Будь тем, кого я ненавижу

— Какой сейчас год? — скучающе спросил Тони и свалился на диван к отцу. Парень не помнил, чтобы когда-нибудь двухнедельное наказание вызывало столько уныния. Прошло всего несколько дней, а он уже захотел повеситься от безделья. Старк что, заболел? Никогда прежде отстранение от школы не становилось для него такой пыткой. Раньше он мог целыми сутками сидеть дома и изобретать странные вещи, но теперь это не приносило ему удовольствия. Вот вам и «две недели абсолютной свободы и кайфа»… Тони вспомнил о своих последних днях в школе… они были очень веселыми. Даже подбитый нос, на котором все еще виднелись ссадины, воспринимался с улыбкой. Старк по-прежнему не желал видеть идиотов-одноклассников, до сих пор не любил свое учебное заведение, но почему-то очень хотел вернуться в него. Такое с ним происходило впервые. Он испытывал какую-то неописуемую и совершенно непреодолимую тоску по… чему? Может, Тони тосковал по одному нахальному умнику? Нет! Абсурд! Но… если честно, Старк считал Стрэнджа довольно интересным человеком. Тот был загадочнее любого ученика школы, которого он знал. Тони рассуждал о своих одноклассниках как о весьма глупых, скучных и заурядных людях, но Стивен казался совершенно другим. Он был из тех, с кем стоило считаться: применял хитрость и ум, а не просто караулил за углом для «выяснения отношений». — Ты сам не свой. Наверное, пребывание дома совсем доконало тебя. Ты слишком часто хулиганишь, и отстранение от занятий оставляет свой след. — Говард посмотрел на сына с недюжинным беспокойством. Он не запрещал ему заниматься чем угодно в их доме, в котором было все, о чем мечтал любой изобретатель, или выходить на улицу, но того как будто перестал интересовать окружающий мир. — М-м… Слушай, а ты у меня не влюбился? Парень тут же встрепенулся и недовольно уставился на отца. — Не в кого. — Да? А я подумал, что кто-то из школы… Кроме нее ты у меня никуда почти не ходишь. — Хэй. — Тони отбросил хмурость и усмехнулся, поскольку осознал, по какому офигенно тонкому льду ходил. — Я же говорю, не в кого влюбляться. — Ладно-ладно, я понял. — Говард замялся и сложил руки на животе. Около двух минут он и его сын молча пялились в телевизор. Повисшая между ними тишина была очень неуютной. Старк-младший поджал губы и сделал вид, что передаваемые по развлекательному телеканалу «Люди в черном» сильно заинтересовали его: он отчаянно не хотел возвращаться к разговору о какой-то там влюбленности. — Кстати, — начал мужчина, — мне мистер Дум звонил. — Он озадаченно потупил взгляд. «Только не это…» От услышанного у парня тут же перехватило дыхание. Его руки похолодели в мгновение ока. Он так и не рассказал отцу о том, что едва не попал под отчисление, да и не собирался говорить — никогда, в общем-то. — О… д-да? — Тони с ужасом представил, что наплел Говарду директор. Он был готов провалиться сквозь землю, лишь бы избежать дальнейшего диалога. Неужто мистер Дум передумал и решил исключить его из школы?.. — Да. Слушай, я ничего не понял. Мистер Дум всегда звонит мне, чтобы пожаловаться на тебя. Думал, снова скажет, какой ты негодяй и разгильдяй, а он похвалил тебя и назвал умницей. Ты точно подрался там?.. — Мужчина недоуменно посмотрел на него и рассмеялся. Стараясь скрыть охеревание, Старк-младший облегченно вздохнул и произнес: — Точно… И все благодаря помощи Стивена. И как только ему удавалось быть настолько крутым и… Ох. — Странно. Мне кажется, такого не бывает. Я удивлен… но рад. Отрицать не буду. Здорово, когда твоего сына хвалят. Ты, наконец, взялся за ум, хоть и подрался? — Говард взглянул на него с приятным выжиданием. — Можно и так сказать, — ляпнул парнишка и фальшиво улыбнулся. Блин. Может, стоило хоть немного подумать перед ответом? Казалось, он только что подписал себе какой-то приговор, но еще не понял какой. — Это же отлично! — Мужчина подскочил на диване. — Как начнешь приносить одни «А» по всем предметам, так и все дела наладятся! Ты молодец! — он восторгался. Из его глаз сыпались искры счастья. Слышать о том, как Тони зарабатывал «D» на занятиях, было не слишком-то и весело. — Да-да… — Старк-младший отвел взгляд. Парень не понял, что произошло. Он что, завуалированно пообещал Говарду, что будет хорошо учиться, лишь бы тот не узнал о его чуть ли не случившемся отчислении? А оно вообще того стоило? Пожалуй… Отец сдержанно относился к большинству выходок сына, но возможное исключение из школы могло стать последней каплей его терпения. Вот незадача… Тони оказался в каком-то странном дерьме. Он не умел зарабатывать нормальные оценки, пусть и не был глупым человеком. Блин, хорошие отметки требовали упорства, заморочек, пыхтения над учебниками… Лень. Еще они подразумевали вежливое общение с учителями. Сложно. Вопрос этики для парня всегда был темным лесом. Старк решил, что разберется с этой проблемой позже, когда Говард станет менее возбужденным от радости. — Я так тобой горжусь! У меня прямо-таки настроение поднялось. — Мужчина спрыгнул с дивана и выключил телевизор. — Стой. Зачем ты… — Давай мы с тобой в ресторан поедем? — Ресторан?.. — Тони непонимающе хлопнул глазами. — Да. Мы редко куда-нибудь выбираемся вместе, кроме некоторых форумов, и я вечно в разъездах. Знаю одно неплохое заведение неподалеку от нашего дома. Я несколько раз встречался в нем со своими партнерами и друзьями. Обещаю, тебе понравится. — Ну, раз понравится… У парнишки не было другого выбора, кроме как согласиться на авантюру своего отца.

***

Через двадцать минут Старки прибыли в нужное место. Тони вошел в большое здание и поразился: перед ним предстал взаправду красивый ресторан. В нем играла приятная музыка, приглушенное освещение отлично дополняло светлые стены, а обслуживающий персонал сразу же узнал своего частого гостя, предоставив ему лучший столик у широкого окна. — Почаще надевай этот костюм, — попросил Говард, глядя на сына, который в коим-то веке променял спортивные вещи на деловую одежду. — Тебе очень идет. — «Все девки будут мои»? — Парень посмотрел на отца и обаятельно вскинул бровь. Тот усмехнулся на его шутку и поправил свой галстук. — Может быть, наконец-то. Тони выглядел изысканно. Серо-коричневый костюм-двойка, пошитый на заказ, отлично подчеркивал его карие глаза. Он давно не чувствовал себя настолько великолепно в плане внешнего вида. Нет, а куда ему было ходить в таком костюме? В школу? Наверное, в ней бы его неправильно поняли. Ладно, стоило признать, что Старк просто лентяй, не заморачивающийся с одеждой. Костюм не имел к этому никакого отношения. А вот Стрэндж всегда умудрялся красоваться в рубашке и