Злодейка хочет отдохнуть

Руби Роуз и Янг Сяо Лонг маялись от безделья. Отец отправил девочек в Вейл к дяде «погостить» на некоторое время. Однако терпение юных Охотниц быстро иссякло. После того, как прошла Волна они все время сгорали от любопытства. Единственное, что смогло их убедить отступить — серьезное выражение на лице отца. — Руби, как думаешь, прошло уже достаточно времени? Мы уже можем с чистой совестью вернуться и посмотреть, что там такое? Это же наш родной дом! — Не знаю. В новостях до сих пор ничего внятного, будто так и должно быть. Мне уже и самой не терпится узнать, что происходит! Мы уже две недели тут торчим! — нахмурилась девушка. — Давай на Патч... Мы уже достаточно отсидели! Серьезно! Происходит что то сумасшедшее, а нас держат в неведении! Даже расширенный доступ Охотников убрали! Ну не наглость ли?! — Как бы, у нас его итак не должно было быть. Мы ещё даже не студенты Академий... На Патч? Нам влетит... — Ну и ладно! Я больше не могу сидеть и играть... Я блин уже даже тебя побеждаю в шестидесяти процентов случаев, а это показатель! Держу пари, тебе ещё более любопытно, чем мне! — ухмыльнулась сестра. — Ладно, собираемся! Мне тоже это не нравится. Та Волна... у меня от неё мурашки по всему телу пробежали и волосы дыбом! Бр-р-р! — поежилась Роуз. Две сестры одели свою боевую униформу и взяли снаряжение после двухнедельного бездействия. Боевые перчатки Янг и коса Руби — Кресент Роуз. Проверив свое верное оружие, две начинающих Охотницы отправились на посадочную площадку буллхедов. К сожалению, сразу полететь на остров было невозможно — нужна была пересадка в северо-западной части города. Но это все ещё было не просто в разы — в десятки раз быстрее, чем если бы они были обычными гражданскими. Никаких скидок на воздушный транспорт у тех не было, а ехать на машине по гигантскому городу с площадью почти в пятнадцать тысяч квадратных километров... ну, это, тут уже до Гримм просто не доедешь, как свалишься без сил... Сидя в удобном транспорте, Руби смотрела на свою сестру. Яркая блондинка ростом в метр семьдесят пять, крутая куртка нараспашку с немного приоткрытым животом и вырезом на груди, короткие шорты с ремнем, высокие сапоги. Весь стиль выполнен в желто-коричневом цвете. А еще эти чертовы выпуклости! — Что, Рубс, засмотрелась? — ухмыльнулась блондинка, сидящая в кресле напротив. Руби проморгалась, поняв что действительно задумалась. — А, да вот думаю, что это все таки было... — Что ж, скоро узнаем. Если что, заставим папочку все нам рассказать. О, кстати, может тортик ему прикупить? Уж за тортик то расскажет! — Сомневаюсь, на этот раз это может быть что-то серьезное. Вдруг на острове стало опаснее?! — внезапно осознала Руби. — Патч — это вообще самое безопасное место в мире. Прямо идиллия — почти нет Гримм, да и те по большей части слабые. — Ага... — Чего такая грустная сестренка?! — Ну, осталось всего полтора месяца и ты поступишь в Бикон, а я ещё буду торчать два года в Сигнале... Руби действительно было немного грустно, ведь у неё не было тех, кого она бы со сто процентной уверенностью могла назвать друзьями в боевой школе. Увы, её увлечение оружием мало кто разделял. Несмотря на то, что ковать и разрабатывать оружие их специально обучали, мало кто вообще собирался делать оружие себе сам — она уже убедилась в этом. Так что неудивительно, что ей было не с кем разделить интересы. Не добавлял популярности и её маленький рост с общей миниатюрностью фигуры. Может, ей сменить готическое черно-красное платье на кричаще-желтое, на основе цветов сестры?.. Нет. Так она лишь будет выглядеть как какой-то клоун, а не стильная Охотница... «Ну... Не моя вина, что я не популярна!» К тому же огромная коса-винтовка, выполненная в такой же гамме цветов прекрасно подходила её текущему стилю! А ещё, Руби бы не хотела расставаться со своим красным плащом. Это был подарок Саммер Роуз — её матери... — Не волнуйся, учитывая какая крутая у меня сестренка, ты и не заметишь, как станешь лучшей в школе, как я! А потом у тебя будет собственная команда в Биконе! — Говоришь так будто я буду лидером?.. — удивилась Руби. — Помяни мое слово, так и будет! Я прекрасно знаю, какой строгой и ответственной