Крылатые дети

      — Когда прилетим, держись меня, хорошо?       — Куда прилетим? — живо поинтересовалась Дороти, обернувшись на Гретхен.       — Ох, тебе же уже говорили. В школу, ага? В школу, где учатся ангелы, демоны и непризнанные. Там тебя ждёт твой новый дом.       — Я не хочу новый, я хочу к себе, — упрямо пробормотала Дороти и отвернулась.       Впереди маячили далёкие облака, по небу разливались золотая с нежно-рыжей краски. Валка размеренно взмахивала огромными крыльями, а её шкура поблёскивала сиреневым. Задумавшись, Дороти погладила пальцем жёсткую чешую и массивную шею.       — А ты давно учишься в школе? — спросила она, вновь посмотрев на Гретхен.       — Не очень, я умерла месяц назад. Но уже немного освоилась, — улыбнулась та.       — А ты из Штатов?       — Ага, я в Сан-Франциско жила. Правда, мама у меня немка, она так и назвала.       — А я из Чикаго…       — Я уже поняла, — усмехнулась Гретхен.       Дороти задумчиво оглядела свои руки. Те казались вполне материальными и вовсе не походили на руки, что должны быть у человека, попавшего на небо.       — Я не понимаю…       — Чего? — дружелюбно поинтересовалась Гретхен.       — Вот вы всё твердите, умерла-умерла… Вы что, все здесь мёртвые? Почему и ты, и те миссис, мисс… Мадам и господин говорили эту ерунду?       — Ну, просто это не ерунда. Ты и правда умерла, — улыбнулась Гретхен, отбросив со лба тёмно-рыжие волосы. — Я знаю, поверить трудно, но придётся. И да, ты правда больше не вернёшься к матери, ты правда не пойдёшь больше в старую школу, правда больше не…       — Не буду жить? — эхом продолжила Дороти, глядя на шею Валки.       — Увы, но да, — безрадостно согласилась Гретхен, но тут же ободряюще похлопала Дороти по плечу. — Зато у тебя начинается новая жизнь, чудесная и интересная.       Дороти всё ещё казалось, что её дурят. Но слишком уж всё затянулось для представления, разыгранного перед единственным зрителем. Хотелось, чтобы это поскорее закончилось, и Дороти снова оказалась в своей комнате. Ну и по маме, признаться честно, она соскучилась. Может, та и запрещала таскать с кухни бисквит, но зато как хвалила и улыбалась, прищуривая серые глаза… Дороти выпрямилась и вскинула голову. Но если посмотреть с другой стороны, происходило что-то и впрямь необычное и увлекательное. Дракон вот по небу катает, крылышки появились. Как бесплатное развлечение. Дороти не очень понимала, что именно произошло, да и не верила в слова Гретхен, Мисселины и того мрачного дядьки, но отказаться от приключения просто не могла. «Ладно, посмотрим, как пойдёт», — решила она и немного ободрилась.       — Но я к маме хочу, — тихо добавила Дороти. Её не услышали.       — Ой, смотри, школа уже близко! — обрадованно воскликнула Гретхен. — Валка, пошли на посадку.       Дракоша послушно склонила голову и вдруг резко нырнула вниз. Дороти завизжала, вцепившись в жёсткий гребень на шее Валки, и отклонилась назад. От свиста ветра в ушах она какое-то время не слышала даже собственного крика, но потом всё стихло, и позади раздался тихий смех Гретхен.       — В первый раз всегда страшно, а потом тебе начнёт нравится, — весело бросила она.       Перед ними из облаков возникло огромное здание со шпилями и высокими колоннами. «Дворец», — поражённо подумала Дороти, пока Валка снижалась. Вдруг она резко затормозила, коснувшись лапами земли, и Дороти неслабо тряхнуло, но тут же со спины её обхватили чужие руки.       — Спокойно, это нормально, — успокоила Гретхен, схватив девочку в охапку. — Так, слезаем. Подожди, я тебя сейчас спущу.       Она отпустила Дороти, скинула ноги на один бок и легко соскользнула вниз, а потом повернулась к Валке.       — Тихо, не дёргайся, ещё пассажир остался. Давай, иди сюда, — позвала Гретхен, поманив Дороти руками.       Девочка живёхонько перекинула правую ногу через шею Валки, оттолкнулась руками от широкой спины и поехала вниз, а у самой земли Гретхен подхватила её и аккуратно опустила. Это Дороти нашла весьма весёлым занятием и довольно захихикала. Обернувшись к Валке, она вскинула руку и погладила драконью шею, привстав на носки.       — Ты такая красивая, — улыбнулась Дороти, пытаясь заглянуть в большой глаз Валки. — И очень прикольная. Спасибо. Ой, а я смогу снова покататься? — спросила она, повернувшись к Гретхен. — Я ещё хочу!       — Когда-нибудь точно сможешь. Но сейчас нам надо идти. Давай, я покажу тебе комнату. Хорошо? — улыбнулась Гретхен, беря Дороти за руку. Потом она обернулась, увидела что-то и спряталась за Валкой, тихо ойкнув. — Та-ак, а идти нам лучше поскорее…       Девушка обогнула Валку и повела Дороти за собой, постоянно оглядываясь.       — А кто там был? — полюбопытствовала Дороти. — Ты что, чудовище увидела?       — Ну, почти. Ангела Фенцио. Ангелы, конечно, олицетворение доброты и всё такое, но с ним лучше не встречаться.       Понятливо кивнув, девочка запрокинула голову и поражённо ахнула, заметив над собой самый высокий потолок, который она только видела. Быстро перебирая ногами, она старалась не отставать от Гретхен, но в то же время хотелось охватить всё, что тут было. Яркие витражи, громадные люстры с висящими блестяшками, высоченные своды потолка, уходящие вниз мощными опорами. От удивления Дороти разинула рот, а следом врезалась в чей-то живот.       — Э, кто?.. О, Гретхен, привет. Ты чё, дитём обзавелась? — гоготнул рыжий парень.       Дороти насупилась и ткнула в него пальцем.       — Кто дитё? Сам вообще рыжий!       — О, оно разговаривает! — то ли искренне, то ли наигранно поразился парень и нагнулся, опёршись ладонями о колени.       — Не пугай ребёнка, — сказала Гретхен, укоризненно посмотрев на него. — Ади, ну в самом деле…       — Да сейчас, не кипишуй…       Он с интересом оглядел Дороти, а потом щёлкнул её по носу и рассмеялся.       — А сколько тебе, крохотулька?       — Мне десять, одиннадцать почти, — с вызовом ответила Дороти. — Ну, будет через полгода…       — Уже, видимо, не будет, — ухмыльнулся Ади и выпрямился, увернувшись от замахнувшейся Гретхен. Да чё такое-то? Я ж просто сказал…       — Вот это — демон, — объяснила Гретхен, повернувшись к Дороти. — Они бывают… Несколько своеобразны.       Ади гоготнул, озорно посмотрев на них.       — Это ещё не своеобразно. Я такое могу…       — Молодец, но нам нужно идти. Пока! — Гретхен ехидно улыбнулась Ади и провела Дороти мимо.       Немного подумав, девочка задрала голову и показала Ади язык. Тот удивлённо вскинул рыжие брови, но потом сообразил, высунул язык в ответ и передразнил Дороти.       Гретхен пересекла длинный коридор, а потом свернула направо и остановилась перед третьей по счёту дверью       — Так, а вот и наши апартаменты. Смотри, мы живём по несколько человек, по три, по четыре, так что у нас будет соседка, поняла? — мягко спросила Гретхен.       Дороти кивнула.       — Мы с тобой непризнанные, но в соседях могут быть и ангелы, и демоны. Ну, думаю, тоже привыкнешь. Пошли, не бойся, — ободрила девушка и крепче сжала ладошку Дороти.       Приоткрыв дверь, Гретхен вошла в комнату и завела следом девочку.       — Грет, ты? — раздался голос с одной из кроватей под балдахинами. А всего кроватей было четыре, и все такие большие… От такой роскоши Дороти поразилась не меньше, чем от дворца. Да уж, точно не Чикаго.       — Ага. Я с новенькой. Она…       — Надеюсь, симпатичная? — ухмыльнулась черноволосая девушка, поднявшись с кровати, и изумлённо вскинула брови. — Ребёнок?       Гретхен вздохнула, проведя Дороти к кровати у окна.       — Ну да, ребёнок. Не спрашивай, сама не знаю, как так вышло. Никаких распоряжений от Мисселины не было, от Геральда тоже. Ну, со временем как-нибудь привыкнем. Так, Дороти, это…       — Мими, дочь демона Мамона, — представилась девушка, склонив голову.       — Ой, хи, у тебя имя такое милое, — восхитилась Дороти, хлопая ресницами. — Я не думала, что дочку демона могут так звать. А что, твой папа злой?       Мими удивилась, приоткрыв рот, а потом прищурилась.       — Нет-нет, папаша само воплощение доброты. Ну а как должны звать дочь демона?       — Не знаю. Ну, миссис Хэндриксон, например, — протянула Дороти, — это наша математичка.       Гретхен глухо хохотнула, а Мими ухмыльнулась.       — Возможно, возможно. А ты, получается, Дороти. Ой, смотри-ка, мини-я, — довольно заявила Мими, обойдя девочку.       Дороти почувствовала, как чужие ладони подняли её волосы с шеи и плеч.       — Глазки серые, волосы чёрные… Выросла бы красоткой, — уверенно сказала Мими, появившись с другой стороны от девочки. — Ой, и нос ещё такой интересный…       — Какой у меня нос? — удивилась Дороти, скосив на него глаза.       — Вот тут перегиб идёт, — сказала Мими и провела пальцем по горбинке, — но смотрится неплохо. Так значит, ты теперь наша соседка, да? И одноклассница, похоже…       — Не знаю, — честно ответила Дороти, уже норовясь подёргать за края балдахина. — Мне сказали, что я буду здесь учиться. Ой, наверное, у вас поинтересней и вы не учите арифметику.       — Ну, вы этом ты права, — улыбнулась Мими. — Ну что ж, располагайся.