Николай
Николай стоял на борту одного из судов Воронов. Им не давались названия, потому что в каждом порту на них были разные накладные. Но именно этот он знал и помнил под именем «Малый пес». Эта небольшая шхуна была самым маленьким и аккуратным творением корабельных мастеров, такие уже давно никто не использовал, да и в дальнем плавании они казались не выдержали бы и недели пути, но насколько Николаю было известно: именно на этом маленьком кораблике Джиджи оплыла почти весь мир. Банда Отбросов часто брала в аренду корабли, иногда суда просто напросто крали, но ни эту прекрасную малютку. Ее Каз и Джиджи выкупили на свои деньги после того, как отстроили гавань в Нью-Йорке. — Не знала, что тебе нравится ночные просторы грязных портов, — рядом появилась беловолосая девушка. — Это что-то вроде ритуала, — хмыкнул он. — Смотреть на это все и думать, что видишь это в последний раз, а после постоянно возвращаться назад. — Самовнушение. — Просто ты слишком скучная, — попытался задеть ее Николай. — Если я скучная, по твоим меркам, то уж боюсь предположить, кто же тогда веселый? — выгнула бровь Джиджи. Она была в своем обычном костюме: брюках, рубашке с пиджаком, под которым скрывалась наплечная кобура, где-то там во множестве внутренних карманов скрывались и клинки, и всякие порошки и зелья. Джиджи Бреккер была опасным союзником и смертоносным врагом. На голове красовался тугой хвост, кончики волос приятно вились, а Николаю больше всего хотелось увидеть ее распущенные волосы. Как всегда, взгляд ее был уверенным и беспристрастным. Он уже привык к ее обществу, к ее угрюмому молчанию и колким комментариям. Без нее он уже не смыслил свою жизнь. — Мы готовы к отплытию, потому боюсь твое прощание придется прервать. — Не думаю, что успею соскучиться, — заметил он, отходя от борта. Команда суетилась на палубе. Всего экипаж был не большим: десять человек. И Николай начинал переживать, что им просто не хватит сил на это дело. Однако девушка рядом была спокойна, или только хотела казаться спокойной. Матросы поднимали паруса и перевязывали канаты. Каждый послушно выполнял свои полномочия. И каждый из них знал лишь то, что им было необходимо знать. Ланцов давно заметил, что Бреккеры никого никогда не посвящают в свои планы, доверяя лишь часть правды, либо же вообще откровенную ложь. Но это окупалось сполна, а те, кто чувствовал себя обманутым, не могли возразить или как-то предъявить это им. Поэтому каждый рабочий выполнял то, что ему было велено, не суя нос в дела брата и сестры. — Ты уверена, что нам хватит места для груза? Девушка шла впереди, обходя корабль. Она кивнула рулевому и направилась в каюты. Николай шел за ней хвостиком, довольно осматривая точенную фигурку, и источаемую уверенность походку. Он повидал многих дам на своем веку: и разодетых в шелка наследниц чистокровных родов, и серьезных феминисток в мужской одежде, видел и простых девушек, и скромниц, и роковых женщин, но таких, как Джиджи он не встречал. Таких загадок. Таких непростых и интригующих, прекрасных во внешнем виде и ужасных в своих поступках. Она была уникальна. Одна из сотни, тысячи, миллиона. И он каждый раз широко улыбался, наблюдая за ней. — Я уверена, — просто ответила девушка, проходя в свою каюту. Николай зашел следом, закрывая дверь. И что еще нравилось ему в ней так это то, что наедине с ним она становилась другим человеком. Становилась уязвимой, становилась хрупкой девушкой. Она не желала это признавать, она дальше продолжала играть перед ним роль главаря банды, но ее движения, ее расслабленность, легкая улыбка, которая чаще всего мелькала в его обществе, ее женственность, взгляд ее серых глаз — все выдавало ее. Николай хотел бы прижать ее к себе, хотел бы обнимать и целовать ее, хотел бы сжимать ее холодные ручки, грея собственным дыханием. Николай хотел ее всю, как этого хотел и его демон. Демон появился после войны, после ужасной кровавой войны. На пороге похожей войны сейчас находится магическая Великобритания. Здесь тоже есть злой темный волшебник, желающий захватить власть, тоже лишь один человек может ему противостоять, тоже собираются два лагеря противостояния… Николай помнил Гражданскую магическую войну в России. Помнил и сам