Пропащее солнце

С возвращением гвардейцев казармы прямо-таки наполнились жизнью. Все ходили туда-сюда, спускались и поднимались по этажам, усиливали свет ламп в фонарях, и просто создавали непривычную для меня суету. Странно, вроде они совсем недавно лишились капитана, жертвовали своими жизнями трое суток напролет, да и нескончаемая ночь обрекла их на такую же нескончаемую работу… И несмотря на все это, они весело болтали, обменивались шуточками, обсуждали пережитые бои как какую-то погоду! Их было немного, по моим примерным подсчетам, человек тринадцать, но складывалось ощущение, что все пятьдесят. Что удивило меня еще больше, так это то, что никто, кроме Кэйда не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. И от этого я чувствовал себя малость неуютно. Он, похоже, это заметил. — Ты не стесняйся, тоже ходи и делай что хочешь. Немного подожди, скоро со всеми познакомишься. — Мне кажется, никто не хочет знакомиться со мной. — Не неси чепухи. Все просто сильно устали и хотят заняться привычными для себя делами. У нас очень дружная и славная команда, вот увидишь. Что ж, я не стал спорить. Лишь поднялся на второй этаж и закрылся в своей новой комнате, ожидая того самого чудесного момента, о котором сказал Кэйд. Ждать пришлось довольно долго. За это время меня одолели смертельная скука и голод. В последний раз я ел бабкину похлебку у себя дома, а из-за несменяемости дня и ночи, я совершенно упустил момент, когда поесть нужно снова. Теперь у меня аж сводило живот, но выйти из комнаты я никак не мог. Во всей этой непонятной каше единственным лучом света для меня был Кэйд, и я с нетерпением ждал, когда он постучится ко мне в комнату. Слава Дню, это все-таки произошло. Услышав стук я сорвался с кровати и как обезумевший ринулся открывать дверь. Вот только предстал передо мной не Кэйд, а растерявшаяся от такой реакции девушка. — Т-тео? Пойдем ужинать. Сгорая от стыда, я кивнул и пошел за ней. Она, как и все остальные, переоделась из гвардейской формы в обыкновенную ночнушку и тапочки. Вся команда уже расселась за большим прямоугольным столом, на котором пестрели тарелки с запеченной индейкой и картошкой. Я сглотнул слюну — такую еду мы могли себе позволить только по особым дням, таким как праздник Рождения Солнца или приезд Лью. — Садись рядом с Аланом. Алан — оказывается так звали того блондинчика, что был не в ладах с Кэйдом. Я с опаской сел справа от него, и на мое удивление, он приветливо мне помахал. Мне уже наложили приличную порцию и я, отбросив прежнее стеснение, принялся за еду. Голод пожирал меня настолько сильно, что я совершенно перестал волноваться о том, как выгляжу в глазах своего окружения. — Кхм, итак, — начал Кэйд. — Повторюсь, это Тео — младший брат капитана. Чтобы ни у кого не возникало вопросов, Тео сейчас покажет нам то письмо, которое ему отправил капитан. — Я оказывается оставил его дома… — проглотив кусок индейки, сказал я. — Нельзя доказать это как-то по-другому? Письмо лежало под подушкой в моей новой комнате, но честно говоря, я посчитал его слишком личным, чтобы дать прочесть абсолютно незнакомым мне людям. — Да ладно-ладно, не надо нам ничего доказывать! Лью часто рассказывал нам о своем младшем братишке, и те описания полностью совпадают с тобой. Такой звонкий и тараторящий голос принадлежал той самой кучерявой девушке, которая еще с порога поинтересовалась моим происхождением. Золотистые кудри то и дело падали ей в тарелку, но похоже, ей это не доставляло никаких неудобств. — Угу. Мы даже имя твое знали. Лью еще давно хотел, чтобы ты вступил к нам в гвардию. А вот эти слова неожиданно принадлежали Алану. — Тогда почему ты только что был готов подраться со мной, якобы я «все выдумал»?! — гневно обратился к Алану Кэйд. — Это просто чтоб ты не расслаблялся. — невозмутимо ответил тот. Кэйд сделал глубокий вдох: — Хорошо. Раз ни у кого нет