Злодейка хочет отдохнуть

Салем конечно уже поняла, какая гора работы ей предстоит, но и представить не могла, сколько проблем у неё возникнет в одночасье. «Черт! Вот почему я раньше не вспомнил!.. вспомнила, что потеряла контроль над монстрами, а следовательно и Бункер открыт!.. Какая же нервотрепка...» Салем, все ещё иногда путавшаяся в местоимениях, уже неделю была в работе. Она только под конец второго дня вспомнила, что зеленый и синий Кристалл, который прошлая Салем «посадила» рядом с Замком, вообще-то присутствует не только здесь. Хранилище было переименовано в Бункер, потому что это древнее сооружение было больше похоже именно на него. Слишком глубоко оно располагалось, и слишком толстые стены имело, хотя это могло быть и специально. Помещения, заросшие зелеными и синими Кристаллами она не узнавала, так что это вообще могло быть что угодно — она никогда не была в бункерах ни на Ремнанте, ни на Земле. Да и вход в сооружение был сильно поврежден и даже, казалось, несколько покосился?.. В любом случае, исследование откладывалось в долгий ящик из-за непроходимости уже почти в самом начале — глубокой шахте, ведущей куда-то вниз, наглухо заросшей Кристаллом... Синдер с легкой начальственной руки была отправлена отдыхать в глубинах Замка. Там сейчас как раз было очень уютно — ни одного Гримм в округе, темно-фиолетовое, красноватое или даже нормальное освещение — на вкус отдыхающего, и плазменный телевизор на стене с подключением к Всемирной Сети. Недавно изобретенный Гримм-аэростат, как бы смешно это ни звучало, справлялся лучше любого механического. Тварь с встроенным прямо в него приемопередатчиком, висела на недосягаемой ранее высоте, и требовала мизерное количество ресурсов на поддержание. Точнее требовала только чуть-чуть магии, и только. Модифицированный кусочком ранее дефицитной магии организм, состоящий из Темной плоти Гримм был довольно прочным и стабильно держался в воздухе. Она все ещё помнила, ошарашенное лицо Уоттса, когда она озвучила ему эту тупую идею — провести интернет в их Замок. Впрочем, спорить ученый не стал и, получив техническую задачу неизвестной (но предположительно — невозможной) сложности — добыть средства для «прокладки» связи и не дать отследить линию сигнала, с энтузиазмом принялся работать в этом направлении. Хоть ей и было озвучено слово «попытаться», Уоттс видимо был слишком поглощен идеей наконец-то получить все удобства на месте работы, которые у них уже давно должны быть, раз утверждал, что «Все будет!». Впрочем, на Ремнанте существовала абсурдная Межконтинентальная Связь через не особо высокие башни, а Уоттс был одним из тех, кто работал с этой «технологией», поэтому то, что у него остались связи и он мог выполнить это требование — было не слишком то удивительно... Наверняка Уоттс подумал о проявившихся странностях начальницы, но не то, чтобы она вообще собиралась играть роль напыщенной аристократки, Древнего Мага, или ещё какого-нибудь «Почтенного»... К сожалению, ситуация не располагала к выпендрежу и тратить время и не особо высокие «вычислительные способности» слабого разума, хоть и находящегося в теле сильной Волшебницы, на подобный пафос было нецелесообразно. Хотя это и не значит, что она уже успела выставить себя со своей «молодой стороны». Не слишком сильно... Прибыв в Бункер на третий день, расположенный на склоне горы на юго-западе далеко от Вейла, она обнаружила, что Кристалл чуть не выбрался далеко «за порог», но благо по металлу, хоть и столь старому, он распространялся медленнее. Хотя ей все равно пришлось вычищать несколько вылезших «за линию» экземпляров. Тщательно... Волшебница поставила заслон, коим выступал барьер наскоро слепленный из Темноты, из которой состояли Омуты, укрепленной несколькими заклинаниями. Этого должно хватить на некоторое время, пока она не создаст нужного Гримм-сборщика, как и достаточно безопасное переносное и не очень хранилище — тоже живого Гримм, пусть и... похожего на здание. Хотя лучше будет создать систему прямо около