пострадал от Дарклинга и его увлечений темной магией, оккультизмом и некромантией. Ланцов так до сих пор и не знал, что такое сделал Черный Еретик, какое заклинание он на нем использовал, что это оживило собственного демона внутри Николая. Когда-то он думал, что это остатки черной магии, но потом понял и принял свою темную сущность. И сейчас демон был его оружием, был тузом в рукаве, был мрачной репутацией, пугающей его врагов и союзников. Всех, кроме Джиджи. Николаю даже стало казаться, что после того самого вечера, когда он открыл перед ней свою тайну, она начала его воспринимать лучше, больше доверять. Она видела в нем такого же пострадавшего от магии человека, видела родственную душу, и Николай хотел сохранить и приумножить такое отношение девушки к нему. Он всеми способами хотел добиться ее. Сейчас, после долгих лет унижений от старшего брата, после нескольких лет под амплуа корсара, после Гражданской войны, после короны, после еще одной войны, после коронации и правда достойного человека, сейчас он хотел постоянности, хотел осесть на месте, наслаждаться жизнью, может быть начать выращивать овощи. Но собственный неусидчивый характер и прекрасная беловолосая девушка вели его вперед, заставляя шестеренки в голове крутится с новой силой, а сердце заходится в знакомом беге под воздействием адреналина. — Расширяющее заклятие? — догадался он, наблюдая, как Джиджи снимает пиджак и перчатки и садится в кресло. — Или что-то другое… — Ты мне не доверяешь, — заключил Николай, рассматривая ее профиль в свете свечи. — Николай, — выдохнула она. — Завтра ночью мы прибудем на место, и я уверяю тебя, что тебе надо просто поднять груз со дна, столько, сколько сможешь и сколько позволит время… — Время? Джиджи устало облокотилась на спинку кресла, крутя головой, чтобы размять затекшие плечи. — Это место находится в непосредственной близости от Азкабана, если газеты не врут, то «тараканы» и правда примкнули к Волан-де-Морту, и их там не будет, но исключать их до конца тоже не стоит, — она прикрыла глаза, хмурясь от боли в шее. — Да и тюрьму наверняка без охраны не оставят, там будут мракоборцы, еще кто-нибудь… Николай прошел за кресло, устраивая руки на ее плечах. Джиджи боязливо вздрогнула, потянувшись к пистолету, но парень просто сжал ее плечи, разминая, массируя затекшие мышцы. — Расслабься, — прошептал он, чувствуя под руками напряжение. — Я не причиню тебе вреда. — Николай достал из кармана палочку, положив ее на стол к девушке, так чтобы она видела ее. — Зачем ты… — Я хочу помочь, и сделать тебе приятно, — ответил он, чувствуя, как она расслабляется, выдыхая порционно воздух. — Почему вы называете дементоров — «тараканами»? — Их сложно убить, — прошептала Джиджи, прикрыв глаза. — Как и этих поганых насекомых. — Серьезно? — удивился Николай. — Серьезно. К тому же фразу про проблемы с «тараканами» можно произнести как в магловском обществе, так и в магическом. Ни те, ни другие не поймут… Можно еще… Она замолкла, боясь озвучивать свою просьбу. — Что ты хотела? — Я бы… Я… Можно еще шею чуть-чуть… Он прекрасно ее понял, поднимая поглаживающие движения пальцев по позвоночнику к шее и к месту, где она переходит в голову. Девушка согласно выдохнула, Николай улыбался, чувствуя себя счастливым, вдыхая ее запах, прикасаясь к нежной коже, пусть и скрытой рубашкой, доставляя удовольствие и облегчение. — Не бойся просить что-то, — попросил он ее. — Просто ты не обязан, ты не должен был… — Но я хочу, — сказал он. — Это малое, что я могу сделать для тебя. — А что мне сделать в ответ? Сердце почти остановилось в груди. Этого он не ожидал. Где-то на задворках мозга он понимал, что его действия изначально были благотворительными и должны такими остаться, но соблазн получить что-то в ответ было. Например, ее поцелуй. Нежный, аккуратный, почти невинный. Но он тем самым вынудит ее переступить через себя, а это может только отпугнуть, разрушить все то, что так долго и кропотливо выстраивал. — Простой благодарности хватит, — выдохнул он. — Я благодарна, — выдохнула она. — Спасибо… Сердце снова совершило какой-то кульбит от этого тихого смущенного голоса. Кажется, он с каждым днем в ее обществе все больше и больше искушает себя, проверяя свою