Злодейка хочет отдохнуть

Салем очнулась в темном помещении. Точнее, оно было в абсолютной темноте, и лишь два шарика около неё испускали очень слабое красноватое свечение где-то внутри. «Ох, как же больно... снова эта головная боль. Как же я устал... Так, стоп!..» Уже не-совсем-Салем приподнялась на локтях, пытаясь высмотреть что-нибудь в темени помещения. Когда у неё ничего не вышло, она выудила из многострадальной головы простейшее заклинание и произнесла короткую фразу, осветив его наконец. К сожалению, её природа полу-Гримм не давала ночное зрение, хотя это была несущественная мелочь при наличии магии. Секундное удивление от того, что она вообще умеет колдовать, быстро прошло, а мысль была пока отброшена... Осмотрев помещение, не-совсем-Салем увидела магический круг, и воспоминания начали возвращаться к ней. «Нет... Нет, нет, нет, нет, нет! Не может быть!.. За что?..» Не-совсем-Салем наконец поняла, что произошло, и её пронзил озноб. «Я же, только что умер! Вроде... черт... я не помню как, хотя это хорошо, но... я не должен быть здесь! Чертова Салем, кем бы ты ни была раньше! За что?!..» Ещё недавно молодой парень не старше тридцати, теперь в теле женщины — Бессмертного Древнего Мага, опустился на пол и лег на голый камень, пачкая одежду отработанной магической краской, которой был нарисован Узор. Размеренно дыша и перебарывая желание стукнуть кулаком по полу, чего он никогда не делал, поскольку был спокойной личностью, парень пытался выудить из головы хоть какие-то воспоминания о ситуации. Сущность Гримм влияла на эмоции, распаляя гнев, злобу и прочие негативные их направления, но поскольку личность изначально не была агрессивной, противостоять выходящей из под контроля половине было достаточно просто. Вскоре злоба на настоящую Салем была подавлена и парень выдохнул. «Парень? Ха... Смешно. Как же я тебя ненавижу, Салем. Чертова эгоистка...» — несмотря на эти неозвученные мысли, он вовсе не питал истинной злобы к прошлой владелице тела. Все это было не более чем случайностью — то, что заклинание выбрало именно его душу. Хотя, может и не совсем. Но теперь это и не важно. Саму же женщину можно было пожалеть. Их мысли по поводу Бессмертия совпадали, однако теперь именно ему томиться в этом «вместилище» без возможности уйти. Кто бы мог подумать, что желание «быть всегда здоровым» окажется триггером для срабатывания межмирового заклинания... Все мысли о «некотором несоответствии» вполне успешно гнались прочь. Он вовсе не хотел чувствовать себя неблагодарным кретином. Раз уж его «выдернули» сюда, стоило быть признательным уже за то, что его поместили в здоровое тело! А учитывая, что ему дали намного больше, учитывая кем именно была предыдущая хозяйка тела, нужно было быть по-настоящему неблагодарным ублюдком с завышенным самомнением, чтобы возмущаться чем-то в такой ситуации. А он таким не был. К собственному частичному сожалению... Уже совсем-не-Салем вздохнула и, окончательно успокоившись и пережив приступы головной боли, решила что пора бы уже потихоньку вставать с пола — он был довольно холодным, несмотря на недавно сработавшее заклинание. «Менять имя с учетом всех обстоятельств будет неразумным. Да и неважно это... Салем так Салем...» Поднявшись на ноги в дурацком длинном одеянии, новая Салем оглядела Узор магического круга. — Перемещение, душа, усиление, замещение, стирание и ещё куча всего... как эта штука вообще сработала?.. Обратившись к знаниям, кои сохранились в полном объеме, хоть и вытаскиваемые из мозга с некоторым усилием, Салем пришла к выводу что ни на что она и не надеялась, несмотря на новый источник магической энергии. Память к сожалению поддавалась с куда большим трудом, но тоже вполне присутствовала. Оригинальной Салем вспоминать, что там было когда-то лет сто назад