Будь тем, кого я ненавижу

Стивен осторожно надавил ладонью на деревянную дверь и, распахнув ее с сухим скрипом, оказался на пороге собственной комнаты. Та встретила его оглушительной тишиной и тусклым мерцающим индикатором находящегося в «спящем режиме» компьютера. Устало выдохнув, он стянул с себя брюки и водолазку, а потом, не удосужившись надеть ни домашние шорты, ни футболку, упал на кровать. Все свое свободное время парень проводил на работе, и некоторые смены оказывались для него настолько тяжелыми и выматывающими, что он иногда просто валился с ног, вот прямо как сейчас. Боже, почему Стивен так поступал с собой?.. Просто не растрачивал драгоценные часы зря — зарабатывал деньги и помогал родителям. Еще надеялся, что изнуряющий труд избавит от мыслей о Тони. У него, как и у любого человека, безответная любовь вызывала не самые приятные эмоции. Как долго он будет мучить себя подобной «недосказанностью»? А у него есть какой-то другой выход? Раскрыть Старку свои чувства и, возможно, прослыть объектом его насмешек — нет, этого Стрэндж точно не планировал. Временами одноклассник оказывался весьма острым на слова, и он не был уверен в том, что произошедшее в ресторане со стопроцентной вероятностью удалило между ними все размолвки. Так, что, «изнуряющий труд» помог Стивену выгнать из головы одного обаятельного засранца? Увы. Из-за своей работы он нередко забывал поставить телефон на зарядку или просто поужинать, но только не о Тони. До окончания отстранения от занятий осталось чуть меньше пары суток. Так мало… Стивен смутно представлял момент встречи с одноклассником в школе. Он не знал, как вести себя с ним после случая с пьяницей и странного, но очень приятного рукопожатия. Голову парня постоянно посещали разные противоречивые мысли: оставаясь один на один со своим разумом, он понимал, что должен минимизировать общение с Тони, но в его присутствии почему-то поступал наперекор этому решению. Противостоять своим чувствам было сложнее, чем он думал. Положение Стивена оказалось по-своему незавидным и мучительным. Более того, его усугубляла Наташа, которая, мать ее, слала сообщения в мессенджере буквально каждый день — иногда как будто без перерыва. Временами парень даже опасался заглянуть в телефон, не желая столкнуться с очередным полотном текста. Девчонка писала ему по поводу и без: рассказывала обо всем, что происходило с ней в школе… с ненужными подробностями. Иногда Стрэндж думал, что, будь в нее глубоко влюбленным, все равно не смог бы по достоинству оценить эти истории. Может, он просто не умел нормально фантазировать?.. Стивен ведь легко представлял себе то, как был бы рад переписываться обо всем на свете с Тони. Парень перевернулся на спину и, помедлив несколько секунд, заводил рукой по покрывалу. Нащупав свой телефон, он разблокировал экран и тут же погряз в болоте уведомлений от Наташи. Она каждый день желала ему «доброго утра» и «сладких снов». Еще присылала домашнее задание и постоянно интересовалась его «делами». Настойчивая особа… Время от времени Стрэндж на нее злился, но в основном чувствовал себя очень виноватым. Он считал, что мучил Романофф, теша ее дежурными фразами или вовсе не отвечая сутками. Стивену, правда, было не до нее; эта девушка не казалась ему привлекательной. Они, что называется, считались слишком разными людьми, которые не смогут быть вместе, даже если сильно захотят. Наташа еще и относилась к тем индивидам, которые заряжали негативом и пессимизмом даже при разговоре о вполне веселых вещах. «Необъяснимо, но факт». Иногда это невыносимо. Парень собрался с духом и открыл переписку с Романофф. Она прислала довольно много сообщений за день — все в разное время. Попялившись около минуты в чужое «доброе утро», Стрэндж тяжело выдохнул. Наверное, своим молчанием он только усугубил ситуацию с одноклассницей: сделал хуже и себе, и ей. «Почти что чертов любовный треугольник». Может, Стивену стоило взять и «отшить» ее? Он взаправду пытался, причем даже несколько раз, но это было сложнее, чем казалось на первый взгляд: девчонка пропускала мимо ушей (или, скорее всего, глаз) все его попытки закончить ненужное общение. Тогда «заблокировать» ее! Это легко! Да, подобное провернуть довольно просто, но Стрэндж относился к тому типу людей, которые не могли так грубо поступить с теми, кому они нравились. Он умел быть прямолинейным и даже жестким с каждым, кто этого заслуживал, но влюбленная и искренняя Романофф была не опаснее комнатной мухи. Вместе с тем, ему еще учиться с ней в одном классе! Блокировка исключена, увы. Наташа Романофф. Доброе утро, Стивен! Как дела? Что по настроению?) Чем завтракаешь? :) Я собираюсь в школу. Выпила много кофе. Он мне нравится. А тебе? Жаль, что тебя так долго нет( Уже скоро мы встретимся. Считаю дни! Вчера с Кэрол в один бутик ходили. Там было сто-о-олько красивых туфель! Ну, может, слышал об обувном бутике неподалеку от нашей школы? В него вот мы и ходили. Там на здании еще такая… ну, розово-зеленая вывеска есть! А возле двери, кстати, прикольную инсталляцию из камней организовали. В общем, туфли отпад! Мы перемерили там все! Кэрол даже один раз упала, пока натягивала туфлю на ногу! Представляешь?)) Вот умора! В общем, одни туфли я себе все-таки купила. Теплые. Осенние. Что делаешь? :) Я возвращаюсь со школы. Хотела пойти в нее в новых туфлях, но, в итоге, надела другую обувь. Вспомнила, что ты появишься в школе только через пару дней) Хочу, чтобы ты увидел мои туфли первым :) Тебе понравится. Кстати, к нам Стив вернулся. Ну, слышал, может, о Стиве Роджерсе? Он лежал в больнице несколько недель. Вам придется познакомиться! Ты только не говори ему, что я пишу тебе) Пусть это будет нашим маленьким секретом :) Как проходит твой вечер? Чем развлекаешь себя сегодня? Я домашнее задание делаю. Кстати, высылаю тебе номера упражнений, чтобы ты смог подготовиться! [Прикрепленное изображение] Эх, не люблю математику…(( Ты же все равно будешь решать то же самое? Поможешь мне с ней, пожалуйста? Ты же умеешь считать, мой бублик? :) Эй, привет! Я вижу, что ты в сети) Пью сок. Жду тебя вместе с математикой))

Стивен Стрэндж. Привет, Наташа. Смотрю, день у тебя был насыщенным. Я больше чай по утрам люблю пить. Про бутик не знаю, но здорово, что у тебя появились новые туфли. О Стиве я немного слышал, но не более того. Почему он не должен знать о том, что мы общаемся?

Наташа Романофф. Ты здесь! Я очень рада!) О, ну, ему просто лучше не знать. Это очень важно для меня. Могу я на тебя рассчитывать? :)

Стивен Стрэндж. Хм… Можешь.

Наташа Романофф. Ты лучший! Ты знал об этом? :)

Стивен Стрэндж. Наташа, пожалуйста, не надо.

Наташа Романофф. Все-все! Скромняжка))

Стивен Стрэндж. М-м… И все же я хочу быть в курсе того, почему Стив не должен знать о нашей переписке. Мне это не нравится.

Наташа Романофф. Давай потом?

Стивен Стрэндж. Нет. Ты должна мне сказать, если я как-то с этим связан.

Наташа Романофф. Ладно! Не сердись :( Мы, в общем, со Стивом встречаемся. Не скажешь ведь ему ничего?

Стивен Стрэндж. Наташа, что, блин, это такое?! Так ведь нельзя! Почему я вообще замешан в этом?

Наташа Романофф. Не злись, пожалуйста(( Все будет хорошо!

Стивен Стрэндж. Наташа, мне не нужны проблемы. Тебе тоже, скорее всего. Твое слишком частое общение со мной переходит черту простой дружбы. Я устал от этого. И я не хочу связываться с каким-то там Стивом. Нужно прекратить это. Нам стоит в принципе перестать общаться где-то, кроме школы. Не только из-за Стива.

Наташа Романофф. Так он же не узнает. Все будет нормально) Не парься!

Стивен Стрэндж. Не узнает? Ты вообще видела, что я написал? Давай прекратим это! Мы не сможем быть вместе. Я не хочу. Если ты не можешь меня понять, то я в действительности задумаюсь над тем, чтобы поговорить со Стивом.

Наташа Романофф. Что?! Я тебе доверилась, а ты меня шантажируешь? Я просто хочу разрыдаться… Неужели ты готов сделать мне так больно? Чем я это заслужила?.. Ну вот… вся подушка в слезах.

Стивен Стрэндж. Ох, Наташа… Черт. Не плачь, прошу.

Наташа Романофф. Поздно…

Стивен Стрэндж. Я не скажу ему.

Наташа Романофф. Правда?