выносливость и стойкость. Каждый день рядом с ней наполнен его слишком бурными эмоциями: внутри полыхает вулкан чувств, и он боится опалить им заледеневшее сердце Джиджи Бреккер. — Так сколько у нас будет времени? — Где-то около получаса… И время это будет у тебя, потому что я… — Ты не будешь участвовать? — удивился Николай, замирая на ее плечах. — Буду. — Опять что-то не договариваешь… — Полчаса у тебя на то, чтобы поднять столько груза, сколько сможешь, а после вы немедленно отплывете… — Вы? — Я не знаю, справлюсь ли я или нет… Николай в гневе развернул кресло к себе, облокотившись рукой на стол, он заключил ее в некий кокон. — Я тебя никуда не отпущу, или же пойду с тобой… — Николай, — она аккуратно поднесла свою ладонь к его лицу, прикасаясь к щеке. — Ты просил о доверии, но когда я доверяю тебе — ты критикуешь и лезешь туда, куда не должен… Ланцов прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновением. Неугомонное сердце кажется отбивает чечётку на могиле его здравого смысла. — Просто расскажи всю правду, а не раскидывайся полумерами… — Я не могу, — покачала Джиджи головой. — Может после я расскажу, но не сейчас, пожалуйста, не вынуждай меня жалеть, что я тебе это сказала, и пообещай, что выполнишь свою часть. Николай глубоко вздохнул, вглядываясь в ее серые глаза. Сейчас, казалось, они светились. Она была так близко. Чуть-чуть наклониться и он коснется ее губ. Этой тоненькой полоски, бледной и искусанной, но такой манящей. Он поднял глаза с ее губ. Глаза девушки остались такими же. Она наверняка заметила его взгляд. Она не против? Он не знал, а потому поспешил отстраниться. — Я выполню то, что было оговорено… И сделаю все, чтобы ты оказалась на борту спустя полчаса после начала… — Николай, — Джиджи поднялась из кресла, останавливая его и сокрушенно качая головой. — Не рискуй понапрасну. Все будет хорошо, — она тронула его локоть, коротко сжимая ткань куртки, а после поднялась на носочки, целуя его в щеку. — И спасибо за все. Николай замер. Джиджи сразу же вернулась на место, скрывая свой взгляд в каких-то ненужных бумагах. Она опять находилась так близко. Один шаг. Один наклон. И тысяча поцелуев, которые он готов ей подарить. Он прошел к двери, разворачиваясь только перед самым выходом: — Всегда готов тебе помогать, если в ответ будут такие вознаграждения, — он нахально улыбался, ловя ее взгляд и потирая пылающее место от ее короткого поцелуя. Щечки девушки покрылись румянцем, а рука метнулась к клинку, Николай поспешил выскочить за дверь, слыша металлический звон вошедшего в дерево ножа. Широкая улыбка не сходила с лица весь следующий день.***
К вечеру следующего дня они добрались до необходимого места. Николай настаивал на отплытие из Эдинбурга, потому что тогда бы они прибыли на место за каких-то полдня, но Джиджи не была уверена в небольшом порту Эдинбурга, предпочитая остаться незамеченной в суматохе Лондона. К тому же Ланцов предполагал, что Джей имела некие дела, которые необходимо было закончить именно в Лондоне прямо перед отплытием. Конечно же подробности она никому не сообщала, только разве что по ее лицу было заметно, что она что-то задумала. Азкабан, скрытый всевозможными чарами должен был находиться в полсотни миль от них, с этого расстояния смотровые тюрьмы, должны были принять их «Малого пса» за заблудившийся магловский корабль. Поблизости Азкабана всегда море было не спокойным: это была еще одна мера защиты от магловских глаз и мера предосторожности от возможных побегов. Хотя судя по новостям — в последнее время никакие преграды не могли остановить Пожирателей от побега. Николай недовольно осматривал горизонт. Его задача состояла в том, чтобы поднять недавно затонувший поблизости груз. По сведениям Джиджи где-то тут затонули пара контейнеров с магловскими технологиями, возможно тара была не деформирована и содержимое этих контейнеров еще можно использовать и продавать. Он должен был спуститься на дно с парой парней, чтобы осмотреть сохранность груза, а после закрепить тросы, чтобы с помощью магии груз был поднят со дна. Николай все больше злился. Джиджи не выходит из своей каюты, передав управление всем процессом ему, а он понятия не имеет как огромные магловские железные