Прокси

8

По возвращению в мир заявленного будущего, забывая о безотчетном страхе пережитого потрясения, Уилл отвлекался на папоротники, разглядывая доисторических гигантов практически с расстояния вытянутой руки. Молодые вайи приятно ласкали кожу , а мягкие перья скользили между пальцев. Уилл погладил их, как прирученное животное, и встал обратно на тропу. Солнце быстро скрылось, но ночь, какой он ее знал, не опустилась им на головы. Небо оставалось небом, но без звёзд, словно компьютерная симуляция не предлагала, да и не старалась придать качество космическому полотну цвета пустоты. Негрубо, но не так, как если бы смотреть из окна в Вулф Трапе. Ощущения не те. Уилл с Ганнибалом шли к городу подобно двум охотникам. Под ногами чавкала земля, ведущая дорога часто обрывалась, утопая в зелени. Уилл изредка проверял работоспособность рации, получая короткие сообщения от Джека, их не особо разговорчивого проводника среди зарослей. Как он говорил, Беверли и остальная команда благополучно покинули симуляцию. — О чем задумался? Ганнибал следовал за Уиллом, как маленький ребенок, всякий раз сокращая дистанцию, а после снова отступая. Они обсуждали дотошность программы в прорисовке окружения, на что явно ушло сил не меньше, займись бы техники безопасностью, а уж потом остальным. — Сдается мне, что программа выполняет сверх отведенные ей задачи. Лезет в голову. Я и сейчас не до конца уверен, что нахожусь просто в симуляции, а не в шаге от коридора с трупами. — Ты не один в данный момент. — Тогда мне тоже так казалось, — Уилл распрямил плечи, — когда увидел тебя. — Надеюсь, я не был монстром. — Ты внушал доверия, хотя и знакомы мы не так и много. Совсем ничего. В какой-то момент Уилл не выдержал и, стряхнув со свитера налипший лист, обернулся. При таком теплом и слабом порыве ветра листва напоминала магнит, неустанно кружась, как зацикленная. Но это было мелочью. Ему в спину дышала могильная тьма. Без очертаний живого, что он видел секундами ранее. Бежать? Но это ни к чему не приведет. — Что-то не так? — Ганнибал посмотрел поверх на Уилла. Он сам от неожиданности резко метнул в его сторону голову, непонятным образом прикусив щеку. — Смотри, ничего нет. Как будто бы там обрыв, — Уилл сам предложил перейти на «ты» и благополучно пробовал так и разговаривать. Ему показалось, что натянутое «смотри» получилось слегка неуверенным. Ганнибал отлично справлялся с эмоциями, несмотря на отсутствие виртуального солнечного света, они видели друг друга и Уилл заметил тень улыбки на его лице. — Мы далеки от привычного нам мира. Здесь то, что человек оставил позади, сливается в одну картину, но, если вернуться, то все восстановится. Уилл не верил, что его могли подводить глаза, но подтверждая свои слова, Ганнибал на несколько шагов вернулся назад и вместе с тем во тьме показались стебли клевера. Дорогу стало легче различать — она четко просматривалась на фоне высокой травы. — Все оно существует, остаётся на местах, — ответил Ганнибал. — Из-за отсутствия в этих местах людей, лес становится таким неприметным. — Его как будто бы стирает программа, — подхватил Уилл. — Здравая мысль, — Ганнибал поравнялся с Уиллом, и тьма последовала за ним. — Мы пойдем той же дорогой, не стоит беспокоиться. Уилл счёл разумным промолчать. Слова Ганнибала прозвучали бы ободряюще для моряка, больше часа дрейфующего на шлюпке моря, или для альпиниста, висевшего над снежной долиной, царапая бока об скалу. «Реальность близко», — как недостоверно звучало и всё-таки, это было хоть что-то по сравнению с мрачными мыслями, среди которых Уилл пытался ухватиться за крупицу надежды. Ползучие растения и множество переливов всех оттенков палитры художника — это был простор полей, насыщенных синеватым неестественным для зелени цветом. Прежде Уилл не видел океан огней растительности без запаха. — Слишком тихо. — Но довольно красиво, — Ганнибал сорвал цветок, беспрепятственно поломав стебель. На вид тот же клевер, но светился как новогодняя гирлянда, утихая и снова загораясь. — Многое из того, что нас здесь окружает, невозможно встретить в реальности. Вся красота, о которой говорил Ганнибал лишь скрывала опоры программы, чтобы люди, застоявшиеся в сетях Прокси, могли чувствовать родство с этими местами. — Я бы предпочел видеть больше правды. Они захотели построить город, пусть бы так и оставалось. К чему все эти равнины? Имитация свежего воздуха? Возрождение фауны далеких эр? — Они заигрывают с Богом. — Игра не на равных, — Уилл заметил, как произнес это с наигранной насмешкой, стараясь не повышать голоса. Ганнибал в любом случае его услышит. — Вероятно, что и мы сами стали участниками сотворения чего-то нового, хотя и спим в капсулах, это не мешает наслаждаться! Уилл взглянул на небо, боясь признаться себе в заинтересованности Ганнибалом, одним из немногих, кто удерживал его внимание. Событие в коридоре рваными кусками наслаивались на то, что он видел перед собой. Не останавливаясь, они продирались через острые листья травы, цепляющей штанины брюк. — Чтобы ты сделал, будь у тебя возможность что-то исправить? Ганнибал указал на маленький столбик с непонятными на первый взгляд надписями. Подойдя ближе, оказалось, что это был обычный указатель. Они переглянулись. Ганнибал смотрел на сей раз иначе, с осторожностью, но оставался при этом дружелюбным. Его разглаженное равнодушными эмоциями лицо выделялось глазами с авантажной искрой. — Заговорил бы с программой на ее языке. Она ведь как-то сумела пробраться ко мне в голову, — ответил Уилл, сощурив глаза, — плотно задержаться своим образом. Табличка была бесполезной: они стояли в десяти минутах ходьбы от первых высокоэтажных зданий, словно находились не где-то в воображаемом лесу на въезде, а в Нью-Йорке, на оживлённой улице. — Она в наших головах. Связь с ней нерушимая, пока мы под ее контролем, но ИИ всегда доступен. — Он и есть голос Прокси? — Уилл удивлённо посмотрел на Ганнибала. — У Прокси, насколько знаю, нет голоса, — ответил Ганнибал, — программа остаётся таковой с различными добавлениями, но мы точно знать не можем, какой ее создали. — Получается, что просто так пойти с ней на контакт равносильно пустому звуку. — Это и не нужно, но если тебя одолевают сомнения насчёт того, что ты видел, можем это обсудить. Что именно ты увидел? — Весьма похожего на тебя фантома, с присущей грацией и, — Уилл подумал о «великолепие», но вслух сказал: — учтивостью. Схожесть оказалась поразительной. Мы обсуждали возникшие трудности с пропавшим телом, поездку домой. Ганнибал на ходу расстегнул верхние пуговицы пиджака, но на середине замедлился, а потом снова аккуратно потянулся за следующими. Он, как мог судить Уилл, слушал его, не застревая в монологе. В конце концов его голос словил Уилла на моменте неожиданности, когда все вокруг непонятным образом замолкло. — Думаю, что тело погибшей нам не суждено увидеть. Семья жертвы числится убитой в системе. Они давно отключены, их капсулы пусты, но нет никакой гарантии, что мы их не встретим на улице, — Ганнибал вышел вперёд, удачно встав на полосу тропы, очерчивающей грань цивилизации и девственной природы, местами запачканной гнилой кровью собственных детей. Уилл не знал, что ответить. Сложно было предугадать ход за тех, кто толком не существовал больше. Его не отпускала встреча с оленем, и засохшая кровь на свитере была тому напоминанием, при виде которого он сводил брови, часто моргая. Голограммы. Мертвые. И все в голове. Он цеплялся за мысль, что не пришлось оставаться с этим всем в одиночестве. Общаясь с Ганнибалом, его не покидало чувство, что он был действительно понят, хотя и не вдавался в детали посетившего его безумия. — Мы дошли, — торжественно заявил Ганнибал, — и заметь, что без происшествий. — Пока что да, но дорога до дома Джейкоба Хоббса не длиннее этой, — Уилл представил в руке пистолет, тяжелый при нацеливании на человека. Если придется его использовать назад пути не будет. — В любом случае мы дойдем. — Я вижу все враждебным, доктор Лектер, — Уилл вяло, едва ли с желанием приподнял уголки рта, представляя, как неестественно выглядела улыбка, — понимаю, что во всем случившемся кроется нечто иное. Не просто убийство девушек по следам порочных желаний. Это выходит за рамки. — О чем это ты? К тому моменту, Уилл с Ганнибалом не сдвинулись с места. Продолжая мять траву, они смотрели друг на друга изучающе, но не навязчиво. Ганнибал сохранял спокойствие, ставшее для Уилла вредоносным лекарством. Он считал себя ужаленным не осой или шмелем, а сомнениями. Вопросами. Уилл сорвался с места, едва коснувшись плечом Ганнибала, но не сумел удержаться на скользкой траве. Его повело в сторону, он стал заваливаться, обдумывая как устоять на месте. Не сломать шею. Так бы и случилось, но Ганнибал протянул ему руку и вписавшись лицом в широкую грудь, вдыхая аромат его тела, Уилл быстро выровнялся. — Черт, как же все оно опасно! — Я всегда смогу найти тебя, — Ганнибал не отпускал Уилла, поддерживая под локоть. Не желая акцентировать внимание на внезапном инциденте, Ганнибал продолжил: — Ты что-то нашел, верно? Или услышал там, в коридоре, что может нам помочь? — Нет, дело не в этом — усмехнувшись, Уилл в душе яростно, а на деле медленно оторвался от Ганнибала. — Что если программа под чьим-то прямым влиянием? Не вирусное вмешательство стало причиной, а влияние извне? Заражение парализует всех, даже животных, так почему бы этому не быть изначально в программе? — Это лишние траты. — Правда и в том, что люди умирают и причина до сих пор не найдена. И нечто остается на свободе. «Пояса затягиваются», — подумал Уилл, уступив Ганнибалу первым ступить на асфальт, а сам замирая слушал звуки надвигающейся беды. Уилл вспомнил рассказ, прочитанный им пасмурным днем в перерыве между выгулом собак и работой. В рассказе при поломке поезда один пассажир решил покинуть вагон. Притянутый взглядом к высокой траве, он не сразу понял, что в ней скрывались души заблудших. Страшные существа без глаз, белесые, как снег. Это были те, кто теряясь в полях, на чей зов не откликалась, оставались там прошенной едой для предшественников. Поезда гнало прочь от места встречи двух миров, но чудом спасённый пассажир смотрел, как огнями горели их тела среди шелеста травы. Смотрел непрерывно. Такой же холод Уилл испытывал и сейчас, как при прочтении. — Советую поторопиться, — Ганнибал сорвался на бег, и Уилл последовал его примеру, не желая оборачиваться. Оказавшись на твердом асфальте, высохшем после дождя, они остановились у первого поворота за широким практически полностью стеклянным зданием, похожим на супермаркет. Спрятавшись наполовину за стеной, Уилл смотрел и не верил своим глазам. Над землёй поднималась жирная, перегруженная яркими пятнами луна. Она была так близко, что лучи ее диска освещали добрую часть парковки, на которую они с Ганнибалом выбежали. Теперь, смотря на несущееся в неизвестном направлении стадо оленей, Уилл представил, как они, находясь довольно близко, нюхали бы его и лизали руки, недолго думая откусывая понемногу свежей плоти. Их костлявый вид наталкивал на недобрые мысли, хотя и сложно было разглядеть, насколько сильно исказились образы благородных диких животных. Они напоминали больше мертвых чем живых, перепрыгивая две брошенные машины у обочины. — Удивительно, — шепотом произнес Уилл. Немного позже, не сдержавшись, посмотрел на Ганнибала, увлеченно наблюдавшего за ним, а не за стадом, встав поближе к покосившемуся фонарю. Бледный свет слегка подрагивал и трещал. Остальные фонари стояли разбитыми и через один мятыми, с оторванными от протянутой линии, проводами. — Но нам пора идти дальше, — Ганнибал прикоснулся к губам и стер, как показалось Уиллу, кровь.

