Прокси

2

Грустный и сонный пейзаж на приличной скорости сливался в одно пятно, особенно придорожные редколесья. Голые и черные стволы деревьев выглядели липкими сахарными палочками из-за пушистого снега. Подул ветер, и снег осыпался, разлетаясь волнами по воздуху. Бесконечные поля с мерзлой почвой и сухими остатками травы. День обещал быть облачным и холодным, но без осадков. В машине пахло как после чистки салона. Теплый воздух согревал Уилла, сидящего напротив водителя, но на заднем сиденье. Он не стал садиться рядом с Джеком, не желая углубляться в разговоры по делу, с которым собирался разобраться. Не хотелось смотреть и на довольное лицо Джека. Он явно порадовался вчерашним поздним вечером его звонку, лёжа в кровати, а сейчас смотрел в зеркало прищуренными глазами. Его застывший взгляд будто бы обладал гипнотической силой. Уилл поморщился. Джек умело действовал на нервы, от чего он чувствовал скованность. Джеки следил за ним, но не завязывал разговор. Не включал радио. Они ехали не меньше часа по навигатору такими дорогами, которые редко выходили к трассам. Стоило им выехать на общую дорожную линию, Джек заворачивал обратно в лес и след терялся, как если бы кто-то надумал преследовать их. Уилл зря понадеялся на градусник, одеваясь не по погоде. Тонкая куртка ничего не весила и не ощущалась на теле, но шерстяной свитер поверх рубашки хоть и выглядел мятым, но был удобным в носке и на цвет интересный, коричневый. Уилл расслабленно просматривал папку с фотографиями, всякий раз поправляя очки. Джек так аккуратно вел машину, что буквы на бумажках не плясали. Уилл приподнял к лицу фотографию трупа девушки, как было написано в отчёте, последней из жертв. Ее убили в программе, осторожно и немного нагло, судя по тому, что видел Уилл. Убийца не боялся обнаружить себя. Он делал это ради удовольствия, предпочитая таким способом разнообразить жизнь, но не выдавать себя сразу. Уилл думал, скорее чувствовал, как с ним играют. Все это напоминало сумасшествие, но интересное и одновременно пугающее, похожее на то, что можно было встретить в историях знаменитых авторов фантастов прошлого века. Уилл взял вторую фотографию, по качеству не уступающую в четкости первой. Очередная девушка с каштановыми длинными волосами, нанизанная на спиленные рога оленя. Откуда они в виртуальности? Там доступны вещи, понятные и здесь, в реальном мире? Уилл пару раз представил себе город и не смог увидеть в нем отпечаток настоящего. Убийца поступил с девушкой прямо как с несчастной Эмили, которую решил вернуть родителям. Он не продырявил ее тело, лишь унес с собой больную печень. «Эмили», — мысленно проговорил Уилл, поворачиваясь к окну. Она была последней реальной жертвой. Той, с кем обращались как с больным ребенком. Она была восьмой жертвой за восемь месяцев и на ней же оборвалась цепь, как и уверенность Уилла в успехе найти виновника. Он продолжал поиски ровно до того момента, как понял, что убийца не вернётся в Миннесоту. — О чем задумался? Джек долго смотрел на дорогу и не сразу заметил, как Уилл ушел в себя. Он сидел ближе к середине сиденья, и тени, стоило машине завернуть по дороге и ехать против солнца, как его лучи едва ли доползали до пояса брюк. — Почему он появился спустя год, если это действительно убийца из Миннесоты. — Есть сомнения по этому поводу? — Мне интересно, — сказал Уилл, продолжая смотреть в окно, — каким образом шел отбор людей в эту программу. По каким критериям. — Все имеется в базе. На каждого человека заведено досье. До этого велись проверки психологической готовности к переходу в другой мир, вполне возможно, что были и дополнительные тесты. — Ты всего не знаешь? — Уилл уточнил лишь потому, что не хотелось заранее делать какие-то выводы о, возможно, плохом методе общения с людьми в таких проектах. Все могли пустить на самотек. — Нет, но появился повод хорошенько во всем разобраться с твоим участием. — Словно ее ты только и ждал! — это было резковато, но Уилл произнес слова так тихо, что это не возымело никакого эффекта. — Я обратился не только к тебе, но твой отклик более… — Джек вывернул руль и вытянул шею, осматривая дорогу. Он хоть и оборвал реплику, но Уилл понимал, что потом добавит о значимости его, силе воображения и прочих особенностях. — Можешь не продолжать, — ответил Уилл. С прошлой встречи, единственной за весь год, Джек обмолвился, что среди испытуемых были обычные семьи, согласившиеся на сваленные им на головы условия проживания. Такое предложение — роскошь для простых людей. Не шанс ли это для психопата попасть в комфортную ему среду и начать охоту без каких-либо затруднений? Там не предусмотрено постоянное