Феникс

“Вы очень красиво говорите, — стучало у нее в голове. — Не верится, что вы простая служанка.” Аурелия сидела в комнате в подаренном ей длинном полупрозрачном платье за низким столиком, поджав под себя ноги, и смотрела в стык стен. Этот инфантильный мальчишка, он только и знает, что пить и гулять. Что он может знать о ней? Авраам Хейят – юный герцог, наследник благородной четы Хейятов, вечно пьяный молодой правитель произвел на нее не самое приятное первое впечатление. Полное отсутствие пунктуальности, уважения и, самое главное, – мозгов. Типичный мужчина, только у власти, до которой его не следовало бы допускать. Что он может знать о ней? Разумеется, они были знакомы когда-то. Она боялась увидеть в его глазах, что он узнал ее и, когда он смотрел на нее, она вздрогнула, будто увидев эту эмоцию. Ей показалось, решила она, потому что Хейят – не тот человек, который стал бы скрывать какие-то эмоции. Он бы не смог сдержать удивления, если бы узнал ее за столом Альма Матур в роли чьей-то служанки. Его челюсть полетела бы далеко вниз, он бы даже не смог ее поймать. Поэтому Аурелия была уверена, что он ее не узнал. Возможно, что-то заподозрил, но и это вряд ли. Ее бы схватили тут же на выходе из зала и допрашивали, допрашивали, допрашивали… Может быть, даже пытали. Мужчины не умеют добывать информацию по-другому. Так что, то, что он хотя бы подумал об этом – маловероятно. Скорее всего, она просто ему понравилась. Этот мерзкий облизывающий с ног до головы влажный взгляд она не забудет никогда. В нем было все: и интерес, и плохо сдерживаемая полупохоть, и вот то самое чувство, которое она спутала с узнаванием. Может быть… Может быть, это просто такая мужская вежливость и гостеприимство? Аурелия не думала, что Авраам шибко умный для чего угодно. Единственное, по ее мнению, на что он способен – это пить вино или что-то покрепче и отдавать глупые необдуманные приказы. Поэтому – решила она – если бы у него закралось хоть одно сомнение в ее личности, он бы абсолютно точно тут же натравил на нее стражу и сдал ее Авацине. Стук в дверь отвлек ее от размышлений, Аурелия вздернула голову и обернулась. — Да? — тихо отозвалась она, и дверь открылась. На пороге стояла недовольная Лея. Она подняла палец, намереваясь что-то сказать и всхлипнула. — Ой, — Лея вытерла щеки от слез и вздохнула. — Тебя Жерард. Тебе нужно быть на пиру. Лея отошла, оставив дверь открытой. Соседняя дверь тихо хлопнула. Аурелия вышла из комнаты и прислушалась. Лея хныкала в соседней комнате. Аурелия решила не задерживаться, быстрым шагом, стараясь не шуметь, прересекла общую комнату и выглянула в коридор. Жерард подскочил, вытянулся по струнке, поклонился и с улыбкой оглядел Аурелию. — Марго, — начал он. — Господин Михаил хотел вас видеть перед началом пира. Позвольте я вас провожу. Аурелия вышла в коридор, закрыла дверь и воровато огляделась. Или, может, он все-таки догадался, и это ловушка. Никого рядом не было, только удивленный ее поведением Жерард. — Что с вами? — спросил он. — Идем? — Да-да, — тихо сказала она, — идем. Жерард провел ее через замок, постоянно оглядывая ее взволнованную и дергающуюся от каждого случайного шороха фигуру, скрытую только под полупрозрачным длинным платьем. Жерард оставил ее перед дверью комнаты Михаила. Аурелия тихо постучала и тут же одернула себя. “Ты принцесса, какого черта ты мнешься перед дверьми”, — рыкнула она, открыла дверь и вошла. Михаил подскочил из-за стола и уже схватился за кинжал. Он выдохнул, увидев на пороге Аурелию, и упал в кресло. — Можно нормально стучать, когда ты заходишь? — строго спросил он. Аурелия опешила, закрыла дверь и повернулась к нему. — Прости, что? Ты охерел? — А ты? Стучи нормально, перед тем как… Аурелия подскочила к Михаилу и шлепнула его по лицу. — Не смей мне указывать, — тихо зарычала она. Михаил скрестил руки на груди и оглядел ее с ног до головы. — Что ты смотришь? — Не забывай, кто ты, — сказал Михаил, поднялся с кресла и посмотрел на нее сверху вниз. Аурелия встала на цыпочки, становясь одного роста с ним, и вздернула носик. — Не веди себя так ни при ком. Только я здесь знаю, что ты принцесса, поэтому не нужно при всех мне указывать. Хорошо? Аурелия фыркнула, спустилась с носочков, скрестила руки на груди и обиженно отвернулась. Михаил устало вздохнул, погладил ее плечи сквозь полупрозрачную ткань и прижал ее к себе. — Все будет хорошо, маленькая, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Я выиграю эту тупую Бойню и вытащу тебя из этой параши. С тобой там хорошо обращаются? — Хорошо, — буркнула Аурелия. — Тебя не обижают? — Нет, — снова буркнула она и ударила Михаила по ладони. Он улыбнулся и сжал ее плечи. — В нем не холодно? — Нет, — огрызнулась Аурелия. — Тогда пойдем? — спросил Михаил, легко подтолкнув Аурелию к двери.

