Огненная душа

Я резко выдохнула, когда почувствовала, что Эзра начал удаляться от Брошенных земель. Мое тело окаменело, когда он вышел из дома, оставив меня одну, веря в скорую встречу. В груди ворочалось чувство вины за то, что мне предстояло сделать. Моему дракону это точно не понравится. В дверь без стука вошел Гримсби в человеческом облике, напряженно глядя на меня. — Ты все-таки решила не говорить ему о том, куда собралась отправиться? — А сам-то ты откуда об этом знаешь? — Потому что я прекрасно знаю тебя и твой характер. И примерно представляю, какими будут твои действия. Ты узнала что-то важное, не так ли? — он присел рядом со мной на мягкий бархатный диван и взял за руку. Я вздохнула, потирая глаза. — К сожалению, ко мне не пришло знание о том, как окончательно уничтожить Тьму. Только о том, как заточить ее. Но зато я смогу спросить об этом у Богов лично, — я поднялась на ноги и начала ходить по гостиной, разглядывая ворсистый ковер. — Пока меня не будет, за главного остаешься ты. И завтрашняя встреча с народом тоже на тебе, — Грю поморщился, показывая свое явное нежелание. — Пожалуйста. Скажи, что у меня появились важные дела по спасению всего мира. Я бы очень хотела пообщаться с собственным народом, но… Фейри щелкнул пальцами, прерывая меня и зажигая все свечи, что стояли вокруг. Сцепил руки в замок, задумчиво глядя на меня. Через пару долгих секунд кивнул. — Хорошо. Но пообещай, что будешь сообщать о том, где ты, и что происходит. — Прости, нельзя, — я серьезно посмотрела на мужчину, качая головой. — Таковы правила того места. Я не могу говорить о нем, не могу взять кого-то с собой, не могу ни с кем связываться, пока я там. — А как же ваша связь с Дракаром? — С этим все сложно. Но я считаю, что, ослабив донельзя нашу связь… может получиться, — в груди заколотилась боль от расставания с любимым, но я тут же спрятала ее поглубже, чтобы дракон ничего не понял и не примчался сию минуту обратно. — Древняя магия опасна, Эва. Будь осторожна. Очень осторожна, — он обнял меня, по-отечески поглаживая по спине. Я же напряженно смотрела в никуда, обдумывая свои дальнейшие действия. Я отправилась в путь спустя час сборов. В сумке, что висела у меня на плече, было все необходимое в этом путешествии. Одежда, еда и еще пара нужных артефактов и вещей. На спине покоился Арульхолм. Одежда на мне была преимущественно из зачарованной кожи, чтобы не сгорала, если я вдруг захочу обратиться в фею. За дверью дома на поляне меня уже ждал портал, ведущий в городок, где я выросла. Эзре понадобится помощь моего отца, потому что только он сможет понять мои записи, касающиеся ковки оружия. Гримсби не провожал меня, поэтому я еще раз оглядела зеленую цветущую поляну и, резко выдохнув, шагнула в портал. Холод окутал меня, но это ощущение длилось ровно мгновение перед тем, как я шагнула на мощенную мелким серым камнем центральную площадь. Прохожие, что поздней ночью прогуливались по тихим улицам города, с удивлением оглядывали меня. Их одежда соответствовала новым веяниям моды, что царила в этом государстве. Ассиметричные пиджаки с цепями повсюду, свободные штаны и длинные юбки смотрелись, как по мне, немного нелепо. Но такова мода этого времени у людей, которые в жизни отдавали предпочтение магической технике, нежели поклонению природе. Их волосы сияли и переливались всеми цветами радуги, когда свет от магически заряженных фонарей попадал на них. На секунду я почувствовала себя слишком простой для них, но тут же отбросила эту мысль, стуча тяжелой подошвой по каменной дорожке. Отовсюду слышалась металлическая музыка, которую воспроизводили специальные устройства, стоящие на углу каждого дома. Ночная жизнь здесь была ничуть не хуже, чем жизнь при свете солнца. Только народу было несравнимо меньше. Из паба, мимо которого я проходила, вывалилась группа молодых парней, от которых чувствовался стойкий запах темного эля, который они явно выпили в немалом количестве. Они весело смеялись, совсем не озабоченные тем, что сейчас происходило в мире. Я