выхода из шахты и телепортационный круг, а также хорошенько замаскировать вход в Бункер. Да, так будет куда надежнее! Осторожность в данном случае не повредит... Ритуал в Башне, призванный как раз для экстренной «перезагрузки» Гримм на её территории — мало ли что может случиться, имел неожиданный эффект. Мало того, что довольно большая друза синего Кристалла подействовала сильнее, чем она надеялась, покрыв почти половину... всей планеты, так ещё и усилил её контроль над ними! Это заметно расширяло возможности к командованию на расстоянии и, ещё сильнее, возможности модификации Гримм. Хотя скорее это была возможность полного создания с нуля. Она могла играться с формой Гримм как хотела, главное запастись справочниками по анатомии... насекомых например, и провести кучу экспериментов с помощью магии и её ментальных дисциплин, использовавшихся при работе с порождениями Мрака. Создание с нуля — вовсе не простое занятие. Волшебница здраво рассудила скинуть эту задачу на Уоттса. Подробная 3Д моделька ей сильно поможет в конструировании, помимо биологической основы, которую ещё надо было найти на Ремнанте или в Лаборатории... Проскочившая мысль о том, что хорошо бы ритуал «перезагрузки» через некоторое время повторить, была забракована. С текущей высотой зданий на Ремнанте, даже вспоминая Башни Межконтинентальной Связи, и количество времени и ресурсов на подготовку нового ритуала, охватить территорию больше, чем сейчас — было очень трудно. Увы, но схитрить и поднять в воздух кусок земли с начерченным Кругом не получится. Нужна именно Башня. Как же все сложно иногда в этих магических дисциплинах. Да и не нужно это было... Сейчас же, неделю спустя, вспомнив наконец о Синдер, наверняка жующей попкорн перед плазмой, или ещё каким её аналогом, на удобном диванчике, Салем, одетая в темную футболку с принтом: «Я — Зло» , а также джинсы, в наконец-то удобной обуви — черных кроссовках с красными линиями по бокам, что выглядело пока приемлемо, дошла до жилой зоны Замка Эвернайт, нашла дверь, куда поселила полу-Деву, постучалась, и почти не дожидаясь ответа, открыла дверь. — А-а-а-ах!.. — раздался то ли стон, то ли крик от Синдер, спешно вырубавшей местный аналог телевизора в странной позе. Салем не была уверена, но готова была поспорить, что стон раздался из телевизора. Ну, кто же будет винить девушку, которой едва исполнилось двадцать лет. Интересно, развеять ли заблуждение честной Эмеральд, считающей, что Синдер старше её на четыре года? Хотя, наверное все же зеленоволосой не стоит знать, что она старше своей начальницы на год . Все равно у них обеих нет настоящих документов, чтобы она могла проверить... — Госп!.. — уставилась полуголая – в одних шортах да топике, девушка на начальницу с широко раскрытыми глазами, перешедшими в неуверенный взгляд. — Госпожа-а?.. Синдер была высокой молодой девушкой с почти идеальным на взгляд новой Салем балансом атлетичности и красоты. Учитывая невероятно внушающую внешность, властность данной особы, которую она иногда проявляла перед своими подчиненными была совершенно естественной. Но сейчас девушка явно растеряла весь свой образ высокомерной стервы, который так тщательно поддерживала — по словам Уоттса. Может, все же стоило подождать для приличия? Отсутствие замка на данной комнате — не повод смущать людей. Да, Салем подумает об этом. Возможно... — Что это ты тут делала? — Занималась! — выпалила Синдер. — Вот! — И продемонстрировала отжимания в стойке на руках головой вниз. «Ну, учитывая немного набухшие мышцы, верю. Наверно...» — Ладно, прекращай красоваться. Ты уже неделю сидишь тут... занимаешься. Я конечно понимаю, что тебе хочется побыть одной подольше, ведь ты даже не искала меня... Ладно, я так понимаю ты теперь полу-Дева? — Д-да... — вставшая нормально, и все ещё пытающаяся осознать реальность, в которой её начальница одела что-то современное, а не многовековую мантию, ответила Синдер. — Простите Госпожа! Я провалилась... Все было отлично, Гримм-паразит сработал превосходно, но