дороги. Чудом перепрыгивая глыбы льда и трещины. Не хватало только запнуться, неудачно упасть и свернуть себе шею. — Не отставай! — Подгоняла её Дарси, судорожно оборачиваясь. Одна из змей стремительно гналась за ведьмами следом. Крушила огромным телом камни, извивалась, злобно шипела и не собиралась отпускать добычу просто так. В какой-то момент Сторми поняла, что без боя сдаваться не собиралась. Ведьма остановилась, круто развернулась и пустила в преследовавшую их тварь луч энергии. после заморозки магия ещё не восстановилась полностью. Из пасти змеи в ответ вырвался ледяной шар. Врезался в фиолетовое сияние бури, сотканное из молний, и в миг покрыл его ледяной коркой. Сторми испуганно вскрикнула, когда магия охранницы измерения едва не дошла до её ладоней. — Скорее! — Крикнула Айси и махнула сестре рукой из-за ледяной колонны. Сорвавшись с места, Сторми нырнула за ней, не раздумывая. Тут же каблуки её туфель заскользили по льду. Дорога шла под уклон, тоннель резко проваливался вглубь. Света почти не было, ведьма едва могла различить впереди очертания Дарси. Слышала, как сестры кричали, стремительно уносясь вниз. За спиной продолжала шипеть змея. На сей раз недовольно. Она упустила добычу. Склон закончился резко. Ноги провалились в пустоту. Сторми ощутила свободное падение и кубарем полетела в черную пустоту. Страх подпрыгнул в горле, желудок свело от напряжения. В последний момент ведьма вспомнила, что умела колдовать. В мгновение ока выстроила вокруг себя защитный барьер и в ту же секунду рухнула прямо на лёд. А ведь падение могло закончится катастрофически. В глубине измерения, на удивление, оказалось намного светлее, чем наверху. Ото стен исходило голубоватое сияние. Сторми слышала, как тяжело дышали сестры. Дарси стонала, придерживаясь за неудачно подвернутую ногу. Айси стояла, опершись о колени, и пыталась восстановить дыхание. Сторми была несказанно рада, что оказалась в измерении Омега не одна. Придя в себя, Айси осмотрелась вокруг. В пещере не было ничего, кроме бесконечного камня и льда. Однако удивленный возглас сестры заставил Сторми напрячься. — Вы только посмотрите на это! — Воскликнула она и быстрым шагом направилась вперед. Сторми надеялась, что это не очередная ловушка. Расправляя спутанные волосы, она неуверенно направилась за сестрой и почти сразу увидела у дальней стены ледяную капсулу. Совсем не такую, в каких их сбросили вниз. Нет, эта была более старой, если не сказать древней. Сплошной лед, затянутый мутной завесой, и больше ничего. Наклонившись, Сторми увидела внизу прибитую металлическую табличку. Она плохо разбиралась в языках волшебного измерения, однако этот был на удивление знаком. У ведьмы по рукам побежали мурашки. О, нет, его знала вовсе не она! Сторми хорошо научилась различать собственные мысли и воспоминания своей ведьмы-прародительницы. Временами её знания всплывали в голове, словно картинки из незнакомого фильма. Знания, шедшие из самой глубины тёмной души. — Не знаю, кто там, но его приговорили к вечному заключению, — перевела Сторми и наклонилась над табличкой ещё ниже. Прочтя имя, она обернулась к сестрам. — Его зовут Валтор. — Думаете, он всё это время не спал? — Спросила Айси. Сторми вспомнила, что все время нахождения в капсуле была в сознании. Взглянула на дату заключения Валтора и невольно содрогнулась. Она бы точно сошла с ума! Айси приложила руку к мутной ледяной поверхности и смахнула налипший снег. Сквозь толщу стала видна часть лица и замершие много лет назад голубые глаза. — Эй, парень! — Дарси подошла ближе к капсуле. — Ты нас видишь? — Моргни, если да, — Айси