сглотнула, ускоряя шаг, подальше от того, что мне не светит еще долгое время. Свобода для меня сейчас была настолько эфемерной… В отличие от чувства долга, которого у меня было в избытке. Дома из серого и черного камней возвышались надо мной, пока я шла наиболее коротким путем в сторону пригорода, где располагался наш дом. В одном из темных проулков меня окликнул какой-то не очень хорошо одетый мужчина, в чьих руках сверкнуло лезвие ножа. Я лишь вздохнула, недовольная тем, что потеряю несколько минут своего драгоценного времени. — Гони золото, красотка. Вижу, что при деньгах, — его охрипший от частого курения расслабляющей травы голос наждачкой прошелся по моему слуху. Я зажгла в руке небольшой огонек, который направился в сторону пьяницы, отчего тот испуганно опешил, начиная двигаться подальше от меня, пропуская дальше по переулку. Проходя мимо него, я без проблем забрала у мужчины нож, выкидывая его подальше в мусор, чтобы его было весьма проблематично найти. — Нашли бы уже работу себе, вместо того, чтобы заниматься подобным. — Да кем сейчас можно работу-то найти? Дворником? — А, по-вашему, это уже не работа? Лучше так, чем помереть где-нибудь в грязи, наткнувшись на более сильного противника, — я покачала головой и, наконец, вышла на хорошо освещенную улицу, где гуляло множество людей. Накинув на себя полог неузнаваемости, почти бегом добралась до окраины леса, прекрасно ориентируясь даже в темноте ночи. Запах хвои накатил на меня, рождая в груди чувство ностальгии. Мне казалось, что прошло много лет, как я уехала отсюда. Хотя, по факту, прошло всего несколько месяцев. Возможно ли настолько сильно измениться за такое короткое время? Я прекрасно знала ответ на этот вопрос. Окна дома светились мягкими огнями. Отец еще не спал, явно увлеченный очередной книгой по кузнечному делу или своими чертежами. Я тихо постучала в дверь, наслаждаясь знакомым звуком тяжелой поступи мужчины, что вырастил меня. Он открыл дверь, в удивлении глядя на меня. Я прошла внутрь, стараясь не смотреть этому мужчине в глаза. — Прости, что решила навестить ночью. У меня большая просьба. Отправляйтесь в Академию и помогите с ковкой оружия. Только тебе я могу доверить данную задачу, пап, — прошептала я, скрывая за толстой стеной спокойствия свои переживания и страх за родных людей. — Отправляйтесь сразу, как соберетесь. Поверь, это очень важно. Я бы не просила оставить семейную кузню и незаконченные задачи, если бы это все не было по-настоящему важным… Отец обнял меня со спины, понимая все без слов. — А ты куда отправишься? — Прости, но я не могу ответить на твой вопрос. Но знай, что я вернусь живой, — я повернулась к нему лицом и уткнулась лицом в его твердую теплую грудь, позволяя себе в это мгновение побыть маленькой слабой девочкой, которую под силу защитить только ее отцу. — Пожалуйста, не подвергайте себя опасности и отправляйтесь под защиту Дракара сразу, как соберетесь. Он знает, что следует делать. — Моя милая крошка… — прошептал отец, целуя меня в макушку и крепко обнимая, без слов показывая свою любовь ко мне. — Ты уже так выросла, маленькая. Еще вчера я кормил тебя с ложечки, и уже так скоро на тебя взвалилась судьба всего мира… Я не представляю, как тебе сейчас тяжело. Но знаю то, что ты самая сильная женщина, что встречалась мне на моем жизненном пути. И я верю, что ты со всем справишься. Я едва сдержала слезы, что тонкими осколками неприятно царапали мои веки. — Я люблю тебя, пап. — И я люблю тебя, дочка. Больше жизни. Помни об этом, что бы ни случилось, — я отстранилась от него, глядя на то, как по родному лицу бегут слезы. Он понимал, насколько опасным может оказаться мое путешествие. Но также понимал и то, насколько важным для мира оно было. И не держал меня. Я улыбнулась ему и, прежде чем расплакаться, выбежала из дома, призывая Эрхарда ко мне. Механизм не является одушевленным, хотя подобие этого в нем было, но с ним можно будет пройти границу, что закрыта для посторонних глаз. Отец стоял на пороге, глядя мне вслед с