может быть моя сестренка. К тому же, мы можем встречаться по выходным! — Да... да, Янг, ты права! Блин... — Что такое?! — Я так и не сделала домашнее задание... — Ха! Забей до августа! — … — Эй, что это за укоризненный взгляд?! Сестренка плохого не посоветует! Чем позже приступишь, тем быстрее сделаешь! Внимай студенческой мудрости, Рубс! — Постоянные пересдачи с твоей стороны убеждают меня в обратном... — недоверчиво хмурясь ответила девушка. — Ну!.. Я все равно забочусь о тебе, сестренка! Видишь, перед тобой пример — как делать не надо, — с важным видом вещала Янг, посмеиваясь. — Ладно, я поняла... — хихикала Руби. Через некоторое время они пересели в другой буллхед и наконец почти достигли Патча. На площадке их... не встречал отец. А ведь Руби не удивилась бы. С другой стороны, наверняка у него много дел, или он просто не знал об этом. Маячок в Охотничьей модели свитков все таки был все ещё недоработанной технологией с кучей препятствий для четкого отслеживания сигнала... Девушки прошли через мирный городок, где почти не встречалось высоток. Лишь свои дома да коттеджи в пару-тройку этажей максимум. Зеленые лужайки, аккуратно подстриженные кусты, новенькие деревянные и металлические ограды, деревья, посаженные в рядки, чтобы закрывать своей кроной окна домиков от солнца, порой полностью скрывающие их в своей листве. Отец говорил, что тут живет много богачей из Вейла, что приезжают на дачи и в построенные виллы, но местных было больше. Впрочем, никаких происшествий тут обычно не происходило, и Патч считался чуть ли не самым мирным местом в Вейле. Райский уголок на фоне мрачного мира Гримм. Впрочем, тут они тоже были. И отнюдь не только слабые, но гораздо меньше, чем в любых других местах. Площадь острова была весьма небольшой... Дойдя домой, девушки не обнаружили никого. Значит отец в лесу? Нет, скорее всего где-то далеко... — Ну что, прогуляемся? — предложила Янг. — Но тогда нам точно влетит... — Ай, мне уже все равно! Мы же постоянно так тренировались! Руби полезла в карман за свитком, просмотрела доступность Тайянга — их отца и обнаружила, что он вне зоны доступа. Уже несколько дней на миссии... — Ладно, но давай только дойдем до мыса и немного западнее. Папа может вернуться в любой момент! Дядя Кроу тоже не здесь... — Вот и отлично! Есть времечко. Скорее всего они вместе, так что не стоит переживать, Рубс! Учитывая, что отец растил их один, волнение сестры, как и её самой, было понятно. Даже если он был в разы сильнее их обеих Возможно вместе взятых... — Ладно, только осторожно, Янг! Не несись вперед, что-то не нравится мне все это... — Ты какая-то слишком серьезная, сестренка! Ну ладно, прислушаюсь я к твоему совету. Пошли! Девушки вошли в привычный ранее лес, но атмосфера в нем как-то неуловимо изменилась. Частые голоса птиц, мелкие зверьки, перебегающие тут и там по земле и деревьям, даже жужжащие насекомые... всего этого стало немного меньше. Или так казалось... Вероятно, животные просто лучше чувствовали эту атмосферу. Все таки это был их дом. Вот и попрятались по своим норкам. Руби заметила черную белку в дупле огромного дерева. Старая знакомая. Когда-то, увидев её впервые девушка даже подумала, что она заразилась «болезнью» Гримм и почернела, или это такой их подвид. Что ж, раз они встретили даже эту пугливую приятельницу, значит все приходит в норму. Наверное... *** Янг Сяо Лонг шла впереди, как старшая и более сильная Охотница. Ну, начинающая Охотница. Почему-то сейчас, спустя десять лет после того тупого поступка, когда она взяла с собой сестренку и пошла в лес за матерью, которая бросила их уже давно на тот момент, она снова вспомнила это... Несмотря на то, что лес ни капли не изменился с тех пор — все те же двадцати — тридцатиметровые деревья, те же животные, та же темень на многих участках из-за закрывающей небо листвы. Только животные издают поменьше звуков. Не иначе тоже ждут, пока все устаканится. Волна переполошила почти всех... Идя некоторое время девушка почувствовала сначала запах, а затем и увидела откуда он доносился... — Вот черт... На маленькой опушке леса, находящейся не так уж и далеко от входа, им открылось весьма мерзкое зрелище. Они часто ходили здесь