Книга первая: Спасение трех великолепных скелетов

       Сегодня ты была на дежурстве по раздаче лекарств, что было малой соломинкой, которая никому не была нужна. Тебе действительно удавалось избегать этой работы с тех пор, как ты начала работать здесь.        К счастью, Синтия предложила взять на себя часть работы, что было приятно.        К сожалению, то, что она забрала, были лекарства для людей. Неудивительно.       Большинство заключенных в тюрьме Нью-Эбботт не нуждались в регулярных лекарствах. А те, кому это действительно нужно, находились в тюремном блоке B, где содержались уязвимые заключенные с низким уровнем безопасности. Там была и камера Санса. Однако более двух третей обитателей монстры должны были принимать магические подавители, так что дорогая Синтия сократила твою трехчасовую рабочую нагрузку примерно на пятнадцать минут. Как замечательно с ее стороны. Ты начала думать, что Санс был прав на ее счет.        Отлично, теперь тебе стало плохо из-за того, что ты подумала об этом.       Монстры были сгруппированы в группы по тридцать человек и подведены к окну в стене, где ты раздавала маленькие контейнеры с лекарством. Время от времени ты также подсыпала туда немного Монстр-конфет, если пациент выглядел плоховато. Ты не должна была, но ты решила, что это избавит их от похода в лазарет позже, так что кто вообще будет жаловаться?       Вопреки тому, что ты ожидала, твои пациенты были на вес золота. Ты была в восторге от того, как легко все проходила... Подозрительно так то...       Через час у твоего окна появился Ред, облокотившись на прилавок с глупой улыбкой он произнес. — Эй сладкая.              — Отойди от прилавка, Ред, — сказала ты, отказываясь улыбаться в ответ.       — Все ли ведут себя хорошо рядом с тобой?       — Я так и знала. Мне интересно, должна ли я тебя поблагодарить за это.       Ред выглядел довольным, но отрицательно покачал головой. — Нет, и не знаю, о чем ты говоришь. Все просто думают, что ты фантастическая медсестра, вот и все.       — Ну да. ну да. Прими лекарство, пожалуйста.       — Итак.. Как прошло твое свидание?       Ты была раздражена. Ред каким-то образом узнал об этом и теперь спрашивал тебя об этом всю последнюю неделю. Ты отказалась отвечать на какие-либо вопросы - не то чтобы было что сказать.        Ты только что немного выпила с Ноланом. Вы смеялись, вы сплетничали о своих боссах. Хотя узнать, что он племянник Спрэтта, было немного шокирующе, ты наслаждалась возможностью услышать, каким немногословный надзиратель был за пределами тюрьмы. Судя по всему, он был почти таким же, как и в тюрьме, за исключением того, что больше говорил о рыбалке.        В общем, это было самое веселое за все то долгое время, если не считать времяпрепровождения с Доном. Ты все еще не была уверена, что готова к парню или девушке. С другой стороны, Нолан поставил все эти галочки. Он был забавным, красивым и искренне слушал тебя. Он был действительно хорошим парнем, и тот факт, что это не... вызвало у тебя желание, почти разочаровывало. Ты не чувствовала себя так с тех пор, как разбила сердце своему последнему бойфренду.       Тем не менее, он был прекрасным парнем, и ты не собиралась обесценивать эту развивающуюся дружбу. Ты планировала увидеть его снова, и он даже предложил сделать это регулярным событием.       Но постоянные приставания Реда по этому поводу действительно действовали тебе на нервы.       — Прими лекарство, пожалуйста.       — Ты торопишься? Я нет.  А ты? — спросил он следующего монстра в очереди. Сноудрейк испуганно взглянул на Реда и яростно начал качать головой. — Видишь? Все время в мире существует только для нас с тобой.       Ты поднесла бумажный стаканчик к его рту. — Открывай. —  Ты добавила магический подавитель. — Следующий!       — Разве ты не должна проверить, не прячу ли я его под языком?       —Я на 99,9% уверена, что это нет, — сказала ты.        — У меня есть один.       — Да, спасибо, я помню физиологию скелетов, — простонала ты, когда Рыжий показал тебе свой длинный блестящий язык.        Скелеты могли призывать язык, когда это было необходимо, хотя этого требовала эволюция — нет, ты снова думала, как человек.       Языки скелетов были созданы из магии, поэтому ты не удивилась, увидев, что он светится красным. Так же, как и его глаза. Хоть он и был темными, он был гораздо светлого оттенка красного, чем у Черепа. Если магия Черепа была кроваво-красной, то цвет Реда был более… розово-красным. Это было красиво.       Не только свечение отличало язык скелета от человеческого. Человеческие язык, хоть и являются очень гибкой мышцей, он все же был достаточно прочно соединен с нижней челюстью. Язык скелета не был ни с чем скреплен, поэтому диапазон его движений слегка беспокоил людей.         — Ты мешаешь. Убери.       Ред так и сделал и ухмыльнулся. — Знаешь, у меня есть кое-что еще, что я мог бы проявить для тебя. Держу пари, ты не видела такого ни в одном из своих учебников.       — Я звоню охране. Прямо сейчас.       — Он тоже светится.       — О боже, Ред! Уйди!       Он подмигнул тебе и ушел. Боже, твое лицо было таким горячим. Ты не знала, ненавидела ли его или лю.. — Эх, он так бесит! — Ты клялась, что его агрессивный стиль флирта стал намного хуже с тех пор, как он узнал о твоем вечере с Ноланом. Ты не знала, было ли это ревностью или просто упрямством. Мужчины есть мужчины, решила ты, независимо от вида.       Сноудрейк подошел к стойке. — Лёд для встречи с вами.       Ты подняла растерянно руку. — Просто… прими лекарство. Пожалуйста.   

༻—༺ 

        Перед процедурой Череп вновь был усыплен транквилизаторами. Его спящее тело было крепко привязано к смотровому столу, который принесли в его мягкую камеру. Пятнадцать лет в одной и той же комнате. Ему даже не разрешали сменить обстановку.       Ты с горечью наблюдала, как каждая его конечность была ограничена. Даже маску надели. Боже, если бы ты так проснулась, ты бы тоже вздрогнула.       Ну, если бы ты сначала не умерла от страха.       Эта мысль заставила тебя задуматься. Ты задалась вопросом, сколько реакций Черепа было рождено из-за страха? В основном ты просто считала его злым. Он был так зол, что хотел убить и поглотить. Что, если он хотел убить и съесть чисто из страха? Какой страх движет таким монстром, как Череп?       Ты поняла, что Хаксли разговаривал с тобой. — Простите?       — Сейчас не время витать в облаках, леди.       Ты опустила глаза в пол от смущения. Подойдя к стенду с ВД и начав сортировать трубки. Рубашка Черепа была снята, и ты вздрогнула от видимой деградации костей. Его кости были окрашены в пыльно-желто-коричневый цвет и изрыты, как мел. Деградация костей была чем-то, что ты чувствовала. Это не должно быть тем, что ты должна была видеть. Он не должен быть таким обширным. Как Череп мог что-то делать при такой проблеме, это было вне твоего понимания.        Было ли это потому, что у него было много магии? Его магия поддерживала его, несмотря на то, что по всей логике он должен был превратиться в прах много лет назад? Или ты снова думала как обычный человек?       Воля также была движущей силой — Череп, должно быть, не потерял волю к жизни. В его ситуации ты знала, что давно бы отказались от жизни.        Ты решила подключить сумку ВД, пока он был без сознания. Тебе не нужно было, чтобы он добровольно делал свою Душу видимой. В конце концов, Душа все еще была там. Тебе просто нужно нащупать его. Но ты подумала, что это было бы слишком агрессивно. Монстры считали свою Душу намного более священной, чем люди свое сердце или печень.        