контейнеры должны поместиться на эту маленькую шхуну. Однако он обещал помочь, обещал, что она не пожалеет, и обещал, что будет тоже ей доверять. Несколько матросов уже были одеты в причудливые магловские костюмы для плавания и ждали только его команды. Под водой они будут использовать заклинание головного пузыря, освещая себе путь Люмосом. Николай еще раз глянул на коридор, ведущий к каютам. Сердце разрывалось в переживаниях, он понимал головой, что здесь что-то не так, но что… Это оставалось для него загадкой. Кивнув парням, он первым нырнул под воду. Кожу неприятно обдало холодом. Возможно Джиджи позвала его на помощь, потому что не любит холод, а возможно потому что он глупый влюбленный дурак, которым легко воспользоваться. Николай мотнул головой, отгоняя эти мысли. Все-таки в ее глазах иногда было видно намного больше, чем в движениях и словах. Дно показалось не скоро. В этих местах не должны водится разные магические подводные твари, а потому Николай мог спокойно плыть все ниже и ниже, не боясь нападения или укуса за ногу. Хотя, зная Джиджи, он уже должен был привыкнуть к разного рода необъяснимым ситуациям и неожиданным переменам. Но на этот раз его приятно удивило то, что все идет по плану. Контейнеры и правда оказались в указанном месте, почти не поврежденные, но вода внутрь точно не попала. Николай с матросами перевязали два контейнера тросами, и Ланцов направился назад на шхуну, чтобы отдать команду к поднятию. Вынырнув около борта, Николай оглядел горизонт. Азкабан стоял на своем месте, к ним со стороны тюрьмы не приближалась ни охрана, ни дементоры. Все вроде было хорошо, но что-то все равно было не так. Он это чувствовал. На палубе мельтешили матросы, подготавливая трюм к грузу. Он и правда оказался расширенным с помощью заклинания. После несколько человек с помощью магии начали поднимать контейнеры со дна. Николай тоже должен был им помогать, но назойливое чувство тревоги заставило его отбросить этот пункт и постоять рядом, наблюдая и к чему-то готовясь. Однако груз был поднят со дна. Сначала один контейнер, который слегка уменьшили с помощью магии, потом второй. Николай взглянул на часы. Их полчаса уже подходили к концу. Проследив, чтобы последний контейнер оказался в трюме, он направился в каюты, оставив парней на палубе. Дойдя до каюты Джиджи, он постучался, но ответа не последовало, потянул за ручку — дверь открылась. Но в помещении никого не было. Николай глубоко вздохнул, выходя из комнаты. «Ее нет на корабле» — пульсировала мысль в его голове. Возможно, она была где-то в других помещениях шхуны, но он был уверен, что не найдет ее там. Ускорив шаг, он выбежал на палубу. Снова обратил взгляд на горизонт. «Где она может быть?». Глаза сами наткнулись на грозный фасад высокой треугольной в сечении башни тюрьмы. Из легких вышибло воздух. «Нет, не может быть». Он схватил первого попавшегося матроса за грудки, грозно сверля испуганные глаза мальца: — Где Бреккер? — Она в-в каюте, — заикаясь, ответил тот. — Нет ее там! — рычал Николай, внутри бился демон, желая вырваться на свободу. — Где она? — Я н-не з-знаю, — парень сжался в комок. Николай отшвырнул его от себя. Конечно, она никому ничего не сказала. Он уже хотел отдавать команду плыть в сторону тюрьмы, но послышался первый взрыв, а за ним второй. Николай развернулся в сторону, натыкаясь снова на Азкабан, только теперь его уже не волновала огромная громада тюрьмы, а только огромная волна, что поднималась и неслась к ним с ее стороны. Он в последний момент успел взмахнуть палочкой, чтобы создать шар воздуха над кораблем. Послышались крики и вспышки заклинаний, шхуну качнуло, и Николай еле удержался на ногах, разворачиваясь к команде. Один из матросов лежал возле трюма, истекая кровью, хоть рядом и не наблюдалось хоть что-то, что могло нанести ему такие раны. Из трюма слышались выкрики и возня. Николай поспешил туда. Внутри расширенного магией корабля завязалась небольшая схватка между незнакомым мужчиной и остальными матросами. Николай поспешил обезоружить врага, замечая, что возле стены лежит еще один матрос под заклинанием Иммобилус. Его Экспеллиармус срабатывает точно, и неизвестный оказывается без палочки, а потому остальные быстро