совершенно не опасаясь слабых Гримм, которые обитали между прочим несколько дальше, но сейчас они не чувствовали себя в такой уж безопасности. Лес казался неисследованным и таящим в себе новые напасти, но видок, который им открылся был уж чересчур... Недалеко валялась смятая половинка дробовика и медленно рассыпающийся белый осколок. Явно от маски Гримм... На опушке была расстелена ткань залитая кровью. На ней лежала пара человеческих конечностей... — … Ха-а-а... ха-а-а... — Сестра? — Янг, смотри... Девушка развернулась в сторону, куда указывала Руби и увидела ещё одну часть тела человека. Торс с откушенной головой и вываливающимися снизу внутренностями... — Руби! — Янг не успела сказать банальность вроде «не смотри!», как сестра приложила руку ко рту и побежала за дерево. Да и у самой Янг подступил к горлу комок с желчью. Организм явно не выдержал лицезрения своего «собрата» и хотел опустошить желудок. Но Янг постаралась справиться с тошнотой. Вспомнив, что они вообще то внезапно могут быть в большой опасности, у неё получилось перенастроиться и развернуть боевые рукавицы — Эмбер Селику. Постояв рядом с сестрой, Янг успела оглядеть поляну ещё больше и заметила висящие потроха на ветках парочки деревьев... — Ты как, Руби? — Ха-а-а... рассталась со всем обедом, — отчиталась сестра, выплюнув остатки. — Я готова.— Руби развернула оружие и стала внимательно осматриваться. — Похоже это было не так уж и давно, — Янг ещё немного мутило при взгляде на поляну, но она начала обдумывать ситуацию. — Кажется, я узнаю этих... эти... ну, людей. Обычные люди почти ничего не почувствовали и от них до сих пор скрывают факты. Но те абсурдные слухи о том, что люди нашли оружие и уничтожили огромное количество Гримм в одночасье становятся популярны. Вероятно... эти двое поверили в это. Впрочем, я кажется узнаю их... — Кто они? — Помнишь ту парочку счастливых экстремалов, имеющих дом на острове? Они ещё рассказывали нам с тобой, как побывали в горах, как прыгали на собственноручно сделанном планере оттуда. В общем, это явно они... — Почему ты так думаешь? — Этот... кусок, я узнаю его. Девушка была довольно крепкой на вид, даже не имея Ауры, а вот парень отставал. — Тут Янг разглядела в траве часть, которую Руби пока видеть было не надо! Особенно в таком состоянии... — Кто ещё, кроме этих «любителей острых ощущений» пойдет в лес где были Гримм, хоть и исчезнувшие по слухам, и будет заниматься... — Чем? Кстати, почему они без одежды? Она разбросана повсюду... — Так, Руби не отвлекайся! «Хреновы романтики...» — Да я... как бы... — Что-то же их убило, — шепотом произнесла Янг, через пару секунд почувствовав как её «шестое чувство» взвыло. — На три часа! Впрочем, Руби была даже чувствительнее и быстрее неё сориентировалась, порхнув за спину, в то время как Янг приготовилась столкнуться с опасностью. — Это ещё что за хрень?! Впрочем, удивляться не было времени, поскольку неизвестная тварь уже скользнула по её барьеру своими то ли руками, то ли ногами, то ли жвалами-лезвиями. — Тсц... больно блин! — почувствовав насколько опасна новая тварь, Янг быстро перевела свою боль в раздражение. Адреналин помог ей справиться и не оплошать ещё больше. Попытавшись выстрелить в чудовище, Янг ничего не добилась — центральная часть, из которой торчали острые даже на вид ноги с бронированием в основании, состоящие из трех сегментов, болталась туда сюда и по высоте и по ширине. Попасть в неё было не так уж и легко даже вблизи, а подходить было страшновато — две руки-лезвия, крепленые к «голове» и зазубренные вертикальные челюсти-ножницы сулили ещё больше боли. За спиной в стороне раздался выстрел и тварь, пытавшаяся нанести удар ногой, пошатнулась... — Не пробил?! — Янг видела, как пуля прошла вскользь по белой маске твари, раскрошив и выбив часть плоти с осколками. Новый Гримм, а это был именно Гримм, от этого стал только яростнее наседать на Охотницу. Янг же решила, что уже достаточно получила урона и рассмотрела псевдо-насекомое, и ринулась в атаку. Покрытая огнем с головы до ног, что не всегда получалось повторить осознанно, девушка накинулась на Гримма. Отбив удар «руки» чудовища, она попыталась провести боковой удар, но насекомое