грустной, но уверенной улыбкой. Клянусь, мы еще увидимся. Я проглотила комок из печали, уверенными шагами направляясь в сторону поляны, на которой в детстве проводила очень много времени. Минут двадцать спустя передо мной, пуская из ноздрей горячий пар, приземлился Эрхард. Я удивленно посмотрела на него. Как он смог добраться сюда так быстро?.. Из-за его спины вышла Мая, отчего я потеряла дар речи, растерянно глядя на нее во все глаза. Подруга оглядела меня с ног до головы. — Как же хорошо, что я не так давно наложила на тебя заклятье, которое показывает мне твое эмоциональное состояние, — она погладила коня по боку, грустно вздыхая. — А то так и не узнала бы, что ты замышляешь что-то, что никому из нас точно не понравится. — И когда успела? — прошептала я, улыбаясь. — Я не могла и не могу сказать о том, куда я пойду и зачем. Но твое заклинание может мне помешать. Как хорошо, что ты сказала о нем. Я даже и не чувствовала его в своей голове. Эльфийка обняла меня, на удивление спокойно. Я обняла ее в ответ. — И не говори об этом Эзре. Он сам все поймет, когда придет время. — Как скажешь, подруга, — она отстранилась от меня и легко коснулась лба, вытягивая оттуда какого-то магического светлячка. — Мы будем ждать тебя целой и невредимой. — В следующий раз предупреждай меня о своих магических штучках заранее, — мы рассмеялись, хоть в этом смехе и не было ничего веселого. Я запрыгнула на Эрхарда, заранее уместив сумку с вещами в его зону хранения. — Ты можешь остаться у меня дома, завтра утром вместе отправитесь в Академию. Мая кивнула, глядя куда-то в лес. — Когда ты вернешься? — Я не знаю… — За Эзру не беспокойся, я буду помогать ему переживать твое отсутствие, как бы тяжело это ни было. — Ты лучше себя береги. И Лиаму передай, что я с него шкуру спущу, если с тобой что-то случится, — я еще раз улыбнулась подруге, и Эрхард в то же мгновение стрелой метнулся в небо, скрываясь во влажных облаках. — Летим четко на север. Как будешь чувствовать, что пора подкрепиться, — останавливайся. За меня не переживай, я справлюсь. Конь в согласии заржал, ускоряясь. Я же окутала себя коконом тепла и прикрыла глаза, пытаясь ощутить какую-нибудь нить древней магии. Доподлинно никому не было известно, где были заточены Первородные Боги. Имелась лишь кроха информации о том, куда следует идти и что следует делать. «Далеко на севере, где заснеженные горы стремятся к Луне, когда Тьма угрозой нависнет над миром, Потерянный найдет путь к тем, кто давно утрачен. Он почувствует древность. Он ощутит присутствие. И лишь вера и сила воли доведут его до конца. К ответам, что сокрыты под веками времени». Вот, что говорилось в одном из воспоминаний, что показал мне Артефакт памяти, покоящийся на моей голове. Я сразу поняла, о ком шла речь и что мне предстоит сделать. Хоть и не до конца осознавала, куда вообще стоит идти. Спустя пару часов краем сознания я уловила что-то незнакомое мне. Что-то, что отдавало многовековой пылью и светом. Я не знала, какое расстояние мы пролетели и где находились. Лишь примерно представляла. Поэтому направила Эрхарда к земле. Легкие сковало морозным холодом. Я резко выдохнула, закашливаясь, тут же воздвигая вокруг себя более плотный тепловой кокон. Мы словно перенеслись куда-то в другое пространство. Ведь мы не могли за два часа пролететь такое огромное расстояние на север. Пока мы не спустились, мне стоило сделать то, что задумывалось. Если переход к Богам внизу, надо приготовиться к этому заранее. Я прикрыла глаза, ощущая крепкую связь, что установилась между мной и Эзрой. Она сияла красным цветом, красиво переливаясь и ластясь к моим прикосновениям разума. Мое тело немного задрожало, я сглотнула вязкую слюну. Начнем. Тяжелая стена из моей силы упала на нашу связь, почти прерывая ее. Сердце кольнуло болью и страхом, что исходили от Эзры. Я с силой сжала челюсти, ощущая его желание пробиться сквозь толстую вязь моих заклинаний, что были готовы к применению в моей голове уже давно. — Прости меня за это, любимый. Но ты все