на нас напала пешка Озпина — Кроу! Я понимаю что это не... — Хватит! Я и сама знаю, что вам не по силам одолеть Охотника его уровня без потерь. Если вообще хоть как-то возможно... Как я уже говорила, делай что хочешь. Ты меня уже удивила, найдя Деву почти без помощи Уоттса. В любом случае, главная цель на ближайшие пять лет — уничтожение/ослабление Атласа. Можешь искать свою Деву дальше, я займусь твоим магическим образованием только когда ты получишь силу целой Девы. Сейчас тебе просто опасно колдовать с такой... специфической ситуацией в теле. — объясняла Салем дальнейшее направление. — В городе моя помощь ограничена, ты знаешь, да и у меня сейчас без тебя забот хватает, ты сама видела окрестности Замка. Кстати, не приближайся к этим сине-зеленым Кристаллам. Если долго находиться рядом с ними, даже крепкой Охотнице вроде тебя будет очень плохо. Могу помочь только этим, — произнеся фразу-ключ, Волшебница призвала из другой части замка нужные предметы. — … Да, я поняла. Эм, это... — Это поисковые заклинания. Возможно не единственные, что тебе сейчас доступны, но это одни из самых безопасных и одновременно полезных в использовании формул. Кладешь любую часть цели на эту бумагу — волос, каплю крови, шматок мяса... что угодно, вливаешь энергию... не Ауру конечно, и получаешь четкое направление и даже расстояние в голове. Ясно? — Д-да! Благодарю Госпожа... А, можно вопрос? — И?.. — Давно в Замке проведен интернет? — Пару дней. — А, понятно... — кажется, Синдер считала, что она ещё спит. Забавно... — Все, свободна. Впрочем, можешь наслаждаться дальше, если так нравится деградировать... — Нет! Я все поняла, уже собираюсь! — забегала Синдер по комнате, явно довольная тем, что на этот раз не последовало никаких физических наказаний и спешащая убраться побыстрее из Замка. Прошлая Салем была весьма строга к девушке. Что ж, стоило посмотреть, как она работает не из под палки... Хотя, Волшебнице просто было все равно. Масштаб возможных будущих проблем из-за Кристалла, распространение которого Салем едва успела сдержать, и из-за недостатка обороны Гриммлэнда был куда выше. Гораздо важнее было продолжать разрабатывать новые виды чудовищ, что встанут не только на оборону Замка, но и передадут вынужденный «привет» остальной части Ремнанта. Вынужденный потому, что на половине планеты Гримм испарились, а количество магико-теневых ресурсов у неё «в карманах» зашкаливало... Почему на континент Дракона до сих пор не заявился флот Атласа даже спустя неделю, Салем не знала, но была уверена, что Гримм другой части планеты настолько «взбесились», что им было не до неё. «Волна» хоть и не смогла взять под контроль блуждающие Омуты другой половины планеты, слишком далекой от неё, но все же наверняка знатно встревожила Гримм. Должно быть сейчас вообще мало где также безопасно как неделю назад. Теоретически у женщины была ещё пара недель, за которые она должна укрепить оборону... Поскольку сейчас было почти три часа дня, Салем провела очередной ритуал Изменения. Теперь нужно было стараться следить за расписанием, чтобы не забывать проводить его. Это позволит ей через месяц-два скинуть лет десять-двадцать на вид, превратив из женщины в девушку лет двадцати-двадцати пяти. Подобное было возможно только потому, что она была наполовину Гримм, наполовину человеком — благодаря базовой высокой, по меркам людей и Охотников, выносливости. Для настоящих людей это было опасно и требовало чудовищного количества исследований и мер безопасности в Узоре Круга, да и влияло по большей части только на внешность, а не здоровье внутренних органов, поэтому среди Магов древности пользовались этим ритуалом только нарциссы, да мазохисты. Даже среди женщин. Это если вообще умели его проводить... Дальше Салем решила зайти к бедняге Уоттсу, который думал что на проводке интернета задачи единственного её ученого закончатся. Наивный! — Уоттс! Как дела с проектом «Арахнид»? К сожалению, Салем была не настолько гениальна, чтобы сходу на полную использовать