Крылатые дети

      — Для начала позволь проводить тебя в нашу школу, — негромко сказала Мисселина. — Но прежде тебе нужно обрести собственные крылья.       Дороти встрепенулась и заинтересованно уставилась на женщину.       — Как у феи? — живо полюбопытствовала она.       Мисселина снисходительно улыбнулась.       — Если у фей бывают крылья с перьями, то да.       — Не-е, ну какие перья. У фей крылышки почти прозрачные и сверкают, — принялась объяснять Дороти и помахала руками. — Ну, такие красивые, с блестяшками. А вы говорите про такие, как у вас? — спросила она, смерив скептическим взглядом большие недоразумения за спинами всех троих.       — Именно про них, — радостным тоном возвестила Мисселина. — Это — крылья ангелов, демонов и непризнанных. Пока ты будешь считаться именно непризнанной, ведь тебя ещё не определили к ангелам или демонам.       — Да-а, тяжело у вас тут, — протянула Дороти, подумав, что Мисселина-то, кажется, совсем свихнулась. — Я думала, ангелы на небе живут. Ну, а демоны там где-то, — она ткнула пальцем себе под ноги, — в центре Земли, где жарко.       — Это всё сказки, — ласково пропела Мисселина. — Что ж, а теперь давай-ка разбудим твои крылья!       — А-а, э-э… Не надо никого будить! — воскликнула Дороти, пытаясь быстро придумать пути отступления.       Чудаковатые люди всегда пугали её — было непонятно, чего от них ждать. Вот Мисселина казалась добродушной и довольно милой, но когда заговорила про крылья, Дороти уверилась, что та немного не в ладах с собой. Даже угрюмый Геральд казался более нормальным, чем Мисселина. А к Гретхен, которая толком ничего не говорила, у Дороти доверие упало сильней всего.       — Да, довольно глупостей, нам надо спешить, — бросил Геральд.       Мисселина кивнула и начала с доброй улыбкой подходить к Дороти. Вот тут девочка не на шутку испугалась. Сейчас её усыпят, сунут в какой-нибудь багажник, а потом принесут в жертву своим божествам. Ой-ой, а мама предупреждала, говорила, что нельзя водиться со странными людьми. Отпрыгнув назад, Дороти спряталась за Валкой и нахмурилась.       — Мэм, я настоятельно рекомендую не делать того, что вы хотите сделать, — проговорила она, заслоняясь жёсткими гребнями на шее Валки. Говорила Дороти так официально, что аж сама собой восхитилась.— Похищение детей уголовно наказуемо, я знаю, мы это в школе проходили.       Мисселина лишь рассмеялась с ноткой грусти и раскинула руки в стороны.       — Поверь, дитя, никто тебя больше не похитит. Ты уже умерла, ничего не изменить. Прошу, позволь мне помочь тебе.       — Ага, вот ещё, — пробурчала Дороти. — Эти ваши уловки… Я не верю!       — Прости, я всего лишь хочу как лучше, — вздохнула Мисселина, вдруг взмахнула крыльями и оказалась прямо рядом с Дороти, а в следующую минуту её ладонь коснулась спины девочки.       — Я маме скажу! — визгнула та. Неожиданно стало больно, будто Дороти насквозь прошило острыми шипами, а потом всё стихло. Боясь пошевелиться, девочка поражённо поморгала и уставилась на Мисселину.       — Твои крылья, — ласково возвестила она, протянув руку к чему-то за спиной Дороти.       — А? Зачем? — в ступоре спросила она, заглянула себе за плечо и наткнулась взглядом на что-то серо-бурое.       Маленькие пёрышки затрепыхались, когда Дороти коснулась их ладонью. Крылья были тонкие, маленькие и походили на воробьиные. Не понимая, что за фокус такой с ней провернули, Дороти провела пальцами несколько раз вверх и вниз, а потом почувствовала, что эти крылья — такая же часть её, как руки ноги или голова. Чуть ниже лопаток чувствовались новые мышцы. Пока слабые, но уже прочно вплетённые в систему.       — Немного меньше, чем я думала, но тебе как раз, — рассмеялась Мисселина.       — Всё, с крыльями разобрались, нам пора, — оборвал Геральд и в пару шагов сократил расстояние до Дороти. — Ты. Да, ты. Полетишь в школу на Валке вместе с Гретхен. А у нас с Мисселиной куча других дел.       — Куда полечу? — встрепенулась Дороти. — Нет, подождите. Мама запрещает мне идти куда-то с незнакомцами. Лететь, думаю, тоже. Понятно? — строго спросила она, сдвинув брови.       — Поэтому ты полетишь с Гретхен, — хмыкнул Геральд, — вы знакомы уже ровно пять минут. Всё, давай без глупостей.       Он схватил Дороти в охапку и закинул её на спину Валке.       — Эй! — возмутилась девочка, сжав руки в кулаки. — Вы что?! Вы меня правда похищаете? — сипло изумилась она и вдруг заверещала во весь голос. — Да я… Поли-иция! Детей краду-ут!       — Почему ребёнок? — недовольно поинтересовался Геральд, вытянув руку и закрыв Дороти рот ладонью. — Почему не взрослый человек?       — Не знаю, пути Шепфы неисповедимы, — нараспев сказала Мисселина и улыбнулась в край возмущённой Дороти, пока позади девочки на спине Валки устраивалась Гретхен. — Доброго пути, дитя. И пусть удача следует за тобой.       Мириться с таким наглым похищением средь бела дня Дороти не хотела. Извернувшись, она клацнула зубами и укусила Геральда за палец.       — Ты что творишь? — шикнул тот, отдёрнув руку, а девочка победно вскинула голову. — Так, довольно. Валка! Лети домой.       Дракоша вмиг вняла приказу, зафырчала и вдруг взвилась в воздух стрелой почти вертикально. Дороти захлебнулась от воздуха, ударившего в лицо, и едва успела схватиться за жёсткие гребни, поняв, что неумолимо соскальзывает вниз. Голени зацарапало о драконью чешую, а острый край гребня впился в ладони. Зажмурившись, Дороти вся сжалась и прильнула к колючей шее Валки.       — Не бойся, — весело крикнула Гретхен позади неё, — ты к этому привыкнешь. Зато какая красота вокруг. Смелее!       Дороти помотала головой, но потом любопытство взяло верх. Валка выровнялась и летела уже горизонтально, а девочку перестало тянуть вниз. Обхватив широкую драконью шею, Дороти робко выглянула из-за неё вниз и увидела под собой тянущиеся вниз розоватые облака.       — Ой, сахарная вата, — обрадовалась она, ткнув пальцем вниз.       — Любишь сладкое?       — Ага. Это же самая лучшая еда. Но мама говорит, что если я буду есть карамель и сахарную вату, у меня выпадут зубы. Мне кажется, она врёт, — насупившись, добавила Дороти.       Гретхен позади неё вздохнула.       — Знаешь… То, что говорила Мисселина, — чистая правда. Ты умерла и больше не вернёшься ни в Чикаго, ни в свой родной дом.       Дороти с недоверием покосилась на девушку. И эта туда же.       — Но зато ты обретёшь новый, — продолжила Гретхен. — Поверь, все мы через это проходили, и я знаю, каково тебе. Но ты просто не… Ох, честно сказать, к нам впервые попадает…       Дороти поймала долгий взгляд Гретхен и не поняла, что тот должен означать.       — В общем, когда мы прилетим, ты не пугайся, что в нашей школе все ученики несколько… Старше тебя, вот! Наверное, для тебя мы все старые дяди и тётки, — рассмеялась Гретхен. — Но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Надеюсь, обучение для тебя не будет очень трудным. Но ты уже смогла остаться здесь, а значит, тебе предназначен именно такой путь.       — Кем предназначен? — удивилась Дороти, на что Гретхен неуверенно поскребла затылок.       — Ну, честно сказать не знаю. Должно быть, Шепфой.       — Это ваш начальник? — догадалась Дороти. — Как президент Штатов?       — Ну, можно и так сказать.       — Ну ладно. Но учти, когда прилетим, я буду говорить только с ним, — заявила девочка, подняв указательный палец. — А то вы нарушаете закон! Ну как можно было похитить меня, мне же завтра в школу.       — Ох, ты ничего не поняла, — вздохнула Гретхен. — Ладно, надеюсь, разберёмся.       Дороти отвернулась от неё. Ветер встрепал её чёрные волосы, и те разлетелись в стороны и взметнулись над головой тёмным каскадом. Прыгнуть что ли вниз? Крылья у неё вроде есть (хотя откуда появились — непонятно), вот возьмёт и улетит подальше, а следом настучит на похитителей в участок в своём районе. «Хотя…» — подумалось Дороти, когда она снова взглянула вниз. Уверенность, с которой она собралась прыгать, исчезла. Слишком уж непонятно было, далеко ли земля да и поднимут ли её вообще крылья. Но зато похитители предоставили целого дракончика, симпатичного и доброго. С Валкой Дороти поиграть не успела, а как же хотелось. Решив, что побег откладывается, девочка погладила ладошкой шею Валки и счастливо улыбнулась, когда та радостно зафырчала.       — Хочу себе дракончика, — заявила Дороти.