тоже было очень тяжело. Это уже вполне естественно. Хотя «туман» на памяти был понадежнее, чем сначала хотелось, но это было даже хорошо — тысяча лет опыта кого угодно доведут до апатии... «И что теперь? Мое желание исполнилось — я здоров. Здорова... Вот только количество врагов во всем мире вряд ли положительно повлияют на мое здоровье...» Салем опустила взгляд вниз — на свою грудь. «Кхм... ладно... Так, надо бы...» Два Провидца подлетели к ней и встали прямо перед носом. — Что такое? Взглянув на то, что они показывают в своих прозрачных поверхностях, установленных в них для показа изображения, Салем опешила. — Эм... Черт! — выкрикнув эту фразу, женщина выбежала из помещения, забыв об уборке отработанных материалов. В Замке творилась вакханалия... Услышав захлопнувшуюся за собой дверь, Салем все таки перешла на быстрый шаг — чтобы не споткнуться о длинный балахон и проверить отклик своих магических сил, и тех, что влияли на Гримм, включая свою Ауру полу-Гримма. В Замке действительно творилось не пойми что, и Салем поспешила предотвратить самое худшее, что сейчас вообще могло произойти. С серьезным лицом она быстро шла по коврам длинных коридоров с висящими на левой стороне картинами мрачных пейзажей и фиолетовым свечением из окон на правой, где пейзажи были ещё мрачнее, и сейчас сверкали молнии, женщина спустилась по череде лестниц и, пройдя несколько сотен метров, достигла цели, вокруг которой уже собралась кучка несильных Гримм-охранников. Обычные беовульфы. Однако в данный момент они вышли из под контроля и выламывали дверь в важное помещение. На всякий случай испепелив небольшую кучку питомцев своими особыми силами — волной негативной энергии, несущей приказ Королевы Гримм — «испариться», женщина выбила рукой уже не подлежащую ремонту дверь усилив плоть магическим «усилением»... — Билл, Мэри, вы в порядке?! — Г-госпожа?!.. — воскликнула наполовину в ужасе, наполовину в облегчении вполне молодая женщина лет тридцати в белой униформе и колпаке такого же цвета. — М-мы в порядке Госпожа! Н-не стоит беспокоится! Извините, что доставили неудобства! — уверял полноватый мужчина чуть старшего возраста в аналогичной одежде, кланяясь под углом в девяносто градусов. То, что они находились за стойкой и его поклон был плохо виден его видимо не смущало... Да, Салем наконец добралась до кухни! Повара спасены! — Ха-а... отлично. На этот раз я немного переборщила со своим экспериментом. Сидите здесь и не вылезайте пока барьер не исчезнет. Двое поваров переглянулись в небольшом удивлении и ответили хором: — Да, Госпожа! Салем тем временем установила магический барьер на проем. Гримм сюда теперь просто не смогут войти. А остальным прошедшим будет очень плохо. «Хватит и малого времени. Думаю, я успею исправить проблему до его затухания» — подумала женщина. Решив самую важную проблему на данный момент, Салем направилась в Башню Замка. Эвернайт был огромен, так что путь предстоял неблизкий. Минимум несколько километров. Не будь здесь древней магии, поддерживающей Санктум Мага, потребовались бы сотни слуг, чтобы убираться в Замке. Но что прошлая, что новая Салем просто не вынесла бы такого количества ненавистных ей существ. Да, пусть новый владелец тела и был совсем недавно «чистым» человеком, общаться с таким количеством людей он не горел желанием. Поэтому Салем была рада, что ей не нужно терпеть присутствие кучи этих «чудовищ» в своей обители... Проходя по коридорам Замка, женщина прошла мимо одного из больших залов, но услышав нечто привлекшее её внимание, остановилась и заглянула в помещение. Огромная дверь поддалась с трудом. Тренировочная арена, где её человеческие подчиненные могли потренироваться друг с другом или даже против Гримм. Все местные Гримм были абсолютно послушны, поэтому ограды их «хранилищ» были