свои способности, сделав нового «рядового» солдата её армии. Беовульфы — жалкое творение старых времен, которого в принципе хватает до сих пор. Но научная жилка, появившаяся у новой Салем не дает оставить это убожество, которое могут крошить большими пачками даже детишки из боевых школ. Но увы, штатного гениального биолога-анатомиста или кого-то подобного заиметь сейчас не было ни возможностей, ни времени... Хотя у Салем была далеко не одна причина для новых «разработок». Количество маго-теневых ресурсов зашкаливало, и их надо было куда-то потратить. Ей надо было защитить себя, а также подготовиться к войне с Атласом. Увы, если худшие прогнозы сбудутся и это Королевство стало слишком сильным и заимело толковую артиллерию, ей придется неслабо изворачиваться, чтобы победить их. Все равно надежды на подчиненных не было. Ну, не сможет же недотепа Синдер разрушить целый город, будь то Вейл, Мистраль или тем более военизированный Атлас, изнутри. А других хоть сколько то сильных и при этом амбициозных исполнителей, как она, у Салем не имелось. Скорее всего Деву запрячут в Бикон, а добраться туда Синдер сможет разве что разрушив Вейл. Тут с ней и стоит распрощаться. Учитывая её упертость, она может и попытаться. Ну, земля ей Прахом. В самом деле, не идиоты же там сидят, чтобы допустить, чтобы какая-то двадцатилетняя девчонка разрушила целый город?.. Уоттс, сидящий в окружении кучи пакетиков растворимого кофе — вероятно для 120% производительности в течение пары суток, поднял взгляд с мешками под глазами. Вроде где-то был даже знаменитый сорт атласского черного, «горячо любимого» всем миром... — Да, я... п-почти закончил. Остались только мелкие штрихи и готово... — Тебе все равно придется все мне объяснять досконально и показывать. Стоит поспать перед этим, наверняка это надолго. Я расставила слегка модифицированных Наблюдателей в огромном радиусе — почти до основных городов. Благодаря Выбросу это стало возможно. Думаю, у нас ещё куча времени. Ученый, работающий совершенно не по своему профилю, пусть и далеко не полный профан для выполнения текущей задачи — благодаря компьютеру и 3Д моделированию, чем ещё раз доказал свою гениальность, почти засветился от радости... и рухнул лицом в салат, взятый с собой из столовой ещё вчера... Салем, в беспокойстве за единственного вроде бы умного человека в Замке Эвернайт, подошла к нему и удовлетворенно отметила, что он просто спит. Усы забавно топорщились от выдыхаемого воздуха. Она бы прикрыла его пледиком, но такового тут почему то не оказалось. Да и негоже строгой Начальнице-Главному-Злу-Человечества проявлять столь горячую заботу о подчиненных. Хотя, с другой стороны, он же помогает разрабатывать ей почти оружие массового поражения! Салем все таки решила принести пледик и убрать его лицо из тарелки... Сделав все важные, точнее, первоочередные дела на сегодня, Салем посмотрела на современные наручные часы на руке: 14:30. Арсенал давно забытых чар и заклинаний, ранее не использовавшийся из-за ограниченного количества магии, да и... общей ненадобности, был рассмотрен, но по прежнему требовал уточнений — память ведь была «чужая». Вполне возможно что-то и было забыто. В ежедневник на новеньком современном, пусть и не самом навороченном, свитке была занесена соответствующая памятка и... тут же удалена. Хоть Уоттс и уверял в невероятном уровне защиты «на всех уровнях», Салем решила проявить естественную предосторожность. Не хватало, чтобы какой-нибудь энтузиаст взломав их сеть нашел и выложил в интернет её «Злодейские» планы. Ведь если у них будет низкий рейтинг, Салем не выдержит. А если её завалят дизлайками?! Даже у «Всемирного Зла» может быть тонкая душевная организация! Отложив, но запомнив, планы по пересмотру своего магического арсенала (в очередной раз), Волшебница прибыла в одну из множества телепортационных комнатушек Замка, Узоры которых обновила спустя долгие века. Изчезнув во вспышке синего света, через секунду Салем уже находилась в помещении для разного рода