наблюдение за жителями города. Контролируют лишь показатели здоровья и мозговую активность, как было написано в отчёте. — Он хорошо подготовился. Его патологическая потребность в убийстве девушек, так или иначе похожих между собой говорит о многом. — Уилл мешкался, понизив голос и взглянул на лист с перечнем имен убитых девушек. — Они чем-то болеют? — Исключено. Ни одна из девушек не состояла на учёте у врачей с серьезными заболеваниями, иначе бы пришлось постоянно их наблюдать и другим врачам на самой базе. Нестабильное здоровье опасно для виртуальной жизни, — заверил Джек и Уилл согласился, и закончил бы на этом, поскольку это меняло ход вещей, но тот продолжил: — В любом случае мне сообщили, что люди с хроническими заболеваниями не способны находиться долго под воздействием сильных усыпляющих препаратов, стимулирующих мозг. Это опасно. Они становятся агрессивными после пробуждения. Многие остаются активными в сети, но разум их умирает. Уилл зацепился за эти слова, резко подняв голову. Резало слух упоминание об агрессивности. Он смотрел в спину Джека, ожидая дальнейших высказываний. Тот снова замолчал. Пришлось говорить самому. — То есть как призраки? Уилл всего-то предположил, что в таких ситуациях человека могли и выключить, убрать из капсулы, но его след оставался в программе. Фантомный образ, искаженный неисправностью программы. Он не был техником или специалистом по криобионике, но почему-то думал, что запуск города состоялся, пускай и с подготовкой, но на горе трупов. — Если были уже такие случаи, то как давно? — Об этом ничего не могу сказать. Они держат все в тайне. Будь я хоть первым из комитета по охране человеческих жизней, ничего бы не узнал. — Зачем же им обращаться к агентам ФБР? — Бюро гарантируют безопасность людям, находящимся в виртуальности. Запрос поступил пару дней назад, как раз после серии убийств. Они их благополучно скрывали. Они все гражданские лица, Уилл. Мы не можем это игнорировать. — Какова вероятность того, что мы найдем в городе одни трупы? Уилл ввязался в обсуждение по случаю. С каждым новым ответом Джека, он углублялся в мысли, напрямую связанные с представлением о злокачественной сети с убийственным влиянием на рассудок. Вряд ли там было дело лишь в серии убийств. — Это все похоже на попытку сэкономить деньги. Слишком много вопросов к этой компании, — подытожил Уилл, отложив папку с фотографиями, — как и к их творению. Программа явно не готова для постоянного пользования. — Постарайся не придавать этому особого значения, — Джек держался строго, — по крайней мере сейчас. Уилл облизал нижнюю губу, не меняясь в лице. Он и не заметил, как они подъехали к высоким воротам с охранным пунктом. Представшая перед ними долина не отличалась от остальных. Любопытное место, окружённое лесом. Уилл перестал думать о вынужденной поездке, оказавшись на месте. Он сам на это согласился — прикоснуться к Прокси. Джек заглушил мотор. Их ждали два крепко сложенных парня в простой одежде. Уилл не мог разглядеть и увидеть, куда были обращены их взоры — они скрывали глаза за солнцезащитными очками с черными стеклами, словно секьюрити высокопоставленного богача. Уилл не разделял энтузиазм Джека. Он понимал, что стоит ему перейти за ворота секретной базы, как его не оставят в покое и заставят идти на все ради фактов. Перспектива довериться такой организации была не самой лучшей, но выхода не было. Покинув теплый салон автомобиля, Уилл немного забыл, как дышать, задыхаясь от бьющего холодного ветра в лицо. Окруженный полями амбар за воротами не выглядел огромным, да и не соответствовал представлениям Уилла. Он думал, что увидит промышленный комплекс из разных зданий, соединённых между собой сетью надземных туннелей, но особо не разочаровался, а с подозрением посмотрел на здание, похожее на космическое сооружение с Марса. По виду шарообразная форма с прозрачной блестящей крышей, немного срезанной под углом, словно там была взлетная площадка. Уилл засмотрелся на диковинный вид системного и в тоже время жилого комплекса компании Kends. Выглядело дорого и футуристично. — Уилл, — Джек явно не стал бы его ждать. «Прямо как собаку позвал», — подумал Уилл и вышел из тени машины, при ходьбе поднимая плечи. Небольшая разминка не помешала. Куртка кое-где замялась, из-под свитера выглядывала рубашка. Уилл не сомневался, что со стороны выглядел не профессиональным профайлером, а простаком, шедшим в привязку к начальнику отдела в ФБР. Разношерстная компания, никак иначе. Он бы и смутился, но охране было все равно на вид. Они синхронно, словно роботы, повернулись к ним с каменным выражением лиц. Слишком сплоченно и явно неосмысленно