поймешь, когда я вернусь. Я не бросаю ни тебя, ни мир. Прости, — я сглотнула слезы, чувствуя боль дракона. И понимала его. Прекрасно понимала. Ведь сама испытывала то же самое. — Верь в меня, мой дорогой дракон. Я закрылась полностью, оставляя лишь крохотную щелку, чтобы связь не прервалась окончательно. Одинокая слеза упала на мои руки, но я тут же смахнула дорожку от нее с щеки, пряча свои чувства глубоко в себя. Сейчас я должна быть сильной. И Эзра поймет меня. Обязательно должен понять… Он справится. Поэтому должна справиться и я. Когда мы опустились ниже уровня облаков, я с восхищением воззрилась на далекие заснеженные горы, чьи вершины прятались где-то среди тумана. Лес сиял хрустальным светом под солнечными лучами, ослепляя. Я нахмурилась. Неужели прошло больше двух часов и уже наступило утро? Или в этом месте были другие законы времени? Механизм аккуратно спланировал на небольшую заснеженную поляну, на которой цвели стеклянные цветы. Вокруг разлился перезвон колокольчиков, что раздавался от потревоженных растений. Я прошла немного вперед, внимательно глядя под ноги, чтобы не раздавить ни один из бутонов. Эрхард топтался на месте, от него исходило напряжение, это чувствовалось в его тихом фырканьи и неуклюжих движениях. Среди заснеженных кустов мелькнуло несколько пушистых хвостов белого цвета. Я осторожно сняла со спины меч, на всякий случай готовясь к худшему. На полянку выскочило три белоснежных лисицы, усаживаясь в ровный ряд прямо передо мной. Я сглотнула, но меч убрала, не ощущая угрозы, исходящей от красивых зверей, чьи глаза сверкали человеческим разумом. — Еще не Потерянная, но Ищущая, — в моей голове в унисон заговорило сразу три звонких голоса, отчего мое тело вздрогнуло. — Мы Стражи этого места. И мы приветствуем тебя, наследница Избранной, что не ушла с Богами. — Добрый день?.. — выдавила я из себя, не зная, что стоит им сказать. Лисицы начали ходить вокруг меня, рассматривая. Колокольчики под их ногами тихо звенели, рождая тихую и незнакомую мне мелодию. — Видим связь в тебе. Но эта связь хорошо сокрыта. Считаем это приемлемым, — произнесли они, вновь рождая в моей голове дискомфортные ощущения. — Боги услышали твое желание найти их. Они узнали твой Свет, поэтому путь сюда открылся для тебя. — Что мне надо сделать, чтобы найти их? — тихо произнесла я, даже не моргая. — Путь твой будет тернист, опасен и суров. Будет множество испытаний, чтобы проверить тебя, — вокруг нас начал образовываться вихрь из снега, что поднимался от их маленьких лапок. — Время в том месте, куда бежит твоя судьба, иллюзорно. Неизвестно, сколько здесь пройдет часов, когда эти часы ты проведешь там. Может, они растянутся на годы, а, может, займут всего минуты. Время может ускоряться относительно реальности, а может и замедляться. По спине пробежала дрожь от их слов. Они рождали где-то в глубине меня страх. Но я буду до последнего надеяться, что, когда придет мое время вернуться, для мира будет еще не слишком поздно. Я сжала руки в кулаки. — Что мне можно взять с собой? — Еда тебе там не понадобится, так же как и одежда. Ты не будешь ощущать ни холода, ни голода, ни жажды. Это наш дар тебе, наследница Избранной. Твой Свет теплый и сильный. За твоим механизмом мы присмотрим. Он также будет заморожен. Найдешь его на том же месте, в том же состоянии, что и оставишь, — они зафырчали, словно улыбаясь мне. — Артефакты придется оставить здесь. Так же, как и свою магию. Вот теперь кровь в моих жилах заледенела от ужаса. Сейчас магия была для меня всем. Кто я без нее? Обычный человек… — Мы разрешим взять только твой меч и магию, что сокрыта в нем, — вихрь почти полностью охватил меня, поэтому я прикрыла глаза и сделала медленный вдох, успокаивая бушующие во мне эмоции. — Опасайся Тьмы, что идет за тобой. И удачи. Не бойся и помни, что дорогу можно найти, лишь потеряв ее. Дыхание перехватило. Я схватилась руками за горло, не в силах сделать и глотка воздуха. Но еще мгновение, и это неприятное чувство исчезло, открывая мне вид на снежное ничто, что