Будь тем, кого я ненавижу

Занятия в школе продолжились, но Стивен, проигнорировав все просьбы мистера Гримма о возвращении в класс, остался возле медкабинета. Он сидел на небольшой лавке с опущенной в ладони головой и мечтал о том, чтобы все это оказалось страшным сном. Нет, парня не пугала ответственность. Он переживал за состояние Тони и просто надеялся, что не сломал тому нос. Стрэндж поступил очень плохо. Как он мог сравнить это и, блин, какое-то пюре? Все зашло слишком далеко. Стивен больше не должен подвергать опасности жизнь Тони в угоду глупым разборкам. Ему следовало закончить этот цирк. Мистер Гримм вышел из медкабинета через пятнадцать минут. Стрэндж спрыгнул с лавки и с искренней тревогой обратился к нему: — Как он? — Лучше. Доктор Маккой сделал рентген. Нам повезло, что его нос остался целым, — учитель облегченно выдохнул. — Хлынула кровь. Я думал, он сломался. — Было бы очень неприятно… но все хорошо. Стивен, почему ты еще здесь? Мистер Ричардс не обрадуется. — Я виноват перед Тони. Позвольте мне дождаться его. — Ладно… Тогда помоги ему добраться до класса и потом сесть на автобус. Я на тебя рассчитываю. — Конечно, — коротко улыбнулся Стрэндж. — Кстати… мне очень жаль, но я вынужден сообщить об инциденте директору. Понимаю, что ты сделал это не специально, но мы обязаны держать начальство в курсе подобных ситуаций. Стивен опустил голову и закрыл глаза. «Не специально…» Он почувствовал себя еще более виноватым. — Как скажете. Значило ли это, что в ближайшие дни парень попадет в кабинет мистера Дума для… серьезного разговора? Или все обойдется простым инструктажем по технике безопасности во внеклассный час? Если честно, Стрэндж не разбирался в подобных нюансах. Он, как бы сказать помягче, никогда не опускался до посещения кабинета директора в таком ключе, поэтому предупреждение мистера Гримма стало некоторой неожиданностью. Учитель физкультуры ушел, а парень продолжил коротать время на лавке. Старк долго не выходил из медкабинета, но Стивен теперь хотя бы знал, как он себя чувствовал. Сколько времени уже прошло?.. Тони точно в порядке? Стрэндж бродил взад-вперед у закрытой двери, пытался прислушиваться к голосам, но не различал никаких внятных слов. Казалось, он снова нервничал. Черт. Все это превратилось в настоящую пытку. Стивену явно стоило извиниться перед мальчишкой… В медкабинете вдруг раздался звук приближающихся шагов. Наконец-то! — Спасибо, доктор Маккой. Да, завтра загляну. — Старк махнул мужчине рукой и закрыл за собой дверь. Его лицо было раскрасневшимся и помятым, а на кончике носа не хватало куска кожи. Вся переносица оказалась залепленной ватой и пластырями. — Ты! — Он направил на одноклассника указательный палец. Стрэндж замер и шире открыл глаза. — Тони, я думал, что… Аргх! Старк словно обезумел: схватился за ворот его белой футболки, впечатал в стену напротив и стал трясти как тряпичную куклу. — Тони! Что ты делаешь?! — Стивен вцепился в его запястья, надеясь этим простым действием унять хаотичные содрогания собственной головы. — Ты разбил мне нос! Ты совсем охренел?! — Пострадавший стиснул зубы и нахмурился. Ублюдок за все ответит! — Я не нарочно! Отпусти! — Ложь! С каждой секундой этого неприятного диалога Стрэндж понимал, что попросить прощения будет непросто. Чем дольше Старк трепал его за одежду, тем меньше ему вообще хотелось извиняться. Стивен дернулся влево и тем самым попытался выскользнуть из хватки, но Тони только сильнее вкогтился в него. — Что это такое было, а?! «Я больше не злюсь на тебя». «Все понимаю». Бла-бла-бла! — Старк разгневался и приложил Стрэнджа затылком об стену, заставив глухо промычать. — Если у тебя проблемы с котелком, будь добр, оставь меня в покое! — сказал он ему прямо в лицо. Наверное, Стивен находился в очень опасном положении? Пожалуй… Тогда почему он не заботился ни о чем, кроме как о дыхании одноклассника, опаляющего его кожу? Очень вовремя, Стрэндж! — Ты думал, что можешь так просто запустить в человека пюре? — огрызнулся он. Черт. Зачем? Снова подлил масло в огонь… Старк опять приложил его об стену. Стивен толкнулся руками вперед, но Тони вновь не отступил и, вжавшись в засранца всем телом, съездил по острой скуле. Твою мать! Больно! Лицо