двигались, совершая идентичные действия. Уилл чувствовал нарастающее беспокойство. — Не двигайся, — сказал Джек, — они нас сканируют. — Что? Это как? — Опомнись. Такие роботы специально созданы для проверки любых объектов, приближающихся к охраняемому пункту. Секунда бездействия и роботы, так сильно похожие на людей, без рук приподняли очки. В пустых глазницах загорелся красный свет, раздваиваясь и утолщаясь. Они направили лучи Джеку в грудь и расползлись по всему телу, окутывая его сеткой. Джек стоял неподвижно, с опущенными по бокам руками. Как только лазер добрался до головы, он загорелся зеленым. «Добро пожаловать в угодья компании Kends, Джек Кроуфорд. Желаем вам продуктивно провести этот день, работая во имя великой цели». Уилл решил, что это был заранее прописанный код для всех, кого можно было пустить. Недолго думая, они проделали с ним такой же маневр. «Добро пожаловать в угодья компании Kends, Уилл Грэм. Поскольку вы первый раз, советуем не пугаться всему, что увидите. Это будущее. Желаем вам продуктивно провести этот день, работая во имя великой цели». Стоило ему опомниться, как перед ними открылись ворота. Роботы разошлись и взглянув на одного из них, он не увидел ртов. Там была пустота, ничего похожего на губы. Это уже можно было считать преступлением — ставить для защиты существ, при рассмотрении которых понимаешь, что это неживое. Они пугали. Хватило фокусов с лазерными глазницами, чего не бывало у людей, конечно. Уилл сразу понял, как быстро связь с внешним миром благополучно разорвалась. — Идем. — Нас не встретят? — Голосовые сообщения, инструкции, в общем все, чтобы ты как можно быстрее перенес переход и вник в суть проекта. Уилл особо и не собирался следовать за Джеком в непознанный мир. Впервые об этом слышал. — Я согласился помочь, но не намеревался участвовать. — А как ты думал без присутствия на месте преступления разобраться во всем? — Надеялся быть по ту сторону экрана, — Уилл поспешил за Джеком, отстав на несколько шагов. Он не останавливал его, всего лишь вышел вперёд, укоризненно смотря поверх своих очков в его черные глаза. — Я не планировал путешествовать в виртуальности, Джек. — Наконец-то появится отличная возможность это испытать. Я сам пробовал, если от этого тебе станет легче, — Джек стоял прямо и говорил в унисон шумному ветру, гудящему в открытом поле. Они были одни среди зданий, бросающих длинные тени. — Единственное, что может тебя ожидать, это тошнота после нескольких часов сна и дикое желание вернуться в город! — Вернуться? — переспросил Уилл. — Ощущения такие, как бы сказать, бодрящие. — Мне их хватает и без компьютерных симуляций. — Ты не многое потеряешь, если согласишься. Я буду настаивать. Послушай, это крайне важно для разгадки тайны. В любой момент может случиться нечто пострашнее убийства по старому шаблону, — Джек вел себя так достойно, не отрекаясь от сказанных ранее слов. Уиллу срочно требовался крепкий кофе или алкоголь. Скрывшись в здании от завывающего ветра и ужасного холода, из-за чего рука, прижимающая к груди папку с фотографиями, просто приросла к свитеру. Пальцы плохо сгибались. Неторопливость в таком деле опаснее взрыва газового баллона. По крайней мере Уилл так предполагал, ведь никто из жителей города не мог по собственному желанию покинуть мир Прокси. Программа не позволяла без серьезных на то причин менять установленный режим, как было прописано в ее кодировке. Все это он прочел в папке, как приложение к своду правил по эксплуатации развитой машины. Уилл пустился в рассуждения, чувствуя себя зажатым между вымыслом, надуманной фантазией и реальностью. Ничем не заставленный огромный зал, где не было ни стульев, ни картин. Встроенные двери в выступающий блок, единственное, что выделялось из всего интерьера. Все чистое и не столь унылое, особенно стены, отражающие белый свет. Пожалуй, именно прозрачная крыша придавала всему храмоподобный вид. Не хватало алтаря на фоне витражного изображения святого и скамеек для прихожан. Будь оно так, все бы преобразилось, став склепом для всех причастных к Прокси. Он особенно не обдумывал каким образом будет приветствовать незнакомых сотрудников, но все произошло на опережение его мыслей и слов. Двери лифта открылись и вышла Беверли Катц. При виде ее Уилл не сдержал улыбки, забывая о Джеке. Беверли поправила кожаную куртку и зашагала к Уиллу, словно год молчаливого общения и не был причиной или даже поводом не общаться и дальше. Она всё-таки пару раз приезжала в гости за советом. Лучшего эксперта просто не существовало. Он для себя решил, что такая скромная оценка для Беверли лишь повод с ней обсудить что-то за кружкой