раскинулось вокруг. Сильный пронизывающий ветер огибал мое тело, не касаясь его, гоняя по ледяной пустыне вихри снежинок. Там, где бился до этого огонь в моей груди, сидела лишь пустота. Я обхватила себя руками, но не от холода. Меня внезапно одолело чувство одиночества и тоски. Это ли было первое из испытаний? Я не знала. И лишь воспоминания грели мое замершее от грусти сердце, заставляя двигаться вперед. В неизвестность. Через несколько долгих часов я набрела на ледяную глыбу, что возвышалась надо мной на несколько метров. Это выглядело немного странно. Одна-единственная ледяная скала посреди безжизненной снежной пустыни. Я легонько дотронулась до нее пальцами, и она вспыхнула ярким светом, открывая портал в неизвестное место. Я оглянулась через плечо и сделал шаг вперед. Темнота окутала меня. Но затем я оказалась посреди поля боя. Раненые и мертвые воины и обычные жители лежали в лужах крови, перекошенные от боли и страха. Я сглотнула, не понимая, что происходит. Теневые солдаты ходили среди раненых, выискивая тех, кто еще смог бы им пригодиться. Я сделала шаг вперед и споткнулась, падая на землю и погружая руки по локоть в кровь. Отвращение всколыхнулось во мне, но тут же опало, когда мой взгляд нашел пустые и мертвые глаза дракона. Из моей груди вырвался крик отчаяния. Нет, нет, нет. Этого не могло случиться! Неужели они уже все мертвы?.. Слезы ручьем лились из моих глаз, окропляя мертвенно-бледное лицо моего возлюбленного. Я качала его на руках, не в силах справиться с собственной болью. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мои слезы иссякли. Но в один момент Артефакт на моей голове нагрелся, возвращая рассудок. Я осмотрелась вокруг. Пейзаж не менялся. Тени продолжали ходить по окровавленному полю, а воины — в муках стонать и кричать. Неужели?.. Я медленно поднялась на ноги и закрыла глаза. Связь была цела. Он жив. Боги, он жив! А все, что происходит вокруг, — нереально. Как я раньше этого не поняла? Облегчение обуревало меня. Но сколько времени я здесь провела? И как отсюда выбраться? После этих мыслей прямо передо мной вновь вспыхнул портал, засасывая меня внутрь. На этот раз я оказалась у подножия снежных скал. Узкая тропинка уходила вверх, теряясь среди острых углов. Вокруг стояла гробовая тишина, даже не было слышно скрипа снега под ногами и собственного дыхания. Воздух в этом месте застыл, больше не в силах переносить звуки по пространству. Но дышать было, на удивление, легко. В спину внезапно прилетел удар, меня откинуло на землю. Ладони и колени засаднило. Из-за воздуха вокруг я пропустила атаку неизвестного врага, попросту не услышав его. Я выхватила меч из ножен, наугад махнув им перед собой, переворачиваясь на спину. Ужас пронзил меня. Надо мной стояло трое Теневых солдат. Твою ж… Я отползла назад, подскакивая на ноги, тут же отбивая несколько ударов. В голове была легкая дезориентация из-за глухоты, надеюсь, временной, поэтому первые несколько минут бой было вести весьма сложно. Но вот, мне удалось пронзить одну из Теней, отправляя ее куда подальше отсюда. Двое оставшихся солдат начали кружить вокруг меня, нанося удар за ударом. Я же яростно от них отбивалась до тех пор, пока очередной взмах меча из Тьмы не достиг меня сзади. Багровые капли оросили белый снег под моими ногами. Я закричала, но крика этого слышно не было. Спину невероятно жгло, ее словно отхлестали ледяными розгами с металлическими наконечниками. Нет, вы не победите меня. Не здесь и не сейчас. Я до скрежета сжала зубы и, превозмогая боль, встала в оборонительную позицию вновь. Но Тени не спешили атаковать, они словно выжидали момента, когда я совсем выдохнусь. Им не нужна была смерть. Эрегорну нужен был мой Артефакт. Я огляделась вокруг, ища варианты для отступления. Секунду спустя я уже бежала вверх в горы, стараясь даже не оборачиваться за спину. Через пару минут поняла, что слух вернулся. Легкие, почти невесомые шаги слышались позади. Они все еще вели преследование. Что же делать?.. Сердце лихорадочно билось в