брюках! Казалось, даже во время апокалипсиса тот надел бы на себя что-то эдакое. И как только ему не надоедало наглаживать все это «шмотье»? А? Снова Стивен… Тони вдруг понял, что к рассуждениям о любой жизненной ситуации умудрялся приплести одноклассника. — Я так рад, что мы с тобой выбрались в это место, — поделился Говард, с лица которого не сползала довольная улыбка. — Я тоже, — как можно искренне ответил парень, борясь с внутренними переживаниями о произошедшем между ним и отцом разговоре, пока они были дома. Тот выглядел таким счастливым… Он глубоко задумался над обманутым Говардом и виновато опустил взгляд на стол. — Добрый вечер. Сегодня я буду вашим официантом. Меня зовут… Печальный Тони невольно поднял глаза на подошедшего к их столику человека и, без преувеличения, охуел. — Стивен. Парень потерял дар речи. Что, блин?! Глаза его обманывали? Он уснул? Напился? Вроде нет. Почему тогда перед ним стоял, мать его, Стивен Стрэндж?! Одноклассник, укротитель пюре, разбиватель носов и защитник от директоров. Прям титул какой-то. — Здравствуй, Стивен! Мой талисман удачи, — мужчина восторженно обратился к официанту. — Здорово, что ты здесь. Когда ты обслуживал мои столики, я заключил пару неплохих сделок. В совпадения не верю! Стивен?.. Стивен ошарашенно глядел на Тони. «Талисман удачи?!» — тот пялился на него не менее пораженно. Е-мое… Как такое могло произойти?.. Официант скорее поверил бы в то, что будет обслуживать президента, чем одноклассника. Не просто одноклассника, а Старка, блин… Старка, который сидел перед ним в костюме… Вот уж не думал Стрэндж, что когда-нибудь увидит его в чем-то, что будет отличаться от спортивной одежды. Ох, как же… обворожительно он выглядел! Что? Нет, ничего. Черт. Стивен не мог отрицать очевидное, но обещал, что будет держать мысли в узде. — Простите. Тяжелый день. Я тоже рад вас видеть, мистер Старк, — он крепко пожал мужчине руку, а потом протянул гостям две папки. «Старк…» Почему Стивен не задумывался над тем, что эти двое носили одинаковые фамилии? Он ведь неоднократно слышал и одну, и другую, но почему-то не придавал этому никакого значения. Удивительно. Отец Тони оказался очень влиятельным и богатым человеком. Он получил свою известность в качестве изобретательного ученого, создающего разные проекты для государственных деятелей. «Изобретательного…» Вот в кого этот ослепительный засранец был таким смышленым! Проклятье! Почему Стрэндж об этом раньше не догадался? Мистер Дум даже дал ему подсказку — очень жирную, а он все равно не понял. — Вот как, — доброжелательно улыбнулся Говард. — А что с твоей губой? Ты в порядке? — Его голос стал немного беспокойным. Ох, нет! Точнее, «да, все пучком», но это было другое «ох, нет»! Стивен расскажет мужику правду и повеселится или не станет издеваться над его сынишкой? Не станет, конечно же! Практически любому человеку было сложно подставить того, кто ему нравился… Стрэндж коснулся небольшой раны на губе и выдохнул с улыбкой. — Поцапался с одним хулиганом. Вспыльчивый тип. Нос Старка-младшего сразу же забугрился. «Вот же заноза в заднице!» Официант продолжил: — Но все в порядке. Отдыхайте, выбирайте блюда, а я вернусь через десять минут. — Он загадочно глянул на одноклассника и удалился. — Хороший парень. Мне нравится. Ладно, э-э… Тони, что ты хочешь попробовать? — Говард спрятал лицо в страницах меню. Господи, какая нахер еда?.. Тони не мог думать ни о чем, кроме как о суперважном виде Стивена: его официантская форма была темной, словно ночь. Брюки, жилет и даже водолазка отличались кромешно-черным цветом. Невероятно. Изящно. Безумно… Старк смутился от своих мыслей и протер глаза пальцами, стараясь как можно скорее вернуть себе здравый рассудок, потому что отец все еще ждал от него ответ. Через некоторое время Стрэндж вернулся к гостям с маленькой записной книжкой. — Готовы озвучить заказ? Официант выглядел достаточно сдержанно. Казалось, присутствие весьма знакомого лица перестало его волновать. Конечно, он же на работе находился! Ему было не до шуток. Телефон Говарда вдруг неистово завопил. — О, прошу прощения. Тони, закажи то, что мы выбрали. Я скоро вернусь. — Мужчина торопливо встал из-за стола и вышел на улицу. Стивен уставился на одноклассника и вопросительно вскинул бровь. Вот незадача… Что же теперь будет? Казалось, парни молчали целую вечность и просто таращились друг на друга. Стало до жути тихо и неловко. — Классный жилетик, — игриво хмыкнул Старк и развалился на диванчике. — Какие услуги ты еще оказываешь, кроме транспортировки еды? А? Это что еще за прикольчики? Стрэндж на мгновение растерялся, потому что фраза парнишки была странной и слишком откровенной, даже пошлой. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, борясь с побуждением бросить в него какое-нибудь не менее кислотное словцо. Статус Тони, безусловно, превосходил положение Стивена: в этих стенах тот был его гостем. Наверное, из-за этого негодник чувствовал себя так важно? К слову, очень зря. Неужто Старк не помнил, что отстранение от занятий когда-нибудь закончится, и ему вновь придется встретиться со Стрэнджем на нейтральной территории? — Спасаю одноклассников от отчисления. Как же люди быстро забывают добро… — немного нахмурился официант и сложил руки на груди. — Ладно-ладно. Я понял. — Парень капитулирующе вздернул ладони. Конечно, он помнил «добро», которое тот для него сделал, но отказаться от отличного прикола просто не смог. И вообще… с каких пор Старк так вульгарно шутил над ним? Э-э… с этих? — Заказывать что будешь? — Хочу, чтобы ты обращался ко мне на «вы», — спокойно поделился Тони, рассматривая коричневую папку в своих руках. — Я? — Глаза Стивена стали немного шире. — А здесь есть кто-то еще? Можешь на постоянной основе. Я не против. Стрэндж непонимающе прищурился. Что, блин, здесь происходило? Старк как будто провоцировал его… но зачем? Решил измерить величину терпения официанта? Если бы тот довольно хорошо не знал Тони, то предположил, что он просто флиртовал с ним, но подобное было так же маловероятно, как падение метеорита на этот ресторан. Стивен не знал, чем обусловливалось поведение одноклассника, но понимал, что работал в слишком приличном заведении, чтобы вестись на его издевки. — Что будете заказывать? — совершенно спокойно и даже нудно спросил парень, напрочь игнорируя весь диалог, предшествующий этому вопросу. — Скучно, — раздосадовался Старк. — Ладно, мы хотим заказать… Он назвал официанту все позиции, которые выбрал вместе с отцом. — А, еще «крем-карамель с ягодами». Каков он на вкус? Приятный? «Поприятнее одного моего гостя», — подумал