чисто символическими. Абсолютно послушны до сегодняшнего эксперимента, последствием которого стала не только смена владельца тела, но и потеря контроля над всеми Гримм. Хорошо что повара обычные люди — подавляющая часть Гримм в Замке их просто не заметили... В центре огромного помещения кучка младших Гримм пировали на останках какого-то бедолаги... На краю же арены, заполненной песком, и когда то использовавшейся как одна из тестовых площадок для всевозможных боевых тестов, находилось несколько Древних Альфа-Урс, Ловчих Смерти, небольшой, но сильно модифицированный Сэндворм из пустынь Вакуо, а также та красивая паукообразная бронированная тварь с двумя толстыми то ли щупальцами, то ли усиками на голове, и ещё тремя на хвосте. Формой она чем-то походила на... спорткар. Старая Салем нашла её где-то в пустынях нынешнего Менаджери и до сих пор не дала ей названия, но смертоносность и изворотливость сей твари не подлежали сомнению. Также по периметру тут и там летали лансеры, бегали ядовитые скорпионы, многоножки, несколько пачек церберов с Менаджери и множество других монстров всех форм и размеров. Салем определенно любила собирать «пустынные» коллекции... И все они бодались друг с другом... Ну, а что? Вдруг кому-нибудь пригодятся?!.. — Так, детки, разошлись! Услышав голос прародительницы, а Салем действительно могла таковой называться, поскольку она была первой, кого многие из них увидели, появившись из Омута и имели некоторые слабые модификации её авторства, ближайшие Гримм насторожились, но все таки признав хозяйку, отступили от кровавого пятна на полу арены. Более старые Гримм продолжили бодаться не обратив на неё внимания. Впрочем, Волшебнице было достаточно и небольшого пространства «спокойствия»... — Тириан... вот же... — поморщившись, произнесла Салем, глядя на то, что осталось от трупа. — А впрочем... может это и не плохо! Все равно, этот придурок был настоящим фанатиком. Да! Детки, вы молодцы! Извините, что отвлекла от трапезы. Продолжайте. Беовульфы, смотревшиеся почти нелепо в центре всего этого бедлама, махая хвостами и радуясь похвале хозяйки принялись усердно доедать недавнего союзника... Салем вышла с арены и проследовала дальше на пути к Башне, на всякий случай «испепеляя» встречных Гримм. Пройдя несколько километров по пустым коридорам и даже парочку раз сократив дорогу через потайные ходы, Волшебница остановилась около кабинета Уоттса. Не так уж и далеко отсюда была и посадочная площадка, так что высота на которой она находилась была приличной. До Башни оставалось недолго, но любопытство заставило заглянуть к её штатному самопровозглашенному гениальному хакеру. Открыв дверь кабинета без каких либо фокусов — рукой, женщина отметила, что Уоттс сидит живой, здоровый и с неизменными мешками под глазами. Что ж, задрот — он и есть задрот. Чем бы он там ни занимался... — Мэм? Я могу быть чем-то полезен? — спросил ученый, явно несколько удивленный тем, что Госпожа пришла самолично к нему в кабинет. — Нет, Уоттс. Продолжай... чем бы ты там ни занимался... — … Ладно. А! У меня есть новости: Синдер преуспела. Наполовину... хах! Ну, ещё бы, что бы она, да сделала что-то нормально... — Хм... — на лице Салем появилась веселая улыбка. — Это действительно забавно. Нужно похвалить дорогую воспитанницу... — А?! — У неё в кои-то веки получилось что-то значительное, Уоттс, ты не думаешь, что девочка заслуживает похвалы? Может, именно её ей так и не хватает? Кто знает, вдруг она даже станет поменьше лаять на тебя... — хмыкнула Салем. — Озпин теперь знает о нас! Что это, если не провал?.. — Ну, нужно же ей с чего-то начинать. Она молода и жаждет почувствовать вкус победы... в чем бы то ни было. Не стоит пугать её ещё больше. Глядишь, похвалим — и у неё начнет даже что-то получаться, — улыбнулась