Стивен Стрэндж. Правда…

Наташа Романофф. Ты лучший! :) Стивен крепко сжал телефон в ладони и, казалось, приготовился выбросить его в окно. У парня внутри все закипело от злости. Его охватила очень странная ярость. Он даже не до конца понимал, что именно стало причиной таких эмоций. Все вместе! Романофф, ее сообщения, какой-то там Роджерс… Стрэндж почувствовал, что у него связались руки по всем фронтам. Буквально все вокруг разрывало ему душу. Парню в грудь как будто высыпали кучу тяжелых камней, утягивающих в пропасть. Неужто Романофф настолько раздражала? Хотел бы Стивен сказать «да», но на уме вертелся еще и Тони. Нет, он ни в коем случае не злился на него, но невозможность признаться в чувствах делала по-настоящему больно. Это ужасное ощущение сказывалось на его состоянии и отношении к той же Наташе. Проклятье! Парню она даже не нравилась! У него нет никаких причин подставляться перед каким-то там Стивом. Боже, ради чего это все?.. Из нежелания обидеть одну влюбленную девчонку? Стивен глубоко вдохнул и, задержав дыхание на пару секунд, выдохнул весь воздух из груди вместе с накопившейся злобой. Такого с ним еще не случалось. Он отложил телефон в сторону и от усталости закрыл ладонями лицо. То ли Наташа настолько сильно втюрилась в него, что не воспринимала никакие слова всерьез, то ли где-то ударилась головой и потеряла связь с реальностью. Как же Стивену поступить?.. Все хорошо. Он справится с этим… все решит: поговорит с девчонкой в школе и расставит все точки над «i». Сейчас ему надо поспать. Парень, наверное, просто очень устал…

