***
─ Чонгук написал. Он не знал, почему это выпалил. Они с ребятами были в автобусе, возвращались с одного из их шоу. Поездка включала соджу, и, скорее всего, это стало причиной, почему Тэхён проговорился. На него навалились усталость, сонливость и лёгкое опьянение, и всё это, вместе с фарами машин за окном и сеульскими пробками, заставляли его погрузиться в самоанализ и отпустить все барьеры. Хосок отвёл телефон от лица, Чимин замер рядом с ним, а Сокджин обернулся с переднего сиденья. ─ Ты о чём? Сегодня? ─ первым спросил Чимин. ─ Нет, на прошлой неделе, после фотосессии. ─ Хм. Сокджин упёрся подбородком в своё предплечье, перекинув руку через спинку кресла. ─ Что он сказал? ─ Сказал, что хочет поговорить, пригласил на кофе. ─ Ни за что, ─ возмутился Хосок, выпучив глаза, ─ как он, блять, смеет. ─ Тэхён, что ты ему ответил? ─ требовательно спросил Сокджин. ─ Сказал, что не думаю, что это хорошая идея. Такой ответ Сокджину пришёлся по душе и он кивнул, выглядев так, будто решив, что Тэхён поступил правильно. ─ Он сказал что-то ещё? ─ уточнил Чимин. ─ Наверное, но я не прочёл сообщение. Хочешь ты? Чимин кивнул, и Ким разблокировал свой телефон, после чего передал его другу. Он жадно следил, как Пак нажал на экран и его глаза забегали по сообщениям. Ребята, да что там, наверное, и водитель, замерли в напряжении, ожидая, когда Чимин заговорит. ─ Ну? ─ Хосок стал тем, кто нарушил тишину. Чимин тут же покачал головой. ─ Просто грустный эмоджи, и он снова написал, что ему жаль. ─ Дай взглянуть, ─ попросил Тэхён, потянувшись за телефоном, не выдержав натиск своей любопытности. Сокджин вытянул шею как можно дальше, пытаясь заглянуть в экран тоже. неизвестный номер: : ( я понимаю, конечно ... прости, я больше тебя не побеспокою ─ "Я больше тебя не побеспокою", ─ раздражённо передразнил Сокджин. ─ Его настроение можно почувствовать даже через сообщение. Спорим, он ещё час дулся после этого, ха. Тэхён зажевал нижнюю губу, нажатием открыв клавиатуру. ─ Ты собираешься ответить? ─ выдохнул Джин, потянувшись к нему, чтобы прочесть. Даже Чимин притиснулся ближе, а Хосок чуть не упал со своего сиденья, тоже пытаясь увидеть экран. тэхён: пожалуйста мне нужно пространство ─ Оу, ─ издал Чимин, после того, как Ким отправил сообщение. ─ Он в сети? ─ поинтересовался Хосок. ─ Не думаю, ─ ответил Сокджин, потянувшись дальше, чтобы увидеть статус Чонгука. ─ Не сейчас, но он всё равно увидит сообщение. Интересно, что он ответит, ─ фыркнул он. ─ Если у него есть самоуважение, то ничего, ─ заметил Хосок. ─ Не думаю, что... Тэхён вдруг всхлипнул, и ребята мгновенно повернулись к нему. Певец опустил телефон и зажмурился из-за смущения, так как они снова застали его плачущим. Это не было впервые, но он думал, что преодолел этот этап. ─ Просто, о чём он вообще думал? ─ с горечью спросил Тэхён. ─ Что я ухвачусь за возможность с ним поговорить? Раз сказал, что его телефон нельзя уже взломать, то значит ли это, что он хочет, чтобы я отправил больше фотографий, а он скачал их и смеялся надо мной за глупость? Интересно, сколько он сохранил у себя, сколько... ─ он прервался, чтобы заглотнуть воздуха, и понял, что потерял нить своих мыслей. ─ Конечно, нет, милый, ─ ласково возразил Чимин и придвинулся, чтобы его обнять. Тэхён спрятал лицо на его плече, чувствуя на себе печальные взгляды остальных, и в наступившей в фургоне тишине стало неуютно, так как были слышны только всхлипывания парня. Он также ненавидел то, что когда плакал, то становился для других хрупким и неприкасаемым, так как он знал, что Сокджин и Хосок смотрели на него, желая утешить, но не знали как. ─ Он идиот, понятно? Он просто идиот, ─ сказал ему Чимин. ─ Это всё потому, что он сказал людям, чтобы те меня поддержали и... и извинился? Это было