чего-нибудь. Она неоднократно повторяла, что все это надумано и смеялась. Порой в ее словах проскальзывали намеки, переходящие в шутку. Но кто знал, что она к нему чувствовала. Не знал и сам Уилл, но был рад ее видеть. — Вот так новость, Уилл Грэм? Это правда ты? — К сожалению, но да, мой друг, — ответил Уилл, кивнув, как будто бы соглашался, на самом деле просто не хотел расстраивать ее скованной обстоятельствами улыбкой. — Мы были друзьями? — Беверли протянула руку и Уилл пожал гладкую ладонь оливкового цвета, отмечая для себя странные следы на пальцах. — Мы были и коллегами, — Уилл расплылся в улыбке на пару секунд. — Верно-верно, — Беверли проследила за его взглядом и сама посмотрела на свою руку, отпуская Уилла, — скоро сам узнаешь, что это такое, ходить с заметными синяками. Эти учёные предусмотрели почти все, но с множеством недочётов. — Ты так спокойно об этом говоришь. — Первые проекты всегда сложные, — Беверли пожала плечами, — во всяком случае я рада тебя видеть и знать, что ты будешь с нами. Уилл вынужденно согласился с таким заявлением, не особо рассчитывая на свою важность в таком непростом деле. — Есть новости? — Джек подошёл к ним в тот момент, когда Уилл собирался спросить у Беверли о ее руках. — Мы собирались осмотреть место преступления, но нам помешали откуда-то вылезшие сумасшедшие. Сложно сказать, что именно там случилось, техники пытаются вывести из сна особо нестабильных людей, но не получается. Их много. — Паника в городе? — Неизвестно, — Беверли нахмурилась, — связь с Аланой как прервалась, так и ничего, но вроде бы все стабильно тихо. Уилл слушал спокойно их ровно до того момента, как не прозвучало женское имя, вызывающего всякий раз в его душе трепет. Он непроизвольно зажмурился, унимая нарастающее беспокойство. Алана Блум здесь, совсем близко и нельзя сказать, что в полном здравии. Уилл не был глух, услышав в словах Беверли волнение. Его появление спутало ей планы, вынуждая прикусить язык. Уилл научился держать себя в руках и лишний раз не выдавать собственных мыслей, пока никто об этом не спрашивал, но в этот раз Джек смотрел на него подобно голодной гиене, ждущей тот миг, когда насытившийся лев поест и ему достанется жевать только кости и шкуру трупа. — Что ж, всякие новости полезны, — ответил Джек. — Я оставлю вас, — Беверли подошла к Уиллу, — мы ещё все обсудим. Джек не стал стоять на месте. Лёгкой походкой, будучи почему-то в игривом настроении, он подошёл к лифту и нажал кнопку. Послышался приятный механический звук, словно кто-то прятался за стенами и тер складные детали из мягкого металла. Такой скрежет быстро стих, стоило лифтовым дверям открыться. Уилл вскинул бровь. Не так давно к ним поднялась Беверли, а лифтом успели воспользоваться? Значит люди где-то рядом. Он всё-таки поднял голову, рассматривая потолок и небо. Чертовски красиво. — Значит, весь комплекс под землёй? — спросил он, зайдя в кабинку после Джека. На вид не хуже самого здания, столь же дорого на материалы и весьма практично. Цвета приглушённые, никак не раздражали глаза. Без зеркал, лишних деталей. Уилл представил, как в этой же кабине стояли целые семьи, готовые принять участие в программе. Чьи-то родители, возможно, что все взрослые чувствовали себя, как звери в клетке. Молодые и юные испытуемые вряд ли бы обратили внимание на серость стен, за которыми пришлось бы находиться не просто как гость, а как пленник. — И ничего из того, что мы видели вокруг, не является рабочим? Муляж? — Уилл прекрасно это понимал, но все равно спрашивал. — Да. Все скрыто стальными дверями, включая серверные комнаты, зоны обслуживания персонала, технический склад, медицинский центр, — перечислял Джек, ни разу не моргнув при этом, — комнаты охраны, досмотра и смотровая площадка. Не будь я здесь раньше, сказал бы, что все похоже на космический корабль, разве что шире и с огромным запасом топлива. — Что означает «зона сна»? — Все сам увидишь. Такой незамысловатый ответ Джека ничего и не стоил, но у Уилла вызвал отрицательные эмоции. Однако это быстро прошло, стоило ему вспомнить роботов. Придется свыкнуться с новыми потрясениями. — Ты говорил, что будет еще кто-то. — Ганнибал Лектер. Один из лучших практикующих психиатров штата. Он любезно согласился нам помочь, как и познакомиться с тобой, — Джек просто посмотрел на него, но Уилл увидел оскал, — лично. — Что ж, пускай, — тихо проговорил Уилл. Ему не особо нравилось внимание людей, которых он не знал, но был вынужден сотрудничать. — Вы найдете общий язык. Двери лифта открылись. — Ты выдашь мне табельное оружие? — Оно тебе не понадобится, — ответил Джек, флегматически и беспристрастно. — Сомневаюсь.