Волшебница, ощущающая себя не более чем на тридцать благодаря непонятному завороту магических манипуляций с собственной душой. Стоит помолиться Вселенной или хотя бы Восславить местное светило, чтобы все так и оставалось... Даже её прошлое Земное «я» в отрыве от воспоминаний оригинальной Салем, не чувствовало потребности в победах давно. К огромному её сожалению. Было даже обидно, как схоже мыслят совершенно неравноценные по пережитым годам фигуры. И насколько схожи их амбиции. Точнее их отсутствие... Уоттс же сидел несколько удивленный данным мышлением и вообще разговором. Но это было неважно... — Ладно, я пойду в Башню. — … Хорошо. Эм, позвольте Госпожа... я слышал шум за пределами Замка. Это как то связано с экспериментом? — Да. Я потеряла контроль над Гримм. — Что?! — широко распахнув глаза выпалил худой, но представительный усатый мужчина среднего возраста. — Не волнуйся, если не выйдешь из комнаты ещё час-два, то тебе ничего не грозит. «Наверно. Если я вообще смогу вернуть контроль...» — подумала Салем. Но даже в худшем случае Гримм её естественно не съедят — она «своя». — А остальные?.. — Тириана съели. Насчет остальных не знаю... В любом случае, я пойду... — легкомысленно ответила Салем, осознав, что при виде трупа Тириана почувствовала лишь легкую тошноту. Может, «память» смягчила эффект, или вина в том, что там и осталось то почти одно кровавое пятно?.. Оставив ошарашенного Уоттса в своей каморке, Салем продолжила путь. «Наполовину, да? Интересно. Полу-Дева. Это что-то новенькое...» — воспоминания оригинальной Салем «распаковывались» в голове Волшебницы, что называется, по требованию. Это было несомненно хорошо. И жить не мешали добавляя головной боли и забивая мозг, и не требовалось волноваться о своей неосведомленности. Хотя лучше вспомнить хотя бы текущую ситуацию, когда работа будет сделана и контроль над Гримм вернется к ней. Наконец, достигнув вершины полуторакилометровой Башни... пешком, чтобы внимательно рассмотреть окружение Замка из окон, неслабо уставшая Волшебница вошла в помещение. Вопреки расхожему мнению — что Гримм не устают, это было не так. Во первых, информация о том, что Гримм могут устать была бесполезна, потому что они действительно были очень выносливы, а во вторых — обычно проверить это было невозможно — люди слишком быстро «заканчивались»... А поскольку Салем была Гримм лишь наполовину — в лучшем или худшем случае, её выносливость была далеко не такой хорошей. Ещё её сущность полу-Гримм вовсе не означала «неизменность» тела. К сожалению магия Изменения была невероятно сложной, и даже достигнув в ней больших успехов, Волшебница предпочитала ей не пользоваться и просто поддерживать свою форму. Это было гораздо менее болезненно и не так уж и сложно, когда тебе итак все надоело, а Замок составляет из себя многие километры вертикальных и горизонтальных путей. Но из-за того, что она почти все время проводила в библиотеке, выправлять осанку этой болезненной магией все же иногда приходилось. «Хм... не лучше ли просто растянуть ритуалы на месяц-два, чем мучиться четверть ночи от таких болей в костях?» — однозначно заключила новая Салем, частично вспомнив ужасное чувство. Но видимо для оригинальной лучше было все делать за один раз... Вид из Башни замка Эвернайт был потрясающим. Да, это были полу-безжизненные пустоши с засохшими деревьями, голыми скалами и фиолетовыми кристаллами-накопителями энергии Праха. Если так подумать, фиолетовый кристалл был невероятно отсталой версией недавно найденного зеленого. Сравнивать его с синим было бы вообще кощунственно. Синий превосходил по магической энергоемкости даже зеленый на порядочную величину. И сейчас Салем намеревалась воспользоваться именно синим кристаллом — для надежности. Взяв друзу жутко фонящего не радиацией, но