***

Авраам Хейят – юный герцог, наследник благородный четы Хейятов, вечно пьяный молодой правитель взял бутылку со стола, наполнил два бокала и протянул один из них сидящей рядом с ним Марго. Она благодарно приняла бокал, поболтала в нем вино и пригубила. — Как тебе? — спросил Авраам, поднял бокал и поднес его к Марго. Они чокнулись, и он сделал глоток. — Хорошее вино. Марго согласно кивнула. Авраам смерил ее удивленным взглядом. — Приходилось пить такое? — спросил он. Марго опустила взгляд в бокал. — Не такое хорошее, как это, — призналась она. — Если вы говорите, оно хорошее, значит, так и есть. — Ато, — он усмехнулся. — Тебе нравится? — Что именно? — Что угодно, — Авраам сделал глоток вина, его губ коснулась теплая улыбка, и он откинулся в мягком кресле. — Ооо, лучше хорошего вина может быть только хорошее вино под хорошую битву. Как считаешь? — Возможно, — ответила Марго и обернулась к Аврааму. Он повернулся к ней и наклонился ближе. — Как думаешь, кто победит? — шепотом спросил он, наклоняясь все ближе. Марго фыркнула и оттолкнула его. — Ооо, дорогая, ну не начинай. — Разве мой выбор может быть неочевиден? — Михаил, да? Марго кивнула. Авраам устало откинулся в кресле. Он снова бросил взгляд на Марго. — Ты неисправима, — он улыбнулся. — Он – мой хозяин. — Пока ты в Альма Матур, я – твой хозяин, — с нажимом и какой-то нездоровой детской собственностью произнес Авраам и залпом допил вино. Марго отвела взгляд. Авраам схватил ее за подбородок и развернул к себе. — Ты поняла? Марго насупилась и отдернула подбородок. Авраам тихо зарычал, снова наполнил свой бокал, долил Марго и отставил бутылку. Он наклонился вперед, прищурился, стараясь высмотреть детали Бойни. Марго дела никакого не было: она все равно ничего не видит. — Тебе не интересно? — расстроенно спросил Авраам, снова откинулся на спинку кресла и обернулся к Марго. — Это не так, — обиженно буркнула она. Авраам уловил эти нотки обиды в ее голосе и похлопал по подлокотнику кресла. — Иди сюда, — улыбнулся он. Марго стиснула зубы, отвела взгляд и глотнула вина, сделав вид, что ничего не услышала. — Села сюда, я сказал, — властно повторил он. — Я тебе башку отрежу, — рыкнул Авраам. Марго поднялась с пуфика, сделала глоток вина и села на подлокотник кресла. Он приобнял ее и положил ладонь на ее ногу. Марго поморщилась и скрыла недовольную мину за глотком вина. — Хорошая девочка. Марго опустила пустой бокал на стол, Авраам понял ее намек без слов, взял бутылку, наполнил бокал, и она снова взяла его в руки. — Отсюда лучше видно? — спросил Авраам, поднял на нее глаза и провел ладонью по ее ноге, приподняв платье до колен. Марго опустила на него строгий взгляд и одернула платье. Авраам устало вздохнул. — Только с Михаилом спишь, да? Марго снова недовольно посмотрела на него. — Я не… — Ооо, дорогая, еще скажи, что ты с ним не спишь, — он усмехнулся, снова задрал ее платье и погладил по ноге. — Авраам, убери руку, — требовательно сказала Марго. Лицо герцога надменно-удивленно вытянулось. Он недовольно встряхнул ее. — Как ты меня назвала? — спросил он. Марго отвела взгляд и поджала губы. Она глотнула вина. Авраам откинулся на спинку кресла и сдвинул брови. Он обратил внимание, как прямо она сидит. Герцог провел сверху вниз по идеально ровной, как струна, спине и облизнул губы. — Где тебя так приосанили, красавица? Еще ни одну наложницу с такой спиной не видел. Она промолчала. — Молчишь? — он наклонился