9

Городская среда отличалась незаурядной серостью камня построек, грязных витрин нижних этажей и пыльным воздухом, вдыхая который, хотелось кашлять. Странное происшествие, словившее внимание Уилла на грани леса и города все никак не отпускало из цепких лап. Вернее, копыт. Вот, что дышало ему в спину холодом. Они ждали, как хищники, но сорвавшись с места остались ни с чем. И от этого становилось не по себе. Уилл брел среди пустых, затемненных опасностью многочисленных стеклянных дверей с наклейками, какие бывало встречались в обычных магазинах. Они и сами не покинули парковочную зону заправки, прислушиваясь и переглядываясь. Уилл прежде не допускал такого, продолжительное время наблюдая за Ганнибалом, за постоянным прикосновением к лицу, особенно гладковыбритому подбородку. Уилл такой гладкостью не мог похвастаться. Отвлекаясь на такие мысли, сам себе усмехнулся. Несколько входов супермаркета были завалены тележками с продуктами, остальная часть пустых горой лежала у перевернутой на крышу машины. Пахло жженым бензином и несгораемыми покрышками. Будь все это в реальности, Уилл решил бы, что наткнулся на ограбление целого квартала. Он осматривался, запоминая очертания развалин и самой улицы, так похожей на реальную в том же Хэмптоне . Ганнибал держался немного поодаль, лишь изредка поворачивая голову в его сторону. Под подошвами хрустели стекла, оторванные куски металла и разбитого бетона. Бесконечно огромный квадрат района напоминал одно сплошное поле боя, где не остались участники конфликта. Уилл предположил, подойдя ближе к испачканной кровью витрине, всматриваясь вглубь салона, что не обошлось без глючных голограмм, так виртуозно подстраивающих под себя «стихийный поток» энергии. Вывеска, слегка подрагивающая на ветру, гласила, что перед ним салон красоты. Он не видел всего, что скрывалось за витриной, но перспектива сесть на одно из кресел, при этом зная, что в реальности ничего не изменится, выглядела неразумной прихотью. — В голове не укладывается, как все выглядит натуральным, стоит присмотреться, — Ганнибал появился рядом так внезапно, что Уилл немного напрягся, но резких движений не стал делать. — Джек не выходил на связь? — Нет, все тихо, — Уилл покрутил ползунок рации. Послышался белый шум, такой звук, не живой, на средней громкости, словно кто-то по ту сторону слушал их, и слушал внимательно, но не хотел говорить. — Не выходит связаться. — Видимо в этом месте в прошлый раз пропала связь с Аланой. Как утверждал Джек, начался переполох, но не вышел за пределы кварталов ближе к лесу. Они оба смотрели на рацию, продолжая слушать помехи. Джек обещал не теряться среди помех, и сообщить точные координаты дома Хоббса, как только они появятся в черте города. Оставалось ждать и Уилл держал в руках «маяк», способный в любой момент подать сигнал. — Что именно произошло? — Массовая истерия, но этому есть и другое название, — Ганнибал оставался бесстрастным, совсем не таким, как в том коридоре, при их рукопожатии. Изменился взгляд, хотя самих глаз Уилл не видел. — Насколько могу судить, людям стало тесно из-за психоза. Началась паника. — Все из-за программы? — Сбои, — смиренно ответил Ганнибал. — Сначала это проявилось в домах, как выключение света, воды, затем стали пропадать вещи, искажаться комнаты и сами люди. Немного позже терялись целые элементы инфраструктур, животные растягивались и сужались, как податливый пластилин. Возможно, что и, природа стала бунтовать в отместку проблемам. Аномальные ливни, смывающие цистерны, сносящие деревья. Сильные ветра. Затяжная жара и все это происходило одновременно, на протяжении долгих дней. Нельзя было предугадать следующие изменения в поведении самой программы. — О чем именно ты говоришь? — Уилл весьма прямолинейно, но выдержанно посмотрел на Ганнибала. Джек об этом ничего не говорил. Не предупреждал, и тем прочнее закреплялась мысль, что Ганнибал говорил о собственных ощущениях после пережитого. Уилл немного оступился. Пламя сочувствия не утихало в нем с момента, как он узнал о Прокси, но слова Ганнибала отозвались в душе по-новому. За последние пару дней ощущения обострились, словно годовая голодовка закончилась. — Говорю о том, с чем пришлось столкнуться лично. Довольствоваться страданиями не стал. Вынужденный разговор, даже просьба Джека вырвали меня из череды странных событий, ведь просто так не получается контролировать то, с чем невольно пересекаешься. Стоило одному запустить механизм, как подтянулись другие, уверенные в необходимости становиться последователями. — Люди стали сходить с ума? Ганнибал кивнул. — Люди стали ценить жестокость больше, чем здравый смысл. Один безумный убивая другого не считает такое дело порочным, пока в его лицо не выстрелят и все повторится. — Люди убивали без разбора, — Уилл не спрашивал, а утверждал. Кто-то, а может и сама программа нашла нужный рубильник и запустила необратимо печальную, затяжную игру, но не из благих побуждений. — Оставались запертыми в симуляции. Тогда неясно, почему же ограничения действуют лишь на постояльцев, ведь они не несут угрозы, разве что себе самим. — Они стали заложниками. Частью этого купола из нулей и единиц. Сбой за сбоем привели к краху. Уилл задумчиво представил, что с мертвыми телами долго не приходилось разбираться, стирая