Пропащее солнце

Ещё несколько минут слово «умер» отскакивало от потолка и стен, а затем с силой врезалось нам в головы. Несмотря на пару зажженных свеч, дом погрузился во тьму. Нет, не в ту что за окнами. Не знаю, как это описать, но я словно… выпал из мира и растворился где-то за его пределами. Где-то, где не правят даже боги Дня и Ночи. — Извините, что принёс вам такую ужасную весть! — лицо Кэйда посерело. Он встал и поклонился аж до пальцев ног. — Все дело в том, что… Вы в порядке?! Бабка задрожала всем телом и едва не свалилась на пол. Падать в ее возрасте было очень опасно, но слава Дню, Кэйд успел подхватить и усадить ее на кресло. — Льюша… Льюша… Этого не может быть… — Случилась некая катастрофа. Прошло трое суток с того момента, как ночь должна была смениться днём. Все в панике. Даже сама королева забила тревогу. Солнечную гвардию немедленно отправили для устранения особо крупных скоплений омор. Как вы понимаете, чем глубже ночь, тем их становится больше… Сейчас их число растёт бесконтрольно, нам попросту не хватает рук. Так вот, чтобы не расходовать лишние силы, капитан Лью отправился к одному из скоплений в одиночку. Там его растерзали оморы… Бабка едва оставалась в сознании. Я ринулся к кухне и наспех заварил «успокаивающую настойку». Именно ею бабка лечила расстроенные нервы всех наших соседей. Иногда и мои, если мне становилось совсем уж невыносимо. — Ба, выпей пожалуйста. — я поднёс чашку к иссушенным губам. К моему счастью, она смогла сделать несколько глотков. — И что будет теперь? — я решил немного сменить тему, — Что делать простым людям, живущим не в городе? Мы не можем даже набрать воды. — Ты Тео, верно? Младший брат капитана? — Да. — Незадолго до катастрофы, капитан велел мне следовать строгому плану, если с ним что-то случится. Я заберу тебя и твою бабушку в город. О ней позаботятся, не переживай. Ей выдадут хорошую комнату и приставят сиделок. А ты вступишь в Солнечную гвардию, в нашу команду. Такова была воля капитана. — Я? Вступлю в гвардию?! Но ведь я не владею магией! — Это неважно. Капитан успел обо всем позаботиться. Ты станешь… неким исключением в Солнечной гвардии. Я мечтал об этом всю свою жизнь. Все наше детство я и Лью грезили о подвигах, о героических победах над оморами, о гремящей по всей Эстании славе и о грозном мече, управлять которым будет также легко, как вертеть палку. И Лью все эти мечты исполнил. Конечно же, без меня. Я должен быть счастлив от такой новости, но вместо этого меня накрыло волной непонятного страха. Не о таком вступлении в Солнечную гвардию я мечтал. — Как-то это… слишком внезапно. — Пожалуйста, доверься мне. Я посмотрел на бабку, которая все-таки, потеряла сознание. Так она бы сама переговорила со странным гостем, сама бы решила что делать, а я, как обычно, поворчал бы, но принял свою судьбу. А теперь все решения ложатся на мои плечи. Чертов Лью, даже после своей смерти продолжаешь подкидывать проблем! — Аргх! Об этом писал Лью? Мы с бабушкой недавно получили письмо от него, и там он сказал «Тео не пугайся когда придёт мой друг, слушайся его, будь паинькой» и всякое такое. Он что, знал что умрет?! Кэйд недоуменно свёл брови, а значит впервые слышал об этом письме. — Я не знал, что он успел предупредить вас. Я глубоко вздохнул. Похоже, грядут большие перемены. Осознать их пока было мне не под силу, но сделать хоть что-то я должен прямо сейчас. — Ладно, хватит пустой болтовни. Ведите нас с бабушкой куда надо. Он кивнул. — Сейчас сюда подъедет повозка. Скоро мы сели в специальную гвардейскую повозку и отправились в город. Кучер, очевидно, не был одним из гвардейцев, но тьмы почему-то совсем не боялся. Лично