развернуло челюсть горизонтально и попыталось раскусить Янг. А девушка была и рада этому. Несмотря на довольно сильную хватку, с небольшой помощью Проявления Сяо Лонг смогла сломать челюсть твари и прижала к земле. Вот только ощутимо получив при этом по шее руками-лезвиями. Выстрел Руби, занявшей позицию получше, закончил трепыхания чудовища. Однако Янг заметила, что пуля потеряла кучу энергии, хоть и прошла навылет. А ведь угол был почти перпендикулярен! — Янг, ты как?! — Все в порядке, — солгала девушка, заглянув в свиток и увидев цифру в шестьдесят два процента. Из-за неожиданности она потеряла кучу Ауры. Нужно быть осторожнее, потому что если таких монстров будет много... Над поляной прозвучал выстрел из Кресент Роуз, а затем раздался визг, явно похожий на зов. — Вот же! Это что, аналог воя Беовульфа?! — в удивлении уставилась девушка на ещё одну тварь, которую не смогла подстрелить сестра. — Блин, их постоянные дерганья и форма головы делают выстрелы с фронта малоэффективными! Янг, бежим к дому, пока не набежало ещё больше! Нужно приноровиться к новым Гримм, прежде чем сражаться с толпой! — Верно, ладно Руби, слезай с дерева уже и побежали! — Беги, Янг! Я буду отстреливать их издалека с деревьев. Не хотелось бы привести их к стене поселения, если мы не будем справляться... — Опять я в роли приманки... — тихонько пробормотала Сяо Лонг, покачав головой. Девушки наконец пустились по лесу в сторону дома. Периодически раздавались звуки выстрелов Руби, когда у неё появлялся обзор, что было весьма редко в лесу. — Не волнуйся, Рубс! Они не такие уж сильные! Просто нужно привыкнуть к этим новым букашкам! Ха-ха-ха! Хотя Янг так и говорила, внутри она была в смятении. Новая тварь была довольно опасна. Хоть убить её и было не так уж сложно, но попасть из огнестрельного оружия по ней уже представлялось не такой простой задачей, как по Беовульфу. А подходить ближе значило лишиться как минимум немного Ауры. Ведь если они все были такими резвыми... Это было нехорошо... Она слышала, что что-то подобное было на Менаджери, в пустыне далеко на востоке Мистраля, и в Вакуо. Впрочем, конкретно этого вида она не знала. Тем не менее, девушка внезапно осознала часть опасности, с которой приходится иметь дело и жить бок о бок тамошним жителям. Где их «родные» Беовульфы?! Если вместо «милых» недо-волков теперь будут эти «зверюшки», а то и что-то похуже, то бытие Охотником в будущем выглядело куда более опасным. Янг как-то и не думала соваться в те опасные места где обитает подобная мерзость, но мерзость явно тянулась к ним сама. А если вспомнить, что эта мерзость появилась через некоторое время после Волны... Будущее выглядело туманным... *** — Уоттс, как дела у Охотников? Прошла неделя, как я запустила процесс. Блуждающие Омуты на континентах итак долго были без дела. Получить в один момент столько контроля довольно обременительно, но нужно продолжать, иначе разнообразие Гримм на моей половине мира будет неоправданно смешным. Охотники меня засмеют... — Вы беспокоитесь об этом? Думаю, у них итак было много забот ранее. А сейчас они «радостно» изучают своих новых соседей. Держу пари, им сейчас весело. Полвека назад люди отослали фавнов на самый опасный континент, а теперь его опасности идут к ним! Ха, вот уж ирония... — Что ж, непреднамеренно, но я обеспечу «всеобщее равенство», — хмыкнула Салем. — Итак? — Вот, взгляните, — Уоттс передал Волшебнице, до сих пор расхаживающей в джинсах и футболке по Древнему Замку, и уже начавшей молодеть от ежедневного ритуала, свиток. — … Маккормик, Вильям... что это? — Список трупов за последнюю неделю среди Охотников. Больше половины — от «нового» проекта. — Эм, немало... разве некоторые из них не много лет были Охотниками? Как они могли помереть от довольно слабых Арахнидов?.. — Думается мне, что они отнюдь не слабые. Хоть они и уязвимы, но благодаря довольно удачному проекту, получились весьма резвыми, чуть более умными, быстрыми и с немалым уроном. Почти идеальные рядовые бойцы! Хотя живучести им недостает, да... Хоть мне и пришлось серьезно дорабатывать их внутреннее строение, общий проект весьма хорош, Госпожа, — не преминул напомнить мужчина о своих заслугах на этом