***

Укутавшись в легкую темно-бежевую куртку и натянув на ноги немного зауженные серые карго с черными ботинками, Тони переступил порог своего дома и очутился на улице. Ему по лицу сразу же ударил поток буйного, но не холодного ветра. Казалось, еще вчера погода радовала жителей города безмятежностью, а сегодня, сменив милость на гнев, выпустила на волю воздушные вихри, словно собак с цепи. Куда парень намылился-то? Вон какой ветрище гулял. Он, что, шел к автобусной остановке? Сегодня ему нужно в школу, да? Отстранение от занятий закончилось? Как бы не так! В школу Тони отправится только утром, а сейчас был вечер. Эй! Куда он направлялся тогда? Приключения на задницу решил поискать? Пожалуй… если это можно так назвать. Вчера утром Говард улетел на какую-то агрономическую конференцию и пообещал вернуться домой примерно через два дня. В общем, он отправился в очередное скучное и очень муторное путешествие. Тони приводило в уныние все, что имело отношение к сельскому хозяйству. Он не находил в нем ничего интересного и не стал бы слушать эту нудятину даже за деньги. А? Говард хотел взять сына с собой? Если честно, он был не против, но Тони пообещал ему прилежно учиться, поэтому притворился паинькой и отказался от унылого приключения. Если честно, парень не представлял, как выполнять обещание. Возможно, никак. Ну, может, пройдет какое-то время, и Говард «смягчится», а потом, узнав правду, не станет слишком сильно наказывать сына? План выглядел гениальным? Ну… таким себе. Он, как и любой, все равно включал пункт «отцовские пиздюли». Ох… Тони просто надеялся, что эта проблема решится сама собой. Лично он понятия не имел, что с ней делать. Так, ладно, отставить панику. Важнее другое… куда парень сейчас направлялся? На самом деле… к Стивену. Неожиданно, да? Пожалуй! После визита в ресторан Старк многое переосмыслил по части одноклассника. Он увидел достаточно и окончательно убедился в том, что Стрэндж — хороший человек… даже слишком классный, чтобы не попытаться стать ему другом. По мнению Тони, тот и сам как будто хотел вывести их отношения на новый уровень, а иначе не отвесил бы комплимент о костюме. Если честно, он не понимал, что именно чувствовал к Стивену. Теперь и сам осознал, что за личиной «дружбы» прятал от себя какие-то странные мысли об этом человеке. Пялиться на другого парня и гадать, как его тело выглядело под одеждой, нормально вообще? С момента посещения ресторана Старк каждый гребаный день ловил себя на том, что Стрэндж совершенно не выходил из его головы. Более того, он ощущал на своих плечах какой-то тяжелый груз вины. Тони сделал с одноклассником немало плохих вещей и наговорил ему слишком много всяких гадостей, которые тот не заслужил. Да, у парней было несколько странных обид, но сейчас они казались до безобразия пустяковыми. Вместе с тем, Стивен уже сделал первый шаг к тому, чтобы забыть старые разногласия. Оказавшись возле проезжей части, Старк распахнул дверь ожидающего его такси и развалился на заднем сиденье. Да, час выдался немного поздним для такой поездки, но он все равно рассчитывал застать Стрэнджа за работой и… извиниться перед ним. Невероятно! Тони, что, снова ехал в ресторан? Да! Принятие такого решения далось ему тяжело. Он с трудом заставил себя выйти из дома, потому что не знал, как на его внезапное появление в заведении отреагирует сам официант. Старк волновался так, словно должен был пойти на какое-то свидание, хотя всего-то планировал встретиться с одноклассником и принести ему несколько извинений. Он осознал, что ни разу не просил прощения у Стрэнджа за все то говно, которое с ним сделал. Даже «спасибо» не говорил ни за прикрытие перед директором, ни за спасение от пьяницы. Благодарить-то было за что… Как же странно Тони чувствовал себя рядом с этим человеком. С ума сойти. Он за всю жизнь ни у одного одноклассника не просил прощения за свое поведение. Парень даже перед учителями не всегда извинялся, а тут какой-то Стивен Стрэндж нарисовался. Эй! Интернет уже давно изобрели! Почему он просто не оставил Стивену несколько сообщений с раскаяниями удаленно? Помимо желания о прощении, Старк испытывал какую-то непреодолимую тягу к тому, чтобы просто вживую взглянуть на Стрэнджа. Казалось, он так много думал о нем все эти дни, что рисковал свихнуться без его умопомрачительной улыбки. Тони оперся правой рукой на подлокотник и озадаченно уставился в окно. Его голову терзало множество тревожных мыслей, связанных с одноклассником. Он тяжело выдохнул и попытался отвлечь себя от них созерцанием разноцветных, проносящихся мимо глаз огней, принадлежащих неоновым вывескам разных магазинчиков и фонарных столбов. Некоторые были настолько яркими и «кислотными», что заставляли щуриться. Очень скоро такси свернуло на широкую освещенную улицу с нужным рестораном. Тот находился от дома Старков на небольшом расстоянии — таком, когда пешком идти немного долго, а на транспорте добираться как-то быстро. Прошлый визит Говарда и Тони в это заведение состоялся на автомобиле, и второму показалось, что они дольше из гаража и двора «выколупливались», чем ехали по дороге. — Мы на месте, — спокойно оповестил водитель и посмотрел на него через плечо. Парень поблагодарил за аккуратную езду и, расплатившись наличными, выбрался из транспорта. Через несколько секунд такси уехало, а он так и остался стоять напротив двери ресторана с немым лицом. «Что же подумает Стивен?..» Как Тони нужно вести себя с ним? Что говорить? А вдруг он ляпнет что-нибудь лишнее? Может же! Спокойно. Все будет отлично. Стоит всего-то поздороваться, и хороший диалог завяжется сам собой. Боже, зачем Старк вообще приехал сюда? Он резко захотел развернуться и убежать домой. Ударившись в отрицание происходящего, парень взмолился судьбе о том, чтобы Стрэнджа просто не оказалось в ресторане. Ему стало слишком страшно появляться перед ним. А если Стивен сочтет поведение Тони странным? Вдруг ему вообще не сдались его извинения, тем более в такое позднее время? Ох, наверное, парню не следовало переживать об этом. Его одноклассник, вроде как, не был похож на монстра. «Я просто попрошу у него прощения и все. Ничего лишнего». А он не мог потерпеть до завтра? Нет. Старк слишком сильно соскучился по бархатному голосу и выразительным глазам Стрэнджа. Более того, ему опять стало невыносимо одиноко в собственном доме, который всегда радовал изобретательскими причудами в дни отстранения от занятий, но теперь вновь не был способным даже на это. Ну, еще Тони хотел поговорить с одноклассником слишком о многом, чтобы делать подобное в школе. «Давай, ухватись уже за ручку и открой сраную дверь». Парень вошел в ресторан и остановился в небольшом коридорчике. Тот, как и несколько дней назад, сразу же встретил его нежным интерьером. Спокойная обстановка, царившая в этом здании, позволила ему немного отвлечься от размышлений и лишний раз убедиться в том, что это взаправду то самое заведение — ну, так, на всякий случай. Он хотел было снова взмолиться о том, чтобы Стивена по каким-то причинам не оказалось на рабочем месте, но тот уже замелькал между дальних столиков с заставленным разными чашками подносом. Будучи занятым обслуживанием гостей, официант даже не заметил своего одноклассника, зависшего у входа в зал с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Старк вдруг нескромно запялился на Стрэнджа, выглядящего так же потрясающе, как и несколько дней назад. Время от времени он думал, что этот парень был каким-то ненастоящим на своей работе — слишком обаятельным, чтобы подобное считалось правдой. Такого просто не могло быть! Стивен так обворожительно улыбался какой-то влюбленной паре, что Тони не сразу увидел подошедшую к себе рыжеволосую девушку, на бейдже которой было написано «Мэриан». Миловидная официантка поприветствовала гостя и предложила ему занять любой понравившийся столик. Свободных мест в зале оказалось очень много — в столь позднее время в ресторане уже практически никто не ужинал. — Сейчас почти что девять часов вечера, поэтому мы не принимаем заказы на большинство позиций. Вы располагайтесь, а я принесу вам меню и покажу, что можно выбрать, — Мэриан доброжелательно улыбнулась Тони и ушла в служебное помещение за коричневой папкой. Тот заозирался по сторонам и, убедившись в отсутствии Стрэнджа в зале, облегченно выдохнул. Вообще-то Старк не планировал перекусывать, но, будучи немного озабоченным щеголявшим неподалеку одноклассником, невольно позволил девушке усадить себя за стол. Мэриан энергично впорхнула в небольшую комнату, заставленную деревянными шкафами и сервировочными столиками, и спросила: — Где все меню? В служебном помещении оказался только Стивен. Непонятливо взглянув на коллегу, он открыл большую упаковку бумажных салфеток и достал из нее несколько штук. — Уже на своем месте. Я их протер и убрал. — Мне срочно нужно одно, — торопливо бросила официантка и прильнула к полке с коричневыми папками. — Там, что, еще посетитель? — с ощущающейся в голосе досадой спросил Стивен и отложил небольшую стопку бумажных салфеток на стоящий рядом стол. — Мы вот-вот начнем закрываться. — Любят они приходить в последний момент. Сам знаешь, — девушка смиренно хохотнула. — Мы впускаем клиентов до девяти часов. Ничего не поделаешь. Стивен устало закатил глаза и убрал открытую упаковку салфеток в шкафчик. Иногда ему казалось, что судьба просто насмехалась над ним. Некоторые гости, не имея никакой совести, могли забрести в их ресторан за пятнадцать минут до этих злополучных девяти часов и просидеть за выпивкой аж до одиннадцати. Пусть Стрэндж, как несовершеннолетний сотрудник, покидал заведение в половину десятого, в нем все равно не умирала надежда оказаться дома на полчаса раньше. Мэриан загадочно хмыкнула на его понурое выражение лица и продолжила: — Более того, это сын нашего постоянного посетителя. Ты точно должен был его запомнить, — хихикнула она, воссоздав в памяти совместную перепалку парней с пьяным мужчиной. — Какого такого постоянного посетителя? Не поняв толстого намека, официант сложил руки на груди и с видимым безразличием посмотрел на девушку, прижимающую к себе одну из коричневых папок. — Говарда Старка. Что?! Казалось, у Стивена в груди что-то екнуло от удивления. Не справившись с неожиданной новостью, он вдруг закашлялся и ринулся к двери. Выглянув из служебного помещения, парень заметил за дальним столиком своего одноклассника, завороженно смотрящего в окно и, судя по всему, ждущего Мэриан. Это взаправду Тони! Поразительно. Стивен даже не сразу поверил своим глазам. Пусть тот сегодня пришел в ресторан не в костюме, Стрэндж только с божьей помощью прекратил пялиться на чужие сексуально растрепанные волосы и привлекательное лицо. Как и всегда, Старк выглядел потрясающе, несмотря на неаккуратный вид и обнимаемую ветровку. Недюжинное очарование этому человеку также придавала белая толстовка, оказавшаяся на виду из-за снятой верхней одежды. Официант спрятался за дверью и спросил себя, что в столь позднее время Старк забыл в их заведении. За окном так-то стояла непроглядная темень! Стрэндж почему-то решил, что его одноклассник не был ярым любителем мест общественного питания — таким, что срывались в них по ночам. И почему с Тони нет отца? Ладно, Говард — занятой человек, но неужто он отпустил бы сына в такой темный час на прогулку? Стивен ничего не понимал. Вся ситуация показалась ему довольно странной. А вдруг парень попал в беду? А если у него что-то случилось? Официант серьезно обеспокоился