для меня чернота над головой была до жути непривычной и заставляла съёживаться. Но ещё больше ужасали встречавшиеся по пути оморы: завидев нас, они скалили пасти и набрасывались на повозку точно богомолы. Несколько раз я был уверен, что умру, но Кэйд ловко отбивал этих тварей, едва они приближались к нам. Это было поистине захватывающее зрелище: пропитанный магией меч за доли секунд отсекал птичьи черепы. По всей видимости, для Кэйда это была даже не разминка, а я замирал одновременно и от страха, и от восхищения каждый раз, когда омора лишалась головы. Интересно, а как сражался Лью? Наверняка в тысячу раз круче. Бабка подчас приходила в сознание, бессвязно бормотала что-то про Лью, и завидев над собой ночное небо вместе со сверкающими глазницами омор снова падала в обморок. Дорога была настолько долгой, что в какой-то момент я все же смог почувствовать себя в безопасности, и как следствие — уснуть. Разбудил меня голос Кэйда: — Тео! Мы приехали. Он выволок нас с бабкой из повозки, и я оказался в городе. Да не в абы каком, а в самой столице! — …Да, пожалуйста как можно скорее положите ее в лазарет. Я зайду чуть позже. Пока я с отвисшей челюстью глазел на навороченные дома, оживлённые толпы и слепящие огни, Кэйд уже успел переложить бабку во врачебную повозку, которая в спешке удалилась вместе с сиделками. — А куда ее увезут? — спросил я с ноткой паники в голосе, — Я… я ещё увижусь с ней? Кэйд слабо улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Теперь она будет жить в своем доме. За ней будут хорошо ухаживать. Ты сможешь навещать ее когда захочешь. — Мы больше не будем жить вместе?! — Разумеется, — сказал он так, словно это было самой очевидной вещью на свете. — Ты будешь жить в казармах нашей команды. Меня снова накрыло волной тревоги. — Здесь не место для разговоров. Пойдём. Взмахнув плащом, Кэйд двинулся вперёд. А я — спотыкаясь — за ним следом. Когда мы с Лью ещё неплохо общались и он находил время для приездов и ответов на мои письма, я многое узнавал о столице из его рассказов. Но то, какой она оказалось в жизни — просто не поддавалось ни одному описанию! Несмотря на глубокую ночь, на улицах с шумом разгуливали люди! Толпы людей! Дети спокойно расхаживали без своих родителей, извозчики зазывали к себе пассажиров, даже бродячие музыканты надоедали своими гуделками! Никто не беспокоился об оморах, так как город был ограждён высоченным забором. Да даже если оморы ворвались бы в город, их тут же ослепило бы сотней, нет, тысячей огней! День словно и не покидал столицу: фонари самых разных форм и размеров стояли и вдоль улиц, и по периметру забора, и даже на некоторых крышах. За каждым оконным стеклом также горел яркий свет — горожане явно не ограничивали себя одной-единственной свечкой, как мы с бабкой в нашей лачуге. Кажется, здешним людям вообще было по боку на катастрофу. Их жизнь кипела как ни в чем не бывало! Совсем не то что у нас — в Сумеречной долине — где даже на закате у людей начинала подниматься паника. — Ну ты чего так медленно? — Кэйд резко выбил меня из восхищенно-туманного состояния. Моему взгляду пришлось отлипнуть от причудливых зданий в несколько этажей и устремиться на него. — Дай лучше руку, а то потеряешься. — А? Я Вам что, ребенок пятилетний?! — Н-ну тогда поторапливайся, хорошо? И не отвлекайся пожалуйста. Я недовольно хмыкнул, но зашагал быстрее. Надеюсь, у меня еще будет возможность вдоволь нагуляться и насмотреться на город. Вскоре мы покинули самые оживленные улицы и вышли к не самым примечательным рядам трехэтажных домов, огражденных забором. Разумеется, такие дома жителям Сумеречной долины даже и не снились, но после только