к ней, приобнял, причмокнул губами и поднял на нее взгляд. — Еще раз назовешь меня по имени, я тебя по стенке размажу. Поняла, красавица? — Поняла, — сдавленно буркнула Марго. Авраам согласно кивнул, прикрыв глаза, и провел ладонью по ее ноге. — Скоро все закончится. — Да? — Авраам без интереса выглянул с балкона. Мертвые тела были разбросаны по песчаной галдиаторской арене, словно сломанные куклы, бывший желтым песок перемешался с чернеющей на жаре кровью, а в живых осталось только раз, два, три… четыре человека. Значит все действительно скоро закончится. — Михаил среди них? — Угу, — буркнула Марго, надув губки. Авраам наигранно-досадно цыкнул. — Жаль, — сказал он, откинулся на спинку кресла и потянул Марго за платье. — Так что, не видать мне тебя в своем гареме? — Какой вы отвратительный собственник, — фыркнула она и поставила на стол пустой бокал. Авраам тут же подцепил уже почти пустую бутылку, кивнул слуге, чтобы он принес еще, и вылил остатки в бокал. — Все на Хейяте принадлежит мне, — самодовольно сказал он. — И, когда другие мужчины привозят свои игрушки, они должны учитывать, что со мной придется делиться. Особенно если их игрушки лучше, чем мои. Тогда это автоматически мои игрушки тоже. — Я не игрушка. — Рассказывай это кому-нибудь другому, — он отмахнулся. — Это звучит очень по-детски. — Что именно? — Ну, то, что другие мужчины должны делиться. Это их вещи, даже если это другой человек. И они вам не принадлежат. Авраам тихо рассмеялся. — Хорошо, я не удивлен, что Михаил выбрал тебя, — сказал он, взял новую бутылку, откупорил и разлил по бокалам. — Язык у тебя забавно подвешен. Он глотнул вина и довольно откинулся на спинку кресла. Он погладил Марго по спине и талии, потянул ее на себя. — Не хочешь пересесть мне на колени? — спросил Авраам. — Вы мерзкий, — бросила она. — И ведете себя очень инфантильно. — Инфантильно, — повторил он, будто пробуя буквы на вкус, и хмыкнул. — Служанки обычно не знают таких слов. — Я уже говорила, я не просто служанка. — Да, я так и понял, — он кивнул и глотнул вина. — Как тебе вино? — Предыдущее мне нравилось больше, — ответила Марго, болтая вино в стакане. — Да? — иронично-удивленно протянул Авраам. — То было такое мягкое и приятное. — Да, это уж больно колючее, — Марго сделала глоток и сморщила носик. — На мой взгляд, слишком крепкое и чересчур сухое. — Нравится послаще? — спросил он. Марго кивнула, и Авраам сделал короткий жест слуге, чтобы он принес сладкого вина. Он потянулся к ее бокалу. — Позвольте? Марго, чуть помедлив, вложила бокал в его ладонь. Авраам облизнул губы, опрокинул в себя остатки вина, поставил пустые бокалы на стол и тут же взял у слуги принесенное вино. Легко откупорил бутылку, отбросил пробку и разлил вино по бокалам. — Как вам это? — спросил он. Марго раскачала вино в бокале, вдохнула богатый аромат и сделала маленький глоток. Она кивнула. — Да, это намного лучше, — сказала она. — Не кислит на конце и, наконец, я чувствую вкус винограда, а не вкус горечи. Авраам самодовольно усмехнулся и откинулся в кресле. — Теперь сядешь мне на коленки? — спросил он. Марго недовольно обернулась и сдвинула брови. — Весь этот цирк с вином был, чтобы я тебе на колени села? — возмущенно спросила она. Авраам рассмеялся. — Я мог бы просто приказать, — кивнул он, — но это не так интересно. Я хочу, чтобы ты сама этого захотела. — С каких пор вы спрашиваете разрешения у пластмассового динозаврика, чтобы