Стрэнджа будто огнем охватило, и он на мгновение зажмурился. Тони очень разозлился… и легкая головная боль только усилила его ненависть. Ему стало плевать на гребаного мистера Ричардса и на исключение из учебного заведения. Он послал в задницу даже собственное будущее, потому что устал от косых взглядов и осуждения. На хуй всех! — Я поверил тебе! Я ни с кем не дружу в этой отвратительной школе! Думал, с тобой будет иначе, а ты… ты кретин, Стрэндж! — Парень снова замахнулся, но его кулак смялся в чужой ладони. — У тебя нет друзей, потому что ты самовлюбленный эгоист, — отрезал Стивен, поймав его вторую руку. «Самовлюбленный… эгоист?..» Черт возьми… Для Старка эти слова были очень неприятными. Словно остальные идиоты-одноклассники, Стрэндж судил его так, будто все о нем знал, но на деле ничего не понимал! Не знал ни этих людей, ни самого Тони, но разбрасывался такими острыми суждениями, что они резали как ножи. «Все вы одинаковые!» Парня охватили гигантские обида и отчаяние. Он коротко выдохнул и вырвал кулаки из чужих ладоней. — Тони, остановись! — бросил Стрэндж, когда на него посыпался целый град ударов, от которого он кое-как прятался за собственными руками. Вот дурак! Парень совсем не ведал, что творил! Казалось, он всерьез решил стереть своего обидчика в порошок. Стивен зажмурился, когда вновь пропустил хук справа. Все… Достал! Стрэндж снова поймал его руки и дернул в сторону. Старк тут же споткнулся о чужую подножку и мешком свалился на пол. Очутившись на животе Тони, Стивен прихватил того за шею и замахнулся кулаком, но вовремя остановился, обратив внимание на травмированный нос. Эта маленькая слабость стоила ему еще одного яростного удара по губе. — Эй! Окаянные! Вы что творите?! — К ученикам на всех парах бежал охранник, заметивший драку по камерам. Доктор Маккой тоже выглянул из-за двери и непонятливо уставился на валяющихся на полу парней. «Ох, умеешь же ты находить неприятности на свою задницу, Тони». Охранник схватил Стрэнджа за шкирку и стащил со Старка. Второй тем временем даже на людях порывался напасть на одноклассника. — Марш к директору! Оба! Вот дела… Видимо, Стивен встретится с мистером Думом быстрее, чем себе представлял.

***

— Возмутительно! — ругнулся высокий широкоплечий человек и принялся расхаживать по помещению с заведенными за спину руками. Тони и Стивен сидели перед ним на невысоких деревянных креслах. Первый опирался на подлокотник и с долей заметного безразличия следил за мельтешащим мистером Думом, а второй, распрямившись в спине, смотрел на ничем непримечательную стену и, казалось, о чем-то размышлял. Старк старался даже не глядеть на одноклассника, бесившего его одним своим видом. Не появись охранник, он научил бы манерам этого сукина сына! Парень решил, что Стрэнджу крупно повезло. Зря он его боялся! Вмазать ему по лицу было проще простого! Придурок совершенно не умел драться. — Тони! Ну почему бы тебе просто спокойно не учиться? — Директор замер перед ним и уперся кулаками в собственные бока. — Позоришь честное имя своего отца! Сколько раз он просил меня закрыть глаза на твое поведение? Я со счета сбился! Стивен заинтересованно покосился на одноклассника. Ему стало ясно, как парень при своем своевольном нраве еще не вылетел из школы. Дела у него были хуже некуда. Репутация Тони в глазах мистера Дума упала ниже, чем просто до нуля. Стрэндж считал, что Старк находился в большой опасности, и почему-то очень беспокоился, что тот не пытался оправдаться или хоть как-то повлиять на ситуацию. Нет, а что? Это было естественным поведением для нашкодившего ученика. Директор выжидающе смотрел на Тони, но не получал никаких ответов. Парень хранил молчание только по ему известным причинам. А зачем что-то говорить? Глупая трата времени. Ему все равно никто и никогда не верил. Старую песню не хотелось петь снова. Мистер Дум — бурдюк и лицемер, ему не было дела до Старка. Он мог бы даже не тратить энергию на разевание своего вонючего рта. Директор злил Тони каждый раз, когда тот оказывался в его кабинете. Все эти неприятные разговоры клали по одной монетке гнева в общую копилку парня. Он чувствовал, как его распирало от желания высказать мужчине все, что вертелось на уме. — А ты? Стивен, ты принес идеальную характеристику на себя из прежней школы. У тебя были отличные оценки и хорошее поведение. И что теперь? Участвуешь в драке в первые же недели учебы! — Взор мистера Дума обратился к Стрэнджу. — Олимпиады, призовые места на соревнованиях по шахматам… рукопашному бою, в конце концов! Вас там самоконтролю совсем не учат? «Рукопашному бою?» Старк непонятливо вскинул бровь. — Больше не повторится. — Стрэндж многозначительно посмотрел на мужчину. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Будто приняв от него «извинения», мистер Дум тяжело выдохнул и снова обратился к Тони: — Охранник сказал, что ты первый напал на Стивена и избил его кулаками. Такое поведение никуда не годиться. Я закрыл глаза на то, что ты спалил волосы мистера Ричардса своим «изобретением для разогрева котлет в столовой». Я также проигнорировал то, что ты выстрелил в Наташу «бластером для надувания жвачки». Я даже забыл о том, что ты опрокинул на Брюса ведро с зеленой краской! И далее, и далее, и далее… «Понятно, почему у него нет друзей…» Но зачем все это? Почему Старк вел себя с одноклассниками как балбес, но жаловался на отсутствие товарищей? Парнишка больше похож на главного хулигана и задиру (в свои-то годы), чем на жертву. Казалось, он обладал слишком сильным характером, чтобы быть постоянным объектом насмешек и издевок. Стивен ничего не понимал. Эти противоречивые факты не укладывались у него в голове. Может, он все-таки поспешил с некоторыми выводами?.. Директор продолжил: — Я снова должен сделать вид, что ничего не было? Я и так сильно помог тебе, когда замял тот инцидент. Ты совсем разучился следовать установленным правилам. Я поговорю с твоим отцом об отчислении. — Он уставился на Тони очень суровым взглядом. Казалось, ничто в мире не могло его переубедить. — А ты, Стивен… ты хороший ученик, я знаю, но нужно понимать, какое поведение приемлемо, а какое — нет. Я не исключаю тебя, но отстраняю от занятий на две недели. «Нет…» — подумал Стрэндж и сожалеюще взглянул на одноклассника. Тони очень разозлился из-за решения мужчины, и Стивену показалось, что он приготовился послать того на просто колоссальных размеров член. «Его репутация…» — Мистер Дум, знаете что… — злобно начал Старк. «Надо его остановить». — Это я спровоцировал его. Простите, мистер Дум. — Что? Не понял. — Директор встрепенулся и внимательно посмотрел на Стрэнджа. — Я очень плохо отозвался о вас и ваших методах воспитания, — заявил тот и отвел взгляд. Старк от неожиданности выпучил глаза, а после быстро сделал вид, что разбирался в ситуации, хотя вообще не ведал, что происходило. Пресвятые яйца, что нес его одноклассник? Казалось, мистеру Думу стало нечем дышать. Он вдруг закашлялся и ослабил галстук на шее. — Стивен, это… жестоко. И что же ты сказ… — Тони высоко ценит вас как профессионала и как человека. Вы не раз помогали ему справиться с проблемами, поэтому он вступился за вас. Я удивился тому, как сильно он вас уважает. — Стрэндж виновато склонил перед ним голову. — Я не должен был так плохо говорить о самом компетентном и понимающем управляющем моей новой школы. Она стала лучшим учебным заведением для старших классов в этом городе только благодаря вашим мудрым и справедливым решениям. Вы, несомненно, великий человек. Тони помог мне осознать это. От услышанного у Старка задрожали руки, но он успешно скрыл эти предательские вибрации за сжатыми кулаками. А?.. Стивен что, спасал его?.. Прям вот так? Директор шумно выдохнул, достал платок из кармана на груди и вытер пот со лба. Самолюбие тут же взяло над ним верх. Он и не думал о том, что Тони — настолько проницательный и порядочный человек. Лицо Стрэнджа выражало наигранное сожаление. Он понял, что рыбка заглотила наживку. Парень был так убедителен и тактичен, что Старк, не прекращая попеременно озираться на него и мистера Дума, и сам ему поверил. — Это… неожиданно. Умф. Тони, я думаю, ты, это самое… ты пока посиди дома, как и Стивен, а я поразмыслю над твоим поведением. «Старк, прекрати хлопать глазами как идиот!» — мысленно сказал он себе и изо всех сил постарался вжиться в роль. Этот парень защищал его… Тот не верил своим ушам. Просто поразительно. До Тони ведь никому и никогда не