их как ненужные компоненты, как лишние коды, после наделяя свободой. Мертвецы исчезали без следа и могли, если того хотели, вернуться в виде кошмаров, не занимая так много места в мире, избавленном от своих прямых обязанностей перед пользователями. Уилл сглотнул. Во рту было кисло, как после поедания домашних яблок. Брызги плодового сока оказались бы ничто, по сравнению со жгучим недомоганием без всякой на то причины. Уилл не чувствовал себя плохо, но не мог смягчить слюной раздражающий вкус и першение. Хотелось выругаться по-черному, чтобы не чувствовать. Давящая атмосфера и слова Ганнибала, по-прежнему спокойного, не позволяли ему отвлекаться. Уилл был сосредоточен на поиске ответов, начиная с простого, а именно настраивая рацию на нужную частоту. Джек не говорил ни слова о том, что нельзя было переключаться между станциями, их всего-то было три и все имели связь с главным компьютером. Он сильно сомневался, что сигналы могли выходить за пределы здания и отведенной под него территории. Ганнибал посмотрел на рацию, затем на Уилла и протянул руку. — Возможно мне удастся что-то сделать с ней. Передав рацию, Уилл не надеялся заметить хоть какие-то изменения, но в сжатой ладони Ганнибала она затрещала не хуже старого телевизора и послышался голос: «Уилл, меня слышно»? — Да, наконец-то! Ганнибал приподнял ее, тем самым подзывая к себе. Голос из рации звучал четко, целостно, но довольно тихо и с ощутимым где-то вдалеке белым шумом. «Отлично, мы думали, что потеряли вас. В какой-то момент рядом с последней зафиксированной остановкой произошли неполадки. Из-за этого не увидели, как вы скрылись. Что-то произошло?» — Скажем так, — заговорил Уилл, напрягая половину лица, сам того не зная, улыбался или скалился, — из леса выбежало дохлое стадо оленей. — Вид мерзкий, да и мы оторвались, — поддержал Ганнибал, в очередной раз вытерев нос ладонью. «Сочувствую. С помехами справляться довольно сложно. Всех подробностей не знаю, но раз подтянулись операторы, что-то там не так». Очередная неопределенность. Уилл насторожился. Со стороны зашторенных магазинов доносились звуки проезжающих машин, разбавляющие гнетущую тишину. Не было видно света фар, только шелест резины на высоких скоростях. Уилл отвлекся, но все стихло так же стремительно, как и появилось. — Что именно не так, Джек? «Уилл, надеюсь, правда надеюсь, что меня слышно. Пока о другом. Мы послали запрос и выяснили, что дочь Хоббса училась в той же школе, где числились две последние жертвы в реальном времени. Мы установили точную личность последней жертвы — Марисса Шур, подруга Эбигейл», — в рации ломаный голос Беверли прозвучал неправдоподобно, но своевременно. — Есть еще информация о брате Мариссы? «В день ее похорон — он исчез. Первое время светился банковскими картами при покупке продуктов, съеме комнат в мотелях, а дальше глухо. Уже три месяца никакой активности». — А что с ним? — непонимающе переспросил Ганнибал. — Он собирался отомстить полиции, но мне кажется, что я приложил недостаточно сил в поимке убийцы. Уилл не стал вспоминать об этом. Прошлое не исправить, а высказанное негодование не стереть из памяти. Бедный парень едва ли сдерживал эмоции при их единственной встречи. — Забудьте о парне. Если он захочет вернуться, то сделает. Куда нам идти дальше? «Пройти этот квартал, двигаясь на восток. Там находится небольшой загородный поселок. Семейство Хоббс живет в своем доме». — Мы сможем добраться туда… без проблем? — Уилл сам себе не верил, что спрашивал такое, но лучше было бы так отгородиться от опасности. — Здесь в городе словно была буря. Все выглядело омертвелым. «Пока вы были в дороге, где-то рядом с вашим нынешним местом остановки что-то произошло. Точно расшифровать не получилось данные, но там была суматоха. Потому, что удалось узнать, в квартале от вас произошла драка. Погибли четверо человек». — Массовое убийство? — Ганнибал спросил будничным тоном, словно такие события оставались неотъемлемой частью жизни в симуляции. «Все устанавливается. Займет какое-то время, но вам нужно быть бдительными. Последний конфликт закончился поджогами, после чего пятеро человек автоматически отключились от системы». — Наши планы не изменились, Джек? «На фоне бесконечных убийств психически нестабильных людей поиски Джейкоба Хоббса остаются главной задачей». — Как Алана? Уилл без разрешения забрал у Ганнибала рацию, поднеся ее к лицу так близко, чтобы на той стороне его точно услышали. «Без изменений. Жива, но операторы по-прежнему не могут выйти с ней на контакт. Конец связи». — Постойте, а что насчёт оружия? «Никаких ограничений. Это виртуальность — можно многое, разве что воскреснуть не выйдет». — Я бы поспорил, — Уилл закончил разговор, убирая рацию обратно в карман, потому-то его слова не были услышаны. Он сразу почуял что-то неладное. Джек если не темнил, то продолжал замалчивать информацию, убедившись, что с ним было все в порядке и он в пути. Он избавит его от одной причины головной боли. — Я бы не стал спорить. Ганнибал продолжал вытирать нос, большим пальцем касаясь нижней губы, несколько раз проводя по одному месту. Уилл видел все это так ясно и четко благодаря явившейся полой луне, спешившей подняться повыше над домами. Они продолжили идти, оставляя позади чужеродный воздух.