Стрэндж и еле различимо улыбнулся. Вранье. Он знал, что это огромная ложь. Старк был приятным и очень красивым сегодня… Обаянию парня не мешал даже его острый язык. Стивену нравился своеобразный характер Тони. Он чувствовал, как собственная жизнь переворачивалась с ног на голову рядом с этим человеком. Вокруг него гнездился хаос: драка, директор, отстранение от занятий… Стрэнджа почему-то стало привлекать безумие, в котором он начал жить с того момента, как оказался в новой школе. — Достаточно, — придерживался формального тона общения официант. — Тогда запиши и его тоже, — попросил Тони, гипнотизируя перечень блюд. — Что еще интересного у вас тут есть? — Что примерно ты… — Стивен вдруг запнулся и смущенно прочистил горло, — вы хотите? Гость властно ухмыльнулся на то, как он осекся, и подпер щеку ладонью. — Ну, не знаю… Удиви меня. Предложи достойное меня блюдо. Официант изобразил глубокую задумчивость и сухо выдал: — Вода. Старк изобразил наигранную обиду. Ладно, сам виноват. Он вел себя со Стрэнджем весьма раскрепощенно. Почему? Парень не знал этого… но чувствовал, что способен быть с ним таким: испытывающим и игривым. Тони нравилось, что Стивен мог дать ему отпор или даже поставить на место. Его привлекала эта непокорность, смешанная с умением следовать нормам морали, а также пытливый ум и осмысленный взгляд. Мозг — вот что по-настоящему его заводило. По-дружески. — А администратор знает, что в его ресторане работает один очень некомпетентный сотрудник? — коротко хохотнул он, уколов одноклассника в отместку за «воду». Его глаза загадочно сверкнули. Стрэндж находил поведение Старка забавным. Он мог спорить с ним вечно, не уступая в колкости слов, если бы не испытывал никаких чувств. Этот разговор приносил ему определенную боль. Все последующие, скорее всего, будут делать то же самое. Стивен думал, что легко выработает безразличие к Тони, но эта надежда вдребезги разбилась о его сногсшибательный костюм. Стрэндж вдруг захотел рассказать однокласснику обо всем, что вертелось на душе. Он мечтал прошептать ему: «Тони, ты мне нравишься». Но не мог. Это было очень сложно. Слишком тяжело. Нет, Стрэндж не боялся сделать первый шаг, но не был уверен, что он — тот, кто нужен самому Старку. Господи, о чем Стивен вообще думал? Тони, может, только из-за ситуации с мистером Думом терпел его присутствие. Парнишке наверняка даже не казались привлекательными люди одного с ним пола, поэтому признаться ему в чувствах было чем-то глупым и странным. Ох, если бы Стрэндж заметил хоть какую-то деталь, намекающую на другую ориентацию одноклассника, то непременно попытался бы украсть его сердце. Причудливые издевки были не в счет! Наверное, Старк всегда разбрасывался ими в своей манере. «Давай, Стивен, ты должен уйти. Оставь его в покое. И себя тоже… хотя бы до начала занятий в школе». — Это все? — Официант устремил к Тони леденящий взгляд. Его голос тут же пробрал посетителя до косточек. Будто позабыв все слова, существующие в человеческом языке, тот неловко замямлил: — Э-э… Да… Все. Старк посмотрел на одноклассника малость испуганными глазами. — Основные блюда будут готовы через двадцать минут, — холодно сообщил Стрэндж и ушел. Тони ошеломленно моргнул и спросил себя, что не так сделал. Перешел какую-то черту? Ляпнул то, что нельзя говорить работникам ресторанов? Стивен просто решил прибить его за вертлявый язык? Голову Старка атаковало множество вопросов. Черт. Парень ощутил себя виноватым. Подобное с ним случалось в целом не часто. Вообще не часто. Максимально не часто. Он редко беспокоился о чьих-либо чувствах, кроме своих и, что естественно, отца. Тони тяжело выдохнул. Зачем он это сказал? Стивен наверняка воспринял его слова про администратора как угрозу. Состояние Старка стало паршивым, потому что он не хотел обидеть Стрэнджа. Но почему? Возможно, потому что тот относился к нему лучше, чем все его вместе взятые одноклассники… «Лучше»? Даже с учетом разбитого носа? Именно! Тем временем официант вошел в кухню ресторана и передал заказ поварам. Он больше не мог разговаривать с Тони, не желал мучить себя, поэтому просто нашел повод, чтобы уйти. Обиделся ли Стивен на его слова? Господи, нет. Этот засранец всего-навсего шутил. Вряд ли бы он всерьез пошел жаловаться администратору на какую-то там его «некомпетентность». — Стивен! — К парню подлетела свалившаяся, как снег на голову, коллега. Ее звали Мэриан. — Там пьяный гость… пристает ко мне, — застыдилась она. — Не мог бы ты сменить меня? Стрэндж удивленно взглянул на нее и спросил: — Где Люк? Люком звали охранника. — Я не знаю. Его отвлекли грузчики, и он пропал. Я уже весь ресторан обежала! — Ее голос немного задрожал. — Нет ни его, ни грузчиков. Этот мужик мне такое сказал… — Ладно, я сам разберусь. Не ходи к нему больше. Я тебя сменю. Стивену было несложно помочь Мэриан, которая тоже не раз выручала его. Подвыпившие гости считались обычным делом в их заведении, да и, в принципе, в любом другом, где продавали алкоголь. Парень посмотрел в сторону посетителя, на которого ему указала коллега, и подозрительно прищурился. Тот оказался пьянее, чем он думал. Мужчина был в хлам — на это прозрачно намекала его красная физиономия. «Спокойно. Просто подойди к нему». Пусть непристойное поведение подобных людей не вызывало у Стрэнджа приятных эмоций, он был обязан сохранять в разговоре с ними вежливость и учтивость. В этом нередко и заключалась работа официанта, которому следовало одинаково хорошо относиться и к деликатным, и к грубым клиентам. Он распрямил края своего жилета и направился к нетрезвому мужчине. — Здравствуйте. Меня зовут Стивен. Сегодня вас буду обслуживать я. Прошу прощения за доставленные неудобства. — А? Вруэ-э… Ты кто?.. Я не понял. Ик! Где моя Мэриан? Когда этот человек открыл рот, Стрэндж испытал сильнейшее желание нацепить на нос прищепку. От посетителя разило каким-то странным дерьмом: спиртным, сигаретами и просто тошнотворным одеколоном. В общем, пахло от него далеко не фиалками. — Эй! Придурок, где… ык… моя Мэриан? — повторил он, когда парень ничего ему не ответил. — Что молчишь-то?! — Его неприятный бас привлек внимание других гостей. — Передай девчонке, пусть несет, умф, свой упругий задик ко мне. Услышав тяжелый голос, Тони тоже обернулся. Он недоуменно посмотрел сначала на Стивена, а потом на какого-то непонятного мужчину, который сидел к нему спиной. — Прошу вас быть вежливым со мной и другими сотрудниками, — как можно мягче попросил Стрэндж. — А то что?.. Нетрезвый человек не воспринял его просьбу всерьез. Он бросил на официанта недовольный взгляд и ткнул пальцем