груди, пока я пыталась найти выход из этой невероятно опасной ситуации. С приходом нужной мысли грудь сдавило. Но я внезапно остановилась, приложила руки ко рту и во все горло закричала. Сначала ничего не происходило, поэтому я вновь поспешила вверх по тропинке, наблюдая краем глаза, как сзади колышутся всполохи Тьмы. Но через несколько секунд земля под ногами задрожала, из-за чего я пошатнулась и упала на бок. Меч вонзился в мерзлую скалу совсем близко от моей головы. Успела увернуться. Отбила еще несколько атак, ранила одного из Теней и вновь рванула наверх. Через несколько мгновений показались волны из снега, что спускались прямо на нас с вершин. Я огляделась вокруг, отыскивая какой-нибудь уступ, чтобы хоть как-то укрыться от снежной лавины. Я пнула одного из солдат, отчего тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз с горы. Оставшийся же резко прыгнул, хватая меня за щиколотку и заставляя вновь упасть. Спина отозвалась дикой болью, но я начала брыкаться, пытаясь отцепить от себя эту темную пиявку. Его когти прошлись по ноге, разрывая ее в кровь, заставляя вновь закричать от жгучей боли. Но в этот момент нас обоих захлестнула снежная волна. Мы кулями катились вниз друг за другом. Я налетела на какой-то камень, явно ломая себе несколько ребер. Но сил хватило на то, чтобы вонзить Арульхолм глубоко в породу, останавливая падение вниз с горы. Мышцы на руках и спине до боли напряглись от усилий, что я прикладывала, чтобы удержать себя на месте. Пока неудержимый поток снега засыпал меня со всех сторон. *** «Я не заметила, в какой момент отключилась. Но сейчас было ясно, что мое сознание находилось во сне. Я видела свою прошлое. Видела маму. То, как мы росли с братьями. Видела Эзру… Но плавно сознание утекло в темноту, рождая сияющий образ матери перед глазами. Она улыбалась мне и протягивала руку. Первые несколько секунд я колебалась, раздумывая над тем, не наваждение ли это. Не Эрегорн ли решил залезть в мою голову, пока моя ментальная защита была слаба от полученных физических травм? Но чужого влияния не ощущалось… — Иди ко мне, доченька, — прошептала мама, подзывая к себе. И я просто не смогла сопротивляться, хватая призрака за протянутую руку. Сознание затопило Тьмой, она заползла в каждую клеточку моих воспоминаний. Я тщетно пыталась вновь восстановить контроль в собственной голове, но то, что скрывалось в самой глубине моего подсознания, было вырвано с корнем, отобрано. Я упала на колени, прижимая руки к голове и ощущая острую боль в районе затылка. — Спасибо за эти воспоминания, дорогая, — хриплый голос Эрегорна зазвучал откуда-то сверху. — Теперь мне ничто не помешает выбраться из этой грязной тюрьмы. А свой меч я смогу найти и без четвертого Артефакта. Я подняла на мужчину свой взгляд, полный ярости и отвращения к этому существу. Эрегорн лишь ласково мне улыбнулся, погладив по голове. — Ну что ты, не злись так сильно. Если перейдешь на мою сторону, все, кого ты захочешь оставить в здравом уме, будут жить так же, как и раньше, — в его зеленых глазах, что появились передо мной, сверкнуло отражение чего-то безумного. — И если ты думаешь, что Боги помогут тебе победить меня, то ты невероятно глупа, девочка. Лишь теряешь такое драгоценное время, находясь на пути к их темнице. На последних фразах его голос немного поменялся в интонации, словно он занервничал. Показалось ли? Решила сыграть на этом. Хуже уже точно не будет. Я медленно поднялась на ноги, возвращая контроль над собственным телом и мыслями. — Как не стыдно, Эрегорн? — с усмешкой произнесла я, начиная выдавливать его из собственного сознания. Мужчина явно нахмурился, делая несколько шагов назад. — Даже если твои слова — не ложь… Что-то тебя в моем путешествии все же беспокоит. Поэтому с уверенностью могу сказать, что то, что я делаю, — делаю не зря. Губы мужчины в усмешке изогнулись, на секунду вынырнув из окружающей его дымки. — Умная и сильная. Вся в отца пошла, — и после этих слов он покинул мою голову. А мое сознание заставило меня проснуться». Снег