и решил поговорить с ним. Вряд ли в этом ресторане есть кто-то, кто также честно поможет Старку, как сам Стрэндж. — Убедился? — задорно спросила Мэриан. — Не волнуйся, я его обслужу. Ту парочку тоже. Езжай домой. Я все-таки у тебя в долгу. Девушка приблизилась к металлической двери, возле которой стоял ее коллега, и попыталась покинуть служебное помещение. Не долго думая, Стивен преградил ей путь, выставив руку поперек дверной рамы. — Что ты делаешь?.. Мэриан посмотрела на него с легким недоверием. — Подожди. Отдашь мне его столик? — мягко спросил он и улыбнулся. — Что? — Это и будет оплатой твоего «долга». Стивен перекрыл проход в зал своей высокой фигурой. Казалось, он не собирался отпускать официантку, пока не добьется желаемого. — Ты час назад сказал мне, что устал, — та подозрительно прищурилась и уперлась кулаками в собственные бока, удерживая коричневую папку пальцами одной руки. — Сейчас я в порядке, — парень осторожно забрал у нее меню. — Ну… — она задумчиво взглянула на Старка поверх плеча коллеги, — ладно. Зачем тебе это? — Так нужно. Мэриан неопределенно хмыкнула и развела руками. Наверное, для Стивена этот гость был очень важным, раз он оказался готовым уйти с работы позже, что ему обычно категорически не нравилось. — Спасибо! — радостно бросил официант и, прихватив чистые бумажные салфетки, выбежал в зал. Все «бессилие» Стивена, появившееся к концу рабочего дня, как рукой сняло. Он вдруг ощутил необычайный прилив энергии, вызванный приятным сюрпризом в виде Тони. Казалось, в присутствии этого человека парень никогда не был бы уставшим. Ради него он мог задержаться в ресторане даже на два часа. Официант подошел к столику влюбленной пары, которую он обслуживал ранее, и отдал бумажные салфетки. Обернувшись через плечо, Стивен взглянул на одноклассника, по-прежнему смотрящего в окно с неизменно задумчивым выражением лица. Тот явно был чем-то озадачен. Стрэндж обогнул Старка со спины и легонько коснулся его плеча пальцами. Вот негодник! Пожалуй, он не должен был этого делать, но при взгляде на крепкую спину Тони просто не смог удержаться, потому что слишком долго грезил об изучении каждого дюйма его тела своими руками. — Доброй ночи, мистер Старк, — мягко произнес Стивен и положил коричневую папку на стол. Гость едва не подпрыгнул на месте от проскользнувших по плечу чужих пальцев и чертовски знакомого голоса, назвавшего его… «Мистер Старк?!» Тони недоуменно уставился на Стивена, на лице которого красовалась легкая, но хитрая улыбка. Вот же черт! Он так увлекся разглядыванием ночной улицы в окне, что выпал из реальности и не заметил подошедшего к себе официанта. Более того, парень не ожидал, что тот обратится настолько официально и буквально застанет его врасплох. Боже, он ведь сам попросил называть себя на «вы». Да, но не так же! И это было шуткой! Неужто Стрэндж запомнил подобную деталь и решил «поиграться» с ним? Ох, Старку, наверное, это не понравилось? Да вот нет! Хуже всего то, что ему как раз пришлось такое по вкусу… «Треш», — подумал он и невольно сглотнул. Тони настолько сильно удивился обращению одноклассника, что не смог выдавить из себя даже самого незамысловатого приветствия. Казалось, великолепный план, заключающийся в том, чтобы просто поздороваться с этим человеком и, таким образом, «завязать хороший диалог», в мгновение ока накрылся медным тазом. Не получив от парня никакого звукового сигнала, Стивен виновато сложил губы в тонкую полоску и вскинул обе брови. А вдруг того выбило из колеи это его необычное «мистер Старк»? Наверное, официант поздоровался чересчур официально, как бы парадоксально это ни звучало. Пожалуй, он немного увлекся… Справившись с оцепенением, Тони прочистил горло и неловко пробормотал: — Давай без этого «вы», а то мне уже тошно, — он протянул ему руку. — Привет. — Я думал, тебе нравится, — Стивен тихо усмехнулся и взялся за его ладонь. — Мне нравится. Лицевые мышцы официанта еле различимо дрогнули от такого неожиданного ответа. Парнишка прямо-таки нарывался на флирт, и Стрэндж отчаянно боролся с желанием продолжить данную «игру». «Стивен, остановись», — взмолился он самому себе, а потом выпустил чужую руку и распрямился в спине. И почему же Старку понравилось это?.. Он просто был властным засранцем, вот и все! Стрэнджу не стоило надумывать лишнее. — У тебя что-то случилось? — вдруг спросил он, найдя подозрительным растерянное выражение лица одноклассника, с которым тот недавно смотрел в окно. — Нет, — быстро ответил Тони и бросил расфокусированный взгляд куда-то мимо официанта. — С чего ты взял? Стивен коротко хмыкнул на его откровенно странный вопрос и, опершись обеими руками на край стола, заглянул в карие глаза. Казалось, Старк немного не доверял Стрэнджу. Это того не сильно удивило, так как примерно две недели назад парни приходились друг другу едва ли не врагами. Стивен отнесся ко лжи Тони весьма терпеливо. Он приготовился ждать столько, сколько потребуется, прежде чем тот решит «открыться» ему. Встретившись с проницательным взглядом, Старк тяжело выдохнул. Он приложил ладонь к своему лбу и медленно провел ею вниз до подбородка. Что же, Стрэндж видел его насквозь. Да, парень пришел, чтобы извиниться, но вообще-то он не часто делал это. Более того, попросить прощения нужно было не абы у кого, а у весьма конкретного одноклассника, что казалось вдвойне сложнее. — Ладно… В общем, я здесь не просто так. — Слушаю. Это слово Стивен произнес таким мягким голосом, что Тони сразу же различил в нем какую-то нескрываемую готовность оказать любую помощь. От подобного у него в миг потеплело на душе. Интонация Стрэнджа оказалась настолько располагающей, что придала Старку недюжинную смелость для продолжения этого диалога. — Я хотел поговорить с тобой обо всем, что произошло между нами в школе. А? Это… неожиданно. Сердце Стрэнджа забилось быстрее, чем обычно. Он очень удивился этим загадочным и даже двусмысленным словам. Стивен не знал, что под ними подразумевал Тони, ибо в школе, на самом деле, много чего случилось: и хорошего, и не очень. Может, парень просто хотел напомнить, что все еще по-человечески его ненавидел за ушибленный нос? Не «спасибо» же пришел говорить! — Вот как. О чем же ты… — Извините! Можно нам, пожалуйста, счет? — вдруг спросил посетитель, сидящий за дальним столиком вместе со своей возлюбленной. — Мы просто торопимся. Ох, это была та самая пара, которая, видимо, уже закончила ужинать. За разговором с Тони официант позабыл о том, что в ресторане находилось еще двое гостей. Видимо, Мэриан и их тактично «уступила» коллеге. — Да! Уже бегу! — ответил он и снова посмотрел на парня. — Мой рабочий день подошел к концу, но я должен закончить с некоторыми делами. Сможешь немного подождать меня? — Ну, — задумчиво начал тот, — хорошо. Стивен дружелюбно улыбнулся и удалился за счетом для других гостей. Тони быстро отвернулся к окну и выпучил глаза. Он прерывисто вздохнул и забарабанил пальцами по столу. Ситуация набирала весьма неожиданные обороты! Так. Подождать. Хорошо. А что будет дальше? Где они смогут поговорить? Стоп. Общаться придется наедине?.. Им нужно будет выйти из ресторана? Тони совершенно не планировал этого. Он сомневался в том, что у него и Стивена получится нормально побеседовать в общественном месте, а тут нужно будет остаться один на один. Обалдеть. Практически каждый разговор порождал между парнями какое-то странное напряжение. Казалось, Старк должен ненавидеть эти непонятные ощущения, заставляющие его балансировать со Стрэнджем на острие иглы, но они почему-то стали ему ужасно нравиться. Пугающая хрень. Тони вдруг услышал какой-то звонкий стук и почувствовал, как вместе с ним неподалеку от его пальцев что-то приземлилось на стол. Резко вынырнув из потока беспокойных мыслей, он уставился перед собой и увидел чашку горячего чая с двумя шоколадными пирожными. Что? Откуда?.. Парень сразу же посмотрел через плечо и заметил Стивена, разговаривающего с той самой влюбленной парой. — Стивен! — нескромно отвлек одноклассника Тони. — Я не… Официант бегло взглянул на него и по-дружески отмахнулся от возражений. «Я не заказывал…» Когда Стрэндж попрощался с гостями и ушел в дальнее служебное помещение, Старк вновь перевел непонятливый взгляд на чай и десерты. Эти «вкусняшки» такие… очаровательные. Блин. Тот просто взял и принес их. Почему?.. Сделал жест благодарности за ожидание? Или все-таки решил позаботиться о Тони? Стивен, наверное, отнесся к этому максимально обычно, а тот едва не залился краской от умиления. Черт. Помедлив пару минут, Старк все-таки взялся за перекус. Ладно, чай — это круто. Чай от Стрэнджа — круче вдвойне. Он почувствовал себя настолько приятно и легко от этого горячего напитка, что, казалось, мог пить его хоть каждый день… за авторством одного отдельно взятого официанта, разумеется. Обычно о Тони заботился только Говард, и лишь тот заставлял его чувствовать себя очень хорошо, но теперь в этот список почему-то попал еще и Стивен… Тем временем, сам Стивен поговорил с администратором и вернулся к Мэриан. — Собираться? Уже? Наш последний гость ведь еще не ушел, — возмутилась девушка, встретившись с коллегой в служебном помещении. — Все хорошо. Он просто… ждет меня, — выпалил парень, не придумав ничего лучше правды. — А? Ты, что же, скорешился со всеми Старками? Интересные у тебя связи нарисовались, — хихикнула она и по-дружески ударила кулаком по его плечу. Стивен нахмурился и неодобрительно посмотрел на нее. — Что ты имеешь ввиду? — Ну, ты просто говорил, что у твоей семьи финансовые проблемы, а теперь один из Старков дожидается тебя после работы, — Мэриан стрельнула в него хитрым взглядом, словно лиса в добычу. Что? Причем тут это? Стивена, блин, совершенно не волновали деньги одноклассника! За кого девушка его принимала вообще? Так это теперь называлось? Неужто все немногочисленные моменты общения парней выглядели такими… корыстными? Ох, люди очерняли все, что видели! Даже повод необязателен. Отвратительно. Хуже всего то, что коллега могла оказаться не единственной, кто так думал. — Меня это не интересует, — жестче, чем следовало, бросил он, а потом, взяв из шкафчика верхнюю одежду, не попрощался с Мэриан и вышел из служебного помещения. Стрэндж, что, разозлился на коллегу?.. На самом деле, он не совсем понял, что именно почувствовал во время разговора с ней. Ему, скорее, ее слова показались неправильными, чем неприятными. Стивен знал, что дружелюбная Мэриан не стала бы умышленно обижать его. Обычно они легко болтали на всякие неоднозначные темы или даже втихаря подшучивали над странными клиентами… иногда весьма жестко и по-черному, а сейчас парень не выдержал самой простой шутки. Блин. Наверное, все, связанное с Тони, он воспринимал в штыки. Дурацкая безответная любовь… Ему следовало быть мягче с окружающими. Тем временем, Старк ждал одноклассника за своим столиком. Услышав хлопок, он посмотрел в сторону служебного помещения и заметил выпорхнувшего из него Стрэнджа. Тот выглядел каким-то напряженным, малость недовольным и… невероятно охуенным. Официант практически на лету укутался в шикарное иссиня-черное пальто и одним ловким движением руки заправил за ухо выбившийся из прически локон. Тони только и смог, что закрыть невольно распахнувшийся рот и в смущении отвести взгляд. Что? Он смутился? Почему? Ну, Старк и раньше считал Стрэнджа по-человечески опрятным и обаятельным парнем, но теперь тот вдруг стал казаться ему еще и ужасно красивым. Он не знал, что под этим сам