ему в грудь. «Черт!» Стивен немного колыхнулся от этого не очень сильного, но неприятного действия. На его лице застыло заметное удивление. Помедлив пару секунд, он принял решение никак не реагировать на подобное, рассчитывая на то, что терпеливое отношение и стойкость перед провокациями быстро наскучат циничному гостю. Старк помрачнел, когда увидел, насколько отвратительно этот мужик повел себя со Стрэнджем. В какой-то момент произошедшее показалось ему сраным розыгрышем. Грубый посетитель недовольно фыркнул на невозмутимость парня и еще раз ткнул в него пальцем. А потом опять… чуть сильнее. И снова. Он заметно злился, потому что официант своими «скучными» реакциями никак не веселил его. Окончательно разгневавшись, пьяный человек попытался пихнуть Стивена ладонью, но тот отвел его руку. — Вы ведете себя неблагоразумно. Успокойтесь. — Стрэндж сохранял деликатный тон общения. Если честно, столь острый конфуз, связанный с нетрезвым клиентом, случился со Стивеном впервые. Он, как и любой неопытный парень, немного растерялся и не знал, что ему делать, хоть и не подал вид: все происходило слишком быстро. Охранника в зале не было, а Мэриан, как девушка, сама боялась этого гостя и ничем не могла помочь. Другими сотрудниками тоже были девушки, находящиеся в не меньшем охеревании, чем сам Стрэндж. Администратор вовсе шлялся невесть где: то ли курил, то ли катал шары к новой шеф-кондитерше. Блядство! Все будто испарились! Зато как решишь где-нибудь присесть и отдохнуть от работы, так все тут как тут, чтобы покритиковать. Господи, если бы Стивен знал, что окажется в столь странной ситуации, то вообще не подходил бы к этому мужику, а ждал администратора. Все приходило с опытом. Каждый мог совершить ошибку. Происходящее привело Тони в негодование. Он ненавидел те моменты, когда по воле обстоятельств следовало засунуть язык в задницу и сделать из себя мазохиста, любящего унижения. Порой общение с людьми оказывалось просто отвратительным! Парень вдруг почувствовал себя невероятным идиотом: когда он подтрунивал над одноклассником и «угрожал» ему администратором, то был не лучше этого вонючего ублюдка. Ох… ну и болван. Старк представил, сколько оскорблений за одну смену мог получить Стрэндж. Ему стало невообразимо обидно за собственную глупость. — Это ты мне говоришь?! — взревел пьяница. — Вам. — Стивен посмотрел на него с легкой хмуротой. Он решил «стоять до конца», раз уж связался с этим человеком. «Бежать» ему было некуда. Смелый взгляд официанта оказался для грубого посетителя столь же раздражающим, сколь дергающаяся тряпка для быка. — Сейчас я научу тебя, как разговаривать со… бру-уэх… взрослыми, малолетка! — Мужчина резко качнулся вперед и схватил Стрэнджа за ворот черной жилетки. Черт возьми! Официант рефлекторно дернулся назад, но не смог вырваться из крепкой хватки. «Вот тварь!» Что этот пьяный мудак себе позволял?! Чертов урод! Тони не понравилось, что кто-то обошелся со Стивеном настолько грубо. Он больше не собирался сидеть сложа руки. Нет, он не хотел сидеть сложа руки! Ему стало страшно оттого, что этот человек мог сделать Стрэнджу больно. Неважно, насколько хорошо его одноклассник умел драться: вряд ли тот применит силу первым. Ох, эта правильность скоро начнет сводить людей в могилу! Старк на его месте уже давно врезал бы ушлепку по лицу! Он что, с ума сошел?! Да ему было срать вообще! Тони серьезно взволновался за Стивена, поскольку считал его неплохим человеком, несмотря на все, что произошло между ними в школе. Нет, Старк, тут было что-то еще. Причина ведь крылась не только в этом? Пожалуй… но парень никак не мог объяснить, что чувствовал. Новые ощущения были слишком непонятными. Встретив Стивена в этом заведении, он понял, что ему почему-то нравилось находиться рядом с ним, было приятно смотреть на него. Даже хандру Тони как ветром сдуло в присутствии этого человека. «Нет… Только я имею право хватать его за одежду!» Старк крепко сжал кулаки и вышел из-за стола. В дверях ресторана показался Говард, который завершил телефонный разговор и убрал мобильник в карман. Он увидел, как его сын, стиснув зубы, схватил с соседнего столика стакан лимонада и вылил на голову неизвестного мужчины. — Сука! — Тони! — окликнул его Говард, изрядно обалдев от увиденного. Нетрезвый посетитель прерывисто вздохнул от пронзившего холода и, соскочив с диванчика, случайно грохнулся на пол. Он хаотично забрыкался на ламинате, пытаясь вытряхнуть лепестки мяты и кубики льда, свалившиеся за шиворот. Стрэндж отшатнулся от трепыхающегося в пьяных конвульсиях гостя и пораженно взглянул на одноклассника. Твою мать! Зачем тот это сделал?! Одна сторона Стивена, более «деловая» и ответственная за его работу, ругалась и негодовала, а другая, смотрящая на ситуацию глазами обычного человека, ликовала от свершившегося правосудия. Фантастика! Тони взял и вмешался! Невероятно! Но почему? Ай, неважно вообще! Стрэнджу было очень приятно, что Старк вступился за него — тот в буквальном смысле вытащил его из тупиковой ситуации. Официант не ожидал от парня такого поступка: он думал, что тот его на дух не переносил из-за драки в школе. Неужели это было не так? Определенно! Оставаясь властным и эгоистичным засранцем, Тони умудрился сделать в действительности правильное (ну, почти…) дело. В своей манере, конечно, но в этом был весь он. С ума сойти. Стивен и представить не мог, что тот настолько храбрый и безумный одновременно. — Что ты наделал?! — гаркнул на сына Говард. — Что здесь творится?! — В ресторан влетел охранник со стороны служебного входа. Не прошло и полугода! Где, блин, его носило?! Бездельник чертов! — Прошу, давайте успокоимся! — Примчался администратор. Еще один бездельник! Мэриан только с божьей помощью отыскала его. Он трепал языком с шеф-кондитершей на улице! Нетрезвый мужчина не без помощи стола и диванчика поднялся на ноги. Он рассержено посмотрел по сторонам и сразу же обнаружил своего обидчика, держащего в руке пустой стакан. — Блядина ты такая! Я тебя убью! Парнишка пораженно хлопнул глазами, когда пьяница бросился в его сторону. «Нет!» Казалось, сердце Стрэнджа пропустило пару ударов. Он не мог позволить ублюдку напасть на Старка. Нет! Так не должно быть! Только не Тони! Стивен не простит себя, если с ним что-нибудь случится. Нужно что-то предпринять, потому что ни администратор, ни охранник, ни даже Говард не успеет помочь ему! К черту работу! Плевать на то, что подумает начальство. Срать на что угодно! Официанта беспокоил только Тони, который мог пострадать из-за этой глупой ситуации. Стивен среагировал в ту же секунду — схватил дебошира за