10

Зловещая тьма преследовала их на каждом шагу. Осторожное шуршание листвы стихало, стоило Уиллу посмотреть в ту сторону, откуда доносились звуки. Вдоль улиц не росли деревья, по асфальту не летала опавшая листва. Кто-то изредка отпирал и запирал двери, расположенные вверх по улице. Настоящее испытание на прочность нервов. Точно следуя намеченному курсу, Уилл не отставал от Ганнибала, по большей части молчаливого и безрадостного. Его редкие вопросы вытягивали Уилла из раздумий и все, что крутилось в голове, он рассказывал, постепенно, как думал, подбираясь к разумному выводу при анализе жизни Хоббса. Многого не требовалось, чтобы понять, как он сильно стал зависим от дочери, и насколько долго оставался ослеплен желанием убить ее, что с удовольствием переходил к жертвам слабее, к жертвам невинным, незнающим, а потому спокойствие было не вечным. Убивая новую девушку и съедая ее, Джейкоб Хоббс лишь усмирял себя, но не запрещал выходить на охоту снова и снова. Уилл знал, что Джейкоб Хоббс был манипулятором. Оставалось разобраться со значимостью самой дочери во всех его темных делах. Будь Эбигейл его сообщницей, будь той, кто знала о пристрастиях отца, помогала ради собственного спасения. Луна так и не спряталась за тучами, продолжая бить светом в спины. Яркая луна, напоминавшая французский сыр, наконец-то спряталась за тучу, не растворяясь в висячей темноте. Уилл не любил додумывать за неимением хоть каких-то фактов, от того и Ганнибал оставался загадкой, а разговор с его проекцией выходил за рамки официального общения. — Совсем скоро похолодает, — отозвался Ганнибал. Уилл сразу не заметил, как шел строго за ним и наткнувшись на помеху перед собой, не понял, что это был доктор Лектер. Секундой после, хватая ртом воздух, Уилл замешкался. Богатый и насыщенный, но не терпкий аромат духов ударил в нос. Намного слаще, чем в реальности. Уилл отступил на шаг и подождал немного, прежде чем успокоиться сердце. Подсчитывая количество ударов от прилившей к ушам крови, Уилл не поднимал глаз. — Прости, случайно вышло. Снова не заметил, как засмотрелся. — О чем же думал на этот раз? — Ганнибал стоял полубоком и смотрел на него в повороте. Подбородок идеально располагался над плечом, сглаженным из-за пиджака. Уилл замешкался. Он позволил себе подумать о нежности кожи рук Ганнибала, о его профессиональной деятельности, судя по всему выходящей за рамки кабинета для приемов. Он видел перед собой человека, чья ценность знаний и опыта балансировали с его эмпатией. Уиллу не дал ответить топот ног толпы, проворно спускающейся с маршевой лестницы одного из зданий, нависшего над ними. Услышав это, Ганнибал повернулся к Уиллу лицом. То, во что приходилось вслушиваться было бесформенным. Уилл достал пистолет и направил его в сторону лестницы, где не мелькали тени тел, не было видно ничего, чтобы хоть немного напоминало человека или животного. Все стихло, как бывало с летним дождем. В ушах звенело остаточное эхо. — Ложная тревога, — Ганнибал положил ладонь на ствол и опустил напряженную руку Уилла. — Могло быть и хуже, будь они все людьми. — Я все больше остерегаюсь того, что к этому часу в городе нет живых людей. Это намного серьезнее, чем все пытаются это выставить! Ганнибал расстегнул верхние пуговицы рубашки, оголяя взмокшую шею. Кожа блестела капельками пота. На этом он не остановился. С той быстротой, с которой Ганнибал снимал с себя пиджак, не заботясь о рукавах, пуговицах, взволновала Уилла, но не сдвинула его с места. — Представь, что ты часть кровеносной системы, но не целостное с ней, а чужеродное, опасное. Стоит нечто такому попасть в кровь, как фагоциты стремятся уничтожить и поглотить то инородное, что мешает работе, — Ганнибал оставался все таким же уважаемым человеком, видным, с долей странных заявлений, чему Уиллу усмехался, но не со зла. Заприметив это, Ганнибал поддержал его в попытке спрятать сомнения за радостными мыслями, но продолжил говорить: — Вот и мы совсем не на своем месте. — Хочешь сказать, что программа задумала нас убить? — Задержать, — вымученная улыбка Ганнибала возымела должный эффект. Он смотрел на Уилла испепеляющим взглядом. — Сомнительная роскошь, чтобы оставаться подопытными. Совсем ясно, что чувствовать все изменения программы неблагоприятно потом отразятся на восприятие отдельных моментов. Придется приложить усилия, чтобы что-то забыть. — Пытаюсь найти этому разумное объяснение. Такое явление сложно контролировать, — Уилл вскинул голову, осматривая все, что находилось в опасной близости к ним. В одном из проходов между многоэтажными постройками открывалась дорога на подъем, а дальше, насколько хватало включенного света луны, начинались низменные постройки загородной жизни в километре от примыкающих к обесточенным зданиям странных образов. Они смотрели, наблюдали и в каждом окне Уилл видел подсвеченные глаза. В любой бы другой раз, он сказал, что это красиво, но не в эту минуту, когда пистолет