сомнений в родстве Тео и капитана, давайте каждый по кругу представится, чтобы Тео смог чувствовать себя частью команды. — Можно я первая! — воскликнула кучеряшка. — Меня Эвеникой звать! Можно просто Ника. Мы с тобой непременно подружимся! Я разбираюсь в оморах, в иголках, в сладостях и настольных играх! А тебе что нравится? Если хочешь, можем прямо сейчас сыграть в санкрист. Мы с командой частенько в него рубимся после изматывающих заданий. Я аж оторопел от навалившегося на меня потока слов. Откуда у нее столько энергии после затяжного боя с аномальным количеством омор?! Я ничего не делал и устал просто от дороги, а она готова чуть ли не с порога после работы играть в карты! — Ээ… Рад познакомиться. Я не очень люблю санкрист, да и в правилах особо не разбираюсь. Лицо Ники тут же приняло расстроенный вид. Мне даже стало как-то жаль за свои слова. — Эх, ну ладненько. А вот Лью любит пропустить пару-тройку партий. И играет очень хорошо. Странно, что не научил тебя. Но после такого замечания все мое «жаль» резко улетучилось. Теперь я уж точно не стану играть с ней в санкрист, даже если во мне проснется внезапная любовь к этой игре. — Ника, давай потом. Все малость устали, да и остальные тоже должны успеть познакомиться с Тео. — мягко сказал Кэйд. К моему удивлению, Ника не надулась а понимающе кивнула и передала слово соседке слева — тонкой девушке с черной косой, которая ранее зашла ко мне в комнату и позвала к столу. — Меня зовут Лия. Рада видеть тебя в нашей команде. Она сказала гораздо меньше слов, чем Ника, но ей и не нужно было много говорить. Сияющая улыбка и добрый взгляд ясно давали понять, что Лия за человек. Возможно, стоило улыбнуться в ответ, но какая-то невидимая сила не дала мне этого сделать. Улыбка всегда давалась мне нелегко. Дальше все представлялись коротко, и я едва успевал метать взгляд с одного лица на другое. — Кай. Надеюсь, сработаемся. — Я Рёске! — Грейс. — Арген. — Сай. — Жизель. — Зара. — Ну а я Алан, — сидевший рядом со мной блондин-лучник аж повернулся ко мне и пожал мою руку. — Постараюсь сделать все, чтобы тебе у нас понравилось. — Спасибо… Мне некуда идти, так что в любом случае понравится. Вряд ли я смогу запомнить всех сразу: все были слишком разными, и в то же время чем-то похожими. Живя в Сумеречной долине, я держал в памяти всего тройку лиц: бабкино, тети Фэнн и старого посыльного, который доставлял нам письма и посылки от и к Лью. А тут… разом одиннадцать совершенно новых имен! — Как же капитан Лью обрадуется, когда узнает, что его братишка теперь с нами! — внезапно воскликнула Ника. Она меня очень раздражала, а потому я без труда смог ее запомнить. Все обернулись на Нику. В зале повисла удушающая тишина. — Ник, капитана больше нет. — Лия положила руку на плечо сокомандницы. Она постаралась сделать это мягко и ласково, но получилось так, что дрожащие пальцы судорожно стиснули плечо. — А, точно… Я снова забыла, простите пожалуйста… — Лью!.. — стиснув зубы, прошипел Алан, — Мы отомстим за Вас! Все гвардейцы безмолвно выразили согласие с этими словами. Даже Кэйд. Даже от задора в глазах Ники не осталось и следа. Все понурили голову, все вдруг резко стали выглядеть такими несчастными! Наполнившийся унынием воздух словно сдавил мне череп, и мне захотелось бросить недоеденный кусок индейки Нике в лицо. Все ведь было так хорошо, а ее слова испортили… просто испортили вечер! Остаток ужина прошел в гнетущем молчании — я даже перестал наслаждаться едой. Поблагодарив День за еду, все разошлись по своим комнатам. В зале остались только Лия и Кэйд: девушка принялась за уборку со стола и мытье посуды, а вот Кэйд подошел и наклонился ко мне. — Завтра… — начал, но осекся он. Точно, понятия «завтра», как и «сегодня» больше ведь не существовало. — Вернее, когда мы все отдохнем, начнем с тобой тренировки. Капитан поручил обучить тебя всем гвардейским