для себя имел ввиду, но негодник заслуживал того, чтобы за ним приехала полиция и арестовала за чересчур приятное личико. Отняв взгляд от стола, Тони вновь посмотрел на идущего в свою сторону Стивена и заметил, как за ним из служебного помещения выбежала та самая Мэриан. Она взялась за его плечо и заставила остановиться. Официанты заговорили о чем-то, но Старк, к сожалению, не разбирал ни единого слова. Он различил лишь грусть на лице девушки, которая с видимой неуверенностью что-то объясняла Стрэнджу. Тот выглядел хмурым и неприступным, но с каждым словом коллеги постепенно размягчался. Закончив что-то рассказывать, Мэриан вдруг бросилась обнимать Стивена. Не долго думая, тот в ответном жесте прижал ее к себе. Когда Тони увидел это, все его смущение как рукой сняло. Он насупился и сомкнул губы в тонкую полоску, испытав довольно широкий спектр отрицательных чувств. Ну, что скрывать? Ему это не понравилось — вот прям совсем не пришлось по вкусу. Заметив за собой неприязнь к чужим объятиям, Тони поспешил откашляться и дать себе мысленную пощечину. Какого вообще черта его это взволновало? Ну обнялся Стивен с какой-то девкой, ну и хрен с ними. Почему парню это показалось неприятным? Отношения одноклассника не должны беспокоить его! Старк приревновал Стрэнджа, да? Это ощущение вышло слишком явным, чтобы отрицать его. Он отчаянно заругал себя за столь неправильные мысли. В целом, ревность бывала разной, но в случае Тони оказалась именно такой, какую обычно испытывали к возлюбленным. — Выпил чай? — мягко спросил у него Стивен, заприметив пустую посуду на столе. Конечно, отсутствие пирожных и напитка в чашке выглядело весьма очевидно, но он все равно решил что-нибудь ляпнуть, чтобы завязать диалог. Ох! Парень вновь не заметил подкравшегося к себе Стрэнджа. Черт! Ему стоило колокольчик на шею повесить! Старк уже со счета сбился, сколько раз за время пребывания в этом ресторане пропустил его возникновение рядом с собой. Три, на самом деле, но да ладно. — Да, — Тони благодарно взглянул на Стивена. Боже… Как же все-таки сногсшибательно тот выглядел. Магия какая-то. Долбанный, блин, колдун. — Кстати, — он нарочито прочистил горло, — я тебе, наверное, кое-что должен. — За чай? Нет. Ничего. Ну, что-нибудь эдакое Стрэндж мог бы попросить в качестве оплаты, но он не настолько испорченный, чтобы шутить о подобном с этим заносчивым, хотя и как будто по-своему скромным парнем. Тот сочетал в себе кучу противоречивых черт, но Стивену невероятно нравился столь непредсказуемый характер. — Ладно, как скажешь, — Тони пожал плечами. — Что делать с посудой? — Оставь ее. Мэриан уберет. Нам лучше покинуть ресторан. Прогуляемся? «Снова эта Мэриан…» С трудом кивнув ему, парень вышел из-за стола и надел темно-бежевую куртку. Не долго думая, он отправился в сторону выхода, а Стивен побрел следом. Когда одноклассники очутились на улице, их резко охватил все тот же неуемный ветер. Погода по-прежнему была буйной, но, к счастью, совсем не холодной. Стрэндж поплотнее закрыл дверь ресторана и прищурился, когда мимо его лица пронеслось несколько желтых, взлетевших с тротуара листьев. — Ураганов не боишься? — с какой-то подозрительной игривостью спросил Старк. Прокряхтев от ударившего по щеке листа, Стивен демонстративно распрямился и ответил с улыбкой: — М-м? Это просто ветер, но я не боюсь. А ты? — Тогда в парк! Словно тот самый ураган, парнишка схватил одноклассника за руку и, соскочив с бордюра, потянул его за собой прямо через проезжую часть, не дождавшись зеленого сигнала светофора. — Тони! — бросил тот, не сумев из-за эффекта неожиданности устоять на месте. Черт! Черт! Черт! Старк и сам не понял, зачем так поступил — взял Стрэнджа за руку, но нарушение правил дорожного движения (да и, в целом, любых правил) для него было обычным делом. К счастью, дорога оказалась практически пустой. Лишь один автомобиль промчался пусть на безопасном, но все же пугающем расстоянии за спинами хулиганов. Водитель только и успел, что гневно посигналить, и упорхнул восвояси. Вашу ж налево! Это, блин, было опасно! Стивен никогда не нарушал правила, если существовал законный и не несущий угрозу жизни путь добиться желаемого. Боже… Он вдруг вспомнил, что отправился на прогулку не абы с кем, а с Тони — хаотичным и неугомонным человеком, имеющим свойство притягивать кучу неприятностей. Какого черта тот поступил так резко и необдуманно?! Парень просто решил быть со Стрэнджем, что называется, самим собой. Почему? Несколько часов назад он не решался встретиться с ним в ресторане, так как переживал, что не сможет подобрать нужные слова для разговора, но их беседа оказалась самой простой и приятной вещью на свете. Стивен абсолютно ко всему отнесся нормально: к позднему появлению Тони, его беспокойному виду и намерению кое о чем пообщаться. Господи, он даже угощения принес! Наверное, Старк зря накручивал себя насчет реакции Стрэнджа: сомневаться в его порядочности и вежливости не стоило. С ним можно быть честным и открытым. И все же… зачем?! Что за прикол с перебеганием проезжей части на красный сигнал светофора? Ну, Тони надеялся, что Стивен тоже хотел стать ему другом. Если это в действительности так, то второму стоило узнать заранее, с каким засранцем он связался. Оказавшись на другой стороне дороги вместе с одноклассником, Стрэндж мельком отдышался и бросил: — Ты сошел с ума! — Довольно-таки давно, — тот беззаботно хохотнул и сцепил пальцы обеих рук за своим затылком. Этот говнюк так обворожительно засмеялся, что Стивен даже не нашел сил ругаться. А сказать было что! Очень много! Например, прочитать лекцию о том, что случалось со сбитыми машинами людьми! Или какие штрафы их ждали за подобные проделки! — Я буду рад, если в следующий раз ты меня предупредишь об этом, — недовольно, но достаточно дружелюбно пробубнил парень, поправляя ворот своего пальто. — А вообще… лучше, чтобы мы ходили на зеленый. «В следующий раз?..» Поймав себя на столь необычных словах, Стрэндж виновато охнул и отвел взгляд. Он понадеялся, что его собеседник не обратил внимание на эту пусть случайно брошенную, но странную фразу. — В следующий раз, так в следующий раз… Предупрежу, — проговорил Старк таким игривым голосом, словно это все равно ничего не изменит и не избавит одноклассника от возможных неожиданностей. Ох, снова напряжение… опять балансирование на кончике иглы. Ужасно занятная штука. Стивен демонстративно сложил руки на груди и произнес: — Я серьезно. Пообещай мне, что больше не будешь так делать… даже тогда, когда меня нет рядом. Тони заинтересованно повел бровью. — А? Почему это? Стивен не нашел, что ответить, поэтому просто промолчал. Нет, а что он должен сказать? Типа… «ты мне очень дорог, я за тебя волнуюсь»? — Ой, не будь таким паинькой, — продолжил тот. — Ты хоть когда-нибудь делал что-то интересное? Или только уроки зубрить умеешь? Стивен молчаливо глядел на этого шаловливого человека и забавлялся его манипуляциями. Тот явно хотел, чтобы он поддался на провокации и сделал что-то эдакое: возможно, сломал парочку деревьев в парке, возле входа в который они сейчас стояли, или разбил несколько стеклянных бутылок. Так ведь обычно развлекались хулиганы? Нет, с ним это не прокатит. Он вдруг поймал себя на том, что не прочь заняться воспитанием негодника. Как? С помощью порки? Стивен медленно подошел к Тони — почти что вплотную — и заглянул ему в глаза. Тот заметил, как в них заиграли чертики… Блин! Те самые чертики! Парень уже видел их перед тем, как поймать лицом мяч на физкультуре! Одноклассники стояли прямо друг напротив друга. Старк не отстранялся, но немного отвел голову назад. Черт. Стрэндж находился слишком близко. Казалось, он слышал его тяжелое дыхание даже сквозь завывающий ветер. Тони достаточное количество раз успел побывать рядом с этим человеком, но лишь сейчас обратил внимание на разницу в их росте. Тот был выше примерно на треть головы! Это вроде бы считалось незначительной вещью, но в данный момент ощущалось очень сильно. — Мистеру Старку стоит выпороть тебя, — практически прошептал Стивен, не отводя взгляда от его сделавшихся большими глаз. Тони удивленно задвигал ртом. Он даже не знал, что ответить. Ему никто и никогда не говорил такого! Да что этот Стивен себе позволял?! На что намекал? Пытался уязвить? Пристыдить? Что, блин, происходило?! Стрэндж вдруг спросил себя, что такое он нес. Чересчур заигрался… Да, только вот отступать ему уже не хотелось. Что?.. Все в порядке. Он умел слышать голос разума и был не настолько наглым или глупым, чтобы сейчас поцеловать этого человека, хотя возможность казалась идеальной. Пока Тони недоуменно пялился на Стивена, тот взял и шлепнул ему по жопе. Господи! Может, все-таки стоило его просто поцеловать?.. Бить по заднице — это не нагло? Нет. Тони ведь не хватало экстрима в жизни? Вот пусть будет! Почувствовав удар по своей пятой точке, он охреневши выпучил глаза. Что, блин?! Ему не показалось? Стивен в действительности устроил одной из его ягодиц микропорку? Тони даже не знал, как отреагировать на это. Ему ни разу не шлепали по жопе ни родители, ни девушки. Вторых у него, впрочем, и не было. Ох, да, зато первым, кто сотворил с ним подобное, оказался парень! — Сделаешь так еще раз, и я за себя не отвечаю, — на серьезных щах выпалил Тони, избрав путь сурового реагирования, и распрямился в спине, стараясь поравняться со Стивеном в росте. Вместе с тем, он понятия не имел, как привести эту угрозу в действие. Не долго думая, тот взял и шлепнул ему по заднице снова. Ох! А какой он у него был! Просто отпад! Дайте два! Стивен с радостью ударил бы по нему и в третий раз, но оставил руку, скажем, на ягодице. Да он издевался, что ли? Сделался «капитаном порки»? Тони почувствовал себя неуютно и даже малость неловко. Он растерялся и не знал, что предпринять: вновь избивать одноклассника не собирался, поэтому круг его возможностей сильно ограничился. Парень нахмурился и глубоко вдохнул, не дав воздуху сразу же покинуть свои легкие. Он думал, что Стивен после первого шлепка не решится произвести его снова. Опрометчиво! Ладно, стоило признать, тот не только уроки умел зубрить. Если по-честному… ему хоть немножко понравилось? Эй! Что за вопрос? Между прочим, Стрэндж ударил его ни фига не нежно! У Старка до сих пор одно из «полупопий» горело. Не справившись с его по-детски суровым взглядом, Стивен отшатнулся и тихо рассмеялся, опершись руками на свои колени. Он так смущенно захихикал, что Тони наконец-то выдохнул и сам захохотал. Просто невероятно! Смеяться в унисон с этим человеком так классно, что Старк чуть ли не задохнулся из-за захлестнувших его теплых и приятных чувств. — Прости, — мягко попросил Стрэндж и прекратил заливаться. Не дав однокласснику распрямиться, Тони бросился к нему и схватил за голову, расположив ту между своей талией и согнутой в локте рукой. — Эй! — весело бросил Стивен, оказавшись в чужой ловушке. Парнишка сжал его голову и принялся приводить кулаком прическу в абсолютный беспорядок. А разве она ему не нравилась? Определенно, приходилась по вкусу, но Старк хотел узнать, насколько хорошо чужие волосы будут выглядеть в объятиях полнейшего хаоса. Почувствовав, что Стивен вот-вот вырвется, Тони резко выпустил его голову и рванул в парк, что только пятки сверкали. «Засранец!» — ругнулся тот, не сумев сразу же схватиться за темно-бежевую куртку, и ринулся следом. Старк весело смеялся, убегая от Стрэнджа. Они петляли по широкой асфальтированной дорожке и огибали редких