меньшее, что он мог сделать. Он порвал со мной по телефону, Чимин. По телефону. Хосок и Сокджин съёжились на этих словах. ─ Знаю, солнце. Ты ему ничего не должен. Не обязан и говорить с ним дальше, просто забудь об этом. Он этого не стоит. ─ И даже то, что он привлёк фанатов смотреть наши видео и думал, что может гордиться, будто спас страну? Я ему за это должен преподнести свою задницу на серебряном блюдце? Просто посмотрите, сколько славы он от этого всего заработал, может, он даже выпустит свою серенаду с тупым названием вроде "Я тебя люблю" и побьёт рекорды по продажам. И тогда все будут говорить, что я бесчувственная сука, раз не вернулся к нему. ─ Всё хорошо, всё в порядке, ─ утешал его Чимин. Всё не было хорошо, но, по крайней мере, не сейчас. Той ночью, как только они достигли квартиры, Чимин отвёл Тэхёна в кровать. Сокджин и Хосок пошли к себе, очевидно потрясённые его состоянием, а Ким задремал на их с Чимином общей кровати. Проснувшись спустя минут десять, он обнаружил, что его друга рядом не было. Медленно поднявшись, певец поплёлся в ванную, а возвращаясь обратно, увидел, что дверь в спальню Хосока и Сокджина была приотворена. Подойдя ближе, он услышал голос Чимина. ─ ... я знаю, знаю, что мы все желаем для него только лучшее, но, пожалуйста, больше не упоминайте Чонгука. ─ Ты о чём? ─ раздался голос Сокджина. ─ Именно он первый начал разговор о своём бывшем. ─ Я знаю, да и я облажался, но, прошу, давайте договоримся, что в следующий раз если он снова о нём заговорит, мы сменим тему или сделаем что-то ещё. ─ Хорошо, ─ ответил Хосок. ─ Тэ вообще не должен был ему отвечать, ему нужно положить всему этому конец. ─ Всё сложно, ─ с тяжёлым вздохом пояснил Чимин. ─ Тэ всё ещё его любит. После этих слов Тэхён вернулся в спальню, до того, как Чимин его увидел бы.***
Не прошло даже двух месяцев после разразившегося скандала, как им надо было посетить новое награждение. Всю неделю до шоу, во время репетиций их выступления, в воздухе царило напряжение. Они знали, что столкнутся с Чонгуком, и даже если вслух это не произносилось, парни были обеспокоены тем, как отреагирует Тэхён. ─ Хей, Тэхён, ─ за день перед шоу позвал его Чунмён, их менеджер, отводя его в сторону. ─ Могу я занять пять минут твоего времени? Обещаю, я быстро. Чимин и Сокджин, до этого идущие рядом с Тэхёном по коридору агентства, кинули ему ободряющие улыбки, и что-то в этом дало певцу понять, что неважно о чём Чунмён хотел поговорить, он уже сообщил это остальным ребятам. ─ Эм, конечно, ─ ответил парень. Менеджер отвел его в крохотную комнату, которая иногда служила как раздевалка, и сотрудница, которая там гладила их костюмы для завтрашнего мероприятия, поприветствовала их и поклонилась, перед тем как выйти. ─ Присаживайся, ─ предложил Чунмён, указав на кресло, и парень послушно его занял. ─ Итак, я представляю, как ты беспокоишься о завтрашнем дне. Тэхён только коротко кивнул. Менеджер напряжённо облизал губы и опустил взгляд. ─ Ну, ты прекрасный исполнитель, и ты это хорошо знаешь, и то, что я собираюсь тебе предложить, не имеет с этим ничего общего. ─ Мён, ─ прервал его Ким, ─ что такое? ─ Ты же знаешь, там будет Чонгук, да? Тэхён закусил нижнюю губу. ─ Знаю. Но не переживай, я к нему не приближусь. ─ Я не об этом беспокоюсь, ─ скривился Чунмён. ─ Понимаешь, есть слухи, что его агентство скоро выпустит его новый сингл. И мы боимся, что он может его спеть завтра, во время шоу. Тэхён нахмурился. Он никогда не видел, чтобы какой-либо айдол так поступил. Прежде чем продолжить, менеджер посмотрел на него так, будто не хотел произносить то, что собирался сказать. ─ Мы думаем, что он выпустит ту песню, которую написал для тебя. И поэтому мы решили, что лучше всего, если заранее с тобой поговорим и... дадим