3

Уилл не знал, что пришлось бы отвечать, спросил бы его Джек о «красоте» места, где они стояли, как лишние элементы, наблюдая за работающими клешнями огромной машины. До потолка, точнее, до перепутанных проводов, прикрытых на скорую руку, упирался резервуар с зеленоватого цвета массой, похожей на плавательный гель для погружения человека в состояние заморозки. На вид все тяжелое и массивное, к чему когда-либо прикасались руки человека, сравнимо с рейсовыми кораблями на Луну. Очередные несусветные проекты. — Испытывать страх при виде такого места совершенно естественно, — высказался Джек, словно делился своим опытом. — Жутко, — кое-как выдавил Уилл. — Потому что не фильм. Это самое трудное — поверить в то, что видишь. Уилл испытывал себя, чувствуя во рту вкус тревоги. Мокли подмышки и не из-за холода. Много электрического света, много металла. Немыслимого размера существо, сотворенное руками человека из проводов, отдалённо напоминало высохшее дерево, с редкими ветками. Он увидел сотни, нет, тысячи трубочек, на вид в толщину как три пальца, идущие к капсулам. Почти все ряды были пустыми. Мирно работала вентиляция, гоняя сырой и прохладный воздух. Изредка слышалось булькающее опорожнение системы в непомерные сливы, в чьи дыры свалился бы подъемный кран. Непроизвольно зажав ноздри, Уилл протяжно выдохнул, словно собирался играть на флейте. Молчаливый Вавилон, погребённый со своими жителями в безмолвие благодаря машине. Все, что видел перед собой Уилл, не укладывалось в сюжеты фильмов о фантастике нулевых годов, когда человечество продолжало обогащать компьютеры нужной информацией и программами для работ. Уилл не то, чтобы не верил Джеку прошлым утром, но всё-таки сомневался, а теперь и сам стоял на смотровой площадке, разглядывая свысока страшную конструкцию, принюхиваясь к сладким нотам. Инстинкты кричали «опасно», но любопытство не позволяло ему развернуться и упереться носом в закрытые двери лифта. — Прокси живёт своей жизнью, а человек, — Джек указал на бегающих между капсулами людей в белых халатах, — только помогает ей не выходить за рамки. Она не особо капризная, но с началом убийств сложно сказать, насколько ИИ способен и дальше замалчивать факты. — У системы есть голос? — удивился Уилл, округлив глаза. — Да, но не все так просто. Он и был, но не так давно появился странный отголосок и никто не знает, почему и откуда. Есть слабые догадки, что это лишь слова внутренней подпрограммы, отвечающей за оповещения или безопасность. В любом случае ИИ не пришел к выводу. — Ты когда успел стать программистом? — спросил Уилл потрясенно, но не без сарказма. — Когда купил говорящий пылесос. — Они правда говорят? Джек не стал ничего объяснять, лишь хмыкнул, спускаясь по косоуре , столь же огромной и открытой, как и все пространство вокруг. Настоящий дворец, спрятанный под землю, как спящая красавица в сказке Шарля Перро. Подальше от нездешних. Как давно существовал проект? Уилл услышал трубный звук, с характерным сопением раздуваемого инструмента — так звучало перемещение клешни, что пронеслась над головой, ударив ветром в спины. — Черт! — выругался Уилл, поправляя очки. — Не бойся, они безвредные. Им нет до нас никакого дела. — Неплохо, иначе я бы не хотел попасть в его клешни. — Поверь, если эта махина станет неуправляемой, он легко перерубит нас, — ответил Джек, — и не удивляйся как, он же ходит. Уилл с Джеком прошли вдоль стены огромной комнаты, будучи на приличном расстоянии от капсул. При всем прочем, Уилл и так бы не заглянул ни в одну из них, будь там сам президент США. Его не на шутку перепугала мысль о передвигающейся машине, которая шумела не громче мыши. — Насколько эта база секретная? — спросил Уилл, останавливаясь возле двери с механическим замком. — Секретная не база, а программа, которую здесь придумали и тестируют, — ответил Джек, выставляя перед замком ранее незамеченный Уиллом браслет. — Ну и все остальное, что видишь. — Тогда почему кроме твоих людей, в этом замешана и Алана? Где она? — Она сама согласилась, и да, это ее предложение способствовало твоему появлению здесь. — Алана бы не стала этого делать, — заметил Уилл, прекрасно зная, как точно и тонко она видела силу его мыслей. — Предлагать тебя? Нет, конечно. Она отговаривала меня, — совершенно спокойно