прохожих, бросающих на них непонятливые взгляды. Преследователь дышал «жертве» в спину и пытался вцепиться в болтающийся на ветру капюшон. Тони нарочито водил Стивена между мусорных урн и громоздких скамеек, надеясь избежать возмездия. В какой-то момент он так увлекся этими уворотами, что едва не столкнулся со случайным мужчиной. Когда Стрэндж почти что поймал парня за куртку, тот дернулся в сторону и, перемахнув через маленький декоративный заборчик, выбежал на газон к деревьям. Вот хулиган! Помял траву! Он оперся спиной на один из высоких стволов и принялся восстанавливать дыхание. Так… а почему Тони перестал убегать? Казалось, одноклассник покажет ему Кузькину мать… или любую другую женщину в сеттинге США, если поймает. А вот и нет! Остановившись на дорожке напротив Старка, Стрэндж угрожающе шмыгнул носом и сложил руки на груди. Несколько прядей волос вывалилось ему на лоб. Он, как и Тони, немного взмок и запыхался. — Я знал, что ты не решишься пройти по газону, — тот хитро усмехнулся сквозь сбившееся дыхание, рассматривая его обаятельную «прическу». Парень стоял на очень ухоженной и нежной растительности. Любому человеку, пойманному на порче этой зелени, прилетит нехилый штраф. Ладно… Тони прав. Даже если бы у Стивена появилось много денег, чтобы топтаться по этому газону каждый день, он все равно не наступил бы на него, ибо совершенно по-другому воспитан. Стрэндж не находил привлекательной или интересной порчу общественного имущества. Поменялось ли его мнение о Старке в худшую сторону после такого поступка?.. Нет. Парню нравились хаотичность и бунтарство этого человека, даже его периодическая заносчивость. Они придавали ему недюжинную привлекательность. Для Стивена эти явления оказались новыми и интересными. Обычно он избегал общения с хулиганами или недобропорядочными индивидами, но этот одноклассник сразил его наповал своими уживающимися вместе проказливостью и безобидностью. Хотел ли Стрэндж измениться? Бесила ли его собственная правильность? Нет. Он не считал свою жизнь скучной или неинтересной. Парня устраивали сформировавшиеся у него взгляды на мир и живущих в нем людей. Взглянув на стоящего на газоне Тони, он смиренно выдохнул и, сделав несколько шагов в сторону, сел на скамью к нему спиной. «А?» Старк прекратил улыбаться, виновато почесал затылок и побрел к Стрэнджу. Казалось, это была всего лишь игра, но он почему-то решил, что сделал что-то неправильное. Подумал, что поставил одноклассника в какое-то неудобное или затруднительное положение — в общем, поступил некрасиво. Тони остановился прямо за сидящим на скамье Стивеном и оперся руками на ее спинку по обеим сторонам от чужих плеч. Почувствовав, что он расположился позади, тот приятно улыбнулся. — Ты прав. Я зубрю домашнее задание. Я скучный, — с наигранным, но неразличимым сожалением произнес парень. Он сказал так лишь для того, чтобы увидеть его реакцию. Это был хитрый трюк. «Скучный?..» Тони почувствовал себя неуютно. Ох, он ничего такого не имел ввиду, когда говорил про уроки! Совершенно так не считал, потому что Стивен казался одним из самых интересных людей, которых только можно знать. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось обидеть его. «Болван», — мысленно осудил себя Тони за решение выпрыгнуть на газон. Ему стало стыдно, что этим поступком он продемонстрировал разницу в их возможностях оплачивать штрафы за подобные развлечения. — Ох, я… это не так. — Ты врешь, — с печалью протянул тот. — Ты не скучный. Правда, — поделился Тони так нежно, будто бы произносил безоговорочную истину. — Да? — заинтересованно переспросил Стивен, а потом, немного развернувшись, оперся локтем на спинку скамьи и посмотрел на него. Между их лицами образовалось чертовски маленькое расстояние. — Тогда какой же я?.. — томно спросил он. С трудом выдерживая катастрофическую близость, Тони бросил расфокусированный взгляд на темное небо. Казалось, он начинал сходить с ума от приятного голоса Стивена. Это ощущалось так явно, что парень был не прочь навсегда замолчать, чтобы слушать его. Что, блин, за бред? Какого черта он видел этого человека таким… етить… привлекательным? Что с ним не так? Тони спятил? Нет. Он в порядке. Этот вопрос стоило задать Стивену, который, наблюдая за смотрящим вверх парнем, хитро улыбался. Ох, для чего тот все это делал?.. Шлепал по заднице, томно глядел, мягко говорил… Зачем задавал столь провокационные вопросы? Стивен ведь ужасно заругает себя за подобное поведение. Еще и мучиться будет… Он балансировал на грани здравомыслия и безумия по отношению к своим чувствам, и, пока рассудок побеждал, не ляпал этому человеку ничего, что тот мог воспринять неправильно. Почти не ляпал! Стивен-Стивен… Тони наверняка даже не понимал, что тот пытался его очаровать. Манипулировал им, как последний гад. Какое право он имел так делать? Не долго думая, Стрэндж отвернулся от Старка и сильно прикусил краешек своей губы. Боль мигом отрезвила его разум. Тем временем, Тони прекратил пялиться на небо. Перестав размышлять о приятном голосе, он принялся собирать в голове все крутые прилагательные, которые подойдут чужой личности. Ему захотелось похвалить Стивена, чтобы тот не считал себя скучным или каким-либо еще в плохом смысле этих слов. Демонстративно прочистив горло, Тони с недюжинной официальностью принялся перечислять: — Итак, ты очень умный, веселый, забот… — Все-все, неважно, — тот остановил его как можно скорее и усмехнулся, спрятав чуть подрумянившиеся щеки в тени приглушенного сияния фонарного столба. — Как скажешь, — беззаботно отозвался он. Пусть Тони искренне желал разубедить Стивена в его же «скучности», почувствовал облегчение от возможности замолчать. Безусловно, он выглядел уверенно за произнесенными прилагательными, но на самом деле испытывал нехилую неловкость. — Пойдем, — мягко позвал Стрэндж и, поднявшись со скамьи, побрел по асфальтированной дорожке в сторону второго выхода из парка. Старк обогнул мусорную урну и энергично поскакал следом. Парни молчаливо прохаживались между хвойных деревьев и кустарников. Они любовались скромным осенним цветником, одинокими прохожими и высокими фонарными столбами. Одноклассники чувствовали себя комфортно в этом обоюдном безмолвии — среди темных силуэтов сосен и приглушенного освещения. Удивительно. В последнюю их встречу тишина казалось мучительной и делала взаимодействие неловким, но теперь была приятной. Хороший знак. Не всякий, находясь рядом с другим человеком, сможет наслаждаться ею. — О чем ты хотел поговорить? — осторожно спросил Стивен и попробовал пригладить свои волосы, чтобы придать им более-менее пристойный вид… до первого сильного ветряного потока. Тони нарушил целостность его прически, и та теперь совершенно не желала возвращаться в исходное состояние. Сердце парня екнуло от удивления. Он мельком взглянул на Стрэнджа, но ничего не ответил. Его доселе плавные шаги стали неуверенными и топорными. За прогулкой с этим человеком Старк совсем позабыл о том, для чего и зачем вышел из дома в столь поздний час. Так… что?.. Он попросит прощения? Найдет подходящие слова? Тони ведь долго к этому готовился. Что он сейчас чувствовал? Теперь ему легче извиниться или, напротив, сложнее? Легче, конечно. Стивен нормально относился к любой хрени, которую парень делал или говорил. Разумеется, он думал, что сможет рассказать обо всем, о чем планировал. «Давай, начни уже с чего-нибудь». Пересилив себя, Тони попросил: — Пообещай, что не будешь смеяться. Стивен заинтересованно повел бровью и, не удержавшись, улыбнулся. Начало этого разговора показалось ему крайне забавным. Он еще больше захотел узнать, о чем же таком помышлял поговорить Тони. Видимо, это было чем-то не совсем плохим, раз речь зашла о «не смеяться». Может, Стрэндж зря волновался? — Такая просьба сама по себе способствует обратному, но я обещаю. Старк глубоко вздохнул и, сохраняя запал для этого разговора, принялся на одном дыхании рассуждать: — Когда ты пришел к нам в класс, я… не должен был запускать в тебя ту слюнявую бумажку. Ты очутился в новом коллективе и, наверное, нуждался в поддержке… Поняв, что именно Тони планировал обсудить, Стивен немного замедлился и изумленно посмотрел на него. «Что?..» Он так поразился началу этого монолога, что забоялся даже моргнуть, чтобы не прервать его. Парень продолжал: — Я испортил твой первый день в новой школе. Помешал нормально завести друзей. Я бы и сам не стал подходить к человеку, вымазанному в пюре, томатном соке и мякише из рыбного филе. «Так вот что там еще было!» Но сейчас это показалось Стрэнджу совсем не главным. Важнее то, что Старк… как будто пытался извиниться и шел к этой цели осторожными, но верными шагами. Сказать, что он был в шоке — ничего не сказать. Это весьма неожиданно. Боже, этот человек удивлял все сильнее и сильнее. Как только ему это удавалось?.. — Потом я ударил тебя… несколько раз, — все еще говорил Старк. — Я не понимаю, зачем сделал это. Я всегда был с тобой грубым. Даже в ресторане я пошутил над тем, кем ты работаешь, — он замер на месте, заставив и Стрэнджа остановиться прямо посреди дороги. — Ты очень помог мне в кабинете директора. Лишь потом я понял, насколько сильно это меня выручило. Спасибо тебе и… — Тони заглянул ему в глаза, — прости, — неуверенно, но весьма искренне добавил он. Стивен стоял напротив этого потрясающего человека и смотрел на него неверящим взглядом. Фантастика. Ему всегда казалось, что Тони как будто не знал таких слов, как «спасибо» или «прости». Парню было приятно услышать эти извинения, хоть он в них совершенно не нуждался. Наверное, Стрэндж никогда не видел Старка столь… чувственным, но в то же время привычно непокорным и заводным. Он окончательно убедился в том, что у этого негодника очень большое сердце, которое тот просто не каждому открывал. Ох… Тони выглядел таким милым, когда извинялся, что Стивен еле сдерживался, чтобы просто не взять и не обнять его, а потом долго-долго не отпускать. Старк ощутил облегчение и мысленно возрадовался тому, что наконец-то все расставил на свои места. Это было непросто, но он долго готовился и все же смог попросить прощения. Парень считал, что поступил правильно, и ни о чем не жалел. К слову, от его глаз не укрылось замершее на чужом лице удивление. — Речь выглядит слишком отрепетированной, да? — он смущенно усмехнулся. — А… Нет, что ты. Ты был великолепен. Я даже не знаю, что сказать. У меня нет слов, — Стивен не прекращал пораженно пялиться на него. — Ну, я думал, что ты примешь мои извинения, — тот легонько повел бровью. — Ох, конечно. Само собой, — он подошел поближе. — Ты меня тоже прости. Мне до сих пор сложно вспоминать о твоем носе. И за грубые слова извини. Стивен не отрицал, что тоже кое в чем провинился. Конечно, он поспешил исправиться и прикрыл Тони перед директором, хотя и чувство долга — не единственное, что им в тот момент руководило. Несмотря на свою «правильность», парень не был лишен способности совершать странные поступки, хотя с носом он уж больно погорячился. — Если снова назовешь меня «самовлюбленным эгоистом», то я не ударю тебя, но на еще одну порцию пюре ты напросишься, — Старк с наигранной угрозой ткнул пальцем ему в грудь. — Извини за это, — тот забавно выдохнул. — Справедливо. Тони мысленно обрадовался тому, что смог поговорить со Стивеном обо всем, что произошло в школе. Это мучило его множество ночей, поэтому сейчас он почувствовал просто гигантское облегчение: с плеч как будто свалилась тяжелая гора, позволившая, наконец, свободно