знать, что поймём, если ты не захочешь пойти. Тэхён сглотнул, уставившись на свои колени. ─ Не понимаю, ─ вздохнул он. ─ Прости, но я просто не понимаю, почему я не захочу пойти? Чунмён снова лизнул губы. ─ Если он действительно выпустит песню, ты же понимаешь, что это может стать... болезненным для тебя, так? Скорее всего, на тебя направят все камеры, чтобы поймать твою реакцию, не говоря ещё обо всём внимании, которое снова на тебя свалится, ─ пояснил он и скривился. ─ На самом деле, агентство не хочет повторения того, что случилось. Тэхён кивнул. Он понимал их сторону и ценил то, что ему предложили путь для отступления, несмотря на то, что такое решение привело бы к другим последствиям. Он не хотел выставлять себя трусом из-за того, что не посетил награждение: ему нечего было скрывать. И если Чонгук собирается выпустить песню или ещё что, то да, Тэхёну будет больно, но он справится. ─ Спасибо, Мён, но, думаю, я всё же пойду. Его собеседник кивнул, очевидно, не особо довольно, но настаивать не стал. ─ Хорошо, я понял. Спасибо за то, что уделил мне время, Тэ. Хорошо отдохни и увидимся завтра. Вскоре Тэхён нашёл Чимина рядом с торговым автоматом у выхода из здания. Парень спрятал руки в карманах, выглядя нервно, и когда он увидел Тэхёна, то нетерпеливо поднялся на носках. ─ Хей, ─ поприветствовал его Пак. ─ Привет, ─ ответил Тэхён, остановившись рядом. ─ Ты знал об этом? Чимин показался застигнутым врасплох, но всё же напряжённо кивнул. ─ Ты же пойдёшь, да? Я им сказал, что они только потеряют время, если спросят. И кажется так или нет, но они действительно думают о твоём благополучии. ─ Не напрямую. Сначала ─ агентство, потом ─ Тэхён. Друг кинул ему слабую улыбку и закинул руку ему на плечо. ─ Хей, ты же знаешь, что я рядом, да? Завтра будет тяжело, но и я буду там. ─ Знаю. Спасибо, Минни.***
─ Тэ, садись тут, ─ предложил ему место Хосок. К их столику уже приставили четыре стула, но ребята обратили внимание на что-то, о чём ещё Тэхёну не сообщили. Их лица выглядели сурово. ─ Что случилось? ─ спросил Тэхён, послушно сев на стул, на который указал коллега. Чимин устроился рядом, а зал постепенно стал заполняться, айдолы занимали места впереди и сзади них. Фанаты кричали со своей площадки, начиная кричалки для каждого прибывшего артиста, чьи лица появлялись на экранах, а сцена освещалась несколькими периодически вспыхивающими прожекторами. ─ Они усадили Чонгука рядом с нами, ─ ответил ему Чимин. Тэхён сам не заметил, как от удивления поднял брови. Он кинул незаметный взгляд на место справа от их столика и увидел, что на стуле ясно гласило: "ЧОНГУК". ─ Оу. Ну, если честно, я не удивлён, ─ ответил Тэхён. ─ Что ж, я думал, что они постараются избегать напоминаний публике о скандале, но, видимо, они будут стараться изо всех сил, чтобы привлечь к этому как можно больше внимания. И минуты не прошло после комментария Чимина, как главная камера повернулась в их сторону, и лицо Тэхёна показалось на экранах. Его застали врасплох, но он быстро собрался и растянул губы в улыбке, показывая пальцами сердечко к большому удовольствию зрителей. Картинка быстро сменилась, и на мониторе появился Чонгук, только что вошедший в зал. Он встал рядом с их столиком, и оператор успел поймать то, что он посмотрел на экран, на котором до этого было лицо Тэхёна. Чон моргнул и быстро перевёл взгляд на камеру, улыбаясь и махая толпе, которая срывала голоса в криках. Сокджин придвинул свой стул к Тэхёну, показательно скрыв Чонгука из периферийного зрения певца. Всё мероприятие прошло примерно в таком ключе. Камеры фокусировались на Тэхёне и Чонгуке больше, чем на ком-либо ещё, и во время выступления BSBoys, их практически не отводили от Чонгука. Они зависли на нём до такой степени, что айдол стал проявлять