с ним поиграть? — С тех пор, как пластмассовые динозаврики демонстрируют не только умение кувыркаться в постели, — ответила Авраам. — А еще и, как минимум, умение разговаривать на больше, чем две темы. Я, право, удивлен, что кто-то привозит таких образованных служанок. Но оно и к лучшему, единственные действительно умные женщины, с которыми мне приходилось сталкиваться, это чета Танг-Лен. Он улыбнулся – тепло и приятно. Марго смущенно отвернулась и глотнула вина. — Бой окончен, — объявил слуга, и Авраам с недовольным стоном выпрямился, поднялся с кресла и прошел к краю балкона, чтобы разглядеть победителя. Его воля, он бы сидел так до самой смерти, наслаждаясь – впервые в жизни наслаждаясь – обществом “не простой служанки”. Среди кучи тел и литров крови почти невредимым остался, кто бы он думал, Михаил. Авраам бросил короткий взгляд на немного испуганную и чуть побледневшую Марго. — Твой воин жив, — сказал он и улыбнулся. Губы Марго тронула улыбка, и она тихо хмыкнула. — На самом деле, я рад. — Неужели? — Неужели, — передразнил он ее, и они рассмеялись. — Спасибо за приятную компанию, Марго, — он протянул к ней руку. Она недоверчиво вложила в нее ладонь, Авраам легко сжал ее, потянул на себя, ставя Марго на ноги, поклонился и поцеловал ее руку. — Буду рад видеть тебя снова. Он подхватил трость, которая стояла у кресла, и, цокая каблуками, вышел с балкона.

***

Диана отключила трансляцию, спрятала монитор и передатчик под кровать и, сложив руки, уселась за столом. Она видела бывшую принцессу Аурелию на балконе рядом с юным герцогом. Она видела, как Михаил вышел живым из Бойни. Она видела его, всего в крови, воздающего руки к голубому – неестественно голубому – небу в безмолвном крике победы. Она видела, как герцог говорил с Аурелией, как гладил ее бедра и талию, как целовал ее руку и всю Бойню смотрел на нее. Может, сама Бойня и не имела значения никогда. Его цель ведь – завербовать лучшего воина, а не наблюдать за кровавым побоищем. Если Михаил – тот солдатик, сбежавший с бывшей принцессой Аурелией, – теперь стал названным братом юного герцога Хейята, то что дальше? Попытаются ли они вернуться? Знает ли об этом госпожа Авацина? Хотя госпожа Авацина, хоть и Королева, но не охотно следит за событиями в Та-Кемет. Бог-Фараон тоже не сказать, что вообще интересуется политикой. Поэтому вероятность того, что Королева знает о происходящем стремится к нулю. Диана устало хмыкнула и прикусила губу. Теперь вставал вопрос, нужно ли сказать Королеве об этом. Диана уже не машина для убийств и не служанка, она позволяет себе думать, прежде, чем сделать. Настолько ли плоха бывшая принцесса Аурелия, чтобы продолжать охоту на нее? Для чего вообще это началось? Разве не для того ли, чтобы госпожа Авацина села на Трон? Или смысл был именно в убийстве бывшей принцессы? Диана вышла из комнаты и отправилась искать госпожу Авацину. В это время она обычно в своей комнате, но с приездом Бога-Фараона все несколько изменилось. Она могла быть у себя с ним, у себя одна, у него с ним, они могли гулять по дворцу, они могли быть на улице, все что угодно. Диана сначала забежала в королевские покои. Госпожа Авацина очень удачно сидела за столом, читала какие-то записки. — Ты что-то хотела? — спросила Авацина, подняла голову от бумаг и нашла взгляд Дианы в зеркале. Служанка поклонилась. — Я хотела узнать у вас, — начала Диана и выпрямилась, — Чем вы планируете заниматься