вздохнуть. Наверное, у Старка немножко проснулась совесть. — Извиняю, — игриво отрезал он и, прихватив Стрэнджа за плечо, быстро повел того за собой. Товарищ только и успел, что набрать в легкие побольше воздуха, и помчался следом. Ох… Что Тони делал?.. Зачем снова его трогал? Непонятно. Просто захотел. Да и почему бы еще раз не пощупать приятного человека? Обладателя хорошего голоса и манящих глаз… Ладно, он всего-то решил кое-что показать Стивену, хотя и не отрицал, что по-дружески касаться его довольно занятно. Перебирая ногами, Стрэндж бросал удивленный взгляд то на хитрое выражение лица Старка, то на свое плечо, умело сжатое чужой ладонью. Он чувствовал себя весьма противоречиво, когда тот дотрагивался до него. Безусловно, это приятно, но как прикажите владеть собой? — Если ты опять сделаешь что-то неожиданное, я буду очень недоволен, — с усмешкой предупредил Стивен, наблюдая за энергично скачущим впереди Тони. В последний раз, когда у того были столь же шаловливые глаза, они едва не попали под мчащийся по дороге автомобиль. — А то что? Выпорешь меня трижды? — озорновато пробубнил тот, вытянув его из парка через ворота. Вообще-то на третий раз Стивен пообещал себе оставить руку на чужой ягодице! Он не придумал, что ответить, поэтому тактично промолчал. Стрэндж старался больше не шутить об отшлепанных задницах, потому что и так был на пределе. Парень повел себя очень плохо, когда сидел на скамье и заставлял Старка рассуждать о своей личности. — Мы пришли! — добавил тот и отпустил чужое плечо. — «Пришли»? Прибежали, скорее. Ты вообще умеешь спокойно ходить? — с улыбкой спросил Стивен. Тони отрицательно покачал головой и, устремив указательные пальцы обеих рук в сторону стоящего рядом с железным забором фургончика, театрально протянул: — В честь нашего перемирия я прошу тебя отведать со мной пищу бого-о-ов. Стрэндж заинтересованно проследил за его движениями и, увидев небольшой фудтрак, прочитал вслух надпись на подсвеченной красно-оранжевой вывеске: — «Шаурма». — Именно. Да-да! Старк решил, что будет здорово закрепить их новоиспеченную дружбу совместным поеданием всякой фигни, завернутой в лаваш. Что могло быть лучше? Ах, чертов романтик. Он не лишен любви к подобным кушаньям, несмотря на положение своей семьи. Это во многом заслуга родителей, которые время от времени пусть и баловали сына разными подарками, но, так или иначе, не отрывали его от простой жизни и отправляли учиться в обычные школы, чтобы тот не вырос трясущим бабками говном. И как? Им это удалось? Ну… не совсем. Тони все равно сделался засранцем, но не столько из-за денег, сколько по причине отсутствия достаточного внимания со стороны вечно работавших Говарда и Марии. Он подскочил к стойке фургончика и, поздоровавшись с находящимся в нем мужчиной, уверенно попросил: — Заверните две шаур… — Тони, стой, — тихо прервал Стивен, взяв его за руку и оттащив в сторону. — Что ты делаешь? — Организовываю «поляну». — Какую еще «поляну»? — Не ссы, я заплачу. Тони вновь попытался заговорить с мужчиной в фудтраке, но Стивен опять подтянул его к себе. — Нет, только не это. Не надо за меня платить, — шепотом воспротивился он, сжимая чужое запястье. А чего Стивен так запереживал-то? Некоторое время назад кое-какая Мэриан пошутила насчет его пристрастия к денежному состоянию Старков. Пусть она раскаялась и попросила прощения, парень все равно не забыл ее слова. Не стоило отрицать, что это его немного задело. — Не дашь мне искупиться за пюре, да? — с толикой шантажа принялся рассуждать Тони. Его глаза ярко заблестели. — Ох, пожалуйста… — взмолился тот, прося не использовать столь грязные приемы. Если честно, Старк ничего не понял. К чему такое сопротивление? — Не любишь шаурму? — спросил он, заинтересованно глядя на собственное запястье, обхваченное чужой ладонью. — Нет, мне нравится. Различив озадаченность Тони, Стивен предусмотрительно выпустил его руку. Он корил себя каждый раз, когда невзначай дотрагивался до него. Может, подобное происходило не так случайно, как ему казалось на первый взгляд?.. — Тогда что не так? Парень не хотел, чтобы кто-то считал, что он общался со Старком из-за денег. Некоторые личности, наблюдая взаимодействие двух людей с чрезвычайно отличающимся достатком, часто так думали. Больше всего в этой ситуации его пугало то, что, боже упаси, так решит и сам Тони. Блин, это всего лишь шаурма! Да, но, серьезно, он не желал пользоваться чужими средствами ни на йоту. Не собирался привыкать к этому, а оно могло быть неизбежным, если их дружба станет крепче. Семья Стивена переживала не самый простой экономический период, поэтому этот вопрос подсознательно становился для него еще более острым. — Просто я… Мне неудобно перед тобой, — тихо солгал парень, хотя отчасти это все-таки было правдой. В остальном он не собирался утруждать его рассказами о своих проблемах или тревожащих мыслях. — Всего-то? — Тони скакнул к фудтраку. — Две шаурмы, сэр! Мужчина молчаливо кивнул и занялся приготовлением «пищи богов». Стивен тяжело выдохнул и закрыл лицо ладонью. «Ладно, один раз. Мы только подружились. Я не должен расстраивать его». Через некоторое время две горячие шаурмы очутились в руках Старка. Он передал Стрэнджу одну из них и предложил прогуляться по ночному городу. С радостью согласившись, тот перешел вместе с ним на другую сторону дороги на зеленый сигнал светофора и оказался на проспекте с длинной пешеходной зоной. Проспект встретил парней многочисленными гроздями желтых лампочек, подвешенных за натянутые между невысокими зданиями тросики, и очередью тщательно выстриженных шарообразных кустарников. Это была самая красивая улица в этом районе, расположенном на окраине их города. Тони избавил свою шаурму от бумажной обертки и отгрыз верхушку лаваша. Он прохаживался вместе со Стивеном мимо маленьких ярких магазинчиков, которые уже видел сегодня через окно такси, и любовался застланным облаками ночным небом. — Спасибо за шаурму. Мне очено приятно. Извини, что я… — Ломался как «целка», — закончил за него Старк, пережевывая овощи и самодовольно улыбаясь. Стрэндж недоуменно хлопнул глазами и, не долго думая, выпалил: — Произошло лишение девственности? — он демонстративно потряс шаурмой, подчеркнув ее продолговатую форму. Ох! Пошляк! Лишь секунду спустя парень спросил себя, зачем сказал такую хрень. Ему не стоило заигрываться с подобными вопросами. Он неловко приступил к поеданию шаурмы, лишь бы чем-то занять свой болтливый рот… чем-то большим и толстым. Блин, да что с ним не так? Ранее Стивен не находил забавным подобный юмор. Казалось, Тони на него плохо влиял. — Да. Эта штука весьма большая, — тот размахивал своим кушаньем, словно саблей. — А, если по-честному, в ней прекрасно все. — Мы вообще о шаурме говорим? Секунда молчания, и одноклассники рассмеялись на всю улицу. «Мальчишки»! Что еще сказать? Куда же без пошлых шуток? Конечно, люди их возраста вели себя намного сдержаннее, но этим ребятам сейчас совершенно не хотелось думать о нормах приличия. Каждый из них вдруг понял, что дурачиться друг с другом так приятно, что заниматься этим можно хоть каждый день. — Ты прав, — закончил хохотать Стивен. — Прекрасно все, — он отхватил ртом большой кусок шаурмы, — кроме моркови. — Что? Ты шутишь? — Нет. — Морковь в шаурме — это волшебно, — спокойно отметил Тони, словно древний мудрец, познавший все тайны жизни. — Нет, — снова возразил тот, с явным наслаждением наблюдая за чужими, трепыхающимися на ветру волосами. — Лучше без нее. Никогда не любил морковь. — Но в шаурме ты ее ешь, — старательно рассуждал Тони, словно речь шла о вселенской загадке. — Благо, шаурма состоит не только из нее, — подмигнул Стивен, шагая по каменной плитке. — Кошмар! Ты даже на стыки наступаешь! Я понял, нам не стоит дружить, — хотел было на серьезных щах сказать тот, но вместо этого снова рассмеялся. Стрэндж усмехнулся и, спрятав взгляд где-то в районе собственных туфель, мягко признался: — Боюсь, я этого не переживу. Парни вдруг замолчали после этой неловкой, но честной фразы. Они наслаждались тихой компанией друг друга, вместе прятали улыбки, вызванные приятным моментом, и ему не мешали ни бродящие взад-вперед прохожие, ни завывающий ветер, ни проносящиеся рядом машины. Расправившись каждый со своей шаурмой, Стивен и Тони свернули с проспекта в небольшой переулок, а после — поднялись в трубу надземного пешеходного перехода. — Спасибо. Эта шаурма очень вкусная даже с морковью, честно, — Стрэндж смял в кулаке бумажную упаковку и выбросил в первую попавшуюся на пути урну. — Что ты делаешь? — спросил он, посмотрев на товарища, что-то старательного перебирающего в пальцах. Встретившись с ним взглядами, Старк шаловливо улыбнулся и ответил: — Кое-что. Хочешь знать? — Твой хитрый голос не внушает мне доверия. В следующую минуту ты обычно делаешь что-то странное, но… я хочу. Ему и впрямь стало интересно понять, что этот негодник опять выдумал. Преодолев половину пешеходной трубы, парни замедлились и отошли в сторону к одной из металлических опор. Тони завел руку за спину и спрятал от Стивена свое «кое-что». — Ну, давай. Я готов смотреть, — предупредил тот, зрительно отметив отсутствие других людей в трубе. Едва Стрэндж закончил говорить, Старк быстро вздернул руку перед его лицом и показал между пальцев длинную морковную соломку, устало покачивающуюся из стороны в сторону. — Бу! Казалось, Стивен даже не моргнул. Он уставился непонятливым взглядом на овощную «ниточку» и забавно покачал головой, а после опустил ее и спрятал улыбку. — А? Не страшно, что ли? Это же морковь. Ты ее боишься. Забыл? — Тони легонько потряс соломкой перед его глазами. Стивен тихо рассмеялся, взглянув на несчастное нечто, когда-то считавшееся полноценной морковью. Да… иногда поступки этого человека выглядели настолько странными, что выбивали его из колеи. Кто, кроме Старка, додумается найти в шаурме самую длинную морковную соломку и продемонстрировать ее тому, кто не любил морковь? Порой он делал такие глупые вещи, но… как же Стрэнджу они нравились! — Мне не страшно. Зачем она тебе? Ты же испачкаешься, — нежно объяснил тот, словно взрослый ребенку. — Ты такой зану-удный, — по-доброму протянул Тони и запрокинул свою голову назад. — Ты знаешь, что это не так, — с фальшивым недовольством воспротивился Стивен. — Два раза шлепнул меня и думаешь, что крутой? — А разве нет? — Так может кто угодно, — парень демонстративно уперся кулаками в собственные бока. Стрэндж весело ухмыльнулся и сделал шаг вперед, заставив того отступить и вжаться спиной в широкую опору внутри надземного перехода. — Докажи. Господи! Казалось, воздух вокруг наэлектризовался настолько сильно, что мог вывести из строя все фонарные столбы в этом квартале. Образовавшееся напряжение можно ножом разрезать! Тони обидчиво нахмурился, чуть отклонился в сторону и сильно ударил ему по жопе, попутно выронив из пальцев морковную соломку. Блин! Зачем? Ох, кто знал? Старк и сам не понял, как решился на это. Он мысленно принялся убеждать себя в том, что во всем виноват Стрэндж. Тот буквально спровоцировал его! Ну, да… Кто же еще причастен ко всему, что творил этот мальчишка? Пока Стивен смотрел на одноклассника неверящим взглядом, тот разминал пальцы и думал о плотности его задницы. Шлепать по ней оказалось так прикольно, что Тони мог бы провернуть это снова. Эй! Он вообще-то другому парню по жопе ударил! И правда… Совсем не подумал об этом. Но по-дружески же можно?.. Еще недавно Старк чуть ли