нетерпение, под конец их выступления только поднимая брови и выдавая небольшие улыбки, когда наблюдал за их шоу. ─ Боже, ─ недовольно выдохнул Чимин, подперев лицо ладонью, после того, как камера отвернулась от Тэхёна, до этого пытавшаяся поймать реакцию певца на появление на сцене Чонгука. ─ Эти люди просто мудаки, ─ прошипел Сокджин. ─ Думаю, я пойду в туалет, ─ сообщил им Тэхён. ─ Чимин, хочешь со мной? Парень кивнул. Чонгук должен был исполнить ещё одну песню, и неважно, что она будет из себя представлять, Тэхён решил, что лучше, если его не будет в этот момент в зале. ─ Ты в порядке? ─ спросил его Чимин, как только они вошли в ванную комнату. Выступление Чонгука всегда было самым ожидаемым за вечер, поэтому все кабинки пустовали. ─ Да, ─ кивнул Тэхён. ─ Ну, мне некомфортно, но я не удивлён. ─ Они просто хотят, чтобы люди подняли рейтинги шоу в интернете, комментируя вашу реакцию друг на друга. ─ Ага, заметно, ─ вздохнул Тэхён. ─ Что с моим макияжем? Чимин задумчиво надул губы, рассматривая его. ─ Как всегда идеально. К тому моменту как они вернулись, зал аплодировал, а поклонники продолжали кричать после завершения выступления Чонгука. ─ Как всё прошло? ─ спросил Тэхён. ─ Хорошо. Он спел "Euphoria", ничего нового, ─ ответил Сокджин. ─ Оу, ─ кивнул Тэхён с облегчением. На сцене появилась ведущая в красном платье, чтобы объявить номинацию, и Тэхён упёрся подбородком в кулак. Его желудок урчал на протяжении всей церемонии, и парень не мог не вспомнить, как Чонгук жаловался, что ненавидел эти мероприятия, потому что им никогда не давали возможность перекусить. Он фыркнул себе под нос и настороженно выглянул за плечо Сокджина. Чонгук сидел сразу за ним, в своей чёрной кожаной куртке, надетой для выступления. Он выстукивал пальцами по своему колену, не сводя глаз с экрана, но, скорее всего, почувствовал его взгляд, потому что быстро повернулся, и они оба вздрогнули, когда столкнулись взглядами. Казалось, что Чонгук настойчиво хотел удержать зрительный контакт, но Тэхён тут же отвернулся, надеясь, что никто этого не заснял. Мероприятие почти подошло к концу, и когда Тэхён настолько устал, что всё, чего он хотел ─ это поехать домой, наконец, очередь дошла до номинации "Лучший айдол года". На сцену вышли объявлять актёр и Мина, подруга Тэхёна из женской группы, Фанаты начали кричать ещё до того, как они успели открыть рты. ─ Добрый вечер, ─ поприветствовала всех Мина, улыбаясь. Актёр сделал то же самое, и они оба поклонились. ─ Каждый год артисты со всей страны работают изо всех сил, чтобы создавать для нас лучшую музыку. Они поют, танцуют, сочиняют слова и продюсируют песни, и это уж точно нелёгкое занятие. Каждый год некоторые из них особенно выделяются, ─ подчеркнула она последние слова и открыла конверт, скрывающий имя победителя. ─ И поэтому мы бы хотели показать вам всех номинантов на награду "Лучший айдол года". На экранах стали проигрывать короткие видео певцов, соревновавшихся за победу, в том числе и Чонгука. На его появление на экране поклонники отреагировали громче всего. Тэхён вздохнул, вспомнив себя в этом же месте в прошлом году. Их никогда не номинировали на эту награду, но он никогда не держал из-за этого обиду. То, что заставило его грустить было осознание, что его имидж был подпорчен, но вот Чонгука... Чонгук затронут не был, всё ещё будучи самым популярным айдолом из них всех, лелеемый прессой за то, что продвинул кей-поп по всему миру. ─ Мы рады объявить, что в этом году победителем награды "Лучший айдол года" становится... ─ Мина сделала паузу, во время которой на экране появились все претенденты. ─ Чон Чонгук! Зал погрузился в крики, и едва можно было различить песню Чонгука "Euphoria", заигравшую из колонок. Чонгук улыбнулся и поднялся с места, пока камера