экспериментов. Хотя любой другой скорее бы назвал это огромным ангаром для монстров чудовищного размера. Где он находился — было неведомо для всех остальных обитателей Замка — Привет, Печенька! Одно из списка секретных орудий. Выглядела «Печенька» как толстая двухсотметровая многоножка с большими рогами, костяными ногами по всей длине тела, способными аккуратно сводиться закрывая брюхо, и чудовищно острыми на вид зубами. Восемь красных глаз, расположенный буквой W, усеченной по центру, безошибочно позволяли идентифицировать монстра как Гримм. Салем усилила всех своих подобных чудовищ, потратив немало магии, но их повысившиеся характеристики того стоили. Лучше было создать заново, но такой Шедевр — не что-то что можно легко повторить. Всякую мелочь Волшебница могла копировать и «доставать» из Омутов на своем континенте десятками, а то и сотнями — не одномоментно конечно. Но вот «это» требовало множества разных условий и факторов для своего создания и полноценного появления «на свет». — … — Гримм выглядел почему-то грустным, но умудрялся смотреть на Хозяйку укоризненно. Древние Гримм не испарились от Выброса, но даже наоборот — стали только лучше! По крайней мере те, что находились на Землях Тьмы. Немного поумнели, стали чуть сильнее, быстрее, и даже спокойнее! Не то, чтобы Салем могла говорить за всех. Да, скорее всего это были преждевременные выводы — многие Древние Гримм уникальны, поэтому по маленькой выборке этих экземпляров, находящихся на континенте Дракона, судить обо всех было нельзя. Впрочем, самый важный момент — те, что спали — не проснулись. Человечество снова лишь чудом избежало уничтожения. Упс! — Все все, Печенька, можешь идти гулять. Больше не буду держать взаперти. Только не ешь моих подчиненных! — Скри-и-и-и... — проскрежетав что-то неразборчивое, Кошмар любого Охотника, казалось нахмурилась и, будто покачав головой, медленно уползла в сторону выхода из подземного Чертога. — Не вздумай есть Кристаллы! — бросила вдогонку Салем и пошла к следующему своему эксперименту. «Следующий» представлял собой совсем крохотного размера «здание». Ну, или пусть будет стационарной установкой. Всего одна фура в высоту и метра четыре в диаметре. Считай просто каркас с необычного вида био-теневой тканью. По мере проверки своих сил Салем осознала, что все Гримм имеют особенность — что-то вроде общего психического поля. Теоретически, это открывало огромные перспективы — не будь Салем единственным разумным представителем своей «расы»... Увы, но на практике сейчас это означало лишь небольшую пользу, к примеру — в больших сражениях. Что-то вроде принципа: «Чем больше страха, тем больше страха!» Глупо звучит, но чем больше Гримм пугают людей испускаемой ненавистью, тем сильнее те боятся. Солдаты стреляют хуже, больше дезертиров и так далее, а пройдя определенный предел ужаса и вовсе могут свернуться калачиком и начать рыдать, даже при более-менее равных силах противостоящих групп. В общем, хаос и подрыв боевого духа, но и только... Салем казалось, что что-то ей эта особенность чертовски напоминала, но она никак не могла вспомнить что именно. Однако, червячок сомнений будто вопил, что ей и не стоит вспоминать... Увы, но одного из её «больших» питомцев на юге континента пришлось упокоить, поскольку он по каким-то причинам вышел из под контроля. Он был не таким Древним и опасным, как остальные, но причин тому могло быть великое множество и кроме этой. И чтобы не тратить зазря материал, Салем вычистила ему мозги и взяла для экспериментов. На любом другом континенте провернуть подобное было бы проблематично из-за сверхбыстрой деградации тканей — всего день и нет трупа Беовульфа. С другими видами побольше, но сути это не меняет — экспериментировать с плотью Гримм где-либо ещё, кроме континента Дракона практически невозможно. Их внутренности — первое, что «испаряется» после смерти чудовища... Стационарная установка была самым неадекватным её экспериментом, но одновременно имеющим очень высокую полезность в случае успеха. Впрочем, у