навыкам. — Чему меня можно обучить? Повторяю, я не маг! — Доверься мне. В конце концов, доверься своему старшему брату. — Ладно… У меня ведь все равно нет выбора. Буду делать все, что Вы скажете. Кэйд растрепал мои волосы. — Моя комната — слева от твоей на три. Заходи, если что-то понадобится. — Угу. Он ушел вверх по лестнице, шаркая меховыми тапочками. Признаться, тапочки и пижама в полоску шли ему гораздо больше, чем доспехи и гвардейский плащ. Я пока спать не хотел. Решил остаться в зале и понаблюдать за Лией, которая намыливала двенадцать тарелок. Из всей моей новой команды только Кэйд и Лия не вызывали у меня страха и неловкости. Ну, может быть еще Ника, но заговаривать с ней у меня пока не было желания. Я набрал полную грудь воздуха и заговорил с Лией. Возможно, вышло слишком резко, ибо она аж выронила тарелку из рук. — Получается, ты тут отвечаешь за чистоту и посуду? Дурацкий вопрос, но понял я это лишь после того, как задал его. — Нет-нет. Мы все это делаем, просто по очереди. Завтра, например, очередь Аргена. Негодник, отлынивал неделю, но на этот раз мы не спустим ему это с рук! — она хихикнула, и меня окатило облегчением. Все-таки, я не ошибся: с Лией действительно можно было заговорить. — И тебя эта участь не минует, раз уж ты стал частью нашей команды. А еще генеральные уборки… мм… — Да ничего страшного, у себя дома я делал все то же самое, только один. А тут хотя бы меняться с одиннадцатью человек буду. — Ты такой же чистюля-трудоголик, как твой брат? На удивление, мне не стало тошно от его упоминания. — Неа. По сравнению с ним я, можно сказать, никто. Глаза Лии наполнились… слезами? Водяные капли на чёрных глазах засверкали, как звёзды на ночном небе, а затем покатились по щекам одна за другой. Мне стало до ужаса неловко. Может, мне притвориться, что я тоже невероятно расстроен его смертью? — Прости-прости, — напоследок всхлипнув сказала Лия и принялась утирать слёзы. — Я не имею права вот так рыдать перед тобой. Тебе ведь гораздо хуже. — Что Вы… Все в порядке. — я не стал переубеждать ее в том, что именно мне больше всех на свете было все равно на гибель Лью. — Вижу, Лью и вправду был хорошим капитаном, раз вы все так расстроены. — Солнышко, твой брат был не просто хорошим капитаном, он был лучшим! Он был для нас и другом, и учителем, и даже как будто нашим отцом! Я пришла в команду неуверенной в себе девочкой, которая могла расплакаться по любому поводу, и только благодаря Лью я научилась всему тому, что умею сейчас! Лия широко улыбнулась. Все ещё мокрый взгляд на этот раз просиял. Примерно также наша бабка смотрела на Лью каждый раз, когда он приезжал к нам и рассказывал о своих подвигах. Наверное, так смотрели на него все. — Мм, — только и нашёл что ответить я. — Ладно, я пойду к себе, — сказала она, раскладывая последнюю чашку. — Ты тоже не засиживайся. Лия ушла, оставляя меня один на один с пустотой в голове. *** — Мальчик, назови своё имя и фамилия, а также имя того к кому ты пришёл. — Тео Рид. Пришёл к Венере Эллоун. — Проходи пожалуйста! До конца, а затем вторая дверь слева. Следующий, быстрее, быстрее! Меня выпихнул массивный локоть стоявшего позади меня мужчины. Я хотел возмутиться, но увидев его истекающую кровью руку и то, с каким отчаянием он затараторил перед регистрирующей медсестрой, не стал этого делать. За мужчиной тянулась очередь… Очень длинная очередь, начало которой терялось где-то за стенами больницы. Благодаря Кэйду мне повезло пройти просто так, за что я несколько раз скажу ему «огромное спасибо». Центральная городская больница имени Светлой Клавдии — лучшая и самая большая больница во всей Эстании, однако сейчас в ней творился полный хаос. Само собой, за последние три дня именно это место стало самым посещаемым. Гвардейцы приволакивали сюда раненых со всех окраин. Оморы — это вам не шутки, особенно когда их количество становится