не с пеной у рта убеждал себя в том, что «специализировался на женщинах», а теперь лупил по заднице Стрэнджа. Что-то не складывалось! Черт возьми… Спокойно! Он попросил себя вспомнить о том, что Стивен — простой парень… Приятный парень и все! — Я отмщен, — в шутку брякнул Тони, дабы разбавить юмором странную ситуацию и объяснить свой непонятный поступок. Казалось, он еще сильнее вжался спиной в опору пешеходной трубы. Стивен по-прежнему не отходил от него. Между их телами едва ли вместился бы простой футбольный мяч. Встретившись с немым взглядом, не выражающим ни радость, ни злость, ни игривость, Старк нервно сглотнул. Тот завораживал и пробирал до костей, хотя и не выражал никаких эмоций. Это пугало. — Мне конец? — обреченно спросил он. Стрэндж медленно кивнул. «Поцелуй его, — упрашивал парня внутренний голос. — Ты хочешь этого». Он потянулся одной рукой к вороту куртки Тони… но был перехвачен им же за запястье. Из-за этого действия Стивен мельком встрепенулся и осознал, что только что чуть не сделал. — Живым не дамся! — весело завопил паренек, а потом выскользнул из ловушки и через несколько секунд выбежал из трубы, оставив товарища с потерянным взглядом возле той самой железной опоры. Разумеется, Старк ни о чем таком даже не подумал. Он решил, что Стрэндж захотел схватить его за одежду и снова выпороть или шуточно поколошматить — что-то из этого, поэтому мгновенно ретировался. «Идиот», — мысленно ругнулся на себя Стивен и осторожно прислонился лбом к холодному элементу каркаса, возле которого уже не было так нравящегося ему человека. Тот просто играл с ним, а он… вот болван. Парень злился на себя за самые противоречивые вещи: за то, что был слишком медлительным и не поцеловал Тони сразу, и за то, что в принципе едва не прикоснулся к его губам. Он крепко сжал руку в кулак и приготовился зарядить им по железной опоре, но игривый голос одноклассника, звучащий за пределами надземного перехода, привел его в чувства. — Ты где там, а? Даже не попытаешься отомстить? Теряешь хватку, — Старк поднялся по ступеням и снова заглянул в трубу. Стрэндж поспешил спрятать руки в карманах и улыбнуться. Боже, от этого человека у него нереально рвало крышу. Никогда прежде он не злился настолько, чтобы по чему-то ударить. Да, парень и сейчас не сделал этого, но был весьма близок. С таким порывом раздражения на самого себя он не сталкивался даже тогда, когда ему недавно написала Наташа. С ним творилось что-то странное. Стивен никогда не понимал тех людей, что в сердцах могли разбить первую попавшуюся под руку вещь, а сейчас сам едва не стал одним из них. Чем дольше он скрывал свою влюбленность от Тони, тем хуже себя чувствовал. Подобная несдержанность недопустима. Наверное, ему следовало отвлечься. — Сюда подошел! — играючи брякнул Стрэндж и резко рванул к Старку. Тот в испуге выпучил глаза и, едва не запутавшись в собственных ногах, пустился наутек. — Это подло! — крикнул парень, вылетев из трубы и хлебнув ртом встречного потока ветра. Стивен преследовал его по узкой, плохо освещенной улице, застроенной небольшими одноэтажными домиками — каждый, как на подбор, с маленьким гаражом и выстриженным газоном на переднем дворе. Тони не прекращал быстро перебирать ногами. Преодолев два квартала в горку, он невольно посмотрел через плечо и заметил, что Стивена от него отделяло невообразимо маленькое расстояние. Черт! На этой улице не было скамеек, больших урн или извилистых дорожек, между которыми парень умело петлял в парке и оставлял своего преследователя с носом. Старк от усталости начал замедляться — шлепающий по лицу ветер сбивал его дыхание. Он рассмеялся от собственной обреченности, когда понял, что больше не сможет убегать. Пытаться оторваться по прямой дороге от того, кто занимался спортом, весьма опрометчивое решение. — Все, поймал… Поймал, — признался Тони, часто и прерывисто дыша. Эта погоня нехило его разморила. Он окончательно остановился и приготовился оказаться схваченным; других вариантов не было. Стивен настиг его сзади, обхватил за шею согнутой в локте рукой и прижал к себе. — Я думал, что ты «живым не дашься», — напомнил он и тяжело выдохнул. Тони почувствовал краешком правого уха его горячее дыхание. Это ощущение вышло таким приятным, что по шее под курткой пробежала волна небольших мурашек. Поймав свое тело на столь несуразной реакции, он принялся вырываться и размахивать руками. — А я и не дамся! — Старк заизвивался, словно уж на сковородке, и играючи попытался схватить товарища за голову, располагающуюся за его правым плечом. Стрэндж хохотнул от чужой непокорности и разомкнул руки, чтобы увернуться от атаки. Старк не отступил — быстро развернулся, а потом, нагнувшись, обхватил его в районе живота и принялся легонько колотить по печени. Удары парня были медленными и легкими, ибо он не собирался всерьез делать ему больно. Тони весело смеялся, в шутку сражаясь со Стивеном — тот тоже взялся руками ему под живот. Стрэндж только и делал, что раскачивал Старка из стороны в сторону, в очередной раз отказавшись от использования в отношении него кулаков. За этой маленькой псевдодракой Тони и Стивен чувствовали себя по-настоящему весело и приятно. Еще никогда прежде они не ощущали такого единения друг с другом. Именно во время такого шуточного сражения им удавалось свободно дотрагиваться до чужого тела и получать от этого невероятный кайф. Порезвившись несколько минут на тихой пустой улице, Стрэндж неосознанно бросил взгляд на забор какого-то чужого дома и увидел глянцевую номерную плашку. — Подожди, — сквозь сбившееся дыхание сказал он и отпустил Старка, по-прежнему продолжающего немного колотить его. — Это место… — А? — тот наконец-то тоже остановился и, резко выдохнув от усталости, обернулся через плечо. — Что с ним не так? — Ты… живешь на одной из соседних улиц? Тони хлопнул глазами и, осознав какую-то неочевидную истину, задумчиво ответил: — Почти… В трех кварталах отсюда, — он хмыкнул. — А откуда ты знаешь? Стивен разгладил ладонями свое немного измявшееся пальто и спросил: — Я заказывал такси твоему отцу, помнишь? — он взглянул на недоумевающего товарища. — Мистер Старк, будучи не совсем трезвым, сначала ошибся и назвал мне эту улицу, но потом вовремя исправился и сказал, что они просто располагаются рядом и начинаются на одну и ту же букву. Выждав несколько неловких секунд, Тони весело хохотнул. — Это на него похоже! — он виновато почесал свой затылок и, немного помедлив, уставился на Стрэнджа хитрыми глазами. — Может, ты и номер дома знаешь?.. Тот счел этот вопрос слишком странным и, не выдержав чужого взгляда, неловко сглотнул. — Нет, номера я не запомнил… Тони заинтересованно повел бровью, заметив, сколь неуверенным и даже ропотным сделался Стивен. Нерешительность этого человека оказалась настолько забавной и притягательной, что ему вдруг захотелось вытворить что-то эдакое, чтобы усилить ее эффект. Ох… зачем? Старку просто понравилось лицезреть неприступного, рассудительного и чересчур правильного Стрэнджа неловким и знать, что лишь он среди своих одноклассников видел его таким. Это все?.. Не совсем. Если честно, Тони это заводило, но он и сам не понимал, в каком смысле — в каком-то… странном. Парень властно ухмыльнулся и в уже почти что привычном для Стивена жесте взял его за руку, а потом потянул за собой. — Пошли. Чай попьем, — сказал он так, словно они дружили уже лет десять. — Что? — тот с поразительной ловкостью выскользнул из чужой хватки. — Ну, чай. Кипяток, сахар, все такое. — В смысле? — Стивен сделал шаг назад. Его сердце бешено заколотилось, а в глазах промелькнул нескрываемый испуг. Поймав боязливый взгляд, Тони осторожно подошел к парню и по-братски приобнял его одной рукой. — Что не так? — невозмутимо спросил он. — Посидим немного. «Тони, что ты делаешь со мной?..» Только от одного этого маленького объятия Стивен рисковал растаять, словно лед под летним солнцем. Он боялся, что в какой-то момент просто не совладает с собой и утянет его в поцелуй… не получив необходимого дозволения. Иногда Старк вытворял настолько горячие вещи, что ему было крайне сложно отделаться от неправильных мыслей. — Подожди, — Стрэндж убрал его руку со своего плеча. — Ты шутишь? Я не могу пойти к тебе домой, — от этих слов у него задрожали пальцы и, казалось, добрая половина внутренних органов. Он снова отступил на несколько шагов. — Можешь, — парень быстро взял его под руку и вновь потащил за собой. — Тони, мистеру Старку это не понравится. Боже, ладно, стоило признать, что Говард страшил не так сильно, как перспектива просто оказаться в доме человека, который нравился. Ох, нет! Бред! Вранье. Мистер Старк пугал Стивена ничуть не меньше! Это, блин, какой-то кошмар! Мужчина уничтожит его, если он обидит Тони в любом смысле этих слов. — А? Что за бред? Он хорошо к тебе относится, — тот не прекращал тащить его за собой. — Прошу, пожалуйста, отпусти меня. Я не пойду. — Нет никакого мистера Старка. Он улетел еще вчера и вернется завтра. Давай, пошли. Дома пусто. Господи! Возможность побыть с Тони наедине в его доме ужаснула Стивена еще сильнее. Нет! Нет! Нет! Он такого точно не планировал. Ему следовало сделать все, чтобы отказаться от этого безумного предложения. — Уже десять часов. Мне надо домой, — принялся на серьезных щах отмазываться парень, пока Старк старательно утягивал его за собой. — Ты, что, в средней школе учишься? Ничего страшного. Скажешь, что работка задержала. Хватит опять ломаться. Стивен так упорно сопротивлялся, что Тони решил заставить его пойти с собой любыми способами. Он считал, что так они сдружатся еще сильнее и весело проведут время. Старк вдруг понял, что вообще не хотел расставаться с этим человеком. Ему было так хорошо общаться с ним сегодня, что, казалось, он мог бы просто взять и похитить его. «Нет, а что? Отец отмажет меня и от этого». Ну, зато честно… — Тони, я серьезно, — Стивен осторожно взялся за его плечо и, тем самым, призвал остановиться. — Отпусти меня, — мягко попросил он. — Ладно. Парень убрал ладонь и демонстративно поднял ее вверх. — Спасиб… — едва Стрэндж успел договорить, Старк скакнул ему за спину и стиснул в объятиях, заставив распрямить руки вдоль тела. — Тони! Я сейчас буду кричать, — он вдруг рассмеялся. — Давай, кричи. Мне понравится, — тот весело захохотал и протащил его за собой через один квартал. До дома осталось еще два. Стивен залился краской от его слов. Упорство Тони так поражало, что он едва ли мог продолжать выделываться. Если честно, кое-что его очень смущало — та самая недюжинная решительность парня и между делом проскакивающие у него странные фразочки. Он вдруг задумался над тем, так ли непригляден ему был. Нет, серьезно… Старк сам сегодня приехал к нему, извинился, угостил шаурмой, шлепнул по заднице, а теперь звал к себе домой выпить чаю. Нет, разумеется, Стрэндж не воспринял это как намек на что-либо, но его участливость могла быть вполне обоснованной. А если он тоже что-то испытывал к нему, но просто боялся признаться? Может, если Стивен откажется от чая, то потеряет единственный шанс в жизни быть рядом с этим человеком? Он понадеялся, что его сегодняшние поступки не были пустым звуком, и поверил, что в основе них лежало не только желание стать друзьями. Стрэндж предположил, что за чаем узнает о Старке больше и поймет его истинные мотивы. Ему не следовало упускать такой шанс. Больше всего на свете он хотел понять, что все это время ошибался насчет его предпочтений. — Хорошо-хорошо. Ты победил. Я согласен.