предплечье со спины и резко дернул на себя. Тот сразу же упал на пол, потеряв остатки трезвых сил для поддержания своего тела в вертикальном положении. — Мистер, покиньте заведение добровольно, иначе я вызову полицию! — К распластавшемуся на полу хулигану подбежал Люк. — Пошел на хуй! Сраные уебки, — неистово ругался буйный посетитель. Его голова покачивалась из стороны в сторону. Он снова попытался подняться на ноги, но не смог. Казалось, алкоголь сделал свое дело и отбил у него всякую склонность к прямохождению. Охраннику даже не пришлось прилагать дополнительные усилия для удерживания этого человека на полу. Администратор достал телефон из кармана и позвонил в полицию. Он обрисовал сотрудникам правопорядка образовавшуюся ситуацию и попросил их приехать по данному адресу. Пока мужчина разговаривал с блюстителями закона, Тони украдкой посматривал на Стивена, не сводившего хмурого взгляда с хамоватого гостя. Казалось, он бросился его защищать не раздумывая… Эта смелость поражала до глубины души. И смущала… очень сильно. Еще была приятной… Ох, какой только она ни была! Эй, Старк тоже был храбрым! Он заступился за Стрэнджа. Мохито ударил точно в цель! Верно… Происходило нечто поразительное: сначала парни по очереди доставали друг друга в школе, а теперь спасали чужие задницы. Тони вдруг понял, что защищать Стивена оказалось безумно занятным делом. Еще, конечно, было интересным вымазывать его лицо в пюре, но потом обязательно выливать лимонад на случайного пьяницу, решившему сделать ему больно. Старк пялился на своего одноклассника, увлеченного разборками с нетрезвым мужчиной, уже несколько десятков секунд. Он никак не мог отвести от него взгляда! Просто вот прожигал в нем дырку и все. Ничего не мог с этим поделать. Тони рассматривал испещренные венами руки Стивена, так удачно оказавшиеся на виду из-за засученных рукавов. Такие сильные… В голове парня вдруг вспыхнули постыдные воспоминания о том, как он фантазировал о его «жестком» теле после драки. Блин… Это происходило снова. Некрасивые мысли никак не покидали его голову. Боже, почему с ним вообще случалось подобное? Этот вопрос волновал Старка все больше и больше. Интерес к своим чувствам стал настолько огромным, что даже прекратил вызывать необоснованное желание ударить себя. — Я отведу этого человека в служебное помещение. Буду вместе с ним ждать полицию, — предупредил присутствующих Люк и повел пьянчугу к комнате с железной дверью. Тот сопротивлялся действиям охранника, материл его и пытался вырваться. В какой-то момент дернулся настолько сильно, что снова упал на пол и не смог подняться без посторонней помощи. Когда охранник и дебошир покинули зал, в ресторане воцарилась тяжелая тишина. Гости ошарашенно пялились на виновников сего торжества — двух парней. Некоторые из них даже повскакивали со своих мест. Не обошлось и без зевак с телефонами, снявшими произошедшее на видео. Наверное, многие из них никогда в жизни не видели ничего более опасного, чем кошачья лапа под дверью, поэтому уставились так, словно тут кто-то сексом занимался. Тони окинул посетителей беззаботным взглядом и брякнул: — Можно отворачиваться. Толпа недоуменно переглянулась на заявление парнишки, и из нее послышалось несколько возмущенных голосов: — Хамство! Безобразие! Стрэндж еле удержался, чтобы не рассмеяться из-за слов Старка. Как же хорош он был! Безумно раскрепощен даже в такой конфузной ситуации. Ужасно привлекателен в любой момент… — Ох, простите! — стыдливо извинился перед гостями Говард. — Ты просто притягиваешь неприятности! — гневно сообщил он сыну и дернул его за руку. Стрэндж и администратор тут же стушевались перед грозным голосом мужчины. Старк-старший продолжил: — Тони, что с тобой не так?! Где ты — там творится черт-те что! — Казалось, он закипал от злости. — Я рад, что ты взялся за учебу, но это… Стивен взглянул на одноклассника и непонятливо вскинул бровь. «Взялся за учебу»? Кто? Он? Стрэндж хотел было усмехнуться на это заявление, но не смог, потому что Говард отчитывал своего сына прямо на его глазах. — Мистер Старк… — осторожно обратился он. — Что такое, Стивен? — Голос мужчины немного смягчился, хотя и отдавал нотками недовольства оттого, что парень его перебил. — Тот посетитель схватил меня за одежду. — Что?.. Говард не заметил этого, когда вернулся в ресторан. Блин, куда он вообще смотрел тогда? На Тони, конечно! Внимание Старка-старшего было целиком и полностью захвачено сыном, выливающим холодный лимонад на незнакомого человека. Только представьте! Полнейший кошмар же! — Я думаю, он ударил бы меня, не сделай ваш сын то, что сделал, — все также осторожно говорил Стрэндж, поправляя ворот своего жилета. — Вот как… — с долей смирения ответил Говард. Он устало покачал головой, когда получил последний элемент этой мозаики. Вот что здесь произошло… Мужчина многозначительно посмотрел сначала на Стивена, а потом — на Тони. Его сын вступился за официанта? Неожиданно. Для Старка-старшего раскрылось столько новых сторон характера его мальчика… всего за один день! Он и не подозревал, что тот мог быть настолько благородным. Выходит, Стрэндж едва не пострадал в этой ситуации? Говард слишком хорошо относился к нему, чтобы наплевать на подобный факт, — парень всегда был с ним вежливым и приветливым. Однажды, заключив очередную сделку, Старк-старший пригласил в этот ресторан своего коллегу. Он выпил довольно много спиртного и быстро опьянел. Говард, конечно, вел себя не буйно, как сегодняшний посетитель, но алкоголь подорвал его самочувствие. В тот вечер Стивен помогал мужчине справиться с воздействием хмеля — носил ему воду, салфетки и, поддерживая под руку, провожал до уборной каждый раз, когда того требовал чужой желудок. Ближе к ночи официант даже вызвал гостю такси, а потом помог сесть в автомобиль. — Что же… — начал Говард и одобряюще похлопал Тони по спине. — Я не хотел ругаться, просто… — Все нормально, пап, — тот улыбнулся и играючи ударил кулаком по его плечу. Мужчина виновато охнул и прижал парнишку к себе. Стрэндж смущенно отвел взгляд. Интересно, каково это — обнимать Тони? — Ох, простите, пожалуйста! Можно мне вмешаться? — подал голос администратор, который все еще находился здесь. Он чувствовал себя виноватым перед таким важным посетителем как Говард. Старк-старший выпустил сына из объятий и молчаливо взглянул на мужчину. — Как вы знаете, меня зовут Джерико Драмм, и я администратор этого ресторана. Приношу глубочайшие извинения от всего нашего коллектива за испорченный вечер. Джерико долго просил прощения у гостей за отсутствие охранника на рабочем месте и за непутевых