оставался одним из противодействий против всего исступления. С очередной помехой на пути, Уилл привыкал к ощущению, что находился в игре и все его действия отражались на нем с появлением кошмаров. Они не подходили ближе, как было в коридоре. Оставались стоять в стороне. Стоило Ганнибалу спрятаться в тени здания, ведущего к дому Хоббса, все неестественное исчезло, словно и не появлялось вовсе. Уилл не обращался к дару, перематывая время назад, но явственно видел, не закрывая глаза, как кричали люди при свете солнца, луны, под дождём и в холод. Виртуальность бросала им вызов, справиться с которым смогли единицы, в чье число вошел и серийный убийца со своей семьёй. — Может стоило взять машину? — Уилл в три шага догнал Ганнибала. — При задержании она не помешает. — Как не помешала бы полиция, но большой вопрос, где они и нужны ли при нашем визите к Хоббсу, — ответил Ганнибал. — Я не исключаю тот вариант, что он может быть невиновным. — Во всяком случае мы проверим эту версию, — Уилл не стал договаривать о том, насколько сильно он был уверен в причастности Хоббса к убийствам. Со вторым, кто направлял его в последний раз, помогая, не было ничего общего с ранее существующими на его памяти убийствами. — Советую держать пистолет наготове. С этого момента они не ввязывались в диалог. Уилл периодически слышал, как трещала рация без его вмешательства, пропуская через него помехи. Ему мерещились звуки внутри черепа, ползающие под кожей с совсем непонятной чувствительностью. Он сразу не понял, как сильно вспотел. Замерзли стопы. Пальцы не сгибались, а под штанинами прели ноги. Уилл не спешил благодарить программу за ее парализующий контакт с ним, с его телом и разумом. Это оставалось диковиной, а потому, поднимаясь вверх, Уилл боковым зрением следил за посаженными в ряд деревьями, за кустарниками, где спокойно мог незаметно спрятаться человек крупного телосложения или хищник. Ганнибал снова тер шею, поправлял волосы и стряхивал что-то с груди. Наконец в зеленоватом полумраке появился фасад здания, на удивление, стоявший в самом начале улицы. В окнах первого этажа горел свет. Лужайка перед домом была чистой, без травы и машины у гаража. Можно было подумать, что обычная среднестатистическая американская семья ужинала за общим столом в гостиной не зная бед. В окнах соседних домов никаких признаков присутствия хозяев. Уилл посмотрел на противоположную сторону и лишь дальше, вверх по улице где-то, да горел свет. Который час Уилл не знал, но предполагал, что где-то за полночь. Луна выходила из тени, но лишь на короткое время, но и этого хватало, чтобы идти не на ощупь. Они проходили дом, когда услышали женский крик и плач. За дверью дома Хоббсов что-то происходило. В окнах дергались тени и в один момент дверь открылась, а на ступеньки упала женщина, не успевшая схватиться за ручку. Она стояла на коленях, изолированная от криков в доме и держалась руками за шею. Домашнее платье было залито кровью. — Мэм, — Уилл вскрикнул, срываясь на бег. — Вот черт! Действительность затряслась как при быстрой съёмке. Деревья смазались в одну длинную волну зелёных огней. Женщина повалилась на бок, опуская руки прежде чем Уилл затормозил у ее головы, покоившейся на ступеньке ниже. Из открытого рта и глубокого пореза в области сонных треугольников вытекала кровь, заливая плоскую грудь. Ее вытянутое лицо блестело. Уилл опустился рядом, но было поздно. Стиснув зубы, он оторвался от женских рук, покрепче сжав пистолет. Запертая на замок дверь не стала помехой. Навалившись на нее, сбил с петель, словно она была приклеена к косяку. На полу перед ногами растекалась лужа крови. Внезапно все стало хуже, и им овладел страх, который казался бездумным. Им двигали инстинкты. Он вошёл в узкий коридор, уводящий в холл, где стоял накрытый стол, но никого при этом не было. Уилл повернулся в сторону кухни. На его топот раздалось тихое шипение и плач. Вся кухня была выкрашена в серый цвет. Ближе к плите, раскачиваясь из стороны в сторону, стоял Джейкоб Хоббс, удерживая дочь приложенным к ее горлу ножом. Она держалась за его руку, заливаясь слезами. Дочь совсем не похожа на отца. — Оставь ее! Живо! — скомандовал Уилл, оставаясь в дверном пролете. — Как же быстро вы меня нашли, совсем не так, как если бы в реальности! Не зря говорили, что можно еще пожить в удовольствие! — Джейкоб Хоббс отвечал спокойно, дерзко, странно при этом убаюкивая дочь, повисшей в ожидании его дальнейших движений. Она умоляюще смотрела на Уилла, но он не мог ответить ей тем же, не переставая следить за Хоббсом. Джек что-то говорил ему о сохранности жизни этого человека, и эти слова звучали в голове, но усиливался стук сердца. Уилл воевал с желанием нажать на курок, целясь в голову. — Тут ты не смог спрятаться. Брось нож! — Я знал, что рано или поздно это произойдет и что ты, Уилл Грэм, захочешь со мной встретиться. — Отпусти ее! — Уилл продолжал настаивать, замечая на шее Эбигейл первые