бесконтрольным. И даже неясно, кого больше: появляющихся омор или погибших и раненых ими людей. Как бы там ни было, сейчас меня интересовала лишь моя бабушка, которая, как мне сообщили, уже успела очнуться. Пройти по коридору до нужной палаты оказалось не так просто. Вокруг сновало бесчисленное количество медсестёр: кто с носилками, кто гремя аптечками, кто прямо за ноги волоча пациентов. Через самих пациентов порой приходилось перешагивать. Их раны, даже перетянутые бинтами, выглядели донельзя жутко… Слава Дню, бабкина палата находилась поодаль от остальных, и вскоре я зашагал по совершенно пустому и спокойному коридору. Остановившись перед нужной дверью, я набрал полную грудь воздуха. Не увидев надобности в стуке, я резко распахнул дверь и ввалился внутрь. — Ба! Это я — Тео! Бабка сидела на краю койки лицом к окну. Она отреагировала не сразу — повернулась ко мне лишь спустя несколько минут. — Тео… — Да-да, это я! — За окном теперь всегда будет черным-черно? — Нет конечно! — сказал я так уверенно, словно сам был Богом Дня. — Скоро все встанет на свои места. Мы вместе посмотрели в ночную тьму за окном, точно ища доказательства моим словам. Конечно же, их там не было. Я подошёл к ней, сел рядом. Получше укрыл ее старческие плечи пледом и заглянул ей в глаза. Бабка выглядела хуже, чем я себе представлял. Лицо ее осунулось, обнажая все семьдесят пять лет, которые она прожила. Все бы ничего, но она всегда отличалась несвойственной ее возрасту бодростью и волей к жизни. Всегда выглядела лет так на десять моложе. А сейчас… в ней совсем не осталось жизни. Глаза заплыли, щеки обвисли, взгляд… ничего не выражал. — Ба, ну как ты себя чувствуешь? — Ась? — Как себя чувствуешь спрашиваю? — Льюша… где сейчас Льюша? Я едва не вскипел. — Лью нет! Он умер! Бабка посмотрела на меня так, словно я сам прямо сейчас вонзал в Лью нож. Она рухнула на койку и я вмиг пожалел о сказанном. Пришлось снова сделать глубокий вдох. — Ну он… не совсем умер! Мои слова прозвучали до того нелепо, что бабка не шевельнула ни мышцей. — Ба, ну не убиваться теперь же из-за этого! — я слегка тряхнул ее, на что не получил никакой реакции. — Все будет хорошо! Зато мы теперь в городе живем, представляешь?! Каждый день будем вкусно кушать, не будем надрывать спины таская воду или вскапывая грядки! Пустота. Я разговаривал с пустотой и пытался достучаться до пустоты. Может, стоило подобрать другие слова. Но какие — я не знал. *** Мои тренировки шли полным ходом… Хотел бы я сказать. Я лежал, распластанный по земле. Мышцы сводило невыносимой болью, а лицо — сплошь умыто потом. — Что такое? Выдохся? Алан, проделавший ровно то же самое, что и я, высился надо мной как ни в чем не бывало! Для него это было даже не разминкой! Он присел рядом и посмотрел на меня так… так недоуменно и непонимающе. Мол «неужели достаточно двадцати минут легких нагрузок, чтобы ты вышел из строя?». Я попытался резво соскочить со своего унизительного положения, но боль в мышцах тут же дала о себе знать. С моих губ слетел предательский хрип, и Алан понял все сам. — А ты слабее, чем казался. Хоть и он сказал это даже без намека на презрение, я все равно неприятно укололся об его слова. — Алан, завязывайте. — Что, никак не намучаешь его? К нам подошли двое парней выше Алана. Агрх, хоть убей, не могу запомнить все имена. Один из них напоминал собой лиса: ярко-рыжие волосы торчали в разные стороны, а взгляд медных глаз словно искал, кого бы одурачить. Второй выглядел более надежно — коренастый, с чрезвычайно крупными руками и черными волосами, небрежно собранными в пучок. С обоих стекал пот, но в отличие от меня, они стояли на ногах твердо, да еще и с оружием наперевес! Алан выгнул бровь. — Какие-то проблемы? — Да что ты везде видишь всякие проблемы! — воскликнул рыжий, захватывая шею Алана локтем (с их разницей в росте это выглядело довольно