было дела! «Стрэндж, почему?..» — Кстати, Стивен, мне сказали, что ты разбил Тони нос… — Директор приземлился за стол и принялся обмахивать свое лицо какой-то тетрадкой. — Мячом на физкультуре, — легко согласился тот. — Случайно? Мистер Дум и Стрэндж одновременно бросили взгляды на молчаливого Старка, который, аки прилежный ученик, сидел по струнке с опущенными на колени ладонями. Тот посмотрел на них и, помедлив пару секунд, прерывисто кивнул. Мужчина устало покачал головой. — Физкультура может быть очень травмоопасной, Стивен. Для этого существуют определенные меры безопасности, которые необходимо соблюдать. Ты же в курсе о них? — Да. Конечно. — Я закрою глаза на такую случайность, но только в этот раз. Тебе следует быть осторожным. И со словами тоже… — Директор недовольно повел бровью. — Прощу прощения. — Стрэндж не сводил с него взгляда. Глаза парня выглядели настолько выразительными и честными, что мистер Дум даже почувствовал себя неуютно перед этим раскаивающимся учеником. — Ладно… Скоро подойдут автобусы. Отправляйтесь домой. Через две недели можете вернуться в школу. Попрощавшись с мужчиной, парни вышли из кабинета. Молодец же этот Старк! Отстоял честь директора. Мистер Дум вдруг невероятно им загордился. Почему он раньше не обращал внимания на то, как мил и умен этот мальчик?

***

Коридор встретил одноклассников звонкими голосами и толпящимися учениками, ютившимися возле шкафчиков и дверей в помещения. Стрэндж коснулся своей припухшей губы и нащупал засохшую кровь. Он тихо зашипел, когда попытался убрать ее. Парень хотел было отправиться в уборную и смыть следы побоев, но Старк резко схватил его за руку. — Зачем ты это сделал? Я тебя не просил. Тони очень крепко держался за Стивена и смотрел ему в глаза. Он отчаянно хотел увидеть в них правду: хоть что-нибудь, что объяснило бы его поступок. Старк не знал, как теперь вести себя с ним. Он был бесконечно виноват перед этим парнем, а еще не виноват… и снова виноват. Его разрывали противоречия, которые твердили ненавидеть Стрэнджа, но в то же время быть благодарным. Он совсем запутался в намерениях этого человека. Стивен посмотрел на чужую руку и нахмурился. Блин, опять? Тони решил еще раз пристать к нему? — Тебе лучше отпустить меня, — серьезно предупредил он. — Ты у нас боец, я понял. Делай что хочешь, но мне нужны ответы. Стрэндж закатил глаза и сухо произнес: — Мог бы просто сказать «спасибо». Старк до сих пор сжимал его кисть. Глаза парня выражали уверенность и решимость. — Нет, подожди. Сначала ты пытаешься быть со мной дружелюбным, потом разбиваешь мне нос, а после помогаешь избежать исключения из школы. — Он немного подтянул Стивена к себе. — Нет, если у тебя «шиза», ты так и скажи. Я все пойму. — Правда тебе не понравится. — Стрэндж утробно усмехнулся от повисшего между ними напряжения и некстати образовавшейся «близости». — Попробую это выдержать, — отшутился Тони, на мгновение забыв о том, что стоящий перед ним человек дико раздражал. Как ни крути, а Стивен спас задницу одноклассника от невероятно лютейшей хрени — самой серьезной за последнее время. Старк помнил об этом. Наверное, ему следовало быть со Стрэнджем деликатнее? В конце концов, парню нужны объяснения, которые не выведать с помощью грубой физической силы. Да? Руководствовался ли Тони той же мыслью полчаса назад, когда бросился на этого человека с кулаками? Нет, вы не поймете, это другое! — Подобная информация тебе ни к чему. — Стивен выскользнул из чужой хватки и отправился в уборную. Старк захотел остановить его, но вовремя вспомнил, что подобное распускание могло быть воспринято неправильно. Понавтыкали же своих камер в каждый угол! Да и людно слишком… Оказавшись в автобусе, Тони предположил, что Стивен решил добраться до дома своим ходом, но потом заметил его макушку в районе передних сидений. Наверное, парень задумал игнорировать Старка и больше не садиться рядом. Что же, тот, наверное, был рад, что на этом их распри окончились… Общение, походу, тоже. В свою очередь Стивен один раз обернулся в сторону одноклассника и убедился в том, что тот тоже находился в транспорте. Не то что бы он отчаянно хотел выполнить обещание, данное мистеру Гримму, но ему самому так было спокойнее.