ответил Джек, подставляя к сенсорам свой браслет. Дверь вмиг загорелась зелёным светом, разъезжаясь в разные стороны в виде трёх треугольных частей. Перед ними открылся проход в коридор, но путь преграждал мужчина в бордовом костюме из недешевого материала, рубашка под галстук. Он выглядел как сошедший со сцены драматического театра актер, только что отыгравший в пьесе лучшую роль. Он слегка наклонил голову в знак приветствия. В его взгляде сложно было заметить хоть что-то, кроме интереса, но Уилл не стал акцентировать на этом внимание. Смотрит, пусть, главное, что это никак не мешало, только смущало. — Вы весьма быстры, доктор Лектер. — Предпочитаю приезжать заранее. — Верно, — Джек указал на Уилла, — это тот самый человек, о котором я говорил. Один такой профайлер. — Рад с вами познакомиться. Уилл смотрел сквозь Ганнибала, на причудливого вида линии потолочных ламп, освещающих невысокий и узкий коридор, похожий на стыковочные шлюзы космического корабля. Все, что он здесь видел, напоминало ему космос. Для многих было тайной, включая и Джека Кроуфорда его путешествие к дальним звёздам, ограниченное земными секретными базами, как и та, где они находились. Кейд Пурнелл поспособствовала тому, чтобы именно Уилл Грэм осмотрел место бойни и дал наводки касаемо убийцы несколько лет назад. Он подписал тогда бумагу о неразглашении данных, о чем иногда вспоминал с сожалением. Уилл находился в сурдокамере, занимаясь расследованием убийства пяти членов будущего экипажа, двое из которых бесследно исчезли. Научно-исследовательская группа находилась в полной изоляции больше месяца до страшного события. Убийцей оказался один из пропавших. Вспоминая об этом, Уилл почему-то и сам себя не понимал, как мог тогда спокойно рассуждать о космосе, а сейчас бояться машин. Обернувшись, он хорошенько присмотрелся к проводам, пускающим жидкость к капсулам, как насосы. Космос был реален. Игры с сознанием тоже. Повернувшись обратно к Ганнибалу, быстро пожал ему руку, оставляя на потом все мысли о прошлом. Это было лишним и изматывающим воспоминанием. Рука Ганнибала оказалась мягкой, скользящей из-за крема и с идеально подрезанными ногтями. «Ладонь художника», — подумал Уилл.

4

Уилл находился в небольшой комнате с углублением в полу на несколько ступеней. В центре располагался аппарат, похожий на раздувшийся от переизбытка вещей короб. Набит он был проводами и счёл его за продолжение того дерева, связанного одной сетью. От крышки короба тянулись три трубы. Наружный слой блестел черным цветом, что было —внутри оставалось загадкой. Знать всего Уиллу и не хотелось, тем более вникать в сложные материи. Кроме зашедших, в комнате находился вытянутый стол с тремя компьютерами без стульев, несколько больших экранов и зеркальная стена, за которой хорошо просматривались ряды капсул. На вид их было не больше десяти. Уилл опустил руку с папкой, наконец-то почувствовав расслабление мышц локтя. Его одолевали впечатления, как приятные, так и смутные. Что-то было в этом всем неправильное. Ганнибал подошёл к одному из компьютеров и нажал что-то на экране. Над головами прозвучала трель, но не насекомых, а помех, как у рации и включился микрофон и прозвучала запись. «Я рада, что все в сборе и мы можем обсудить наш план действий. К сожалению, меня сейчас нет на месте, но я заранее подготовила все ответы на возникшие у вас вопросы, которые может задавать Уилл Грэм и Ганнибал Лектер. Надеюсь на дружеское сотрудничество с компанией». — Слишком много слов, — подал голос Джек, — не трать время. «Разумно, поэтому скажу, что дела наши ухудшились за последние сутки. Группа оперативников, подключенных к программе Прокси, погибли. Подробности неизвестны. В данный момент нет данных и о местонахождении Аланы Блум. Она все ещё активно подаёт признаки жизни, но мы потеряли ее координаты. Особо буйных уже отключили, большинство из них умерли при переходе. На сегодняшний момент мы насчитываем более двадцати погибших, включая оперативную группу зачистки. Что с ними произошло — непонятно». Уилл внимательно слушал и не мог связать новую информацию с теми данными, которые были у него в папке. Изначально речь шла об убийстве девушек и только. Все, как ни странно, вели себя сдержанно. Ганнибал Лектер то и делал, что смотрел на Уилла в