забавно). — Малыш, скажи честно, сильно бесит этот ворчун? Ты только скажи, и мы заберем тебя от него. Если боишься, моргни два раза. — Арген! — прошипел Алан сквозь сжатые зубы. — Иди доставать кого-нибудь другого! Отлепив от себя своего сокомандника, Алан с силой швырнул его на землю. Как меня пять минут назад. Вот только названный Арген удержался на ногах: он выпустил наполненную магией нить и схватился ею за фонарный столб. Я тоже поднялся (может, не так зрелищно) и невозмутимо взглянул на Аргена. Для себя я решил придерживаться строгого нейтралитета: команда была новой, и ни с кем не хотелось портить отношения. — Все в порядке, — сказал я. — Алан очень хороший учитель. Но я буду рад потренироваться и с вами. — Ну-ну! Если чт… Договорить Арген не смог — коренастый гвардеец заткнул его рот ладонью. — На самом деле, мы вас не просто так отвлекли. Кэйд позвал всех на собрание. Я уже с точностью предсказывал выражение лица Алана каждый раз, когда речь заходила о Кэйде: скривленное так, будто его заставили есть мясо омор. — Какое еще собрание?! Кто вообще дал ему права устраивать, кхм, СОБРАНИЯ?! — Самый верный способ подпалить задницу Алана! — хихикнул Арген. — Кай, надо было вообще сказать, что Кэйд уже придумал план по возвращению солнца. — Пошевеливайся. Потом, возможно, на задание. В один момент Алан стал походить на тьму в ночном небе — еще никогда я не видел такого кисло-угрюмого лица. — А мне тоже идти? — спросил я у Кая. — Да. Обязательно. **** Гвардейцы команды «Голубой кварц» вновь расселись за одним столом. Недоставало нескольких человек (они были на задании), но Кэйд все равно намеревался начать собрание. Никто не выглядел серьезно: Ника с Лией о чем-то хихикали, Кай дремал, девушка со светлыми косичками читала книгу, Арген и другой темноволосый парень игрались с ложкой, то наполняя, то опустошая ее магией. Один я, да кажется Алан, ждали речей временного капитана. — Кхм! Прошу внимания! Лия с Никой на секунду повернули головы, но тут же отвлеклись на Аргена, который влез в их диалог и сунул им светящуюся ложку. Больше никто признаков внимания не подал. — Пожалуйста! Ребята! Это очень важно! — Эй вы, занятые неотложными делами, повернули все свои головы и слушайте что скажет этот патлатый. Кхм, наш временный капитан. А вот слова Алана долетели до каждого уха, поскольку все тотчас замолкли и устремили свой взгляд сначала на Алана, затем на Кэйда. Кэйд недоуменно покосился на сокомандника, но затем поблагодарил его и продолжил: — У нас серьезные проблемы. Заходила королевская делегация и доложила, что мы должны присоединиться к основному войску и участвовать в войне. — ЧТО?! — Не может быть! Каждый вмиг переменился в лице. Общее настроение из расслабленно-веселого превратилось в ужасно-напуганное. Кэйд достал пергамент, расправил его и ткнул в содержащийся в нем текст. Внизу пергамента алела королевская печать — кажется, это все и вправду серьезно. — Читайте сами! Все семь человек тут же поднялись со своих мест и столпились вокруг пергамента. Я не смог ухватить ни кусочка обзора, а потому решил подождать, пока кто-нибудь не озвучит содержание документа. — КАКОЕ ЕЩЕ РАСФОРМИРОВАНИЕ КОМАНДЫ?! — выпалила Ника. — Они считают, раз у нас больше нет капитана, м-мы должны уйти из гвардии?! — Нахрена на войне маги?! Магия ведь даже не ранит людей! Что мы будем там делать, щекотать черийцев?! Точно, война… Эстания уже больше десятка лет воюет с соседним королевством — Черией. Именно из-за войны погибли мои родители, когда мне было два года. Так рассказывал Лью, которому в тот роковой момент едва исполнилось девять. — Это какой-то абсурд. — Алан продолжал вчитываться в злосчастные строчки. — Присоединиться к войскам Эстании? Бред, мы нужны здесь, чтобы спасать людей от омор! — Кэйд, нам нужно немедленно добиться аудиенции у королевы. — строго сказал Кай, глядя на не менее