что увиденной столичной жизни, я могу заявить, что казармы Солнечной гвардии не могли похвастаться тем же великолепием. Мы остановились у огромных златых ворот, по центру которых было вырезано солнце. Кэйд наполнил свой меч магией и приложил его острие к этому самому солнцу, и ворота открылись. — Фух, мы пришли. Тео, теперь твой дом будет здесь. Это наши казармы. Ворота за нами закрылись и мы прошли внутрь. Кэйд обвел руками ряд из четырех главных зданий. Расстояния между ними было прилично, да и к тому же, к каждому из зданий прилегал отдельный дворик (кстати довольно милый и ухоженный). Света, как и ожидалось, было много: и дома, и забор были вовсю увешаны фонарями. — Так, смотри, — продолжил он. — В Солнечной гвардии четыре команды. Наша — «Голубой кварц», потом «Багряный агат», «Ляпис» и «Лазурит». Для каждой команды выделены отдельные казармы. Наши — вон там, видишь? — Кэйд светящимся мечом указал на самый левый дом в ряду. Он был выкрашен в светло-голубой цвет. — И Лью тоже жил здесь? — Конечно… — со слышимой горечью в голосе ответил он. — Кстати, пока… пока я временно занимаю должность капитана «Голубого кварца». Скоро в команде пройдут выборы, и вместо Лью капитаном станет кто-то другой. Я помолчал всего секунду, размышляя над вопросами, которые меня интересовали, как Кэйд резко и виновато замахал передо мной руками. — Прости, тебе наверное тяжело слышать это… Я совсем не подумал… — Чего? Да мне все равно. — я придал своему лицу и голосу как можно более невозмутимый вид. — Я не собираюсь ныть и плакаться по моему горе-брату. Я не стал смотреть на Кэйда, так как знал, что на его лицо легла тень осуждения и глубокого непонимания, ведь — о Боги — смерть великого капитана Лью оставит неизгладимый шрам не только на Солнечную гвардию, но и на всю Эстанию! Как, как можно справиться с такой страшной потерей?! Не хотелось прочесть это все в его взгляде, поэтому я рассматривал казармы остальных команд — выкрашенные в красноватый и синие оттенки. — П-понятно. Пойдем тогда внутрь, я тебе все покажу. Через пару мгновений я зашел в голубые казармы. Перед входом Кэйд попросил меня снять обувь. Я удивился, но догадывался в чем дело. Внутри я посильнее натянул на себя маску безразличия: спокойно шел по коридорам за Кэйдом, не вертя головой из стороны в сторону. Но Милостивый День, я попал в самую настоящую сказку! Высокие потолки, не проваливающийся под ногами пол, куча простора, и огроменное количество комнат! Причем абсолютно у каждой была своя дверь! Кэйд сразу повел меня наверх, поэтому я не особо успел рассмотреть кухню и гостиную на первом этаже. Но хватило даже короткого взгляда, чтобы у меня перехватило дыхание. Всю свою жизнь я довольствовался если не улицей, то протекающей крышей и одной-единственной закоптившейся печкой. А тут! Целый набор для беззаботной жизни! Наверняка гвардейцам не приходится ни воду таскать, ни дрова колоть! Но я сдержался и не позволил себе какие-либо возгласы и даже восторженного взгляда. Со спокойствием на лице я поднялся на второй этаж и пройдя по коридору, вошел в ту спальную комнату, которая располагалась поодаль от всех остальных. — Чувствуй себя как дома! — сказал Кэйд, оборачиваясь на меня. — Это комната капитана, поэтому будешь жить здесь один. Держи ключ от нее. Возможно мы тебя переселим в обычную комнату, но это будет уже потом. Я взял маленький позолоченный ключик. — Комната Лью значит… — вот уж в замечательном месте мне придется жить! — Кстати, а где все остальные? — В нынешней ситуации гвардейцы нужны, как кислород. Поэтому все сейчас на заданиях, в основном спасают людей по окраинам и перевозят их в ближайшие города. И честно