сопровождала его до самой сцены. Тэхён хлопал вместе со всеми остальными во время всего пути айдола на сцену и пока тот получал награду из рук актёра, вначале поприветствовав и его, и Мину. Фанаты Чонгука не переставали кричать, и певец застенчиво улыбнулся, покраснев, пока осмотрел статуэтку. ─ Эм, привет всем, ─ сказал он в микрофон, породив новую волну визга от поклонников. ─ Спасибо большое за это, я... даже не знаю, что сказать. Знаете, когда я был двенадцатилетним трейни, только что покинувшим свою семью, чтобы попытаться стать айдолом, это была моя мечта. И сейчас, когда это происходит, я всё ещё не могу поверить, что всё это не сон. На экране показали, как на его словах улыбнулись многие айдолы, и Тэхён задумался, когда наступит его очередь. ─ Я благодарен за всех моих поклонников, кто оказал мне огромную поддержку в эти последние месяцы, ─ продолжил он, и да, вот и оно, камера тут же переметнулась на лицо Тэхёна, стоило Чонгуку упомянуть скандал. ─ Спасибо всем в моём агентстве, всему персоналу, моему менеджеру и команде продюсеров, кто помогает мне и учит многому каждый день. Все усилия, которые они прилагают для моих туров, невероятны, и я не думаю, что когда-либо в достаточной мере смогу их за это поблагодарить. Моим родителям, брату, всей моей семье, которая, скорее всего, сейчас плачет, так как смотрит это, спасибо вам, я вас так сильно люблю. Реакцией на эти слова стала волна аплодисментов и одобрительных возгласов. Тэхён всё так же держал безэмоциональное выражение лица и хлопал со всеми. Губы Чонгука растянулись в улыбке, и айдол облизал губы, расположив награду на трибуне. К этому моменту он должен был закончить речь, и Тэхён заметил, как ведущие обменялись неуверенными взглядами на заднем плане. Аплодисменты постепенно стихли, так как Чонгук всё ещё оставался на сцене. ─ Мне кажется, он собирается сказать что-то особое, ─ сообщил ему Сокджин, и беспокойство проскользнуло в его голосе. ─ Чёрт, ─ ругнулся Чимин, сглотнув и кинув взгляд на Тэхёна. ─ Тэ... ─ Эм, ─ выдал Чонгук, переводя внимание снова на себя, ─ есть кое-что ещё, что я бы хотел сказать, если вы мне позволите, ─ он взглянул на Мину, и та кивнула и улыбнулась. ─ Помимо того, за что я боролся в прошлом, эта награда многое значит для меня и из-за того, что я недавно прошёл довольно сложный этап и почти порвал свой контракт. По толпе прошёлся изумлённый гул. ─ Я ранил людей, сильно ранил, и эти люди очень мне дороги, ─ на этих словах Тэхён опустил голову, несмотря на то, что знал, что его снимали. ─ Все усилия, что я приложил, чтобы оказаться здесь сегодня, не имеют смысла, если это означает, что я сделаю своих друзей и любимых целью, и да, я почти решил бросить своё дело. Несмотря на всё это, я ещё здесь, по большей части благодаря моим фанатам, друзьям и семье. И несмотря на то, что путь к этой награде отнял у меня много сил, и простите, что я затянул с речью, ─ на этом он хмыкнул, ─ но я всё ещё не чувствую, что я её заслуживаю. После этих слов наступила болезненная тишина, и даже фанаты умолкли. ─ Не хочу звучать неблагодарно, но не думаю, что я являюсь лучшим айдолом года. Я знаю тех, кто намного больше страдал из-за этой индустрии, и я понятия не имею, откуда они берут всю свою силу. Многие люди ушли бы из этого мерзкого окружения, но он... они всё ещё тут. Тэхён закусил нижнюю губу и почувствовал, как Чимин сжал его плечо. ─ Это заставляет меня гордиться ими, ─ добавил Чонгук, тяжело сглотнув и прочистив горло. ─ И я не думаю, что любой из нас потратил время, чтобы оценить этих людей, так что, ─ певец взял награду и сделал небольшой шаг назад, ─ она посвящается всем тем, кто пришёл сюда, несмотря на то, как сложно это было сделать. И в этот момент зал заполнили оглушительные аплодисменты.