***

— Такого с тобой еще не случалось! — возмутился Юджин и обреченно покачал головой. — Ничего страшного не произошло. Я скоро вернусь в школу, — с долей сдержанности возразил Стивен. — Зачем ты это сделал? — Юджин Стрэндж! — в кухню вошла мама парня. — Отстань от сына. Класс — новый. Школа — тем более. Дай ему адаптироваться и завести друзей. — Он подрался, Беверли, и не говорит, с кем и из-за чего. Неужто я не могу знать? Хватит с меня лжи. — Мальчик всего-то поучаствовал в драке. С кем не бывает? Он, может, кого-то защищал. Или влюбился! Или все вместе. И что теперь? Все тебе расскажи! Боже… Стивен еле сдержался, чтобы не запрокинуть голову назад и не высказать все, что вертелось на уме. Более того, он почувствовал, что заявление мамы почти что вогнало его в краску. — «Влюбился»? Увольте. Недавно он пришел по уши в пюре! Что будет дальше? Вот я со своими родителями всегда был честным. — Отец обидчиво отвернулся. — Да? И именно поэтому ты два года скрывал от них наши отношения? — Ну не начинай, Бев. Стивен, аки неуловимый ниндзя, скользнул на лестницу, ведущую на второй этаж дома, пока родители переключились друг на друга. — Стивен, я все вижу… — буркнул Юджин. — Две недели… Да, немало. Чем заниматься будешь? Парень оперся на перила и задумчиво покосился куда-то в сторону. — Возьму дополнительные смены на работе. — Мудро. Пообещай мне, что наверстаешь упущенное в школе, — серьезно попросил отец и недовольно сложил руки на груди. — Узнаю домашнее задание у одноклассников. Наверстаю. Не маленький уже. — Ладно, иди. Стрэндж вошел в свою комнату и плюхнулся на постель, заведя руки за голову. Разговоры с родителями иногда утомляли его, но он понимал их беспокойство, потому что никогда прежде не попадал в кабинет директора. Ладно… все когда-нибудь случалось в первый раз. Минувшая беседа вызвала у Стрэнджа воспоминания об однокласснике. Как он? Чем занимался? Что с носом? Черт… В его голове было слишком много Тони. Стивен желал избавиться от навязчивого образа, поэтому задумал целиком и полностью погрузиться в работу. Это в действительности помогло бы ему. А «избавляться от навязчивого образа» точно стоило? Все было слишком сложно… Старк считался его товарищем по школе — не более. Не следовало о нем так много думать. Тем более, Тони напал на Стивена, что недвусмысленно сказало о всем его отношении. В глазах парня были сплошные злоба и ненависть. В этих карих глазах… Стоп. Этого недостаточно? А как же удары по лицу? Этого что, мало? Хватало, на самом деле. Тогда почему Старк так беспокоил Стрэнджа? Какого черта он пялился на его задницу на физкультуре? Зачем ловил дыхание возле медкабинета? Почему едва не покраснел от слов мамы? Ой, ладно! Хватит уже скрывать! Стивен находил Тони привлекательным еще с первой недели появления в новой школе. Он притворился отходчивым человеком, не злящимся на вонючее пюре, когда прикоснулся к ноге Старка, а теперь чуть ли не во снах видел его упругое бедро. Ох, нашел же, на кого положить глаз! На хулигана и безобразника! Да… но таким ли тот был на самом деле? Старк казался очень таинственным человеком. Стрэнджу оставалось только гадать, что происходило между ним и их одноклассниками. За все время, которое он провел в этой школе, не случалось ничего необычного. Учеба шла своим чередом, не считая пюре, ушибленного носа и визита к директору. Стивен не понимал, почему товарищи по классу смотрели на Тони с неприязнью. Чепуха какая-то. Стрэндж считал его (теперь считал, точнее…) благодарным и справедливым человеком, который, ответив добром на добро, не рассказал мистеру Думу о специально запущенном в свою голову мяче. Может, Стивен зря назвал парня «эгоистом»?.. Он думал, что видел Тони насквозь, но в кабинете директора