Ты вздохнула, садясь в кресло и доставая учебник Гибсона и новенькую тетрадь. Ты собиралась создать свой собственный личный справочник по медицине монстров. Это должен был быть сборник полезной информации, в которой ты регулярно нуждалась. Лишь бы все было в одном месте. Но в основном ты собиралась вести записи того, чему научилась, работая здесь с монстрами. И Санс.        Санс был невероятно полезен. Ты упомянула ему о своем проекте, покраснев, потому что подумала, что это прозвучало глупо или, что еще хуже, высокомерно. Как будто ты каким-то образом думала, что твой глупая книга будет лучше, чем работа десятков гораздо более умных и квалифицированных врачей. Это совсем не то, что ты думала, но ты была уверена, что это, по крайней мере, будет более практичным.       Глаза Санса заблестели, когда ты сказала ему об этом. Он не мог быть более благосклонным, пообещав помочь тебе, чем сможет. Он думал, что это была блестящая идея. Он похвалил тебя за желание понять монстров самой, чем просто верить в то, что тебе говорят.       Это заставило тебя покраснеть еще сильнее.       Ты была на полпути к копированию страницы о соотношении жидкости ВД к размерам монстров, когда ты почувствовала, а не услышала, как атмосфера в мягкой камере изменилась. У тебя не было времени задумываться о причине.       Внезапно каждый ремешок и металлические основания на столе для осмотра заскрипели под силой Черепа.       — Череп! Череп, стой! Череп, послушай меня, я здесь. Все в порядке. —  Ты держала его за руку, одна твоя рука была на его грудной клетке, когда он взревел и попытался освободиться.       Это немного испугало тебя, потому что ты почувствовала огромную силу под своими руками. Знание того, что он может сделать с тобой, со всеми вами, если вырвется на свободу. Но ты была уверена — ты надеялась — что все, что нужно Черепу, — это время.       Черепу потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Когда его взгляд наконец остановился на тебе, он успокоился и замер. Было видно, что он все еще выкручивал руки, но уже не пытался их вырвать.       — Ну вот, — выдохнула ты с облегчением. — Ты помнишь, что происходит? Я говорила с тобой об этом раньше, прежде чем они усыпили тебя транквилизаторами. Я собираюсь сделать тебе переливание ВД, чтобы помочь восстановить разрушенные кости. Помнишь? Извини. Я понимаю, что проснуться таким образом, должно быть, было немного шокирующе. Но все в порядке. Тебе не нужно беспокоится.       Теперь Череп расслабился, наблюдая за тобой. — Хорошо. Спасибо, Череп.       А вот и та часть, которую ты так боялась. Если Черепу не нравилось, когда к его костям прикасались, бог его знает будет... Ну ладно, есть только один способ это выяснить. Ты знала, что у Хаксли те же мысли, что и у тебя, потому что, когда ты подняла трубку с ВД, Хаксли поднял пистолет с транквилизатором.               —Хорошо, Череп, не мог бы ты проявить свою Душу для меня? — Ты затаила дыхание.       Долгое время Череп ничего не делал. Ты снова спросила, медленно и осторожно. На этот раз Череп нахмурился.        — Я собираюсь подключить это к твоей душе, — сказал ты, показывая ему разъем. — Это позволит этой волшебной жидкости влиться в твою Душу. Я надеюсь, что это даст твоему телу толчок к исцелению. Очистит твою деградацию костей. Я обещаю тебе, после нескольких таких сеансов в течение следующих нескольких недель, ты почувствуешь себя намного лучше.       Череп еще немного помолчал.       Ты могла бы сделать это и без призыва его Души. Возможно, тебе действительно придется это сделать. Но ты действительно не хотела бы этого. — Я знаю, что это может быть страшно, но я обещаю, что буду осторожной. Я действительно хочу помочь тебе, Череп.       Тело Черепа слегка вздрогнуло. Ты смотрела, как большое темно-красное перевернутое сердце появилось в груди Черепа, прямо под его костями. Ты позволяешь себе побыть немного взволнованной. В конце концов, он бы не показал тебе ее , если бы ему были неприятны твои действия, не так ли?        — Спасибо, Череп, — сказала ты.        Несмотря на то, что ремни были дополнительным препятствием, было легче подключить капельницу ВД к Черепу, чем к Сансу, просто потому, что у тебя было намного больше места для маневра. Скелет был огромен. Прикоснувшись к Душе, ты слегка вздрогнула, увидев, как вспыхнул ее цвет. Череп тихонько застонал.       Ты вздрогнула, готовясь отскочить назад, если бы случайно задела его, но он снова замер. Вероятно, было лучше просто протолкнуться и зацепить сумку, чем останавливаться.       Когда разъемы были на месте, ты открыла путь. Неудивительно, что жидкость осветила сумку кроваво-красным мерцанием. Ты прищурилась, слегка встряхивая сумку. На мгновение тебе показалось, что ты увидела там другой цвет... Был ли он голубым? Но если он и был, то пропал.       Ты знала, что монстры придают большое значение цветам души. Ученые-люди пришли к выводу, что цвет Души означает не больше, чем цвет волос, но это противоречило культуре монстров. Ты мало что знала об этом, если честно. За исключением большинства людей и монстров, у которых была одноцветная Душа, хотя у некоторых могли быть двухцветные Души.       Санс рассказывал тебе о цветах Души и их значениях во время одной из ваших шахматных партий. Он сказал тебе, что у него редкий тип Души — двухцветная, синяя — честность, желтая — справедливость. Он пытался объяснить тебе, насколько важны Души для монстров. Он рассказал тебе о родственных Душах. Это немного отличалось от представлений людей о родственных Душах, это не обязательно было связано с любовью или сексом, хотя многие родственные Души монстров действительно влюблялись в друг друга. Это было больше о совместимости Душ, инстинктивной связи и... ну, честно говоря, ты многое из этого не поняла.       Ты в основном вежливо улыбалась, наслаждаясь звучанием его голоса в режиме лекции. Души были для него невероятно важным предметом. Ред, с другой стороны, вообще никогда не говорил о Душах. И хотя ты пыталась держать свой разум открытым для культуры монстров, это звучало в основном романтично, но не совсем научно. Кроме того, правда это или нет, для тебя не имело большого значения, какого цвета Душа монстра. Это не имело значения, ты всегда относилась к ним как к пациентам.        — Ты молодец, Череп, спасибо. Мы собираемся сделать еще две сумки сегодня, потому что ты такой большой Скелет. Это займет пару часов, так что я могу дать тебе поспать, или… — ты остановилась.       Или что? Или он мог тупо смотреть в потолок два часа. Он был привязан к столу и не мог двигаться. Не мог говорить.       Боже, ты чувствовала себя ужасно.       — Или… ну, думаю, я могла бы тебе почитать. У меня есть с собой книга. —  Засунув руку в сумку, ты вытащила художественную книгу, которую читала. — Она называется «Последняя надежда человека». Она написана старым человеческим автором и… Ну… Многое из этого довольно скучно. Хотя она была написана и поставлена ​​задолго до того, как Монстры вышли из гор, задолго до появления даже электричества, так что я не могу поручиться за ее политкорректность. Но это одна из тех основополагающих загадок убийства. Слишком много поворотов. В основном я читаю ее, потому что она исследует, э… — ты останавливаешься, глядя на постоянно выглядывающего Хаксли. Ты же не хотела, чтобы тебя застукали за разговором с заключенным, подвергшимся жестокому обращению, о тюремной реформе. — Политику и прочее.        Дебаты о тюремной реформе начались позже в книге, после того, как они фактически поймали убийцу, так что ты могла безопасно читать это вслух в течение как минимум часа. — Хотя не знаю, стала бы я просто раздражать тебя. Хочешь, я тебе почитаю?       Череп кивнул. Ты улыбнулась.