неё были основания считать, что все может сработать. Хотя тут даже великий ученый не помог бы. Все, что она сделала — скопировала мозговые клетки Гримма. Теперь она действительно могла проворачивать и такое. Хотя это было отнюдь не просто — будь Гримм постарше, скорее всего у неё ничего бы не вышло. Стоило проверять... Вторым, куда более сложным «компонентом» установки, был «модуль ментальной связи», основанный на способе управления Гриммами самой Салем. Громкое и технологичное название на «технологии» основанной на псевдо-плоти, магии и особых свойствах Гриммов... Даже Охотники знают, что Альфа особи могут в некоторой степени управлять своей стаей. Это всего лишь примитивные приказы вроде «атакуй», «беги». Но координация при этом увеличивается на порядок, чего Охотники по вполне здравому смыслу опасаются. И именно этой концепцией руководствовалась Салем при создании этого «изобретения». Впрочем, она пошла гораздо дальше и создала то, что можно назвать «Системой коллективного разума отрядов». К сожалению, Гримм не очень хорошо слушаются, когда им приказывают атаковать других Гримм, хотя добровольно пободаться не прочь, поэтому она до сих пор так и не протестировала эту систему. Да и были у неё сомнения... Старая Салем вполне могла создать что-то подобное, но это было бы слишком жестоко по отношению к человечеству. Однако новая была слишком труслива, чтобы не использовать все что можно для своей защиты. Хотя это совершенно не значит, что она вообще собиралась это использовать. Но все таки лучше иметь в закромах подобную «вещь», чем не иметь и жалеть потом. Да и область её действия очень ограничена. Это если она вообще будет работать... — А?.. Почувствовав слабый зов от одного из Наблюдателей, расположенных почти на границе контроля на Санусе, Салем связала их восприятия. Через Провидца это было легче, но с возвращением магии стоило привыкать к такому способу. — Что за?.. Не-е-е-т, ну не-е-ет... вы шутите?.. Склон горы не так уж далеко от Бункера был покрыт залежами зеленого Кристалла... — Я же закрыла его! Что его, вороны растащили что-ли?! Кто ещё среди животных любит блестяшки?.. Вот же, черт! Проект сборщика был построен самой Волшебницей без помощи Уоттса. Она не особо старалась, поскольку этот крабообразный юнит был не особо важен, но возможно, ей придется его переделать. Она не хотела бы лезть на чужой континент и подставлять своих питомцев. Но с другой стороны — отдавать зеленый Кристалл она тоже не собиралась. Во-первых — человечество было не готово к такому «подарку», а во-вторых — если Атлас или ещё кто все-таки научится им пользоваться, даже на планете с таким малым населением встречаются гении, то ей возможно будет очень плохо. Был ещё один важный момент. В потенциале этот Кристалл может разрастись до неприличных площадей, а поскольку он очень губителен для людей, даже Охотников, хоть и гораздо меньше — под угрозой вся планета. Не то, чтобы Салем было страшно за себя — её, и теоретически — её «питомцев», эта штука как раз делает сильнее, но быть одной ей не очень хотелось. «Надо завести бумажный ежедневник. А пока запомню: после стабилизации ситуации и укрепления обороны начать разработку Портала на Землю...» Ну, а что?! Симпатическая связь у неё была крепкой, поэтому подобный фортель имел немалые шансы на успех. Вопрос только в количестве потраченной магии... Логика Салем была проста. Если уж идти на дно, то вместе! Если у неё не получится спасти этот мир, может одни люди помогут другим?.. «Ха! Как же... Ну да ладно, все, что я могу сейчас сделать — предотвратить дальнейшее распространение. Прошло всего четыре дня, как я закрыла Бункер барьером, а Кристалл уже образовал немаленькое поле...» Волшебница решила, что стоит внимательнее смотреть на этот сектор карты. Однако это может быть уже бесполезно. Но даже если так, стоит собрать это поле. Оно далеко от Вейла, по идее не имеющего внешних военных баз, но стоит поторопиться. Кто знает, сколько их ещё будут отвлекать «бешеные» Гримм...