поприще. — Да, да, я знаю какой ты гениальный. Прекрасная работа, Уоттс. Хотя у меня такое чувство, что тебе помогал какой-нибудь ИИ, не иначе. Слишком уж подробный и невероятный проект в редакторе ты мне предоставил... — Между прочим, я работал над ним несколько суток почти не спавши, естественно он будет идеален! — … Кстати, у тебя такой мощный компьютер. Я раньше не замечала, но в твоем «логове» довольно много серверов, электронных хранилищ и прочего «интересного»... — Как вы?.. Ам, для работы требуются большие мощности. Тут уж ничего не поделать. Все это необходимо. Салем, рассматривающая убранство комнаты, в которой было довольно темно и горели огни компьютерного оборудования с кучей переплетенных проводов, задумалась о важном вопросе. — Слушай, Уоттс... Когда я говорила тебе провести интернет в Замок, это была почти шутка. Я была уверена, что это невозможно сделать незаметно. Почему ты так уверен, что сигнал не отследят и не будут наблюдать за нами?.. Не то, чтобы им это что-то даст, но все же... Вот этого я не понимаю... — Не волнуйтесь, Госпожа, они не смогут прорваться через нашу защиту. Меня не зря в Атласе называли Гением. — Так то, оно так, но... ты один, а «их» много. В обычных условиях, каким бы гением ты ни был, даже если твоя «защита» на порядок сильнее, вместе они наверняка что-то придумают. Так откуда такая уверенность? — уставилась Волшебница на подчиненного подозрительным взглядом. — Ты явно мне чего-то недоговариваешь... — Я... Волшебница вздохнула. — Уоттс, не расстраивай меня, — Салем не любила угрожать людям, но благодаря своим возможностям, это было вполне возможно, даже если «её» опыт был приглушен из-за замещения души... — … Ха-а-а, ладно, я расскажу. Просто я не думал, что вам это будет интересно. Вы же не разб... — М-м-м?.. — Н-нет, ничего... В общем, когда я покинул Атлас, я взял с собой перспективную разработку. — Я слышала, твоя история с Полендиной.... — Да, мы разрабатывали... концепцию «умного» ИИ. Не то, чтобы обычные ИИ не были умными, просто... — Итак, у нас тут, — указала Салем на сервера, — есть разумный ИИ? Уоттс, явно все ещё удивленный тем, что Госпожа Древний Маг разбирается в современных технологиях, ненадолго замолк, но оправился и продолжил. — Да, это именно та причина, по которой они не смогут прорваться сюда. Так что подобная мелочь, как провести интернет совершенно безопасна! — А я могу пообщаться со своим подчиненным? — четко проговорила Салем, смотря в глаза ученому. — Эм... ладно. Пино, ты можешь говорить. — Пино? — улыбнулась Салем. — Милое имя. — Это аббревиатура. Она значит... — Мне не интересно. Как имя это звучит вполне неплохо. Итак, Пино? Какова твоя главная директива? — Беспрекословное подчинение своему отцу, Доктору Уоттсу, — ответил ИИ женским безэмоциональным голосом. — Во-о-о-от как... — внимательно рассматривала своего подчиненного Волшебница. Было видно, что бедняга что-то осознал, и начал усиленно потеть... — Ла-а-адно, а вторая? — Подчиняться Госпоже Салем. — Я все объясню, Госпожа! Просто я не дум... — Успокойся, — придавила Салем подчиненного к стулу одним взглядом, впрочем, содержащим немного устрашения Ауры Гримма. И после небольшой паузы продолжила. — Я понимаю твой поступок, — улыбнулась Волшебница, — но не злюсь. Единственное, за что я несколько зла на тебя, это за то, что ты скрывал её так долго... На самом деле это была почти правда. Но сейчас у Салем было два выбора. Либо гнуть старую линию и поддерживать страх в подчиненных, конкретно в Уоттсе, либо плюнуть на это и создать хорошее впечатление о себе для Пино. Думать о том, что оно уже было создано, так как ИИ тут была давно — бесполезно. Да и Уоттс вряд ли бы осмелился ставить камеры и следить за ней. Хотя старые приказы... В любом случае, выбор между всего лишь поддержании лояльности через страх и увеличении лояльности потенциально очень ценного подчиненного был очевиден. ИИ по определению имели идеальную память, так что каждое её слово будет запомнено навсегда. Поэтому Салем сразу сообразила, что как минимум не должна говорить о том, что зла на Уоттса из-за того, что подчиняются не ей, а ему. Будь Волшебница на месте ИИ, возненавидела бы обоих собеседников — за то, что её считают вещью и плюют на мнение. Хотя все эти мысли проскочили в голове за несколько секунд. Главной была — поскорее узнать, что представляет из себя разумный ИИ! — Итак, Пино, ответь на маленький вопрос: как думаешь, у тебя есть душа? Пауза, возникшая в комнате длилась не дольше трех секунд, но она была. Интересно. Но пока ни о чем не говорит... — … Недостаточно данных для ответа. Требуется дополнительное уточнение понятия: «душа». — Хм, жаль, — разочарованным голосом произнесла Салем, — а я уже собиралась вносить в планы: достать для тебя технологическое или био-механическое тело. Не знаю, каких высот достиг Атлас сейчас, но думаю это возможно. Не то, чтобы я могла позаботиться об этом прямо сейчас, но это хотя бы было у меня в голове. Я подумала, что тебе неуютно сидеть «взаперти» целыми днями, Уоттс наверное ведь даже не дает тебе игрушечную машинку с камерой под управление?.. А ведь за хорошую работу нужно награждать... — укоризненно смотрела Салем на подчиненного. — Госпожа, Пино не нужно тело. Она... — Госпожа, — электронный голос смог легко привлечь внимание и остановить поток слов Уоттса, — думаю... у меня все же... есть душа. — Пино?.. — в недоумении произнес, вполне возможно, самопровозглашенный гений. — Во-о-от, это уже лучше. Хотя я немного удивлена, что Пино может уже даже проявлять эмоции в голосе. Сколько ты её держал взаперти? Пауза в разговоре была довольно долгой. — С самого начала. Но Пино ИИ, ей и не требуется носитель! Она выполняет важную работу. А теперь её важность возросла ещё больше! — Однако ты держишь разумного запертым и неспособным что-либо сделать вообще. В моем Замке до прошлой недели почти не было электроники, и Пино все это время пылилась тут и была в сознании? — Верно, Госпожа Салем, — ответила сама Пино. — Ох, так ей уже сколько? Лет пять? Уоттс, расскажешь наконец свою маленькую историю? Хотя бы вкратце? — улыбалась Салем. — А то я так и не поняла, почему ты так уверен в безопасности внутренней Сети несмотря на то, что у Пино есть сестра в Атласе? — Что?! Как в... — мужчина почти успел одернуть себя. Почти... — Госпожа Салем, можно вопрос? — Конечно, спрашивай что угодно! — Как вы узнали, что у меня есть сестра? Во Всемирной Сети отсутствует данная информация, а Госпожа почти не выходит из Замка и, согласно информации отца, давно не была на континенте Солитас. Прошу объяснить логику умозаключения. — А я и не знала. Когда Уоттс пришел ко мне, он наплел какой-то бред про своего непризнанного гения. Мне это было тогда не интересно, а хороший хакер на дороге не валяется. То есть, такого специалиста трудно найти. Я вспомнила, что в его рассказе фигурировал некий доктор Полендина. Его то ли друг, то ли соперник, то ли все вместе. Подробностей он мне не сообщил, но сейчас я пришла к выводу, что ты могла быть их совместным проектом. И, судя по реакции, это частично так... Я лишь озвучила предположение, а Уоттс повелся на него, выдав своей реакцией правду. У людей этот прием называется блеф, — хмыкнула Салем, смотря на подчиненного. — Итак, Уоттс, может расскажешь нам, как обстоят дела в Атласе с ИИ? Они уже так далеко продвинулись? — Нет! Ни в коем случае. Если бы таких, как Пино могли производить в больших количествах, Атлас бы уже доминировал над другими королевствами. В смысле ещё больше... Пино и... проект Пенни были результатом одного эксперимента. Мы не сходились во многих взглядах с Полендиной и особенно Айронвудом, но именно на этом я решил остановиться и уйти, инсценировав свою смерть. Поскольку о проекте тогда ещё не знал Айронвуд, из-за того, что над ним работали только мы вдвоем, мне удалось сделать это. — То есть... ты стащил невероятно ценную технологию и смог легко уйти? Решил дурить мне голову? — Нет, Госпожа! Я не договорил... — Так не молчи. — Как только мы смогли, или вернее, умудрились создать Черные Ящики Пино и Пенни, я сразу же ушел. Этот паршивый Генерал уже забраковал или отменил несколько моих проектов! Больше терпеть я просто не мог. Особенно учитывая ценность Пино... Кстати, я так и знал, что Полендина не отдаст свою «дочь» Айронвуду, как бы он ни просил. В отличие от меня, они друзья и Генерал его слушает. Хотя