получил так много противоречивых подсказок, что теперь ни в чем не был уверен на его счет. Ох… Сколько вопросов. Сколько сомнений. Тони. «Тони…» В голове крутились мысли только о нем… и еще о его горячем бедре… Нет, так нельзя! Верно, нельзя… но Стрэнджу очень хотелось узнать, так ли горячи другие части тела Старка. Нет! Стивену следовало избавиться от этих фантазий! Он не имел права думать о нем в подобном ключе и встревать в его жизнь. Тони — самодостаточный человек, способный самостоятельно определять собственное будущее. Стрэнджу не стоило пудрить ему мозги своим мировоззрением. «Хватит». Парень устало выдохнул и попытался придумать, как совладать с собственной головой. Он понадеялся стать для Старка обычным школьным товарищем и тем самым избавиться от грязных мыслей. На самом деле, для этого существовали все шансы, ведь Стивену удалось сгладить острые углы в их общении. Если честно, в кабинете директора ему в действительности ничего не стоило сказать то, что он сказал, зато сколько пользы из ситуации извлек сам Тони. Как ни крути, а парень не знал, как теперь к нему будет относиться Старк. Даже сейчас их взаимодействие похоже на натянутый волосок, готовый порваться от любого неудачного слова или взгляда. Наверное, одноклассникам не следовало общаться друг с другом, чтобы этот волосок не пошел по швам? Возможно… а иначе мистер Дум не поверит в то, что Тони снова защищал его честь.

***

«Черт! Как же сказать ему?» Тони не ведал, насколько плохо отец отреагирует на риск исключения из школы… А ему вообще обязательно об этом знать? Пожалуй, нет, но вот о двухнедельных каникулах сказать точно стоило. — Пап, — обратился он и задумчиво почесал свой затылок. — В общем, я две недели буду дома. — Опять?.. А что с твоим лицом? Ох, ну не станет же Тони рассказывать Говарду о своих «сложных отношениях» с одним умником?.. Умником, на которого у него сегодня немножко встал член. Парень был готов ударить себя, когда вспоминал об этом. Он хотел забыть о постыдной ситуации как о страшном сне. — Получил мячом. В общем, неважно. Доктор Маккой сказал, что я как астронавт. Правда… с повторным осмотром придется повременить, но да ладно. Отец подошел к нему и осмотрел подбитый нос. — Не болит? Выглядишь паршиво. Сходи-ка ты завтра к еще одному доктору на всякий случай. — Ладно, но только ради тебя, — отшутился парень. Мужчина забавно усмехнулся и положил руку ему на плечо. — Теперь… давай, рассказывай. Что на этот раз? — терпеливо поинтересовался он. — Не думаю, что тебя отстранили от занятий за то, что тебе же разбили лицо. Говарда практически перестали удивлять проделки сына. Бедные сгоревшие волосы мистера Ричардса… Несчастный мистер Дум, едва не лишившийся глаза из-за бумажного самолетика, взлетевшего с «самой продвинутой в мире взлетной полосы». Школьный автобус, оказавшийся на крыше супермаркета… Отец выжидающе взглянул на молчаливого мальчишку и понял, что настало время аху… шикарных историй. — В общем, я… поколошматил одного парня. Ну, так, чуток… Совсем капельку. На полкулачка. «И чуть не вылетел из школы, но об этом история умолчит». — Тони, какого черта? Чем он тебе не угодил? — Не сошлись характерами. С ходу. Ну, знаешь же, как это бывает? Не сошлись пюре… но оно ведь оказалось сногсшибательным? «Лицесшибательным»! Старк ликовал, когда думал о том, как круто уделал Стивена, а потом вспоминал про свой нос и тут же об этом забывал. — Ладно, я понял… Может быть, расскажешь в другой раз. Нет, Говард не расстроился. Он знал о «личном пространстве» и о том, как порой стыдно рассказывать родителям о каких-нибудь маленьких глупостях. Главное, что его сын не ввязался ни в какую очередную хрень. Об этом тот уж точно сказал бы ему. Кто же еще вытащит Тони