официантов. Говард по-доброму отмахивался от его извинений и уверял в том, что беспокоиться не о чем. Мистер Драмм очень сильно переживал за самочувствие Старков, поэтому предлагал им вино, коктейли и даже ужин за счет заведения, но те от всего отказывались. — Ой, знаете, мы, наверное, должны лимонад тому столику… — вспомнил Тони и, расплывшись в наглой улыбке, покосился на молодых людей, оставшихся без одного напитка. — Было бы неплохо! — буркнули те с недовольством. — Боже… — Говард обреченно закатил глаза. — Не слушайте, — обратился он к администратору. — Мы заплатим за напиток. — Нет-нет, не стоит! Мы это компенсируем, — принял к сведению пожелание молодого гостя Джерико. Старки поблагодарили его за заботу и вернулись за свой столик. — А ты… быстро за мной! — недовольно скомандовал администратор, злобно уставившись на Стивена. Предвкушая неприятный разговор, парень устало выдохнул. В принципе, он ждал чего-то подобного, потому что не был уверен в том, что правильно повел себя с нахальным пьяницей. Стрэндж знал, что мистер Драмм припомнит ему все ошибки в другие смены — найдет, к чему придраться… даже по мелочи. Этому человеку просто невозможно угодить. Так что же Стивену делать? Наверное, просто принять к сведению дурацкие «хотелки» босса и продолжить исполнять обязанности в штатном режиме, если тот вовсе не решит его уволить. Но… если парень потеряет работу, то его отец не обрадуется… После переезда у Юджина и Беверли не было лишних денег, поэтому любые средства оказывались серьезным подспорьем. Увольнение… Да и черт с ним. Главное, что Тони в порядке. Он мог серьезно пострадать из-за авантюры с лимонадом. А Стивен что-нибудь придумает, как-нибудь выкарабкается из своих проблем. — Подождите. Что вы хотите сделать? — с беспокойством спросил Говард, наблюдая за гневным Джерико. — Я-я… ну… — Вы же не собираетесь его уволить? Старк-старший тут же принялся объяснять администратору, почему Стрэндж был отличным сотрудником и почему не заслуживал наказания. Он подчеркивал его сильные стороны, хвалил за учтивость и вежливость, а в завершении даже поведал о том, как тот однажды помог ему — «уставшему и приболевшему» — добраться до такси. Джерико и Тони с удивлением слушали Говарда. Парнишка так вообще офигевал от подобной информации. Он и представить не смел, что отец и одноклассник настолько хорошо ладили друг с другом. Старк-младший из-за этого даже немного залился краской, потому что не всякий человек мог добиться расположения его старика. Не стоило думать о том, что если тот достаточно терпеливо относился к проделкам сына, то подобным образом вел себя и с другими людьми. «Если мой отец заступается за тебя, то ты в действительности крутой засранец». — Я вас понял, мистер Старк, — нервно сглотнул администратор. — Стрэндж, черт возьми, где заказ наших гостей?! Ох, блин! Официант совсем забыл об их ужине из-за произошедшего безумия. Прекратив развешивать уши, он шмыгнул за подносом и сервировочным столиком, а после вбежал в кухню. Тем временем в ресторан приехала полиция. Джерико торопливо удалился на улицу, чтобы встретить сотрудников правопорядка и наконец разобраться с буйным мужчиной. Пока администратор и охранник окучивали пьяницу, Стрэндж вернулся к гостям с заказанными ими блюдами. — Спасибо, мистер Старк. Вы мне очень помогли, — тихо прошептал он, переставляя тарелки и стаканы на стол. — Брось. Это тебе спасибо, что спас Тони. — Говард потрепал сына по голове. — Блин, пап, вся укладка насмарку! — Парень игриво встрепенулся и принялся приглаживать свои оказавшиеся в беспорядке волосы. Действия отца заставили его почувствовать неловкость перед Стивеном. Тот усмехнулся и передал ему салат. — Спасибо… Пока Стивен выставлял на стол закуски, Тони скользил взглядом по его зачесанным волосам, округлому подбородку и слегка оголенной шее. Стрэндж был замурован в свою черную форму, словно мумия в льняные повязки, и Старка одолевала мучительная неизвестность оттого, что он не мог представить, как выглядели другие части его тела. Ему очень хотелось посмотреть на грудь и спину и узнать расположение всех возможных родинок. Боже, недоступность этого человека притягивала к нему как магнит! Стивен поймал на себе взгляд Тони. Его обладатель быстро отвернулся и, нарочито закашлявшись, потянулся за салфеткой. Официант тихо хмыкнул на странный кашель и, взявшись руками за сервировочный столик, пожелал гостям «приятного аппетита». Стивену понравилось, как одноклассник смотрел на него — от парня не укрылась вся та заинтересованность, с которой красивые глаза Тони наблюдали за ним. Его опьяняло подобное внимание к своей персоне, поскольку оно было именно тем, чего он так сильно желал. Стрэндж старался ловить каждый изучающий взгляд Старка, хотя и понимал, что тот — всего лишь результат простого человеческого любопытства. — Если понадоблюсь, зовите, — доброжелательно добавил он. — Все хорошо, Стивен. Спасибо. Отдыхай, — улыбнулся ему Говард и приступил к ужину. Когда официант удалился на кухню, Тони смущенно покосился в окно и спросил себя, какого хрена так откровенно на него пялился. Тот едва ли находился на расстоянии вытянутой руки! Это было очень глупо. Ох! Как, блин, прекратить таращиться на этого парня? Старк перестал понимать себя, как и соображать, что чувствовал к нему. Господи, о чем подумает Стивен, если еще раз поймает на себе взгляд Тони? Наверное, решит, что он слишком сильно ударил его мячом на физкультуре… — Тони? Почему не кушаешь? — Говард положил в свой рот кусочек стейка. Парень тут же выпрямился по струнке и оживленно посмотрел на него. — А, задумался просто, — коротко посмеялся он, стараясь вести себя обычным для отца образом. — Столько всего произошло за один вечер. — Согласен. Не каждый день получаешь такую порцию адреналина, — тоже усмехнулся мужчина и сделал глоток безалкогольного коктейля. — Но ведь было весело? — Старк-младший ловко забросил в рот дольку помидора. — Да-а уж… От Говарда не укрылось то, насколько отличным стало настроение сына в этом ресторане. В последние несколько дней Тони был ужасно молчаливым, даже каким-то разбитым, но теперь в его глазах снова читались привычные неугомонность и игривость. — Ты очень оживился, — отметил мужчина, поглядывая на своего мальчика с нескрываемой радостью. — Хорошо, что поездка в это место помогла тебе прийти в себя. Я волновался, потому что вчера ты практически не поднимался с постели. Наверное, это я виноват. Прости, что уделяю тебе так мало времени. Нам надо чаще куда-нибудь выбираться вместе. — Он поднял стакан над столом. — Давай, пропустим по коктейлю за твое