щелкнула перед ледяной поверхностью пальцами. Ничего не произошло. — Думаю, он не спит, — предположила Сторми, наклонив голову и получше всмотревшись в лицо незнакомца. Ведьма хотела стереть ещё немного снега, но за спиной испуганно воскликнула Дарси. — Они возвращаются. Угрожающее шипение заполнило пространство пещеры. Змеи спускались с крутого склона, не торопясь. Они знали, что сбежавшие заключенные никуда не уйдут. Здесь они были в ловушке. Попятившись, Сторми натолкнулась на ледяную капсулу и вздрогнула. Неожиданно в её голову пришла гениальная идея. — Отдадим этим тварям его, — она ткнула в капсулу. — Может, успеем уйти? — Отойди подальше, — Айси поддержала её и выставила руки перед собой. По напряженному лицу Сторми поняла, что сестра тоже переживала. — Должно сработать. Сияние сорвалось с её ладоней и окутало ледяную капсулу. Сцепив зубы, Айси пыталась преодолеть слабость. Напрячь все силы, чтобы магия сработала, как надо. Сторми нахмурилась. Сестра была слишком слаба. А змеи подползали всё ближе и ближе. Если у Айси ничего не выйдет, им придется несладко. — Кажется, на этот раз мы влипли по полной, — Дарси сжала кулак, концентрируя энергию вокруг него. — Сможешь прикрыть меня, если дойдет до боя? В волосах мелькнул электрический разряд. Сторми приняла боевую стойку, собрала ладони вместе и раскрыла, создав между ними самый сильный разряд, на который только была способна. — Однозначно, — сказала она уверенно. Ведьмы собирались напасть на змей, не желая сдаваться так легко, когда за спинами раздался восторженный крик Айси и треск сломавшегося льда. Сторми резко обернулась, схватила Дарси за руку и побежала назад. На месте капсулы не осталось ничего, кроме стоявшего неподвижно мужчины. Несмотря на страх, клокотавший в глубине груди, Сторми заметила, что заключенный был весьма недурен. Высокий, в элегантной одежде прошлых времен. На плечах лежали длинные светлые волосы. Если бы не змеи! О, она бы нашла его вполне симпатичным. — Ничего личного, — Айси дождалась, пока сестры спрячутся за ней, и толкнула заключенного вперед. — Каждый сам за себя. Мужчина начал падать вперед. Сторми показалось, что он рухнет на землю, словно мешок. Она была заключена чуть больше суток, но тело уже перестало слушаться. В случае мужчины прошли долгие годы. Однако тот резко выставил вперед ногу и сделал большой шаг по направлению к змеям. Покачнулся, но удержал равновесие. Выставив руку назад, Айси попятилась вместе с сестрами. Обернувшись, Сторми принялась искать глазами выход из пещеры, когда полумрак разбил яркий луч ледяной змеиной магии. Зубастая пасть распахнулась, из недр магического создания вырвался сильнейший луч. На миг Сторми показалось, что ничего не получится. Ледяная охранница заморозит бедного парня, затем примется за беглянок. В страхе она ухватилась за руку Дарси. Та сжала её замерзшими пальцами и испуганно вздохнула. Только Айси сохраняла поразительное самообладание. Будто знала, что их план сработает. Или это знала вовсе не она? Связь сестры со своей прародительницей была во много раз сильнее, чем у них с Дарси. Неожиданно парень, казавшийся едва живым, поднял руку над головой. Полумрак осветила вторая, темно-фиолетовая вспышка. Застывший воздух пещеры разорвал громкий рокот, когда столкнулись две выпущенные друг другу навстречу энергии. Все произошло поразительно быстро. Сторми успела увидеть, как голова гигантской змеи откинулась назад, а в следующую секунду от её тела не осталось и мокрого места. Магия Валтора разорвала её на куски. — Ничего себе, — выдохнула она ошарашенно и повернулась к сестре. — Дарси, ты