из переделки? Осторожно, Говард… у тебя может появиться конкурент! — Спасибо, пап. — Парень крепко обнял его. — Но ничего серьезного ведь не было? Это не связано с теми часами? Может, я все-таки… Старк-младший недоверчиво посмотрел на отца и серьезнее, чем следовало, отрезал: — Не связано. Он не любил говорить об этой ситуации. Призраки прошлого и без того слишком часто преследовали его в стеклянных глазах одноклассников. — Прости… Я просто беспокоюсь. — Говард виновато уставился себе под ноги. — Только не говори, что и ты перестал мне верить. — Верю. Я всегда на твоей стороне, Тони. Ты же знаешь. — Ладно, — парень улыбнулся ему как можно искренне и ушел в свою комнату. Закрыв дверь, он прислонился к ней спиной и протер ладонями помятое лицо. Вспоминать о том странном происшествии — последнее, что ему хотелось сделать в этой жизни. Все в порядке. Говард не расстроится из-за реакции Тони и поймет его чувства. Он слишком хорошо знал сына, чтобы винить его в них. Отлепившись от двери, Старк бросил взгляд на настенный календарь. Его ждали две недели абсолютной свободы и кайфа. Круто! У парня появилось время для конструирования всех безделушек, что приходили в голову. Обычно учащиеся воспринимали отстранение от занятий как нечто негативное, ухудшающее их успеваемость и ограничивающее общение с друзьями, но только не этот парень. Тони взял в руки телефон и свалился в кресло. Он позвонил доктору, потом нашел в интернете какой-то маленький курс робототехники и записался на изучение, а после пересмотрел любимые видеоуроки по физике. Справившись с насущными делами, Старк убрал гаджет, подошел к зеркалу и принялся рассматривать свой испытавший некоторое дерьмо нос. Красный, словно спелый помидор… но болел уже не так сильно. Это не могло не радовать. Тони уставился на собственные ладони и задумался о том, что Стивен ни разу не ударил его в школе, а потом еще и спас от гнева мистера Дума. Парень ощутил себя немного неудобненько, ведь поколотил одноклассника как боксерскую грушу. Но… если директор прав по поводу бойцовского прошлого Стрэнджа, то тот мог хорошенько вздрючить Старка. Почему же не вздрючил? Почувствовал себя виноватым из-за носа? Или просто оказался неплохим парнем? Занятно… А вдруг Стивен единственный человек в классе, с которым можно нормально подружиться? Безумное предположение, конечно, но оно стоило того, чтобы о нем подумать: Стрэндж не был испорчен непонятными слухами и предрассудками со стороны одноклассников. Старк снова посмотрел на себя через зеркало. Его внимание привлекла своя же шея. Он осторожно коснулся ее пальцами и медленно провел ими от челюсти до ключицы. Парень вдруг вспомнил, как Стрэндж свалил его на пол. Казалось, он до сих пор чувствовал чужую ладонь на собственном горле… Еще Тони освежил в памяти то, как вжал Стивена в стену. В тот момент он очень гневался, но сейчас мысли о том, как соприкоснулись их тела, вызывали весьма необычные ощущения. Его одноклассник на ощупь был таким жестким, таким… напряженным. От него исходила какая-то сумасшедшая энергия, не вяжущаяся со сдержанным характером и холодными глазами. Просто невероятно. Ох… Мозг, ты идиот. Господи, Старк не знал, почему сейчас обо всем этом думал, но… блин, ему немножко даже нравилось это делать. Какого вообще хрена? Парень поклялся, что точно ударит себя, если еще раз позволит подобным мыслям закрасться в своей голове. Все хорошо! Тони в порядке. Он убеждал себя в том, что любил женщин, хоть подобного опыта у него никогда и не было. Но это неважно! Все нормально. Старк верил, что через пару дней избавится от дурацких воспоминаний и ощущений; считал, что привыкнет к обществу Стрэнджа и будет относиться к нему как к простому однокласснику. Пустяки это все.