порезы. Она задергалась, чем спровоцировала отца посильнее вдавить в кожу лезвие. Очередной ее крик и воображение Уилла вновь ожило. Боясь худшего, он осмелился сделать небольшой шаг в сторону. — Нет, она уйдет со мной! Ей нигде нет места, как и мне. Это все не может не казаться тебе очевидным. Ты знал, где меня искать. Столько лет. Скажи мне, ты видишь что-то такого, чего не вижу я? — Я лишь знаю то, что ты убийца. Это стало ошибкой. Джейкоб Хоббс, будь он самой последней сволочью, уловил изменение настроения Уилла, не готового вести с ним беседу. Отвечая тем же, он продолжал удерживать Эбигейл, шел спиной к кухонным шкафчикам, сам себя загоняя в ловушку. — Ты все видишь! Это и есть правда. Хоббс усмехнулся бесовской улыбкой, целуя Эбигейл в макушку. Его рука задрожала и в одно мгновение лезвие ножа прошло вдоль всего горла, а он бросил дочь на пол. Уилл выстрелил. Без сожаления. Обойдя немного упавшую на пол Эбигейл, он выстрелил в Хоббса шесть раз, смотря на него, будто бы сам не верил в его кончину. Пули вошли в грудную полость, в живот, от чего Хоббса толкнуло на мебель и усевшись с раздвинутыми ногами, он в последний раз посмотрел на Уилла. — Видишь? У Уилла опустились руки. Спонтанное оцепенение отошло на задний план с появлением в комнате Ганнибала. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, опускаясь перед Эбигейл, не задевая его. Та дышала и дергалась, как оглушенная динамитом рыба, испуганно хватая ртом воздух. — Держись, все будет в порядке, — Ганнибал прижал сильнее руку к шее, поднимая глаза на Уилла, — нужно остановить кровь. — Да, — Уилл потянулся к Эбигейл, но в этот момент закашлял Хоббс, привлекая к себе внимание. Он растянул губы в ужасной улыбке покойника, через силы натягивая мышцы лица. Пальцы его руки дрогнули, и он указал на Эбигейл, наконец-то замирая. Темнота полнилась звуками, и Уилл боялся что-либо сказать. Он держал пистолет, возвращаясь к Эбигейл, хлопающей залитыми слезами глазами. — Мы не можем обеспечить ей искусственное дыхание, она скоро потеряет сознание, — Ганнибал часто хмурился, — кровотечение сильное, но я прижал поврежденный сосуд, должно помочь, пока ты позовешь на помощь. — Да, — Уилл без лишних вопросов двинулся к выходу. Воздух на улице был таким холодным, что его затрясло и снова бросило в пот. Окрашенные в красный цвет стены соседнего дома были бельмом, но в его окнах горел свет. Направляясь туда, Уилл надеялся не испугать своим видом людей, а действительно позвать на помощь, но в одно мгновение он остановился. Рация! Эбигейл можно было спасти, отключив ее от системы. «Думай, это не реальность, здесь все не так!», — кричал внутренний голос, и Уилл потянулся за рацией, оставаясь стоять посередине проезжей дороги. Он настроил ее, прислушиваясь к знакомым трескам и помехам. «Давай же, ну, хотя бы сейчас отзовитесь», — твердил Уилл. Оставаясь стоять неподвижно, сжимая в руках пистолет и рацию, он надеялся на чудо связи, что там среди капсул сидели операторы, Джек, кто-нибудь. «Да, да! Я слышу, Уилл, я здесь. Что там у вас происходит? Джейкоб Хоббс мертв? Что с его семьёй?» Голос Беверли. Уилл оживился, приподнимая рацию к губам. — Существует экстренное отключение? — ему в ответ натянуто ответили «да». Уилл выдохнул и продолжил: — Срочно отключайте Эбигейл от системы. Она жива, но может не пережить эту ночь. Ей перерезали горло. «За ее жизненными показателями следят, не волнуйся. Сейчас все будет». На линии затрещало и по ушам ударил оглушающий звук, словно кто-то рядом уронил микрофон, а подключенные динамики усилили звук падения. «Уилл, кто убил Хоббса? Кто стрелял?» — Я, — он сжал пистолет, — это была вынужденная мера. «Буду ждать полный отчёт о случившемся, а пока что Эбигейл Хоббс отключена от системы. Ею займутся медики». Голос Джека смягчился. Спасение одной жизни оборвало внутри Уилла нить сомнений. Скорее она истончилась, ведь он оставался совсем близко к трупу женщины, чье имя даже не знал. Повернувшись к дому, он видел ее остывающее тело, глубоко внутри понимания, каким это станет ударом для Эбигейл, проснувшись она одним днём и осознав все. — Что будет с Хоббсом? «Операторы умалчивают подробности, но его оболочка какое-то время зафиксирована в виртуальности. Из-за участившихся сбоев, они не могут предугадать ровным счетом никаких изменений касаемо и вас, Уилл. Вы останетесь на некоторое время в симуляции. Небезопасно вас возвращать». — Хочешь сказать, что мы заперты? Уилл смотрел на дом, на незашторенное окно кухни, откуда он выбежал так стремительно, что позволил себе забыть об убийстве. «Назовем это так. Беда с техникой, люди работают. Все входы в город в данный момент не служат обратным проходом в реальность. Если подумал об экстренном отключении, то зря. Мы все так же ищем Алану, а вместе с ней и лазейку, чтобы вернуть вас обратно. Часть города, где вы находитесь, была опечатана и закры…та. Поэ…тому оставайтесь на связи, я свяж…усь