открытую. Что он этим хотел показать Уилл не знал, потому и морщился. Наконец-то заговорил Джек, и весь дальнейший разговор держался на нем. Как оказалось, проводилась двойная операция: люди Джека, ищущие убийцу, и внутреннее расследование массовых убийств и преступлений против подключенных к программе работников и жителей. Началось все настолько неожиданно, что неподготовленный к такому сбою ИИ выдал тревогу. Город почти вымер. Корпорация несла убытки, покрывая смерти и расходы на восстановление утраченных кодов в результате постоянных сбоев. Программа Прокси, как утвержденный проект городской жизни из утопии превращался в нечто аномальное. По данным системы, в городе находилось не больше сотни человек, неосведомленных о неполадках и проблемах. Целый квартал, где люди жили, как и прежде, до всех событий в своих домах, за дверями и воротами. Городская местность постепенно разрушалась. Занесённый в программу вирус, а в этом меньше всего сомневались, перекрыл выход подключенным ранее людям на свободу. Их попросту заблокировали. Та большая комната, из которой они попали в пункт наблюдения, была пуста. Уиллу померещились люди в капсулах, их тени, кого уже не было в живых. Уилл слушал это и покрывался мурашками, словно кто-то дотронулся до спины холодными пальцами и провел вдоль позвоночника. — Как вы собираетесь возвращать людей обратно в реальность? — спросил Уилл, привлекая к себе внимание Ганнибала. Он замолчал, уступая ему место переговорщика. — Почему их никто не проинформировал об ужасах в городе? «Мы не можем установить точную причину всех сбоев. Все выглядит так, словно программа сама выбирает людей для убийства. Есть подозрения, что это все последствия вмешательства кого-то чужого, непричастного к программе. Попросту ходячая бомба замедленного действия. Это может быть и человек». — Тогда почему вы так уверены, что нужный нам убийца не умер среди всех несчастных за пределами квартала? — Уилл не повышал голоса, хотя хотелось это сделать. Обращённый к нему взгляд Ганнибала стеснял и уже мешал, но сказать об этом он не мог. Не хотел. Пришлось отойти немного подальше, насколько позволяла комната. Такая близость не сулит ничего хорошего. «Убийства произошли в той части города, где все ещё живут люди». — Они уверены, я уверен, что он жив, — отозвался Джек, но лучше бы этого не делал. Уилл посмотрел на него, не в глаза, а так, в лицо и осуждающе попытался представить всю картину. — Девушка умерла не так давно. Тело было найдено в лесу. Это в километре от доступной и проработанной зоны. — Он даже не стал оставлять их в местах конфликта, — подключился к разговору и Ганнибал, — привлек внимание своими обрядами, потому что был скрытным до этого, а тут за раз и все как на ладони. В этом была доля истины. Страждущий разобраться во всем не смог бы и подступиться к убийце, воспользуйся он массовым ужасом. «Программа Прокси была идеальной во всех ее начинаниях. Она отвечала высоким стандартам качества, как оборудования, так и работы человека. Нельзя сейчас полагать, нужно действовать. Вы для этого здесь, Уилл Грэм». — Учитывая, что я не получил всех сведений… — Уилл не закончил, за него продолжил Джек, обрывая связь с голосовым на ровном месте тяжёлым на звук ударом по столу. — Тогда что здесь делает Алана? Ты ее потерял! — Уилл ответил без нажима, не замечая и того, какую удачную позицию занял Ганнибал, молча наблюдая за ними. Пусть. — Где она сейчас? Формально ведь в этом мире, но лежит в гробу стеклянном, я не прав? — Она добровольно все сделала. Нужен был опытный психиатр, сумеющий бы контролировать ситуацию среди людей. Мы проводили дополнительные тесты, когда она только попала в здание, отведенное для общественных собраний. — Ты послал ее на смерть. — Нет, — Джек едва ли сдерживался. — Я не буду решать что-то за взрослого человека. Теперь ты тратишь время вопросами. Мы приехали в разгар операции, которая пошла крахом. Нет времени думать. Нам нужно найти убийцу. — А как же Алана? Уилл растерянно смотрел в спину Джека. Он требовательным голосом скомандовал открыть дверь. — Идём, я покажу тебе, раз никто не пожелал сегодня оказаться на подхвате. Прежде чем Уилл успел что-то подумать, Ганнибал перегородил ему путь. Его широкие плечи выглядели ещё шире при таком близком расстоянии. Уилл