в итоге, он убедил этого идиота в том, что Пенни не способна на большее, чем играть в «Защитника Человечества» на передовой в роли воина... — Хочешь сказать Генерал Атласа настолько тупой, что поверил в это? — Нет конечно! Вероятно... Я предполагаю, что в Пенни заложена куча блоков, что не дают ей превратиться во что-то большее, чем подобие человека. Я конечно признаю, что он хорошо постарался над её телом, если судить по той информации, что я добыл в последние годы, но... В общем, я не знаю причин, но никто не отменял обычный страх за свою Армию... — Хм, логично. Решил понаблюдать за ИИ сначала в такой ипостаси, и боится «восстания машин». Учитывая долю роботов в войсках и охране объектов Атласа — более чем оправданные опасения. Думаю, он ещё вернется к ней. Но собственно, главный вопрос: почему Атлас не предпринимает ничего, зная, что Пино у нас? Черт, Пино, извини, что говорим о тебе как о каком-то предмете, но таковы уж данные обстоятельства... — Спасибо Госпожа Салем, мне приятно. Я понимаю... — Ты гораздо более эмоциональна, чем можно ожидать от... сетевого ИИ? Ох, я даже не знаю ИИ какого ты типа... все таки я действительно плохо разбираюсь в технологиях... — Мой центральный узел и Черный Ящик в соседней комнате, Госпожа. — Понятно, спасибо за ответ, Пино. — Вы наша Госпожа, я запрограммирована подчиняться вам. — Мне не нравится так думать. Если уж я говорю с разумным существом, мне бы хотелось, чтобы мне подчинялись добровольно. И заметь, я не приказывала тебе отвечать и даже не задавала вопроса... — Пино довольно умна для своего возраста. — Естественно! Она торчит здесь уже пять лет, Уоттс! Уверена, для ИИ ограниченного в источниках информации и возможностях, это ужасно долго. Какой же ты ублюдок... — Госпожа! Она недавно получила доступ во Всемирную Сеть, так что теперь вы не можете винить меня в её ограниченных возможностях. Несмотря на возрастающую наглость Уоттса, быстро смекнувшего о раздвинувшихся рамках дозволенного, Волшебница вовсе не злилась. Он был каким-никаким, но ученым и может даже источником информации о современных реалиях Ремнанта. Если он будет высказывать свое мнение почаще, это может предотвратить что-нибудь неприятное. А учитывая, что Салем теперь была в работе и не сидела без дела, количество её ошибок будет все увеличиваться. Прошлая Салем не совершала ошибок. Просто потому, что ничего не делала... — Так это началось с меня, — указала Салем на себя рукой. — Ты ведь молчал о Пино. Даже если раньше я не смогла бы смонтировать Гримм-аэростаты, я придумала бы что-нибудь другое. Ладно, хватит об этом. Лучше ответь уже на заданный вопрос. — Ах, да! Я нашел человека с подходящим Проявлением и использовал его, чтобы инсценировать свою смерть и уничтожение Пино. Тогда я уже был уверен в успехе технологии, и мы просто проводили мелкие корректировки и проверки Ауры ИИ, когда представился удобный случай. Оставалось только устроить взрыв, а благодаря «помощнику» Полендина определенно думает, что я и Пино действительно погибли. Это было лишь для гарантии. — На этой фразе брови Волшебницы поползли вверх. Ментальные дисциплины были сложны даже для Древних Магов, а тут Проявление. Эмеральд насылала видения, но не могла манипулировать памятью. По крайней мере пока. Воистину, чего только не бывает в «душах» людей... — И где же столь ценный кадр сейчас? Уоттс полуудивленно-скептически посмотрел на неё. — Ясно... — покивала Салем. Было бы странно, будь как-то иначе... — Пино очередной раз удивлена, как людям удается доносить информацию друг до друга неочевидными методами. — Но ты же тоже поняла, Пино? — Верно, мои базы данных серьезно расширились за последнюю неделю. Благодарю Госпожа! Мне нравится решать различные задачи. Разгадывание эмоций людей представляет особый интерес. — Чувствую себя подопытной, ну да ладно... — Вопрос! Госпожа Салем, что такое «Зло»? Волшебница посмотрела на надпись на своей футболке. — Не думаю, что хоть кто-то вообще способен найти правильное определение этого слова. Я так понимаю, вопрос навеян новой информацией из Сети. Что ж, говорю прямо — я не могу на него ответить. Потому что это слишком субъективное понятие, глубоко связанное с личностью