с вами». — Хорошо, — больше ничего не оставалось для ответа. «Разве Прокси не должно быть дружелюбным? Большим облачным миром грез? Из какой же задницы придется выползать, пытаясь отсюда выбраться?» — все закипало внутри, Уилл боялся этих мыслей. — «Хорошо» в этом случае не сойдёт за вразумительный ответ, — Уилл от неожиданности выронил из рук рацию. Повернувшись навстречу идущей к нему Аланы, сразу обратил внимание на помятый вид одежды, собранные волосы (прежде не замечал за ней любовь к прическам) и вялую походку. Она напоминала появившегося из тени суперагента из боевика, где напряжение сцены с перестрелкой возрастало с появлением эффектной женщины. Уилл взаправду видел Алану, сомневаясь лишь в ее реальности. — Будь ты очередным видением, я бы счёл это плохой шуткой. — Да, я бы тоже, — Алана улыбалась и вокруг рта появлялись ямочки. Она была в длинном плаще, в высоких сапогах и с пистолетом в руках. При виде его, Уилл поспешил поднять свой, не отрывая от Аланы взгляда. Она это заметила и поспешила его спрятать. — Для защиты. — Джек запретил переносить в виртуальность оружие. — Да, но он говорил это своим агентам, насколько мне помнится, я не работаю на него, — Алана подошла ближе, остановившись в нескольких шагах. — Рада тебя видеть, Уилл. Чтобы ты не подумал, это правда я! Она не стала спрашивать или уточнять что-то, лишь заключила его в объятья, замкнув руки на шее. Молча уткнулась в плечо и лишь стоило Уиллу ответить на объятия, стиснув талию, она расслабилась. Обмякла. Это стало неожиданностью. Прежде Алана не позволяла себе такое поведение, ограничиваясь приветствиями. — Я уже думала, что останусь здесь навечно. В этой чертовой дыре. Одна, вместе с десятком таких же напуганных людей. — Рано себя списываешь со счетов, — Уилл дышал запахом ее тела, про себя отметив, что Ганнибал пах намного ярче, не разрывая объятья, — я нашел тебя. — Скажи спасибо шуму, который создал! — Алана приложила щеку к плечу, повернувшись лицом к дому. В какой-то миг она снова напряглась. — Что произошло? — Мы нашли серийного убийцу, но потеряли его жену. Она попала ему под руку, когда он понял… — Уилл запнулся, задумавшись, — понял, что за ним идут. — Значит все это время он был под боком, — Алана не спрашивала, а утверждала. Уилл разорвал их объятье, понимая, как долго пробыл на улице. Не на несколько минут, а целую вечность, оставляя Ганнибала одного среди смертей, когда он сам большую часть дороги вел себя странно, на грани горячки. Но никуда не пришлось возвращаться. Сорванная с петель дверь заскрипела под весом Ганнибала, выходящего из коридора на крыльцо. Он держался стены, опустив голову, испачканный чужой кровью. Рукава когда-то чистой рубашки были подвернуты у локтя. Идеальная укладка волос перестала быть идеальной. Ганнибал шел медленно, обращенный в себя. Уилл не стал стоять в стороне, отпуская теплую ладонь Аланы. Пусть он не смог продлить объятье, скованный вновь нахлынувшим страхом и беспокойством, сильнее прочего боялся за Ганнибала. Боялся спросить, что стало с Эбигейл. Тишину нарушил ветер разносимых голосов, что-то говорящих хором. Дома, прежде стоявшие в темноте, волной пропустили электричество, зажигая свет во всех комнатах разом. Хлопок и в поочередном хлопанье множества лампочек было что-то зловещее. Проявление чужого присутствия. Уилл закрыл одно ухо, направляясь к Ганнибалу. Он стекающе, как слеза, осел на крыльце, отрываясь от опор. Не отзываясь на имя, Ганнибал заставил застойную кровь Уилла бежать по жилам и без того беспокойное сердце забиться чаще. Убитая женщина медленно растворяясь в ночи, разрываясь на сотни осколков. На ее место за считанные секунды, головой упал Ганнибал, разукрашенный пятнами разной крови. Уилл и вовсе забыл о пистолете, помогая Ганнибалу немного присесть, снова задышать полной грудью. Заглядывая в его глаза, наполовину спрятанные под веками, он смотрел на зрачки, мечущиеся по глазному яблоку. Дело плохо. — Ему нужен отдых, срочно, — Алана присела рядом, приподнимая руки Ганнибала, помогая Уиллу, — экстренное отключение как с девушкой ему не поможет. — Я отведу вас в безопасное место! Нельзя оставаться на улице! Они могут прийти в любой момент. Нам лучше скрыться. Поспешно прикоснувшись к спине Ганнибала, Уилл приложил усилие, чтобы поднять его. Задержал дыхание. Влекомый чувством страха, обострившегося в считанные минуты, он напряг мышцы рук, прислушиваясь к словам Аланы. Жгучая пульсация и страшное напряжение в мышцах, но Уилл смог поставить Ганнибала на ноги пойти прочь с крыльца, с каждым новым осторожным шагом оставляя дом Хоббсов позади. В бледном свете луны, залившем все вокруг, равнодушно заговорили тени. Они менялись, искажались, создавая разом музыкальную композицию из шёпота, которую сложно было понять. Уилл поспешил, не желая терять минуты драгоценного времени, хотя и не понимал, как очередной дом поможет им, Ганнибалу, но все равно слепо следовал за Аланой.