магией и ещё черт знает чем синего кристалла, Волшебница поместила его в уже давно готовый на подобный случай магический круг, положила ладонь в нужную точку Узора и опустошила почти весь свой резерв — потом она его восполнит из аналогичного кристалла... *** Синдер Фолл со своим подчиненным — Меркури Блэком, летела через океан. Ближайший путь на континент Дракона от города Вейл, где в последнее время обитала девушка, пытаясь отыскать обладательницу наследуемой магии — Деву, пролегал через мыс на полуострове к северу от острова Патч. Её команда старалась улетать с Сануса пересаживаясь на специальный буллхед, расположенный там на стоянке. Иногда они летали туда, иногда ехали на машине. Учитывая, что даже дикие Гримм на них не реагируют, несмотря на то, что у них открыта Аура, поездка в машине всегда была довольно расслабляющей. Даже для самой девушки. Но Синдер в этом никогда не признается... Очередная поездка на континент Дракона, однако каждый разговор с Салем — её благодетельницей и Госпожой знатно трепал девушке нервы. И если раньше серьезность ее провалов была невысока, то на этот раз она решила, что ей не отделаться простым выговором. Скорее всего будут применены физические методы. Не то, чтобы она боялась ту, что подобрала её когда-то почти лишившуюся левых руки и глаза, но теперь, когда у неё наконец получилось похитить силу Девы... половину сил, она может прекратить церемониться с ней. Синдер видела снисхождение и безразличие в глазах благодетельницы, и как же её это раздражало! А ещё раздражало то, что она так и не смогла понять, насколько сильна Салем. Она не смогла определить даже примерный уровень её сил. Все, что она знала — эта женщина иногда называла себя Волшебницей, Ведьмой, Древним Магом, но ей почти не демонстрировала никаких способностей. После получения половины силы Девы на какое-то время Синдер уже подумала, что вот вот вырвется из под власти этой древней змеи, но все таки быстро сообразила, что ещё слишком рано. Не может все быть так просто! Салем раздавала ей приказы направо и налево и наверняка даже не думала, сколько сил ей приходится прикладывать на их выполнение! Даже если часть и была провалена. Слишком поздно сообразив о возможной опасности своих Гримм-протезов — тогда она была ещё недостаточно умна, как бы стыдно это не было признать, Синдер поняла, что свободы выбора у неё уже и вовсе не осталось. Теперь же, в надежде вырваться из лап этого Древнего Чудовища, девушка выполняла её прихоти — а некоторые задачи иначе было и не назвать. Единственный её шанс — стать достаточно сильной, чтобы суметь повлиять на собственную судьбу! И для этого она не будет жалеть каких-то тупых идиоток, что шатаются по окрестностям Вейла в одиночку без охраны, обладая при этом силой способной в умелых руках стирать целые районы городов! Серьезно, о чем думала эта тупая дурында?.. — Эй, Синдер?.. Тут что-то...ох ё! Меркури, что сейчас управлял буллхедом, не успел договорить, как их буллхед тряхнуло. Они находились на половине пути через океан и ещё дальше от Замка, так что подобное не сулило ничего хорошего! Как только интерьер перестал «прыгать», Синдер быстро вышла из салона и села в кресло второго пилота, что сейчас пустовало вопреки всем правилам безопасности. — Что случилось, Меркури? — Что? Да тут волна какая-то странная прошла оттуда. Прямо в воздухе во все стороны! Немного синяя, но я мог ошибаться — слишком прозрачная, да и светло сейчас. У меня даже мурашки по коже прошли, бр-р-р! Прямо взбодрился, хах! — Стоп, я думала ты потерял управление на секунду?.. — Чего? Нет, все ровно было. Я же не совсем дурачок, чтобы выпендриваться над океаном своими летными навыками... — … — Синдер? — Забудь... Продолжай следовать в Замок. Не увидев на горизонте ничего, кроме линии океана — буллхеды летали довольно низко, девушка пошла обратно в салон — отдохнуть. Эмеральд — её второй подчиненной не было с ними — ей довольно сильно досталось от профессионального Охотника, который предотвратил полный успех Синдер в похищении сил Девы. Придется довольствоваться лишь половиной. Гриммов ублюдок! «Но все таки... что это было? И Меркури почти не затронуло...» — осознав, что все, скорее всего прояснится, когда они прибудут на место, девушка прикрыла глаза, ложась на койку в салоне буллхеда. Они слишком мало отдохнули после того боя, хоть и прошло уже пара дней — скрываться от «правосудия» в таких серьезных случаях довольно тяжело. Как минимум психологически. Хотя предстоящий разговор будет не легче... *** — … Ха-ха-ха-ха-ха!.. Ха-а... ха-ха-ха-ха-ха! — Салем не могла перестать смеяться. Ситуация была довольно забавной. Учитывая, что сама Волшебница только-только перестала быть по сути Салем, на неё уже навалилась куча проблем! «Ну и «наследие» оставила ты мне...» — негодовала новая Салем, понимая, что ей предстоит много работы. Нет, даже очень много работы! Ведь только что, буквально своими руками она испепелила всех Гримм на континенте Дракона! На огромном континенте, а даже не в окрестностях Замка! Не то, чтобы это было проблемой, учитывая сколько возможностей давал только что проведенный ритуал, но это было очень хлопотно. Защитная система от всяких дронов и слежки Атласа сейчас была актуальна как никогда. Она сомневалась, что они осмелятся, особенно учитывая, что только что была почти убита Дева, хотя возможна и противоположная реакция. Хотя вот то, что «задело» не только лишь «её» континент, возможно было некоторой проблемой... В любом случае, некоторые защитники у неё остались — как минимум несколько особо крупных Древних Гримм, даже одного из которых хватит для задержки флота Атласа достаточно, чтобы она смогла восполнить численность Гримм, чтобы позаботиться о наземных войсках. На территории континента Дракона, который уже сотни лет был пропитан сущностью Гримм и немного — её магией, монстры «рождались» довольно быстро. Да и в любом случае, можно просто и незатейливо взять числом мелочи — безотказная тактика в её случае... Только-только умереть, надеясь на отдых и попасть на такой аврал! Старые виды Гримм давно требовали обновления, но старая Салем по многим причинам не хотела этого делать. И первоочередная — лень... Теперь же, новая Салем могла лишь надеяться, что её запал творить не угаснет слишком быстро, и она сможет создать достаточно грозные и смертоносные творения для своей охраны. А уж ради этого действительно стоило постараться. Когда тебя заочно ненавидит весь мир и желает твоей смерти, но при этом умереть ты не можешь при всем своем же желании, и при этом остаешься по большей части чувствующим боль человеком, единственный остающийся вариант — уничтожить всех. Но это было бы слишком скучно, трудно, но самое главное — жестоко... Пусть они её ненавидят, старая Салем никогда не желала уничтожать человечество. Единственным её желанием было — умереть. Не то, чтобы она была такой уж благородной женщиной, просто уничтожить всех — значит остаться совсем одной. И пусть она была Древним Чудовищем, эмоции у неё были человеческие, хоть на них и пыталась влиять её половина от Гримм. Вот если бы она была точно уверена, что уничтожение людишек будет означать и собственную смерть, тогда это был бы другой разговор... Что старая, что новая Салем местами мыслили довольно схоже и новой предстоял возможно столь же долгий поиск пути к упокоению, как и старой. Ведь недавно сработавший способ был странным Чудом, которое ещё неизвестно к чему приведет. В любом случае, это требовало множество исследований, да и умирать в ближайшие лет двадцать теперь не хотелось, а там и... кто знает?..