здоровье. Парень неуверенно потянулся к своему напитку. Он почувствовал недюжинную вину, потому что в его нехорошем самочувствии отец упрекнул себя. Более того, Тони вспомнил, что обманул Говарда перед визитом в ресторан. Это, блин, было очень подло. — Пап, — тяжело начал он, не решаясь соприкоснуться стаканами. — Я должен кое-что сказать тебе… Тони резко замолчал, когда увидел мельтешащего между соседних столиков Стивена. Говард с выжиданием посмотрел на сына и спросил себя, почему тот не закончил начатую мысль. Поймав пытливый взгляд, официант подмигнул однокласснику и продолжил общаться с гостями. Казалось, Тони в мгновение ока разучился дышать. Он только и смог, что озадаченно хлопнуть глазами на это необычное действие. Подобное подмигивание показалось ему таким… естественным, даже нормальным, пусть и безумно неожиданным. Старк попытался вспомнить, общался ли со Стрэнджем как с обычным человеком хоть раз за все время их знакомства. Старался ли выстроить простой диалог без издевок и упреков? Хотел ли узнать его чувства, когда зарядил в лицо пюре? Каково это — говорить со Стивеном о повседневных вещах и не пытаться уязвить его черной жилеткой? Пожимать ему руку при встрече и прощании. Разговаривать с ним как с другом… Говард задумчиво хмыкнул, когда Тони вновь обратил на него внимание. Выждав пару секунд, он обернулся через плечо и заметил официанта, занятого обслуживанием какой-то молодой семьи. — Скажи… ты знаком с ним? — серьезно поинтересовался мужчина, перекатывая между пальцев трубочку коктейля. — А? С кем? — Парень едва не выронил вилку из рук от этого вопроса. «Пресвятые помидорины в моем салате!» Он вмиг стушевался перед заинтересованным голосом отца, хоть и не подал вид. Почему тот спрашивал его об этом? Что-то понял? Заметил? Услышал? Сердце Тони бешено заколотилось и чуть ли выпрыгнуло из груди. Допустим, Говард узнает, что Стрэндж его одноклассник… Что с того-то? Нет! Так нельзя! Отец парнишки сразу же сложит «два и два» и поймет, что тот подрался именно со Стивеном — новым товарищем по классу, нескромно разгуливающим по ресторану с разбитой губой. Тони волей судьбы уже поведал Говарду о том, что кое с кем поколотился, поэтому тому не составит труда понять, с кем именно. Не нужно быть победителем «Рискуй!», чтобы до этого догадаться. Более того, из-за произошедшей драки Старк-старший мог оказаться в курсе едва не случившегося отчисления сына, а тому не надо было такого счастья! — Ну, со Стивеном. Ты просто иногда так внимательно следишь за ним, что мне кажется, что вы знакомы, — пожал плечами Говард. — А, еще ты вылил лимонад на человека, который схватил его за одежду. Кстати, на потенциально опасного человека, — уточнил он. — Еще ты… — Я просто почувствовал, что могу помочь. И помог. Все нормально. — Тони поднял свой напиток над столом. — Все еще не веришь, что я могу быть хорошим человеком? — задорно хохотнул и качнул головой он, намекая отцу снова взяться за коктейль. Надо же его как-то отвлечь! — Не верю, конечно! Но горжусь тобой, — рассмеялся мужчина и ударился с ним стаканами. — Да… ты просто помог какому-то незнакомому парню. Я удивлен, что тебя забеспокоил кто-то, кроме себя, — пошутил он и откинулся на спинку диванчика. — Ой, все! Тони мысленно поблагодарил судьбу за то, что отец не воспринял их разговор о Стивене всерьез. Иногда Говард оказывался жутко проницательным человеком, поэтому с ним следовало быть максимально осторожным. — Прости, — смущенно улыбнулся Старк-старший. — Стивен — хороший парень и не заслуживает к себе хамского отношения, хотя я и считаю, что можно было обойтись без лимонада, — игриво охнул он. — А вообще… я совсем забыл о том, что ты встал на путь приличного человека и порядочного ученика. Наверное, я все-таки должен тебе поверить. Кстати, что ты там хотел сказать? Черт возьми! Парень едва не подавился сырным шариком от его вопроса. Господи, он совсем забыл о том, что хотел ему кое в чем признаться. На секунду даже пожалел, что отец не был столь же рассеянным, сколь он сам. Почему? Тони потерял всякую смелость и настрой для того, чтобы сообщить Говарду о своем неизменном, весьма пофигистичном отношении к учебе в школе. Нет, про отчисление он не собирался говорить, а вот про то самое неизменное отношение рьяно хотел упомянуть, но передумал — от доброй улыбки и довольного взгляда быстро зашился рот. Теперь ему совесть не позволяла разочаровать родителя, как бы парадоксально это ни звучало. Сколько еще он будет обманывать своего старика? Столько, сколько потребуется, пожалуй… — Да, точно… Ты столько всего делаешь для меня. Я просто хотел сказать, что люблю тебя. — Тони взглянул на него с какой-то особой нежностью. — О-о… Говарда тронули его слова. Сын не часто говорил подобные вещи. Мужчина вдруг почувствовал себя по-настоящему счастливым и безмятежным. Он не помнил, когда в последний раз испытывал столько приятных эмоций со времен смерти своей жены. В течение следующего часа Говард и Тони вспоминали о разных светлых событиях, произошедших в их жизни, и о тех теплых деньках, когда мама парнишки еще была жива. Казалось, они ни разу не говорили по душам с того недавнего времени, как умерла Мария Старк. Для них это была крайне больная тема… Стивен не решался беспокоить гостей, пока они беседовали. Им всего хватало, и у него не было нужды подходить к ним. Он только и мог, что просто наблюдать за Тони — энергичным и ужасно красивым парнем, укравшим его сердце, и мечтать о том, чтобы однажды прикоснуться к манящим губам. — Стивен, — неуверенно отвлекла его Мэриан. — Спасибо, что помог мне… Ты повел себя как настоящий мужчина. — Она слегка залилась краской. — М-м? О, пустяки. — Парень спрятал взгляд в протираемом им подносе. Секунду назад он пялился на Тони, поэтому в присутствии коллеги предпочел найти своим глазам более пристойное применение. — Ну, все, я твоя должница, — рассмеялась девушка и по-дружески похлопала ему по плечу. Стрэндж тихо усмехнулся на ее рьяное желание «платить по счетам» и произнес: — Как только что-нибудь придумаю, дам тебе знать. — Он вытер последний поднос. — Пойду, проведаю гостей. Мэриан пожелала ему удачи и ушла на кухню. Тем временем Стивен оказался возле столика Старков. — Могу я еще чем-то вам помочь? — Он встал ближе к диванчику Тони. Парень сразу же уставился на свою пустую тарелку, лишь бы не глядеть на официанта. За сегодняшний вечер он успел попялиться на него слишком неприличное количество раз. — Да, мы собираемся домой. Можно нам счет? — спросил Говард, ковыряясь в своей борсетке. — Конечно. Через пару минут Стивен вернулся к гостям с красивым