коконом окружал меня. Я попыталась пошевелиться, но оковы крепко держали меня. На мгновение я позволила себе поддаться чувству отчаяния и самокопанию. Мне не удалось сохранить свои воспоминания… Эрегорн все же забрал их. Что же теперь будет? Надеюсь, в реальности прошло больше времени, чем у меня здесь. Потому что в таком случае у них было бы время чуть лучше подготовиться к возвращению Предателя Богов. Я начала понемногу шевелить кистями рук, чтобы хоть немного освободить пространство в районе меча и попытаться использовать его магию. Спустя несколько долгих минут кисти уже болели, но мне удалось дотянуться до рукояти Арульхолма, который тут же отозвался на мой зов, начиная растапливать снег надо мной. Спасибо Стражам за то, что мне хотя бы не грозило умереть от переохлаждения или голода. Наконец, я толкнула талый снег ногами, выбираясь наружу. Устало опустила голову на колени. Спину и ногу саднило, но сильная боль прошла, словно раны почти зажили на мне. Это радовало. Но куда мне теперь идти? Тропу засыпало… Наугад? Тоже идея. Передохнув несколько десятков минут, я поднялась на ноги и начала свой путь к вершине горы. Связь между мной и Эзрой тонкой нитью колыхалась в моем сознании. Я уже успела соскучиться по нему… Интересно, как он там? Сильно ли страдает от моего отсутствия? Верит ли, что я ушла не просто так? И не ранен ли?.. Я не могла перестать думать о нем, прокручивая в голове моменты наших встреч и разговоры. Наши жаркие поцелуи и ночи… Я не знала, сколько прошла и сколько это заняло времени, но солнце все еще сияло в зените, а вершина горы и не думала становиться ближе. Словно я шла на месте, лишь теряя силы и время. Но это путешествие — испытание силы воли, не так ли? А упрямства мне было не занимать, поэтому я продолжала идти вперед, останавливаясь лишь для того, чтобы немного передохнуть или поспать. В какой-то из привалов я в отчаянии упала на твердую землю, устремляя свой взгляд в небо. По ощущениям я шла уже несколько дней, но не продвинулась вперед ни на метр. Это сводило с ума. Я пела песни, кричала, пинала снег, рубила сугробы, чтобы хоть как-то разнообразить впечатления от долгой прогулки по белоснежным горам. Также сводило с ума и то, что солнце постоянно светило в глаза, и не было никакого укрытия, чтобы спрятаться от его лучей и хоть несколько минут побыть в темноте. Я прикрыла глаза рукой, глядя на драконью нить. Грусть и тоска по этому мужчине с каждым часом сжирала все больше и больше. Но нить лишь мерно качалась на волнах сознания, перекрытая непрошибаемой стеной защиты. Я пролежала так несколько часов, прежде чем поняла, что со связью начало происходить что-то странное, неправильное. Нить странным образом задергалась. Красный цвет медленно темнел, сначала окрасившись в темно-бордовый, а затем изменившись на глубокий черный. Я терялась в догадках о том, что же с ним происходило. Что же могло настолько сильно и негативно повлиять на нашу связь? Отравить ее. Ответ лежал на поверхности. Эрегорн добрался на Эзры и как-то заразил его Тьмой, надеясь таким образом переманить меня на его сторону. Я тихо заплакала, сжавшись в комок и спрятав лицо в коленях. Что же теперь нас ждало?.. Я пыталась всеми силами пробиться сквозь барьер, что сама же и выстроила, но все было тщетно. Моя магия не работала. Я не знала, что чувствовать. Боль ли? Злость и ярость на Эрегорна? Страх за любимого человека? Отчаяние? Сердце разрывалось на части. Зачем я вообще отправилась сюда? С ним бы не случилось подобного, будь я рядом… — Столько эмоций родилось в тебе за несколько дней в этом мире, дитя… — ласковый женский голос коснулся моего слуха. Я подняла взгляд к небу, пораженная увиденным. Женщина передо мной была полупрозрачной, с невероятно длинными развевающимися на сильном ветру волосами цвета влажной земли. На ее лице горела легкая нежная улыбка. Она протягивала мне руку, которую я с некоторым благоговением приняла. Передо мной была сама Богиня земли — Кутисса. — Пойдем со мной, Наследница из Предсказания.