хмурого Кэйда. — Было бы все так легко! Я запросил аудиенцию сразу же, как получил и прочитал документ, но делегация сказала, что это невозможно. Мы должны явиться всей командой на фронт сразу после Королевского бала. — Лью захаживал к королеве чуть ли не каждый день, почему мы не можем? — с искренним непониманием спросил темноволосый гвардеец с глазами-щелками. Тот самый, что баловался с Аргеном до того, как обстановка стала напряженной. — У Лью было полно связей. Да и он — капитан, настоящий капитан. Без него мы как шайка бездомных детишек. Думаешь, королеве есть до таких дело? — даже Арген перестал говорить и выглядеть, как дурак. Да уж, дело принимало неприятный оборот. Я не успел даже всех имен запомнить, а команда уже грозилась исчезнуть. Я не особо разбирался в военных структурах, но это действительно странно — именно сейчас гвардейцы нужны как никогда. А ведь их итак гораздо меньше чем обычных солдат! Да и тем более, смысла в гвардейцах на фронте было мало: магия убивает омор, но абсолютно бесполезна против людей. Ясное дело, что кроме магии, у гвардейцев имелась большая силища и искусное владение оружием, но все равно куда целесообразнее использовать именно магию и именно против омор. Я стал переживать. Если команда выйдет из гвардии и присоединится к войскам, то куда денусь я? Вряд ли кто-то будет возиться со мной так же, как эти ребята. В особенности Кэйд — что я буду без него делать? Бабка моя была не в себе… Я ж останусь совсем один! — Слушайте… — внезапно сказала девушка со светлыми косичками. — У меня есть предложение. Знаю, оно очень глупое, но в такой ситуации все средства хороши, ведь так? — Говори, Жизель. — Недавно я прогуливалась по центральной площади с сестрой. Там выступал странный тип… Он орал и звал всех на «Немагический турнир». Мы подумали, что это какая-то глупость, но потом узнали, что победитель этого турнира получит официальное приглашение на Королевский бал. Подождите минутку, я принесу бумажку, которую нам всунули. Жизель соскочила со своего места и побежала на второй этаж. — Королевский бал значит… — задумчиво протянул Кэйд. — Это серьёзное мероприятие, на котором уж точно будет присутствовать и королева, и все к ней приближенные. — А гвардейцев туда не приглашают? — спросил я. Кэйд помотал головой. — Приглашают только капитанов. Официальных капитанов. Видишь, Тео у нас сейчас очень шаткое положение… Он хотел сказать что-то ещё, но Жизель уже успела вернуться с плакатом в руках. Посередине листа ярким и большими буквами красовалось «ПРИГЛАШАЕМ НА НЕМАГИЧЕСКИЙ ТУРНИР НЕ-МАГОВ». Далее было нарисовано два дерущихся человечков, а снизу я прочитал: «Скажем «НЕТ» магическому господству! Приглашаем вас на грандиозный турнир! Принять в нем участие могут лишь добропорядочные граждане, лишенные магических сил! Выиграйте украшения из чистого золота, эксклюзивные карты в санкрист, купоны в «Сытный полумесяц», а также главный приз — официальное приглашение на самое ожидаемое событие года — Королевский бал! Да здравствует честная сила!» — Как-то сомнительно… — подвёл итог Алан, продолжая подозрительно коситься на плакат. — Не, идея-то может и хорошая, но где ты видишь среди нас не-мага? Все внезапно обернулись на меня. Восемь пар самых разных глаз уставились на меня. На единственного олуха, который не владел магией. Я аж весь сжался от напряжения. Боги, нет, я не готов сражаться! — Тео! — вдохновлённо воскликнул Кэйд. — Ты рехнулся? — повернулся к нему Алан. — Буквально до собрания я тренировал его, он невероятно слаб! Обижаться тут было глупо. Это чистая правда — я не стою и мизинца любого гвардейца. — Это наш единственный шанс. — настойчиво ответил Кэйд. — Жизель, когда пройдёт этот турнир? — Они говорили, что за шесть часов до самого бала. — Тео, у тебя есть чуть больше ста часов, чтобы подготовиться к турниру. Прошу, выиграй нам это приглашение!