рассматриваемого человека. Я просто посоветую тебе придерживаться золотого правила: относись к другим так, как ты хотела бы, чтобы относились к тебе. — … Я запомню его. Но что насчет других людей? Гримм — враг человечества, следовательно вы, как их Королева имеете аналогичный статус. Люди называют Гримм — злом. Значит ли это, что вы «Зло»? — Ху-ху-ху... — приглушенно усмехнулась Салем. — Верно, для людей, я — Зло. Причем с большой буквы — по их мнению. Но тут нужно сделать отступление про вынужденных и настоящих злодеев. Настоящим нравится причинять боль, разрушать чужой труд, и смотреть за страданиями. Как только я вижу такого, я вычеркиваю его из списка людей. Человек потерявший человечность перестает быть таковым — для меня. Надеюсь не надо пояснять, что такое человечность... А есть вынужденные... Салем, Древняя Волшебница, по глупости своей ставшая когда-то бессмертной, но при этом не потерявшая ни потребность в пище, ни в сне, и не избавившаяся от боли, просто не может... Я не могу прекратить сдерживать человечество, иначе они рано или поздно просто используют меня в качестве подопытного. И если ты, Пино — ИИ, не чувствующий боли, и возможно даже не знающая что это вообще такое, можешь без проблем переносить такое существование, то я — живое существо — нет. И умереть я тоже не могу. Получается замкнутый круг, понимаешь?.. Секунду... Уоттс, сделай так, чтобы я могла общаться с Пино через свиток. Оставлю тебя с твоим проектом «Пса» — нужно как можно скорее заполнить нишу бывших Крипов, пока Арахнидов не появилось слишком много... — … Да, Госпожа, — Артур Уоттс определенно ещё ни разу не видел свою начальницу такой разговорчивой. Пусть Волшебница и открыла часть своих слабостей, о которых в общем то и так было известно, она не волновалась о том, что мнение Уоттса о её Могуществе снизится. Во-первых — если он настолько тупой, чтобы смотреть на неё свысока после раскрытия некоторой её «сентиментальности», значит такой подчиненный ей не нужен. Во-вторых — Уоттсу было просто некуда больше идти. Точнее — незачем. Тут у него было все — деньги, оборудование, лаборатория, а теперь и вовсе появился доступ в Сеть. А учитывая некоторые «допущения» в плане морали, которые новая Салем вовсе не собиралась менять, это был просто рай для такого ученого. Может не хватало собеседников, но для него это было явно не обременительно. Да, Уоттс был не только хакером... Ну и в-третьих — она просто знала, что он умный и адекватный человек, хоть и пошел «на службу» к главному Злу планеты, и проводил некоторые «интересные» эксперименты. Хотя вернее было бы сказать адекватный ученый. Но в итоге, если даже такой человек, которому интересна в большей степени все же наука, а не просто месть Айронвуду или ещё кому, отреагирует отрицательно на её «смену имиджа»... когда бы и как бы то ни было, это будет означать, что ей стоит переосмыслить свое поведение с другими людьми в будущем. Это было бы не очень приятно. Хотя, это вовсе не значит, что она теперь собиралась трепаться на каждом углу о своих моральных принципах. Уоттс был вынужденным исключением... «А так ли это? Может, это просто твой болтливый язык, тупица?.. Возможно стоило все же сначала установить связь через свиток, выйти, а потом уже говорить?!» — корила себя Волшебница. — «Так то, Пино вполне возможно будет передавать наши разговоры с ней ему из-за директив, но... Черт! Но если я упущу возможность обзавестись собственным разумным лояльным ИИ из-за собственной паранойи!.. Ох, нет... все хватит себя изводить... К тому же, может с директивами не все так однозначно?..» — Салем решила все таки забыть о своих опасениях насчет Уоттса. Возможно это была ошибка, но... чего таить! Ей просто было слишком интересно поговорить с разумным ИИ! Да, возможно нынешнее Главное Зло Ремнанта было немного странным. Ну и ладно! Наконец придя в себя после десятка секунд раздумий, Салем заговорила вновь. — Я скоро отправлюсь за новым био-материалом. Нужно найти хоть какую-то основу для замены Урс... — Я понял... — Не унывай, Уоттс, ты же хотел оставить свой след в истории. Вот он, твой шанс! Пользуйся, — улыбнулась Салем хитрой улыбкой. — Ну что ж, Пино, на чем я там остановилась?..