это видела? Взгляд ведьмы иллюзий был полон восхищения. Проигнорировав вопрос, она отбросила руку Сторми и встала рядом с Айси, важно водрузив руки на пояс. Словно и не дрожала только что, будто перепуганный котенок. Сторми стало обидно. Сама она не умела так быстро переключаться. Подошла к сестрам, однако продолжала кусать губы в напряжении, глядя, как по стенам спускались ещё две змеи. Валтор расправился с ними в два счета. Его магия была сильна даже после долгого заключения. На что же он был способен в самом рассвете своих сил? — Неплохо, приятель, — похвалила Айси колдовство мужчины, когда опасность миновала. — Очень даже неплохо. Валтор изящно развернулся, вытянув руки над головой и принялся их разминать. Выгнул спину, размял затекшую шею. Сторми следила за каждым его движением, не отрываясь. Когда страх остался позади, она сумела по-настоящему оценить их приятеля по заключению. Высокий, мускулистый и просто катастрофически красивый! Каждое движение — словно изящное па в медленном танце. Легкое, неторопливое, но уверенное. Лицо украшали аристократичные черты, голубые глаза смотрели оценивающе. Рядом с ним Сторми невольно выпрямляла спину и расправляла грудь. — Давно же ты здесь просидел, — сказала ведьма бури, осматривая Валтора с ног до головы. Нет, первое впечатление её не обмануло — он был действительно очень хорош. — Семнадцать лет, — маг повернулся к ней и лукаво улыбнулся. Коленки Сторми предательски ослабели. Она не смогла удержаться и тоже обронила короткую улыбку. Правда, тут же скрыла её за маской хмурого равнодушия. Сестры не должны были увидеть её чувств. В лучшем случае это закончилось бы обидными подколами. — Не спать семнадцать лет — что может быть хуже? — Айси скрестила руки на груди. — Я бы свихнулась от скуки, — вставила Дарси. Валтор усмехнулся, и Сторми поняла, что хитрая улыбка была неизменным его спутником. Несомненно, за ней скрывалось очень многое. Маг был похож на того, кому было, что прятать внутри. — У меня было много времени, чтобы как следует подумать, — голос его был низким, слегка вибрировал и пробирался под кожу приятным ощущением слабости. — Да? — Сторми потерла плечи руками, избавляясь от мурашек. Или они возникли вовсе не от холода? — И о чем же? — О том, как приятно будет отомстить. В глубине его глаз мелькнули недобрые искры. Сторми сообразила, что они с сестрами и маг одного поля ягоды. — Значит, тебя зовут Валтор, — Айси подобрала упавшую во время взрыва капсула табличку. — Как насчет вместе разнести это проклятое измерение на кусочки? Вместо ответа Валтор круто развернулся на каблуках сапог и жестом велел ведьмам следовать за собой. Айси тут же отбросила табличку в сторону и ринулась ему наперерез. — Погоди минуточку, — начала она привычным командным тоном, но неожиданно смягчилась. — Ты крутой парень и сильный маг. Вместе мы с легкостью выберемся отсюда. Но не смей нами командовать! Сторми невольно вспомнила последние недели, проведенные под покровительством лорда Даркара. Худшего кошмара и придумать было страшно. Ведьма бури поддержала сестру. — Да, это было бы большой ошибкой с твоей стороны. В тишине пещеры раздался негромкий смешок. Валтор повернулся к ним в пол оборота. Глаза его загадочно недобро сверкнули. — Разумеется, думать иначе было бы глупо. Сторми нахмурилась, уловив в его тоне издевательские нотки. За внешней красотой скрывалось много тайн. И что-то подсказывало ведьме, что не все они будут приятны. Но, едва издали вновь донеслось злобное шипение, она признала, что помощь им с сестрами сейчас не помешала бы. Даже если придется принимать новые правила игры.