в ближайшее время? Авацина опешила. — Интересуешься моими планами? — она сощурилась. — Да, ведь я ваше доверенное лицо, — быстро ответила Диана и поджала губы. — Если можно так сказать. Авацина хмыкнула, поднялась из-за стола и обошла комнату. Диана прижалась спиной к стене. Как у нее спросить? Стоит ли говорить госпоже, что видела и знает, где сейчас Аурелия. А с другой стороны. Диана опустила голову и поджала губы. Хейят спонсировал нападение. Почему он не выдал бывшую принцессу, сразу, как она появилась перед ним? Мог ли он ее не узнать? Виделись ли они вообще когда-либо? Юный герцог Хейят точно знает, как выглядит принцесса Тигардена, и Диане не верилось, что он мог просто ее не узнать. А может узнал, но передумал? Как можно было передумать? Он же так жаждал от нее избавиться. Может, он решил теперь задавить ее по-другому? Но если цель “избавиться” – это означает смерть, разве нет? Почему тогда он не убил ее? Видимо, действительно проницательный юный герцог Авраам Хейят просто не узнал бывшую принцессу Тигардена и продолжает считать ее служанкой. Другой вопрос – стоит ли об этом знать Королеве Авацине? Авацина прошла из конца в конец комнаты и остановилась перед Дианой. — Сейчас, на самом деле, у нас две задачи, — сказала Авацина, облизнув губы. — Мне бы знать, где Аурелия, и все это наконец закончится. Я… Так устала, если честно. — Как вы планируете ее найти? — Почему ты вдруг спрашиваешь? — Авацина сдвинула брови. — Никогда тебя это не интересовало, и вот… — Просто я немного запуталась, — соврала Диана и прикусила губу. Нельзя, чтобы Авацина увидела, что она лжет. Тогда она точно останется без головы. — Сначала то, потом другое, потом это… Я не сильно понимаю, как связано одно с другим, поэтому решила спросить. — А, — Авацина отступила. Она кивнула. Уже и забыла, что Диана – машина для убийств, а не для расчетов. Она вздохнула. — Мне нужно сейчас женить на себе Бога-Фараона, чтобы он помог мне с нахождением Аурелии. — Другого пути нет? — Это самый простой, — честно ответила Авацина. — И самый дешевый. Тогда он возьмет все расходы на себя. Наша казна не резиновая, ну ты знаешь. В общем, от этого брака будут сплошные плюсы. — Я поняла, — кивнула Диана. Королева собралась продать родину Богу-Фараону. Ладно бы она хотела занять Трон. Диана поджала губы. Она ничего не скажет. Она не будет говорить ни про бойню, ни про Аурелию. Диана поклонилась и вышла из королевских покоев. Решит ли Аурелия вернуться и занять престол? Диана была не очень знакома с бывшей принцессой Аурелией, но в ее взгляде всегда видела неутолимую жажду власти. Диана слышала, что накануне коронации Аурелия приказала отрезать одной из своих служанок язык. Что станет с Тигарденом, если она придет к власти? Может, и лучше, что ее хотели убрать? А теперь, что лучше – правитель, который продал свою планету и своих людей, или тиран, отрезающий языки, в лице Аурелии, но буквально избранный судьбой? Диана не знала. Да и этот выбор делать не ей. Если бывшая принцесса решит вернуться, в каком бы то ни было виде, она постарается поддержать ее в каждом ее решении. Ведь, как считала Диана, все, что угодно, лучше, чем правитель, готовый в любой момент сбросить с себя оковы власти. Зачем принимала ответственность, если не хотела ее? Решено. Если Аурелия решит вернуться на Тигарден, Диана окажет ей поддержку. Осталось узнать, когда она соберется возвращаться. И соберется ли. И с какой целью.