говоря, мне тоже сейчас нужно идти работать. Моей внеплановой задачей было перевезти тебя и вашу бабушку в город, а дальше я нужен другим людям. Поэтому Тео, прости меня пожалуйста, мне придется покинуть тебя на неопределенное время. Вернусь вместе с остальными ребятами. Ты не скучай. Можешь погулять по казармам или по заднему двору. Хорошо? Извиняться ему совсем не стоило — я был очень рад такому раскладу. — Никаких проблем. — Вот и славно. И еще… обычно мы обходимся без слуг, но если тебе понадобится чья-то помощь, зайди в маленький домик около казарм «Агата». Там будет сидеть наша управляющая. Ну, я пошел. — Угу. Удачи вам. Кэйд явно не ожидал от меня этого пожелания: неловко улыбнувшись, он помахал мне рукой и скрылся за дверью. А я остался один. Никаких вещей у меня с собой не было. Что ценного я мог забрать из захолустной хижины? Я уселся на аккуратно застеленную кровать Лью. Пока его родной брат и почти родная бабушка вдвоем теснились на куче соломы, эта важная особа нежилась на шелковой простыне! С непривычки у меня аж покалывало в ногах. Несомненно, сидеть и тем более лежать на такой кровати — очень приятно, но мне еще придется к этому привыкнуть. Справа стоял большой шкаф, а рядом — зеркало в полный рост. Я встал и вгляделся в свое отражение. Грязный, худой как скелет мальчишка в порванном тряпье совсем не сочетался с опрятной и будто даже вылизанной комнатой капитана Солнечной гвардии. Сколько помню, Лью всегда был дотошным аккуратистом. Когда мы вместе жили в Сумеречной долине, он постоянно выщипывал грядки от сорняков, сдувал с мебели пылинки, выстирывал наши рубахи в речке… В общем, чистил нашу жизнь как только мог. Бабка в нем это очень любила, а потому я постоянно выслушивал ее упреки и «Ну почаму ты такой свинюшка, а не как свой родной брат?!». Видимо, это качество оставалось с ним до самого конца: вещи на полках лежали чересчур идеально. Как и висевший накрахмаленный плащ вместе с закрепленной парой мечей. Я открыл нижние ящики. Вот тут и закончилась его любовь к чистоте. Я откашлялся от поднявшегося клуба пыли и замахал руками. В этих ящиках лежали, нет, забыто валялись кипы бумаги. Я взял один лист, и лучше бы я этого не делал. «Привет брат! Как тваи дела? Когда придеш к нам? Мы с бабушкой скучаем! Сколька ты уже побил омор? Я вчера чутьчуть увидел однаго, чуть со страха не умер! Мы тебя ждём Тео» Мое письмо, адресованное Лью много лет назад. Он вступил в гвардию в четырнадцать лет, в то время как мне было всего восемь. Я писал ему каждый день, не отставая от бабки с вопросами «Ба, а как пишется то или иное слово?». И Лью отвечал мне. Может быть, не каждый день, но отвечал, не оставляя без внимания ни одно письмо. Я взял другое. «Привет брат. Почему совсем перестал приезжать к нам? Бабушка скучает, да и я тоже. Как у тебя вообще дела на службе? Думаю, что хорошо, я слышал о твоих успехах. Но хочу послушать все эти истории от тебя лично! Буду ждать ответа. Тео.» Если мне не изменяет память, именно с этого письма он толком перестал мне отвечать. Стал отделываться сухими строчками с непонятными то ли обещаниями, то ли утешениями. Я не оставлял попыток достучаться до него. Все было тщетно. В какой-то момент Лью просто исчез из моей жизни. Первое время я гадал о причинах. Банальное «нет времени» перестало работать тогда, когда тетя Фэнн сказала мне мудрую мысль: «Время — самое меньшее из всех проблем. Если человек действительно хочет, он всегда найдет время». Затем я предполагал, что он просто выжидает нужного момента, готовит мне некий сюрприз. Что-то вроде «Братишка, все это время я усердно работал и откладывал деньги, чтобы перевезти вас с ба