связывают его. Он снимает заклинание с бедолаги у стены и спешит на палубу, надеясь остановить кровь у второго пострадавшего. В голове ничего не связывается друг с другом. Он достал груз, но Джиджи занята каким-то другим делом в тюрьме, почему оттуда пошла волна, кто этот парень, что решил устроить разборки на корабле, что делать самому Николаю? Он ничего не понимал. Поднявшись на палубу, он застыл. На горизонте виднелись силуэты приближающихся дементоров. — Быстро всем на палубу, — раздался хриплый голос Джиджи. Николай увидел стоящую на самом крою борта девушку, мокрую до ниток, она держалась за канат, почти вся содрогаясь от холода, но крепко сжимала какую-то сумку в руках. — Выстроиться по периметру с палочками наготове, — продолжала она командовать, проходя в сторону кают. — Используем Патронусы и ветреные чары, чтобы надуть паруса. — Джей, — позвал ее Николай, но вовремя опомнился и встал в боевую позицию. Николай видел, как замельтешили рядом матросы, послышались заклинания развязывающие узлы канатов, сдерживающие паруса, другие заклятия, которые убирали улики или же скрывали ненужное от любопытных глаз. Сам Ланцов поднялся на капитанский мостик, кинув заклинание на штурвал, он приготовился принять атаку. Выкрикнув первое заклинание, он создал щит почти на всю шхуну. Позади слышалась возня и выкрики Джиджи, после еще большие крики и топот. Николай старался не отвлекаться. В голове и груди приятно перетекали разные мысли и воспоминания. Вот мама рассказывает ему какие-то истории из родословной великих королей России, вот маленький Николай впервые шалит, взрывая потолки и подшучивая над учителями, вот у него появляется друг, вот он встречает сильнейших магов из Триумвирата, вот перед ним стоит полуголая прекрасная девушка с распущенными кудрявыми белыми волосами, она отворачивается, стесняясь своих шрамов, а Николай все больше желает прикоснуться к ее белой коже, вот очередное воспоминание о ней: тогда они были в Нью-Йорке и вывозили одного очень способного мальчика, за которым велась охота, она тогда была уставшей и бледной, но все равно оставалась такой же язвительной и загадочной, вот их первая встреча: он в облике корсара пересекается с ней в одной из гавань Южной Америки, а на следующий день узнает, что она обчистила его сейф в капитанской каюте. Поток света от заклинаний усиливается, а Николай начинает чувствовать опустошение, пусть в своей голове он может найти еще сотни моментов с ней, но это все равно высасывает из него все силы. Он чувствует, как под ногами дергается палуба, а после шхуна устремляется на невероятной скорости подальше от дементоров. Он на несколько секунд ослабляет заклинание, что позволяет некоторым темным тварям пробраться ближе к команде, но матросы на удивление быстро сами отгоняют их Экспекто Патронумом. Корабль несется по волнам с невероятной скоростью, но дементоры все равно их нагоняют. — Всем закрыть глаза! — слышит он громкий голос Джиджи, и даже не задумываясь, закрывает послушно глаза. Слышит звуки взрывов, крики дементоров, а после тишина. Открыв глаза, Николай видит удаляющиеся опаленные фигуры в темных одеяниях. Что-то их отпугнуло, какая-то бомба, видимо специально изготовленная. Джиджи подготовилась к тому, что они придут, она знала, что им понадобиться что-то посильнее Патронусов. Николай спускается вниз, замечая, что окровавленного матроса уже окружили другие и стараются его привести в чувство, Джиджи же все в том же мокром наряде отдает приказы. Николай счастлив ее видеть, живой и здоровой, хочется заключить ее в объятия, но потом она точно открутит ему голову. Но в груди все равно щемит неприятное чувство, что от него опять утаили самое главное. Саму же девушку это кажется не особо волнует, потому что она отдает приказ и ему: — Приведи наших гостей из моей каюты, — она кивает в сторону коридора, ведущего внутрь шхуны. Николай выгибает удивленно бровь, но говорить сил не хватает, да и сама Джиджи скоро отворачивается от него, направляясь к связанному незнакомцу, что решил напасть на матросов незадолго до дементоров. Спустившись к каютам, Николай проходит к нужной двери, и толкает ее внутрь, ожидая увидеть этих самых «гостей». И видит. Мальчика-который-выжил.