узорчатым конвертом. В глубине души ему даже стало жаль, что те вот-вот уйдут. Вряд ли он где-то еще увидит Тони, пока их «внеплановые каникулы» не закончатся. Оплатив счет, Говард вышел из-за стола и подозвал к себе Стивена. Он пожал ему руку на прощание и, пользуясь случаем, оставил в ладони какую-то купюру. — О, мистер Старк, я не… — парень сильно смутился, поскольку не понял, чем заслужил такие большие чаевые. — Отказов не принимаю, — серьезно отметил мужчина, укутываясь в пальто. — Спасибо. Старк-младший сделал вид, что не заметил этого маленького разговора между отцом и одноклассником. Хорошие чаевые всегда считались лучшей благодарностью для официанта. В этом не было ничего зазорного. Тони искренне восхищался Стивеном за то, что тот находил время, силы и желание, чтобы трудиться на такой, как ему казалось, сложной работе. Он не знал, сколько часов в день одноклассник проводил в этом ресторане, но подозревал, что тот наведывался в него и после школы. Невероятно. Парень не смог бы выдержать столь обширного количества скучных и утомительных занятий в своей жизни. По этой причине Стрэндж казался ему безмерно старательным и упорным человеком. Пока Говард искал ключи от машины в борсетке, Стивен прихватил Тони за плечо и шепотом спросил: — Можно тебя на минуту? Тот на мгновение опешил. Что Стрэндж хотел? От его спокойного и мягкого голоса даже стало не по себе. Старку еще не доводилось общаться с одноклассником так… «нормально». Они же только и делали, что спорили или дрались. Удивительно… — Пап, ты иди без меня. Я приду через пару минут, — неловко пробормотал он, почесывая затылок. Говард непринужденно пожал плечами. Он воспринял эту просьбу естественно — мальчишки наверняка хотели обмолвиться парой слов о потасовке с нетрезвым посетителем. — Ладно. Буду ждать в машине. Когда мужчина вышел из ресторана, Тони развернулся к Стивену и беззлобно спросил: — Да? Снова хочешь усыпить мою бдительность, чтобы отомстить на физкультуре? Тот усмехнулся и завел руки за спину. Одноклассник, как и всегда, находился в своем репертуаре. Если честно, официанту пришелся по вкусу его «подкольчик». Он вдруг осознал, что совершенно разучился сердиться на шутки этого человека. К слову, они ему стали даже нравиться… — Мстить не за что. Вроде как. — Стрэндж с наигранной задумчивостью покосился куда-то в сторону. — Просто хотел сказать, что обычно мы не выливаем лимонады на гостей, которые нам хамят, но я благодарен тебе за то, что ты сделал. — Он протянул Старку руку. — Спасибо. Тот приоткрыл рот от удивления. Неожиданно… Да-да, вот так вот. Кто-то мог первым сказать добрые слова, а кто-то — просто Тони. Стрэндж поблагодарил его. Вот дела. Он удивлял все сильнее и сильнее. Ничего себе. Старк с непониманием таращился на одноклассника и не верил своим ушам. Ему даже стало жаль, что он начал их диалог с очередной издевки. Может, пришла пора отказаться от чересчур грубых шуток? «Черт, обхвати уже его ладонь! Ты ведешь себя как болван!» — Рад помочь. — Тони взялся за его руку. В этот же момент время как будто остановилось. Все оказалось таким… спокойным. Старк почувствовал какой-то особенный уют от этого рукопожатия. Он посмотрел в глаза Стрэнджа и замер. Они тут же загипнотизировали его, словно одинокие льдинки в холодном океане — красивом и глубоком. Стивен тоже не отводил взгляда от одноклассника, поскольку его переливающиеся волосы и тонкие губы были слишком притягательными, чтобы так просто отвернуться. Он почувствовал, как собственную ладонь охватил жар — пожимать руку тому, кто нравился, было очень приятно. Тони смотрел на Стивена и мысленно радовался возможности узнать, каково прощаться с ним с помощью простого рукопожатия. Очень круто! Казалось, он мог простоять в таком положении вечно. «А значит ли это рукопожатие что-то еще?» — спросил себя Старк, по-прежнему не отпуская чужую ладонь. Может быть, с него начнется их дружба? Какова вероятность того, что у Тони появится хотя бы один нормальный друг на просторах дурацкого класса? Он надеялся, что Стивен воспримет этот жест в аналогичном ключе. К слову, само рукопожатие длилось немного дольше, чем нужно… Стивен почувствовал, как быстро забилось собственное сердце. Он отчаянно не хотел отпускать одноклассника к отцу. Впрочем, тот и сам не пытался уйти. Может, не решался повести себя невежливо? Точно? Подобное вообще применимо к Старку? — Мне, наверное, пора. — Тот торопливо выпустил его ладонь. Для Тони их рукопожатие оказалось чересчур непринужденным, чтобы осуществлять его еще хоть секунду. Он не до конца отвык от того непрерывного напряжения, которое образовалось между ним и Стивеном в день знакомства, поэтому не мог слишком долго наслаждаться этой тишиной. — Кстати. Услышав голос Стрэнджа, Старк неуверенно обернулся. Это короткое, брошенное в спину слово немного напугало его — он не ведал, что за ним последует. Ему одновременно захотелось и сбежать, чтобы не слышать продолжения, и остаться, чтобы все же узнать его. Если честно, Тони был рад побыть со Стивеном лишнюю минуту — неважно зачем. Он понимал, что именно одноклассник стал причиной его недавней «хандры». Все эти дни парень как будто скучал по нему и, без сомнения, был рад увидеть сегодня. — Хороший костюм. Старк забавно улыбнулся на этот необычный комплимент и мягко ответил: — Спасибо. «Это того стоило!» Он кивнул Стивену в знак благодарности за теплые слова и вышел из здания. На пути к машине его разрывали какие-то совершенно непонятные ощущения… Очень классные! Эта похвала была такой честной и искренней, что Тони оказался готовым не вылезать из своего костюма хоть целую вечность. Когда автомобиль Старков скрылся с парковки, официант устало растер ладонями лицо. Зачем он это сказал? Можно было просто промолчать… А вдруг одноклассник счел его похвалу странной? Ну, блин, Стивену взаправду понравился костюм Тони (и сам Тони в нем…), и он не смог не сказать об этом. Господи, конечно мог, но почему-то не промолчал. Стрэндж сильно заругал себя за подобное поведение. Он же не хотел мешать Старку жить и не желал доставлять ему проблем своими предпочтениями. Боже, парень ведь планировал любой ценой избегать общества одноклассника, но судьба-злодейка все равно заставила их встретиться. Как такое возможно вообще? А что там насчет простой школьной дружбы? Стивен предполагал, что она поможет ему убить чувства к Тони. План все еще в силе? Ох, теперь он в нем не уверен! Чем больше Стрэндж узнавал этого человека, тем абсурднее казались любые попытки отдалиться от него. Что же ему делать? Как быть? Казалось, он впервые в жизни не знал, как поступить.