в город и обеспечить вам лучшую жизнь!». Но и этого не произошло. Единственный сюрприз, который он мне уготовил — его смерть. Как приятно, братец. Мысли об этом болване сильно удручали, а потому я решил переключиться на что-нибудь другое. Пойду прогуляюсь по казармам. По коридору тянулась ковровая дорожка. Вместе с ней — вереница дверей, ведущих в спальные комнаты остальных гвардейцев. Около каждой двери светлел фонарь, причем такой яркий, что порой мне приходилось щурить глаза. Неудивительно, ведь все гвардейцы — маги с отточенными навыками. Поддержание света в фонарях было одной из форм их тренировок. Я спустился на первый этаж. Первое, что мне бросилось в глаза — пара длиннюющих диванов, обитых кожей. Между ними стоял круглый столик, красиво укрытый салфетками. Посередине стояла ваза с тремя цветочками, в названиях которых я не разбирался. Недалеко от гостиной располагалась кухня — пара больших печей, котелок с водой и сооружения из выдвижных ящиков. Кэйд сказал, что гвардейцы не пользуются слугами, а значит всю еду готовили себе сами. И убирались тоже. Причем, очень хорошо — казармы так и сверкали чистотой и порядком. Я не заметил, сколько времени я расхаживал по залам и коридорам. В нынешнем положении можно было вообще забыть о существовании такого понятия, как «время». Вечная чернота на небе не делилась ни на минуты, ни на часы, ни даже на сутки. В общем, в какой-то момент я подпрыгнул от неожиданности: главные двери казарм распахнулись, и в зал ввалилась галдящая толпа. — Ах, страсть как мечтаю о теплой ванне! — Придержи коней, нам еще уборку сделать надо. — Святой День, когда уже взойдет солнце?! Такими темпами я предпочту самовольно броситься в пасть оморам! Я обернулся. При виде меня, гвардейцы замерли, нерешительно поглядывая то на меня, то друг на друга. — Так! — вперед вышел Кэйд, звонко хлопая в ладоши. — Всем угомониться! Сейчас мы проведем важное собрание! — Кэйд, хватит строить из себя нашу мамочку. Один из гвардейцев — среднего роста блондин с луком и стрелами за спиной — бесцеремонно обошёл Кэйда и сняв свои длинные сапоги, прошёл в гостиную и свалился на диван. Вид у них всех был, мягко говоря, неважным: стоило только представить, какого это — сражаться с аномальным количеством омор на протяжении трёх суток, как становилось ясно, почему. — Не пытайся быть похожим на Лью. Сражённый Кэйд застыл на месте. Все остальные последовали примеру дерзкого блондина и тоже зашли внутрь. — Эй, а ты у нас кто? — ко мне обратилась кучерявая девушка, причём она подошла так близко, что я невольно взвизгнул и подскочил. — Я… я… — Это Тео. Родной младший брат капитана Лью. — наконец заговорил также севший на диван Кэйд. — Теперь он будет с нами. Таково было желание капитана. — А? Почему Лью ничего не сказал нам? Может ты все выдумал? — блондин ткнул в Кэйда одну из своих стрел. Кажется, эти двое не очень ладят. — Тео, я ведь не вру? — раздраженно повернулся ко мне Лью. — Можешь показать им то письмо? — Ээ… нет. Лью мой брат. Я и сам не ожидал, что все обернётся так. А письмо… да, сейчас принесу. — Ребятки-и-и, давайте сначала отдохнём! Я сейчас не готова выдержать поток таких сложных фактов! Та же кучерявая девушка, не дождавшись ответа, поднялась на второй этаж. Видимо, к себе в комнату. — Полностью ее поддерживаю. — Вот именно. Я вот-вот упаду заживо, а вы еще хотите грузить нас сомнительными новостями. — Я именно это и хотел предложить с самого начала! — в ярости Кэйд соскочил с дивана, но никто из команды не обратил на это внимания. — Вы даже не дали мне договорить! Я прыснул в кулак. Кэйд посмотрел на меня, и я встретился с самым жалким и безнадёжным взглядом.