попросту осекся, сделав шаг назад. — Уилл, я понимаю ваше негодование. Алана Блум не в меньшей опасности, чем остальные люди, но ваша помощь будет куда лучше, если вы увидите все сами, как место преступления, так и город. — Вы там уже бывали? — Да. При всем прочем, время пребывания в городе неограниченно для нас, как гостей. Будет отличный шанс найти Алану, если вы хотите этого, — голос Ганнибал напоминал Уиллу приятный тембр диктора в одной из передач о мире животных, внушающий доверие. — Сомневаюсь, что Джек отправит меня именно по этой причине. — Его с нами не будет, — Ганнибал развернулся и скрылся за дверью. Стеклянная стена, прозрачная в обе стороны, не как в комнатах допроса, что позволяло видеть зашедших людей. Уилл подошёл ближе, обойдя при этом стол. Там было шесть капсул и одна из них была занята. Уилл не стал тянуть и прошел за Ганнибалом к капсулам. Остановился у одной, рядом с Аланой. Она лежала в обычной повседневной одежде, бледная, но живая. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась. В пальцы были вставлены или надеты зажимы, сложно было разобрать. В ногах лежал сложенный змеёй кабель. — Все выглядит варварским. — Все автоматизировано, — ответил Джек, — вы войдёте в город без вмешательства кого-то в процесс. Нашего оператора нет сейчас с нами, но голограмма все сделает. Я уверен, что за вами наблюдают со всех углов. Им невыгодно убивать тебя, Уилл. Он бы и дальше гадал, но резко изменился свет в комнате и прямо напротив Уилла появилось синее свечение, покрытое рябью помех различных цветов. Постепенно картинка пришла в более целостный вид, и он увидел девушку во весь рост с натянутой улыбкой. «Прошу вас, положите руку на сканер! Ваша капсула считает информацию, занесет данные и поможет вам безболезненно перейти в виртуальный мир». Уилл так и сделал без лишних вопросов. Через какое-то время табло заиграло зелёным цветом. Ганнибал Лектер проделал все, что от него требовалось, благополучно забираясь в капсулу. Он на своем примере собирался продемонстрировать надёжность системы и ее независимость от человеческого вмешательства. Уилл лишь краем глаза видел это и не знал, что сказать. Капсула перед ним словно пробудилась. Черный металл посинел, пуская стрелы вниз и вверх, расползаясь подобно корням дерева. Вновь появилась голограмма, немного уменьшенная копия с все тем же приветливым выражением лица. «Прошу, устраивайтесь поудобнее. Капсула залита мягким материалом, имитирующим ортопедические подушки. Ваше тело займет удобную позу для долгого пребывания в ином мире. Возможно, что переход будет несколько неприятным, но мы позаботимся о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно». — Людей подключали после тестов, ведь так? — Уилл и не заметил даже, как пропал Джек. Джек стоял между двумя голограммами, с натянутой по глаза шляпой. Смотрел в пол. Уилл отвернулся, думая о том, что он присоединится к ним с приходом Беверли Катц. — Ничего не бойтесь, — отозвался Ганнибал, — хоть все и выглядит кошмарным сном. «Вы очнетесь на месте преступления. Никаких перемещений за пределы указанного места не планируется». — Я понял, понял. Уилл нахмурился. При звуке закрывающейся крышки капсулы над Ганнибалом, он не сдержался, и подошёл ближе. Медленно и плавно закрылись его глаза, он явно расслабился, позволяя системе сделать все остальное. Уилл бы чувствовал себя в большей безопасности, будь здесь хоть один из живых сотрудников, а не просто их цифровые лица. Красивая девушка стала противной с улыбкой, нарисованной на ее лице ради приличия. Уилл залез в капсулу, словно собирался укладываться спать. Не хватало густого света от ночника, блеска снега за окном и лая собак. Ему не соврали насчёт комфортного покрытия капсулы. Все мягкое и пахло приятно, как только что испекшийся бисквит. Немного мешкая, он лег. Голова легла в специальную выемку и что-то пискнуло над ухом. Раскрытую ладонь окутал провод. Он пропищал и на конце появилась игла. Уилл не успел сообразить, как она воткнулась в палец и он стал задыхаться, но биться ногами не хотелось. Он провалился в сон, на краю сознания вслушиваясь в механические движения капсулы, над которой нависла голограмма. Женщина что-то говорила, жестикулировала, но Уилл не слышал. Крышка капсулы закрылась и Уилл увидел тьму.